Chương 29CƯƠNG THI VIỄN TỔ

C

huyện kể rằng thời viễn cổ xa xôi, càn khôn chưa định, thiên địa hỗn độn, mông lung khôn cùng. Thế rồi, chẳng biết bao nhiêu năm tháng trôi qua, Bàn Cổ khai thiên lập địa mở mang cõi trần, Nữ Oa đội đá vá trời tạo ra âm dương. Dưới vòm trời, vạn vật được soi tỏ, bắt đầu có nhật, nguyệt, tinh, thần, gọi là tứ tượng. Vạn vật tiếp tục ngưng tụ, tạo nên thủy, hỏa, sơn, thạch, thổ, gọi là ngũ hành. Đó chính là “thiên khí giáng xuống, địa khí bay lên, thiên địa giao hợp, vạn vật sinh sôi”.

Nơi phương Đông hoang sơ, sinh ra mặt trời.

Ở đất Hoa Hạ, trong vùng Trác Lộc, bốn bề hoang tàn xơ xác, khói lửa mịt mù tháng năm. Các thị tộc thượng cổ ở Thần Châu bị cuốn vào chiến tranh khốc liệt, giữa các bộ lạc thường xảy ra xung đột tranh chấp. Thủ lĩnh các bộ tộc dựa vào thần lực mà xông pha chém giết, chúng sinh vùng Trung Nguyên khổ không kể xiết. Trong đó tộc Ma Đế và tộc Cửu Lê dưới quyền cai quản của Hoàng Đế phương Bắc có xung đột lớn nhất, thủ lĩnh đôi bên là Cộng Công và Chuyên Húc dẫn quân dàn trận tại chiến trường hoang dã, huyết chiến ngập trời.

“Ma Đế Cộng Công sắp sửa thành công lại bại trong gang tấc, phẫn nộ va đổ núi Bất Chu. Từ đó trụ trời đứt gãy, đất nứt ra, trời nghiêng về Tây Bắc, nhật nguyệt sao trời di chuyển về Tây Bắc, đất sụt về Đông Nam, toàn bộ sông nước đổ về Đông Nam. Nữ Oa không đành lòng nhìn nhân giới ngập trong tai ương, trước khi lên trời đã rót đầy năng lượng vào Ngũ Hành Châu, trời đất hồi phục như cũ…”

Một giọng kể già nua bình thản vang lên trong Thiên Cơ các, những ảo ảnh xa xôi của thời thượng cổ dần mất đi, không gian yên tĩnh trở lại.

“Sư huynh, tối nay huynh gọi đệ đến đây bàn chuyện, chắc không phải chỉ để kể lại truyền kỳ về Ngũ hành Tôn giả chứ?”

“Tất nhiên không phải.” Chưởng môn Thái Hoa vuốt râu trầm ngâm không nói, tay vỗ nhẹ cuốn tàng kinh một lúc lâu, bỗng dưng mở mắt: “Thiên Cơ các chứa rất nhiều tàng kinh, gần đây ta lật xem vài quyển thì tình cờ phát hiện, trong trận chiến giữa hai bộ tộc Ma Đế và Cửu Lê ngày đó, còn có sự can thiệp của Thiên Nữ Bạt, những nơi ả đi qua đất đai nóng cháy, không một ngọn cỏ nào sống nổi, cương thi hoành hành khắp đất Trung Nguyên”.

“Sư huynh, Thiên Nữ Bạt có quan hệ gì với cương thi vậy?”

“Sư đệ có điều không biết, cương thi đầu tiên trên thế gian chính là Thiên Nữ Bạt, con gái của Hoàng Đế, những nơi ả đi qua đều nóng cháy khô hạn, bị người đời gọi là Hạn Bạt. Sau khi thua trong tay bộ tộc Ma Đế, ả đã bị họ dùng pháp thuật cấm kỵ mà hạ chú biến thành cương thi đầu tiên.”

Mấy người Thương Huyền giật mình hoảng hốt nhìn Thái Hoa: “Có phải sư huynh nghe Thường Sâm kể về chuyện cương thi tàn sát thôn làng, thấy nghi ngờ nên đến Thiên Cơ các xem lại điển tịch không?”.

Thái Hoa gật đầu đáp: “Không sai. Thiên Nữ Bạt là cương thi đời đầu, mặc dù khả năng hủy thiên diệt địa vô cùng đáng sợ, nhưng theo từng thế hệ cương thi sinh sôi nảy nở, pháp lực của chúng ngày một yếu đi, không đủ khả năng làm loạn nữa. Căn cứ theo điển tịch mà nói, sau khi Cộng Công giận dữ va đổ núi Bất Chu, rất nhiều thần tộc thượng cổ ngập trong tai ương, Thiên Nữ Bạt cũng theo đó mà mất tích”.

“Vậy ả đi đâu rồi?”

“Nghe nói ả đã bị một phong ấn thần bí nhốt mấy vạn năm. Chỉ là, ai phong ấn ả, thời gian của phong ấn kéo dài được bao lâu thì trong thư tịch không nói cụ thể, nên ta cũng không cách nào hiểu được huyền cơ trong đó.”

Thương Huyền trưởng lão thốt lên: “Sư huynh, chẳng lẽ huynh nghi ngờ Thiên Nữ Bạt đã phá được kết giới, đi vào nhân gian gây họa chúng sinh?”.

“Nếu thực sự Thiên Nữ Bạt đã thoát ra gây hại nhân giới, thì với đạo hạnh và tu vi của mấy đứa Trường Khanh, Thường Sâm, chắc chắn không thể nào chống đỡ được, chứ đừng nói đến chuyện thu phục ả. Như thế sự việc cương thi làm loạn ở thôn Cửu Tuyền, hẳn không phải do chính Thiên Nữ Bạt gây nên.” Thái Hoa vuốt râu đứng lên, nhìn xuống dãy núi đen như mực, khẽ lắc đầu.

Ngọn núi này ban ngày bồng bềnh trong mây, ban đêm lại trở thành cái bóng đen ngòm, dãy núi trùng điệp như chứa đựng bí mật chồng chất, chờ hậu nhân đến tra xét rạch ròi.

Tuy rằng không nhìn rõ bóng của Trấn Ma Tháp, nhưng chưởng môn Thái Hoa vẫn loáng thoáng nghe được vô số lời nguyền rủa oán độc truyền đến bên tai. Tiếng tụng kinh của chúng đệ tử bên ngoài Thiên Cơ các vang lên đều đều không dứt, hai luồng âm thanh hòa vào làm một giữa đất trời. Lòng Thái Hoa không khỏi chấn động, kể từ ngày tiếp nhận chức vị chưởng môn, đây là lần đầu tiên lão có cảm giác tâm phiền ý loạn cùng do dự khó xử thế này.

Loại cảm giác này tất nhiên không thể nói rõ với các sư đệ, càng không thể giãi bày cùng các đệ tử môn hạ. Chưởng môn phái Thục Thiên xưa nay vững vàng trầm ổn, há có thể ngay thời khắc mấu chốt lòng dạ bất an, làm hỏng việc lớn.

Trên đỉnh Cửu Thiên, non xanh nước biếc.

Hậu sơn Thục Sơn là cấm địa, trước nay vẫn lạnh lẽo vắng vẻ không một bóng người, đệ tử bình thường nếu không được chưởng môn cho phép thì không thể tự ý ra vào. Nhưng lúc này trong thâm cốc, kiếm khí chói mắt bay lượn dọc ngang, ở giữa không trung đan vào nhau thành một tấm lưới chằng chịt chói mắt.

Các trưởng lão Thục Sơn nghiêm mặt, chia ra bốn phía bảo vệ các vị trí quan trọng, còn chưởng môn đương nhiệm là đạo trưởng Thái Hoa thì ngồi ngay giữa trận pháp. Có thể thấy rõ lão đang vận công đến lúc căng thẳng nhất, thái dương nhễ nhại mồ hôi, pháp trượng trong tay tỏa ra kim quang chói lọi.

Bốn mươi chín đệ tử được tuyển chọn kỹ càng của phái Thục Thiên đều tụ tập đông đủ ở đáy cốc, tay ngắt pháp quyết ngồi thành một vòng, cùng lẩm nhẩm một câu mật chú: “Thiên hạ có khởi điểm, khởi điểm ấy là mẹ thiên hạ, đã được mẹ thì phải biết con, đã có con, phải trở về giữ mẹ, thân đến chết cũng không lâm nguy–1–… Phục Ma Quyết!”.

–1– Trích chương 52 – Quy Nguyên trong Đạo Đức Kinh của Lão Tử.

“Luật vận hành của đạo là trở lại, diệu dụng của đạo là yếu mềm. Vạn vật trong thiên hạ sinh ra từ có, có lại sinh ra từ không–2–… Thất Tinh Quyết!”

–2– Trích chương 40 – Khử Dụng trong Đạo Đức Kinh của Lão Tử.

“Thấy được thứ nhỏ nhặt mới là sáng, giữ được thứ mềm yếu mới là cường. Dùng ánh sáng của Đạo, để quay về với quang minh của Đạo, thân không sợ tai ương, đó là tìm về vĩnh cửu–1–… Huyền Thiên Quyết!” “Ấn đô thiên đại pháp chủ!”

–1– Trích chương 52 – Quy Nguyên trong Đạo Đức Kinh của Lão Tử.

Chưởng môn Thái Hoa tay trái bấm Dần văn, sau đó lần lượt bấm Mão, Thìn, Tỵ đủ mười hai văn lộ, cuối cùng đến Sửu văn, tổng cộng mười hai cung, liên tục như vậy chín lần.

Nương theo tiếng ngâm tụng đều đều không dứt, một chùm sáng vàng óng từ trong cốc bay thẳng lên trời, trận pháp Nữ Oa Vá Trời lập tức ngập tràn kim quang, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, tinh thần căng thẳng mấy ngày liền đến giờ mới buông lỏng được một chút: “Kể như cũng có chút thành quả, nhiều ngày liền làm phép của chúng ta không uổng phí rồi”.

“Các con vất vả rồi, đêm nay về phòng nghỉ ngơi đi, không cần lên lớp buổi tối nữa.”

“Vâng, cẩn tuân pháp chỉ của chưởng môn!”

Ban đêm, trước thềm Thiên Cơ các là một thế giới chìm giữa biển mây mờ mịt.

Trò chuyện dưới ánh trăng, trưởng lão Thương Huyền thấy vẻ mặt sư huynh đầy vẻ lo lắng, bèn lên tiếng: “Sư huynh không cần lo lắng, trận pháp Nữ Oa Vá Trời lần này luyện tập thành công, chí ít có thể giúp chúng ta duy trì thêm hơn một tháng nữa”.

“Chỉ hy vọng thế.”

Chưởng môn Thái Hoa chắp tay đứng lặng, tay áo phần phật, thần sắc bất động. Thế nhưng, ngực lão đột nhiên dâng lên cảm giác vô cùng bất an, mà nhìn quanh bốn phía lại chỉ thấy ánh trăng trong veo núi non vắng vẻ, xung quanh chẳng có gì khả nghi hết.

“Sư đệ, gần đây đệ có cảm thấy sắp xảy ra chuyện lớn, tâm thần bất an không?”

“Chưởng môn sư huynh muốn ám chỉ điều gì? Chẳng lẽ sư huynh lo lắng chiến sự Lạc Dương?”

“Không phải! Không liên quan đến chiến sự Lạc Dương. Không lâu trước đây, ta có cảm giác năng lượng tà ác nhất trong trời đất đang từ từ hình thành, như thể có một sức mạnh bí ẩn hiểm ác rục rịch chui khỏi lòng đất, chỉ là luồng tà linh thần bí đó hình như lại hoàn toàn mất dấu ở Thục Sơn.”

Trưởng lão Thương Huyền khẽ giật mình, lão biết chưởng môn sư huynh công lực thâm hậu, vô cùng mẫn cảm trong việc cảm ứng vạn vật trong vũ trụ.

“Vậy sư huynh có xác định được luồng tà khí đó đến từ đâu không?”

Thái Hoa thở dài đáp: “Ta chỉ biết nó đến từ tháp Trấn Ma phía sau Thục Sơn, nhưng không thể khẳng định được đó là lực lượng nào”.

Trưởng lão Thương Huyền ngẫm nghĩ một lát bèn an ủi: “Địa mạch Thục Sơn đã dị động nhiều ngày, linh lực trấn áp tháp Trấn Ma cũng hao hụt không ít, chỉ e có không ít yêu nghiệt trong tháp mưu toan vùng vẫy, tà khí phát ra ngoài mới hội tụ thành sức mạnh không thể khinh thường đó”.

“Không sai! Chắc là do yêu nghiệt trong tháp Trấn Ma phát ra, ngưng tụ thành tà khí, ngày mai chúng ta đến tháp Trấn Ma hạ chú phong tháp lần nữa để tránh xảy ra chuyện bất trắc.”

“Vâng!”

“Bọn Trần Diệp xuống núi đã lâu, chắc hẳn đã tới Lạc Dương rồi, không biết tình hình chiến sự ở đó thế nào?”

“Tối nay đệ sẽ dùng Toàn Cơ kính liên lạc với Thường Sâm, sư huynh cứ yên tâm.”

Trong gió đêm, chưởng môn Thái Hoa nhìn màn đêm hồi lâu không nói, tay lão không ngừng bấm độn, tựa như giữa biển mây đen đặc kia có một thứ sát khí thần bí đang tồn tại. Thương Huyền thấy vẻ mặt sư huynh đang hết sức chuyên chú, không dám lên tiếng quấy rầy, tự động lùi sang một bên.

Sao đêm nay không sáng, đạo trưởng Thái Hoa nhìn ra ngân hà mờ mịt trên cao, tựa như vô ý hỏi: “Sư đệ có còn nhớ tình hình lúc nhặt được Trường Khanh không?”.

Trưởng lão Thương Huyền thầm sửng sốt, việc này đã trôi qua hai mươi bảy năm, vì sao tối nay chưởng môn sư huynh lại đột nhiên nhắc tới?

Lão thở dài đáp: “Mặc dù đệ đã già, nhưng tất cả những gì xảy ra sau trận đại chiến với Ma giới đều nhớ rõ như lòng bàn tay. Ngày đó, nếu không phải đệ kịp thời ra tay ngăn cản, chỉ sợ Trường Khanh đã mất mạng trong tay nam tử kia rồi. Người đó tàn nhẫn với một đứa trẻ sơ sinh như vậy, thật là quá đáng!”.

“Đệ có nhớ tướng mạo của hắn không?”

“Nam tử đó mặt đầy râu ria, bên ngoài mặc chiếc áo khoác màu xanh rộng thùng thình, đệ chỉ nhớ rõ trên mi mắt người này có một vết sẹo khá dài. Mặc dù vẻ mặt hắn đầy hoảng hốt, nhưng cả người toát ra khí chất võ giả cực đại, tuyệt đối không giống người Ma giới. Sau lần gặp ở Ma giới hai mươi bảy năm trước thì đệ không còn tin tức gì của hắn nữa, không biết bây giờ hắn đang ở đâu, vì sao nhiều năm qua không hề hỏi đến Trường Khanh.”

Đạo trưởng Thái Hoa vuốt râu trầm tư: “Trẻ nhỏ vô tội, cớ gì ra tay tàn độc? Trường Khanh là do đệ nhặt về từ Ma giới, bí mật này chỉ có ngũ lão Thục Sơn chúng ta biết, sau này cũng không được tiết lộ cho bất cứ ai, để tránh rắc rối cho Trường Khanh. Cũng may Trường Khanh không phụ sự kỳ vọng của chúng ta, sau này chắc chắn dựng được nghiệp lớn. Xem ra, nhiệm vụ làm rạng danh phái Thục Thiên chỉ có thể gửi gắm đám đệ tử trẻ tuổi này, pháp trượng trong Thiên Cơ các sớm muộn gì cũng do Trường Khanh tiếp quản, về phần chúng ta…”. Lão mỉm cười không nói nữa.

“Sao chưởng môn sư huynh lại nói ra những lời này? Trường Khanh còn chưa đến ba mươi, Thường Sâm lại càng trẻ người non dạ, cơ nghiệp ngàn năm của các môn phái tu tiên Thục Sơn sao có thể dễ dàng do chúng toàn quyền tiếp quản.” Thương Huyền nhíu mày, con ngươi đầy vẻ kinh ngạc, lòng có chút nghi ngại.

Đạo trưởng Thái Hoa mỉm cười nói: “Sư đệ, đệ không cần kinh ngạc. Trải qua trận pháp vá trời lần này, mấy ông già Thục Thiên chúng ta đều tổn thương nguyên khí, tổn hại hình thần, chỉ e cách ngày quy thiên cũng không còn xa nữa. Chẳng lẽ sư đệ không cảm giác được hiện tượng chân khí suy yếu trong cơ thể hay sao? Chúng ta cũng chỉ là thân xác phàm trần, không thể trái nghịch với quy luật sinh lão bệnh tử. Nếu thật sự phải đợi đến ngày quy thiên mới lo xử lý mấy chuyện vụn vặt này, chẳng phải sẽ càng khiến Thục Sơn thêm loạn, không bằng sớm ngày sắp xếp chuyện sau này, chuẩn bị chu toàn mọi thứ”.

Thương Huyền trưởng lão gật đầu.

Hai người chậm rãi tản bộ dưới ánh trăng, nhìn lên bầu trời đầy sao, lòng biết rõ một khi đại sự lần này hoàn tất, chắc chắn Tạ Trường Khanh phải tiếp nhận chức vụ chưởng môn rồi.

Trấn Tỷ Thủy bên ngoài thành Lạc Dương.

Từ khi đại quân Lý Đường đánh hạ Lạc Dương và Vương Thế Sung đầu hàng thì đại quân chủ lực đã nhanh chóng vào thành, trên trấn chỉ còn một bộ phận tướng sĩ trấn giữ.

Soái phủ tạm thời của Lý Thế Dân tọa lạc trong rừng trúc cuối trấn Tỷ Thủy.

Nửa đêm lúc Thường Sâm gõ cửa phòng đại sư huynh thì Tạ Trường Khanh đã tắm rửa xong xuôi, thấy sư đệ không mời mà tới tự đẩy cửa vào, y thuận tay khoác áo lên người, thản nhiên nói: “Đệ tìm ta có việc à?”.

Thường Sâm thấy Tạ Trường Khanh trung y đơn bạc, bạch y chân trần, tóc dài đen óng sũng nước dính trên vai áo, cả người vấn vít hơi ẩm, lòng giật mình bất giác cảm thấy xấu hổ.

“Đại sư huynh, đệ vừa nhận được tin tức của sư phụ, người nói trận pháp vá trời của Thục Sơn ta đã luyện thành, tạm thời có thể giữ được hơn một tháng, bảo chúng ta không cần nóng vội.”

Tạ Trường Khanh gật đầu, đáp một tiếng: “Ta biết rồi”. Thấy Thường Sâm vẫn ngồi yên chỗ cũ, tựa hồ không có ý cáo từ, Tạ Trường Khanh bèn hỏi: “Có phải sư phụ còn dặn dò gì đó, muốn đệ truyền lời cho ta đúng không?”.

Thường Sâm gật đầu, đắn đo một lát mới nói: “Phải! Sư phụ nói, hôm nay người xem thiên văn phát hiện hình như huynh sắp gặp phải kiếp nạn, muốn huynh, muốn huynh…”.

“Sư phụ muốn ta làm sao?”

“Sư phụ muốn huynh lúc nào cũng phải cẩn thận, không thể đơn độc hành động để tránh gặp phải sự cố ngoài ý muốn.” Thường Sâm đăm chiêu ngẫm nghĩ, quyết định nuốt xuống câu nói sau cùng của trưởng lão Thương Huyền: “Sư huynh con có tình kiếp vướng thân, chính là ‘thủy hỏa bất dung kỳ tính tương khắc’, Thường Sâm con phải nhớ kỹ cho ta, không thể để Trường Khanh tùy tiện có quan hệ không rõ ràng với nữ nhân mệnh hỏa”.

“Ta biết rồi.”

Tạ Trường Khanh ngồi xuống bàn, tự tay thắp ngọn đèn lên, mở giấy bút ra, rõ ràng muốn chong đèn viết chữ.

Từ sau khi y tỉnh lại tính cách thay đổi rất nhiều, đối xử với mọi người hết sức lạnh lùng, ngày nào cũng chỉ nhốt mình trong phòng không tiếp người ngoài. Ngay cả đám người Thường Sâm, Tiêu Ánh Hàn, Trần Diệp đến thăm bệnh, y cũng không mời trà nước, kiệm lời ít nói, hành động cử chỉ lại càng lạnh nhạt hơn.

Thường Sâm không biết đại sư huynh tao nhã khoan hậu ngày ấy vì sao trở thành thế này, lẽ nào trọng thương lần đó khiến cho y ngay cả tính tình cũng thay đổi, trở thành một người xa cách khó gần?

Thường Sâm còn muốn nói, ngày mai hắn cùng với Trần Diệp sẽ phụng lệnh sư tôn đến núi Hổ Lao điều tra địa động, sau đó lại đến thôn Cửu Tuyền một chuyến tìm hiểu chân tướng cương thi, nhưng thấy Tạ Trường Khanh lạnh nhạt như vậy, lòng thầm nghĩ: “Ta không nói vẫn tốt hơn. Nếu ta báo cho đại sư huynh biết việc này, huynh ấy sẽ lại gồng mình gánh vác. Giờ huynh ấy trọng thương mới khỏi, không thể hao tổn tinh thần quá độ, ngày mai chúng ta cứ lặng lẽ xuất phát là được”.

Thường Sâm nghĩ tới đây, bèn đứng dậy nói: “Đại sư huynh, huynh bị thương chưa lành, nên nghỉ ngơi sớm đi, Thường Sâm cáo từ”.

“Được.”

Thấy bóng dáng đơn độc của Thường Sâm đã biến mất ngoài cửa, Tạ Trường Khanh thầm cảm thấy áy náy. Từ biểu cảm vừa rồi của Thường Sâm, y đọc ra được rất nhiều điều khó nói, đôi mắt nâu sâu thẳm kia tràn đầy quan tâm cùng lo lắng… Thế nhưng, y chỉ có thể lựa chọn lờ đi, làm như không thấy.

Gió đêm len lỏi vào phòng.

Ngoài sân cây lá đong đưa, trong phòng ánh nến chập chờn.

Trên bàn trải tấm lụa trắng như tuyết, Tạ Trường Khanh mới viết ba chữ đã cảm thấy đầu váng mắt hoa, cảm giác đau buốt âm ỉ chạy khắp mình mẩy. Y đã nhận ra tình trạng khác thường trong cơ thể, chỉ có thể buông cây bút lông sói xuống, thở dài một hơi, gấp cuốn lụa trắng trên bàn lại, đứng dậy đi vào phía sau bình phong cởi y phục ra.

Phía sau bức bình phong, đầu ngón tay y lóe tia sáng sắc bén, trong nháy mắt ba mũi châm bạc đã đâm thẳng vào ba đại huyệt Tuyền Cơ, Hoa Cái, Tử Cung.

Đến khi Tạ Trường Khanh ngồi lại chỗ cũ, sắc mặt đã khôi phục lại bình thường, y tiếp tục cầm bút viết nhanh, như thể hoàn toàn không để ý những chuyện vừa xảy ra. Quỷ Môn Thập Tam Châm quả nhiên có hiệu quả nhanh chóng, đến khi chấp bút lần nữa, Tạ Trường Khanh đã hít thở đều đặn, mạch đập bình thường, đặt bút vững vàng, không thấy bất cứ dấu hiệu gì khác lạ.

Gió đêm lạnh lẽo, ánh trăng thê lương.

Một chú bướm vo ve vỗ cặp cánh mỏng như cánh ve, lượn lờ bay múa trong thư phòng. Giữa không gian u ám, thấy nguồn sáng duy nhất là ngọn đèn dầu, nó không do dự lao thẳng vào hào quang nóng cháy ấy, nhưng thể lực không chống đỡ được mà nghiêng ngả giữa không trung, rơi vào cây đèn “xèo” một tiếng, biến thành làn khói xanh vấn vít lượn lờ.

Thiêu thân lao đầu vào lửa chẳng phải tự tìm đường chết? Tạ Trường Khanh ngẩn ra, chẳng lẽ trong lòng con bướm đó, thế giới rực sáng kia còn có thứ nó trân trọng nhất, khiến nó dù phải đánh cược cả tính mạng mình vẫn muốn dấn thân vào, chỉ để đổi lại chút ôn tồn trong giây lát?

Đốt cháy thân ta, hừng hực trong lửa, sống có gì vui, chết có gì buồn, vì thiện trừ ác, giữ lấy quang minh, vui buồn sầu muộn, tan thành cát bụi, thương thay thế nhân, vui buồn lắm vậy?

Mà chú bướm kia cũng có linh hồn, trong thời khắc cuối cùng ngọn lửa thiêu đốt thân mình, chắc hẳn đã “có niềm vui sướng vì đạt được sở nguyện”.

Dưới ánh đèn, lòng Tạ Trường Khanh nhất thời hoảng hốt.

Giữa huyễn cảnh mông lung, y phảng phất trông thấy một thiếu niên lười nhác đang vui vẻ ra mặt níu lấy cánh tay mình: Như vậy đi, sau khi chuyện Ngũ hành Tôn giả kết thúc, ta lập tức đưa huynh rời khỏi Thục Sơn, không ai có thể ngăn cản ta. Nếu như chưởng môn và các trưởng lão Thục Sơn ngăn cản ta, ta sẽ nhổ râu bạc của họ, phá hủy Thiên Cơ các của họ, khiến cho đám tiểu đạo sĩ, lão đạo sĩ không còn chỗ tụng kinh. Huynh đồng ý ở lại thành Du Châu là tốt nhất, chúng ta cùng nhau trông coi tiệm cầm đồ Thuận Phong…

Khi nói những lời này, nơi khóe mắt đuôi mày của thiếu niên mười chín tuổi toát lên vẻ rạng rỡ cùng hạnh phúc khôn cùng.

Tạ Trường Khanh hơi siết chặt cán bút, nhắm chặt mắt muốn xua đi những ảo ảnh trong đầu, thế nhưng thiếu niên mười chín tuổi lại khăng khăng nấn ná trong đầu y, ngoan cố không buông mà nhắc nhở chính mình.

“Không phải huynh rất thích hồ nước ở thôn Cửu Tuyền sao? Chúng ta có thể nửa năm ở đó, nửa năm đến thành Trường An. Đúng rồi, chúng ta sẽ mở một chi nhánh tiệm cầm đồ Thuận Phong tại Trường An, để cho A Thông và Giang Bình quản lý, dù sao thì A Thông nằm mơ cũng muốn được đến Trường An mà…”

Đây là những lời hai người vô ý nói ra trong lúc tán gẫu, y không hề nhận lời, nhưng giữa lúc thần hồn phiêu lãng, trong thời khắc nguy hiểm cận kề, y lại không thể nào quên được.

Không quên được.

Không quên được thì phải nhớ cả đời.

Thế nhưng, thật sự phải khiến Cảnh Tiểu Thiên nhớ cả đời, dốc cạn tâm lực vẫn không thể giải thoát?

Từ đáy lòng Tạ Trường Khanh dâng lên nỗi mê man cùng sợ hãi không sao nói rõ. Nhiều năm thanh tu tâm như nước đọng, tưởng rằng lòng đã có thể thản nhiên không gợn sóng, nào ngờ chỉ một lần mềm lòng buông thả tình ý, lại rơi vào tình nghiệt không lối thoát này.

Cảnh Tiểu Thiên đối với y vẫn luôn ôm một mảnh tình si, y biết rõ. Nếu như người đó cầu mà không được, thì chuyện sau này rồi sẽ ra sao?

Tạ Trường Khanh đọc thuộc nhiều điển cố Lão Trang, tất nhiên hiểu rõ cái gọi là “đạo trong trời đất, thứ gì đạt đến cực điểm thì ắt sẽ phản lại, tràn đầy thì sẽ dễ hư hao”. Lời thề bên nhau đời đời kiếp kiếp, đại nghiệp Thục Sơn, truyền nhân kiếm Diệt Tuyệt, lời nguyền không chết không thôi… vô số ý niệm cứ quẩn quanh trong đầu khiến y chần chừ khó quyết.

Có thể thiêu thân lao đầu vào lửa không phải hi sinh, mà là một loại lĩnh hội triệt để.

Chi bằng đừng nghĩ ngợi gì nữa, chỉ cần thuận theo tâm mình, làm những việc cần phải làm, cảm nhận một đời không oán không hối.

“Có thể, tất cả đã được định sẵn từ trong bóng tối, đâu cần mình phải cân nhắc trước sau…” Chẳng biết qua bao lâu, sau một tiếng “cách” giòn tan, cây bút thanh trúc trong tay Tạ Trường Khanh gãy đôi.

Trên mặt Tạ Trường Khanh hiện lên nét cười nhàn nhạt, nhưng nụ cười nhạt nhòa mà kiên nhẫn ấy chung quy vẫn ẩn chứa ba phần khổ sở. Ngón tay của y vuốt nhẹ cây châm lạnh như băng trên mặt bàn. Cảnh huynh đệ, bỏ đi, tất cả gặp gỡ nên duyên, từ ta bắt đầu, cũng nên từ ta mà kết thúc, khi câu chuyện này đến hồi kết rồi, cứ để ta thay huynh quyết định.

Phía trước, không có gì hết, nhưng đã tuyên bố kết cục của chúng ta rồi.

Là ta phản lại lời thề giữa ta và huynh, quả báo ắt do ta gánh chịu. Đợi đến ngày mọi chuyện kết thúc, huynh dù có oán giận nguyền rủa, rồi cũng tan thành mây khói. Đúng vậy, chỉ cần dùng một cây châm, đến khi huynh trở lại hồng trần, bão cát đã chôn vùi ta thành quá khứ xa xôi.

Đêm nay, ngoại trừ Tạ Trường Khanh trằn trọc không ngủ, còn có một đệ tử Thục Sơn khác lòng dạ rối bời, tạp niệm quẩn quanh.

Ánh trăng thê lương từ cửa sổ chiếu vào phòng ngủ của Tiêu Ánh Hàn, vẩy nên một lớp sương mù nhàn nhạt.

Tiêu Ánh Hàn công lực cao thâm, thị lực hơn người, giữa sắc trời tối tăm vẫn thấy được vô số bụi bặm lượn lờ trong không khí, mà lòng hắn lúc này lại giống như bị một tảng đá lớn đè lên.

Mở cửa sổ nhìn ra, hắn chỉ thấy bầu trời ngoại thành Lạc Dương ánh trăng ảm đạm, mây mù trắng đọng lại thành sương.

Từ sau khi gặp được Cảnh Tiểu Thiên cùng Tạ Trường Khanh trong địa động dưới núi Hổ Lao, cảm giác nguy hiểm thấp thỏm bất an ấy luôn quẩn quanh trong đầu hắn. Tiêu Ánh Hàn không nói rõ được đó là cảm giác gì, như thể chuyện mà mình vẫn trông ngóng bấy lâu sắp thành hiện thực, nhưng sự mong chờ này lại pha lẫn nỗi sợ hãi khó tả.

Một năm? Hai năm? Đã bao nhiêu năm rồi?

Thời gian cùng số phận đã chia cách bọn họ quá xa, xa tựa như một giấc mộng, một ảo ảnh.

Hắn thậm chí không nhớ nổi mọi thứ cảm xúc từng có trong cuộc đời mình, tốt đẹp, mất mát, đau thương, tuyệt vọng… Hắn chỉ nhớ mỗi năm vào những ngày nhất định, hắn sẽ lẳng lặng đứng trong hậu hoa viên Địch Trần sơn trang mà ngắm nhìn Ưu Đàm huyết sắc nở rộ.

Những cánh hoa đẹp đẽ mà đầy quỷ dị này bừng nở dưới ánh trăng, tựa như ánh lửa bập bùng, mang theo hi vọng trùng sinh.

Huyết sắc Ưu Đàm, còn có tên là hoa Dẫn Hồn, là sứ giả vong linh, đưa linh hồn vượt qua dòng Vong Xuyên đến cầu Nại Hà, uống hết chén canh Mạnh Bà, quên hết mọi vướng bận kiếp trước. Sau đó, người chết sẽ cam tâm tình nguyện đạp lên chỉ dẫn của biển hoa này mà đi xuống chốn u minh rồi luân hồi sống lại. Khi đối diện với cái chết, với sức mạnh lớn lao không thể kháng cự trong trời đất này, con người chỉ mỏng manh như cỏ rác. Năm tháng càng kéo dài thì đời người sẽ chỉ còn chờ đợi, chờ đợi đến phiên mình tiếp tục lao vào nỗi phiền muộn, mê man, trùng phùng không thể đoán trước.

“Huynh, rốt cuộc còn sống? Hay đã chết?” Đây là nghi vấn vẫn quẩn quanh trong đáy lòng Tiêu Ánh Hàn bấy lâu nay.

Trong bóng tối vang lên một tiếng thở dài thật khẽ, yếu ớt như có như không, nhưng lại làm Tiêu Ánh Hàn đang chìm giữa trầm tư bừng tỉnh.

“Kẻ nào?”

Hắn khẽ giật mình, tung chưởng phá vỡ cửa sổ, nhảy ra ngoài sân.

Xung quanh yên ắng không một tiếng động, chủ nhân của âm thanh vừa rồi tựa như biến mất hoàn toàn vào không khí. Nhưng một hơi thở quen thuộc mang theo mê hoặc thần bí, đột nhiên tràn đầy trời đêm.

Tiêu Ánh Hàn vén vạt áo, nhảy lên đuổi theo hơi thở quen thuộc kia.

Trên sơn đạo, dưới ánh trăng, hắn chạy băng băng đuổi theo chẳng biết mất bao lâu, cuối cùng mới nhìn thấy một vách núi dựng sừng sững trước mắt, đây là đường cụt.

“Ngươi là kẻ nào, vì sao dưới ánh trăng dẫn dụ ta đến đây?”

Bóng người kia tựa như không nghe thấy, vẫn lẩn khuất dưới vách núi mờ mịt, như khẽ chập chờn lại không thể nào nhìn rõ. Nếu không phải thị lực Tiêu Ánh Hàn cực tốt, thì chắc chắn đã cho rằng đó chỉ là một ảo ảnh dưới trăng.

Cái bóng đó vẫn cúi đầu không nói, đến khi nghe được lời truy hỏi của Tiêu Ánh Hàn thì mới ngẩng đầu lên, chỉ thấy dưới ánh trăng mờ nhạt, khuôn mặt kia rõ từng góc cạnh, sắc lạnh như đao, vẻ mặt không vui không giận.

Tiêu Ánh Hàn vừa nhìn thấy đã tái mét, lảo đảo lùi liền ba bước, cả kinh thốt lên: “Ngươi là…”. Nhìn thấy bóng người đứng lặng trước vách đá, lòng hắn mừng vui lẫn lộn.

Trước mắt hắn là một khuôn mặt quen thuộc, bao nhiêu ký ức không thể xóa nhòa trong cuộc đời ào ào hiện lên, cõi lòng tức khắc trở nên hỗn độn, khiến toàn thân hắn cứng đờ.

Hai người cách nhau mấy bước, lặng lẽ nhìn nhau, chẳng biết đã bao lâu.

Toàn thân người kia tản ra một mùi máu tanh nhàn nhạt, quỷ quái vô cùng, chẳng lẽ đây là thủ pháp che mắt? Những gì trước mắt đều là trò ma thuật mà thôi?

Đệ tử Thục Sơn lấy lại sự bình tĩnh cùng cẩn thận ngày nào, vội vàng lui về phía sau một bước, cảnh giác nói: “Ngươi là ai?”. Thấy Tiêu Ánh Hàn đầy vẻ đề phòng, người kia dường như vô cùng thất vọng, con ngươi lóe lên nỗi mất mát đau thương.

Thời gian chậm chạp trôi qua, tay chân Tiêu Ánh Hàn không còn cứng ngắc như lúc nãy nữa, trong lòng dâng lên cảm giác ấm áp nhè nhẹ.

Con ngươi như vậy, không thể là giả.

Tướng mạo con người có thể biến đổi trăm ngàn kiểu, nhưng ánh mắt không thể gạt được người thân thiết nhất. Đây là Thẩm Trạch! Chắn chắn là huynh ấy! Giống hệt với người hắn từng gặp gỡ tại Miêu Cương nhiều năm về trước, không hề thay đổi chút nào. Về phần mùi máu tanh kia, Thẩm Trạch nhiều năm bị giam cầm trong Trấn Ma Tháp, nhiễm mùi máu tanh cũng chẳng có gì lạ.

Nghĩ đến đây, lòng Tiêu Ánh Hàn thoải mái hơn nhiều. Tiêu Ánh Hàn lúc này vô cùng kích động, trong lòng tràn ngập niềm hân hoan cửu biệt trùng phùng, tựa như được trở về với những năm tháng bên nhau nhiều năm trước. Nhưng khi hắn vươn cánh tay ra, thì năm ngón tay lại hoàn toàn trống rỗng, xuyên qua huyễn ảnh không hình không dáng của Thẩm Trạch.

Thì ra, người kia không hề có thân xác máu thịt.

Tiêu Ánh Hàn cả kinh, khóe mắt rưng rưng, hắn đã hiểu ra, Thẩm Trạch lúc này vẫn là nguyên hồn rời rạc không có thân thể, chỉ tranh thủ lúc ánh trăng dày mà đến đây gặp hắn thôi. Âm dương cách biệt, ngay cả nói chuyện cũng không làm nổi.

Thẩm Trạch đối diện cũng đầy kích động, nhìn Tiêu Ánh Hàn không chớp mắt, đôi môi run run như có rất nhiều lời muốn nói.

“Huynh có chuyện gì muốn nói với ta đúng không?”

“…” Tuy rằng Thẩm Trạch chỉ mấp máy môi không thành tiếng, nhưng Tiêu Ánh Hàn vẫn đọc ra được cảm giác của người kia. Hai người đã từng đồng sinh cộng tử vượt qua bao chuyện, cho nên họ có thể hiểu được lòng nhau. Hắn biết, Thẩm Trạch muốn có được hình thể rồi cùng hắn nối tiếp tiền duyên.

Dưới ánh trăng, Thẩm Trạch mặc hắc bào không hề phả ra hơi thở, nhưng Tiêu Ánh Hàn vẫn có thể cảm thấy được lồng ngực người kia khẽ phập phồng rất yếu, nhịp đập tuần hoàn không dứt, cho thấy Thẩm Trạch đã bắt đầu ngưng tụ được nguyên thần, chỉ cần thêm thời gian, nhất định có thể thành hình.

Trong lòng Tiêu Ánh Hàn sôi trào máu nóng, lập tức thốt lên: “Huynh yên tâm, ta nhất định giúp huynh”.

Thẩm Trạch mặc hắc bào nghe vậy, khẽ gật đầu tỏ vẻ hiểu rõ. Khi mới gặp Tiêu Ánh Hàn vừa rồi, con ngươi hắn như lóe lên tia lạnh lẽo, nhưng lúc này đã tràn đầy cảm động cùng mừng rỡ.

Gặp lại nhau sau sinh tử ly biệt, Tiêu Ánh Hàn hiểu được sâu sắc cảm giác vui sướng cực hạn khi tìm lại được thứ đã mất đi, không cần biết xảy ra chuyện gì, hắn cũng không muốn phải chịu đựng nỗi đau thấu xương nhập cốt này thêm một lần nào nữa.

Trong gió truyền đến tiếng gà gáy sáng, phương Đông trời dần sáng tỏ.

Thẩm Trạch khẽ thở dài một tiếng, ngón trỏ quơ giữa không trung vẽ ra hai chữ: “Bảo trọng!”. Thân hình hắn khẽ nhúc nhích, bước chân di chuyển, tựa như làn khói dần biến mất sau màn sương mờ ảo.

Tiêu Ánh Hàn chỉ mặc một chiếc áo mỏng nhạt, đứng lặng dưới ánh ban mai, như đang lạc vào giấc mộng.

Mặt trời mọc cũng là lúc Thường Sâm dẫn theo vài đệ tử phái Thục Thiên công lực cao thâm đến thôn Cửu Tuyền điều tra vụ án cương thi.

Đoàn người ngự kiếm đến nơi, chỉ thấy thôn làng tiêu điều xơ xác, nhà cửa bụi bặm, cả thôn chìm trong không khí chết chóc nặng nề. Đến lúc đi qua một khoảnh sân, Thường Sâm đột nhiên nhìn thấy một tấm bùa màu vàng đặc biệt của Thục Sơn dán ngay trên cửa sổ, nhẹ nhàng đong đưa dưới làn gió sớm.

Hắn đi lên phía trước, bóc tấm bùa đã phai màu này ra, nhận ra đây chính là sân nhà huynh đệ Lương Thụ Nguyên, mấy lá bùa đại sư huynh để lại đã cứu được mấy chục mạng người, nhờ đó mà thôn Cửu Tuyền thoát được thảm họa diệt thôn.

Trong gió thoang thoảng hương rượu gạo thơm ngát, nhưng lại trộn lẫn mùi máu tanh nhàn nhạt.

Thường Sâm thầm nghĩ, huyết án xảy ra đã lâu, sao đến giờ vẫn còn mùi máu tanh ma quái này?

Hắn thầm sinh cảnh giác, nhớ tới “quỷ binh” bên bờ sông mà Cảnh Tiểu Thiên từng nhắc đến, bèn dặn dò: “Mọi người cẩn thận một chút, chúng ta đi kiểm tra từng nhà một, nếu như phát hiện có cương thi ẩn nấp thì phải giết ngay, không thể để lại mầm họa. Sau đó chúng ta sẽ đến bãi tha ma gần sông kiểm tra xem có dấu hiệu gì khác thường hay không”.

Chúng đệ tử nghe lệnh tản đi.

Trong số họ có mấy người mới lần đầu xuống núi, còn lại mặc dù có nhiều kinh nghiệm hàng yêu phục ma, nhưng chủ yếu là tiểu yêu hoa cỏ không đáng kể, chứ không hề có chút kinh nghiệm xử lý đám yêu nghiệt lớn như cương thi hút máu thế này. Nhóm Trần Diệp rút kiếm ra khỏi vỏ cẩn thận lục soát, không phát hiện thứ gì khác thường, càng không đụng phải cương thi mắt xanh hay yêu quái lông đỏ gì hết.

Có điều, chuyện ngoài ý muốn vẫn cứ xảy ra.

Dân gian có câu “chó cậy gần nhà”, đệ tử Thục Sơn đến quân doanh Lạc Dương được tiếp đãi long trọng đến thế, vậy mà tới thôn Cửu Tuyền lại bị mấy sinh vật nho nhỏ coi khinh.

Thì ra, trong thôn có mấy chú chó lông vàng trung thành, thấy chủ nhân bị hại mà vẫn nấn ná nơi ở cũ, bảo vệ vườn tược không chịu rời đi. Bây giờ, thấy mấy kẻ lạ mặt đẩy cửa đi vào, đàn chó đó lao ra sủa inh ỏi hòng đuổi cổ mấy đạo sĩ vừa tự tiện xông vào nhà chúng.

Tuy rằng trận pháp Phục Ma của Thục Sơn lợi hại, nhưng lão tổ tông lại không dạy họ trận pháp Đả Cẩu, cho nên đám đệ tử Thục Sơn chỉ còn nước nhảy trái tránh phải, khó khăn lắm mới thoát khỏi sự đuổi riết bạt mạng của đám chó này, nhếch nhác chạy ra khỏi sân.

Đã qua giờ Ngọ, mọi người mở bọc lương khô chia nhau ăn tạm, sau đó lại tiếp tục lục soát.

Tạ Trường Khanh và Cảnh Tiểu Thiên đến chiều nghe Lương Tiểu Nguyên nói lại, mới biết Thường Sâm đã dẫn người đi điều tra thôn Cửu Tuyền.

Tạ Trường Khanh vừa nghe xong vội nói: “Vì sao tối qua Thường Sâm không báo cho ta biết…”.

Cảnh Tiểu Thiên trừng mắt nhìn y: “Nói làm cái gì? Huynh định làm thế nào? Mới hồi phục chưa được hai ngày đã muốn ngự kiếm phi hành sao? Phi đi, huynh phi ngay cho ta coi, ‘rầm’ một cái ngã lộn nhào xuống đất chắc vui lắm nhỉ?”.

Tạ Trường Khanh bị cậu mỉa mai một trận thì nhất thời nghẹn họng, lòng muốn cãi lại vài câu, miệng lại không phát ra tiếng nào. Bởi vì hiện tại đúng là y không thể ngự kiếm, nếu cứ ngoan cố ngự kiếm phi hành, sợ rằng cũng có khả năng giữa đường ngã nhào xuống đất thật. Cũng may y trước nay không so tính thiệt hơn, hỉ nộ không hiện ra mặt, nên dù lòng thấy xấu hổ, ngoài mặt vẫn tỏ vẻ thản nhiên.

Đến chiều ngày hôm sau đám người Thường Sâm mới trở lại Lạc Dương, vừa về là lập tức tìm Tạ Trường Khanh báo cáo tình hình.

Tạ Trường Khanh nghe đến chuyện quỷ binh thì vô cùng ngạc nhiên: “Ngày ấy sau khi hàng phục quỷ binh, ta còn chưa kịp thu vào hồ lô đã bị làn sương máu thần bí nhanh chân đến trước hút đi oán khí. Chẳng lẽ đám quỷ binh này vẫn còn có những tên lọt lưới, tiếp tục ở lại bãi tha ma không chịu rời đi?”.

Thường Sâm trả lời: “Đúng vậy. Đêm qua mấy người bọn đệ đến bãi tha ma điều tra, quả nhiên phát hiện mấy tên quỷ binh âm hồn không tan tiếp tục nấn ná quấy rối nơi đó. Bọn đệ hợp lực vây bắt chúng, thu vào hồ lô, chuẩn bị đêm nay sẽ làm đàn tràng siêu độ cho những người này, tránh cho họ cả ngày lượn lờ nhân gian, nhiễu loạn sự yên bình của chúng sinh”.

“Cũng tốt, đêm nay nghi thức lập đàn cầu khấn để ta làm, cầu siêu cho bọn họ.”

Thường Sâm vội vàng ngăn cản: “Việc này cần tiêu hao rất nhiều chân nguyên, đại sư huynh, huynh bệnh nặng không nên hao tổn sức lực, đêm nay cứ để đệ chủ trì đi”. Tạ Trường Khanh liếc mắt nhìn hắn, cũng không cố chấp nữa, chỉ nói: “Vậy được, đệ cố gắng vậy, những quỷ binh này chồng chất oán khí, e rằng rất khó siêu độ”.

“Sư huynh yên tâm.” Ban đêm.

Cảnh Tiểu Thiên ăn no xỉa răng xong thì bệ vệ đi đến, đúng lúc Thường Sâm đã lên đài bắt đầu thi pháp.

Cảnh Tiểu Thiên thấy ai nấy đều hết sức chăm chú nhìn lên tế đàn, thầm nghĩ: “Nếu như ngay mấy tiểu binh này cũng không thu phục được, phải phiền đến Tạ Tiểu Ngốc ra tay, thì Thường Sâm ngươi không cần bấu víu ở Thục Sơn nữa, trực tiếp theo ta về tiệm Thuận Phong làm tạp vụ đi”.

Bảy bảy bốn mươi chín ngọn đèn thanh đồng được treo làm hai hàng, đủ loại cao thấp đan xen nhau. Gió mát thổi qua, trên tế đàn vô số lá cờ vàng bay phần phật, thổi ngọn đèn chập chờn bất định. Thường Sâm tập trung tinh thần, kiếm Đào Mộc trong tay đâm thẳng vào vị trí quẻ Tốn.

“Bắt đầu!” Tạ Trường Khanh thấp giọng ra hiệu. Thường Sâm đốt tấm phù chú có viết chữ Triện trên nền giấy vàng, đặt lên trước thánh đàn, sau đó nhanh chóng bỏ phù chú vào lư hương. Tia lửa bùng lên, ngón tay hắn duỗi ra thẳng tắp bắn liền bảy phát, trong lò nổ ầm một tiếng, ngọn lửa bùng cháy dữ dội sáng rực cả mảnh trời đêm. Thường Sâm mặt mày nghiêm trang, nghe Trần Diệp gõ đủ mười lăm tiếng trống Minh Thiên Cổ thì lập tức nín thở niệm chú. Hắn giơ tay trái đến quẻ Ly, tay phải đến quẻ Khôn, cứ thế vờn quanh bảy vòng. Sau đó tay trái lại điểm quẻ Chấn, tay phải điểm quẻ Đoài, cũng xoay đủ bảy vòng.

Nghi thức đàn tràng của Đạo gia vô cùng phong phú, nhưng Thường Sâm không hổ là đệ tử Thục Sơn, hàng loạt nghi thức Hồi Thi Khởi Tử, Phục Ngự Địa Chỉ, Quần Ma Thúc Hình, Quỷ Tinh Diệt Hình, Thúc Phược Ma Linh, Phổ Tảo Bất Tường đều được hắn thực hiện thuần thục như nước chảy mây trôi.

“Tách lửa địa ngục đón nhận vong linh!” Các đệ tử còn lại cùng niệm chú, Thường Sâm đập mạnh pháp trượng trong tay vào nền đất trên đàn tế, biểu thị trên chạm tới Thái Thượng, dưới xuyên qua hoàng tuyền, mời chân quân tứ phương đến tiếp nhận vong linh.

“Đàn tràng này của Thường Sâm pháp lực thật thâm hậu…” Chẳng biết từ bao giờ Tiêu Ánh Hàn đã đi đến bên cạnh Tạ Trường Khanh.

Tạ Trường Khanh hơi gật đầu, mặc dù y vẫn bình thản không nói, nhưng nét mặt đã thoáng hiện vẻ tán thưởng: “Phải, Thường Sâm lên đàn còn nhuần nhuyễn hơn cả huynh đệ chúng ta năm đó, đệ ấy từ nhỏ đã rất có căn cơ, chính là lựa chọn thích hợp nhất của Đạo gia chúng ta”.

Tiêu Ánh Hàn nhẹ nhàng thở dài: “Chẳng lẽ đệ muốn nhường lại vị trí chưởng môn Thục Sơn cho Thường Sâm? Đệ có biết quyết định này sẽ khiến các vị sư tôn suy nghĩ thế nào không?”.

“Trường Khanh sẽ có ăn nói với sư môn!” Chỉ một câu nói ngắn gọn lại khiến Tiêu Ánh Hàn nhìn ra được sự sắc lạnh cùng quyết tuyệt trong đôi mắt người kia. Dưới ánh trăng, con ngươi Tạ Trường Khanh lạnh lùng mà sáng rõ, mang theo quyết tâm không thể lay động.

Người này, mày sắc như gươm, mắt sáng như gươm, anh tuấn như gươm.

Toàn thân y như một thanh gươm sáng tỏa ánh hào quang, tĩnh tại mà sắc bén, như gươm dưới đáy nước, tinh hoa trong đá sỏi. Từ nhỏ, suy nghĩ của y vẫn luôn đơn giản thấu triệt, nhưng chính vì thông thấu không sót một thứ gì, ngược lại không ai đoán được tâm tình cùng suy nghĩ của y.

“Đại sư huynh, đêm hôm trước đệ thấy huynh một mình ra khỏi trấn, đi về hướng núi Hổ Lao.” Tạ Trường Khanh bình tĩnh, như thể lơ đãng hỏi.

Tiêu Ánh Hàn hơi cau mày, nhìn lên khuôn mặt y, cười đáp: “Vậy thì sao?”.

“Không sao!”

“Đệ không hỏi ta ra ngoài làm gì à?”

Tạ Trường Khanh thờ ơ đáp: “Mặc dù Trường Khanh không biết sư huynh làm chuyện gì, nhưng chắc chắn sư huynh biết mình đã ‘làm chuyện gì’, đệ cần gì phải dò hỏi chứ”. Lời này y nói thật trúc trắc, nhưng Tiêu Ánh Hàn tu đạo nhiều năm, lại lớn lên cùng y, tất nhiên hiểu được đạo lý trong đó.

Tiêu Ánh Hàn trầm giọng: “Cũng không có chuyện gì, chỉ là gần đây cõi lòng phiền muộn, ra ngoài đi dạo mà thôi”.

Tạ Trường Khanh “à” một tiếng, cũng không quay đầu lại.

Tiêu Ánh Hàn không nhìn rõ nét mặt y, chỉ thấy dưới ánh đèn mờ mịt, con ngươi sâu thẳm của sư đệ lóe sáng bất định, mừng giận khó phân.

Hai người nhất thời chìm vào yên lặng.

Nói chuyện chẳng chút ăn ý, có một số việc lại không thể diễn tả bằng lời, sư huynh đệ thẳng thắn chân thành ngày đó, năm tháng trôi qua đã trở nên xa cách, để rồi hôm nay tại chỗ này nói ra những lời sắc bén sâu xa.

Sự việc trên thế gian nhìn chung đều là như vậy, thuở nhỏ thanh mai trúc mã vô tư lự, đối xử với nhau bằng trái tim đơn thuần, nhưng đến khi lớn lên, trải qua hồng trần phiền muộn, ai cũng có những nỗi khổ riêng, rốt cuộc không thể tìm lại được tình cảm chân thành ngày trước.

Đúng lúc này, trên tế đàn đột nhiên chập chờn bóng đen, lửa cháy dữ dội, sự cố xảy ra chỉ trong chớp mắt.

Thì ra, Thường Sâm đã dẫn quỷ binh vào trận pháp, mời chân quân tứ phương đến, chỉ đợi nghi thức phá giới kết thúc là có thể hoàn thành siêu độ. Vậy mà thật kỳ lạ, tên quỷ binh được dẫn hồn sau cùng vừa nhìn thấy Cảnh Tiểu Thiên đứng dưới tế đàn, thì đột nhiên phát ra một tiếng rít dài chói tai không rõ là mừng hay giận.

Mặc dù người này đã chết nhiều năm, nhưng sinh tiền công lực thâm hậu, sau khi chết đi lại dựa vào oán khí không tan mà phát ra được thứ âm thanh thực thể, liên miên không dứt.

Tiếng rít khiến cờ xí bay loạn, phần phật không ngừng. Mấy đệ tử công lực không cao dưới đàn tế bị tiếng rít đó làm cho kinh mạch tê rần, trong đầu ong ong, thân thể như muốn nứt ra.

Cảnh Tiểu Thiên cũng cảm thấy hô hấp khó khăn, trong người có luồng khí mạch liên miên không ngớt, chân khí chạy loạn khắp cơ thể. Sau một lát, các đại huyệt trên lưng đều nóng lên, một luồng nội lực thuần hậu chậm rãi truyền vào cơ thể, dẫn chân khí tán loạn trong người trở lại bình thường, cảm giác bồn chồn buồn nôn lập tức biến mất. Cậu quay lại nhìn, thấy Tạ Trường Khanh đứng ở sau lưng mỉm cười với cậu.

Sau khi cất lên một tiếng rít gào thê lương, quỷ ảnh chập chờn ẩn hiện nhìn thẳng vào Cảnh Tiểu Thiên, lệ đổ ào ào.

Mọi người thấy cảnh tượng này quá đỗi quỷ dị, lòng đầy nghi ngờ nhìn về phía Cảnh Tiểu Thiên.

“Đây là sao?” Cảnh Tiểu Thiên cũng hốt hoảng không hiểu.

“Đừng hoảng!” Tạ Trường Khanh sải bước giữ lấy Cảnh Tiểu Thiên, thấp giọng an ủi: “Kẻ đó không thể làm huynh bị thương”. Cảnh Tiểu Thiên cảm giác được ngón tay Tạ Trường Khanh dịu dàng như nước, hơi ấm theo lòng bàn tay chảy vào cơ thể, khiến cậu ấm áp vô hạn, lòng cũng lập tức ổn định trở lại.

Thường Sâm gặp nguy không loạn, thấy biến cố đột ngột xảy ra, biết quỷ binh này tất có mưu cầu. Hắn lập tức cầm một tấm phù chú lên, dán vào mặt quỷ binh đó, quát lớn: “Hiện hình!”.

Dưới ngọn đèn dầu yếu ớt, quỷ binh chập chờn lắc lư rồi dần hiện rõ nguyên hình: Hắn xấp xỉ ngoài ba mươi, thân hình cao lớn mặt mày thô kệch, khoác trên thân áo giáp đồng đỏ, tràn đầy khí thế lẫm liệt hành quân ra trận.

“Thần, Phượng Trác, Định Quốc đại tướng quân, tham kiến Thái tử điện hạ!”

“Phượng… Trác? Phượng Trác là ai? Thái tử là ai? Ngươi đang nói ta sao? Ta là Cảnh Tiểu Thiên, chưởng quỹ tiệm Thuận Phong trong thành Du Châu. Cha ta, cha của cha ta, cha của cha của cha ta… đều làm nghề buôn bán trong thành Du Châu. Ngươi nhận sai người rồi, ta chẳng phải là Thái tử gì hết. Lão huynh, hai chữ ‘Thái tử’ mà kêu lung tung là dễ mất đầu lắm đó.”

Cảnh Tiểu Thiên vừa dứt lời lại cảm thấy có gì đó không đúng: “Ờ phải, ngươi cũng đã chết rồi, đương nhiên không sợ mất đầu lần nữa. Huynh đệ, ngươi nghe theo sự thu xếp của đạo sĩ Thục Sơn mà lên đường đầu thai đi. Nếu để lỡ thời gian thì thật không ổn, sẽ bỏ mất cơ hội vào nhà tốt đấy”.

“Thần Phượng Trác, từ thời Cao Tổ vẫn cống hiến cho nước Hoa Khuyết, lòng trung như một, chết nơi sa trường, sau khi chết không được chôn về cố hương. Thái tử điện hạ cùng thần sinh tiền có quen biết nhau, vì sao bây giờ lại không nhìn nhận vi thần?” Quỷ ảnh khấu đầu vái một vái, ngôn từ vô cùng khẩn khoản.

Nghe đến đó, đám người Thường Sâm liếc mắt nhìn nhau, lòng đều nghĩ: Chẳng lẽ Cảnh Tiểu Thiên kiếp trước thật sự là Thái tử nước Hoa Khuyết nào đó?

Thấy Cảnh Tiểu Thiên cùng mọi người không tin lời mình nói, quỷ tướng Phượng Trác mắt ngấn ánh lệ, giọng nói đột nhiên cao hơn, chỉ sang Tạ Trường Khanh bên cạnh: “Nếu thần không nhận lầm, đây chính là thái phó Lâm Nghiệp Khanh, thụ nghiệp ân sư của Thái tử. Nếu Thái tử tạm thời mất trí nhớ, vậy hãy hỏi Lâm thái phó sẽ biết lời thần nói là thật hay hư”.

Cảnh Tiểu Thiên xoay người nhìn Tạ Trường Khanh, con ngươi lóe sáng, chẳng biết là mừng hay lo.

Thấy mọi người đồng loạt quay ra nhìn mình, Tạ Trường Khanh đột ngột nhắm mắt không nói.

Cảnh Tiểu Thiên cùng y đan chặt mười ngón tay vào nhau, cảm giác được mồ hôi lạnh trong lòng bàn tay đang chảy ròng ròng. Ký ức xa xôi tựa ngọn cờ phấp phới trên đàn tế, như làn khói mỏng lượn lờ xung quanh, những âm thanh tế tụng rì rầm như thủy triều ùn ùn quẩn quanh màng tai họ.

Mấy trăm năm trước.

Đô thành nước Hoa Khuyết bị bao vây, tiếng chém giết dậy trời vây lấy ngôi thành trì ầm ầm đổ sụp, chiến họa phủ đầy thiên địa nhân gian.

“Thái tử có kế sách nào không?”

“Nếu thái phó có kế sách vẹn toàn xin hãy nói ra để mọi người bàn luận.”

“Thần, Phượng Trác, nguyện dẫn tám mươi tử sĩ hi sinh vì nước. Chỉ mong sau khi chết được táng về quê cũ, bằng không chết không nhắm mắt.”

“Sư phụ, người không thể chết được…”

Những đối thoại này như gần như xa, tựa như không thể nghe rõ, lại cứ như văng vẳng bên tai. Không gian bỗng dưng ngập tràn tiếng khóc, ban đầu rất nhỏ rất yếu, dần dần trở nên rõ ràng, trở thành tiếng gào thét thống khổ đau thương, rồi không lâu sau chuyển thành tiếng chém giết dậy trời, thành cổ nước Hoa Khuyết chìm trong biển máu ghê rợn cùng bóng tối vô biên.

Sau cùng, mọi thứ trở về thực tại.

Cảnh Tiểu Thiên trợn mắt đầy hoảng hốt, toàn thân run rẩy đờ ra, không biết bản thân vừa trông thấy ảo ảnh gì. Khi những cảnh tượng thê lương xưa cũ ấy dần biến mất, cậu chỉ cảm thấy trong lòng dâng lên nỗi chua xót khổ sở không sao kiềm chế được, chỉ muốn khóc rống lên mặc kệ bao nhiêu ánh nhìn. Nhưng mọi thứ lại cứ tắc nghẹn ở yết hầu, không cách nào thoát ra được.

Đúng vào lúc này, có đôi bàn tay vững vàng nắm lấy mười ngón tay lạnh lẽo của cậu, giọng nói quen thuộc quanh quẩn bên tai: “Đây đều là những chuyện đã qua, trở thành quá khứ rồi. Hiện tại, huynh là Cảnh Tiểu Thiên, ta là Tạ Trường Khanh”.

“Huynh là Tạ Trường Khanh, ta là Cảnh Tiểu Thiên? Đúng, đúng, không phải vong quốc Thái tử, cũng không phải thụ nghiệp ân sư. Không có tàn sát, không có chiến loạn, không có sinh ly, không có tử biệt, có đúng hay không?” “Đúng!”

“Cái gì bại hoại cương thường, hết thảy đều là nói dối, đúng hay không?”

“…”

Tạ Trường Khanh ngẩn ra, con ngươi phức tạp nhìn Cảnh Tiểu Thiên, nhất thời không biết trả lời ra sao. Hai người bốn mắt nhìn nhau, cảm giác thê lương tràn ngập cõi lòng.

Chẳng biết đã qua bao lâu, Cảnh Tiểu Thiên mới mở miệng đầy khổ sở: “Bỏ đi, trò đùa tiền thế đều là hư vô chẳng ai biết được, không cần bận tâm”.

Tạ Trường Khanh xoay người nhìn Phượng Trác, nghiêm mặt nói: “Phượng tướng quân, mặc kệ ngươi và ta kiếp trước có quen biết hay không, nhưng vong linh các ngươi chết trận, vốn đều là hi sinh cho tổ quốc giữ lấy bình yên trăm họ. Nếu đã xả thân vì nước, hà tất còn ở lại quấy rầy bách tính lương dân?”.

Thấy quỷ tướng Phượng Trác muốn nói lại thôi, Tạ Trường Khanh nhất thời ngộ ra: “Ta biết các ngươi tâm nguyện chưa thành, cho nên oán khí không tan, du đãng nhân gian không chịu siêu độ. Có phải vì các ngươi chưa được quy táng cố hương, xương cốt chôn vùi nơi đồng hoang nên mới…”.

Quỷ tướng Phượng Trác dù sao cũng chỉ là một du hồn, lại vừa gặp được chủ cũ nên tâm tư đầy hỗn loạn, hắn mờ mịt gật đầu: “Thần khổ sở trông mong bao năm, vẫn không thấy Thái tử sai người thu lượm hài cốt, nên chỉ có thể lưu lạc nơi đồng hoang làm dã quỷ cô hồn”.

Cảnh Tiểu Thiên nhịn không được biện hộ: “Không phải ta không chịu, hợ, nhầm, không phải Thái tử Long Hạo không chịu thu lượm di cốt các ngươi, mà là sau khi nước Hoa Khuyết diệt vong, Thái tử Long Hạo cũng tử trận. Thiên hạ thay triều đổi đại, ngươi bảo hắn làm sao an táng được các ngươi? Không bằng như vậy đi, sau này ta sẽ đến thôn Cửu Tuyền tìm kiếm thi hài các ngươi, đem về cố thổ nước Hoa Khyết an táng, cũng coi như hoàn thành tâm nguyện cho các ngươi”.

Phượng Trác nghe vậy, cõi lòng chấn động, ngập tràn cảm giác bi thương, không nhịn được cảm thán: “Vong quốc… vong quốc… nói như vậy Phượng Trác cũng đã thành vong quốc chi thần”.

“Cũng đành vậy, đại thế thiên hạ phân rồi lại hợp, hợp rồi lại phân, hôm nay ngươi làm Hoàng đế, ngày mai ta làm Hoàng đế, cứ đánh qua đánh lại thế đấy. Làm gì có cái gọi là cơ nghiệp muôn đời, đến Tần Thủy Hoàng cũng ngỏm rồi đấy thôi.” Cảnh Tiểu Thiên kiên nhẫn khuyên nhủ: “Ta thấy ngươi trung thành với chủ cũ, quả thật là trang hảo hán đường hoàng, chắc chắn sau này sớm được đầu thai vào nhà tốt”.

“Không đâu!” Thường Sâm giọng điệu trầm khàn, cũng không để ý Cảnh Tiểu Thiên liên tục ngầm nháy mắt ra hiệu mà nghiêm mặt nói: “Ngươi sinh tiền ở chốn chiến trường giết chóc âm khí quá nặng, lại chần chừ không chịu siêu độ, hiện tại đã bỏ lỡ thời gian tốt nhất để đầu thai, chỉ có thể tạm chờ cơ hội khác, xem ta có thể làm đàn tràng siêu độ lần nữa cho ngươi hay không”.

Cảnh Tiểu Thiên vừa nghe vậy, cả tiếng phản đối: “Thường Sâm, không được, ngươi nhất định phải giúp Phượng tướng quân”.

“Thái tử không cần hoảng hốt.” Quỷ tướng Phượng Trác nghe thế lại không hề sợ hãi, trái lại thản nhiên nói: “Nghĩ lại Phượng Trác ta, sinh tiền bảo vệ quốc gia chiến công hiển hách, chết rồi còn sợ gì hình phạt nặng nề. Sinh ra là hào kiệt, chết cũng là quỷ hùng. Không đầu thai được thì thôi, Phượng Trác cùng huynh đệ thủ hạ đã hoàn thành tâm nguyện, sẽ không quấy nhiễu nhân gian nữa. Sau này du đãng trời đất, cũng là tướng quân oai hùng tung hoành khắp chốn, còn sợ cái gì. Nếu như ta nổi hứng, biết đâu còn tập hợp mười vạn quỷ binh, đến điện Diêm La quậy phá một phen…”.

Chúng đệ tử thấy hắn đã trở thành du hồn dã quỷ, nhưng vẫn bừng bừng ý chí chiến đấu, đều không khỏi âm thầm kính phục.

Cảnh Tiểu Thiên thấy Phượng Trác không hề đau thương, cho thấy sinh tiền cũng là hạng người lòng dạ rộng rãi, lập tức cười nói: “Được đó, chỉ sợ Diêm Vương thấy mười vạn đại quân của ngươi đến, cũng sợ đến nỗi thoái vị nhượng quyền luôn”.

Phượng Trác thản nhiên cười, nhìn Tạ Trường Khanh: “Mặc dù thái phó đã chuyển thế làm người, nhưng phong thái vẫn không hề khác xưa. Chuyện xảy ra ở thôn Cửu Tuyền quả thật là hiểu lầm, lúc đó Phượng Trác không có ở đó, bằng không quyết không dám để tướng sĩ thủ hạ đối địch với thái phó. Còn nữa, ngày đó Phượng Trác ở nước Hoa Khuyết đã đắc tội nhiều, mong thái phó rộng lòng tha thứ”.

Tạ Trường Khanh không rõ ý tứ của hắn, nhưng thấy người này ngôn từ khẩn thiết, cũng thản nhiên đáp lại: “Chuyện cũ đã qua, tướng quân không cần để mãi trong lòng”.

“Như vậy là tốt rồi, nhân quỷ khác biệt, không tiện nhiều lời, Phượng Trác xin từ biệt các vị tại đây.”

“Chờ một chút, ta nhớ tại bãi tha ma thôn Cửu Tuyền, hồn phách và oán khí của mấy chục quỷ binh đều bị một làn khói đỏ hấp thụ, tướng quân có biết tung tích những quỷ binh đó, còn cả lai lịch làn khói đỏ ấy hay không?”

Phượng Trác lắc đầu: “Lúc đó thần không ở bãi tha ma, sau này nghe huynh đệ thủ hạ nhắc đến, cũng không ai nhận ra nguyên thần của làn khói đỏ này. Nhưng có quân sĩ may mắn chạy thoát kể lại, làn khói đỏ ác độc ấy tuyệt đối không phải yêu nghiệt tầm thường, nó chưa thành hình đã lợi hại như vậy, lỡ sau này tu luyện thành thực thể chỉ e sẽ làm hại sinh linh. Sau này nếu có gặp phải làn khói đỏ đó, đạo sĩ Thục Sơn các vị nhất định phải cẩn thận đối phó đấy”.

“Tướng quân ở bãi tha ma đã lâu, có biết chân tướng vụ huyết án diệt thôn xảy ra ở thôn Cửu Tuyền hay không?”

“Đúng là thần đã chứng kiến cương thi hoành hành trong thôn Cửu Tuyền, chạy khắp nơi cắn người hút máu, thậm chí quân sĩ dưới trướng thần cũng từng giao đấu với cương thi…”

Đệ tử Thục Sơn nghe được lời ấy, lòng bỗng cảm thấy kỳ lạ, bọn họ biết chuyện đám quỷ binh ở thôn Cửu Tuyền này tuy thỉnh thoảng nhiễu dân, nhưng cũng chưa từng đả thương tính mệnh con người. Vậy mà không ngờ trong vụ huyết án kia, họ lại từng ra tay cứu giúp dân làng. Có lẽ quỷ binh sống ở thôn Cửu Tuyền lâu ngày, đã nảy sinh tình cảm với thôn dân bách tính cũng nên.

“Vốn dĩ những cương thi cấp thấp này không phải đối thủ của chúng thần, nhưng sau đó ngoài thôn lại truyền đến tiếng sáo quái dị, ngay sau đó xuất hiện mấy con cương thi mắt xanh vô cùng ghê gớm, thế là chúng thần chỉ có thể lui về bãi tha ma tự bảo vệ mình.”

“Tiếng sáo?” Cảnh Tiểu Thiên thốt nhỏ một câu, không khỏi liếc mắt nhìn Tạ Trường Khanh, hai người đều nhớ lại chuyện từng xảy ra tại trấn Phục Ma, khi ấy Mị Cơ dùng sáo Sưu Hồn khống chế bách tính, diễn màn kịch Chung Quỳ gả muội. Lẽ nào Mị Cơ có liên quan tới những cương thi này? Có lẽ nào Mị Cơ chính là đầu sỏ đứng đằng sau vụ cương thi làm loạn? Nhưng sáo Sưu Hồn vẫn ở trong người Tiêu Ánh Hàn, vậy thì sáo Sưu Hồn trong tay Mị Cơ từ đâu ra?

“Phượng Trác cáo từ!”

“Bảo trọng!”

Chương 30THEO DÕI DƯỚI TRĂNG

T

rong địa cung trấn Phục Ma, mái vòm đỉnh động khắc vô số hình thù huyết sắc quỷ dị, trên tường đá bốn phía cũng là những bức họa ma quái âm u. Dưới ánh nến mờ tỏ có hai bóng người khi ẩn khi hiện, chập chờn khó phân.

Nam tử trên tế đàn ngồi khoanh chân nhắm mắt không nói, quanh thân khoác lớp áo ngoài đen dày. Dưới đèn đuốc u ám, khuôn mặt nặng nề toát ra không biết bao nhiêu quỷ dị, tựa như sứ giả u linh từ dưới nền đất chui lên.

Bên cạnh hắn có một nữ tử mặc y phục đỏ tươi, diễm lệ như hoa, mỗi cử động đều lộ ra phong tình vô hạn, người này chính là Mị Cơ của Ma giới.

“Sắp tới ngươi phải hành động cẩn thận, tuyệt đối không được để đệ tử Thục Sơn lần ra dấu vết, bằng không, làm lộ hành tung, phá hỏng đại sự của ta…” Nam tử hắc bào giọng đầy khàn đục, như thể nhiều năm chưa từng nói chuyện với ai, ngập ngừng từng chữ, tối nghĩa khó hiểu.

Mị Cơ liếc mắt nhìn hắn, thản nhiên vuốt lọn tóc mai, cười duyên: “Yên tâm, ta làm việc vẫn vô cùng cẩn thận, mấy tên đệ tử Thục Sơn đạo hạnh kém cỏi sao có thể là đối thủ của ta? Ngươi không cần quan tâm những chuyện vụn vặt này. Trái lại chính ngươi, đừng trách ta không nhắc nhở, nếu để hắn nhìn ra kẽ hở, kế hoạch nhiều năm của chúng ta sẽ thất bại trong gang tấc. Đêm qua ngươi gặp hắn dưới trăng, xem ra Tiêu Ánh Hàn vẫn tình sâu nghĩa nặng với ngươi, hi hi, trong thiên hạ còn có một nam tử đa tình như vậy, khiến ta thiếu chút nữa cũng động lòng. Ngươi nói xem, nếu ngày đó để ta đi Miêu Cương quen biết Tiêu Ánh Hàn và Tạ Trường Khanh, thì có thất bại thảm hại như ngươi không…”.

“Chuyện đã qua đừng nhắc lại.” Thẩm Trạch khoác hắc bào, con ngươi đen ngòm như mực thoáng ánh lên tia máu, có vẻ lời nói của Mị Cơ đã khiến hắn nổi giận.

“Hờ!” Mị Cơ dựa vào phiến đá sau lưng, miệng vẫn cười duyên không ngớt, trong bóng tối không thể thấy rõ biểu cảm của ả, nhưng có thể tưởng tượng được nụ cười đùa cợt ngả ngớn của nữ tử điệu đà lả lơi này.

“Cũng phải, ngươi thất bại thảm hại, khiến chúng ta mất cả chì lẫn chài, lại còn bị đám già Thục Sơn vây khốn, bắt nhốt nhục nhã không tả nổi.”

Miệng ả nói ra mấy chữ “nhục nhã không tả nổi”, mà giọng điệu lại đầy lả lơi trêu chọc, cho thấy cũng chẳng buồn để ở trong lòng. Hoặc có lẽ, đả kích Thẩm Trạch, khiến hắn đau đớn, nhục nhã, hối hận, mới là chuyện khiến ả khoái chá nhất.

Ả rõ ràng là đồng minh của Thẩm Trạch, trăm phương nghìn kế giúp hắn khôi phục thân xác, nhưng phút chốc lại trở mặt được ngay mà luôn miệng đả kích, tàn phá, trả thù người đàn ông vừa lấy lại được thân hình kia, như thể hành động ngược đãi dằn vặt tinh thần này mang đến cho ả cảm giác sảng khoái và thích thú vô tận.

“Ẩn mình trong Ma giới, cuộc đời cô tịch ngàn năm đã thay đổi ngươi hoàn toàn, ngươi càng ngày càng trở nên điên cuồng, hành động cũng bất chấp lý lẽ.” Thẩm Trạch hừ một tiếng, giọng điệu lạnh buốt sống lưng.

“Thật sao? Thế mà ta lại nghĩ, người thay đổi hoàn toàn là ngươi. Người phản bội lời thề, phản bội tình cảm, là ngươi, không phải ta!” Mị Cơ đột nhiên xoay người, hung hăng gây sự, ngôn từ cực kỳ sắc bén.

“Ngươi quên chúng ta đã từng thề những gì ở trước mặt chủ nhân sao, vậy mà ngươi đi Miêu Cương một chuyến, lại khiến toàn bộ kế hoạch trù tính nhiều năm của chúng ta xôi hỏng bỏng không. Thẩm Trạch, đường đường là hộ pháp Ma giới, ngươi lại hoang tưởng đòi bỏ ác theo thiện, gột rửa tâm linh, cùng một nam nhân quy ẩn giang hồ. Ngươi từng nói với ta, ngươi phong ấn ký ức Tạ Trường Khanh là để tẩy não y, thế nhưng thấy ngươi nhìn y đầy vẻ không nỡ, thì ta đã biết, người bị tẩy não chính là ngươi rồi.”

Mị Cơ thở dài: “Ta thật hối hận, ngày đó vì sao lại để ngươi đi làm việc này, đổi lại là ta, tuyệt sẽ không để đệ tử Thục Sơn khống chế trong lòng bàn tay như vậy, mà ta sẽ thao túng chúng, khiến chúng răm rắp nghe theo. Ngày đó ta nghĩ mãi vẫn không ra, vì sao giữa Tạ Trường Khanh và Tiêu Ánh Hàn, ngươi lại lựa chọn Tiêu Ánh Hàn?”.

“Ngươi không cần biết.”

“Nhưng ta hiếu kỳ. Cho dù có muốn lợi dụng tình cảm, Tạ Trường Khanh còn trẻ vô tri không phải dễ gạt hơn sao, thế mà ngươi lại chọn khăng khít với đệ tử chưởng môn Tiêu Ánh Hàn, cuối cùng để cho mấy lão già chết giẫm kia liều mạng với ngươi, nhốt ngươi vào tháp Trấn Ma bao năm đằng đẵng. Nếu không phải gặp may, ngươi đã hồn phi phách tán dật dờ đến nơi nào không biết rồi.”

Thẩm Trạch lạnh lùng nói: “Ngươi đang nói chuyện của Thẩm Trạch, ta chỉ nghe một lần, từ nay trở đi, đừng có nhắc lại”. “Vì sao? Vì ngươi không dám nghe à?”

“Bởi vì ta không thích nghe chuyện của người khác.” Thẩm Trạch chậm rãi đứng dậy, lạnh lùng liếc Mị Cơ đang mặt đầy oán giận, con ngươi đen sẫm lộ ra tia sáng rét lạnh, gằn mạnh từng chữ: “Ta là Tà Vương, uống máu mà thành, không phải Thẩm Trạch, Thẩm Trạch đã chết trong tháp Trấn Ma từ lâu rồi!”.

Mị Cơ sửng sốt, bỗng nhiên cười ầm một trận: “Ngươi cho là chết một lần rồi thì có thể quên hết tất cả, làm lại từ đầu sao? Nếu ngươi vẫn yếu lòng như nhiều năm trước, kẻ thất bại thảm hại vẫn là chúng ta thôi”.

Tiếng cười của ả đột nhiên tắt ngấm, giọng nói trở nên lạnh lùng: “Ta nhắc nhở ngươi, Tạ Trường Khanh không còn là tiểu huynh đệ nhiều năm trước của ngươi, y đã là đệ tử chưởng môn, không dễ đối phó nữa đâu. Nếu là Tiêu Ánh Hàn, ngươi còn có thể lay động bằng tình cảm, chứ còn Tạ Trường Khanh ngươi định đối phó thế nào? Lần trước phó đội trưởng Quách Dẫn của Huyền Giáp Binh bị điều tra ra chân tướng, chắc chắn Tạ Trường Khanh đã phát hiện ra mê hồn châm…”.

“Ngươi dùng mê hồn châm với Quách Dẫn? Chẳng lẽ ngươi không biết chỉ có đệ tử Thục Sơn mới biết dùng mê hồn châm, Tạ Trường Khanh tìm ra được mê hồn châm trên đầu Quách Dẫn, nhất định sẽ nghi ngờ Tiêu Ánh Hàn, tiến tới nghi ngờ quan hệ của chúng ta và Tiêu Ánh Hàn. Mị Cơ, ngươi đúng là loại thành công thì ít thất bại thì nhiều”, Thẩm Trạch đột nhiên nổi giận.

“Hạ Vương muốn dùng cương thi ám sát, không có Quách Dẫn nội ứng ngoại hợp, chúng ta làm sao biết được hành tung tuyệt mật của Tần Vương? Tạ Trường Khanh nghi ngờ Tiêu Ánh Hàn, vậy thì cứ để cho đệ tử Thục Sơn nghi kỵ lẫn nhau, ngươi lo lắng làm gì, mà nếu thật sự sợ bị phát hiện, ta đây đi giết Tiêu Ánh Hàn diệt khẩu.”

“Không cần!”

“Ngươi thương tiếc rồi? Ờ phải, lần trước ở chỗ này, ngươi cũng chỉ nhốt hắn, không chịu giết hắn.”

“Ta không cho ngươi giết hắn, là bởi vì sáo Sưu Hồn của hắn liên quan chặt chẽ đến việc thực thi kế hoạch, người này là đồng minh của chúng ta. Cũng như vậy, ta dung túng ngươi, không phải vì ngươi là muội muội của ta, mà đơn giản chúng ta là đồng bọn, không hơn! Ngươi nhớ kỹ cho ta, ta là Tà Vương, không phải Thẩm Trạch!”

Mị Cơ lẩm bẩm: “Có thể… ngươi thật sự không phải Thẩm Trạch, mà là Tà Vương. Không cần biết ngươi là ai, kế hoạch lần này của chúng ta nhất định thành công, bởi vì, lòng chúng ta chỉ có chủ nhân”.

Mị Cơ đột nhiên quỳ xuống, ngửa đầu mở rộng hai tay, nhìn lên đỉnh vòm huyết sắc, nơi đó khảm một khối thủy tinh huyết sắc thật lớn, màu đỏ quỷ dị xuyên qua khối thủy tinh chiếu sáng khắp động.

Hắc bào Thẩm Trạch lạnh lùng nhìn Mị Cơ.

Dưới ánh sáng đỏ rực, mắt Mị Cơ lóe lên tia nóng cháy, tràn đầy vẻ điên cuồng: “Chúng ta đã đợi quá lâu rồi, rất nhanh thôi là chủ nhân có thể xuất hiện. Hãy để chúng ta được thành tâm chờ đợi giờ khắc vĩnh hằng người phủ xuống cõi trần. Đến lúc đó mọi sinh linh đều chỉ là cỏ rác, chỉ có chủ nhân của chúng ta mới là lực lượng mạnh nhất thế gian, chúng ta sẽ không bao giờ phải xa chủ nhân, không bao giờ nữa… Phục Hy, Nữ Oa cũng không thể chia cắt chúng ta và chủ nhân”.

Trong Ma Vực.

Ánh trăng u ám chiếu xuống đại điện Thanh Yếu cung của Ma giới.

Trước Ma điện có chín cột đá khắc vô số chú ngữ và hình vẽ phi ưng, đường nét tinh tế, phong cách cổ xưa. Từ mái điện nguy nga rủ xuống màn che màu xanh trùng điệp, che đi mọi bí mật bên trong. Bởi vì quanh năm không thấy ánh sáng, không khí quanh đây vô cùng ẩm thấp lạnh lẽo.

Ma quân Trùng Hiệt mặt mày lạnh tanh, bước qua những bức màn xanh trùng điệp, từ ngoài hành lang đi vào. Trong Thanh Yếu cung không khí trầm lặng, những chiếc đèn lồng đỏ treo trước mái, chập chờn theo từng cơn gió lạnh thổi qua, chiếc bóng cao lớn vạm vỡ của Trùng Hiệt toát ra vẻ quỷ dị như u hồn.

Ở đây không có gì hết. Chỉ có…

Cô độc.

Cùng một ánh trăng lạnh lẽo vĩnh hằng làm bạn với Ma quân Trùng Hiệt.

Thẩm Hề Phong đi theo sau lưng hắn, nhưng khi Trùng Hiệt mở cánh cửa thạch thất ra, thì người này đã tự động rời khỏi đại điện. Đây là cấm địa của Ma giới, không được Ma quân cho phép, không một ai trong Ma giới được tùy tiện ra vào.

Trùng Hiệt đứng giữa thạch thất, lạnh lùng nhìn xung quanh: Bốn phía thạch thất đều là những bức bích họa đầy màu sắc, miêu tả cảnh giao hợp nguyên thủy nhất của con người. Trong đầu Trùng Hiệt đột nhiên hiện lên ảo ảnh hỗn độn mơ hồ, những đường nét cứng nhắc từ từ hòa vào làm một với cảnh tượng trong Phá Toái Hư Không.

Sau cùng, hắn nhìn xuống lòng bàn tay, đây là một mảnh y phục đã bị xé nát, trên mảnh vải màu trắng còn hằn rõ vết máu ảm đạm, có thể bởi thời gian đã lâu, màu đỏ gai mắt ban đầu đã chuyển thành màu đen khô khốc.

“Ma dẫn huyết chú! Ma dẫn huyết chú!” Năm ngón tay Trùng Hiệt đột nhiên co rút, tiếng cười oán độc của ma nữ Mị Cơ một lần nữa quanh quẩn bên tai: “Ha ha, Trùng Hiệt, Ma quân máu lạnh, thứ ngươi cần mãi mãi không thể tìm ra đâu!”.

“Là Cảnh Tiểu Thiên… hay là y?” Trùng Hiệt thì thào nói nhỏ, chẳng biết vì sao, lòng hắn lại rối loạn mịt mờ.

Có tiếng bước chân truyền đến, thạch thất vắng vẻ vang lên một giọng nói già nua: “Ma quân, lần trước ngài có thể bình an vượt qua kỳ Ngũ Lôi, đều nhờ cả vào Ma dẫn. Lần này ra ngoài, chắc hẳn Ma quân đã tìm được vị thần dẫn đạo của mình. Tốt, tốt, có người đó, ngài có thể phóng xuất toàn bộ thần lực chí cao vô thượng của Ma quân, bình yên vượt qua kiếp nạn thiên nhân ngũ suy”.

Một ông già khoác áo lông cừu màu đen, khuôn mặt khô quắt, run rẩy đẩy cửa đi vào. Lão đã đến lúc gần đất xa trời, tựa như chỉ cần một cơn gió nhẹ thổi qua cũng có thể thổi lão bay đi mất, có điều, đôi mắt hẹp dài của lão lại sáng tỏ vô cùng.

“Hắc Thạch trưởng lão, ông đã già rồi, tốt nhất nên về hậu điện an dưỡng đi, chuyện của Ma giới không cần ông nhúng tay vào nữa.”

Hắc Thạch trưởng lão hấp háy hai mắt nhìn Ma quân, đột nhiên cười ha hả. Mặc dù lão đã già, nhưng ngửa đầu cười to thì bạch mi nhướn cao, vẫn toát ra khí thế dũng mãnh thuở nào.

“Trùng Hiệt, ta đã nhìn ngài lớn lên, tính tình của ngài ta rõ hơn ai hết. Khi ngài còn nhỏ, mỗi khi bị chủ nhân trách phạt sẽ chạy đến chỗ này, lầm lì ngồi cả buổi, nhìn vào gương mà tâm sự với mẫu thân chưa từng gặp mặt của ngài.”

Trùng Hiệt thầm tức giận, con ngươi hằn tơ máu: “Làm sao ông biết những điều này?”.

“Chủ nhân biết, chúng ta đều biết, chỉ ngài không biết mà thôi. Ngài chưa bao giờ gặp mẫu thân mình, nhưng giữa ảo ảnh lại tưởng tượng ra một nữ tử dịu dàng hiền hậu đến bên an ủi, đó không hẳn là chuyện xấu.”

Trùng Hiệt bỗng nhiên xoay người, con ngươi rét căm nhìn thẳng vào người trước mắt.

Bí mật nhiều năm đột nhiên bị vạch trần, tầng ngụy trang kiên cường nhất bị bóc toạc, trong nháy mắt, lòng hắn nổi giận đùng đùng. Tay áo bào hắc sắc vừa tung bay, Trùng Hiệt đã xuất thủ như chớp, bóp chặt lấy yết hầu của trưởng lão Hắc Thạch: “Chuyện của bản tôn, ngươi quản nhiều quá đấy, mau cút đi!”.

“Ta đợi nhiều năm như vậy, chỉ là để nhắc nhở ngài một việc, sao có thể không quản.” Lão đột ngột hít thở khó khăn, nhưng vẻ mặt vẫn cực kỳ bình tĩnh.

“Nói!”

“Chủ nhân vì sao mà chết, ngài có nhớ hay không?” “Khi đó ta còn nhỏ, chỉ nhớ ông ấy luyện công tẩu hỏa nhập ma, nguyên thần suy kiệt mà chết.”

“Tẩu hỏa nhập ma, nguyên thần suy kiệt, tẩu hỏa nhập ma, nguyên thần suy kiệt…” Hắc Thạch trưởng lão thều thào tự nói, trên mặt hiện lên vẻ sùng kính vô bờ: “Chủ nhân công lực ngút ngàn, lên trời xuống đất không ai địch nổi, sao ngài ấy có thể tẩu hỏa nhập ma chứ? Sự thật chính là, mẫu thân của ngài là Ma dẫn của ngài ấy, không có bên cạnh trong kỳ Ngũ Lôi, đúng lúc chủ nhân quyết chiến với chưởng môn phái Thục Thiên, cho nên mới gặp phải thiên nhân ngũ suy, nguyên thần câu diệt”.

Mặt Trùng Hiệt biến sắc, quát lớn: “Từ trước đến nay, các ngươi đều không nói cho ta biết mẫu thân ta là ai, đang sống ở đâu, vì sao lại giấu giếm ta?”.

Lão ho khan hồi lâu mới run rẩy dò dẫm ngồi xuống, miệng than thở: “Mẫu thân của ngài là ai, ngoại trừ chủ nhân thì không ai biết hết. Cho dù ngày đó trong kỳ Ngũ Lôi, đối mặt với sinh tử tồn vong, ngài ấy cũng không tiết lộ nửa lời, chỉ có điều…”.

“Chỉ có điều thế nào?”

“Ngài có nhớ trên các cột đá trong đại điện Thanh Yếu cung của chúng ta đều có khắc hình vẽ phi ưng hay không? Ta nhớ chủ nhân đã từng nói, quê của chủ mẫu đâu đâu cũng có những thứ này, đó chính là đồ đằng của gia tộc bà ấy. Nếu ngài tìm được gốc tích của hình vẽ phi ưng, có lẽ sẽ biết được thân thế mẫu thân. Có thể lọt vào mắt chủ nhân thì chắc chắn không phải người bình thường, biết đâu chừng chủ mẫu vẫn còn sống trên đời này đấy.”

“Vì sao bây giờ ngươi mới nói cho ta biết?”

“Chủ nhân nói ngài ấy từng thề độc, tuyệt đối không tiết lộ hành tung của chủ mẫu cho bất cứ ai. Sau đó ngài ấy lại nói, ngài là nhi tử của họ, thì cũng nên để ngài biết rõ sự tình. Chỉ có điều, chưa tới kỳ Ngũ Lôi, tuyệt đối không thể cho ngài biết sự thật. Bây giờ đã đến lúc rồi, ta cũng chỉ có thể nói cho ngài biết những thứ đó. Kỳ Ngũ Lôi sắp phủ xuống, xin Ma quân cẩn thận đối phó, nhất định phải tìm được Ma dẫn mới có thể tránh khỏi kiếp nạn, nhớ kỹ, nhớ kỹ.” Lão nhân khí lực suy yếu, nói được vài câu thì ho rũ rượi.

“Hề Phong, phái người đưa Hắc Thạch trưởng lão về.” “Khụ khụ, ta sẽ về, năm người chúng ta đi theo chủ nhân đã hơn ngàn năm, nhưng ngay cả thân phận thật sự của chủ nhân cũng không biết.”

“Phụ thân trước nay vẫn là Ma giới chí tôn.”

“Không phải, khụ khụ, thiên địa vốn vô cực, Ma vực dựa vào cái gì có thể tách ra sánh ngang thiên địa? Khụ khụ, ngài ấy dọc ngang trời đất, tạo ra Ma giới, nếu không phải là đại thần thời viễn cổ hồng hoang, há có thể làm nổi? Khụ khụ, ngài ấy là vị thần thượng cổ, chỉ vì kích động nhất thời mà dẫn đến sai lầm lớn, khiến sinh linh đồ thán trăm họ lầm than, hối hận thì cũng đã muộn, khụ khụ, ngài ấy đã tự giam mình trong Ma giới, chia lìa chủ mẫu, chính là muốn tự nghiêm phạt mình vì sai lầm năm ấy.”

Thẩm Hề Phong thấp giọng: “Hắc Thạch trưởng lão, mời!”. Trùng Hiệt đơn độc đứng giữa đại điện lạnh lẽo, xung quanh lặng lẽ đầy chết chóc, tiếng ho khan suy kiệt của trưởng lão Hắc Thạch tựa như còn quanh quẩn bên tai.

Thẩm Hề Phong đưa trưởng lão Hắc Thạch đi khỏi, không lâu sau thì trở lại, con ngươi thoáng hiện vẻ ưu phiền: “Ma quân, Hề Phong ở ngoài nghe được lời của Hắc Thạch trưởng lão, có một câu, chẳng biết có nên nói hay không”.

Thấy Trùng Hiệt sắc mặt lạnh tanh, không phản đối cũng không cho phép, Thẩm Hề Phong lấy hết dũng khí: “Thuộc hạ biết Ma quân đã tìm được Ma dẫn Cảnh Tiểu Thiên, chỉ vì người đó… Ma quân có cần Hề Phong đứng ra khuyên nhủ, khiến hắn cam tâm tình nguyện trở về Ma giới hay không?”.

“To gan!” Trùng Hiệt đột nhiên xoay người, nhìn chòng chọc vào Thẩm Hề Phong. Giữa trán hắn đã nổi gân xanh, vẻ mặt đầy giận dữ, tựa như tích tụ bao nhiêu lửa giận cùng phẫn uất trong lòng. Trong nháy mắt, sát khí cùng nộ ý vô biên ngập tràn Ma điện trống trải.

Ngoài điện, sấm sét rạch ngang trời, đất rung lắc dữ dội. Thẩm Hề Phong mặt mày trắng bệch, vội vã lui về sau một bước, cúi đầu cung kính nói: “Hề Phong đã quá giới hạn!”.

“Chuyện của bản tôn, không cần mượn tay kẻ khác, nếu muốn tìm ta sẽ tự ra tay.”

“Vâng!”

Dưới ánh trăng.

Cảnh Tiểu Thiên phi nhanh giữa rừng cây, mượn ánh trăng mờ tỏ mà nhìn quanh bốn phía: “Hừ, nửa đêm lén la lén lút, chắc chắn không phải hạng tốt lành, ngươi gạt được Tạ Tiểu Ngốc chứ không gạt được ta. Ngươi không chịu nói hả? Không chịu nói ta tự điều tra chân tướng”.

Cậu một mạch bám theo chiếc bóng xám kia, hành động nhanh nhẹn vô cùng, nhìn thấy bóng xám chạy nhanh hơn, Cảnh Tiểu Thiên vung hai cánh tay, điểm mũi chân xuống, lướt một cái đã vọt lên mấy trượng.

Nhưng đến một sườn núi, cái bóng xám đó đột nhiên biến mất. Cảnh Tiểu Thiên không hề hoang mang, cậu ngồi xổm xuống gạt cỏ dại ra, cẩn thận quan sát dấu chân trên bùn đất, xác định được hướng đi của người nọ, liền lập tức xoay người, bay thẳng về phía bên phải vách núi.

Một vách đá sừng sững xuất hiện, Tiêu Ánh Hàn đứng vững lại, cảnh giác quan sát xung quanh, như đang muốn đợi người nào đến.

Cảnh Tiểu Thiên biết Tiêu Ánh Hàn công lực thâm hậu, sợ đánh rắn động cỏ nên không dám đến quá gần. Cậu lẳng lặng núp trong lùm cây, đợi người thần bí kia xuất hiện. Gió đêm lạnh lẽo quét qua mặt Cảnh Tiểu Thiên, những cánh hoa dại màu vàng không biết tên nhẹ nhàng mơn trớn chóp mũi khiến cậu ngứa không chịu nổi muốn hắt xì.

“Nhịn xuống, nhịn xuống, nhất định phải tìm ra tên nội gián đó. Nếu Tạ Tiểu Ngốc không tận mắt chứng kiến đại sư huynh thông đồng với người ngoài, y tuyệt đối sẽ không nghi ngờ Tiêu Ánh Hàn đâu. Để một nhân vật nguy hiểm như vậy ở bên cạnh y, ta thật lo lắng…” Cảnh Tiểu Thiên biết, càng vào thời khắc nguy cấp thì càng phải nhẫn nại kiên trì.

Thế nhưng Tiêu Ánh Hàn đứng dưới ánh trăng lại đầy nhàn nhã mà ngắm nghía cây sáo Sưu Hồn trong tay, có vẻ còn kiên trì hơn Cảnh Tiểu Thiên nhiều.

Chẳng biết qua bao lâu, tay chân Cảnh Tiểu Thiên đã tê rần, cậu hơi duỗi chân chỉnh lại tư thế, thì lập tức đạp vào khúc củi khô tạo ra tiếng giòn gãy cực nhỏ.

“Cạch”, tuy chỉ là một âm thanh rất nhỏ khó có thể nghe thấy, nhưng người luyện võ thính lực hơn người, chỉ một tiếng động khẽ cũng đủ khiến mặt Tiêu Ánh Hàn biến sắc.

Gió mạnh quét qua, Tiêu Ánh Hàn thả người bay qua lùm cây, bổ thẳng tới vách đá bên này. Người hắn ở giữa không trung, tay trái giơ lên, vung ra mấy nhát đao sáng loáng, hàn quang yếu ớt quét nên mấy đường vòng cung quỷ dị, bay về phía Cảnh Tiểu Thiên.

Cảnh Tiểu Thiên thầm kêu khổ, tay phải đặt lên vỏ kiếm Nam Minh Ly Hỏa, chuẩn bị đối phó với đợt tấn công tiếp theo của Tiêu Ánh Hàn.

Nhưng đúng lúc này, một làn khói trắng lặng lẽ lướt qua người cậu, người nọ vòng cánh tay ra, Cảnh Tiểu Thiên nương theo đó mới chật vật ngã vào một cái hang nhỏ bên cạnh vách đá.

Cậu vừa ngã vào hang đã nghe thấy mấy tiếng “xoẹt xoẹt” lướt qua tai, ánh đao sáng như tuyết xẹt qua ngọn tóc cậu, những nhánh cây ngọn cỏ xung quanh bị cắt thành vô số mảnh vụn tả tơi, khắp nơi bụi bay tán loạn.

Trong nháy mắt, không gian lặng ngắt như tờ.

Chỉ có tiếng thở gấp của Tiêu Ánh Hàn hòa vào trong gió.

Trong hang đá, Cảnh Tiểu Thiên bị Tạ Trường Khanh ôm chặt trong ngực, cậu trợn trừng con ngươi đen sẫm, nhìn qua khóe mắt đuôi mày, sang góc áo đến cổ tay. Nhìn thấy năm ngón tay thon dài của y kẹp chặt lấy ba chiếc ngân châm, vẻ mặt vừa cứng đờ vừa lo lắng hiếm thấy. Cả về võ công lẫn pháp thuật, y và Tiêu Ánh Hàn đều không chênh lệch nhau là mấy, nếu như thật sự bại lộ hành tung, trận chiến này không thể tránh khỏi.

Cảnh Tiểu Thiên đảo mắt nhìn mấy vòng, dùng khẩu hình ý nói: “Sao huynh lại tới đây?”.

“Im miệng!” Con ngươi Tạ Trường Khanh tràn đầy tức giận.

Cảnh Tiểu Thiên thấy mặt mày Tạ Trường Khanh tái mét đi, cho thấy y đã giận thật rồi, bèn ngoan ngoãn ngậm miệng lại.

Lúc này dù đang rơi vào tình thế khẩn cấp, nhưng cậu lại cảm giác được sự ấm áp từ lòng bàn tay Tạ Trường Khanh, trong mũi thoảng qua hương thơm dịu ngọt quen thuộc, côn đồ Du Châu bắt đầu thần hồn đong đưa, ý thức mơ màng.

Một tiếng “meo” từ trong lùm cây truyền đến, tiếp đó một con mèo hoang lông trắng nhảy vọt ra, lắc lư biến mất vào bụi rậm.

“Thì ra là một con mèo hoang.”

Tiêu Ánh Hàn thở phào xoay người trở lại, chiếc bóng xám vụt qua rừng cây, thoáng chốc biến mất giữa trời đêm mờ mịt.

Thấy Tiêu Ánh Hàn đã mất bóng, Cảnh Tiểu Thiên lại không hiểu vì sao tim bắt đầu đập dồn.

Thì ra trong hang đá nhỏ hẹp, cậu và Tạ Trường Khanh hai đại nam nhân đang chen chúc một chỗ, mặc dù cách nhau hai lớp áo đơn, vẫn có thể cảm nhận được lồng ngực nóng rực đang dán chặt, nếu nói không hề động lòng thì có chăng là thái giám.

Cảnh Tiểu Thiên hơi cúi đầu nhìn xuống, vừa vặn thấy mày kiếm anh tuấn của Tạ Trường Khanh khẽ chếch lên, con ngươi sáng rõ thỉnh thoảng lóe ra tia sắc bén. Tia sáng lập lòe này nhắc nhở Cảnh Tiểu Thiên nhớ rằng, nam nhân trước mắt, trong xương cốt có nguyên tắc, trong tính cách có quật cường, sẽ không thể hiện chút yêu thương ấm áp nào.

Trách nhiệm và đại nghĩa đã hòa vào sinh mệnh hai mươi bảy năm của y, không cách nào thay đổi.

Không thể rục rịch, tuyệt đối không thể rục rịch, phải tỉnh táo lại!

Tạ Trường Khanh bệnh nặng mới khỏi, nếu cậu không khống chế nổi mà nhộn nhạo xuân tâm làm ra những chuyện kịch liệt hơn, chỉ sợ y không chịu nổi. Cảnh Tiểu Thiên cố gắng tỉnh táo lại, ép xuống cơn thèm khát trong lòng, bắt trái tim đang bình ổn trở lại.

“Huynh cũng nghi ngờ Tiêu trang chủ đúng không?” Con ngươi Tạ Trường Khanh hiện lên vẻ u ám, nhưng không hề đáp lại. Cảnh Tiểu Thiên biết, có đôi khi, im lặng chính là khẳng định.

“Huynh nghi ngờ hắn từ lúc nào?”

“Châm Sưu Hồn trên người Quách Dẫn, còn có…” “Còn có sáo Sưu Hồn của Mị Cơ trong trấn Phục Ma, đúng chứ?”

Tạ Trường Khanh hít sâu một hơi, sau đó mới chậm rãi thở ra, tựa như muốn trút hết toàn bộ nghi ngờ đè nén bấy lâu: “Đại sư huynh không phải loại người này, thế nhưng, huynh ấy không thể thoát khỏi quan hệ với vụ cương thi”.

Cảnh Tiểu Thiên gật đầu, lùi về phía sau một bước, miệng lơ đãng nói: “Về thôi, giờ hắn đã cảnh giác rồi, chỉ sợ sau này không còn cơ hội theo dõi tốt như vậy nữa”. Cậu gạt cây cỏ trước hang động, gấp gáp bò ra ngoài. Vừa thò đầu ra khỏi hang, cảm nhận được làn gió đêm mát lạnh, những suy nghĩ đồi bại không sao ức chế được trong đầu dần dần tan đi.

“Chúng ta trở lại theo đường cũ sao? Đại sư huynh của huynh liệu có quay lại lục soát thêm lần nữa không?”

Tạ Trường Khanh lắc đầu: “Không đâu, nếu đại sư huynh đã lục soát một lần mà không phát hiện thứ gì, thì sẽ không bao giờ soát lại lần thứ hai. Trước nay huynh ấy làm việc hết sức cao ngạo, không bao giờ phủ nhận kết quả mà mình đã phán đoán”.

“Cao ngạo gì chứ, đây gọi là bảo thủ, là cứng đầu ngoan cố, chết cũng không chừa.”

“Cảnh huynh đệ, huynh có thành kiến quá nặng với đại sư huynh rồi.”

“Thế hả? Cảnh Tiểu Thiên ta trước nay đều hào hiệp rộng rãi, chính đại quang minh, sao có thể nảy sinh thành kiến với người khác. Ta huy động huynh đệ Phong Hành Đường điều tra hành tung đại sư huynh của huynh, đơn giản là vì, ờ, là vì…”

“Biết là tốt rồi, nguy hiểm thật, nguy hiểm thật, may mà huynh đến kịp, bằng không ta đã bị hắn băm thành con nhím cũng không chừng.”

Tạ Trường Khanh phía trước đột nhiên dừng bước, giọng nói có chút ngơ ngẩn: “Cảnh huynh đệ, sau này huynh không được hành sự nóng vội như đêm nay, những lúc ta không có bên cạnh huynh…”. Dưới ánh trăng vằng vặc, Tạ Trường Khanh áo trắng như tuyết tỏa ra ánh sáng mờ ảo, như thể không hề thuộc về nhân gian.

Dọc đường đi về, y vẫn luôn ở phía trước Cảnh Tiểu Thiên, không hề quay đầu lại.

Cảnh Tiểu Thiên cảm thấy buồn cười, vẻ mặt càng ngày càng hớn hở, nhảy lên vài bước, nắm lấy bàn tay Tạ Trường Khanh, giả vờ ngạc nhiên thốt lên: “Tạ Tiểu Ngốc, vì sao không dám quay lại nhìn ta, huynh chột dạ gì hả?”.

“Không có gì.”

“Ta thiếu chút đã quên, huynh nhiều lần chủ động gặp riêng ta dưới ánh trăng. Lần đầu tiên là ở trong doanh trướng quân Đường, đêm nay lại lén lút đi tìm ta, kết quả không thấy ta ở trong phòng, cho nên mới đuổi theo tới đây.”

“Cảnh huynh đệ.”

“Hầy hầy, làm cũng đã làm rồi, nhớ ta thì cứ nói, có gì mà ngại chứ.”

“Ta biết.”

“Không có.”

“Huynh nhớ ta đúng không? Nhất định là thế rồi.”

Cảnh Tiểu Thiên không hề tức giận.

“Tạ Tiểu Ngốc, huynh thừa nhận đi! Tục ngữ nói, quân tử thường thẳng thắn ung dung, tiểu nhân hay u sầu lo lắng, huynh xem ta đi, thật hận không thể mỗi ngày nói với huynh một trăm câu một nghìn câu một vạn câu tình tứ.”

Trên đời này, không bao giờ thiếu kẻ mặt dày vô sỉ! “Một ngày không gặp như cách ba thu, ai da, không phải đêm nay huynh thật sự nhớ ta đó chứ? Chà chà, chắc chắn vậy rồi! Cảnh Tiểu Thiên ta là anh chàng đẹp trai nhất thành Du Châu, người gặp người thích hoa gặp hoa nở… Huynh thừa nhận một câu nhớ ta, cũng chẳng phải là chuyện gì ghê gớm, trong thành Du Châu đầy rẫy những đại cô nương tiểu tức phụ nhớ thương ta mà.”

Chuyện này còn nhẫn được thì có chuyện gì không thể nhẫn.

Tạ Trường Khanh bỗng nhiên dừng lại, giọng điệu lạnh lùng đè nén cơn giận đến cực độ: “Họ Cảnh kia!”.

“Ầm! Ầm! Ầm!”

“Ối chao ối chao… Quân tử động khẩu không động thủ!”

Chương 31KHÓI MƯA LẠC DƯƠNG

T

rấn Tỷ Thủy trở mình dưới ánh ban mai, phiến đá rêu phong xanh rờn trong gió.

Trước khoảnh sân.

Một cánh cửa sổ bị mở từ bên ngoài, khuôn mặt thanh niên anh tuấn ló ra.

Tiếng chim chiêm chiếp trong trẻo nhè nhẹ lọt vào tai, quấy rối người áo trắng đang yên giấc. Tạ Trường Khanh trong cơn mơ màng, không nhịn được mà phất tay gạt mấy cọng cỏ đuôi chó phất phơ trước mũi, miệng mơ màng nói nhỏ: “Cảnh huynh đệ… đừng nghịch… buồn ngủ quá…”.

Cảnh Tiểu Thiên hất vạt áo ngồi lên giường, kéo cổ tay Tạ Trường Khanh ra khỏi chăn: “Đứng lên! Dậy ngay! Không phải ở Thục Sơn huynh vẫn rất oai phong kéo ta ra khỏi giường sao? Có qua có lại mới toại lòng nhau, huynh đứng lên cho ta!”.

Tạ Trường Khanh hai mắt mơ màng, bị cậu nghiêng ngả lôi ra khỏi chăn, tóc mai tán loạn, cơn buồn ngủ vẫn hiện rõ trên mặt.

“Cảnh huynh đệ, huynh ra ngoài trước đi, để ta ngủ thêm chút nữa được không?”

“Không được! Huynh đã ngủ lâu như vậy, khó khăn lắm mới tỉnh lại, còn muốn ngủ đến bao giờ?” Cảnh Tiểu Thiên thò đầu qua, nở nụ cười xấu xa.

“Phải rồi, ở thành Du Châu ta có nghe người ta nói, chỉ có phụ nữ mang thai mới ngủ nhiều như vậy. Huynh nói xem, huynh đường đường một trang nam tử, không được lười biếng, đứng lên, theo ta đi dạo Lạc Dương. Tần Vương đã có Thường Sâm và cả đám đệ tử Thục Sơn trông chừng, sẽ không xảy ra chuyện gì đâu, huynh phải nghỉ ngơi mới được. Đợi Tần Vương xử lý xong xuôi việc quân rồi, ba ngày sau chúng ta phải lên đường về Thục Sơn, sau này không biết còn cơ hội quay lại đây không. Cho nên ngày hôm nay, huynh nhất định phải cùng ta đi dạo Lạc Dương.”

“Oáp…” Tạ Trường Khanh gắng dụi mắt, hai mắt mơ màng miễn cưỡng ngồi dậy, cho thấy đầu óc vẫn chưa tỉnh hẳn.

Thấy Tạ Trường Khanh vẫn còn cố nhắm mắt, ngáp liền mấy cái rồi lục tìm áo ngoài, Cảnh Tiểu Thiên vừa giận vừa buồn cười. Cậu nâng cánh tay Tạ Trường Khanh, khoác áo ngoài lên, nói: “Ta mặc y phục giúp huynh nha… ối cha, có cây kim!”. Cảnh Tiểu Thiên vừa dứt lời, người áo trắng đã bừng tỉnh hẳn.

Tạ Trường Khanh sợ hết hồn, tay phải khép y phục lại, tay trái tóm lấy ngón tay đang sờ soạng linh tinh của cậu, gấp gáp giải thích: “Không có gì, chỉ là ngân châm dùng để châm cứu của Thục Sơn mà thôi. Cảnh huynh đệ, huynh ra ngoài trước đi, ta lập tức ra ngay!”.

“Làm gì chứ? Cũng không phải ta chưa từng thấy huynh… ha ha…” Cảnh Tiểu Thiên cười cười đầy ẩn ý. Tuy rằng cậu đã nuốt lại nửa câu sau không nói, nhưng kiểu lấp lửng này, làm sao Tạ Trường Khanh không hiểu, y lập tức giận tím mặt: “Cảnh huynh đệ!”.

“Không mơ màng nữa? Tỉnh rồi? Tỉnh rồi thì trêu không vui nữa. Được được, ta ra bên ngoài chờ huynh vậy.” Cảnh Tiểu Thiên thầm oán giận trong lòng, lại vẫn ngoan ngoãn đi ra khỏi phòng, ngồi xổm xuống đếm kiến ở góc tường giết thời gian.

“Một hai ba bốn năm sáu bảy tám…”

Đếm hết năm mươi con kiến rồi, cậu vẫn không thấy Tạ Trường Khanh trong phòng có động tĩnh gì.

“Được rồi chứ, Tạ Tiểu Ngốc, huynh mặc y phục còn lề mề hơn cả đại cô nương xuất giá nữa.” Cảnh Tiểu Thiên không nhịn được mà đẩy cửa vào.

Đột nhiên, cậu sững lại.

Ngoài cửa sổ là một hồ nước lượn lờ sương trắng, tia nắng ban mai xuyên qua làn sương mờ mịt chiếu qua màn cửa xanh thấp thoáng, nhẹ nhàng len lỏi vào phòng, ánh lên gương mặt anh tuấn sáng sủa của Tạ Trường Khanh trước gương đồng, khiến cho dung nhan của y càng thêm hiền hòa trong trẻo.

Trong nháy mắt này, thời gian dừng lại.

“Ấy!” Tạ Trường Khanh giật mình kêu lên một tiếng, chiếc lược trên tay đã bị Cảnh Tiểu Thiên thình lình rút ra, khiến cho búi tóc y đang chải đổ ào xuống. Trước tấm gương đồng, Cảnh Tiểu Thiên cầm chiếc lược chải tóc y thật mạnh, miệng làu bàu trách móc: “Để ta chải tóc cho huynh, chẳng lẽ huynh định xõa tóc đi dạo khắp thành hả?”.

“Huynh nhẹ tay một chút… nhẹ… á… đau… đau!”, da đầu Tạ Trường Khanh bị răng lược cào xé, y gắng gượng né tránh rồi đáp lại: “Cảnh huynh đệ, huynh muốn làm cái gì? Buông tay!”.

“Ha ha, đây là cái gì?” Cảnh Tiểu Thiên nhìn sợi tóc bạc trong tay, gào ầm lên: “Ta giúp huynh nhổ tóc bạc, huynh đừng không biết tốt xấu”.

Tạ Trường Khanh phản đối: “Ta vốn hơn huynh tám tuổi, già cũng là chuyện bình thường”.

Cảnh Tiểu Thiên cười hì hì: “Xì, mơ đi, muốn đội lốt già đời lừa gạt ta sao, đó gọi là mỹ nhân trách tuổi xế chiều, anh hùng tiếc khi đầu bạc, kể cả đầu huynh có bạc, cũng vẫn là một miếng đậu phụ trắng thôi, muốn làm đậu phụ già thì chờ sau trăm tuổi đi”. Tạ Trường Khanh nghe thấy Cảnh Tiểu Thiên lại bắt đầu nói nhăng nói cuội lôi lôi kéo kéo, thì lập tức im bặt, không biết nên trả lời thế nào nữa.

“Thế nhân đều sợ xế chiều đầu bạc. Thế nhưng, nếu như phải chịu nỗi đau đớn mất đi người mình yêu thương, cô đơn sống trên đời trăm nghìn năm, thì cũng có ý nghĩa gì? Nếu có thể nhân lúc thanh xuân tươi đẹp, gặp được người mình yêu, làm những chuyện mình muốn, thì sống hay chết, trẻ hay già cũng có làm sao. Sống trì độn vô tri, không bằng chết oanh oanh liệt liệt, thoải mái yêu một lần. Tạ Tiểu Ngốc, huynh nói đúng hay không?”

Tạ Trường Khanh nghe vậy, nét mặt không khỏi dịu lại, trong lòng có chút nghĩ ngợi, miệng lại nói: “Không biết! Đệ tử Thục Sơn từ trước đến nay đều thanh tâm quả dục, không trải qua đau buồn, mất mát, tức giận, thù oán. Những nỗi khổ của thế tục mà huynh nói đến, Trường Khanh nhất thời không lĩnh hội được”.

“Nói dối! Nghĩ này đáp nọ!” Cảnh Tiểu Thiên tức tối chửi thầm. Cậu thấy Tạ Trường Khanh chống chế như vậy, lòng thầm nổi giận, hừ lạnh một tiếng: “Cũng phải, huynh là đệ tử ngoan nhất của Thục Sơn, ta nói mấy chuyện yêu đương với huynh, đương nhiên huynh nghe không hiểu. Nghe không hiểu cũng không sao, lòng hiểu rõ là được rồi”.

Lòng cậu cáu giận, nên tay cầm lược cũng cào mạnh hơn, khiến cho Tạ Trường Khanh phải né tránh kêu lên: “Được rồi được rồi!”.

Cảnh Tiểu Thiên không chịu buông tha mà còn cào mạnh hơn nữa, như thể muốn trút hết toàn bộ bực dọc trong người, Tạ Trường Khanh không tránh nổi, chỉ đành mặc cho Cảnh Tiểu Thiên hành hạ một trận.

Thời gian chầm chậm trôi qua, tay Cảnh Tiểu Thiên cũng bất tri bất giác nhẹ lại. Từng lọn tóc đen nhánh của Tạ Trường Khanh theo cây lược thủy dương chảy xuống, cảm giác mềm mại như tơ lụa này thật giống với ảo ảnh tại bích u tuyền đêm đó.

Ảo ảnh ngày đó cuối cùng cũng trở thành hiện thực rồi. Cảnh Tiểu Thiên nhẹ nhàng nhấc cây lược khỏi tóc Tạ Trường Khanh, khi ngón tay cậu chạm đến da thịt ấm áp của người kia, không biết có phải Tạ Trường Khanh đã cảm giác được đầu ngón tay lạnh lẽo của cậu hay không mà y khẽ run rẩy.

“Đừng nhúc nhích!” Cảnh Tiểu Thiên quát. Cậu từ từ nâng một lọn tóc mai của Tạ Trường Khanh lên, tỉ mỉ quấn vào đầu ngón tay mình, rồi lại lấy một lọn tóc của mình, cẩn thận buộc hai lọn tóc đen lại với nhau thành một đồng tâm kết. Nhìn thấy Cảnh Tiểu Thiên làm thế, gương mặt vốn thản nhiên của Tạ Trường Khanh thoáng ửng đỏ, thế rồi cả vành tai trắng nõn cũng nóng lên.

Hai người trong phòng không nói một lời, chỉ lẳng lặng nhìn vào mắt nhau, đáy mắt ấy chính là nơi họ suốt đời quyến luyến, mong muốn dừng chân.

Trong căn phòng tĩnh lặng, chút tình cảm vô danh nhàn nhạt quẩn quanh từng ngóc ngách.

“Được rồi, được rồi!” Tạ Trường Khanh nhắc nhở một câu, thuận tay giật lại cây lược trong tay Cảnh Tiểu Thiên, phá vỡ sự yên tĩnh khiến cả hai người đều bối rối này.

“Ta đã nghe người thuyết thư kể câu chuyện Tô Vũ chăn dê–1–. Trước khi hắn đi sứ Hung Nô đã viết lại một câu: ‘Phu thê kết tóc xe tơ, mối tình thắm thiết chẳng ngờ lẫn nhau’. Có phải như vậy không?”

–1– Tô Vũ, tên thật Tô Tử Khanh, là một bầy tôi trung thành của Hán Vũ Đế. Nhà Hán thường bị giặc Hung Nô quấy nhiễu, Hán Vũ Đế muốn cầu hòa nên sai Tô Vũ đi sứ sang Hung Nô. Vua Hung Nô giao cho Tô Vũ một đàn dê, hạn cho tới khi nào dê đực đẻ con mới được trở về nước Hán. Đất Bắc giá lạnh hoang vu, Tô Vũ ngày đi chăn dê, tối ngủ hang đá, hết sức thiếu thốn, cực khổ. Gặp mùa chim nhạn di cư về phương Nam, Tô Vũ viết một lá thư nhờ chim nhạn mang về quê nhà. Hán Vũ Đế tình cờ nhặt được thư mới biết Tô Vũ đang phải chăn dê khổ cực ở phương Bắc. Sau mười chín năm, nhờ sự can thiệp của Hán Vũ Đế, Tô Vũ mới trở về được đất Hán. Sau này, điển tích Tô Vũ chăn dê trở thành một đề tài đặc sắc trong thi ca Trung Quốc.

Tạ Trường Khanh ngẩn ra, tất nhiên y biết “Lưu Biệt Thê–2–” của Tô Vũ, tiếp sau còn có câu nữa là “niềm vui chỉ trọn đêm thâu” càng khiến người ta suy tư lắm lối. Thế nhưng, Cảnh Tiểu Thiên không hề biết, đó là lời trước lúc đi xa, kết cục bi thương đến cỡ nào.

–2– Thơ từ biệt vợ trước lúc đi xa.

Tô Vũ đi sứ Hung Nô, chịu đựng đủ mọi nhục nhã ở đất Bắc, rút đao tự vẫn lại bị Thiền Vu cứu sống. Khi hắn vượt qua bao năm tháng đày đọa mà trở về với non sông nhà Hán, thì đã không biết thê tử ở nơi nào. Tô Vũ về Hán ôm nỗi nhớ thương day dứt đối với thê tử, cuối cùng cô độc mà chết.

“Sống không thể trở về, chết mang theo hoài niệm”, đó vừa vặn là câu cuối cùng của “Lưu Biệt Thê”, là điềm xấu đến cỡ nào, thảm thương đến cỡ nào?

Cái gọi là “một lời thành sấm” chính là như vậy.

Nếu Cảnh Tiểu Thiên đã nói ra những lời này, như vậy hẳn chỉ biết đến sự khởi đầu tốt đẹp của tình yêu, mà không ngờ đến kết cục cuối cùng của câu chuyện.

Nghĩ đến đây, lòng Tạ Trường Khanh khẽ run, chiếc lược trong tay gãy thành hai đoạn, răng lược cắm vào lòng bàn tay, máu đỏ chảy tràn.

“Tạ Tiểu Ngốc! Huynh đang nghĩ gì vậy?” “Không có gì!”

“Ôi, lược gãy rồi, lát nữa chúng ta đi dạo Lạc Dương sẽ vào cửa hàng mua một chiếc mới.”

“Huynh không biết rồi, lược là thứ dùng càng lâu càng tốt.”

“Đương nhiên ta biết, trong thành Du Châu có phong tục này, khi phu thê thành thân sẽ dùng chung một chiếc lược, như vậy họ có thể làm bạn bên nhau cả đời. Nếu sau này một

người đi trước, thì người còn sống sẽ bẻ lược làm hai đoạn, bỏ vào quan tài, tỏ ý phu thê kết tóc đồng tâm, sinh tử không rời. Ngày đó khi mẫu thân ta được hạ táng, phụ thân ta cũng làm thế…”

Tạ Trường Khanh có chút nghĩ ngợi nắm chặt hai mảnh lược trong tay, không nhanh không chậm đáp: “Vậy được, Cảnh huynh đệ, lược này chúng ta mỗi người một nửa. Ngày sau bất kể ai đi trước, người còn sống cũng phải bỏ đoạn lược của mình vào quan tài đi cùng người kia, coi như là sinh tử tương tùy, chết không hối tiếc. Chúng ta không thể học theo mấy phong tục gì đó mà khăng khăng sống chết với nhau được…”.

“Không được, hai chúng ta phải sống đến trăm năm, cho đến lúc thành hai ông già, sẽ cầm tay nhau đếm một hai ba, cùng gặp nhau dưới hoàng tuyền. Sau khi đầu thai chuyển thế lại tiếp tục yêu nhau đời đời kiếp kiếp, sao có thể bỏ lại người kia đi chết một mình, đoạn lược này không giữ cũng được.”

Tạ Trường Khanh thấy cậu nói đến là ngây thơ như vậy, cũng không khỏi rầu rĩ mỉm cười.

Trên đời sao có chuyện hoàn mỹ như vậy?

Khi ngươi cho rằng có thể trốn tránh kiếp nạn, lựa chọn một cuộc sống khác, thì số mệnh lại được định sẵn trong bóng tối, cho dù ngươi có lẩn trốn, giãy giụa, né tránh, chống chọi ra sao, kết quả vẫn chỉ là vô vọng.

Nhưng nhìn ánh mắt trông mong của Cảnh Tiểu Thiên, cho dù có vài lời muốn nói, y cũng không cách nào nói được thành lời.

Tạ Trường Khanh vươn tay, chỉnh lại cổ áo cho người kia, thong thả đáp: “Được rồi, không phải huynh nói muốn đi dạo Lạc Dương sao? Giờ còn chưa xuất phát, lẽ nào phải đợi đến lúc mặt trời lặn?”. Tay Tạ Trường Khanh hơi run rẩy, đầu ngón tay mềm mại mà lạnh lẽo lướt qua thái dương Cảnh Tiểu Thiên, khiến tim cậu nhộn nhạo ngứa ngáy.

“Mới sớm tinh mơ, mặt trời sao mà lặn được? Tạ Tiểu Ngốc, ngày hôm nay chúng ta đã thống nhất rồi, thời gian của huynh đều dành cho ta, do ta sắp xếp.”

“Ngày hôm nay là sinh thần của huynh, ta nghe lời huynh.”

“Được!” Cảnh Tiểu Thiên vui mừng đến đỏ mặt.

Trải qua chiến họa liên miên, thành Lạc Dương phồn hoa sung túc ngày nào đã tiêu điều trống trải, nhưng từ khi Vương Thế Sung đầu hàng, rất nhiều bách tính tha hương lại lũ lượt trở về.

Hai người đi vào trong thành, nhìn thấy thành Tây nhà dân đổ nát, dân chúng túm năm tụm ba thu thập từng mảnh phế liệu chuẩn bị dựng lại gia viên. Còn ở phía thành Đông, nhà cửa không bị tàn phá nặng nề, may mắn giữ được nguyên vẹn, sinh hoạt thường nhật của bách tính Lạc Dương cũng nhanh chóng trở lại bình thường.

Sau khi quân Đường vào thành, quân dung tề chỉnh, kỷ luật nghiêm minh, không hề có chuyện quấy nhiễu dân chúng.

Dọc đường đi, Cảnh Tiểu Thiên và Tạ Trường Khanh nhận thấy Lạc Dương quả nhiên không hổ là cố đô mấy triều, trong thành bố cục nghiêm chỉnh, phòng ốc nối liền san sát, đường lớn rộng rãi thênh thang.

“Tạ Tiểu Ngốc, sao huynh lại quen thuộc con đường này như vậy, cứ như huynh là bách tính bản địa ấy, trước đây huynh từng đến Lạc Dương sao?”

Tạ Trường Khanh chỉ tay về phía phủ đệ to lớn trước mặt, mỉm cười: “Huynh quên rồi sao? Lúc ta ly hồn đã nhiều lần ra vào phủ Trịnh Vương, con đường này ta đã đi rất nhiều lần rồi”.

Cảnh Tiểu Thiên nhìn thấy phủ đệ sừng sững, đại môn đỏ chói đóng chặt, trên đó còn dán giấy niêm phong, hai hàng quân sĩ canh giữ mặt mày trang nghiêm tràn đầy khí thế, liền vỗ đầu nói: “Ta thiếu chút đã quên rồi, tiểu tử Vương Thế Sung này do huynh chiêu hàng mà”.

Tạ Trường Khanh đáp, “Cũng không phải do sức lực của một mình ta. Ông ta vốn đã có ý định quy hàng, nhưng lại sợ mất thể diện. Quan trọng nhất chính là, ông ta sợ Lý Uyên bắt được sẽ trảm sát cả nhà mình. Ngày ấy ta nguyên thần tan rã, vừa hay có thể tự do tiến vào thành Lạc Dương, đi thẳng tới phủ Trịnh Vương thương nghị với ông ta. Ta nhớ Tần Vương đã từng đánh tiếng, nếu Vương Thế Sung chủ động quy hàng, thì có thể bẩm tấu hoàng thượng đặc xá Trịnh Vương. Ta truyền đạt lại ý của Tần Vương cho Trịnh Vương, sau đó gặp mặt vài lần, nhắn lại ý kiến của cả hai bên. Thậm chí Tần Vương còn xin ban thánh chỉ, trên đó nói rõ, nếu Vương Thế Sung chịu quy hàng thì sẽ miễn tội chết cho cửu tộc, Trịnh Vương cũng có thể được lưu đày đến đất Ba Thục”.

Cảnh Tiểu Thiên nghe đến ù ù cạc cạc, vội hỏi: “Chờ một chút, thánh chỉ, huynh làm sao đưa thánh chỉ đó cho Trịnh Vương xem?”.

“Thật ra, chỉ cần Hoàng Thượng mời cao nhân làm phép tại Trường An, đốt thánh chỉ tại đó, thì ta ở đây có thể nhận được.” “Vẫn rất mơ hồ, có điều, pháp thuật của đệ tử Thục Sơn các huynh xưa nay vẫn huyền diệu như vậy.” Cảnh Tiểu Thiên liếc nhìn Tạ Trường Khanh, thần sắc có vẻ ai oán: “Huynh nhiều lần ra vào giấc mộng của Vương Thế Sung, vì sao không dùng công phu đó gặp ta một lần, cho dù chỉ báo tin bình an thôi cũng được”.

“Ta thi triển thuật Ly Hồn, chân khí không liền mạch, phần lớn thời gian đều lưu lạc ở Lạc Dương, bởi vì trên vai còn gánh sứ mệnh, ta không dám mạo hiểm dùng chân khí tàn dư gặp mặt huynh. Vả lại, huynh cũng rất ít khi nằm mơ.”

“Khà khà, khà khà…” Cảnh Tiểu Thiên ngại ngùng gãi đầu: “Ta từ nhỏ đến lớn đều rất ít nằm mơ. Có điều, ta nghe bọn Thường Sâm nói, thuật Ly Hồn rất có hại cho nguyên thần, không cẩn thận một chút thôi là sẽ không bao giờ tỉnh lại được nữa. Ngày đó huynh bị thương, vừa vặn dùng đến thuật Ly Hồn, tương kế tựu kế may mắn thành công, từ nay trở đi không được dùng lại nữa”.

“Ừm!”

Thành Đông hàng quán san sát, hôm nay lại đúng ngày chợ phiên, trong miếu Thành Hoàng người vào người ra, chen nhau nối gót, mặc dù không sánh được với phồn hoa ngày trước, nhưng cũng tính là vô cùng náo nhiệt. Cảnh Tiểu Thiên thích nơi đông đúc, thấy chợ phiên có vô số món ăn, đồ dùng khác hẳn Du Châu thì nhìn đến hoa cả mắt.

Cậu thích thú tạt hết quầy này quán nọ, cầm cây bút này lên, thả nghiên mực kia xuống, chỉ chốc lát, trong lòng đã ôm cả một đống mứt quả, mứt mật, mứt lê vị gì cũng có.

“Tạ Tiểu Ngốc, huynh chưa ăn cái này bao giờ phải không? Ta cũng chưa ăn. Thứ hay ho này thành Du Châu không có, chúng ta giữ lại đêm nay ăn khuya nhé?”

“Ừm.” Tạ Trường Khanh nhàn hạ thong dong, sóng bước cùng Cảnh Tiểu Thiên đi dạo, không hề gấp gáp gì.

“Đáng tiếc, không tìm được kẹo hồ lô, nếu không ta sẽ mua cho huynh mấy xiên. Ta mới nghe nói Vương bà bà ở thành Tây có bán kẹo hồ lô rất ngon, đợi lát nữa chúng ta qua bên kia, ta sẽ mua cho huynh ăn. Chẹp, không biết Vương bà bà đã mở cửa tiệm chưa nữa.”

Tạ Trường Khanh mỉm cười: “Không gấp, sau này còn có cơ hội”.

Ngoài miếu Thành Hoàng có một quầy hàng, trên bảng hiệu viết bốn chữ bắt mắt “Thiết Khẩu Trực Đoán–1–”, một vị đạo sĩ râu rậm trầm ngâm ngồi ngay ngắn trước bàn, tay cầm chổi phất trần đang mời chào khách.

–1– Xuất phát từ “Anh Hùng Chí”, ý nói dự đoán sự vật sự việc một cách chắc chắn mà chính xác, thường dùng cho thầy bói hay nhà tiên tri.

Nhìn thấy Cảnh Tiểu Thiên hiếu kỳ nhìn mình, lão đạo sĩ lập tức mời chào ngay: “Anh bạn, cậu muốn bói chữ đúng không?”.

Tạ Trường Khanh xuất thân từ Thục Sơn, thứ y học đều là thuật dự đoán dựa theo nguyên lý âm dương ngũ hành, đâu có tin lời của mấy thuật sĩ giang hồ kiếm cơm qua ngày, bèn đáp: “Chúng ta không cần, Cảnh huynh đệ, đi thôi!”.

Nhưng ai ngờ, Cảnh Tiểu Thiên lại bấu chặt lấy góc áo y, bừng bừng khí thế nói: “Bói cũng vui mà, đừng đi!”.

Tạ Trường Khanh không tiện dập tắt hứng thú của cậu, bèn đáp: “Huynh xem đi”.

“Lão đạo trưởng, ông xem có đúng không, nếu không đúng, Cảnh đại gia ta không trả đồng nào đâu đấy.”

“Hừ, nửa năm trước, có người đến quán của ta bói nhân duyên, ta nói phu thê họ sẽ chia lìa, sau đó gương vỡ lại lành, bọn họ lại không tin. Kết quả cậu xem, Lạc Dương một phen chiến loạn, bọn họ quả nhiên chia lìa nhiều ngày mới gặp lại đấy thôi.” Đạo sĩ râu dê chỉ vào đôi phu thê bên cạnh giải thích: “Hồ thiên sư ta trong thành Lạc Dương bói chữ đã lâu, Thiết Khẩu Trực Đoán này chưa bao giờ sai, cậu cứ yên tâm”.

Phu phụ bên cạnh gật đầu lia lịa, tỏ vẻ tán thành.

Cảnh Tiểu Thiên thấy Hồ thiên sư nói chắc chắn như vậy, xem chừng cũng có chút bản lĩnh, liền đáp: “Được, xem đi, chúng ta cũng bói nhân duyên”.

Hồ thiên sư ngẩng đầu nhìn hai người, buột miệng hỏi: “Ai trong hai vị xem đây?”.

“Cậu ấy.” “Huynh ấy.”

Cảnh Tiểu Thiên, Tạ Trường Khanh nghe vậy không hẹn mà cùng chỉ tay vào người kia đồng thanh đáp.

“Rốt cuộc ai?” Lão đạo vẻ mặt mờ mịt.

Cảnh Tiểu Thiên vẫn chỉ sang phía Tạ Trường Khanh như cũ, nhưng không nhịn được bật cười lớn: “Để huynh ấy xem…”. Tuy rằng vẻ mặt Tạ Trường Khanh vẫn rất bình thản, nhưng khóe mắt đuôi mày lại không khỏi toát ra nét cười nhàn nhạt.

“Là ta, cũng là y… Ta muốn bói nhân duyên, chỉ là người trong lòng ta ngưỡng mộ, hờ, là muội tử nhà y.” Cảnh Tiểu Thiên cười đến gập cả bụng, vừa thở hổn hển vừa nói: “Cho nên, Tạ Tiểu Ngốc, huynh thay muội tử mình viết một chữ đi”.

Tạ Trường Khanh không chịu viết, hung hăng liếc xéo

Cảnh Tiểu Thiên.

Cảnh Tiểu Thiên trước nay vẫn luôn mắt điếc tai ngơ với mọi lời oán thầm của Tạ Trường Khanh, cậu lôi kéo cánh tay người kia năn nỉ: “Viết đi viết đi, huynh muội song sinh các người tâm ý tương thông”.

Tạ Trường Khanh tức đến không nói được gì, đáp: “Cảnh huynh đệ quả nhiên độ lượng, ‘muội tử song sinh’ của ta lớn hơn huynh tám tuổi, huynh cũng không ngại sao?”.

Cảnh Tiểu Thiên cười híp mắt đáp: “Tục ngữ có câu ‘nữ hơn ba như vàng bạc trong nhà’, bây giờ ta có ba khối vàng, vui còn không kịp, sao phải ngại chứ?”.

Tạ Trường Khanh biết nếu không nghe theo lời cậu thì còn dẫn đến nhiều rắc rối nữa, đành phải nhấc bút lông lên chấm mực, thuận tay viết xuống một chữ “Hoàng”–1–. Nhưng nét bút chưa dứt, lòng bỗng nhiên giật thót, không hiểu sao lại thấy hốt hoảng, mơ hồ dâng lên dự cảm bất an. Tâm tư y hỗn loạn, thành ra nét bút cũng trở nên cứng đờ, một tiếng “tách” vang lên, giọt mực rơi xuống mặt giấy trắng, chậm rãi lan ra.

Cảnh Tiểu Thiên đẩy y một cái, nói: “Tạ Tiểu Ngốc, ngây ra đó làm gì thế?”.

Tạ Trường Khanh lấy lại tinh thần, nhấc bút sửa lại chữ “Hoàng” ban nãy thành chữ “Hoàng”–2– rồi nói: “Giải đi!”.

Hồ thiên sư xoay chữ lại, vừa nhìn thấy đã hít sâu một hơi lạnh, sợ đến tối sầm mặt. Lão ấp úng nói: “Ờ, cái này, hay là viết chữ khác đi, cái này… không giải ra được!”.

–1– Chữ Hán viết là 遑, có bộ sước (辵), nghĩa là nhàn hạ, rảnh rang.

–2– Chữ Hán viết là 煌, có bộ hỏa (火), nghĩa là sáng sủa, huy hoàng.

Tạ Trường Khanh mỉm cười: “Nên giải thế nào thì cứ giải, làm gì có chữ nào không giải được chứ”.

Cảnh Tiểu Thiên cũng chen miệng vào: “Phải đó, cái này là đốm lửa huy hoàng, đèn đuốc huy hoàng, sao lại giải không ra, ông mà còn ấp úng quanh co, cẩn thận ta đập bể cái biển hiệu của ông”.

Hồ thiên sư thấy hai người nói thoải mái như vậy, lại thấy Tạ Trường Khanh lại đầy vẻ thong thả thản nhiên, bèn đáp: “Cũng được, ta cứ giải vậy, tin hay không tùy cậu”.

Lão đạo sĩ miết ngón trỏ lên mặt giấy, miệng nói: “Chữ này nhìn có vẻ tốt lành, thật ra là điềm cực gở. Bên phải có thể tách thành chữ Bạch (白) và chữ Vương (王), vốn là tướng mệnh tốt lành, đại phú đại quý. Nếu như có duyên, có thể xứng đôi với vương giả, hưởng trọn vinh hoa. Chỉ đáng tiếc, phá hỏng nó lại là giọt mực kia, còn có chữ Tẩu (走) nữa, hai thứ kết hợp lại, là cực gở, cực gở!”.

Cảnh Tiểu Thiên bật cười ha hả: “Một giọt mực thì có gì to tát chứ, lau đi là xong”.

“Mực đã rơi vào giấy, thì có cách nào lau đi được? Thật đáng tiếc, ngọc bích có tỳ vết, bị vương giả cướp đoạt, mà vương giả kia lại chẳng biết ở nơi nào… Thứ lỗi cho ta nói thẳng, nữ tử kia sợ rằng đã mất đi trinh tiết rồi.”

Hồ thiên sư lắc lắc cái đầu, còn chưa nói dứt lời, đã nghe thấy bên tai có tiếng quát rầm trời: “Họ Hồ kia, ngươi nói năng bậy bạ! Lão tử, lão tử đập nát quầy hàng của ngươi!”.

Cảnh Tiểu Thiên nộ khí xung thiên nện xuống một quyền, khiến cho mực vảy ra tung tóe. Cậu kéo cổ áo lôi Hồ thiên sư dậy, khiến lão cảm thấy yết hầu nghẹn đắng, thở không ra hơi, sắc mặt xám ngắt.

“Ngươi không nên lấy họ Hồ, phải là họ Cẩu mới đúng, miệng chó không mọc được ngà voi. Đừng lôi ta! Đừng kéo ta! Xem ta đánh chết cái lão già thối miệng này…”

Bí mật này, là vết thương Cảnh Tiểu Thiên vẫn giấu trong sâu thẳm đáy lòng: Người cậu luôn cố bảo vệ bị Trùng Hiệt thừa cơ làm bậy, tùy ý lăng nhục, mà cậu lại chỉ có thể trơ mắt đứng nhìn. Hiện tại trước mặt bao nhiêu người qua lại, tên khốn kia lại đề cập đến chuyện này, bảo cậu làm sao không khỏi phẫn uất tức giận.

“Huynh phá đủ chưa?” Một tiếng quát đập vào tai.

Tạ Trường Khanh đanh mặt lại, con ngươi rét căm: “Chúng ta đã mời người đoán chữ, thì người ta cứ giải, chúng ta cứ nghe. Tin thì có, không tin thì không có. Chúng ta không muốn thì bỏ đi, thuận theo tự nhiên là được”.

“Hắn cố ý đoán thành hung hiểm, hòng lừa bịp tống tiền chúng ta, ngay cả điều này huynh cũng không nhìn ra?” Cảnh Tiểu Thiên cả giận: “Mấy mánh khóe lừa gạt này, trong thành Du Châu ta thấy nhiều rồi. Nhưng cái loại không biết nặng nhẹ, bôi bẩn danh dự người khác như hắn thì ta mới gặp lần đầu. Nếu không dạy cho hắn một trận, sau này hắn sẽ còn tiếp tục hại người”.

Thấy Cảnh Tiểu Thiên lại giơ nắm đấm đập phá quầy hàng, nhiều người rảnh rỗi bắt đầu túm tụm chỉ trỏ, miệng bàn tán không ngớt. Tạ Trường Khanh tức giận phất tay áo rời đi.

Hồ thiên sư nơm nớp lo sợ bò từ dưới gầm bàn lên, run giọng nói: “Thật ra, chữ này tuy hung hiểm, nhưng cũng không phải không có cách hóa giải”. Cảnh Tiểu Thiên vốn đang định đuổi theo Tạ Trường Khanh, lại nghe Hồ thiên sư nói vậy, vội vàng xoay người lại nắm cổ áo lão: “Có lời mau nói”.

Hồ thiên sư bị cậu túm chặt cổ áo, đầu ong cả lên, thở hổn hển đáp: “Cái này, biến số nằm là ở chữ Hỏa (火) viết sau đó. Vốn dĩ y định viết chữ Tẩu (走), hung hiểm vô cùng, nhưng ‘Hỏa’ vừa ra, ờ, biến số này…”.

“Ngươi nói mau, hóa giải thế nào?”

“Cách hóa giải ở ngay chữ ‘Hỏa’ đó, nếu có người mệnh Hỏa cứu giúp, thì có thể xoay chuyển tình hình cũng không chừng.”

“Ta hỏi ngươi có cách nào hóa giải, ngươi lại nói luyên thuyên cái gì đấy, hay là ăn đòn còn chưa đủ hả?”

“Ấy ấy, lão đạo không phải là ‘hỏa’, làm sao biết cách hóa giải? Nói chung, muốn thay đổi số phận hay nhân duyên thì đều phải dựa vào ‘hỏa’. Có thể cứu được nữ tử kia hay không, phải xem năng lực của người hữu duyên đó có phá giải được hung hiểm tử cục hay không. Ấy gọi là thiên cơ bất khả lộ, bất khả lộ…”

Hồ thiên sư còn chưa dứt lời, Cảnh Tiểu Thiên đã vứt lại một thỏi bạc, xoay người đuổi theo Tạ Trường Khanh.

Lúc này, một tiểu đạo đồng mới hốt hoảng chen vào đám người: “Sư phụ, sư phụ, người không sao chứ? Con vừa nghe được tin của Lý sư thúc, thúc ấy sẽ nhanh chóng đến Lạc Dương gặp mặt chúng ta, rồi cùng đến Tịnh Châu”.

“Không sao, may mà chưa đánh gãy xương lão tử, sư thúc con trước nay hành sự xuất quỷ nhập thần, chúng ta nhanh nhanh thu dọn quầy hàng về chờ đợi vậy.” Hồ thiên sư nhăn nhó xoa thắt lưng.

“Vâng.”

Cảnh Tiểu Thiên đuổi theo một mạch, miệng luống cuống gọi: “Tạ Tiểu Ngốc, đừng đi, hãy nghe ta nói”.

“Ta đâu có đi.”

Cảnh Tiểu Thiên xoay Tạ Trường Khanh lại đối diện với mình, thấp giọng năn nỉ: “Huynh giận rồi?”.

“Phải! Ta đã từng nói, trong lòng huynh lúc nào cũng chỉ quan tâm cảm giác của mình, tùy tiện giận chó đánh mèo, không hỏi rõ trắng đen đã trút hết toàn bộ cáu giận, thịnh nộ lên người vô tội. Cảnh Tiểu Thiên, huynh mãi mãi không thể tỉnh táo mà xử lý vấn đề.” Tạ Trường Khanh nói rất chậm, ngữ điệu bình tĩnh, nhưng lại tràn đầy lo lắng.

Cảnh Tiểu Thiên giật mình, nhớ lại đêm định tình dưới gốc hoa đào, lời nói của Tạ Trường Khanh cùng lời thề của chính mình.

“Xin lỗi, vừa rồi đúng là ta quá kích động. Ờ, ta ngứa mắt nhất loại người bịp bợm kiếm cơm, ờ, bởi vì trước đây trong sòng bạc Du Châu ta đã từng bị kẻ khác lừa, mất rất nhiều bạc, cho nên… Được rồi, ta xin lỗi, sau này sẽ không như vậy nữa. Ta nhớ kỹ chiếc nhẫn Tu Di mà huynh đã tặng ta, cũng nhớ như in tám lời châm ngôn trên đó, ‘cẩn ngôn, thận hành, giới kiêu, giới táo’–1–.” Thiếu niên cúi đầu đứng đó, thấp giọng oán than: “Huynh đối xử với mọi người đều ôn hòa khách khí, chưa bao giờ làm khó ai, chỉ riêng với ta…”.

–1– Cẩn thận lời nói, cẩn thận việc làm, không kiêu ngạo, không nóng nảy.

Tạ Trường Khanh nghĩ đến hôm nay là sinh thần cậu, khó có được giờ khắc dắt nhau đi dạo thế này, lòng nhanh chóng dịu lại, không trách móc gì nữa.

Cảnh Tiểu Thiên luôn giỏi thuận nước đẩy thuyền, thấy Tạ Trường Khanh đã nguôi giận, lập tức thề thốt: “Khi nào trở lại ta sẽ lập tức chép Đạo Đức Kinh, à, không phải, chép tám chữ châm ngôn một trăm lần. Còn nữa, mỗi ngày đều sớm dâng hương tối dập đầu, ghi khắc mấy chữ đó ở trong lòng, mãi mãi không quên”.

Tạ Trường Khanh thở dài, lấy ra mấy đồng tiền đưa cho chủ sạp hàng trước mặt, sau đó dúi thứ vừa mua được vào ngực Cảnh Tiểu Thiên: “Đi thôi!”.

“Ồ, đây là cái gì? Mặt nạ? Mặt nạ đầu trâu? Huynh mua thứ này làm gì?”

Thấy Cảnh Tiểu Thiên cứ chạy bên cạnh lôi kéo cánh tay mình, không ngừng hô to gọi nhỏ, Tạ Trường Khanh không chịu nổi ánh mắt tò mò của những người xung quanh, bèn đeo chiếc mặt nạ lên mặt, trong lòng tự nhủ: “Ta không quen hắn, ta không quen hắn…”.

Cảnh Tiểu Thiên cũng đeo mặt nạ lên, đuổi theo sau: “Nè nè, sao huynh đi nhanh vậy chứ?”.

“Qua khu chợ bên kia dạo tiếp, huynh vừa phá nát cửa hàng của người ta, còn nghĩ những chủ quán bên này vẫn hoan nghênh huynh sao?” Tạ Trường Khanh bất đắc dĩ đáp.

“Hì hì, cũng phải.”

Hai người chưa đi được xa, đã nghe từ góc đường vang lên một tiếng gọi của nữ tử: “Vị công tử này xin dừng bước”.

Tạ Trường Khanh quay đầu nhìn lại, thấy một nữ tử áo tím thong thả bước đến, lời lẽ vô cùng lịch sự: “Công tử, mặt nạ ngựa trên mặt công tử mua ở cửa hàng nào, có thể cho ta biết được không?”.

Nữ tử này dung mạo tuyệt trần, cao gầy tú lệ, khí chất thoát tục. Hội đền đông người phức tạp, vài tên háo sắc cứ dán mắt vào thân hình thướt tha của nàng.

“Mua bên kia.” Cảnh Tiểu Thiên chủ động trả lời thay Tạ Trường Khanh. “Cảm tạ!”

Nữ tử áo tím cúi người thi lễ, không nhìn bất cứ ai, tiếp tục thong thả rời đi, bỏ lại mấy tên công tử chơi bời lêu lổng chạy đuổi theo đuôi, miệng không ngừng kêu la: “Tiểu nương tử chậm đã, có thể nói vài lời với tiểu sinh không?”.

Tạ Trường Khanh, Cảnh Tiểu Thiên đi theo đám người, chốc lát đã dạo được nửa vòng thành Đông. Chợt thấy có người bên đường mở dù, Cảnh Tiểu Thiên mới “ối chao” một tiếng, nói: “Trời mưa rồi!”.

“Ừ nhỉ!”

“Chúng ta trở về đi, huynh bệnh nặng mới khỏi, không nên dầm mưa. Quay về, quay về!” Cảnh Tiểu Thiên cởi áo ngoài, che lên đầu Tạ Trường Khanh, liên tục giục.

Nhưng Tạ Trường Khanh lại chấp nhất không chịu dừng chân.

Y lấy tiền mua một cây ô lụa, mở ra, quay sang mỉm cười: “Yên liễu nơi này khá giống phong cảnh Ba Thục, hoa nở trên đường ruộng, người thong thả trở về–1–… Có gì phải vội chứ, chúng ta tiếp tục đi dạo”.

–1– Xem chú thích trong tập 1.

Tiết trời cuối xuân.

Áo tơi che giấc mộng, cảnh xuân đẹp như tranh. Mưa phùn rơi lất phất, thổi khói quyện đầy thành.

Những giọt nước trong trẻo gõ xuống tảng đá bên đường, âm thanh tí tách len lỏi vào nội tâm chàng thanh niên dưới tán ô.

Dưới chiếc ô lụa cán gỗ, Tạ Trường Khanh không nói gì, Cảnh Tiểu Thiên cũng không lên tiếng, hai người lẳng lặng sóng vai nhau đi trong hẻm nhỏ. Con ngõ dài quanh co khúc khuỷu như không có điểm dừng, hai người đều không nói, thời gian tựa như dài đến vĩnh hằng.

Cảnh Tiểu Thiên bắt đầu ngơ ngẩn. Mưa bụi mát lạnh lả lướt, ký ức ngàn năm chậm rãi tràn về.

Dường như là kiếp trước…

Dưới mưa bụi Giang Nam, cậu trông thấy một chiếc bóng màu hồng nhạt chậm rãi mở chiếc ô màu khói với hai mươi bốn cánh nan, cán ô bằng gỗ giữa những ngón tay thon dài trắng trẻo. Người nọ đứng giữa đất trời, mưa bụi bay nghiêng thấm ướt xiêm y đạm sắc, ống tay áo cùng vạt áo đong đưa trong gió.

“Đệ là con nhà ai? Vì sao không nói lời nào? Có phải đói bụng rồi không… đi theo huynh!”

Cánh ô từ từ rời đi, lộ ra khuôn mặt không thể quen thuộc hơn.

Trong tầm mắt, giữa hẻm nhỏ lát đá xanh, dưới tán ô màu khói, hai bóng người một cao một thấp lặng lẽ đi xa.

“Tạ Tiểu Ngốc, thì ra kiếp trước khi còn rất nhỏ ta đã gặp huynh.”

“Ừm.”

“Ta từng nằm mơ, thấy huynh ra vào cung đình, bầu trời trong mộng ngập tràn ánh lửa, ta ôm huynh khóc rất thê lương.”

“Ta còn thấy, hai ta đi qua hẻm nhỏ rêu phong, chơi thuyền giữa hồ xanh nước biếc, thế nhưng chớp mắt một cái, lửa chiến trận đã đốt cháy tất cả, tường thành đổ nát, huyết quang ngợp trời, huynh lẳng lặng ngủ trong thuyền nhỏ, vẫn nhẹ nhàng trôi đến tận cùng non xanh nước biếc…”

“Ừm.”

“Tạ Tiểu Ngốc, những thứ ta trông thấy đều là bi kịch, không có kết thúc tốt đẹp. Ta rất sợ, huynh xem có phải kiếp trước chúng ta…”

“Không sao, có thể do kiếp trước còn nhiều tiếc nuối, nên kiếp này chúng ta mới có cơ hội gặp nhau tiếp tục tiền duyên. Nếu muốn hỏi việc làm trong kiếp trước, hãy nhìn những gì đang gánh chịu kiếp này. Nếu muốn biết chuyện sẽ xảy ra kiếp sau, hãy nhìn những việc mình đang làm hiện tại–1–. Trời đất tự có lý lẽ của nó, chúng ta đều sống giữa trời đất mênh mông, thuận theo tự nhiên mà làm là được, như vậy sẽ không còn tiếc nuối.”

–1– Trích “Kinh Nhân Quả” của đạo Phật.

Mưa phùn gió lạnh, Cảnh Tiểu Thiên nắm lấy những ngón tay lạnh lẽo của Tạ Trường Khanh mà sưởi ấm cho y, nói: “Kiếp này còn không quản được, để ý kiếp trước làm gì”.

Tạ Trường Khanh quay mặt đi, đáp lại: “Phải…”. Trong nháy mắt này, sóng mắt trong trẻo, gương mặt anh tuấn ẩn hiện nét cười, vẻ mặt muốn nói lại thôi, thật sự dịu dàng đến cực điểm. Cảnh Tiểu Thiên vừa thoáng nhìn qua, tim đập lỗi một nhịp, bao ý niệm dâng trào.

“Ừm.”

Mưa bụi lất phất, lá xanh nhẹ phẩy, nhiễu loạn nỗi lòng thiếu niên. Dưới tán ô lụa cán gỗ, khuôn mặt Cảnh Tiểu Thiên tiến đến ngày càng gần, vươn tay bồi hồi vuốt ve lọn tóc của Tạ Trường Khanh đang phất phơ trong gió.

Tạ Trường Khanh cảm thấy kỳ lạ, lập tức dừng lại quay người nhìn Cảnh Tiểu Thiên, đôi ngươi trong trẻo lấp lánh, mang theo nỗi băn khoăn thắc mắc. Y từ nhỏ tiếp nhận sự dạy dỗ của Thục Sơn, lời nói việc làm đều vô cùng chuẩn mực, đâu có biết phải phản ứng ra sao trước những chuyện phong lưu kiều diễm thế này.

Tuy rằng Cảnh Tiểu Thiên ngày thường cợt nhả, nhưng trong thâm tâm luôn ngưỡng mộ và trân trọng Tạ Trường Khanh. Cho dù trong đầu thường nhộn nhạo ý nghĩ bậy bạ, thì đến khi hành động, cậu cũng không dám tùy tiện khinh nhờn y. Lúc này Cảnh Tiểu Thiên hơi chột dạ, nào dám tùy ý làm bậy dưới đôi mắt trong trẻo ấy. Cậu lập tức cúi đầu gần sát trán Tạ Trường Khanh, nhẹ giọng dỗ: “Tạ Tiểu Ngốc, huynh nhắm mắt lại, được không?”.

Tạ Trường Khanh không hiểu cho lắm, chỉ nghĩ chắc cậu lại nghĩ ra trò chơi kỳ quặc mới mẻ gì rồi, nên cũng lập tức làm theo. Đợi một lúc cũng không thấy Cảnh Tiểu Thiên có động tĩnh gì, Tạ Trường Khanh vừa mở mắt ra, bỗng nhiên một nụ hôn nhẹ nhàng đáp xuống thái dương, tiếp theo là cảm giác tiếp xúc mỏng nhẹ như cánh ve sầu run rẩy, đậu lại ấn đường đang cau lại của mình. Tạ Trường Khanh ngẩn ngơ, hiểu ra lý do hành động khác thường vừa rồi của cậu.

Mưa rơi lối vắng, muốn tránh cũng không tránh khỏi, mày cũng không định tiếp tục tránh nữa.

Hơi thở dồn dập, Cảnh Tiểu Thiên duỗi cánh tay ôm lấy Tạ Trường Khanh vào lòng, từ ấn đường theo mũi đi xuống, hôn lên đôi môi mềm lạnh của đối phương. Lúc đầu Tạ Trường Khanh chỉ biết nhắm mắt tiếp nhận, sau cùng cũng nổi quyết tâm, vòng tay qua ôm Cảnh Tiểu Thiên.

Cảnh Tiểu Thiên không ngờ đệ tử Thục Sơn đoan trang tự giữ ngày thường lúc này lại đảo khách thành chủ, chiếm thế thượng phong. Cậu vui mừng tột độ, không cam lòng tỏ ra yếu thế mà cạy môi đối phương, dò xét đi vào, trêu đùa thỏa thích.

Mưa bụi xôn xao vương đầy ngõ vắng. Ngọn cỏ ven sông, bông liễu đầy thành.

Mưa ướt át càng khiến cho hai người thêm hăng hái, không ai chịu tỏ ra yếu thế, sau một hồi thì đã không còn là nụ hôn sâu, mà biến thành trận quyết đấu khí mạch cùng nội lực. Hôn dài như vậy, triền miên nóng cháy như vậy, tựa như phải rút đến hơi thở cuối cùng trong lồng ngực người kia mới thôi.

Cảnh Tiểu Thiên ngày càng mạnh mẽ, khí thế nuốt cầu vồng, còn Tạ Trường Khanh thì cả người kiệt sức, thất bại thảm hại. Tính tình y trước nay điềm đạm thanh tĩnh, gần đây lại hao tổn nguyên thần, thân thể như nỏ mạnh hết đà, đâu thể chịu nổi bao phen trêu đùa như vậy, cho nên lúc này tim đập như sấm, môi răng tê dại, đầu óc mơ hồ, thái dương đổ đầy mồ hôi lạnh.

“Cảnh… ưm… dừng…” Nhưng y mới vừa rồi nhất thời cậy mạnh, hiện tại muốn lặng lẽ rút quân đâu có dễ dàng.

Cảnh Tiểu Thiên cảm thấy buồn cười, siết chặt cánh tay, hung hăng ghé vào tai Tạ Trường Khanh: “Huynh cho đây là luận võ, muốn dừng là dừng sao? Có một số chuyện đã làm thì không dừng lại được, dừng lại thì không đáng mặt nam nhi”. Cánh tay Cảnh Tiểu Thiên như gọng sắt tiếp tục siết chặt thân thể không ngừng giãy giụa của người kia, khí thế như hổ mà tiếp tục cướp đoạt hơi thở y.

“Cảnh… huynh đệ.”

Tạ Trường Khanh ý loạn tình mê, thầm nghĩ liệu mình có chết trong tình trạng này không. Nhưng y lại mơ hồ có cảm giác, nếu thật sự chết như vậy cũng không phải chuyện gì không tốt, chí ít sự ôn tồn thích thú lúc này là tồn tại chân thực. Chỉ có điều chết kiểu này, khác hẳn với bất cứ cách chết nào mà y từng tưởng tượng được trước đây.

Chết, có nhẹ tựa lông hồng, có nặng tựa Thái Sơn. Từ khi gặp phải thiếu niên Du Châu này, cuộc sống tu chân bình đạm của y đã bị quấy tung lên, có muốn chết nặng tựa Thái Sơn cũng không còn được nữa. Y lúc này, ra quân chưa thắng trận đã chết, chẳng khác nào cánh lông hồng bay nhè nhẹ giữa đường đời.

Chiếc ô gỗ đã tuột khỏi tay Cảnh Tiểu Thiên, rơi “cạch” xuống đất, liên tục lăn mấy vòng, bắn lên mấy tia bọt nước.

Cảnh tượng gáy sát gáy, tai chạm tai này khiến cho Tạ Trường Khanh nhũn người, thần trí hoảng hốt.

Ngón tay Cảnh Tiểu Thiên đã không còn kiên nhẫn được mà len lỏi vào vạt áo của y, tự do tiếp xúc với da thịt trần trụi của Tạ Trường Khanh. Cảm giác lạnh lẽo khiến cho thần trí Tạ Trường Khanh tỉnh táo trở lại, vội vàng bắt lấy năm ngón tay đang tham lam tiến vào bên hông kia, quát khẽ: “Có người!”.

Quả nhiên, đầu con ngõ có mấy bóng người che ô đi qua. Cảnh Tiểu Thiên cũng tỉnh táo lại, đành xấu hổ cười trừ, nhặt chiếc ô dưới đất lên, chỉnh qua quýt lại vạt áo cho Tạ Trường Khanh.

Bị người đi đường nhìn chằm chằm, cho dù khuất dưới tán ô nhưng Tạ Trường Khanh vẫn xấu hổ không chịu nổi. Y khác với Cảnh Tiểu Thiên, từ nhỏ đến lớn vẫn học theo giáo huấn của Lão Trang, đối nhân xử thế đứng đắn thận trọng, thấy bao ánh mắt sửng sốt của người đi đường, trong lòng chỉ có thể yên lặng tự trách bản thân tùy tiện, làm nhục thánh hiền.

Cảnh Tiểu Thiên chưa nhận ra chuyện gì không thích hợp, nhìn thấy ánh mắt ngạc nhiên khinh bỉ của người đi đường thì trừng mắt hung hăng quát: “Nhìn cái gì mà nhìn, có cái gì đáng nhìn”. Cậu vừa dứt lời, hông đã bị Tạ Trường Khanh cấu cho một cái, một giọng nói rất nhỏ lọt vào tai: “Còn không đi mau, mất mặt chết được”.

Cảnh Tiểu Thiên cười tươi như hoa: “Khà khà, có người nào đâu? Cổ nhân có câu ‘thực sắc tính dã–1–’, chuyện này làm nhiều hơn sẽ quen thôi”. Rồi cậu đột nhiên quay đầu lại nhìnchằm chằm Tạ Trường Khanh hồi lâu, thầm cười giễu: “Thảo nào, thì ra Tạ đại chưởng môn da mặt mỏng như cánh ve, đã đỏ như nước sơn rồi nè”.

–1– Tình dục cũng giống như việc ăn uống là bản tính của con người.

Tạ Trường Khanh dừng cười, lật cổ tay lại, điểm nhẹ lên đại huyệt bên eo của Cảnh Tiểu Thiên, miệng thản nhiên nói: “Huynh thử nói thêm một tiếng nữa xem”.

“Được được, không nói nữa.”

Cảnh Tiểu Thiên tay phải ôm Tạ Trường Khanh, tay trái cầm ô che đi khuôn mặt hai người: “Đi, đi ra ngoài tìm tửu lâu, chúng ta say sưa một phen. Ngày nào cũng ăn đồ trong quân doanh, miệng ta nhạt thếch cả rồi”.

Ngõ vắng quanh co, nếu hai người cứ tiếp tục sóng vai ôm nhau mà đi thì cực kỳ bất tiện, cho nên Cảnh Tiểu Thiên chỉ còn cách đổi tư thế, kéo tay trái Tạ Trường Khanh, chậm rãi đi trước dắt y.

Trong gió truyền đến tiếng sáo vi vu.

Giữa làn mưa bụi mênh mông, Cảnh Tiểu Thiên cảm thấy Tạ Trường Khanh siết tay mình càng lúc càng chặt, lòng cậu mừng quýnh, thầm nghĩ: thì ra Tạ Tiểu Ngốc đã thuận theo rồi, ngầm đồng ý với ta, sớm biết như vậy ta nên can đảm hơn chút nữa…

Cảnh Tiểu Thiên phổng mũi, trước mắt ánh dương xán lạn, hồng thủy tràn lan khắp người. Cậu vừa rồi đánh lén thành công, bây giờ mới suy đi tính lại, tổng kết kinh nghiệm, thần sắc có chút ảo não. Chỉ thương thay Tạ Trường Khanh

đôn hậu thiện lương, không biết tên tiểu tử vô lương tâm bên cạnh đã rục rịch tay chân, ngứa ngáy trong lòng, trong đầu nghĩ ra cả trăm cách để phi lễ với y rồi.