CHƯƠNG 1

Cứ thế và cứ thế

Trên đời ắt có những cuộc tình

Không có bắt đầu cũng chẳng kết thúc

Biết không nên mà vẫn cứ yêu

Bất kể người ấy đã ra đi

Hay không hẹn ngày gặp lại…

Lúc Mạc Thiệu Khiêm gọi điện, tôi và Duyệt Oánh đang ở cửa hàng thời trang. Nhiệt độ trong thành phố lúc bấy giờ vẫn chưa xuống dưới hai mươi độ C, song từ lâu, quần áo của mùa mới đã được tung ra bày bán trên thị trường. Trên giá bày đan xen những bộ đồ ngắn dài, đảo mắt qua là bắt gặp rất nhiều kiểu thời trang được làm bằng chất liệu lông thú, nhìn như đàn cừu béo lúc nhúc trên thảo nguyên.

Quần áo không phải cừu, mua quần áo mới là cừu. Anh chàng Jack nho nhã, lịch sự luôn theo sát chúng tôi, nhân lúc Duyệt Oánh đang phân vân, lưỡng lự, anh ta liền tranh thủ rót mật vào tai cô ấy:

– Bộ màu đỏ này rất hợp với dáng em, em mà mặc kết hợp với chiếc áo len màu xám khói mua đợt trước nhất định sẽ rất đẹp.

Jack sở hữu một chất giọng cực kỳ êm tai, cổ họng anh ta tựa như chiếc violin, mỗi lần kéo dây luôn phát ra âm thanh đầy mê hoặc. Trong số mấy anh chàng người nước ngoài biết tiếng Trung, có vài người phát âm không chuẩn lắm, họ không phân biệt được đâu là âm uốn lưỡi, đâu là âm thẳng lưỡi, nhưng như thế lại càng tỏa ra sức hút mãnh liệt. Đôi mắt màu lục của anh ta lúng liếng liếc nhìn Duyệt Oánh, khiến cô nàng như bị tiêu tan cả ba hồn bảy vía, hớn ha hớn hở chạy vào phòng thử đồ.

Lúc Jack gặp Rose, ngay cả tàu Titanic cũng bị tảng băng trôi đâm chìm đấy thôi. Khéo sao Lưu Duyệt Oánh lại có tên tiếng Anh là Rose. Năm mười tuổi, cô nàng đã tự đặt cho mình cái tên nước ngoài ấy sau khi xem xong bộ phim Titanic. Cô nàng chỉ mơ sẽ có một ngày gặp được Leonardo của đời mình trên một chiếc du thuyền xa hoa nào đó, hai người đứng trước mũi tàu, dang tay đón gió: “I’m the king of the world1!”

Chớp mắt đã mười năm, Rose hai mươi tuổi của ngày hôm nay cuối cùng đã gặp được Jack. Vì vậy, mới sáng ra Duyệt Oánh đã nằng nặc kéo tôi đến cửa hàng quần áo này bằng được, chỉ để ngắm anh chàng Jack đẹp trai. Thật ra, anh chàng Jack này cũng đẹp mã thật, tôi đã gặp kha khá người nước ngoài rồi nhưng phải công nhận, người đẹp trai như Jack đúng là hiếm như vàng mười.

Theo nguyên văn lời của Duyệt Oánh thì là:

– Vừa nhìn thấy đôi mắt màu lục của anh ấy là tim tớ đã đập thình thịch rồi.

Tôi tặng ngay cho cô nàng một cái nguýt:

– Ngày tim cậu thôi đập thình thịch trong lồng ngực cũng là ngày cậu về với cát bụi đấy.

Duyệt Oánh hờn dỗi nói:

– Sao cậu chẳng có chút tế bào lãng mạn nào thế?

Cô nàng Duyệt Oánh này đích thị là người lãng mạn đến từng tế bào, có cuốn tiểu thuyết ngôn tình nào mà cô nàng chưa từng đọc qua đâu. Nhớ lúc chân ướt chân ráo bước vào cổng trường đại học, hai đứa dắt díu nhau ra tiệm thuê sách, đảo qua khắp các giá sách, cô ấy nước mắt ngắn, nước mắt dài, rầu rĩ ra mặt:

– Đại học nổi tiếng nỗi gì chứ, tớ đọc hết mấy bộ này từ đời tám hoánh nào rồi! Ông chủ, không có bộ nào mới hơn à?

Sau đó, Duyệt Oánh quyết không ra tiệm thuê sách nữa mà chuyển sang giết thời gian bằng cách lên mạng đọc tiểu thuyết. Ngày nào cũng như ngày nào, hễ không có tiết là cô nàng lại ngồi chết dí trên giường, ôm khư khư con MacBook Air siêu mỏng đọc truyện dài kỳ. Được mấy tháng thì đổi sang dùng MacBook Pro, cô nàng phân trần đọc trên MacBook Air nhiều mỏi mắt, phải chuyển sang màn hình to hơn. Ông bà ta có câu: “Đọc sách vỡ muôn quyển – Hạ bút như có thần1”, tôi cũng từng cổ vũ cô ấy sáng tác cuốn tiểu thuyết để đời, cô ấy đã đọc hàng tá tiểu thuyết ngôn tình rồi, nếu ra tay chắc chắn còn hơn cả Thiên hậu bi tình2.

1. Vi của Đỗ Phủ.

Thế mà cô ấy lại gạt phắt đi, nói:

– Hơi đâu mà viết truyện. Tớ cứ nạp một nghìn tệ vào thẻ VIP, thế là xem được cả đống tiểu thuyết trên mạng. Tội gì phải viết lách cho mệt?

Quên mất, nàng này đích thị là cô chiêu3 con nhà giàu xổi, mà chính miệng cô nàng tự nhận thế chứ tôi chẳng nói ngoa, hễ nhắc đến bố mình là thể nào cô nàng cũng tuôn một tràng “ông bố đại gia xổi nhà tớ”. Bố cô ấy gặp thời ăn nên làm ra, tiền nhiều như nước, nhân dịp cô con gái rượu tròn hai mươi tuổi, ông mua hẳn một chiếc trực thăng làm quà, không phải món đồ chơi điều khiển từ xa đâu, mà là loại máy bay có phi công chuyên nghiệp lái đàng hoàng kìa. Lúc nhận được quà sinh nhật, cô ấy vui không sao kể xiết, liền hồ hởi kéo tôi bay một vòng. Phành phạch trên trời suốt một buổi, làm tôi suýt chết vì ù tai, hai người muốn tâm sự mấy câu cũng khó.

Lúc máy bay hạ cánh, cô nàng thở vắn than dài:

– Hồi nhỏ tớ nghiền mấy cuốn truyện viết về học sinh trường quý tộc lắm, trong đó có đoạn tả nam chính đi học bằng trực thăng, máy bay hạ cánh trên sân cỏ, chàng liền bước xuống… Aaaaa!!! Vừa nhìn đã yêu luôn rồi.

Vậy mà giờ cô ấy lại nhăn nhó khổ sở, nói:

– Ai mà biết ngồi trực thăng lại ồn thế chứ, ồn thế thì tình tứ kiểu gì?

Tôi đành bất lực hỏi trời cao, lần trước cô ấy trách bố mình chơi trội, nói ông mua chiếc Hummer chẳng khác nào mua mớ rau cải, đã vậy rau lại già nữa, chẳng có gu thẩm mỹ gì cả. Nếu suy từ lời cô nàng thì chẳng phải “bố nào con nấy” hay sao?

Vừa đưa Duyệt Oánh vào phòng thử đồ, điện thoại của tôi đổ chuông réo rắt. Tôi để bài Tam đại kỷ luật, bát hạng chú ý làm nhạc chuông nên nghe có phần đặc biệt, âm điệu hào hùng của bài ca cách mạng vang vọng khắp shop thời trang sang trọng, tạo nên sự kệch cỡm hết sức nực cười. Tôi hoang mang lục tìm di động trong túi xách, càng cuống càng không thấy đâu, tiếng di động réo mỗi lúc một to. Không hổ danh là cửa hàng thời trang nổi tiếng, Jack và cậu nhân viên đẹp trai đang quỳ gối kia vẫn tập trung cao độ giúp Duyệt Oánh cài nốt hàng cúc cuối cùng, dường như ngó lơ tiếng chuông điện thoại cổ quái, kỳ dị, không nuốt trôi của tôi. Lúc tìm được điện thoại thì cả người tôi đã đẫm mồ hôi.

– A lô!

Chắc Mạc Thiệu Khiêm vừa xuống máy bay, giọng nói trầm thấp quen thuộc thoáng nét mệt mỏi hiếm hoi:

– Đang ở đâu thế?

Tôi thành thật trả lời:

– Em đang ở bên ngoài mua sắm với bạn.

– Về nhà ngay.

Nói rồi hắn lập tức ngắt máy, Duyệt Oánh vẫn đang xoay qua xoay lại ngắm nghía mình trong gương. Bộ quần áo màu đỏ tươi, như một đóa anh túc đang khoe sắc thắm dưới nắng hè rực rỡ. Cô ấy hỏi tôi:

– Đẹp không?

Tôi gật đầu, giá đắt cắt cổ sao mà không đẹp chứ? Duyệt Oánh nói:

– Màu này cậu mặc mới đẹp, da cậu trắng, màu đỏ lại tôn da, cứ gọi là trắng nõn nà.

Lưu Duyệt Oánh cuồng tiểu thuyết quá đà rồi, cứ mở miệng ra là bắn liên thanh một tràng các tính từ. Hễ nhắc đến con gái thì nào là da trắng nõn nà, mắt long lanh như nước hồ thu, yêu kiều mê hoặc… Còn nhắc đến con trai thì mắt phượng mày ngài, cười nhếch khóe miệng, ngông nghênh bất cần…

Jack quay sang tôi, nở một nụ cười mê hồn:

– Bộ màu đỏ này đúng là tuyệt hết chỗ nói nhưng cửa hàng chỉ còn màu tím với màu đen là còn size của cô, kiểu dáng có chút khác biệt, nhưng mặc lên người cũng rất sang. Hay tôi lấy để cô thử xem thế nào nhé?

Quần áo hàng hiệu đặc biệt ở chỗ mỗi màu sắc đi với một kiểu dáng khác nhau. Hết size vừa với mình thì đành ngậm ngùi chọn cái khác vậy, như thế cũng tốt, mặc ra đường không sợ bị đụng hàng.

Tôi thọc tay vào túi tìm ví tiền:

– Không cần đâu, gói luôn hai bộ cho tôi. Duyệt Oánh nhìn tôi qua tấm gương:

– Sao thế?

Vừa đưa thẻ tín dụng cho Jack, tôi vừa nói:

– Tớ có việc gấp, phải đi ngay.

Duyệt Oánh tỏ vẻ thông cảm, hỏi tôi:

– Bạn trai cậu tìm à? Ở đâu lại có người tự coi mình là hoàng đế thế chứ, hắn coi chỗ cậu cứ như thể hành cung1 không bằng. Thích thì đến, không thích thì thậm chí hai, ba tháng cũng không thèm ngó ngàng. Cậu còn nuông chiều hắn nữa chứ, phải tớ á, tớ bỏ hắn từ lâu rồi.

Tôi mà bỏ được hắn thì cũng giỏi thật!

Jack cầm hóa đơn thẻ tín dụng đến, tôi múa bút ký tên mình – Đồng Tuyết. Anh chàng lại nở một nụ cười chết người:

– Cảm ơn Đồng tiểu thư. Hóa đơn mua hàng lần này của cô thiếu chút nữa là đạt mức VIP, lần sau cô ghé cửa hàng, chúng tôi sẽ làm thẻ VIP cho cô.

Lại còn VIP nữa, có mà lần sau dư dả thì cứ qua đây để bị chém thêm phát nữa thì có! Tôi nói với Duyệt Oánh vài ba câu rồi rảo bước đi trước, bên cạnh vẫn còn nhân viên cửa hàng đưa cô ấy tham khảo vài mẫu áo mới, đích thân anh chàng Jack xách túi quần áo, tiễn tôi ra tận xe.

Chẳng phải nghĩa nặng tình sâu gì, nhưng thân là kẻ ăn bám, có đánh đố tôi cũng chẳng dám cãi lời. Tôi phóng về nhà với tốc độ nhanh như tên lửa, quả nhiên vẫn nhanh hơn Mạc Thiệu Khiêm. Vừa nghe có tiếng động ngoài cửa vọng vào, tôi lập tức tỏ vẻ cung kính, hoan nghênh hắn bước vào với đôi dép đi ở nhà cầm sẵn trên tay.

Mạc Thiệu Khiêm vừa thay dép, vừa đưa tay xoa mặt tôi:

– Béo hơn rồi đấy.

Hai tháng không gặp, béo hay không tự tôi biết, song hắn vẫn vậy, chẳng hề thay đổi. Vừa từ máy bay xuống mà tóc tai vẫn chỉnh tề, không rối dù chỉ một sợi, nếp áo cũng phẳng phiu như mới. Dẫu sao hắn cũng không phải là người, từ khi quen biết tới giờ, có vẻ như hắn luôn sống trong lồng kính nên quần áo mới gọn gàng, dáng vẻ mới phong lưu, hào sảng như vậy.

Được ngày theo chân Duyệt Oánh tới cửa hàng thời trang cao cấp nên tôi có trang điểm một chút, nhưng Mạc Thiệu Khiêm lại cực ghét đụng vào phấn son, nên tôi vừa về là lao vào tẩy trang ngay. Mặt mũi vừa được rửa sạch sẽ nhìn trắng như trứng gà bóc. Cũng may da tôi vốn khỏe lại còn trẻ, không cần trang điểm mà vẫn vô cùng sáng sủa, mịn màng. Tôi hơi ngẩng đầu, tên này quá cao, mặc dù chiều cao lúc tôi không đi guốc là một mét bảy mươi ba, con gái cao tầm đó là khá khẩm lắm rồi, vậy mà vẫn phải ngước cổ nhìn hắn. Bất ngờ hơn, đột nhiên hắn vòng tay đỡ gáy tôi rồi hôn ngấu nghiến.

– Ừm, sạch sẽ đấy!

Tên này đúng là cao thủ hôn, môi với môi quấn quýt, triền miên khiến ruột gan tôi rối bời, hơi thở vừa quen thuộc vừa mạnh mẽ lấn chiếm toàn bộ hô hấp của tôi. Vết cắn thiếu nhẫn nại của hắn có chút tê rần, tôi vịn cổ hắn toan đáp lại. Hai tháng cách mặt, giống như “tiểu biệt thắng tân hôn”, thế nên chẳng mấy chốc hắn đã bị tôi đánh lừa, hắn quàng lấy cánh tay tôi, bế xốc lên phòng.

Hôm nay hắn có chút kỳ lạ, lên giường rồi tôi mới biết, thì ra hắn coi tôi như kẻ thù. Trong một số trường hợp, Mạc Thiệu Khiêm luôn là gã mặt người dạ thú, nhưng một khi đã lên giường, đến cầm thú cũng phải xách dép cho hắn. Hơn nửa năm đầu, chiếc giường là nỗi khiếp đảm của đời tôi, sự xuất hiện của hắn chỉ khiến tôi khát khao được nhốt mình trong phòng tắm suốt kiếp không ra ngoài. Về sau, hắn từ tốn dỗ dành, bản thân cũng biết điều kiềm chế thú tính, mọi chuyện coi như tạm ổn. Có trời mới biết, hôm nay thú tính lại bùng phát khiến tôi ngất lên ngất xuống, ngẫm thấy bản thân mình chẳng khác nào một miếng bánh bị thả vào chảo dầu đang sôi sùng sục, chiên đi chiên lại cho tới khi lục phủ ngũ tạng nát nhừ. Cuối cùng, tôi nghẹn khóc không ra nước mắt, chỉ còn cách van nài hắn. Thế mà hắn chẳng thèm bận tâm xem tôi sống hay chết, chưa thỏa mãn thì đừng hòng. Đợi đến lúc hắn đổ ập xuống người tôi, ngay cả cánh tay đang đặt dưới thân hắn, tôi cũng không còn sức để rút ra.

Tôi chợp mắt được một lúc, chẳng mấy chốc đã choàng tỉnh. Hiếm khi bắt gặp Mạc Thiệu Khiêm lúc say ngủ, tóc mái ngắn cũn vùi dưới chiếc gối trắng tinh, khuôn mặt mang vẻ tĩnh lặng, thanh bình của một đứa trẻ.

Gã khốn này chỉ được cái mã ngoài đánh lừa con mắt người khác thôi.

Cuối cùng tôi vẫn vật lộn đứng lên, mò về phòng mình. Chẳng phải do tôi lập dị khác người mà chính bởi gã khốn này. Hắn chê tôi hay giãy đạp linh tinh khiến hắn khó chịu, hắn thích lúc ngủ phải tuyệt đối yên tĩnh, thế nên mỗi lần xong việc, tôi đều cun cút về phòng mình.

Duyệt Oánh nói cũng đúng, gã này là hoàng đế, còn tôi là phi tử được hoàng đế triệu đến ban sủng. Mà tôi so với phi tử còn không bằng, xong việc người ta được thái giám khiêng về, còn tôi phải tự mình bò về.

Quả thực lúc ấy tôi mệt rã rời, vừa nằm xuống giường, đầu chạm gối là lăn ra ngủ, quên mất phải khóa cửa phòng.

Quên khóa cửa phòng nên nửa đêm cầm thú mới mò vào được, tôi suýt khóc thét khi thấy cặp mắt ấy trong bóng tối.

– Em mệt lắm.

Nụ hôn nóng rực của hắn rớt xuống xương quai xanh của tôi, giọng ỡm ờ:

– Đợi chút nữa rồi mệt một thể.

Cứ đà này thể nào cũng có ngày tôi bị hắn hành đến chết, tôi vẫn còn một tá giai đẹp chưa được ngắm, một đống bài luận chưa viết, thậm chí tiền cũng chưa kiếm được… Lỡ mà chết lúc này thì không đáng chút nào. Tôi đành gắng gượng lấy tinh thần để hắn hả dạ, không còn thèm thuồng nữa.

Mệt đến không thể chịu được nữa, tôi thiêm thiếp chìm vào giấc ngủ, lúc mở mắt thì trời đã sáng rồi. Tôi tỉnh dậy với cơn đau nhức khắp mình mẩy, quay đầu sang bên liền giật bắn người. Mới sáng ra đã bắt gặp khuôn mặt của Mạc Thiệu Khiêm ở khoảng cách gần thế này, ai mà chẳng hết hồn hết vía chứ? Không ngờ hôm qua hắn ngủ lại phòng tôi, dáng nằm của tôi cũng thật đáng tuyên dương, một chân còn vắt vẻo trên bụng hắn cơ đấy. Tôi vội khẽ rụt chân lại, thế mà vẫn đánh thức hắn. Hắn vừa hé mắt là tôi đã cảm thấy áp suất trong phòng giảm xuống đáng kể, nhưng nhìn đôi mắt lim dim ấy lại vô hại hơn bình thường rất nhiều, trong giọng nói khàn khàn còn vương cơn ngái ngủ thoáng vẻ dễ gần hiếm hoi.

– Chào em!

Tôi nhanh chóng rặn ra một nụ cười:

– Chào anh!

Mẹ kiếp, ở cùng loại người này phải chịu áp lực lớn thật, sớm muộn gì cũng có ngày tôi mắc bệnh tim.

Từ ngày sống cùng Mạc Thiệu Khiêm đến giờ, tôi đã học được cách chửi bậy, mỗi lần bị hắn dồn vào đường cùng, trong bụng tôi lại lôi mười tám đời tổ tông nhà hắn ra mà chửi. Đương nhiên không thể chửi ngay trước mặt hắn, tôi mà dám chửi thẳng trước mặt hắn thì có lẽ đã lên núi đánh cọp bẻ răng, xuống biển bắt rồng gỡ vảy rồi.

Chúng tôi dùng bữa sáng trong nhà kính, dưới ánh nắng chan hòa của buổi sớm mai và giữa muôn hoa đua nở tưng bừng. Nhờ người làm vườn tưới tắm từ sớm nên cánh hoa vẫn đọng lại vài giọt nước long lanh. Bánh mì bơ và sữa nóng được đựng trong bộ đồ gia dụng bằng sứ mang đậm phong cách quý tộc Anh, một bộ thôi cũng giá trị bằng cả năm học phí của tôi rồi, cuộc sống đại gian đại ác của bọn đại gia chính là đây chứ đâu!

Tất nhiên tôi không phải đại gia, Mạc Thiệu Khiêm mới là đại gia.

Đại gia đang bận dùng bữa sáng, còn tôi mải xem báo. Thói quen xem báo vào bữa sáng là do tôi học lỏm từ ti vi, các đại gia trên đài TVB chẳng phải cũng vừa ăn sáng vừa xem báo sao? Nhưng người ta đọc báo tài chính bằng tiếng Anh, còn tôi đọc mấy tờ báo lá cải.

Hương Tú dắt Đáng Yêu đến. Đáng Yêu là một con chó lông trắng muốt dòng Samoyed, năm nay được hai tuổi. Nhìn nó cười còn cao quý hơn cả tôi. Hương Tú là người giúp việc đến từ Philippines, công việc chính chỉ có chăm sóc Đáng Yêu. Cô ấy là một người cực kỳ nhẫn nại và thật thà, lúc nào cũng hết lòng vì Đáng Yêu, thậm chí còn coi nó như con mình. Nhờ sự chỉ bảo của Hương Tú mà Đáng Yêu đã học được rất nhiều thứ, ví dụ như bắt tay, ngồi bằng hai chân… Mỗi lần Mạc Thiệu Khiêm tới, Hương Tú lại dắt Đáng Yêu đến gặp hắn.

Tôi không thích chó mà Đáng Yêu cũng chả ưa gì tôi, nên tôi chưa từng dắt nó đi dạo. Mỗi lần Hương Tú đưa Đáng Yêu tới, nó toàn nhằm tôi mà sủa khiến tôi bực bội, mấy lần định trộm nó đem tặng người khác. Nhưng tôi không có quyền quyết định việc này, Đáng Yêu là do Mạc Thiệu Khiêm nuôi, Hương Tú là do Mạc Thiệu Khiêm thuê, căn nhà này thuộc về Mạc Thiệu Khiêm, ngay cả tôi cũng do Mạc Thiệu Khiêm bao nuôi.

Được Mạc Thiệu Khiêm xoa đầu, Đáng Yêu liền ngoan ngoãn ngồi xuống bắt tay hắn, cái chân trắng muốt, mũm mĩm của nó đặt lên lòng bàn tay Mạc Thiệu Khiêm. Đường trí tuệ trên lòng bàn tay hắn rất dài, thậm chí còn cắt cả đường sinh mệnh, điều này chứng tỏ hắn đúng là một con cáo già xảo quyệt. Tôi hậm hực nhét miếng bánh mì vào miệng, đột nhiên nhìn sang tờ báo có đăng tít rất bắt mắt: Xuất hiện bạn trai bí mật của Tô San San.

Tô San San là ngôi sao mới ra mắt năm ngoái, lúc đầu chưa nổi lắm nhưng do bất ngờ đoạt giải tại liên hoan phim quốc tế, tên tuổi cô ta bỗng trở nên cực hot, nghe đâu cô ta còn được tay đạo diễn tài năng trẻ nào đó mời đóng phim bom tấn. Đang hot như thế mà đùng một cái xuất hiện bạn trai, với thâm niên buôn dưa lê bán dưa chuột của mình, tôi dám chắc đây là một chiêu đánh bóng tên tuổi nhằm gây sự chú ý cho bộ phim mới kia. Có điều mấy gã paparazzi này làm ăn vô trách nhiệm quá, chẳng chụp được cái ảnh nào chính diện cả, cái rõ nhất cũng chỉ thấy bóng lưng của người đàn ông đang tay trong tay với Tô San San, mười ngón tay đan vào nhau được khoanh tròn đỏ choét, lại còn phóng rất to. Ớ! Nhưng sao chiếc đồng hồ đeo tay của gã nhìn quen thế nhỉ? Cái lưng này cũng quen nữa. Kiểu dáng chiếc đồng hồ cũng rất đặc biệt. Tôi dán mắt vào tờ báo hồi lâu, cuối cùng nhận ra đấy là chiếc Tourbillon của bậc thầy chế tác F.P.Journe, hiện tại cả châu Á, à không, cả thế giới mới chỉ có một chiếc. Làm một chiếc cũng mất mấy năm trời, lẽ nào lại có hàng nhái hay sao?

Tôi liếc mắt sang gã đại gia đang ngồi uống cà phê phía đối diện, cổ tay áo để lộ chiếc đồng hồ độc nhất vô nhị, mặt đồng hồ sáng long lanh dưới ánh mặt trời. Thoắt cái, trong đầu tôi hiện ra rất nhiều suy nghĩ, trước tiên là: cuối cùng thì mình cũng đợi được đến ngày thoát khỏi bàn tay quỷ dữ. Hai là: sở thích của gã này cũng quái lạ thật, vợ hắn còn đẹp gấp mấy lần Tô San San. Ba là: khiếu thẩm mỹ của gã này đúng là kém thật, tôi cũng thua xa vợ hắn. Thứ tư là: việc này có chút kỳ lạ, cứ tạm cho là lúc đó hắn mải ôm Tô San San, thần hồn bay bổng nên mới bị paparazzi bắt quả tang, nhưng cấp dưới của đại gia có quan hệ khá mật thiết với giới truyền thông, làm gì có chuyện bị phô bày trên mặt báo thế này? Còn thứ năm: Tô San San muốn đánh bóng tên tuổi chắc cũng chẳng dại gì mà lôi hắn vào, đẳng cấp đại gia đâu dễ lợi dụng như người bình thường chứ…

Đại gia bất ngờ lên tiếng, cắt ngang dòng suy nghĩ thứ sáu trong đầu tôi:

– Xem cái gì mà mặt lại dán vào tờ báo thế kia?

Tôi thả tờ báo xuống, thản nhiên mỉm cười, tiếp tục gặm bánh mì. Đột nhiên hắn nói:

– Chụp kiểu này chẳng trách em không nhận ra.

Suýt nữa tôi phun hết sữa trong miệng. Cái gã này! Đừng có dọa người ta kiểu đó chứ!

Tôi nào dám thắc mắc, tôi chỉ nhận ra chiếc đồng hồ của hắn, chứ không hề nhận ra hắn.

Có lẽ bởi trên mặt tôi lộ rõ vẻ chột dạ, thoắt đỏ thoắt trắng nên hắn mới hỏi thẳng:

– Sao? Giận à?

Dù sao cũng chẳng đến lượt tôi phải giận!

Tôi là ai nào? Tôi là “vợ bé”, là “kẻ thứ ba”, tôi tiêu tiền của hắn, được hắn bao nuôi. Tôi chung sống bất hợp pháp với một người đàn ông đã có vợ như Mạc Thiệu Khiêm, chen chân vào giữa hắn và người vợ chính chuyên, vụ này mà bị đăng lên Tianya1, thể nào tôi cũng bị liệt vào hạng đốn mạt mà người ta vẫn hay phỉ báng, thóa mạ, rủa xả hội đồng, nghiễm nhiên tên tuổi trở thành hàng hot trên mạng.

Tôi mà cũng có tư cách để giận sao? Trò đó nên nhường cho vợ hắn, tôi chẳng thèm.

– Tô San San thủ vai đạt ghê! Em thích xem phim cô ấy đóng, lần sau có cơ hội, anh xin chữ ký hộ em nhé!

Nghe tiếng “ừm” của hắn là tôi biết hắn không vui. Bọn đàn ông luôn ảo tưởng đàn bà vì mình mà giở đủ mọi chiêu trò để tranh giành, đấu đá, cấu xé lẫn nhau, chỉ mong nhận được một cái nhìn thương hại của người đàn ông. Tôi phối hợp thiếu ăn ý, hắn cụt hứng cũng phải.

Mong sao hắn có mới nới cũ, thẳng thừng ghét bỏ thái độ xấc láo của tôi, sau đó quẳng tờ chi phiếu bảo tôi cuốn xéo.

Đang mơ mộng vẩn vơ thì Mạc Thiệu Khiêm đã nhanh chóng chuyển chủ đề:

– Hôm qua mua gì rồi?

Biết thể nào hắn cũng hỏi đến nên tôi nhanh nhảu xách ngay hai bộ về. Tôi mà đã linh cảm thì chỉ có cực chuẩn trở lên mà thôi, tôi vồn vã nói:

– Mẫu mới của Milan, nhưng giờ tiết trời còn hơi nóng, chưa mặc cho anh xem được.

Hắn hài lòng gật đầu, đại gia có sở thích đốt tiền, còn mua quần áo là nhiệm vụ của những đứa được bao nuôi như tôi. Khả năng của tôi là làm thỏa mãn thói hư vinh đàn ông trong hắn, khích hắn có hứng tiêu tiền. Đôi lúc tôi cũng tỏ ra ngỗ ngược, nhưng thể loại chống đối này cũng có chừng mực như mèo gãi ngứa, luôn mè nheo, nũng nịu nhưng lại không hề gây thương tích, tránh thô quá khiến hắn thấy khó chịu.

Cứ đà này, thậm chí tôi có thể cho ra đời cẩm nang làm vợ bé, với cái tên Kiếp sống nhân tình của tôi, rồi tung lên mạng, thể nào cũng gây chấn động mạnh, riêng tiêu đề cũng đủ để cư dân mạng đua nhau lùng sục.

Hắn lại hỏi:

– Hôm nay có tiết không?

– Có ạ!

Tôi không nói dối, hôm nay có tiết quan trọng, giáo sư nổi tiếng nghiêm khắc và có kỷ luật, lúc điểm danh mà vắng mặt thì chết chắc.

– Vậy tối đi ăn cơm.

Xem ra hôm nay hắn chưa định về vội, tôi liền đứng dậy, đi thay quần áo. Tìm mãi mới ra cái áo sơ mi có cổ. Đành vậy thôi, trên cổ tôi bây giờ đầy những vết xanh tím thê thảm, không thể khoe ra được. Tôi thầm chửi Mạc Thiệu Khiêm là đồ cầm thú. Mặc xong chiếc váy bò, quay đầu lại tôi đã thấy cầm thú đang tựa người vào cửa tủ, hứng thú nhìn tôi:

– Cũng có dáng dấp của sinh viên đấy chứ! Thì tôi vốn là sinh viên mà!

May mà đường thông hè thoáng, tôi đến trường không bị muộn. Lưu Duyệt Oánh đã giúp tôi giữ chỗ ở ngay dãy bàn đầu tiên như thường lệ. Tại sao phải là dãy đầu tiên? Bởi chúng tôi ham học chứ sao! Đừng có cười, trong kỳ tuyển sinh năm đó, hai đứa chúng tôi đều đứng hạng nhất, hạng nhì của khoa Hóa học ứng dụng đấy. Hồi thi phân khoa, tôi thiếu mất hai điểm, chỉ tại môn Vật lý tính nhầm một câu. Lưu Duyệt Oánh thì đạt điểm tối đa, có khi lúc tuyển sinh, các thầy cô đã nhắm mắt tuyển thẳng cô ấy mà chưa kịp lướt qua sơ yếu lý lịch cũng nên.

Nếu sớm biết bố cô ấy là chủ một doanh nghiệp nổi tiếng, có khi trường còn vòi bố cô ấy tặng cho một phòng thí nghiệm hay gì đó đại loại thế rồi. Nhưng trường chúng tôi cũng không thiếu người tài, hiệu trưởng hơi đâu mà để ý nhiều. Vả lại, vừa nghe con gái đỗ vào trường đại học nổi tiếng, bố Duyệt Oánh kích động đến nỗi sẵn sàng hái cả sao trên trời. Lúc mới quen, Lưu Duyệt Oánh tâm sự với tôi:

– Ông bố đại gia xổi nhà tớ tiệc tùng suốt ngày, từ bé tới giờ chưa bao giờ đi họp phụ huynh nên có biết điểm giả của tớ thế nào đâu. Lại còn sẵn tiền, định tống tớ sang một trường đại học nào đó bên Mỹ nữa cơ, nhưng tớ lại đỗ thủ khoa toàn tỉnh.

Thế nên, để chúc mừng cô nàng bước sang tuổi hai mươi, bố cô phấn khởi mua ngay máy bay trực thăng tặng cô con gái rượu.

Năm ba rồi, ít khi được học gộp lớp, đây là dịp hiếm hoi để mọi người gặp gỡ và giao lưu, cả giảng đường rộng thênh thang xì xầm tiếng nói chuyện. Thầy giảng bài hăng say trên bục giảng, đám sinh viên ngồi dưới không chép bài lia lịa thì cũng chơi trò chuyền giấy, nghe mp3, đọc truyện, nhắn tin… Có người nghe giảng, có người làm việc riêng, ai nấy đều vui vẻ.

Cách Lưu Duyệt Oánh một ghế trống là chỗ ngồi của một bạn nam rất đẹp trai. Luật bất thành văn, nam nữ không quen biết luôn ngồi cách nhau một ghế trống, thầy giáo cũng quá quen với kiểu lãng phí không gian này rồi. Tay tôi vẫn hí hoáy ghi chép nhưng đôi mắt cũng không quên tia trai đẹp. Giảng đường nằm hướng nam, nắng rọi qua cửa kính vừa vặn rót vào ba hàng ghế đầu. Nắng phủ lên mái tóc đen nhánh của cậu bạn đẹp trai một lớp nhung tuyền, ngón tay cậu ấy đang xoay tít chiếc bút rất điệu nghệ.

Tôi ngây người nhìn chiếc bút, bỗng dưng nhớ tới Tiêu Sơn. Chính Tiêu Sơn là người dạy tôi trò quay bút, chiếc bút kẹp giữa ngón trỏ và ngón giữa, khi xoay phải thật khéo, thật nhanh để nó chuyền qua chuyền lại giữa các ngón tay…

Khi những ngón tay thon dài, mát rượi của Tiêu Sơn chạm vào mu bàn tay tôi, mặt tôi đỏ lựng lên như phát sốt. Ở cái tuổi mười sáu, mười bảy ấy, chỉ một cái chạm lướt qua tay thôi mà lòng đã ngân lên niềm hạnh phúc khó tả…

Chớm thu rồi nhỉ? Hóa ra “thu khơi buồn tình xa” là có thật. Nắng đua nhau nở rực rỡ vào sớm mai, nỗi nhớ Tiêu Sơn bỗng dưng trỗi dậy trong tôi.

Mỗi khi cảm thấy cuộc sống thật nặng nề, tôi lại nhớ đến Tiêu Sơn. Lòng tôi trĩu nặng cho đến tận bữa trưa, thậm chí đến món thịt viên yêu thích tôi cũng chẳng nuốt trôi.

Duyệt Oánh lườm hỏi:

– Lại khát khao yêu đương gì rồi? Không phải bạn trai vừa tới sao?

Tôi ngậm ngùi khai thật với cô ấy:

– Tớ đang nhớ mối tình đầu.

– Có bạn trai rồi mà vẫn còn tơ tưởng mối tình đầu, cậu thật quá quắt!

– Nhưng cũng lâu rồi… Giờ người ta xa tận chân trời, đương nhiên chỉ là nhớ thôi…

– Xa chừng nào? Cách nhau cả Thái Bình Dương? Đại Tây Dương? Hay Ấn Độ Dương? Hiện tại hắn ở đâu? Cậu đá phắt gã bạn trai bây giờ đi, rồi ra nước ngoài tìm hắn là xong.

Tôi thở dài:

– Anh ấy học ở trường kế bên.

– Mẹ kiếp!

Duyệt Oánh dường như rất bực bội, gạt phắt món thịt viên thơm nức mũi sang một bên, cô nàng lấy đũa chọc tôi, chẳng thèm quan tâm đến hình tượng của mình.

– Gọi một chiếc taxi cũng không đáng tiền lên xe, cậu đi từ cổng Tây trường mình sang cổng Đông trường hắn, thế là xong! Lại còn bày đặt ngồi đây mặt mày ủ rũ, không biết thẹn là gì. Đồ dở hơi! Đúng là người ở bên cạnh mà sao cứ như xa tận chân trời thế?

Duyệt Oánh nói không sai, đúng là người ở ngay bên cạnh mà xa tận chân trời.

Có đánh chết, tôi cũng không đi gặp Tiêu Sơn, mà đánh chết rồi thì đi sao được.

Tôi thà đem quá khứ vĩnh viễn chôn chặt tận đáy lòng…

CHƯƠNG 2

Lên lớp mười một, tôi mới chuyển vào trường Trung học trực thuộc, đáng lẽ trường Trung học trực thuộc không nhận học sinh chuyển trường, nhất là học sinh trái tuyến, nhưng nhờ có cậu chạy đôn chạy đáo, cạy cục khắp nơi mới đưa được tôi vào trường. Tự tôi cũng biết bản thân mình phải cố gắng. Hôm phỏng vấn, thầy giáo phụ trách đưa tôi một tập đề thi, tôi vừa làm xong đề toán, thầy đã thu lại toàn bộ đề lý, hóa rồi nói:

– Được rồi, không phải làm nữa, chiều lên lớp.

Tôi là đứa trẻ ham học, trừ chuyên tâm học hành ra, tôi chẳng còn sở thích nào khác.

Sau khi bố mẹ qua đời, suốt nửa năm trời, tôi không nói lấy nửa câu. Cậu tôi nhớ lúc tôi mở miệng nói lại là lúc tôi nhốt mình ngoài ban công, học thuộc lòng một bài khóa tiếng Anh.

Trước khi chuyển trường, tôi từng là cán sự môn Tiếng Anh, hôm đó ở ban công, tôi đã đọc bài khóa nào thì quên rồi, nhưng sau khi chuyển trường, tiết tiếng Anh đầu tiên đã để lại cho tôi một ấn tượng vô cùng sâu sắc. Trường Trung học trực thuộc thường mời giáo viên nước ngoài về dạy môn Tiếng Anh, dạy lớp tôi là một cô giáo người Anh đã luống tuổi. Vừa nghe tôi trả lời câu hỏi, cô đã phê bình ngay cách phát âm của tôi, cô bảo cách phát âm của tôi đặc sệt tiếng Trung, khiến tôi xấu hổ, mang tai đỏ bừng. Hôm đó cũng là ngày đầu tiên tôi ra mắt các bạn học mới.

Đó là quãng thời gian mẫn cảm của tôi, tôi vừa mất bố mẹ, vừa mất nhà cửa, mất đi tất cả hạnh phúc của đời mình. Chuyển đến nhà cậu sống, phải dè chừng mọi thứ, giấu nhẹm những vụn vỡ trong lòng. Ngoài học cách nhìn sắc mặt mợ mà sống, tôi còn phải lấy lòng cô em họ, giúp nó học, giảng Olympiad1 cho nó. Trước năm mười sáu tuổi, tôi là viên ngọc quý trong lòng bố mẹ, là nàng công chúa duy nhất, là niềm tự hào của thầy cô, là người khiến bao bạn bè phải ghen tỵ, nhưng giờ đây, tất cả đã chấm hết, tôi chẳng thể dựa dẫm vào ai, thành tích tốt để làm gì nữa, vĩnh viễn về sau bố mẹ tôi có thấy được đâu?

Sau giờ học, tôi trốn ra bãi tập, khóc một mình. Tiếng bước chân khua sàn sạt trên đường đua chạy vụt qua lưng tôi. Tôi ngồi trên bãi cỏ, quay lưng về phía đường đua, giấu mặt vào đầu gối, lặng nhìn từng giọt nước mắt tuôn rơi xuống thảm cỏ. Tôi nhớ lại rất nhiều chuyện, phần lớn là những kỷ niệm lúc còn bé được bố mẹ dẫn đi chơi công viên, đi chèo thuyền, đi xe đua, mua bóng bay… Thuở ấy có một loại kẹo bông làm từ đường, cả một bông to mềm mềm, xốp xốp như mây. Hồi bé, lần nào tôi ăn cũng bị dính nhoe nhoét khắp mặt, nhưng bố tôi lại thích chụp những kiểu ảnh xấu hổ như thế. Hồi ấy chỉ có máy cơ dùng phim cuộn, trong vòng một năm, bố đã chụp cho tôi không biết bao nhiêu là cuộn phim.

Tôi bật khóc nức nở, chẳng buồn để ý có cậu bạn đang chạy lại gần, cho đến khi mũi giày thể thao màu trắng còn bám một chiếc lá của cậu ấy hiện ra ngay trước mắt. Cậu ấy cúi xuống, tay phải phủi chiếc lá, tay trái đưa tôi một gói giấy ăn.

Tôi ngây người mất vài giây. Tôi không nhận gói giấy ăn đó, cậu ấy đành để nó xuống thảm cỏ rồi đi mất.

Hôm sau tôi mới biết cậu bạn đó ngồi sau tôi một dãy bàn, tên là Tiêu Sơn.

Bố Tiêu Sơn làm ở Bộ Ngoại giao, mười hai năm sống ở nước ngoài nên cậu ấy nói giọng Oxford rất chuẩn và lưu loát, trên lớp có thể thoải mái trao đổi về cách dùng từ với cô giáo người Anh. Nhưng môn Toán mới thật lợi hại, cậu ấy giỏi đến nỗi tôi thấy mình chẳng thấm vào đâu. Rõ ràng cậu ấy không phải loại mọt sách, nhờ thông minh nên mới được điểm cao. Giờ ra chơi, tôi toàn thấy cậu ấy tranh thủ xuống sân chơi bóng rổ. Có lần vào tiết Toán, chuông reo rồi mới thấy cậu ấy ôm bóng, hổn hển chạy về, đứng ngoài cửa xin phép:

– Thưa thầy…

Thầy Bôn dạy Toán cực kỳ ghét học sinh vào lớp muộn, thầy chỉ ngoảnh lại, nhìn lướt qua cậu ấy rồi phớt lờ coi như không thấy. Tiêu Sơn đành đứng chôn chân tại chỗ, làm thần giữ cửa. Được một lúc, thầy giáo trả bài thi Toán toàn thành phố lần trước, theo thói quen, thầy sẽ đọc điểm của cả lớp từ cao đến thấp, đọc đến tên ai, bao nhiêu điểm, người ấy tự lên lấy. Việc này thực sự động chạm đến lòng tự ái của học sinh, nhưng thầy cũng mặc kệ, vì thầy vốn thiên vị những người đạt điểm cao.

Rốt cuộc người được xướng tên đầu tiên là Tiêu Sơn với số điểm tối đa. Thầy ngoái đầu ra cửa, nhìn Tiêu Sơn, giọng nửa thương tình nửa bực mình:

– Sao không vào lớp đi?

Cả lớp ai nấy đều cúi đầu nín cười, Tiêu Sơn nhận bài kiểm tra từ chỗ thầy, khí khái nói:

– Em cảm ơn thầy!

Trường Trung học trực thuộc có rất nhiều học sinh giỏi nhưng xuất sắc như cậu ấy thì chỉ đếm trên đầu ngón tay. Trong lớp có nhiều đứa con gái thầm cảm mến Tiêu Sơn, cái tuổi ô mai hay mộng mơ này, ai mà chẳng thích nuôi ảo tưởng với một cậu bạn nổi bật như thế chứ! Nhưng tôi thì không, vì tôi chẳng còn tâm tư nào để nghĩ vẩn vơ, bố mẹ qua đời khiến tôi hoàn toàn mất đi khả năng ứng phó với thế giới này. Dù cậu ấy ngồi cách tôi chỉ một hàng ghế, nhưng ngoại trừ việc mượn vở Tiếng Anh ra, chúng tôi chưa từng chuyện trò.

Chúng tôi chỉ thực sự thân thiết khi kỳ nghỉ đông bắt đầu. Cô giáo luống tuổi người Anh phân lớp thành từng tổ làm bài tập nghỉ đông, chủ đề tự chọn là diễn một trong các tác phẩm của Shakespeare. Cả lớp phân thành từng tổ nhỏ theo chỗ ngồi, có tổ chọn Romeo & Juliet, có tổ chọn Giấc mộng đêm hè, có tổ lại chọn Hamlet, tôi với Tiêu Sơn một tổ, tổ chúng tôi chọn Người lái buôn thành Venice. Nghỉ Tết xong, mỗi tổ sẽ diễn vở kịch đã chọn, sau đó cùng bình luận, đánh giá.

Sở dĩ tôi thấy thích những ngày nghỉ đông tập kịch đó là bởi tôi có lý do để ra ngoài, không phải ru rú ở nhà cậu mợ nữa. Càng giáp Tết, trong lòng tôi càng ứ nghẹn cảm giác bơ vơ, lạc lõng. Mợ không ngơi miệng bàn những thứ cần sắm sửa trong dịp Tết, cô em họ mè nheo đòi mua laptop mới. Mấy năm trước, máy tính xách tay vẫn chưa phổ biến như bây giờ, thế mà em họ tôi đã có một chiếc laptop hiệu Lenovo rồi, nhưng nó bảo bạn bè ở lớp đều dùng Sony Vaio dòng mới nhất, cậu tôi hứa với nó, nếu lọt top hai mươi của lớp thì cậu nhất định sẽ mua. Trong khi đó, thành tích của con bé luôn đứng vững ở hàng thứ ba mươi mấy, thế là nó bĩu môi, ra vẻ hờn dỗi. Cậu nói:

– Bĩu môi cái gì? Nhìn chị con kìa, xưa nay có đòi đồ linh tinh đâu. Bố bảo mua cho chị con chiếc điện thoại mà con bé còn bảo không cần đấy.

Lúc ấy, sắc mặt mợ thoáng sa sầm, tôi luống cuống nói:

– Soái Soái còn nhỏ mà cậu, với cả máy tính cũng giúp ích cho việc học hành, em ấy nào có đòi linh tinh.

Con bé níu tay cậu, nhõng nhẽo:

– Bố, bố xem chị cũng nói thế mà.

Lòng tôi thấy vô cùng chua xót. Mới Tết năm ngoái thôi, tôi còn kéo tay bố mẹ nũng nịu, thế mà bây giờ, mặc kệ tôi muốn gì, cũng chẳng có lấy một người quan tâm.

Lúc ấy, tôi mẫn cảm với mọi thứ xung quanh, tôi mặc cảm, tự ti, chỉ muốn bỏ ra ngoài, để không phải buồn lòng thêm nữa.

Bình thường, chúng tôi hay tập luyện ở nhà Tiêu Sơn. Nhà Tiêu Sơn rất rộng mà lại chỉ có ông bà ngoại. Đến tận bây giờ, tôi vẫn nhớ như in dáng vẻ hòa nhã của ông bà. Trong thư phòng khép kín, không khí điều hòa ấm áp, chúng tôi thường đọc oang oang lời thoại như thể xung quanh chẳng có ai. Còn ở dưới bếp, bà ngoại bận làm ít bánh trái rồi bưng lên cho chúng tôi. Có lúc là xôi ngó sen, thỉnh thoảng là bánh nếp, nhiều khi là xí muội… Những món ấy đều ngon tuyệt. Bà ngoại Tiêu Sơn là người miền Nam, món ngọt bà làm luôn đậm đà phong vị quê hương, vì tôi là bạn nữ duy nhất nên được bà quan tâm đặc biệt, bữa nào tôi cũng ních đến no căng bụng.

Dạo đó, tôi chưa hoàn toàn thích ứng với khí hậu miền Bắc, tiết trời khô hanh đến mức tôi thường xuyên chảy máu cam. Có hôm tập kịch ở nhà Tiêu Sơn, đang đọc lời thoại, đột nhiên có bạn kêu lên:

– Trời ơi, Đồng Tuyết, bạn chảy máu cam kìa!

Tôi vừa cúi đầu thì một giọt máu tươi từ mũi nhỏ xuống vạt áo len, máu bám trên chiếc áo len màu trắng, trông thật ghê rợn. Tôi mắc bệnh sợ máu, vừa nhìn thấy liền bủn rủn tay chân. Sau đó, Tiêu Sơn đưa tôi vào nhà tắm, vấn tóc tôi lên, lấy nước lạnh vỗ mạnh vào hõm gáy. Bà ngoại cầm khăn mặt thấm nước nhỏ xuống từ cổ tôi, nói:

– Trời ạ! Đứa bé này có tội tình gì đâu, sao lại khổ thế! Lòng bàn tay mát rượi của Tiêu sơn vỗ dòng nước lạnh buốt lên cổ tôi, cậu ấy vỗ bôm bốp mà máu vẫn không ngừng tuôn xuống bồn rửa mặt. Vòi nước mở hết cỡ, tiếng nước xối xả đập vào tai càng khiến tôi choáng váng, mắt đăm đăm nhìn những vệt máu đỏ bị dòng nước cuốn phăng đi hết đợt này đến đợt khác. Chốc chốc cậu ấy lại hỏi:

– Sao rồi, sao vẫn chưa đỡ?

Bà ngoại trách cậu ấy bộp chộp, sau đó bà cầm tay tôi bấm huyệt, bấm được một lúc thì bảo Tiêu Sơn:

– Tay cháu khỏe, cháu ấn vào đây là máu sẽ ngừng chảy. Tay cậu ấy thực sự rất khỏe, cậu ấy gồng mình ấn làm tôi đau chảy cả nước mắt. Thấy tôi rơm rớm, cậu ấy luống cuống buông tay ra, bà ngoại liền mắng yêu:

– Cái thằng này đúng là tồ, tay con gái, phải nhẹ nhàng chứ!

Máu với nước mắt tôi vẫn chảy ròng ròng, tôi nói:

– Bà ơi, bà đừng trách cậu ấy, cậu ấy chỉ muốn nhanh nhanh chóng chóng bấu chặt cháu thôi.

Thế mà cậu ấy lại phá lên cười:

– Bấu chặt á? Nói gì kỳ thế?

Bà ngoại phát cho cậu một ấy cái, mắng:

– Cái thằng này, còn cười à!

Tôi chẳng nhớ nổi hôm đó máu cam đã ngừng chảy như thế nào, chỉ nhớ sau đó mũi tôi bị nhét hai cục bông gòn, còn được ăn món bánh nướng mứt táo thơm lừng của bà. Bà ngoại vừa động viên tôi ăn, vừa nói:

– Táo tàu bổ máu lắm, cháu ăn nhiều vào.

Tôi mãi mãi khắc ghi những ngày tập kịch ấy, hơn nửa là vì tấm chân tình của bà ngoại Tiêu Sơn dành cho tôi, bà thực sự đã dành cho tôi những điều tốt đẹp nhất.

Mới giáp Tết mà chúng tôi đã thuộc lời thoại làu làu như cháo chảy. Một hôm tập xong, vẫn còn sớm, không biết ai đã nêu ý kiến rủ cả lũ đi trượt băng. Tôi là người miền Nam nên không biết tí gì về môn trượt băng. Nhưng sau bao ngày tập kịch, tình bạn giữa mấy người trong nhóm đã trở nên bền chắc như thép nung, nên họ sống chết kéo tôi đi bằng được, Tiêu Sơn cũng nói:

– Có chúng tớ đây rồi, cậu ngã sao được?

Đeo giày trượt băng xong, tôi chẳng biết phải di chuyển thế nào. Được hai đứa bạn nắm tay, tôi dè dặt đi từng bước về phía trước, chỉ cần bọn họ đi hơi nhanh một chút là tôi đã giật thót tim, gào toáng lên. Họ bực mình, bèn quay ra gọi Tiêu Sơn:

– Cậu đỡ bạn ấy đi.

Rồi quay sang nói với tôi:

– Tiêu Sơn trượt băng đỉnh nhất đấy!

Tiêu Sơn rất nhẫn nại, cậu ấy vừa trượt làm mẫu vừa chỉ tôi những động tác cơ bản, giống như đang nói về một bài toán bình thường vậy. Qua kỳ nghỉ đông này, cả tổ mới trở nên thân thiết với tôi, thỉnh thoảng tôi cũng hỏi cậu ấy vài bài toán, cậu ấy giảng giải rõ ràng, đâu ra đấy, hơn nữa còn chỉ cho tôi cách giải ngắn gọn nhất. Trượt được vài vòng, cuối cũng tôi cũng hiểu sơ sơ cách trượt, thấy tôi trượt vững rồi, cậu ấy bèn thả lỏng tay ra.

– Cậu cũng có chút năng khiếu bẩm sinh đấy! Được cậu ấy khen, tôi thấy ngường ngượng.

– Không phải đâu, tại trước kia tớ cũng hay trượt patin, nên biết cách giữ thăng bằng.

Đôi giày patin đầu tiên của tôi là món quà sau lần bố đi công tác ở Mỹ về, tôi vẫn nhớ đôi giày ấy có màu hồng phấn, bố rất thích mua đồ màu hồng cho tôi, bởi trong lòng bố, con gái lúc nào cũng trắng hồng, mềm mại. Đôi giày màu hồng ấy hơi to, tôi đi phải được vài năm. Về sau, trong nước cũng bán loại tương tự nhưng kiểu dáng đơn giản hơn rất nhiều. Bố cũng chính là người dạy tôi trượt patin. Hồi ấy, bố kéo tay tôi, hai bố con loanh quanh trong sân bóng rổ trước cửa nhà, phải mất vài ngày Chủ nhật, tôi mới trượt vững.

Tôi mất đà, ngã phịch xuống nền băng, Tiêu Sơn đỡ tôi dậy, bực mình nói:

– Đầu óc lại để đi đâu thế? Học chưa xong mà còn phân tâm, sao cậu toàn thế này nhỉ?

Tôi chỉ biết câm như hến. Thỉnh thoảng tôi nhờ cậu ấy giải thích mấy bài đọc hiểu Tiếng Anh, cậu ấy nói một thôi một hồi mà tôi vẫn ù ù cạc cạc, những lúc như thế, cậu ấy thường tỏ vẻ bực dọc, chắc chắn cậu ấy sẽ thầm mắng tôi đã dốt lại còn không biết đường chăm chỉ. Từ nhỏ đến lớn, chưa một ai chê tôi dốt, trước đây các thầy cô thường khen tôi có năng lực tiếp thu tốt, thế mà trước mặt cậu ấy, tôi đích thị là một đứa đần độn không hơn không kém, chỉ vì cậu ấy quá thông minh.

Tiêu Sơn cầm tay, kéo tôi trượt chầm chậm, sợ tôi ngã thêm lần nữa nên cậu ấy quyết không buông tay tôi ra. Hôm ấy, gió hiu hiu thổi, phả vào mặt không lạnh lắm nên tôi cũng quên khuấy việc phải đội mũ, trên đầu chỉ quấn tạm một chiếc khăn quàng. Tôi chưa từng nắm tay cậu con trai nào lâu đến thế, mặc dù lúc đó tôi và Tiêu Sơn đều đeo găng tay. Lần cuối cùng tôi cầm tay con trai là từ đợt biểu diễn văn nghệ mừng ngày tết Thiếu nhi mùng Một tháng Sáu khi còn học tiểu học. Nghĩ thế, tim tôi đột nhiên đập rộn ràng, nó đập rất nhanh khiến người ta manh nha nhận ra sự khó chịu. Tính cách Tiêu Sơn xưa nay vốn cởi mở, phóng khoáng, cậu ấy nắm tay tôi chỉ như nắm tay một đứa em gái hoặc một bạn gái cùng lớp mà thôi. Trên thực tế, tôi cũng chỉ là bạn cùng lớp. Tôi không quay sang nhìn cậu ấy nữa, cố gắng tỏ ra thật tự nhiên.

Trượt băng xong, chúng tôi rủ nhau đi uống trà sữa. Cốc trà sữa nóng hổi, tỏa mùi thơm ngào ngạt ủ trong lòng bàn tay thật ấm áp. Mọi người bắt đầu bàn tán rôm rả xem Tết đi đâu chơi, có người gợi ý Tết nên đi lễ chùa, chỉ mình tôi lặng thinh ngồi uống trà sữa mà không góp chuyện.

Đang hút hạt trân châu, bỗng Tiêu Sơn nói:

– Này, mặt cậu nẻ rồi kìa!

Tôi xoa mặt, thấy da mình nổi cục cưng cứng, hơi ngứa. Từ bé đến giờ, tôi chưa từng bị nẻ, không ngờ đúng lần đầu tiên lại nẻ ngay trên mặt. Nghe người ta nói, khi bị nẻ, da sẽ tróc ra rồi mưng mủ, nếu nẻ trên mặt, chẳng phải mặt mày sẽ hốc hác, vàng vọt ư? Tôi gồng mình ấn cục đông cứng ấy xuống, chẳng thiết gì đến trà sữa nữa, chỉ mong ấn bẹp được nó…

Tiêu Sơn nói:

– Đừng ấn nữa, cứ sờ vào sẽ càng tệ thêm, nhà tớ có mỡ trăn, mai tớ sẽ sẻ cho cậu một ít, dùng mỡ trăn bôi vài lần là đỡ ngay.

Hôm sau là Giao thừa mất rồi, ngay từ đầu, cả lũ đã thống nhất từ Giao thừa cho đến mùng Năm Tết sẽ không tập tành gì hết, dù sao cũng phải ăn Tết nữa chứ. Tôi cứ đinh ninh cậu ấy chỉ nói lấy lệ thế thôi, không ngờ hôm Ba mươi mà cậu ấy vẫn chạy ra ngoài. Vừa rời giường chưa được bao lâu, tôi bỗng nghe thấy tiếng điện thoại đổ chuông. Em họ còn đang ngủ, mợ sợ ồn ào làm con bé thức giấc, liền vội vã chạy ra nhấc máy. Nghe một hồi rồi mợ gọi tôi:

– Tìm cháu này!

Tôi ít khi nói số điện thoại nhà cậu cho người khác biết, chỉ ngại mợ không vui. Nghĩ bụng không biết mới sáng sớm ngày Ba mươi mà ai đã gọi điện tìm mình? Tôi đang thắc mắc thì giọng của Tiêu Sơn cất lên, cậu ấy nói:

– Số điện thoại nhà cậu khó tìm thật đấy, phải hỏi lớp trưởng mới ra.

Mợ đang ngồi ở sofa kế bên, nửa quan tâm, nửa hờ hững, đảo mắt về phía tôi, chắc bởi trước giờ chưa từng có bạn nam nào gọi điện đến nhà tìm tôi, tôi cứ lo mợ hiểu nhầm, bèn luýnh quýnh hỏi:

– Hôm nay không tập cơ mà?

– Cậu quên rồi à? Hôm qua tớ hứa sẽ đem mỡ trăn cho cậu bôi, cậu ra lấy đi này.

Tôi luống cuống vì bất ngờ:

– Ơ, nhưng… Cậu ấy nói:

– Tớ đợi cậu ở cửa trạm tàu điện ngầm Phúc Hưng Môn nhé.

Trạm ấy gần nhà cậu mợ nhất, từ đây đến đó mất có mười phút, tôi vội vàng quyết định:

– Được, cậu đợi chút, tớ đến ngay.

Cúp điện thoại, tôi giải thích với mợ rằng kịch bản có chút thay đổi, vừa rồi bạn cùng lớp gọi điện thông báo, bảo tôi sang lấy. Tôi cũng chẳng hiểu tại sao tôi phải nói dối mợ, nhưng chẳng lẽ lại bảo có một bạn trai đem mỡ trăn cho tôi, thể nào mợ cũng nghĩ xiên nghĩ vẹo, đành giấu còn hơn.

Mợ không để ý nhưng cậu lại hỏi:

– Cháu đi đâu lấy?

– Nhà bạn ấy ở Hồi Long Quan, hơi xa ạ!

Tôi vẫn thản nhiên bịa chuyện. Thực ra, nhà Tiêu Sơn ở

Công Chủ Phần, với cả cậu ấy đã nói sẽ đợi ở trạm xe điện, nhưng tôi vẫn nói dối trôi chảy.

– Nếu tắc đường, chắc cháu không về kịp bữa trưa.

Tôi muốn dành chút thời gian đi lang thang một mình, dù phải tha thẩn trong siêu thị vẫn tốt hơn, ngày hôm nay tôi chỉ muốn ở một mình.

Mợ nói:

– Nhớ về sớm nhé, còn đón năm mới nữa.

Lúc thay giày ở bậu cửa, chuẩn bị ra ngoài thì cậu bước tới, dúi cho tôi tờ một trăm tệ, tôi không cầm, cậu nói:

– Cầm đi, nếu bên đó tắc đường, không về kịp bữa trưa, cháu mua tạm hamburger mà ăn.

Dùng dằng mãi khiến mợ chú ý, mợ cười, nói:

– Cậu cho thì cháu cứ cầm đi, nào phải người dưng. Mợ đã nói thế, tôi đành nhận tiền.

Tôi cầm tờ một trăm tệ đến trạm xe, từ đằng xa đã thấy Tiêu Sơn. Cậu ấy rất cao, tay chân dài ngoằng trông rất nổi bật. Tôi chạy đến trước mặt Tiêu Sơn, trời lạnh thế này mà cậu ấy chẳng thèm mặc áo phao, áo khoác ngoài còn mở phanh ra, bên trong quấn khăn quàng cổ ca rô. Thấy tôi, cậu ấy liền nhoẻn miệng cười, khoe hàm răng trắng bóng.

– Đến nhanh thế!

Hôm nay tôi đội mũ nhưng lại quên quàng khăn, dọc đường chạy tới đây, gió thốc vào mặt rát ơi là rát, đặt biệt là những chỗ bị nẻ. Tôi vừa xoa mặt vừa hỏi:

– Mỡ trăn đâu?

Hỏi thế rồi mà hai tay cậu ấy vẫn yên vị trong túi áo.

– Tớ chưa ăn sáng, cậu mời tớ ăn sáng đi! May mà có một trăm tệ cậu cho. Tôi nói:

– Tớ mời cậu vào McDonald’s nhé! Cậu ấy cũng không kén chọn:

– Ừ!

Không ngờ, nhìn Tiêu Sơn gầy thế mà lại là vua phàm ăn đích thực. Một mình cậu ấy ăn liền hai suất, vậy mà vẫn thòm thèm, may cậu ấy không đòi ăn thêm, không thì một trăm tệ của tôi không đủ để trả. Cậu ấy ăn rất nhanh, nhưng uống thì lề mề, có hai cốc Coca mà nửa ngày mới uống xong một cốc. Tôi vốn ăn chậm, dần dà cũng giải quyết xong phần của mình, trong khi cậu ấy vẫn thong thả thưởng thức đồ uống. Ngồi chung với con trai trong hoàn cảnh này, tôi chẳng biết nói gì hơn. Chỉ thấy mí mắt Tiêu Sơn cụp xuống, dường như tâm trí đang đổ dồn vào đầu ống hút, hàng mi khẽ rung rinh như thể trên ấy có tinh linh tàng hình đang ẩn mình nhảy múa. Bỗng nhiên tôi không dám nhìn thêm nữa, bèn rút một tờ giấy ăn trong hộp ra, ngồi gấp linh tinh.

Cho đến khi tôi gấp được một chú thiên nga béo mập, Tiêu Sơn bất ngờ phì cười, rồi bỏ ống hút xuống.

– Con gì thế này, vịt con xấu xí à?

Tôi bực mình, béo mấy thì nó vẫn là thiên nga, không phải sao?

Cậu ấy giật phắt con thiên nga, mở ra gấp lại.

– Cậu gấp sai rồi.

Nhờ có bàn tay của cậu ấy, con thiên nga trở nên xinh đẹp hơn rất nhiều. Lúc cậu ấy đi rửa tay, tôi đấu tranh tư tưởng mãi, sau cùng lén lút bỏ con thiên nga vào túi áo khoác. Vừa vặn lúc Tiêu Sơn quay lại, cậu ấy gọi tôi.

– Đi thôi!

Rời khỏi cửa hàng đang ấm áp, nơi đầu phố đón gió đông lạnh thấu xương, cậu ấy đưa tôi mỡ trăn được đựng trong một lọ thủy tinh nhỏ có nắp xoay, vô cùng tinh xảo. Mỡ trăn màu vàng nhạt, có dạng lỏng như kem.

Tôi chỉ nói:

– Cảm ơn cậu! Cậu ấy hỏi tôi:

– Nhà cậu gần đây à? Tôi gật đầu.

Ngừng lại vài giây rồi cậu ấy nói:

– Thôi đành vậy, tớ ngồi xe điện về.

– Vậy tớ cũng về đây.

– Tạm biệt!

– Tạm biệt!

Tôi quay người lững thững cất bước, hai tay đút trong túi áo khoác. Một bên là lọ mỡ trăn, cứng cứng; bên kia là con thiên nga giấy, mềm mềm. Đi được mấy bước, bỗng nghe có người gọi tên mình, tôi quay lại, thấy cậu ấy đã bắt kịp mình từ lúc nào, còn cười toe toét, khoe hàm răng trắng bóng.

– Quên không nói với cậu, ngày mai năm mới vui vẻ! Hôm nay là Giao thừa rồi, tôi cũng mỉm cười, nhẹ nhàng nói:

– Năm mới vui vẻ!

Tôi đứng nhìn cậu ấy xoay gót bước đi, hòa mình vào dòng người hối hả. Cậu ấy sải những bước chân dài, nhanh thoăn thoắt, dù bầu trời âm u, mù mịt nhưng tôi vẫn thấy mây rẽ lối rọi xuống một vầng hào quang bao quanh khiến thân hình cậu ấy tỏa sáng rực rỡ. Dù giữa biển người tấp nập, tôi vẫn nhận ra bóng lưng cậu ấy chỉ bằng một cái chớp mắt.

Ngày hôm đó, tôi lang thang một mình ngoài phố rất lâu, đợi hoàng hôn buông, trời nhá nhem tối mới về nhà cậu. Mợ đang làm cơm, cậu cũng xuống bếp phụ giúp một tay, cô em họ nằm trên sofa phòng khách xem ti vi, bầu không khí sum vầy ấm cúng của gia đình càng khiến tôi thêm phần lạc lõng. Tôi vào bếp chào cậu mợ một câu rồi lẳng lặng về phòng mình.

Tôi lấy con thiên nga từ trong túi ra, nhìn nó nhăn nhúm rúm ró, tôi sửa lại đôi cánh cho cân rồi kẹp vào quyển nhật ký. Tôi không muốn viết nhật ký nữa, chỉ cầm bút ghi lại ngày tháng hôm ấy lên mình con thiên nga.

– Đồng Tuyết ơi, sinh nhật vui vẻ!

Tôi tự nhủ với lòng mình. Tiếng ti vi ngoài phòng khách ồn ào, cửa sổ nhìn ra con đường nhỏ của chung cư có tiếng xe đang tiến vào, âm thanh hết sức mơ hồ, mọi vật xung quanh đều trở nên huyên náo. Ở tuổi mười sáu, lần đầu tiên tôi đón sinh nhật một mình, không bánh kem, không quà cáp, không có bố mẹ nở nụ cười ấm áp chúc tôi sinh nhật vui vẻ. Thế rồi tất cả những sinh nhật về sau, tôi đều trải qua một mình.

Học kỳ mới bắt đầu, vở kịch Người lái buôn thành Venice của chúng tôi chỉ giành được một lượng phiếu bầu nhỏ nhoi, thua xa vở Romeo & Juliet do Lâm Tư Nhàn thủ vai chính. Lâm Tư Nhàn, người cũng như tên, có phong thái nhã nhặn, ngoại hình xinh đẹp, tính tình cởi mở. Cô ấy là cán sự môn Tiếng Anh của lớp chúng tôi, từng đại diện cho trường tham gia cuộc thi tiếng Anh phổ thông toàn thành phố. Có người nói cô ấy là hoa khôi nhưng trường tôi có rất nhiều bạn gái xinh xắn, thế nên ai mới là hoa khôi mãi sau vẫn chưa thấy hồi kết. Có điều, vai Juliet của cô ấy thực sự khiến mọi người vỗ đến sưng cả tay, quả thật rất xuất sắc, nổi trội hơn hẳn, khiến bạn nam diễn vai Romeo hoàn toàn bị lép vế. Về sau, cô giáo luống tuổi người Anh khăng khăng gộp mấy nhóm thành một và phân lại vai diễn cho vở Romeo & Juliet, Tiêu Sơn đóng vai Romeo, Lâm Tư Nhàn vẫn là Juliet. Vở kịch năm đó thực sự đã tạo nên tiếng vang, nam thanh nữ tú, phát âm tiếng Anh vừa chuẩn vừa tao nhã, cứ hai năm một lần, trường tôi lại tổ chức đón tiếp trường bạn và đại biểu nước ngoài đến tham quan hữu nghị, vở kịch đó được chọn làm tiết mục chính.

Chỗ nẻ trên mặt tôi đã đỡ nhiều, mỡ trăn cực kỳ hiệu quả dù mùi của nó hơi gây gây, nhưng bôi mấy lần là đỡ ngay, dùng chưa hết lọ thuốc mà vết nẻ trên mặt đã biến mất.

Học kỳ mới lại rục rịch chuyển chỗ ngồi, Tiêu Sơn không ngồi sau tôi nữa. Ra chơi mười phút, cậu ấy vẫn tận dụng thời gian đi chơi bóng rổ, hoạt động ngoại khóa của cậu ấy cũng nhiều, vừa tập Romeo & Juliet với Lâm Tư Nhàn, vừa tham gia bồi dưỡng học sinh giỏi thi Olympic… Trong khi đó, tôi dồn hết tâm sức vào việc học hành, học kỳ sau đã bước sang lớp mười hai rồi. Thỉnh thoảng, tôi vẫn hỏi mượn vở Tiếng Anh của cậu ấy, sở dĩ là vì cậu ấy ghi chép đầy đủ lại rõ ràng, trong lớp không ít người cũng mượn vở cậu ấy để chép bài.

Tôi thích nhất tiết Toán, vì tôi là học sinh cưng của thầy Bôn, còn Tiêu Sơn chính là học sinh khiến thầy đau đầu nhất. Thành tích của Tiêu Sơn tuy cao thật, song cậu ấy không phải dạng học sinh biết nghe lời. Thầy cho một bài mẫu, gọi tôi và Tiêu Sơn lên bảng làm. Cùng một đề bài nhưng hai chúng tôi luôn giải bằng hai cách khác nhau. Tôi luôn chọn cách làm chắc chắn nhất, còn phương pháp của Tiêu Sơn thường ngắn gọn và súc tích nhất. Chính tính cách ngại dài dòng của cậu ấy khiến người ta có cảm tưởng cách giải của cậu ấy giống như một thế kiếm đầy bất ngờ trong kiếm hiệp, trong khi tôi luôn tuân theo trình tự cũ, giảm thiểu sai sót một cách tối đa. Sở thích của thầy Bôn là chứng kiến cảnh cạnh tranh giữa hai chúng tôi. Nếu lần nào tôi làm tốt hơn, ra kết quả nhanh hơn Tiêu Sơn, thầy sẽ dành cho tôi nụ cười rạng rỡ và những lời khen có cánh.

Còn trường hợp Tiêu Sơn giải nhanh hơn, thầy sẽ khoanh tay đứng một bên, dõi theo từng bước tính toán của tôi, hệt mấy lão sư phụ cổ quái trong tiểu thuyết kiếm hiệp, chỉ lo đệ tử cưng của mình bại trận dưới tay kẻ khác. Nói thực lòng, tôi thích được đứng cạnh Tiêu Sơn trên bục giảng, chúng tôi sánh vai trước bảng đen, nghe tiếng viên phấn dưới tay mình cọ vào bảng kêu ken két, lồng ngực cùng nảy sinh một cảm xúc khó tả mỗi lần liếc thấy đối phương sắp cho ra kết quả cuối cùng. Bụng bảo dạ phải tập trung hòng vượt mặt cậu ấy nhưng lần nào chúng tôi cũng đều bất phân thắng bại, nếu có thắng thì cậu ấy cũng chỉ nhỉnh hơn tôi một chút.

Có lần chúng tôi vừa làm xong bài, ai về chỗ người nấy, thầy giáo rất hài lòng, nói:

– Cho hai đứa giao hợp lại mới là cách giải hoàn mỹ nhất. Thật ra thầy chỉ buột miệng nói nhầm vậy thôi, thế mà cả lớp lại phá lên cười. Mặt tôi đỏ lựng như quả cà chua, một lúc lâu vẫn không ngẩng lên nổi. Về sau, cả lớp cứ nhắc đi nhắc lại câu này, thậm chí người ngoài cũng biết câu nói nổi tiếng ấy của thầy. Nhưng chẳng có mấy ai lôi tôi và Tiêu Sơn ra chòng ghẹo, chắc do chúng tôi thoạt nhìn đã biết là không hợp rồi, Tiêu Sơn là người hướng ngoại và thông minh, trong khi tôi là một học sinh gương mẫu quá cứng nhắc và bảo thủ. Ngược lại, người ta thường xuyên gán ghép Tiêu Sơn với Lâm Tư Nhàn.

Mấy đứa con gái luôn miệng trêu Lâm Tư Nhàn:

– Juliet ơi, Romeo của cậu đâu rồi?

Nhiều khi Tiêu Sơn cùng đám con trai đứng ở hành lang, thấy Lâm Tư Nhàn đi lướt qua dưới tầng, bọn con trai ới nhau, gào toáng lên:

– Này, Juliet, Romeo ở đây này!

Lâm Tư Nhàn là người cởi mở, những kiểu trêu đùa thế này chưa từng khiến cô ấy phật ý, nhiều lần còn ngước lên, đáp lại bọn con trai trên tầng bằng nụ cười tươi rói. Tính cách Lâm Tư Nhàn vừa dịu dàng vừa ôn hòa, cô ấy có khá nhiều bạn bè, không những chỉ chơi với con gái, mà con trai cũng thân chẳng kém.

Nhân dịp sinh nhật mình, Tiêu Sơn mời cả lớp đi ăn Pizza Hut, cậu ấy cũng vừa đoạt giải ở kỳ thi Olympic. Giáo viên chủ nhiệm mừng lắm, chắc mẩm sang năm, Tiêu Sơn sẽ đỗ trường đại học nổi tiếng nên cũng đồng ý cho cả lớp được một ngày thoải mái. Đó là bữa liên hoan vui vẻ nhất, thậm chí liên hoan chia tay cấp ba cũng chưa vui bằng. Bởi lẽ bấy giờ, bọn tôi vẫn đang là học sinh lớp mười một, chẳng mấy chốc sẽ phải đối mặt với năm lớp mười hai khổ luyện nên hôm nay ai nấy đều cố vui hết mình. Ngày qua ngày chỉ biết học và học, hiếm khi dôi ra một khoảng thời gian tự do ngắn ngủi như thế này.

Ăn xong, thầy chủ nhiệm cùng các thầy cô khác về trước, bọn tôi bèn bấm nhau chuyển sang hàng đồ nướng chiến đấu tiếp, ăn thì ít còn uống là chủ yếu. Đám con trai lén lút gọi bia, bọn con gái uống Coca. Bây giờ, tôi chẳng nhớ nổi hôm đó ăn những món gì, chỉ nhớ có một cậu bạn học tên Hầu Ngọc Đông, thường gọi là Khỉ, uống đến say mèm mà vẫn đòi Tiêu Sơn cụng với cậu ta thêm một cốc nữa. Tiêu Sơn bị Hầu Ngọc Đông chuốc cho vài cốc, dở khóc dở cười không muốn uống tiếp, Lâm Tư Nhàn liền giúp cậu ấy giải nguy.

– Đừng ép Tiêu Sơn, uống nữa là say đấy. Hầu Ngọc Đông tỏ vẻ đau khổ bưng mặt:

– Oh Romeo, Romeo! Wherefore art thou Romeo1?

Cả bọn cùng phá lên cười bởi kiểu phát âm eo éo của Khỉ, cậu ta nói:

– Romeo không uống thì Juliet uống vậy, cậu đỡ hộ cậu ấy cốc này đi.

Bấy giờ, bọn con trai đã ngà ngà men bia, nhiều đứa rú lên, Lâm Tư Nhàn dõng dạc nói:

– Uống thì uống.

Cô ấy vừa cầm cốc bia, Tiêu Sơn liền giật lấy:

– Thôi, để tớ uống.

Tiêu Sơn ngửa cổ, từ từ uống cạn cốc bia trong tiếng vỗ tay của bọn con gái và tiếng huýt sáo của lũ con trai. Uống hết cốc bia, Khỉ liền khoác vai cậu ấy, cười toe toét:

– Đấy, phải phong độ như thế chứ!

Tôi ngồi một góc, cắm cúi ăn cánh gà nướng, cay đến nỗi uống hết cốc nước này đến cốc nước khác, lâu dần thấy bụng dạ lạo xạo.

Ngày hôm đó, lúc tàn cuộc cũng đã muộn lắm rồi. Từng tốp rủ nhau về nhà, tôi chẳng cùng đường với ai, bụng bảo dạ phải nhanh chân lên, biết đâu còn kịp chuyến tàu cuối, bỗng Tiêu Sơn đuổi theo, nói:

– Tớ về cùng cậu. Tôi hỏi:

– Nhà cậu ở phía tây cơ mà? Cậu ấy trả lời:

– Bố mẹ tớ về rồi, hôm nay tớ về nhà mình. Rồi cậu ấy giục tôi:

– Nhanh lên, không là lỡ chuyến tàu cuối đấy!

Chúng tôi phóng tới ga tàu điện ngầm bằng tốc độ chạy thi cự ly một trăm mét. Vừa xuống cầu thang đã nghe tiếng loa thúc giục hành khách lên tàu, hai đứa chạy bạt mạng, mũi chân vừa chạm đến vạch phân cách đã nghe tiếng bíp bíp từ cánh cửa. Thấy cửa tàu sắp đóng, Tiêu Sơn liền nhảy vọt lên, quay người kéo tay tôi, lôi vào. Cánh cửa phía sau đang từ từ khép lại, may mà tóc tôi không bị quấn vào cửa. Tiêu Sơn vẫn nắm chặt tay tôi, cơ thể tôi theo quán tính nghiêng về phía trước, bị cậu ấy ôm gọn vào lòng.

Tai tôi áp lên ngực cậu ấy, dưới lớp áo phông mềm mại là tiếng trái tim đập dồn như trống trận, thình thịch, thình thịch… còn nhanh hơn cả tôi. Vừa nãy chạy vội quá nên đến giờ hai đứa vẫn còn thở hổn hển, dáng người dong dỏng cao của cậu ấy thoang thoảng mùi rượu, hơi thở phảng phất ngay trên đỉnh đầu khẽ lay động mái tóc của tôi, bay xòa vào da mặt. Tôi có cảm giác cái nóng hầm hập đang chạy dọc từ mang tai lan đến cổ, trong phút giây ngắn ngủi, dường như tôi mất hết mọi khả năng phản ứng, bất giác ngẩng lên. Cậu ấy cũng đang nhìn tôi, đôi mắt đen láy, sâu thẳm và sáng ngời, ánh mắt chẳng khác nào bầu trời đầy sao, ào ào đổ ập xuống người tôi. Những ngôi sao ấy khiến tôi hoa mắt chóng mặt đến quên cả hít thở.

Không biết chúng tôi đã đứng như thế bao lâu, mãi sau Tiêu Sơn mới buông tôi ra, cánh tay theo đà trượt xuống, nắm tay tôi. Tôi không dám ngẩng đầu, cứ vùng vằng mãi nhưng tay cậu ấy vẫn giữ thật chặt, cậu ấy nói:

– Bên kia còn chỗ ngồi. Chúng tôi ngồi cạnh nhau, vì là chuyến tàu cuối cùng nên hành khách chỉ lác đác vài người, chừa lại cả khoảng không rộng thênh thang. Chẳng ai để ý đến chúng tôi, nhưng tôi biết chắc chắn mặt tôi đang rất đỏ, bỗng nhiên có cảm giác bất an. Cậu ấy không nói gì, cũng không chịu buông tay, tôi rón rén rụt tay lại, cuối cùng cậu ấy cũng lên tiếng:

– Sao thế?

Tôi ấp úng nói:

– Thế này không đúng lắm.

– Phải rồi.

Bỗng nhiên cậu ấy bật cười:

– Chúng mình ngồi ngược chuyến rồi.

Tôi trợn tròn mắt khi nghe tiếng loa báo trạm dừng, đúng là ngồi ngược chuyến thật. Tôi cứ cắm đầu cắm cổ chạy theo cậu ấy, vội vội vàng vàng cầm vé tháng xông vào, ai mà biết được cậu ấy lại vào nhầm ga, ngồi nhầm tàu, đến tôi cũng lú lẫn theo cậu ấy mất rồi.

Vậy mà cậu ấy vẫn cười ngặt nghẽo, giống như đang vui lắm. Tôi không hiểu tại sao Tiêu Sơn lại vui đến thế, nhưng tôi vĩnh viễn khắc ghi nụ cười tươi rói của ngày hôm ấy, vẻ mặt rạng rỡ cùng nét tươi vui. Trong ánh đèn xe trắng nhờ, khuôn mặt Tiêu Sơn giống như sự giao thoa giữa ánh sáng mông lung và bóng tối trầm mặc, ngần ấy năm trôi qua, cậu ấy không ngừng hiển hiện trong giấc mơ của tôi.