QUYỂN 4:TIỂU LANG TIẾT VƯƠNG GIA

Hồi 1:NGƯỜI ĐẸP MÂY NGÀN

Cuối cùng thì án kiện của Lão phu nhân đã thắng. Những khúc mắc giữa Lão phu nhân và Thẩm Phúc cũng tạm thời được cởi bỏ không ít. Lão phu nhân lại còn nói: “Từ nay về sau, các con đều gọi ta là mẹ cả đi, đừng tiếp tục gọi Lão phu nhân nữa”. Sau khi trải qua chuyện này, Lão phu nhân dường như đã thay đổi thành con người khác, không còn hùng hổ dọa người như trước nữa, thường xuyên ăn chay niệm Phật, lúc rỗi rãi thường dẫn Mẫn Nhi và Linh Nhi đi chơi một lúc, cũng rất ít khi hỏi đến chuyện của phường rượu, thế nên tôi và Thẩm Tề được sắp xếp quản lý phường rượu. Có điều, phương diện khoản mục là do tôi phụ trách, thế nên quyền quyết sách cũng nằm trong tay tôi.

Điều duy nhất không viên mãn là, sau khi vụ kiện chấm dứt, có một vị phu nhân đột nhiên xuất hiện, lại là mẹ ruột của Tiêu Tiếu. Hai người nhận được nhau rồi thì bà liền dùng cái chết để bức bách, buộc Tiêu Tiếu phải lấy một cô gái luôn phụng dưỡng bà tên là Thái Hà làm thê tử. Tiêu Tiếu hết sức khó xử, mẹ y mới nói ra sự thật, không ngờ cha ruột của y lại chết trong tay cha của Minh Nguyệt Hân Nhi, hai nhà là kẻ thù truyền kiếp. Cuối cùng Tiêu Tiếu theo mẹ rời đi.

Minh Nguyệt Hân Nhi và Tiêu Tiếu cứ vậy mà chấm dứt. Nghĩ tới nghĩ lui, tôi vẫn không thể hiểu nổi, trời xanh đã cho họ duyên phận này, vì sao còn bắt họ gánh vác mối thù hận sâu nặng như thế. Tôi luôn cảm thấy, nếu Minh Nguyệt Hân Nhi và Tiêu Tiếu ở bên nhau, cả hai người đều sẽ hạnh phúc. Đến tận bây giờ, tôi vẫn còn hối hận, vì sao trước kia không kiên trì bắt hai người họ rời khỏi Duy huyện, đi đến tận nơi đất khách. Nhưng nghĩ ngược lại, nếu bọn họ về quê của Tiêu Tiếu, Tiêu phu nhân vẫn sẽ tìm được đến, tới lúc ấy bọn họ đối mặt nhau, so với sự đối mặt ngày hôm nay có lẽ còn khó xử hơn nhiều. Đó gọi là “Phun nhớt làm ướt nhau, sao bằng ở sông hồ mà quên nhau¹”. Lúc sau cùng, Tiêu Tiếu vẫn chọn mẫu thân của y và tỷ tỷ có ơn với gia đình. Có lẽ, đây đúng là tạo hóa trêu ngươi.

¹ Nguyên văn là “Tương nhu dĩ mạt, bất như tương vong vu giang hồ”. Trích một phần câu nói của Trang Tử trong cuốn Thiên vân. Câu này có nghĩa là: Trong lúc hạn hán, hai con cá xa lạ phải trao đổi hô hấp, dùng chất nhớt phun lên người nhau để duy trì sự sống. Nhưng cuối cùng cũng có mưa, chung quy chúng vẫn phải quay về sông hồ, trở về với sinh hoạt thường ngày, quên hết chuyện trên bờ đi.

Vụ kiện của Lão phu nhân kết thúc được vài ngày, Thẩm gia nhận được thiệp mời của phu thê Viên Chấn Đông, nói là để chúc mừng lần thắng kiện này của Lão phu nhân, đặc biệt mời Lão phu nhân cùng người của ba phòng chúng tôi đến phủ Tướng quân để ăn mừng. Trải qua sự việc lần này, Lão phu nhân trái lại đã lãnh đạm với nhiều thứ. Bà chỉ nói với người đến đưa thiệp: “Cậu về nói với Tướng quân, bảo hà tất phải phung phí như thế, nếu Tướng quân thật sự muốn chúc mừng lão thân, chi bằng mời Tướng quân và phu nhân đến Thẩm gia, cùng kẻ trên người dưới Thẩm gia ăn bữa cơm đoàn viên đi. Hai ngày nữa là sinh thần lần thứ năm mươi của lão thân. Ăn gì không quan trọng, quan trọng là người một nhà có thể sum họp bên nhau”.

Người nọ trở về chuyển ý của Lão phu nhân, Viên Chấn Đông liền bằng lòng. Không biết vì sao Tiết vương gia lại nghe ngóng được việc này, bèn nói là muốn tới, Lão phu nhân đương nhiên mong còn không được, vì thế cũng phái người mời y.

Hai hôm sau, ngày sinh thần của Lão phu nhân đã tới, già trẻ Thẩm gia đều vui mừng, bên trong bên ngoài trang trí rực rỡ hẳn lên, ngay cả phường rượu cũng cho người làm tạm nghỉ, còn đặc biệt tặng tiền lì xì cho từng người.

Ánh nắng vừa tắt, mặt trăng mới nhú lên từ đằng đông, trên dưới Thẩm gia đã bắt đầu bận việc. Mặc dù đại thọ năm mươi tuổi lần này của Lão phu nhân không mời quá nhiều người, có điều dù sao thì Tướng quân và Vương gia cũng đều là trọng thần trong triều đình, bởi vậy nên mọi thứ đều phải chuẩn bị vô cùng chu đáo.

Chiều hôm vừa buông xuống, đèn lồng treo trong nhà đã tỏa ra ánh sáng chói mắt. Tôi đột nhiên nhớ lại, ngày tôi gả vào Thẩm gia, Lão phu nhân bảo Băng Nhi và Liễu Vũ Tương đưa tôi đến phòng tướng công xem, cũng đi qua khoảnh sân treo đầy đèn lồng thế này, Băng Nhi còn kể về thân thế của cô cho tôi nghe. Nhưng giờ đây, “cảnh còn người mất mọi sự thôi, chưa nói lệ đã rơi²”.

² Trích hai câu trong bài từ Vũ Lăng xuân của tác giả Lý Thanh Chiếu.

Tôi đang thừ người thì chẳng biết ai kêu một tiếng: “Tiết vương gia giá lâm!”. Lập tức, Lão phu nhân dẫn theo già trẻ gái trai của Thẩm gia ra ngoài đón. Tiết vương gia cười nói: “Thẩm lão phu nhân, bản vương không mời mà tự đến, tới đây quấy quả uống chén rượu, chẳng hay Lão phu nhân có bằng lòng không?”. Lão phu nhân cười đáp: “Tiết vương gia nói đùa rồi, Vương gia chịu nhận thiệp mời của Thẩm gia, trên dưới Thẩm gia vô cùng cảm kích”. Tiết vương gia cười tươi, nghênh ngang bước đến, lúc đi đến bên cạnh tôi, y dừng lại, liếc tôi một cái, cười ha ha rồi mới đi về phía trước. Ngược lại làm tôi nhất thời vô cùng xấu hổ.

Tiết vương gia vừa tới một lát, lại có hạ nhân đến thông báo: “Phu thê Trấn quan đại tướng quân đến”. Ngay sau đó, Lão phu nhân lại dẫn chúng tôi ra ngoài đón.

Viên Chấn Đông đưa Hoàng Yên Mạch đi theo, vì Hoàng Yên Mạch và Liễu Vũ Tương giống nhau như đúc, điều này ít nhiều cũng khiến lòng dạ Lão phu nhân cảm thấy không thật thoải mái. Nhưng bà vẫn nói: “Tướng quân có thể đến, thật sự là cái phúc của lão thân”.

Viên Chấn Đông vội vàng đón lời: “Nghĩa mẫu, người thật sự quá đa lễ rồi, nhi tử tới thăm hỏi người, vốn là chuyện phải làm, người nói có phải không?”. Lão phu nhân nghe xong, hết sức vui mừng, bảo: “Kiếp này của ta có thể có nghĩa tử như Chấn Đông, thật sự là cái phúc không biết đã tu luyện bao nhiêu đời”.

Lúc này, Hoàng Yên Mạch cũng tiến lại gần, hai tay nâng một hộp gấm lên, nói: “Lão phu nhân, con xin chúc lão nhân gia người phúc như Đông Hải, thọ tỉ Nam Sơn. Đây là tâm ý nho nhỏ của con và Tướng quân, không thể tỏ hết lòng kính trọng, mong lão nhân gia người đừng chê cười”. Tuy rằng trong lòng Lão phu nhân cảm thấy lấn cấn với Hoàng Yên Mạch, nhưng cũng không thể hiện ra mặt, bà vội đón lấy bằng hai tay, mở ra nhìn thoáng, nói: “Cả đời này, ta đã nhìn thấy nhiều nhân sâm, nhưng chưa từng thấy một củ nhân sâm nào lớn thế này, còn giống hình người nữa. Chấn Đông, phu thê hai con có thể đến là ta đã thỏa lòng lắm rồi, còn mang theo quà cáp làm gì?”. Nói xong, liền ra lệnh cho người cất kỹ lễ vật.

Thọ yến khai tiệc rất mau, người của tam phòng Thẩm gia, còn cả phu thê Viên Chấn Đông, Tiết vương gia ngồi cùng một bàn, nha hoàn hạ nhân thì đứng bên cạnh hầu hạ. Hiếm có được ngày vui như hôm nay, sức khỏe Thẩm Hồng tốt lên một chút, lại còn có thể xuống giường, ngồi đây tham gia thọ yến của Lão phu nhân.

Mọi người sôi nổi nói lời chúc thọ, Mẫn Nhi còn kính rượu Lão phu nhân, tức khắc tất cả những người vây quanh bàn đều cười cười nói nói, vui vẻ vô cùng. Nhưng trong bữa tiệc, tôi thấy Thẩm Hồng luôn nhìn Hoàng Yên Mạch không rời mắt. Mỗi khi ánh mắt chàng chạm phải Hoàng Yên Mạch, toàn thân đều trở nên cực kỳ bứt rứt. Thậm chí còn có đôi lần, giữa lúc gắp thức ăn, chàng còn ngẩn người. Thế nhưng Hoàng Yên Mạch cũng nhìn chàng chăm chú, dường như không hề ghét bỏ, có đôi khi còn đáp trả bằng một nụ cười. Cứ như vậy, trong mắt Thẩm Hồng lại càng không còn người khác nữa.

Cứ thế đến một lúc sau, Đỗ Linh Nhược không thể giữ được bình tĩnh trước, nói: “Ta thấy trong người hơi khó chịu, mọi người cứ ở đây ăn tiếp đi”, nói xong, cũng chẳng chào hỏi ai, xoay người bỏ đi thẳng. Lão phu nhân nhất thời có phần xấu hổ, rồi lại có phần chẳng biết làm sao.

Tôi cười nói: “Sức khỏe của tỷ tỷ dạo này luôn không được tốt. Chúng ta cứ tiếp tục là được rồi”. Thế là, những người trong phòng lại chuyện trò vui vẻ. Ánh mắt Thẩm Hồng vẫn không rời khỏi Hoàng Yên Mạch. Mặc dù Viên Chấn Đông nhắm mắt làm ngơ, song tôi cảm thấy trong lòng huynh ấy chưa chắc đã thoải mái. Chỉ là khó nói ra mà thôi.

Bất đắc dĩ, tôi phải nói với Thẩm Hồng: “Tướng công, hôm nay chàng đã khỏe hơn nhiều rồi, thiếp thấy chàng hay ngẩn ra, nếu cảm thấy trong người không thoải mái thì ăn mau một chút rồi thiếp đưa chàng về”. Thẩm Hồng nghe tôi nói thế cũng không trả lời, chỉ “ừm” một tiếng. Nhưng chẳng bao lâu sau, ánh mắt của chàng lại bị Hoàng Yên Mạch thu hút. Kể từ lúc đó, đừng nói là tôi, ngay cả Lão phu nhân cũng cảm thấy không chấp nhận được. Bà dùng giọng quở trách, khẽ nói với Thẩm Hồng: “Hồng Nhi, Dung Nhi nói rất đúng, nếu thân thể con khó chịu, không cần thiết phải ở đây cố gắng tiếp khách với chúng ta đâu”.

Thẩm Hồng gật gật đầu, nhưng vẫn không chịu rời đi. Về sau, Hoàng Yên Mạch thấy đây cũng không phải, bèn thì thầm với Tướng quân vài câu. Ngay sau đó, Tướng quân nói: “Vương gia, Lão phu nhân, nội tử cảm thấy không được khỏe, xin về trước. Con vẫn ở đây chúc thọ Lão phu nhân, xin nghĩa mẫu ngàn vạn lần đừng trách cứ”.

Lão phu nhân đương nhiên là chỉ mong có vậy, bà liền nói: “Một khi đã thế, Yên Mạch nên cố gắng nghỉ ngơi mới phải. Ta bảo Khánh thúc đưa con bé về tận phủ Tướng quân nhé”. Hoàng Yên Mạch cười đáp: “Không cần đâu Lão phu nhân, con có dẫn theo người trong phủ đến, tự con về là được rồi”. Tôi lập tức đứng lên, đưa nàng ra đến cửa phủ Thẩm gia, quả nhiên có một cỗ kiệu được phục sức vô cùng đẹp đẽ đang chờ nàng.

Hoàng Yên Mạch quay đầu lại nói với tôi: “Cửu Dung muội muội, muội về đi, không cần tiễn nữa đâu”. Tôi gật gật đầu nói: “Tẩu tẩu đi cẩn thận”. Nàng bỗng nhiên nói một câu quyến rũ vô cùng: “Nghe muội gọi tỷ tỷ quen rồi, giờ bỗng nghe là tẩu tẩu, thật sự cảm thấy không thể nào thích ứng được”. Nói xong, tựa như nở nụ cười, nàng nhanh chóng rời đi.

Tôi ngơ ngác đứng ở đó, một lúc lâu sau không nói nên lời. Hoàng Yên Mạch nói thế là có ý gì? Từ lúc nàng và Tướng quân đến Duy huyện, lúc tôi bắt đầu gặp được nàng, tôi đã từng có lúc gọi nàng là tỷ tỷ à? Tôi nghĩ tới nghĩ lui, thật sự không nhớ ra được, có lẽ đã gọi thế, mà cũng có lẽ là chưa từng, nhưng tôi lại nhớ rõ rằng, trước kia ngày nào tôi cũng gọi Liễu Vũ Tương là tỷ tỷ. Hoàng Yên Mạch nói: “Nghe muội gọi tỷ tỷ quen rồi, giờ bỗng nghe là tẩu tẩu, thật sự cảm thấy không thể nào thích ứng được”. Chẳng có lẽ, nàng chính là Liễu Vũ Tương chưa chết mà bỏ trốn ư? Nhưng tôi vẫn cảm thấy không giống, vì Hoàng Yên Mạch vươn tay nhấc chân đều toát ra phong vị quyến rũ tận xương. Loại quyến rũ này, hoặc là trời sinh ra đã có, hoặc là được huấn luyện ra từ chốn trăng hoa. Nhưng Hoàng Yên Mạch đường đường là nghĩa nữ của quan lớn tam phẩm, vậy thì chỉ có thể là trời sinh đã mị hoặc. Liễu Vũ Tương thật sự không thể nào có được sự phong tình này.

Tiễn bước Phu nhân tướng quân xong, tôi trở lại yến tiệc một lần nữa. Thấy Thẩm Hồng đã đi mất nên tôi hỏi: “Tướng công về rồi ạ?”. Lão phu nhân gật gật đầu, bảo: “Thằng bé Hồng Nhi này, lâu rồi không được ở chỗ đông người, trong lòng buồn bực quá hóa hoảng hốt, mới vừa rồi thật sự là mệt quá, ta đã bảo Khánh thúc đưa nó về rồi”. Tôi biết Lão phu nhân cố ý lấp liếm cho Thẩm Hồng, nên cũng không nói gì nữa, chỉ ngồi xuống như cũ. Lão phu nhân lại hỏi: “Dung Nhi, sao con đi lâu thế?”.

“À…” Tôi lắp bắp nói: “Vừa nãy con nói chuyện với tẩu tẩu mấy câu nên về hơi muộn. Chấn Đông ca ca có thể có một thê tử tài giỏi lại xinh đẹp như thế, quả thật là cực kỳ may mắn”. Tôi thấy ánh mắt Viên Chấn Đông không nhìn mình, nhưng ngược lại, Tiết vương gia lại đang dùng một ánh mắt hết sức mập mờ nhìn hai chúng tôi, trong lòng bất giác có hơi kinh hoảng, vội nói như vậy.

Viên Chấn Đông cười bảo: “Nội tử thật sự là không tệ, nhưng ta vẫn một mực thích một cô gái từ thuở thiếu thời. Cô gái ấy mới là tình cảm chân thành trong lòng ta”. Tôi nghe xong những lời Viên Chấn Đông nói, ngay lập tức cúi đầu, vờ như không nghe thấy gì cả. Song Tiết vương gia lại không chịu bỏ qua, hỏi: “Tướng quân, cô gái ngươi thích từ thời niên thiếu là người ở đâu? Hiện giờ đang ở phương nào? Dù sao hiện giờ phu nhân ngươi đã đi rồi, ngươi đừng ngại nói ra, xem xem sở thích của hai chúng ta có giống nhau không?”.

Viên Chấn Đông lắc đầu đáp: “Thiên hạ đều biết Tiết vương gia phong lưu tuyệt thế, có đến ba mươi sáu cơ thiếp, nghe nói số lượng vẫn còn đang tăng nhanh, Chấn Đông sao dám so sánh với Vương gia? Người Chấn Đông mến mộ vốn chỉ là một cô gái rất mực bình thường mà thôi”.

Tiết vương gia nhất thời không kìm nén được vẻ mặt, hỏi lại: “Vậy cô gái Tướng quân thích giờ đang ở đâu? Có ở trong phòng chúng ta không?”.

Lời ấy của Tiết vương gia vừa mới nói ra, trong lòng tôi đã run lên. Viên Chấn Đông lập tức đáp: “Vương gia thật biết nói đùa rồi, những người trong phòng chúng ta đây chỉ có nghĩa mẫu, tam đệ muội và Cửu Dung muội muội là phận nữ. Ngài nói như thế, bản thân ta thì không sao, chẳng qua là không tôn trọng những người đang ngồi đây thôi. Cô gái ta thích hiện giờ đã lưu lạc tha hương, gả làm vợ người khác rồi”.

Lão phu nhân nghe Viên Chấn Đông nói thế, ngay tức khắc hòa giải: “Chấn Đông đâu cần quá nghiêm túc vậy, Vương gia cũng chỉ nói đùa thôi mà, ha ha”.

“Đúng đấy, chẳng lẽ lại không phải?” Tiết vương gia nói: “Người đẹp như hoa cách mây ngàn. Mùi vị này, bản vương cũng biết đến. Haizzz, chúng ta chung quy đều là người có cùng cảnh ngộ, không bàn đến chuyện thương tâm này nữa, thôi thì cạn hết một chén nhé”. Thế là, hai người nâng chén cạn ly, lại chuyện trò rôm rả với nhau.

Tôi coi tình hình, nói: “Lão phu nhân, Tướng quân, Vương gia, phận thiếp xin phép về trước xem tướng công có việc gì cần giúp không, mọi người cứ ở lại đây nói chuyện vui vẻ”. Lão phu nhân gật đầu: “Thế thì con đi đi, Dung Nhi, quả thật đã làm phiền con rồi”. Tôi lắc đầu đáp: “Chuyện này là bổn phận của con mà”. Nói xong, tôi xoay người bỏ đi.

Tiết vương gia bất chợt lên tiếng: “Nữ tử như Thẩm đại thiếu phu nhân quả là không tồi, hiểu tam tòng tứ đức như vậy”.

Viên Chấn Đông nói: “Cửu Dung muội muội từ nhỏ đã được lòng người ta, còn nhớ khi tấm bé…”. Tôi từ từ đi xa, không thể nghe rõ bọn họ đang nói gì, lại cảm thấy lòng bàn tay đã rịn đẫm mồ hôi. Trong lòng tôi càng ngày càng có cảm giác, bất kể là Vương gia hay là Tướng quân, tôi cũng không thể đến gần bọn họ được nữa. Viên Chấn Đông đã nói với tôi, huynh ấy nói huynh ấy vĩnh viễn yêu một mình tôi, huynh ấy sẵn sàng làm tất cả mọi việc vì tôi. Nhưng hiện giờ, tôi đã gả vào nhà người ta, thật sự là không thể gánh nổi phần tình nghĩa này nữa. Còn Tiết vương gia, có lẽ là tôi đa nghi, song tôi luôn cảm thấy y đang hoặc nhiều hoặc ít ám chỉ điều gì đó. Tôi cảm giác rằng đó cũng chẳng phải là điều mình mong muốn. Điều đó sẽ khiến cho tim tôi càng phải gánh vác nặng nề.

Hồi 2:AI NGHE NGƯỜI XƯA KHÓC

Trở vào trong phòng, nhìn thấy Thẩm Hồng vẫn đang ngơ ngơ ngác ngác, tôi ngồi xuống bên cạnh chàng hỏi: “Tướng công, hôm nay chàng không sao chứ?”. Chàng cũng chẳng buồn liếc nhìn tôi lấy một cái, vẫn nằm như cũ, hai mắt mở to nhìn lên nóc giường. Tâm khảm tôi bỗng thấy nhức nhối: Đây là Thẩm Hồng luôn miệng nói yêu tôi, nói sẽ bỏ trốn cùng với tôi ngày xưa sao? Vì sao hiện giờ, tất cả đều biến thành thế này?

Tôi cố nén đau đớn trong lòng, nói: “Tướng công, phàm chuyện gì chàng cũng nghĩ thoáng ra một chút, không phải trước kia chính chàng đã nói đó à? ‘Phóng mắt non sông nhớ chi xa, gió mưa hoa rụng tiếc xuân qua, chẳng thà thương lấy người trước mắt’. Đến bây giờ, sao lại tự làm khó mình như vậy?”. Tôi thấy Thẩm Hồng vẫn không nói năng gì, liền khuyên nhủ vài câu.

Thẩm Hồng bỗng nhiên nhỏm dậy, hai mắt nhìn thẳng vào tôi, nói: “Lúc trước Tương Nhi bị nhốt rọ lợn, trong lòng cô cũng biết nàng bị oan, có phải thế không?”. Tôi ngẩn người, nhưng vẫn ăn ngay nói thật: “Đúng. Thiếp biết với tính tình của tỷ tỷ, sẽ không làm chuyện có lỗi với chàng”. Ánh mắt Thẩm Hồng đồ như bỗng nhiên phun ra lửa, chàng quát lên với tôi: “Đã vậy, vì sao cô không cứu nàng? Vì sao cô không cứu nàng? Cô có biết nàng đã phải sống những ngày như thế nào không? Nếu lúc trước cô chịu chìa tay cứu giúp thì cũng sẽ không xuất hiện cục diện ngày hôm nay. Tất cả mọi chuyện, cô cảm thấy cô không có trách nhiệm sao? Đến bây giờ cô còn đứng trước mặt ta nói lời ngon tiếng ngọt, cô tưởng rằng ta sẽ tin lời cô? Lãnh Cửu Dung, trước kia ta thật sự đã nhìn lầm cô rồi!”.

Tôi nhất thời hết sức ngạc nhiên, sao Thẩm Hồng lại bỗng nhiên biến thành dáng vẻ thế này. Tôi ôn hòa nói: “Tướng công, chàng làm sao thế?”.

Thẩm Hồng lạnh lùng mở miệng: “Ta chẳng làm sao hết, chỉ là đã nhìn rõ bộ mặt thật của cô mà thôi. Ta vốn cho rằng cô khác với những người khác, cũng là một người con gái đáng để ta đem lòng yêu thương, nhưng bây giờ nhìn lại, hóa ra cô chẳng khác gì bọn họ. Cô vốn không đáng để ta yêu, thậm chí không đáng để ta nhìn đến!”.

Tôi thật sự không rõ tình huống gì đang diễn ra, nhưng cũng không muốn tranh cãi với Thẩm Hồng. Đúng lúc này, Khai Tâm đẩy cửa bước vào, cô thấy hai người chúng tôi đang đôi co, bèn nói: “Hai người hồ đồ cả rồi, giữa ban ngày ban mặt mà to tiếng như thế, ai không biết còn tưởng chỗ này đang có hỏa hoạn đấy”.

Tôi nói: “Tướng công, tuy rằng thiếp không biết chàng làm sao, nhưng bây giờ tâm tình của chàng kích động thế này, thiếp phải nói chuyện với chàng thế nào đây? Thiếp thấy mình nên ra ngoài trước. Chờ chàng bình tĩnh lại, chúng ta mới nói chuyện cụ thể”.

Thẩm Hồng nói: “Còn nói chuyện gì nữa? Giữa hai người chúng ta, còn cái gì để mà nói chuyện cụ thể? Lãnh Cửu Dung, cô còn ít tuổi mà đã giả tạo như thế, hối hận nhất là cho đến bây giờ ta mới nhìn rõ bộ mặt thật của cô!”.

Tôi nghe Thẩm Hồng nói những lời ấy, toàn thân run lẩy bẩy, cơ hồ ngã khuỵu xuống đất. Khai Tâm vội vàng đến đỡ lấy tôi, quát Thẩm Hồng: “Đại công tử, ban ngày ban mặt, có phải cậu nhìn thấy quỷ hay không hả? Khi không cậu nổi điên lên làm gì thế!”.

Thẩm Hồng lạnh lùng nói: “Ta nổi điên cái gì hả, ngươi hỏi con người mà ngươi gọi là Thiếu phu nhân này xem, xem cô ta đã làm bao nhiêu việc tốt? Rốt cục cô ta đã làm gì? Trước kia vì sao Tương Nhi bị nhốt rọ lợn, đừng tưởng là đến giờ ta vẫn chưa biết!”.

Tôi nghe Thẩm Hồng nói vậy, chỉ cảm thấy như có một chậu nước lạnh đổ thẳng từ trên đầu mình xuống, toàn thân lạnh như băng, tôi run rẩy hỏi: “Tướng công, chàng nghe tin đồn ở đâu ra? Hà tất phải đặt điều cho thiếp như thế?”.

Thẩm Hồng nói: “Nương tử, Cửu Dung, thì ra khả năng diễn kịch của cô xuất sắc đến thế. Sao trước kia ta lại chưa từng phát hiện ra nhỉ”.

Lời nói của Thẩm Hồng làm tôi ức đến trào nước mắt. Từ mấy hôm nay đến giờ, tôi bận chăm lo cho phường rượu Thẩm gia và vụ kiện của Lão phu nhân, đúng thật là không lưu ý đến chàng. Nhưng không ngờ chàng lại có thể nói với tôi những lời này, đúng thật là tôi vẫn chưa chuẩn bị kịp. Khai Tâm thở dài một hơi, hét lên: “Phu thê tranh cãi, đầu giường đánh nhau cuối giường hòa giải, hai người muốn làm sao thì làm, tôi cũng mặc kệ đấy!”. Nói xong, cô xoay người ra ngoài, nhưng chẳng bao lâu sau, lại dẫn theo Lão phu nhân, Thẩm Phúc, phu thê Thẩm Tề và cả Viên Chấn Đông lẫn Tiết vương gia trở lại.

Đoàn người đi đến, ngó thấy Thẩm Hồng đang ngồi trên giường, mặt lạnh như băng, còn tôi đang ngồi trên ghế bên cạnh, khóc mãi không ngừng, cũng không hiểu vì sao lại thế.

Sắc mặt Lão phu nhân vô cùng khó coi, hỏi: “Các con làm sao thế hả? Tự nhiên lại tranh cãi cái gì? Hồng Nhi, con nói thật xem, con làm chuyện gì mà khiến thê tử tốt tính tốt nết của con khóc sướt mướt thế này?”.

Thẩm Phúc cũng nói: “Mẹ nói phải đấy, tính tình đại tẩu từ xưa đến giờ là tốt nhất. Đại ca, huynh đừng im lặng như thế, tóm lại là làm sao?”.

Thẩm Hồng vẫn không nói không rằng. Viên Chấn Đông đứng bên cạnh, ngoảnh mặt làm thinh, Tiết vương gia thì đi đến bên tôi, lấy ra một chiếc khăn tay từ trong tay áo, đặt vào tay tôi. Tôi vì muốn tránh hiềm nghi nên không nhận. Tiết vương gia vẫn một mực giúi chiếc khăn vào tay, tôi đành phải nhận lấy.

Thẩm Hồng thấy thế, nói: “Mẹ, con muốn bỏ Cửu Dung”. Lời vừa nói ra, mọi người trong phòng đều lấy làm kinh hãi. Lão phu nhân lại càng truy vấn: “Thế là vì sao? Lúc trước mẹ bắt con bỏ Dung Nhi con cũng không chịu, giờ vì sao lại muốn làm thế? Dung Nhi nó làm sai chuyện gì? Hay là con muốn giận lây với mẹ? Chuyện năm xưa, mẹ đã biết mẹ sai, Dung Nhi là người tốt, là dâu ngoan, chẳng phải bây giờ mẹ là người hiểu con bé rõ nhất à? Vì sao con vẫn muốn làm thế?”.

Thẩm Hồng nghĩ ngợi, đáp: “Con cũng không vì điều gì khác. Mẹ nhìn xem, hiện giờ ngay trước mặt con mà Cửu Dung còn mày đi mắt lại với nam nhân khác, nếu không có mặt con, không biết còn ra thế nào nữa?”.

Thẩm Hồng lại nói tiếp: “Việc khác thì con không biết, nhưng hôm nay, vừa nãy Cửu Dung nhận khăn tay của Vương gia, ở đâu ra thứ nữ nhân tuân theo nữ tắc mà lại đón nhận khăn tay của nam nhân?”.

Nghe xong lời này, Lão phu nhân giận đến nỗi không nói ra lời, bà chỉ thẳng tay vào Thẩm Hồng mắng: “Chỉ vì như thế mà con đòi bỏ nương tử của con? Làm thế chẳng phải là chuyện bé xé ra to à? Nếu con không còn lý do nào khác, mẹ tuyệt đối không cho phép con bỏ thê tử!”.

Lời Thẩm Hồng vừa mới nói ra, vẻ mặt Tiết vương gia cũng trở nên hết sức khó coi, nhưng vẫn nhẫn nại không nói gì.

Thẩm Hồng lại nói tiếp: “Đương nhiên là con còn lý do khác. Cửu Dung không tuân nữ tắc, nào phải chỉ riêng cùng với Vương gia, mà còn không minh bạch với cả Đại tướng quân nữa!”.

Chàng vừa dứt lời, sắc mặt những người khác đều thay đổi. Viên Chấn Đông ở bên cạnh nói: “Những lời đại ca nói từ đâu mà có? Ta và Cửu Dung muội muội từ xưa đến nay đều giữ đúng khuôn phép, chưa từng làm ra chuyện gì không thể nhìn mặt người khác”.

Thẩm Hồng nói: “Ta vốn không muốn nói ra, có điều các người đều ép buộc ta, không nói không được, ta cũng đành phải nói rõ vậy. Có một hôm, không biết vì sao, Cửu Dung chạy đến phủ Tướng quân tìm Tướng quân, hai người cùng ở một phòng, ở trong phòng ngủ của Tướng quân đến cả nửa buổi, đến lúc Cửu Dung đi ra thì sắc mặt đỏ ửng. Chuyện này đã truyền khắp Duy huyện từ lâu rồi, các người đang ức hiếp ta, tưởng ta không biết à?”.

Tôi nghe xong những lời chàng nói, ngớ người hồi lâu mới mở miệng: “Tướng công, chàng thà tin người ngoài cũng không chịu tin thiếp? Hôm ấy thiếp đến phủ Tướng quân chính là để cầu tình cho Lão phu nhân, thiếp và Tướng quân vô cùng trong sạch. Chàng tội gì phải tin lời sắp đặt của người ngoài mà nói thiếp như thế?”.

Thẩm Hồng cười khẩy nói: “Người ngoài có đặt điều hay không, chỉ bản thân cô mới rõ. Cô và Tướng quân vốn là tình nhân cũ, sau này Tướng quân đi tòng quân, vì cha cô ham ngân lượng nên mới gả cô vào Thẩm gia, cô tưởng rằng ta không biết chuyện này à?”.

Tôi nghe Thẩm Hồng nói vậy, nhất thời ngây ra. Rõ ràng trong lòng chàng biết, cha tôi gả tôi vào Thẩm gia, tuy có nguyên nhân tiền bạc, song cũng là để báo đáp ân tình xưa kia của Thẩm lão gia. Hôm nay chàng lại khăng khăng nói như thế, lòng dạ tôi quả thật khó chịu không thôi.

Nhưng Thẩm Hồng cũng chẳng buồn bận tâm đến cảm nhận của tôi, nói với Lão phu nhân: “Lão phu nhân, giờ con muốn bỏ Cửu Dung, mẹ sẽ không còn ý kiến gì khác chứ”.

Lúc này Lão phu nhân mới nói: “Mẹ không bằng lòng. Trước đây Cửu Dung đến phủ Tướng quân, cầu xin Tướng quân cũng là vì mẹ. Huống hồ, cho dù trong quá khứ Tướng quân và Dung Nhi có tình ý với nhau, thế nhưng chẳng phải bây giờ không còn gì nữa sao? Hồng Nhi, từ trước đến nay con không phải người cố chấp nhường ấy, hôm nay con sao thế? Nếu có chuyện gì, con nói ra là được, cần gì phải sỉ nhục thê tử của con như vậy?”.

Không biết tự lúc nào, Đỗ Linh Nhược cũng đã đến đây, cô ta đứng tựa vào khung cửa, cắn hạt dưa, ôn tồn nói: “Có một vài người thật là bất chấp lý lẽ. Lúc trước thì sống chết đòi người ta gả vào, đến bây giờ, không tìm ra được lỗi lầm nào của người ta mà lại muốn đuổi người ta đi”.

Ánh mắt của mọi người đều hướng về phía cô ta. Cô ta khoát tay nói: “Các người khỏi cần nhìn ta làm gì. Ta chỉ hận Cửu Dung không thể rời khỏi Thẩm gia. Mặc dù loại trượng phu này, ta thấy không vừa mắt một trăm lần, nhưng bất kể ra sao, ta được gả vào đây, ta cũng không muốn chia sẻ trượng phu với người khác”.

Gần đây sức khỏe Băng Ngưng không tốt, vốn thường nằm trong phòng nghỉ ngơi. Nhưng không biết cô bé đã đến đây từ bao giờ, nghe những lời Đỗ Linh Nhược nói thì lên tiếng: “Linh Nhược tẩu tẩu, tình hình hiện giờ cũng đủ loạn rồi, tẩu đừng làm loạn thêm nữa”. Đỗ Linh Nhược liếc nhìn cô bé một cái, xoay người bỏ đi.

Thẩm Hồng nói: “Bất kể thế nào, ta vẫn muốn bỏ Cửu Dung”.

Lão phu nhân cả giận nói: “Hồng Nhi, từ khi nào mà con trở nên không rõ đúng sai, chẳng phân đen trắng thế hả? Hiện giờ Thẩm gia do con làm chủ hay mẹ làm chủ? Con nói muốn bỏ thê tử là bỏ được chắc? Thê tử con phạm phải điều nào trong ‘Thất xuất chi điều’? Con nói cho rõ ràng đi. Mới một vài điều khi nãy, không được tính”.

Thẩm Hồng nghĩ ngợi, nói tiếp: “Người ta nói bất hiếu có ba tội, không có hậu duệ là tội lớn nhất. Dung Nhi đến Thẩm gia chúng ta lâu như thế, nhưng vẫn chưa sinh cháu cho Lão phu nhân, có tính là phạm phải điều thứ nhất ’Không sinh được con’ trong ‘Thất xuất chi điều’ không?”.

Lão phu nhân mắng: “Đốn mạt! Con thật sự muốn làm cho mẹ tức chết mới chịu bỏ qua à? Con và Cửu Dung đều còn trẻ, còn sợ sau này không có con chắc?”.

Thẩm Hồng nói: “Mẹ, vậy tóm lại mẹ muốn thế nào?”.

Lão phu nhân hết sức dứt khoát nói: “Tóm lại, không thể bỏ Dung Nhi được. Từ đầu tới cuối, mẹ chỉ có một câu này”.

Sắc mặt Thẩm Hồng khốn khổ và khó coi. Chàng im lặng ngồi ở đó, hồi lâu không nói tiếng nào. Sau cùng, chàng chậm rãi nói: “Ta vốn muốn giấu giếm chuyện này cho Cửu Dung. Dù sao hai chúng ta cũng là phu thê một thời gian, ta không muốn để cô ta rơi vào cảnh bị nghìn người chỉ trích. Nhưng mà hiện giờ, các người đều bức ta, ta cũng không thể không nói được”.

Tôi bình tĩnh nhìn Thẩm Hồng, cất lời: “Nếu trong lòng chàng có điều gì, chàng nên nói ra từ sớm. Lãnh Cửu Dung thiếp làm việc, trên không có lỗi với trời, dưới không có lỗi với đất, lại càng không có lỗi với lương tâm mình. Nếu thiếp làm ra việc tội ác tày trời, chàng cứ nói thiếp nghe xem. Đến lúc đó không cần chàng phải bỏ, tự thân thiếp sẽ quay đầu rời khỏi Thẩm gia”.

Thẩm Hồng chỉ vào người tôi: “Ta vốn cho rằng cô là một người lương thiện, nhưng hiện giờ ta mới biết mình đã nhìn nhầm. Vả lại, chuyện đã tới nước này, cô vẫn còn vờ vịt như chưa hề có chuyện gì xảy ra. Cửu Dung, khả năng diễn kịch của cô thật sự là quá giỏi”.

Thẩm Hồng nói tiếp: “Chuyện này, thật ra mà nói cũng không phải chuyện gì phức tạp, nhưng những chuyện Cửu Dung làm quả thật là người giận thần căm. Cửu Dung, cô nói đi, Phu nhân tướng quân hiện giờ, cô có biết không?”.

Thẩm Hồng vừa dứt lời, Viên Chấn Đông đã cười nói: “Đại ca nói quá nặng lời rồi. Dĩ nhiên là Dung Nhi muội muội biết phu nhân của ta, đó là Hoàng Yên Mạch mà. Mới lúc vừa rồi, chẳng phải nàng còn cùng dùng cơm với chúng ta à? Đại ca hỏi câu này thật sự là quá kỳ lạ”.

Thẩm Hồng cười nhạo: “Ta hỏi câu này vốn không có gì kỳ lạ. Vị Phu nhân tướng quân này, tuy hiện giờ là phu nhân của Tướng quân, nhưng thật ra nàng vốn là thê tử Liễu Vũ Tương của ta”.

Sắc mặt Lão phu nhân chuyển lạnh, trách mắng: “Hồng Nhi, đừng có nói bậy nói bạ! Tướng quân đường đường là đại quan nhất phẩm của Tây Tống, phu nhân ngài vốn hiển nhiên là nghĩa nữ của quan đại thần cao quý, sao có thể là thê tử của con? Trên đời này, những người sinh ra giống nhau như đúc có rất nhiều, chẳng lẽ tất cả đều là thê tử của con ư?”.

Thẩm Hồng vẫn cười nhạt nói: “Các người chớ tưởng rằng thường ngày ta mắc bệnh là ta thật sự bất tỉnh nhân sự, chẳng hay chăng chớ gì. Tương Nhi đi theo ta nhiều năm như vậy, ta vẫn có thể nhận ra nàng. Mặc dù dáng dấp không cần để ý đến, nhưng những cái khác ta vẫn biết rõ. Tóm lại, lần đầu tiên nhìn thấy Hoàng Yên Mạch, ta đã biết đó chính là thê tử Liễu Vũ Tương bị mất tích của ta rồi. Chỉ có điều nàng một mực không chịu thừa nhận với ta thôi”.

“Tất nhiên là không chịu thừa nhận, bởi vì cô ấy vốn không phải.” Lão phu nhân nói như đinh đóng cột.

“Nàng không chịu thừa nhận, ta cũng không muốn ép buộc. Nhưng mấy lần gặp nàng gần đây nhất, cuối cùng nàng đã thừa nhận với ta rồi”, Thẩm Hồng nói.

Lão phu nhân chấn động, hỏi: “Chẳng lẽ bình thường các ngươi còn lén gặp mặt?”.

Thẩm Hồng gật đầu đáp: “Tuy rằng không thường xuyên, nhưng cũng gặp được nhau mấy bận. Các người đừng thấy ta như con ma ốm mà lầm, ta đi ra ngoài gặp một người không có vấn đề gì hết”.

Lão phu nhân thoáng nhìn Viên Chấn Đông, chỉ thấy Viên Chấn Đông đang ngồi đó mặt không chút thay đổi, không nói năng gì. Lúc đó bà mới hỏi: “Con và Liễu… Phu nhân tướng quân kia thường ngày gặp nhau thế nào? Hai người bắt đầu gặp mặt nhau ra sao?”.

Thẩm Hồng đáp: “Điều này con sẽ không nói, tóm lại, con và Yên Mạch đã gặp riêng nhau mấy lần rồi. Không phải Yên Mạch, mà là Tương Nhi. Tương Nhi đã kể lại một lượt chuyện ngày xưa cho con nghe. Lúc đó nàng bị vu oan là thông dâm với người khác, kẻ giật dây phía sau lưng không phải ai khác mà chính là Cửu Dung!”.

Sau khi nghe những lời Thẩm Hồng nói, những người khác đều vô cùng kinh ngạc, tất cả đều đưa mắt nhìn về phía tôi. Tâm tư tôi trong nháy mắt cũng thấy tê tái. Tôi lạnh lùng hỏi: “Vậy thì, ban đầu tôi sai người hại Tương Nhi của chàng thế nào? Chàng nói ra nghe xem”.

Ánh mắt Thẩm Hồng cũng lạnh như băng, tôi không mảy may cảm nhận được nửa phần tình nghĩa chàng dành cho mình. Chàng của bây giờ đã không bao giờ còn là Thẩm Hồng làm cho tôi khóc tôi cười năm đó nữa, mà chỉ là một người xa lạ mà thôi. Chàng nói: “Chuyện tới nước này rồi mà cô vẫn còn muốn giảo biện sao? Tương Nhi đã nói hết tất cả mọi chuyện cho ta biết từ lâu. Lúc trước cô mua chuộc Tiêu Tiếu, để hắn đổ vấy cho Tương Nhi, nói Tương Nhi và hắn thông dâm với nhau. Sau đó lúc bị ném xuống sông Bạch Lãng, cô lén lút cởi bỏ sợi dây thừng trói chặt Tiêu Tiếu, để hắn chạy trốn.

Chuyện này, cô tưởng là cô làm đến mức áo tiên không thấy vết chỉ khâu à?”.

Bảo Bảo bế Linh Nhi đứng ở cửa, nghe những lời Thẩm Hồng nói, cô bé liền bác lại: “Đại công tử, cậu đừng nên tin vào những lời đồn nhảm nhí. Lúc trước Thiếu phu nhân mạo hiểm liều mình cắt dây thừng trói Tiêu Tiếu và Liễu thiếu phu nhân. Nếu không phải Thiếu phu nhân chịu làm như thế, Tiêu Tiếu sao có thể còn sống sót? Đương nhiên, nếu Phu nhân tướng quân kia quả thật là Liễu thiếu phu nhân, sao cô ấy lại vẫn còn có thể sống sót? Hiện giờ, nàng không biết mang ơn thì thôi, ngược lại còn vu vạ cho Thiếu phu nhân, đúng thật là có lòng bất lương. Sau khi Tiêu Tiếu và Liễu thiếu phu nhân bị ném xuống sông Bạch Lãng, Thiếu phu nhân còn đặc biệt nhờ lão gia thông gia sai người đến vớt giữa dòng sông. Đại công tử, mấy người em, Băng Ngưng tiểu thư, Minh Nguyệt Hân Nhi đều biết chuyện này. Nếu cậu không tin, cứ việc hỏi các cô ấy là được. Bây giờ, cậu tin lời gièm pha của người ngoài đến vậy, đổ oan cho Thiếu phu nhân, thật sự là làm cho người ta ghê lòng”.

Băng Ngưng lập tức lên tiếng: “Phải, chuyện này muội cũng biết. Người biết rõ nhất chính là Minh Nguyệt Hân Nhi, nếu mọi người không tin, cứ việc gọi Minh Nguyệt Hân Nhi đến đây hỏi chuyện”.

Thẩm Hồng lại nói: “Không cần đâu, chắc chắn Tương Nhi sẽ không gạt ta, mấy người các ngươi vốn cùng một giuộc, lời các ngươi nói tin làm sao được?”.

Tôi nhìn Thẩm Hồng chòng chọc, nói từng tiếng một: “Chàng quá coi thường Tiêu Tiếu rồi, y vốn không phải là người có thể dùng tiền mà mua chuộc”.

Thẩm Hồng nói: “Đây chỉ là cô nói thế thôi. Nếu đó là người không thể dùng tiền mà mua chuộc, lúc xưa cần gì phải giả thần giả quỷ đến tham gia cuộc tỷ thí tửu vĩ công của Thẩm gia chúng ta”.

Tôi nhìn Thẩm Hồng đang đứng trước mắt, chàng không bao giờ còn là con người kia trong lòng tôi nữa. Thẩm Hồng trước mắt trở nên cố chấp, nghe gì tin nấy, thậm chí có phần không thể dùng lý lẽ để khuyên lơn.