CHƯƠNG 1

“Nó vẫn dám vác mặt tới kìa!”

“Đồ mặt dày, nếu tao là nó, tao đã đào lỗ chôn cái bản mặt đó đi cho rồi.”

“Kìa, nó ra rồi.”

“Mong nó đừng đến chỗ tao!”

“Việc gì phải sợ! Nếu nó dám đến, tao đá bay cho coi!”

Trong ánh nắng đầu xuân, một đám đệ tử vận võ phục trắng của võ quán Toàn Thắng đang đứng tụ tập bàn tán, những con mắt hằn học, khinh khỉnh nhìn chằm chằm vào một cô bé khoảng mười bốn tuổi đang đi đến.

Mình phải ra, mình không làm gì sai, tại sao lại không dám ra?! Nếu hôm nay không ra, chứng tỏ mình tâm địa xấu, thừa nhận mình thua sao!

Nhưng, mình không sai!

Bách Thảo cắn chặt môi, ngẩng cao đầu, thẳng người đi đến giữa sân võ quán, hai tay nắm chặt, cứ nghe thấy kẻ nào chửi mình, cô lập tức trợn mắt nhìn thẳng vào mặt kẻ đó, khiến kẻ này lập tức ngậm miệng.

Im phăng phắc.

Cô ngẩng đầu rất cao, đứng vào cuối hàng, mọi người xung quanh tự động nhích ra xa để cô đứng một mình.

“Thích Bách Thảo! Cô tưởng bọn tôi sợ cô hả?!”

Tiếng con gái choe chóe vang lên.

Bách Thảo cau mày, đó là Quang Nhã, đứa con gái thường ngày không ưa cô nhất. Quang Nhã đỏ mặt, từ trong hàng bước ra, đứng trước mặt cô, tức giận hét lên:

“Rốt cuộc cô là loại người gì? Tại sao đã làm chuyện nhục nhã như vậy mà vẫn vênh váo thế? Tại sao còn dám vác mặt đến đây? Cô không biết ở đây không ai chào đón cô sao?!”

“Tôi không làm chuyện nhục nhã.”

Bách Thảo nắm chặt tay, ngẩng cao đầu.

“Cô… cô…” Quang Nhã giận tái mặt, nói không thành tiếng: “… Ai đã nuôi cô? Ai cho cô tiền đi học? Cô sống ở đâu, ăn ở đâu, vậy mà cô lại dám…”.

“Tôi dám thế nào? Chẳng lẽ phải nói dối? Chẳng lẽ phải lừa người ta? Sư phụ nói, trong hoàn cảnh nào con người ta cũng phải biết phân biệt đúng sai, vinh nhục, chẳng lẽ vì cuộc thi sắp tới mà chúng ta có thể nói dối, lừa gạt người khác hay sao?!” Cố sức hít thật mạnh để không bật khóc vì cô là Thích Bách Thảo kiên cường nhất, trong bất cứ việc gì thì đúng là đúng, sai là sai.

“Cô… cô… Hu hu…”

Quang Nhã tức tối, bật khóc, khuôn mặt xinh xắn đẫm nước mắt, giống như một con búp bê tủi thân. Những đứa khác không nhịn được, phẫn nộ nhìn cô. Một đứa hét lên:

“Đánh, đánh đi!”

Lập tức mấy đứa khác lao ra đá, đạp túi bụi!

Đá trước!

Đá sau!

Đá ngang!

Đạp!

Tiếng gió xé không khí, những cú đá chân vun vút như tấm lưới dày bủa vây Bách Thảo! Như bức tranh màu nước đóng khung, cô ngoan cường giữ thẳng lưng, một mình, đơn độc, bị bao vây trong sát khí và thù hận.

“Ái!”

“Ối!”

“Ái da!”

Mấy đứa con trai lăn lộn trên mặt đất, ôm đầu rên la, trên mặt đứa nào cũng có một dấu chân, mà chủ nhân của dấu chân đó vẫn đứng yên tại chỗ, lưng thẳng, ngoan cường, cố ngẩng thật cao cái đầu bé nhỏ.

Cô không làm sai!

“Thích Bách Thảo!”

Ba người đàn ông trung niên vận võ phục trắng, thắt đai đen từ phía đông đình viện đi đến, trong đó có một người mặt đỏ lừ. Nhìn lũ con trai bị đánh ngã nằm ngổn ngang trên đất, mắt tối sầm, ông ta quay sang đứa bé đứng thẳng người giữa sân, nói:

“Con đánh chúng nó hả?”

“Vâng!”, Bách Thảo cúi đầu nói.

Ba người đàn ông nhìn nhau, vẫn là người mặt đỏ lừ, nửa cười nửa không, nói: “Xem ra Khúc sư đệ nói không sai, quả nhiên con có tư chất luyện Taekwondo”.

Bách Thảo im lặng.

“Bây giờ võ công của con lợi hại như vậy, cái võ quán nhỏ bèo bọt này không dạy được nữa rồi.”

Người đàn ông mặt đỏ cười gằn, ho khan mấy tiếng: “Hay là con đến võ quán khác tiếp tục tập luyện, sau này nếu có ngày đoạt chức vô địch Quốc gia, chỉ cần nói với phóng viên con đã học những bài tập vỡ lòng ở võ quán Toàn Thắng này là đã không uổng công chúng ta dạy dỗ rồi”.

Bách Thảo kinh ngạc ngẩng đầu.

Thế là thế nào? Sao lại bảo cô đến võ quán khác tiếp tục tập luyện?

“Hành lý của con đã thu xếp xong, để sẵn ngoài cửa lớn rồi.” Người đàn ông mặt đỏ không nhìn cô, quay đầu nói với đám trẻ: “Thôi, tất cả tập hợp, vì trận thi đấu của võ quán vào tháng Năm tới, các con phải phấn chấn tinh thần, tăng cường tập luyện”.

Bách Thảo cắn môi, đứng vào hàng cùng với đám con trai đang lồm cồm bò dậy, phủi quần áo. Mặt lạnh tanh, cô không thèm để ý đến ánh mắt hằn học, tức tối của bọn chúng.

“Thích Bách Thảo, con không hiểu lời ta hay sao?”

Người đàn ông mặt đỏ bất lực nhìn Bách Thảo đứng trong hàng, nói tiếp:

“Nếu con không hiểu thì để ta nhắc lại lần nữa, con hãy đến võ quán khác, hoặc là đi đâu thì tùy, võ quán Toàn Thắng nhỏ mọn này không phụng dưỡng nổi một vị đại Bồ tát là con.”

“Trịnh sư bá!”

Bách Thảo kinh hoàng kêu lên, không dám tin là thật, toàn thân lạnh buốt, chẳng lẽ cô bị đuổi thật sao, vì chuyện hôm qua mà phải đuổi cô đi sao?

“Đừng gọi ta là sư bá, ta không có phúc làm sư bá của con.” Trịnh Uyên Hải mặt lạnh tanh liếc cô lần nữa: “Con hãy đi ngay lập tức”.

“Liễu sư bá! Trịnh sư bá!”

Bách Thảo hốt hoảng, cố trấn tĩnh nhìn vị sư bá kia, nhưng sắc mặt Liễu sư bá còn khó coi hơn. Ông né tránh ánh mắt cô, hình như hai người đã bàn bạc với nhau rồi mới đưa ra quyết định này.

“Gọi gì? Còn không đi mau, hay muốn ta đuổi đi?”, Trịnh Uyên Hải quắc mắt quát.

“Con không đi.”

Bách Thảo cố nén nỗi sợ hãi trào lên trong lòng, bướng bỉnh nói:

“Con không làm gì sai, con không sai, con không đi.”

“Con không làm gì sai?” Trịnh Uyên Hải tức giận cười lớn: “Còn một tháng nữa là đến cuộc thi đấu giữa các võ quán, trong thời điểm quan trọng cần tăng cường uy danh của võ quán Toàn Thắng, mà con lại làm như vậy, Toàn Thắng còn mặt mũi nào nữa? Võ quán Toàn Thắng giờ đây đã trở thành trò cười cho các võ quán khác!”.

Ngực cô đột nhiên phập phồng, hai tay nắm chặt nói:

“Từ nhỏ đến giờ sư phụ luôn dạy, người tập Taekwondo cần có tinh thần Taekwondo, phải có liêm sỉ, biết phân biệt đúng sai, không thể vì bất cứ lý do gì mà làm giả làm dối, vì lợi ích hư vinh mà lừa dối người khác thì càng không nên, như vậy mới là có tinh thần Taekwondo.”

Sắc mặt Trịnh Uyên Hải từ đỏ chuyển sang trắng, mắt vằn lên những tia máu li ti, hầm hầm nói:

“Đúng, con nói đúng, người sai là ta! Con hài lòng chưa! Nhưng ta là chủ võ quán này, ta có quyền không cho con tập ở đây, ta cũng có quyền không cho con tiếp tục tập ở lại đây! Cho nên, bây giờ con hãy đi cho!”

“Con…”

Bách Thảo hoảng loạn.

“Con không đi, con… con phải đợi sư phụ trở về… Sư phụ sẽ không đuổi con…”

“Ha ha, Khúc Hướng Nam? Ông ta cũng là người ở nhờ võ quán này, làm gì có tư cách can thiệp? Thích Bách Thảo, khôn hồn thì tự đi khỏi đây, nếu không đừng trách ta đuổi cổ! Thế nào, có đi không?”

Trịnh Uyên Hải lạnh lùng, đằng hắng một tiếng, mắt đảo khắp lượt các đệ tử đang đứng ngây trên sân võ quán, nói:

“Từ nay về sau, nó không phải là người của võ quán Toàn Thắng này, không có bất kỳ liên quan nào với các con, bây giờ các con lập tức lôi nó ra khỏi đây!”

Ánh nắng sáng lóa đến nhức mắt.

Trước mặt hình như có vô số điểm sáng xoay tròn, Bách Thảo choáng váng, những khuôn mặt đáng ghét đầy thù hận nhòa dần, mình đã sai ư, lẽ nào mình đã sai?

Cô bị lôi, đẩy, kéo đi xềnh xệch.

Hình như có rất nhiều cánh tay lôi, đẩy.

Có phải chính những người hằng ngày sống cùng cô, luyện tập cùng cô đã đuổi cô đi, đẩy cô ra khỏi cổng, sau đó đóng sập cổng lại?

Toàn thân lạnh toát, Bách Thảo đứng trơ trọi ngoài cổng võ quán.

Đứng dưới gốc cây quế già, bất giác nhìn lên tấm biển lớn trên cánh cổng đồ sộ, trên tấm biển màu đỏ có bốn chữ cỡ lớn màu vàng “Võ quán Toàn Thắng”. Tất cả mọi người đều cho là cô đã làm sai, vậy cô đã làm sai thật sao?

Khi Trịnh sư bá đá vỡ tấm ván bằng gỗ tùng dày đúng tám phân khiến người nâng tấm ván là sư huynh Trọng Hòa loạng choạng suýt ngã, tất cả mọi người, kể cả những phóng viên có mặt đều kinh ngạc thán phục, hò reo cổ vũ.

Thậm chí còn nghe tiếng một phóng viên trầm trồ:

“Thì ra thực lực của võ quán Toàn Thắng không tồi! Cuộc thi đấu năm nay biết đâu võ quán Toàn Thắng sẽ là một con hắc mã.”

Nhưng cô biết Trịnh sư bá không có công lực lớn như vậy.

Suốt ngày chìm trong men rượu, Trịnh sư bá đến cả một thanh gỗ tùng mỏng cũng không đá vỡ ra được, sao đột nhiên có thể đá vỡ tấm gỗ dày như thế chứ? Từ trong thùng rác, cô đã tìm thấy tấm gỗ tùng dày tám phân bị vỡ đôi, phát hiện vết nứt sẵn đã được dán lại, bên trên vẫn còn dấu keo dán, một tấm gỗ như vậy ngay đứa trẻ mới học Taekwondo cũng có thể đá được.

Là cô đã sai ư?

Cô không nên đến phòng Trịnh sư bá hỏi tại sao ông làm vậy, vì sao phải làm trái tinh thần Taekwondo để đánh lừa phóng viên? Cô tưởng khi hỏi như vậy, chỉ có cô và Trịnh sư bá, không ngờ đúng lúc đó, phóng viên vừa phỏng vấn xong quay trở lại nên đã nghe thấy câu chất vấn của cô.

Cho nên, cô đã sai ư?

Màn đêm đen kịt.

Vừa đói vừa lạnh, Bách Thảo dựa lưng vào thân cây từ từ ngồi xuống cạnh đống đồ đạc ít ỏi, chỉ có chiếc cặp sách và bộ đồng phục học sinh, những bộ quần áo khác không thấy đâu, trên người vẫn mặc bộ võ phục trắng. Cô vẫn không hiểu, cô đã sai thật ư?

Ngồi ôm gối.

Nước mắt không thể kìm nén lăn từng giọt trên má Bách Thảo.

Tại sao lại như thế? Tuân thủ lễ nghĩa, biết liêm sỉ, nhẫn nại, kiên cường… đó là lời sư phụ đã dạy cô, sư phụ nói đó là yêu cầu cơ bản nhất trong tập luyện Taekwondo. Mặc dù, Taekwondo là một môn võ hưng thịnh ở Hàn Quốc nhưng lại có nguồn gốc từ Trung Quốc, tinh thần Taekwondo bắt nguồn từ tinh túy văn hóa Trung Quốc nên đã là người Trung Quốc, muốn luyện Taekwondo thì càng phải nghiêm khắc tuân thủ tinh thần Taekwondo.

Không, cô không làm sai.

Bách Thảo mím chặt môi.

Đợi sư phụ quay về, sư phụ nhất định nói, người sai không phải là cô, mà là Trịnh sư bá.

* * *

Buổi chiều.

Tại trường trung học số một của thành phố.

“Này, tối qua tập xong không tắm hả, hôi quá!” Trong giờ học, Hiểu Huỳnh cầm cuốn vở quạt phành phạch.

Bách Thảo vẫn lặng lẽ làm nốt bài tập Toán.

“Cậu vẫn chưa làm xong bài tập hả? Lạ thật đấy, mọi khi, lần nào cậu cũng làm đủ bài cơ mà, chẳng phải cậu là học sinh chăm chỉ sao?”

Bách Thảo vẫn viết lia lịa, không ngẩng đầu lên.

“Này, cậu viết nhanh quá, đầu cậu là cái máy tính hay sao thế? Không cần nghĩ, cứ viết lia lịa. Này, này, sao không trả lời. Mặc dù võ quán Tùng Bách chúng mình đối địch với võ quán Toàn Thắng của cậu, nhưng chúng ta vẫn là bạn. Mình biết, lần trước sư huynh Nhược Bạch đã đánh bại sư huynh Trọng Hòa lợi hại nhất của các cậu, sư tỷ Sơ Vy đánh bại sư tỷ Lê Lam lợi hại nhất của các cậu khiến Toàn Thắng mất mặt, cậu cũng buồn suốt mấy ngày, nhưng cậu cũng không còn bực nữa cơ mà, sao hôm nay…”

“Đúng rồi, cuộc thi đấu giữa các võ quán năm nay cậu có tham gia không? Mỗi võ quán chỉ được cử ra ba người, mình sợ không có hy vọng…”

Hiểu Huỳnh nói một tràng như bắn súng liên thanh, cũng như Bách Thảo, Hiểu Huỳnh từ nhỏ đã sống trong võ quán. Chỉ khác là năm Bách Thảo tám tuổi đã được sư phụ đưa về nuôi, còn cha mẹ Hiểu Huỳnh là lái xe và bảo mẫu của võ quán Tùng Bách.

Lúc đầu, cô hoàn toàn không thích Bách Thảo.

Đã nhiều lần cô tìm thầy giáo chủ nhiệm, kiên quyết phản đối không chịu ngồi cùng bàn với Bách Thảo.

Cô không thấy ai kỳ quặc như Bách Thảo.

Nếu không phải sau này biết Bách Thảo là trẻ mồ côi, cha mẹ đều chết trong một tại nạn giao thông thì quả thật cô đã cho rằng Bách Thảo khinh người, mặt lúc nào cũng vênh lên, khinh khỉnh không thèm nhìn ai.

Nhưng, ngồi cùng nhau lâu dần mới phát hiện ra.

Thì ra Thích Bách Thảo gặp trở ngại trong giao tiếp, vênh mặt lên chẳng qua là sợ bị người khác hỏi chuyện, khinh khỉnh là vì muốn giữ khoảng cách với các bạn trong lớp. Thực ra, tính tình Bách Thảo rất dễ chịu, nhẫn nhịn, cho dù cô có trách móc, phàn nàn gì cũng không bao giờ giận.

Nói cách khác, Bách Thảo chỉ là con hổ giấy không hơn không kém.

“Ọc… ọc… ọc…”

“Ọc… ọc… ọc…”

Hiểu Huỳnh vểnh tai nghe, cuối cùng xác định mấy âm thanh vui tai vừa rồi là từ bụng Bách Thảo phát ra, cô hào hứng reo lên: “Ai chà, Bách Thảo, bụng cậu biết hát! Đấy nghe xem!”.

“Ọc… ọc… ọc…”

“Ọc… ọc… ọc…”

Bách Thảo cau mày, mở nắp chai nước, uống liền mấy ngụm. May mà chai nước vẫn còn ở trên bàn, không để trong phòng của võ quán, nếu không thì đến nước cũng không có mà uống.

“Cậu không ăn hả?”, Hiểu Huỳnh tò mò hỏi.

Bách Thảo bị đuổi khỏi võ quán từ chiều qua nên chưa kịp ăn gì. Trong người không một xu, mấy đồng tiền lẻ tích cóp được đều cất trong con ếch đựng tiền tiết kiệm để ở võ quán.

“Hay là ăn tạm cơm hộp của mình.”

Hiểu Huỳnh mở hộp cơm, bên trong có một ngăn cơm đầy, có rau xào, hai con tôm, một quả trứng rán. Bách Thảo liếc nhìn, nước miếng ứa ra, cô lấy chai nước uống ừng ực mấy ngụm thật to rồi tiếp tục cắm cúi làm bài.

“Này, cậu sao thế?” Hiểu Huỳnh phát cáu: “Mình biết tính cậu kỳ cục, nhưng cũng không nên kỳ cục như thế! Mình là bạn tốt duy nhất của cậu! Cậu cứ thế này mình sẽ tuyệt giao với cậu cho xem!”.

“… Mình không đói”, Bách Thảo cúi đầu nói.

“Ha ha, cuối cùng cũng nói rồi! Thế nào, cậu sợ bị mình tuyệt giao hả? Yên tâm, mình chỉ dọa vậy thôi, mình không đoạn tuyệt với cậu đâu. Cậu cũng là bạn tốt duy nhất của mình mà, nhưng…” Hiểu Huỳnh nhìn Bách Thảo từ đầu xuống chân, nói tiếp: “Cậu nói dối phải không? Trên mặt cậu rõ ràng có ba chữ, bên phải có chữ tôi, bên trái có chữ đói, trên trán có chữ rất, cộng lại thành là Tôi rất đói !”.

“Reng!”

Tiếng chuông đáng yêu vang lên, giải phóng Bách Thảo khỏi những lời nói thao thao bất tuyệt, yên lặng liếc nhìn hộp cơm Hiểu Huỳnh vừa vội vàng cất đi, bụng lại lên sôi ùng ục.

Cô thật sự rất đói.

Cái đói đã bắt đầu từ hôm qua đến tận tối.

Cây quế ở cổng võ quán Toàn Thắng lá dày đặc, che kín trời. Ánh trăng đêm lọt qua kẽ lá, chiếu lên người Bách Thảo đang ngồi dựa vào gốc cây. Cô lợi dụng ánh trăng yếu ớt để đọc bài tập tiếng Anh vì thầy nói ngày mai có bài kiểm tra học thuộc lòng.

Nhưng không học được.

Đói cồn cào.

Bụng như thắt lại.

Cô lại nghĩ tới hộp cơm của Hiểu Huỳnh, cơm, rau xào, tôm và quả trứng tráng thơm phức, lòng đỏ vàng óng, có vẻ rất ngon.

Nuốt nước bọt.

Nếu… nếu lúc đó cô cứ ăn mấy miếng thì đã không đói thế này.

Trứng tráng vàng.

Bên trên ngăn đựng cơm còn có lớp nấm hương.

Rau xào đẫm mỡ.

Mùi thơm của nấm hương chỉ ngửi đã thèm.

Bách Thảo ngây người nhìn, đột nhiên ngớ ra, không phải là hộp cơm của Hiểu Huỳnh trong tưởng tượng. Ánh trăng chiếu xuống nắp hộp, bàn tay Hiểu Huỳnh chìa ra, thuận theo cánh tay ấy nhìn lên lại là khuôn mặt của… Quang Nhã.

“Cầm lấy!”

Quang Nhã để hộp cơm trên nền đất trước mặt cô, sau đó lấy ra cái túi du lịch lớn, kéo khóa, nói:

“Đồ đạc của cô tôi bỏ cả vào đây, quần áo, sách, ống tiền tiết kiệm, một ít đồ dùng. Cô không nên quay lại đây nữa, Trịnh sư bá không thay đổi ý định đâu, đi tìm nơi nào người ta nhận mình đi, ở mãi đây tỏ ra đáng thương chẳng ích gì đâu.”

“Tôi không làm sai”, Bách Thảo lẩm bẩm.

“Câm đi! Cô đã làm hại Toàn Thắng, cô khiến Trịnh sư bá bẽ mặt không dám nhìn ai, khiến bọn này đi đến đâu cũng bị người ta cười nhạo! Như thế mà không sai hả?! Vậy cô không thử nhìn lại xem nơi nào đã nuôi cô, cho cô ăn, cho cô học, cho cô ở, còn dạy cô Taekwondo, nhưng cô đã báo đáp võ quán như thế nào?! Cô hỏi lương tâm xem có sai không!”

Quang Nhã tức giận ném túi xách lên người cô, dường như không muốn nhìn mặt cô nữa, đi thật nhanh về cổng võ quán Toàn Thắng.

Đồ đạc trong túi tung ra.

Bách Thảo thẫn thờ nhặt từng thứ nhét vào trong túi, Quang Nhã là con gái của sư phụ, cùng tuổi với cô. Từ nhỏ Quang Nhã đã ghét cô, mỗi lần nhìn thấy cô là Quang Nhã lại lườm nguýt, hấm hứ, tỏ ra khó chịu khi cô nhận cha Quang Nhã làm sư phụ. Bởi vì Quang Nhã ghét cô nên nhiều sư huynh, sư đệ thích Quang Nhã cũng ghét cô. Lại thêm mối quan hệ với sư phụ, năm ngoái cô còn đắc tội với Trịnh sư bá nên võ quán hầu như không ai nói chuyện với cô.

Có lẽ cũng không hoàn toàn là những nguyên nhân đó.

Có lẽ cô bẩm sinh đã khiến người ta ghét bỏ.

Cho nên khi cô bị đuổi đi, mọi người đều vui? Không ai muốn nhìn thấy cô.

Nhưng cô có thể đi đâu?

Đợi sư phụ quay về, liệu Trịnh sư bá có thay đổi ý định. Nếu có thể trở lại võ quán Toàn Thắng thì dù phải lau dọn nhà vệ sinh, nấu cơm hay giặt quần áo cho mọi người, cô đều chấp nhận.

Rời khỏi Toàn Thắng cô có thể đi đâu?

Mặc dù đã quen một mình, cô độc, nhưng giờ phút này Bách Thảo cảm thấy cô đơn bao giờ hết, toàn thân co lại, ngồi ôm gối thu lu. Trông cô thật nhỏ bé.

“Trời ơi! Hóa ra cậu ở đây thật!”

Giọng nói hổn hển cùng tiếng thở hồng hộc từ xa vọng đến, hình như vừa chạy rất nhanh, sau đó người này đứng trên cao vừa thở vừa hét:

“Thích Bách Thảo! Tức chết đi được! Rốt cuộc cậu coi mình là người thế nào? Mình có phải là bạn cậu không? Suốt ngày cậu không nói gì, để mình phải nghe qua người khác!”

“Tại sao không nói với mình việc cậu bị đuổi khỏi võ quán Toàn Thắng? Cả ngày nay chưa ăn gì đúng không? Có khi hơn một ngày không ăn rồi! Bọn nó nói cậu bị đuổi từ chiều hôm qua! Cậu không đói sao, cậu muốn chết đói phải không?”

“Bọn họ đuổi thì cậu đến tìm mình! Việc gì phải bám lấy chỗ này! Cậu có biết bọn họ đang cười vào mặt cậu không, những người ở Toàn Thắng, cả những đứa đáng ghét ở võ quán mình, tất cả đều cười cậu, bọn nó bảo không ai cần cậu, vậy mà cậu còn mặt dày không chịu đi, ngồi lì trước cổng như con chó giữ nhà! Trời ơi, tức chết được! Này, cậu nói đi chứ!”

Hiểu Huỳnh lay vai Bách Thảo đang ngồi ôm gối dưới gốc cây.

“Sao con người cậu kỳ quặc thế, nói đi chứ, nói đi, hay là cậu giận mình?! Cậu giữ lấy chút sĩ diện được không! Bọn họ đã không cần cậu, sao phải cầu xin làm gì! Mình đã biết hết rồi, cậu không làm gì sai hết! Chính bọn họ đã làm những chuyện đáng xấu hổ, bản thân không biết ngượng lại còn chửi mắng cậu!”

“Này!!!”

Hiểu Huỳnh cúi xuống, hai mắt bốc lửa, ra sức nâng đầu Bách Thảo lên, nhưng lúc nhìn thấy, Hiểu Huỳnh lại kinh ngạc, lắp bắp nói:

“Cậu… cậu… sao lại khóc? Cậu đừng khóc… bọn họ không cần cậu… cậu vẫn còn mình đây… Có phải cậu đói quá cho nên mới khóc không? Ở đây có cơm hộp, cậu ăn một chút đi đã…”

“… Bách Thảo… hu hu… xin cậu đấy, đừng khóc được không… Nhìn cậu khóc… mình cũng muốn khóc… Chẳng phải cậu rất kiên cường hay sao… Hu hu… đừng khóc… có phải tại mình mắng cậu dữ quá không… Vậy mình… mình xin lỗi cậu… hu hu…”

Dưới gốc quế già lốm đốm ánh sao.

Bách Thảo vùi mặt vào đầu gối, dụi dụi mấy cái rồi ngẩng lên, mắt vẫn đỏ hoe nhưng khuôn mặt đã không còn một vệt nước mắt.

“Mình không khóc, chỉ hơi đói…”

Cô lí nhí, giọng khàn khàn.

“… Được rồi, cậu không khóc, là mình nhìn nhầm.” Hiểu Huỳnh vẫn chưa nín, nức nở nói rồi cầm hộp cơm trên đất đưa cho Bách Thảo, rút đôi đũa cài cạnh hộp cơm nhét vào tay cô. “Ăn đi, có vẻ rất ngon…”

Bách Thảo lẳng lặng ăn.

Hiểu Huỳnh đưa tay lau nước mắt, nói:

“Đến ở nhà mình đi.”

“Không!”

“Vậy cậu đi đâu? Chẳng lẽ cậu ở luôn dưới gốc cây này?”

“…”

“Đến nhà mình đi! Làm bạn với mình đi! Chúng mình có thể cùng đi học, cùng về với nhau!”

“Không!”

“Được, được… Đến đi, đến đi…”

“Không!”

“Nếu vậy coi như cậu tạm thời đến chơi nhà mình. Đợi sư phụ cậu trở về xem tình hình thế nào? Chỉ ở tạm mấy ngày thôi, coi như nghỉ phép được không? Được không?”

“… Không!”

“Đến đi!”

“Không!”

“Nếu cậu còn nói không, mình sẽ tuyệt giao với cậu!”

“…”

“Mình thề không nói khoác, nếu cậu từ chối, mình sẽ làm thật, vô cùng thật, dứt khoát đoạn tuyệt với cậu!”

“…”

* * *

Sáng sớm, khi tia sáng đầu tiên vạch một đường phía chân trời, trong khuôn viên đình viện rộng lớn của võ quán Tùng Bách, có một cô bé đã giặt xong toàn bộ đống quần áo bẩn trong nhà tắm, đang phơi gọn gàng trên dây ngoài sân. Khi con chim đầu tiên bay khỏi ngọn cây, cô bé đó đã cầm một cây chổi lớn bắt đầu quét dọn.

Khi đệ tử đầu tiên của võ quán Tùng Bách ngáp dài vươn vai đi ra khỏi phòng, cô bé đó đang quỳ trên sàn, dùng chiếc khăn ẩm cẩn thận lau chùi đệm tập sạch bong, không còn một vết bụi bẩn.

“Nó không phải là bạn cùng lớp với con sao?”

Võ quán Tùng Bách trước sau, trong ngoài sạch bóng, thím Phạm kinh ngạc nhìn cô bé gầy gò đang cắm cúi lau đệm phòng tập, bên cạnh là Hiểu Huỳnh cũng há hốc mồm ngạc nhiên.

“Vâng!”

“Sao nó chịu khó thế? Con có chắc nó là bạn con, không phải người chuyên dọn vệ sinh chứ?”

“Thật mà mẹ…”

Hiểu Huỳnh lắc đầu, trời ơi, Bách Thảo dậy lúc mấy giờ mà làm được nhiều việc như vậy.

“Hay là trước đây con bé luôn bị ngược đãi khi ở Toàn Thắng?! Tội nghiệp quá! Nếu không thì làm gì có đứa con gái nào chịu khó đến vậy!”, thím Phạm nói vẻ xót xa.

“Hèn nào suốt ngày cậu ấy im lặng không nói, có lẽ ở Toàn Thắng luôn bị bắt nạt nên mới không thích nói.” Hiểu Huỳnh băn khoăn nhìn Bách Thảo, vậy mà lúc đầu cô còn tưởng Bách Thảo im lặng là vì quá kiêu căng.

“Cô bé ấy là ai?”

Nghe thấy tiếng nói, thím Phạm và Hiểu Huỳnh vội quay đầu lại, thấy một người phụ nữ thanh lịch, đoan trang đang chậm rãi đi đến trong ánh nắng sớm mai, liền cung kính cúi chào.

“Dụ phu nhân!”

“Sư mẫu!”

Thấy ánh mắt phu nhân dừng lại trên người Bách Thảo đang cắm cúi phía xa, Hiểu Huỳnh vội giải thích:

“Bạn ấy là bạn cùng lớp của con, tên là Thích Bách Thảo… Bây giờ bạn ấy đang có một chút khó khăn, không có nơi ở, cho nên… phu nhân, liệu con có thể cho bạn ấy lưu lại phòng mình một thời gian… tiền ăn của bạn ấy con xin nộp thay!”

“Ừ, gọi bạn ấy lại đây”, Dụ phu nhân mỉm cười nói.

Khi đến trước mặt Dụ phu nhân, tay Bách Thảo vẫn cầm chiếc giẻ lau nhà, má đỏ hồng, trán lấm tấm mồ hôi.

Vẻ đẹp của người phụ nữ trước mặt khiến Bách Thảo sửng sốt đứng ngây ra nhìn, đến khi Hiểu Huỳnh lén kéo cánh tay, mới định thần trở lại.

“Phu nhân!”

“Tên cháu là Thích Bách Thảo?”, phu nhân mỉm cười hỏi.

“Thưa vâng!”

“Hiểu Huỳnh nói cháu là bạn nó.” Dụ phu nhân mỉm cười dịu dàng như ánh nắng sớm mai, nói tiếp: “Cháu cứ yên tâm ở lại đây. Nếu có cần gì thì cứ nói với thím Phạm, hoặc trực tiếp nói với ta cũng được. Cháu cứ coi đây như nhà của mình”.

Bách Thảo vò vò chiếc giẻ trong tay.

“Sau này không cần dậy sớm như thế, cũng không cần làm những việc này. Cháu đang tuổi lớn, cần nghỉ ngơi và ngủ đầy đủ”, Dụ phu nhân dịu dàng nói, như nói với con gái mình.

“Cháu… cháu muốn làm mấy việc này.” Bách Thảo cắn môi nói: “Phu nhân cho phép cháu tiếp tục làm công việc này”.

“Tại sao?”

“Nếu không cháu sẽ cảm thấy mình là người vô dụng”, cô ngẩng đầu, ánh mắt kiên cường, đáp.

Hiểu Huỳnh ngây người.

Dụ phu nhân nhìn cô giây lát, mỉm cười gật đầu: “Được, vậy hãy làm việc cháu thích”.

Nhìn theo bóng Dụ phu nhân vừa đi khỏi.

Hiểu Huỳnh đắc ý nói với Bách Thảo: “Thế nào, Dụ phu nhân của chúng mình vừa đẹp vừa hiền, có giống tiên nữ không?”.

“Ừ, đúng thế!”

Trong ký ức của mình, Bách Thảo còn nhớ giọng nói của mẹ cũng dịu dàng, ấm áp như vị phu nhân của võ quán này. Cô lưu luyến thu ánh mắt, trở về phòng tập, tiếp tục lau sàn nhà.

“Phu nhân tỏ ý thu nạp cậu rồi, như vậy cậu có thể yên tâm ở lại đây.” Hiểu Huỳnh cũng cầm mảnh giẻ lớn lau sàn, vui vẻ nói tiếp: “Ha ha… tốt quá, sau này chúng ta có thể cùng đi học, cùng về, cùng làm bài với nhau rồi!”.

Nhưng vui vẻ chưa được bao lâu, mặt Hiểu Huỳnh lại dài thượt, khổ sở.

Đã đến giờ tập luyện.

Đệ tử võ quán lục tục kéo đến đình viện rộng rãi, bắt đầu chạy bộ khởi động. Người đông dần, nhưng Hiểu Huỳnh vẫn tiếp tục lần chần trong phòng tập chưa chịu ra sân.

“Trời ơi, tại sao mình phải tập Taekwondo chứ?!”

Hiểu Huỳnh ai oán than vãn với Bách Thảo đang cắm cúi lau khoảng nền cuối cùng của phòng tập.

“Mình không có tư chất tập Taekwondo, lại không chịu được khổ, sau này cũng không có ý định theo nghề này, sao mình nhất thiết phải tập nó! Chỉ là do bố thấy người ta tập nên cũng bắt mình tập, không thèm biết con gái mình có thích hay không! Ngày nào cũng phải dậy sớm, muốn ngủ muộn một chút cũng không được! Cuộc đời mình sao mà thảm thế này!”

“Hơn nữa, chỉ vì cuộc thi đấu chết tiệt ấy mà bây giờ lại phải tập sớm nửa tiếng đồng hồ! Cậu thấy không, rõ ràng mình không thể thắng các sư tỷ để được tham gia cuộc thi giữa các võ quán, vì sao vẫn phải dậy sớm cùng tập với bọn họ?”

Lau xong.

Bách Thảo đứng dậy, nhìn các thiếu niên nam nữ đang khởi động trên sân, cố kìm chế nỗi khao khát trong ánh mắt. Cuộc thi giữa các võ quán! Thật là cuộc đấu sôi sục khí thế, mới nghe nhiệt huyết đã dâng tràn! Nếu cô vẫn còn ở võ quán Toàn Thắng thì có lẽ lúc này cũng đang khởi động.

Ánh mắt Bách Thảo rầu rĩ.

Cho dù còn ở võ quán Toàn Thắng, cô cũng không có tư cách tham gia cuộc thi đó…

“Mình đi tập đây!”

Hiểu Huỳnh thất thểu đi về phía cửa phòng.

“Được, mình đi giúp thím Phạm nấu cơm.”

Cả hai cùng đi ra.

“Ôi chà, không cần đâu, mẹ mình làm được mà. Bây giờ chắc cũng nấu xong rồi. Cậu cứ đợi trong phòng, tập xong chúng mình đi học!”

“Ừ!”

Nếu thím Phạm đã nấu xong bữa sáng, vậy ngày mai cô sẽ điều chỉnh một chút, giúp thím Phạm nấu cơm trước rồi mới giặt quần áo. Bách Thảo vẫy tay chào Hiểu Huỳnh đang nhăn nhó rồi men theo con đường nhỏ cạnh sân đi về phía căn phòng tối qua cô đã ở.

Có mấy đệ tử của võ quán vội vã chạy ra, có lẽ là dậy muộn.

Bách Thảo tránh sang một bên.

Một đệ tử vừa chạy qua, ngoái lại nhìn cô.

Cô lẳng lặng tiếp tục đi.

“Thích Bách Thảo!”

“Nó là Thích Bách Thảo!”

Sáng sớm, những tiếng hô đanh gọn, lanh lảnh vang lên từ một góc đình viện nơi các đệ tử tụ tập của võ quán Tùng Bách. Đám con trai kinh ngạc như nhìn thấy quỷ!

Soạch!

Soạch!!

Soạch!!!

Một đám choai choai mặt đằng đằng sát khí, chớp mắt đã chặn trước mặt Bách Thảo!

Cô khẽ lùi hai bước.

Có mấy đứa mặt cũng đầy sát khí như vậy đã đứng ngay sau lưng cô.

Cố trấn tĩnh, nhìn phải, nhìn trái, nhận ra mình đã bị vây chặt. Đám đệ tử vừa khởi động ở sân đứng quây từng vòng xung quanh cô, trợn mắt nhìn cô như gặp kẻ thù, tên vừa hét tên cô lúc nãy lại hét lên:

“Thích Bách Thảo!”

“Nó chính là Thích Bách Thảo!”

“Nó chính là Thích Bách Thảo của võ quán Toàn Thắng!”

“Thích Bách Thảo?”

Các đệ tử nhìn nhau, không biết Thích Bách Thảo là thánh thần nơi nào mà lại khiến các tiểu sư đệ liên tục hét lên kỳ dị như vậy, có đệ tử biết chuyện, vội thì thầm kể với mấy đệ tử xung quanh.

“Ồ, thì ra là nó!”

“Chính là đứa đã bóc mẽ trò lừa bịp của Trịnh sư bá ngay trước mặt mọi người khi Trịnh quán chủ đang khoác lác với phóng viên về thực lực của võ quán Toàn Thắng đã mạnh lên thế nào, tin tưởng vào trận thi đấu sắp tới của võ quán ra sao. Thật nực cười, trong chớp mắt đã bị bóc trần…”

“Xem ra con bé này cũng có dũng khí!”

“Dũng khí à? Nó là cái họa của sư môn thì có…”

“…”

Cái họa của sư môn.

Bách Thảo quay phắt đầu, nhìn thẳng vào tên vừa nói, đó là một cậu trai khoảng mười bảy, mười tám tuổi, tóc cắt ngắn, mí mắt sụp xuống như vẫn còn chưa tỉnh ngủ, thỉnh thoảng lại ngáp một cái.

“À, nó đang lườm sư huynh Diệc Phong!”

“Sư huynh Diệc Phong, mau lại xem nó đang lườm huynh.” Một đệ tử đứng bên đẩy đẩy Diệc Phong đang há mồm ngáp.

“Cứ để cho nó lườm, lườm nhiều thì nó mệt chứ ai” Lại một cái ngáp đến rách cả mồm.

“Đến giờ tập rồi, các con còn tụ tập ở đó làm gì?!”

Nghe giọng nói, các đệ tử của Tùng Bách lập tức nghiêm mặt yên lặng, nhanh chóng, cung kính đứng tránh sang bên, chừa ra một lối đi. Không khí yên tĩnh đến mức nghe rõ tiếng lá reo trên cây.

Có ba người đi tới.

Đi đầu là một người đàn ông trung niên.

Tóc hơi bạc, nhưng dáng người thẳng như thân tùng, bộ võ phục trắng muốt, đai lưng màu đen bay phấp phới trong gió sớm.

Tiếp sau ông là một chàng trai và một thiếu nữ.

Chàng trai dáng thanh tú, khỏe khoắn, mặt mũi sáng sủa.

Thiếu nữ xinh đẹp, cân đối.

Bách Thảo đã nhìn thấy họ ở võ quán Toàn Thắng nên biết người đàn ông trung niên là quán chủ Dụ Thế Tùng của võ quán Tùng Bách, chàng trai là Nhược Bạch, đệ tử cưng của ông, còn thiếu nữ là Sơ Vy, con gái ông.

Người của võ quán Toàn Thắng ghét nhất võ quán Tùng Bách.

Bởi vì cùng trên một con phố nhưng danh tiếng của võ quán Tùng Bách hơn hẳn, đệ tử nhiều hơn, phòng tập, chỗ ở, bữa ăn đều tốt hơn, các đệ tử của Tùng Bách đi qua cổng Toàn Thắng, ai cũng ngẩng cao đầu.

Nhưng nguyên nhân chính khiến đệ tử của Tùng Bách có thể ưỡn ngực ngẩng cao đầu, lại không phải là mấy thứ kể trên, mà là trình độ của các đệ tử Tùng Bách hơn hẳn Toàn Thắng. Mỗi lần hai bên thi đấu giao hữu, các đệ tử của Toàn Thắng ở mọi cấp bậc hầu như đều thất bại, trong đó người đánh bại Toàn Thắng nhiều lần nhất chính là Nhược Bạch và Sơ Vy.

Đánh bại Nhược Bạch và Sơ Vy là mơ ước của mỗi đệ tử Toàn Thắng, chính Bách Thảo cũng thầm hy vọng có một ngày mình đủ tư cách thách đấu với họ, chiến thắng họ để Toàn Thắng vinh hiển một phen!

Có điều…

Bây giờ cô không còn là đệ tử của Toàn Thắng nữa.

Mắt Bách Thảo tối sầm.

“Sao lại vây lấy cô ấy thế này?”

Dụ quán chủ thấy cô bé đứng giữa vòng vây, cau mày nhìn các đệ tử của mình, còn bọn họ bối rối nhìn nhau. Cuối cùng, mọi ánh mắt đều tập trung vào Tú Đạt, cậu trai lúc trước đã hét lên kinh ngạc khi nhìn thấy Bách Thảo. Dưới ánh mắt mọi người, Tú Đạt mặt đỏ lựng, ấp úng nói:

“Cô ta… cô ta chính là Thích Bách Thảo của võ quán Toàn Thắng.”

“À!”

Dụ quán chủ đật đầu, ra hiệu cho đệ tử tiếp tục nói.

“Bách Thảo là bạn học của con, là do con mời đến, vừa rồi gặp sư mẫu, con đã xin phép cho Bách Thảo ở tạm đây ít bữa, sư mẫu đã đồng ý, sư mẫu còn muốn Bách Thảo coi đây như nhà của mình”, Hiểu Huỳnh cuống quýt giải thích.

“Không được! Nó không được ở đây!”, Tú Đạt hét lên.

“Tại sao không được?”, Hiểu Huỳnh tức giận, “Sư mẫu đã đồng ý, tại sao cậu bảo là không được?!”.

“Nó là gián điệp của Toàn Thắng cử đến! Nhất định là để học lỏm võ công của chúng ta vì cuộc thi đấu giữa các võ quán sắp đến! Nó đến đây là âm mưu của Toàn Thắng! Tuyệt đối không thể cho nó ở đây!”

“Cậu nói linh tinh gì vậy? Sao Bách Thảo lại là gián điệp!”

“Nó là gián điệp đi ăn trộm võ công của chúng ta! Nếu không, sao nó…” Tú Đạt quay sang, lườm Bách Thảo đang đứng ngây ra đó.

“Hừ!”

“Sao lại thế… cậu nói đi!”

Hiểu Huỳnh xông ra, định đánh nhưng Tú Đạt né sang bên ý chừng không muốn động thủ với Hiểu Huỳnh, nhưng nét mặt hầm hầm tức tối, chần chừ không chịu nói rõ.

“Tôi… tôi… nó…” Tú Đạt mặt đỏ gay, tủi thân lắp bắp: “… Nó là gián điệp, nó học lỏm võ công của chúng ta, nếu không chỉ dựa vào bản lĩnh mèo ba chân của Toàn Thắng sao bữa đó nó có thể đánh bại tôi và mấy sư đệ…”.

Cái gì?

Đứa con gái này từng đánh bại Tú Đạt và mấy sư đệ?!

Các đệ tử kinh ngạc đứng ngây ra, trố mắt nhìn Thích Bách Thảo nãy giờ vẫn đứng yên tại chỗ, mặt đanh lại.

Lúc này, Bách Thảo đã nhận ra Tú Đạt.

Một ngày của tháng trước, tan học trở về võ quán, Bách Thảo nhìn thấy mấy đệ tử của Tùng Bách đứng trong sân cười lớn. Một tiểu sư đệ của Toàn Thắng thì mắt rơm rớm ngồi một góc vẻ tủi thân nói với cô rằng, các sư phụ, sư bá đưa sư huynh Trọng Hòa và sư tỷ Lê Lam đi tập huấn, bọn Tú Đạt của Tùng Bách lại muốn giao hữu với Toàn Thắng, nhưng bọn họ không phải là đối thủ của Tú Đạt, đứa nào cũng thua liểng xiểng nên chỉ biết giương mắt nhìn bọn Tú Đạt vênh mặt đắc thắng.

Lúc đó, Tú Đạt đã cười lớn, dương đương tự đắc nói với mấy đệ tử Toàn Thắng đang mặt mày xanh xám hãy bái cậu ta làm sư phụ, biết đâu võ công sẽ tiến bộ hơn.

Cô để cặp sách trên bãi cỏ, đi đến trước mặt Tú Đạt.

Cô đã đánh bại Tú Đạt.

Cũng đánh bại mấy đệ tử của Tùng Bách cùng đi với Tú Đạt.

Cả bọn bị đánh, mặt mày thâm tím nhưng không dám gọi đồng môn cứu viện. Các đệ tử của võ quán Toàn Thắng chạy ra xem, ai nấy đều hể hả gọi trận thắng này là trận thắng đầu tiên trong lịch sử thi đấu giữa Tùng Bách và Toàn Thắng!

Từ đó về sau, trong ánh mắt vốn đầy miệt thị của các đệ tử võ quán nhìn cô đã có vài phần kiêng nể.

Cho đến ngày cô bị Trịnh sư bá đuổi khỏi võ quán.

“Nó có thể đánh bại cậu?!”

“Thật không, Tú Đạt! Cậu bị đánh bại bởi tay con bé này hả?”

“Tú Đạt, có xấu hổ không, thua Toàn Thắng, lại còn thua một đứa con gái?!”

“…”

Các đệ tử của Tùng Bách sửng sốt, nhao nhao hỏi, những ánh mắt kinh ngạc dồn vào Tú Đạt đang mặt đỏ tía tai, lại nhìn Bách Thảo đứng một mình, mặt tỉnh khô, thật khó tin Tú Đạt lại thua cô ta!

Mặc dù công lực kém xa những đại đệ tử như sư huynh Nhược Bạch, sư tỷ Sơ Vy, cũng kém cả trình độ của sư huynh Diệc Phong, nhưng Tú Đạt khá nhất trong đám tiểu đệ, mỗi lần đấu đôi đều thắng đối thủ ngang cấp, được coi là tiểu đệ tử xuất sắc nhất của võ quán Tùng Bách.

Vậy mà lại thua một đứa bé loắt choắt gầy gò này.

Mà lại là con gái!

“Tôi… nhất thời nhỡ tay… là tôi sơ suất… Thực ra, tôi có thể đánh bại nó!”

Trong sự kinh ngạc của các đệ tử, Tú Đạt vừa ngượng vừa khổ sở, giận mình không kìm chế được lại đem chuyện bị con bé này đánh cho sưng đầu mẻ trán ra kể. Từ nay về sau chắc chắn trở thành trò cười để huynh đệ trong võ quán sỉ vả khinh miệt.

“… Chắc chắn nó đã học trộm võ công của Tùng Bách chúng ta… nên mới… mới… gặp may! Bây giờ nó lại muốn đến học trộm võ công của chúng ta! Không thể được! Nhất định không thể để nó lưu lại đây!”

“Xì, Tú Đạt, cậu cũng xoàng quá đi!” Hiểu Huỳnh nghe rõ cơ sự, tỏ vẻ khinh thường nói với Tú Đạt: “Cậu thua thì thua, lại còn đổ tội cho Bách Thảo ăn trộm võ công. Đây là lần đầu cậu ấy đến võ quán chúng ta đúng không? Dù cậu có cảm thấy mất mặt, thì cũng…”.

“Taekwondo trong thiên hạ vốn là một nhà, cùng giao hữu để học hỏi lẫn nhau cùng tiến bộ, sao lại nói ai học trộm ai!”, Dụ quán chủ ngắt lời tranh luận của đám đệ tử.

Bách Thảo ngây người, ngẩng đầu nhìn người đàn ông trung niên đó.

Các đệ tử vội im bặt, Tú Đạt cũng lập tức ngậm miệng, Hiểu Huỳnh lườm Tú Đạt một cái rồi mới tiếp tục nghe sư phụ nói.

“Tú Đạt, con tập Taekwondo là để ra oai với các võ quán khác hay sao?” Dụ quán chủ nhìn Tú Đạt đang cúi đầu mỗi lúc một thấp, hỏi.

“Con… con…”

“Con về phòng suy nghĩ ba ngày, tạm thời không tham gia tập luyện.” Nói xong, Dụ quán chủ đi về phía sân tập.

“Sư phụ!”

Nhìn theo bóng lưng sư phụ, Tú Đạt vừa kinh ngạc vừa bất lực. Sư phụ trước nay đều rất thương yêu mình, nhưng bây giờ vì một đứa con gái mà tỏ ra thất vọng và trách móc mình sao?!

Lúc đi ngang qua Bách Thảo, Sơ Vy liếc nhìn cô một cái. Nhược Bạch đi theo sư phụ, thản nhiên như không nhìn thấy ai, Diệc Phong vẫn ngáp đều như trước, chỉ khi đi qua Tú Đạt đang suýt khóc mới uể oải giơ tay vỗ đầu sư đệ.

“Không sao chứ?”, Hiểu Huỳnh hỏi nhỏ.

Bách Thảo lắc lắc đầu.

“Vậy thì tốt, đợi mình rồi cùng đi học.” Nói xong, Hiểu Huỳnh vội chạy theo sư phụ và đám đệ tử.

Bách Thảo nhìn theo đám người vừa đi khỏi, lòng đột nhiên cảm thấy một nỗi cô đơn không nói nên lời. Quay đầu, lại bắt gặp đôi mắt đỏ hoe của Tú Đạt, rồi dõi theo bóng cậu ta hậm hực xa dần.

* * *

“Thật không?”

“Có thật không?”

Hôm sau, từ lúc đi học, lúc tan học, đến lúc ăn xong bữa tối, lại đến lúc bắt đầu học bài, Hiểu Huỳnh đều truy hỏi Bách Thảo một vấn đề với vẻ kinh ngạc như không thể tin nổi.

“Cậu có thể đánh bại Tú Đạt thật sao?”

Trong căn phòng nhỏ, Hiểu Huỳnh nghiêng đầu nhìn Bách Thảo đang cắm cúi làm bài như nhìn quái vật, như lần đầu tiên nhìn thấy cô.

“Ừ!”, Bách Thảo trả lời.

Cô không nhớ rõ chi tiết cụ thể của lần giao chiến với bọn Tú Đạt một tháng trước, nhưng có lẽ là Tú Đạt quá kiêu ngạo nên kinh thường đối thủ thôi.

“Này, thật sự là cậu có thể đánh bại Tú Đạt à?” Hiểu Huỳnh chớp mắt nói: “Tú Đạt luôn tự cho mình lợi hại nhất trong đám đệ tử nhỏ tuổi của Tùng Bách, võ công của cậu ta là do sư huynh Nhược Bạch truyền cho. Trong võ quán Tùng Bách, ngoài mấy đại sư huynh và đại sư tỷ ra, đi đến đâu cậu ta cũng vênh mặt nghênh ngang. Ai cũng hy vọng, mấy năm nữa, có lẽ Tú Đạt có thể đại diện cho Tùng Bách tham gia thi đấu giữa các võ quán, tranh tài với đệ tử của võ quán Hiền Võ!”.

Võ quán Hiền Võ…

Chiếc bút bi dừng lại trên vở bài tập tiếng Anh, Bách Thảo hơi phân tán tư tưởng.

Cái tên võ quán Hiền Võ quả thật rất nổi tiếng, đó là võ quán Taekwondo tốt nhất ở Ngạn Dương, cũng là một trong những võ quán có tiếng nhất toàn quốc. Chính võ quán này đã đào tạo ra mấy quán quân trong những giải Taekwondo toàn quốc, thậm chí còn giành được những thứ hạng không tồi trong những giải đấu Quốc tế lớn. Có điều, Hiền Võ thu nạp đệ tử rất nghiêm ngặt, mỗi năm chỉ có rất ít đệ tử mới, đa số những người hâm mộ đến bái sư đều tiếc nuối ra về.

Cũng chính vì thế, xung quanh võ quán Hiền Võ xuất hiện rất nhiều những võ quán lớn nhỏ, chuyên thu nạp những võ sinh hâm mộ Taekwondo nhưng không được Hiền Võ thu nạp. Về sau phát triển đến mức mỗi đường phố của Ngạn Dương đều có một, hai võ quán. Vậy là thành phố Ngạn Dương trở thành thành phố Taekwondo nổi tiếng với các võ quán mọc lên như rừng.

Luật lệ của Hiền Võ rất nghiêm, không dễ dàng thi đấu giao hữu với các võ quán khác, chỉ xuất chiến trong trận thi đấu hằng năm giữa các võ quán. Bởi vậy, mỗi lần thi đấu, các võ quán đều cử người tham gia, hy vọng thể hiện thân thủ, trình độ, vượt lên các võ quán khác, trong đó nếu chiến thắng các đệ tử của Hiền Võ thì càng là cơ hội tốt để một trận thành danh.

Võ quán Toàn Thắng cũng hy vọng thông qua những đệ tử xuất sắc của mình để chiến thắng Hiền Võ một trận, trút bỏ tiếng xấu là võ quán kém nhất trong các võ quán ở Ngạn Dương. Chỉ có điều, từ khi cô nhớ được, trong những cuộc thi đấu hằng năm, đệ tử của Toàn Thắng đều bị loại ngay từ vòng ngoài, chưa bao giờ có cơ hội thi đấu chính thức với Hiền Võ.

“Cậu đã có thể đánh bại Tú Đạt, vậy có khi cậu cũng đánh bại cả mình đấy nhỉ. Nào, chúng ta thử xem, để mình xem võ công của cậu cao cường đến đâu..!”

“Không cần!”

Bách Thảo tiếp tục làm bài, không ngẩng đầu.

“Vậy đợi cậu làm bài xong, chúng ta thử nhé”, Hiểu Huỳnh tỏ ra hào hứng nói.

“… Không!”

“Tại sao? Thử một chút thì sao? Chúng ta sẽ thận trọng, không cần làm lớn, chỉ thử chút đỉnh thôi, không nên đả thương lẫn nhau, được không?”

“Hiểu Huỳnh, điện thoại của bà nội!”, tiếng thím Phạm gọi từ phòng bên.

“Hiểu Huỳnh, điện thoại của bà nội!” Thím Phạm lại gọi, Hiểu Huỳnh miễn cưỡng đứng dậy đi ra. Sốt ruột vì tiếng gọi liên hồi của mẹ, cô nói to:

“Vâng, con đến đây!”

Trong phòng yên tĩnh trở lại.

Bách Thảo thở phào, cây bút dừng trên tay, trong đầu lại hiện ra cảnh các đệ tử của võ quán Tùng Bách tập luyện trên sân lúc chiều, võ phục trắng tinh, tiếng hô đầy sức mạnh, tung người bay lên, xoay người đạp xuống.

Không biết đến bao giờ sư phụ mới từ vùng quê xa xôi trở về.

Khi nào cô mới có thể trở lại võ quán Toàn Thắng.

Bách Thảo cắn chặt môi, không cho phép mình nghĩ ngợi thêm nữa, cắm cúi làm xong bài tập tiếng Anh, sau đó chuẩn bị bài Vật lý ngày mai.

Có lẽ cuốn sách giáo khoa Vật lý ở trong túi du lịch Quang Nhã mang đến cho cô.

Đứng dậy, lại gần giường, mở túi du lịch, đang lật tìm sách bỗng Bách Thảo nhìn thấy một phong bì màu trắng. Đây không phải là đồ của mình, cô nghi ngờ mở phong bì ra xem.

Bên trong là một xấp tiền

Toàn những tờ mười đồng, mới có, cũ có, tổng cộng tất cả hơn hai trăm đồng.

Đây là…

Bách Thảo ngơ ngác, không biết làm thế nào đoán ra nguồn gốc số tiền này. Lẽ nào… lẽ nào… là Quang Nhã…

“Cộc cộc!”

Có tiếng gõ cửa, sau đó một tiểu đệ tử thò đầu vào, nói với cô: “Chị là Thích Bách Thảo phải không? Sư phụ tìm chị”.

* * *

Đêm tối thui.

Theo sau tiểu đệ tử, Bách Thảo lặng lẽ đi thẳng đến sân tập vắng lặng, không một bóng người, thấp thoáng chỉ có mấy bóng đen.

Vội dừng bước, hướng ánh mắt về phía những bóng đen đang nhanh chóng quây quanh, Bách Thảo hỏi:

“Các người muốn làm gì?”

“Ha ha, mày còn hỏi tao muốn làm gì hả?” Trong màn đêm, nỗi tức tối, căm giận trên mặt Tú Đạt vẫn hiện ra lồ lộ. ”Mày có biết, sư phụ chưa bao giờ nặng lời, luôn đối xử tốt với tao, yêu quý tao nhất, nhưng hôm nay vì mày, tao đã bị sư phụ mắng”.

“…”

“Tao đã bị mày làm hại. Mày là con yêu tinh hại người. Đồ sao chổi! Mày đã hại cả võ quán Toàn Thắng, bị đuổi đi, bây giờ lại định hại tao nữa phải không? Tao không dễ bị bắt nạt thế đâu!”

“Tôi không làm hại cậu.” Bách Thảo mím môi, những lời nói vừa rồi của cậu ta, bảo cô làm hại võ quán Toàn Thắng khiến cô đau lòng, không kìm được buột miệng: “Chính cậu tự gào lên, tự nói ra chuyện đó”.

“Mày… mày…”

Tú Đạt tức tối chỉ tay vào Bách Thảo, rít lên:

“Mày nói mày không làm hại tao là ai là có ý gì? Có phải mày coi thường tao không?”

Bách Thảo hít thở thật sâu.

Hiểu Huỳnh tốt bụng đã thu nạp, giúp đỡ mình, quán chủ và quán chủ phu nhân cũng rộng lượng cho mình ăn ở miễn phí, đối xử rất tốt với mình, mình không muốn gây chuyện rắc rối.

“Đến đây, tao muốn đấu với mày.”

Tú Đạt tức giận trợn mắt nhìn, bước đến trước mặt cô, ngẩng cao đầu, vẻ khinh khỉnh, cao ngạo nói:

“Lần trước là do tao coi thường mày nên mới thua, lần này tao quyết không để thua nữa!”

Bách Thảo lặng lẽ đứng dậy.

“Mày làm gì vậy? Sao mày đứng ngây ra như cái sào thế! Tao nói rồi, tao muốn đấu với mày, tai mày điếc à?”

“Tôi không muốn đánh nhau với ai.”

“Đánh nhau? Đây không phải đánh nhau mà là thi đấu.”

“Nếu muốn thi đấu thì hãy đợi khi tôi quay về võ quán Toàn Thắng, cậu đường đường chính chính thách đấu với tôi.” Bách Thảo nhìn mặt cậu ta rồi nói tiếp: “Lén lút đánh nhau thế này là vi phạm tinh thần Taekwondo”.

“Ha ha…” Tú Đạt tức sôi người, cười không thành tiếng. “Đợi mày quay về võ quán Toàn Thắng? Tao nghĩ võ quán Toàn Thắng không bao giờ cần mày nữa, như vậy cả đời này tao không rửa được nhục hay sao?”

“Tôi sẽ quay về!”

“Không đời nào!”

“Tôi sẽ quay về!”, Bách Thảo nắm chặt tay nói.

“Không, không, không… Dù mày có dập đầu lạy đến chết ở ngoài cổng võ quán, cũng không ai cho mày quay về đâu.”

“Cậu…”

Bách Thảo tức giận mặt trắng bệch, hai tay nắm chặt run run. Tú Đạt đắc ý lướt qua mặt của cô, nói tiếp: “Thế nào, ra đòn đi, ra đòn đi chứ”.

Ngớ ngẩn!

Bách Thảo cắn chặt răng, kìm nén cơn giận bùng lên như lửa, quay người bỏ đi, không muốn nhìn mặt cậu ta nữa.

“Thích Bách Thảo…!”

Tiếng gió ập đến sau lưng, cùng với tiếng hét phẫn nộ không thể kìm nén của Tú Đạt, như phản xạ có điều kiện Bách Thảo dừng bước, quay người tung chân phải định đá, nhưng sực nhớ đến lời dạy của sư phụ…

Lòng cô đau đớn.

Không biết sư phụ ở dưới quê có nghe tin cô bị đuổi khỏi võ quán hay không.

“Bốp…”

Tú Đạt đá vào đầu Bách Thảo, một tiếng “bốp” vang lên như sét đánh, Bách Thảo bị đá văng đi mấy mét, mắt tối sầm, lộn mấy vòng trên thảm cỏ, đầu và ngực đau điếng, quay cuồng, choáng váng, buồn nôn.

Thảm cỏ lạnh giá.

Cô dồn toàn bộ sức lực vào chân gắng gượng bò dậy, không muốn ngã một cách mất mặt như vậy trước mặt cậu ta nhưng trong người rất khó chịu, đầu đau dữ dội, hỗn loạn, hình như cô nghe thấy có tiếng người.

Rất khó chịu…

Trước khi chìm vào bóng đêm, dường như cô cảm thấy có người quỳ xuống ôm lấy mình, hơi thở người đó thoang thoảng mùi thuốc sát trùng. Cô muốn giãy giụa, nhưng cơn chóng mặt lại ập đến…

“Tú Đạt! Điên à? Sao cậu dám đánh lén?”

Mấy đệ tử của võ quán Tùng Bách cùng đi hoảng sợ kêu lên khiến Tú Đạt sững người nhìn đứa con gái bị đánh ngất, rồi ngẩn người nhìn người đang ôm Bách Thảo, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy.

“Tôi… tôi…”

* * *

Dường như Bách Thảo đã ngủ rất lâu.

Đã rất lâu rồi Bách thảo không có giấc ngủ say như vậy, say đến mức dù đã cố mở mắt nhưng lần nào cũng bị giấc mơ kéo lại. Cô ngủ nhưng không yên giấc, vẫn nhớ phải dậy sớm để luyện tập. Cô đã học được cách xoáy người bay lên ra đòn, nhưng vẫn chưa đủ cao.

Sư phụ nói thể lực của cô rất tốt nhưng tốc độ phải nhanh hơn nữa…

Sư phụ…

Sư phụ…

Dường như nghe thấy tiếng gà gáy từ xa vọng lại, cô ra sức giãy giụa, cố sức nhấc đôi mi nặng trĩu lên. Trời đã sáng, phải dậy thôi, không thể ngủ thêm nữa.

Những tia nắng mặt trời chiếu vào mắt cô.

Đầu vẫn hơi đau.

Bách Thảo khẽ rên lên một tiếng, hai tay ôm đầu, một cơn đau ập đến, đau đến choáng váng, buồn nôn.

Cuối cùng, cô cũng mở được mắt ra.

Đây là nơi hoàn toàn xa lạ, cô ngây người nhìn lên trần nhà, bỗng nhiên ngồi bật dậy, đây là võ quán Tùng Bách! Cô vẫn chưa giúp thím Phạm nấu cơm, vẫn chưa giặt quần áo, vẫn chưa lau sàn tập.

Nén cơn đau đang giày vò, Bách Thảo nhảy xuống giường.

“Tỉnh rồi!”

Trong phòng tỏa ra mùi thơm thoang thoảng của thuốc sát trùng, một chàng trai khoảng mười tám, mười chín tuổi đứng dậy, rời khỏi bàn sách gần cửa sổ tiến lại gần cô. Ánh mặt trời buổi sáng chiếu vào người, vào mặt anh ta khiến cô không thể nhìn rõ, chỉ loáng thoáng nghe thấy giọng nói trong suốt như pha lê, tinh khiết như làn gió sớm mai.

CHƯƠNG 2

Là mùi thuốc sát trùng mà cô kịp nhận ra trước khi ngất đi.

Vô cùng tinh khiết.

Ngơ ngác nhìn chàng trai đứng trước cửa sổ, Bách Thảo có cảm giác anh ta không có thật, dường như toàn thân anh ta cũng được khử trùng sạch sẽ, tinh khiết đến mức ánh sáng chiếu vào cũng trở nên sáng trắng.

“Em vừa bị thương, ngồi dậy phải thận trọng, không nên cử động mạnh quá.”

Trong ánh nắng buổi sáng, chàng trai tiến lại gần cô, tay cầm miếng bông tẩm cồn, lặng lẽ gỡ lớp gạc trên trán, quan sát kỹ rồi dùng miếng bông lau vết thương cho cô.

Rất lạnh.

Cảm giác lạnh buốt xuyên qua trán nhanh chóng thấm vào cơ thể. Bách Thảo khẽ rùng mình, người run run, không dám nhìn chàng trai đang lau vết thương cho mình, cô vội vàng nhìn xuống ngón chân.

“Đầu còn choáng không?”

“Em không sao”, cô nói nhỏ.

“Em lắc đầu đi.”

“…”

“Nếu còn thấy choáng thì có lẽ não bị chấn thương, phải đi viện khám”, giọng của chàng trai vang lên bên cạnh cô.

“Em không sao.”

Cô rất hiểu tình trạng của mình. Lúc bị Tú Đạt đá vào đầu, dù không đánh trả, nhưng cô vẫn kịp xoay người, động tác đó đã làm giãn khoảng cách với Tú Đạt, cũng phần nào làm giảm lực chân của cậu ta, còn cô ngất đi có lẽ là do quá mệt.

“Có lẽ em là một người bướng bỉnh”, chàng trai mỉm cười nói.

Cô có thể nghe được âm thanh phát ra từ nụ cười nơi khóe miệng anh ta, nó giống như tiếng giọt sương rơi xuống nhụy hoa, cô cũng cảm nhận được ánh mắt anh ta đang nhìn vào trán mình.

“Bách Thảo…”

Cửa phòng bị đẩy mạnh, Hiểu Huỳnh xông vào như một cơn gió, thấy Bách Thảo đang đứng trên nền nhà, liền nhào đến, lo lắng hỏi:

“Cậu sao rồi? Đã đỡ chưa? Tối qua mình định ở lại với cậu, nhưng sư huynh Sơ Nguyên nói không nên quấy rầy, để cho cậu nghỉ nên sáng nay vừa ngủ dậy là mình chạy đến ngay. Sao rồi, vết thương vẫn đau phải không? Có nghiêm trọng lắm không?”

“Mình không sao.”

Bách Thảo gượng cười, nhìn thấy những tia máu li ti trong mắt Hiểu Huỳnh cũng biết cả đêm qua cô ấy ngủ không yên.

“Thật không? Cậu không lừa mình chứ? Trời ạ, trán sưng to thế kia mà còn nói là không sao, vậy cậu có đi học được không? Hay là mình xin phép cho cậu nghỉ nhá, nghỉ ngơi một ngày được không?”

“Không cần đâu, mình khỏe mà.”

Nói xong, cô quay sang chàng trai, cúi đầu nói:

“Cảm ơn anh!”

“À, đúng rồi!” Hiểu Huỳnh dường như giờ mới để ý, luống cuống nói với chàng trai: “Sư huynh Sơ Nguyên, cảm ơn anh đã chăm sóc Bách Thảo. Cảm ơn, cảm ơn!”.

Sư huynh Sơ Nguyên…

Bách Thảo lặng lẽ nhìn người thanh niên trước mặt, khuôn mặt anh ta có nét hao hao giống quán chủ phu nhân, trầm tĩnh thanh nhã, tỏa sáng như ngọc trai.

Ra khỏi cửa, Bách Thảo mới để ý, đó là một căn nhà gỗ độc lập, phía trước có một dòng suối chảy êm ả, xung quanh trồng rất nhiều cây, trước cửa là một cây cọ già, lá xào xạc trong gió sớm đầu xuân.

“Hừ, Tú Đạt thối tha, dám đánh lén cậu, xem ra không dạy cho cậu ta một bài học thì không xong.”

Hiểu Huỳnh hậm hực nói, nhưng suy nghĩ một lát lại bật cười.

“Nhưng, xem ra lần này cậu ta cũng thảm hại. Sư phụ đã phạt cậu ta quỳ cả đêm ở phòng tập, bây giờ chắc lại đang bị sư phụ quạt cho một trận trước mặt các đệ tử. Đi! Chúng mình đến đó xem sao!”

Hiểu Huỳnh lôi Bách Thảo chạy đến sân võ quán, sợ không được chứng kiến cảnh tượng thú vị nữa.

“Sư phụ…”

“Sư phụ…”

“Sư phụ…”

Xa xa, từ phía sân võ quán vọng lại tiếng kêu hốt hoảng, sợ hãi. Hiểu Huỳnh ngỡ ngàng đứng lại, Bách Thảo nhìn ra, thấy Tú Đạt nước mắt đầm đìa quỳ trên thảm cỏ, cố sức ôm chặt chân quán chủ, vừa khóc vừa nói:

“Con xin lỗi, sư phụ, lần sau con không dám nữa, xin sư phụ đừng đuổi con!”

Ngoài Nhược Bạch và Sơ Vy, tất cả đệ tử của võ quán đều quỳ xuống xin tha cho Tú Đạt:

“Sư phụ, xin tha cho Tú Đạt lần này!”

Một cô gái quỳ ngay hàng đầu, dập đầu xuống đất, ra sức van nài:

“Sư phụ, Tú Đạt còn nhỏ, không hiểu biết, đều là lỗi của con không bảo ban cậu ấy, xin sư phụ hãy trừng phạt con, hoặc đuổi con đi cũng được. Sư phụ, con xin sư phụ đừng đuổi Tú Đạt, cậu ấy rất thích Taekwondo, rất thích võ quán Tùng Bách, nếu trừng phạt xin sư phụ hãy trừng phạt con.”

Diệc Phong cũng quỳ xuống khẩn cầu:

“Sư phụ, Tú Đạt còn nhỏ, tính lại hiếu thắng, chỉ là nhất thời sốc nổi mới phạm sai lầm, xin sư phụ cho cậu ấy cơ hội sửa chữa.”

“Sư… sư phụ định đuổi Tú Đạt ra khỏi võ quán Tùng Bách thật sao?”

Hiểu Huỳnh sững sờ, đứng ngây ra, cô cũng từng muốn dạy cho Tú Đạt một bài học, nhưng sư phụ định đuổi Tú Đạt thật sao? Thất vọng ngoái đầu, cô nhìn thấy Bách Thảo đứng lặng nhìn Tú Đạt gào khóc thất thanh trước mặt.

“Luyện Taekwondo là để có sức khoẻ chứ không phải ỷ mạnh làm càn.” Không để ý đến Tú Đạt đang ôm chân mình gào khóc, Dụ quán chủ thở dài, nói: “Con hãy đi đi, nếu con tiếp tục luyện Taekwondo thì sau này sẽ chỉ làm hại xã hội, sẽ chỉ cậy mạnh bắt nạt yếu, chi bằng từ nay con hãy từ bỏ Taekwondo”.

Sơ Vy đứng sau quán chủ nhìn Tú Đạt.

Nét mặt của Nhược Bạch vẫn bình thản như không nhìn thấy gì, không nghe thấy gì.

“Sư phụ!”

Nữ đệ tử đang quỳ trên sân và Tú Đạt nghe vậy kinh hoàng sửng sốt. Tú Đạt đã khóc không thành tiếng, vừa cố ôm chặt chân sư phụ, vừa ngẩng mặt tiếp tục khóc lóc van xin:

“Không phải con hiếu chiến trả thù, cũng không phải con cậy mạnh bắt nạt yếu, con chỉ không cam tâm… không cam tâm chịu thua người của võ quán Toàn Thắng… không cam tâm bị mọi người cười nhạo vì thua một đứa con gái… Sư phụ, con thực sự không… không để võ quán Tùng Bách mất mặt, con tuyệt đối sẽ không làm hại xã hội. Sư phụ, xin sư phụ hãy tin con!”

Dụ quán chủ trầm ngâm nói:

“Nếu như chỉ là thách đấu riêng thì cũng có thể bỏ qua được, nhưng khi đối phương từ chối thách đấu mà con vẫn đánh lén, như vậy là trái với đạo đức cơ bản nhất của Taekwondo.”

“Con… con…”

Tú Đạt im bặt, nước mắt tuôn như mưa.

“Tú Đạt không đánh lén con.”

Các đệ tử kinh ngạc ngoái đầu nhìn, Bách Thảo nhìn Tú Đạt mặt đầy nước mắt, đi đến giữa sân nói:

“Dụ quán chủ, Tú Đạt không đánh lén con, trước khi Tú Đạt ra tay đã nói với con rồi, nhưng con cũng nghe thấy, cho nên không phải Tú Đạt đánh lén.”

Tú Đạt ngoảnh đầu nhìn, không tin ở tai mình.

“Cậu…”

Giọng Tú Đạt đã khàn đặc vì khóc, mặt ngấn nước, mắt sưng như hai quả đào, tràn ngập nỗi sợ hãi, lo bị đuổi khỏi võ quán, trông như đứa trẻ mồ côi.

Trông cậu ta giống như cô trước đây.

Lòng Bách Thảo chua xót. Lúc đó, cô vô cùng sợ hãi, cô muốn khóc, muốn quỳ xuống cầu xin Trịnh sư bá đừng đuổi mình đi vì bị đuổi khỏi võ quán cô không biết đi đâu. Bị đuổi khỏi căn nhà yêu mến thật là một điều kinh khủng, cô biết, cô biết điều đó hơn ai hết.

Nhưng Tú Đạt hạnh phúc hơn cô rất nhiều, hầu như mọi đệ tử của võ quán đều cầu xin cho cậu ta, còn cô lại bị những đệ tử như vậy đuổi đi.

“Con không chấp cậu ấy đánh mình bị thương hay sao?”

Dụ quán chủ nhìn đứa trẻ nhỏ bé, gầy gò trước mặt. Đứa bé tuổi còn rất nhỏ, nhưng đứng trước bậc trưởng bối là ông lại toát ra khí chất gì đó rất lạ.

“Dù con có chấp hay không, Tú Đạt đều không đánh lén con, đó là sự thật”, Bách Thảo trả lời.

Trên sân võ quán im phăng phắc.

Chỉ có tiếng nức nở đứt quãng của Tú Đạt.

Các đệ tử của Tùng Bách đều nhìn đứa con gái bị Tú Đạt đánh, trên trán vẫn còn dán miếng gạc, vẫn nhìn thấy cục u rất to, mặt thâm tím với ánh mắt kỳ lạ. Diệc Phong nhìn với vẻ dò xét, ánh mắt Nhược Bạch cũng dừng lại trên người cô với vẻ ngạc nhiên.

Trên con đường nhỏ cạnh đình viện, một thiếu niên ôm một tập sách dày đi qua.

* * *

“Ấy, sao mâu thuẫn thế này chứ! Nếu Tú Đạt bị sư phụ đuổi đi thật thì cũng thấy thương, nhưng nhìn vết thương trên mặt cậu lại tức, muốn nó phải trả giá thật đau!” Hiểu Huỳnh cau mày, chống cằm, ngồi trên phiến đá cạnh đường nhìn Bách Thảo quét dọn.

Đã mấy ngày trôi qua sau sự việc của Tú Đạt.

Thái độ của các đệ tử võ quán Tùng Bách đối với Bách Thảo tốt lên nhiều, Tú Đạt cũng đã chính thức xin lỗi Bách Thảo trước mặt sư phụ, mỗi lần giáp mặt nhau, cậu ta đều tránh sang một bên, không nói không rằng. Có điều, vết thương trên trán Bách Thảo vẫn chưa khỏi hẳn, vẫn còn một vết bầm lớn.

Ánh chiều muộn chiếu trên con đường nhỏ.

Hiểu Huỳnh thẫn thờ nhìn bóng Bách Thảo đang cặm cụi quét đường, đột nhiên cảm thấy mặc dù đã ngồi cùng bàn với nhau hai năm, nhưng với Bách Thảo, hình như cô vẫn thấy có gì lạ lẫm.

“Thực ra, Tú Đạt đã đánh lén cậu đúng không? Là cậu mềm lòng nên mới nói dối giúp cậu ta thoát tội chứ gì?”, Hiểu Huỳnh thăm dò. Nếu Tú Đạt quả thật không đánh lén Bách Thảo, cậu ta nhất định nói ra, sao phải để cho Bách Thảo đứng ra nói hộ.

“Mình không nói dối.”

Sư phụ từ nhỏ đã dạy, bất luận vì chuyện gì cũng không được nói dối.

“Ồ, thế thì kỳ thật…”, Hiểu Huỳnh băn khoăn. Bỗng nhìn thấy một bóng người từ xa, Hiểu Huỳnh vội vàng đứng lên, cúi chào:

“Sư tỷ Tú Cầm!”

Sư tỷ Tú Cầm là chị gái Tú Đạt, lớn hơn cô hai tuổi, võ công rất giỏi, trong các nữ đệ tử của võ quán Tùng Bách, ngoài sư tỷ Sơ Vy thì Tú Cầm có thể coi là người xuất sắc nhất.

“Ừ, hai người ở đây sao.” Tú Cầm liếc nhanh về phía Bách Thảo đang cắm cúi quét, nói: “Đang đi tìm hai người đây, cô là Thích Bách Thảo phải không?”.

“Vâng!”

Bách Thảo vẫn còn ấn tượng với Tú Cầm, hôm đó người quỳ trước mặt Dụ quán chủ xin cho Tú Đạt chính là Tú Cầm.

“Mấy ngày nay phiền cô vất vả, quét dọn sạch sẽ toàn bộ khu vực xung quanh phòng tập, phải quét thật sạch, được không?”, Tú Cầm lạnh lùng nói.

“…”

Bách Thảo còn chưa kịp trả lời, Hiểu Huỳnh đã đứng dậy nói nhanh:

“Sư tỷ Tú Cầm, Bách Thảo là bạn học của em, không phải lao công của võ quán. Bạn ấy lau sàn tập, giặt quần áo cho mọi người, làm các việc vặt khác là do bạn ấy tốt bụng, bạn ấy không bắt buộc phải làm những việc đó!”

“Ồ, vậy tôi nhầm sao? Tôi cứ tưởng cô ấy giúp việc là đổi lấy tiền ăn, tiền ở trong võ quán này!”

“Chị nói gì vậy! Cậu ấy ở nhà em… ăn cơm nhà em, không phải ở trong võ quán, không dùng đồ của…”

“Thì ra cô chú Phạm không sống trong võ quán!” Tú Cầm cười nhạt, nói tiếp: “Tôi tưởng cô chú Phạm ăn ở trong võ quán, dùng đồ của võ quán đều không phải trả tiền, thì ra tôi đã nhầm”.

“Sư tỷ…” Hiểu Huỳnh tức đỏ mặt.

Đúng là bố mẹ cô sống trong võ quán, nhưng… nhưng… trước nay đã thế, từ lúc bắt đầu có võ quán Tùng Bách đã như thế!

“Em sẽ quét dọn sạch sẽ”, Bách Thảo nói.

“Mỗi ngày quét ba lần, phải sạch bóng không một hạt bụi.” Tú Cầm dùng ngón chân chỉ xung quanh, nói tiếp: “Những hòn đá trên đường cũng phải lau sạch, không còn vết bụi. Bãi cỏ trước phòng tập phải cắt tỉa bằng phẳng. Sau mỗi buổi tập đệm đều phải lau sạch sẽ, không được lười biếng chỉ lau một lần buổi sáng”.

“Vâng, em biết rồi.”

“Sư tỷ Tú Cầm, chúng em phải đi học! Mỗi ngày ba lần, chẳng lẽ buổi trưa cũng bắt Bách Thảo từ trường về lau dọn sao?”

“Trước buổi tập sáng, sau khi tan học và sau buổi tập tối, có vấn đề gì không?”

“Vâng, em biết rồi.”

“Sư tỷ Tú Cầm, nhờ Bách Thảo nói giúp nên sư phụ mới không đuổi Tú Đạt, chị đã không cảm ơn Bách Thảo thì thôi, nhưng cũng không nên đối xử với bạn ấy như vậy!” Hiểu Huỳnh tức giận trợn mắt, thật không hiểu sư tỷ Tú Cầm. Trước đây, cô luôn cảm thấy Tú Cầm rất điềm tĩnh, sư phụ, sư mẫu đều rất coi trọng, cô cũng rất tôn trọng, không ngờ lại là người lấy oán báo ân!

“Cảm ơn?” Tú Cầm lạnh lùng nhìn Bách Thảo, trong ánh mắt có một vẻ là lạ không nói ra được. “Thích Bách Thảo, tôi không cố ý làm khó cô, đây là do sư phụ phân công. Các đệ tử khác đều phải luyện tập, không có thời gian dọn vệ sinh nên đành phiền cô.”

“Vì sao sư phụ bỗng dưng yêu cầu tổng vệ sinh như vậy?”, Hiểu Huỳnh không tin.

“Một tuần nữa, võ quán Xương Hải của Hàn Quốc sẽ sang giao hữu với võ quán chúng ta, coi như trận khởi động trước khi vào cuộc thi giữa các võ quán năm nay nên sư phụ rất coi trọng hình thức.” Nói xong, Tú Cầm không để ý đến phản ứng của hai người, quay lưng đi thẳng.

“Xương… Võ quán Xương Hải…”, Hiểu Huỳnh há mồm.

Bách Thảo ngẩn người, võ quán Xương Hải… chính là võ quán Xương Hải lừng danh mà mọi người luôn nhắc tới hay sao? Nghe nói đó là một trong những võ quán nổi tiếng nhất Hàn Quốc, có lịch sử lâu đời, có rất nhiều đại cao thủ, rất nhiều võ sư của các viện võ thuật Hàn Quốc đều xuất thân từ đó, các môn đệ của họ đã giành những thành tích cao trong các giải Taekwondo thế giới.

Taekwondo thế giới…

Đó như là cái cái đích mà mọi võ sĩ Taekwondo đều khao khát hướng tới nhưng đồng thời cũng cảm thấy hết sức xa vời.

“Mình đi hỏi sư phụ!!! Trời ơi, võ quán Xương Hải!” Hiểu Huỳnh vui sướng chạy như bay, cách một quãng xa vẫn còn nghe thấy tiếng hét sung sướng: “Trời ơi, võ quán Xương Hải sắp đến!”.

Không biết võ quán Xương Hải có giao hữu với võ quán Toàn Thắng không.

Có lẽ… là không…

Võ quán Toàn Thắng có lẽ là võ quán kém nhất Ngạn Dương.

Bách Thảo quét từng nhát chổi trên mặt đường, nghĩ đến ngày trước, lúc còn ở võ quán Toàn Thắng, trong lúc nghỉ giải lao giữa buổi tập, các đệ tử nhiều lần nhắc tới võ quán Xương Hải với vẻ ngưỡng mộ vô vùng, nào là giá được đi thăm quan võ quán Xương Hải của Hàn Quốc, giá có thể chụp ảnh với các đệ tử của võ quán Xương Hải, giá được các sư phụ của Xương Hải hướng dẫn…

Nếu nói võ quán Hiền Võ của Ngạn Dương là một đỉnh núi có thể cố sức leo thử thì võ quán Xương Hải chính là một vì sao trên bầu trời cao tít, một vì sao mãi mãi không thể chạm tới.

Lòng Bách Thảo đầy xúc động, tay quét nhanh hơn, quyết định luyện tập lại võ công sau thời gian gián đoạn. Biết đâu cô cũng có cơ hội giao hữu với các đệ tử của võ quán Xương Hải!

Nhưng ý nghĩ lạc quan đó lập tức bị ý chí xua tan, bao nhiêu đệ tử của võ quán Tùng Bách mơ ước được giao hữu với Xương Hải, làm sao đến lượt cô? Nhưng chỉ cần nhìn thấy các đệ tử của võ quán Xương Hải lừng danh cũng đã là mơ ước, may mắn rồi!

Vừa mải miết quét vừa suy nghĩ, Bách Thảo không để ý có người đang đi đến, “soạch” một tiếng, chiếc chổi va vào người đó, một đống sách rơi tung trên mặt đất.

“Xin lỗi! Xin lỗi!”

Bách Thảo cuống quýt xin lỗi, vội quỳ xuống nhặt, mỗi cuốn đều dày cộp, người đó cũng cúi xuống cùng nhặt với cô, đôi cánh tay dài sạch sẽ, trong ánh nắng chiều hồng rực có một vẻ dịu dàng kỳ lạ, không khí phảng phất mùi thuốc sát trùng tinh khiết.

“Không phải xin lỗi!” Người đó mỉm cười, nói: “Tại tôi lơ đãng không để ý, không nhìn thấy em đang quét”.

Bách Thảo ngẩng đầu.

Quả nhiên đó là Sơ Nguyên, anh mặc áo sơ mi màu xanh nhạt, quần âu màu hạt dẻ, nụ cười tươi trong sáng, đón những cuốn sách cô vừa nhặt lên, sắp xếp lại, khi chuẩn bị đi, đột nhiên anh nhìn vào trán cô, ngây người giây lát, nói:

“Theo tôi.”

Những chiếc lá đa dịu dàng chao mình theo gió.

Dòng suối nhỏ êm đềm chảy trước căn nhà.

Bách Thảo đi theo Sơ Nguyên vào căn nhà gỗ nhỏ, bước chân chợt ngập ngừng, không biết mình bị làm sao, bỗng dưng lại bỏ dở công việc quét dọn theo người đó vào đây.

Sơ Nguyên bật công tắc điện.

Căn phòng bừng sáng.

Đây là lần thứ hai cô đến căn nhà này, lặng lẽ ngắm nhìn chiếc giường bệnh hẹp màu trắng, chính là chiếc giường cô đã nằm lần trước, bên cạnh có để giá truyền và một số dụng cụ y tế. Đối diện với chiếc giường là một chiếc bàn rộng, bên trên là những chồng sách y học được sắp xếp gọn gàng, một hộp kim tiêm và mấy lọ thuốc sát trùng.

Trên chiếc bàn cạnh cửa sổ, cũng toàn là sách y học. Anh là bác sỹ sao? Bách Thảo thầm đoán, nhưng anh còn trẻ như thế, nhiều nhất cũng chỉ mười tám, mười chín tuổi, sao có thể đã là bác sỹ, có lẽ là sinh viên của trường Đại học Y nào đó.

“Đang nghĩ gì thế?”

Sơ Nguyên đặt chỗ sách trong tay xuống, xắn tay áo sơ mi, ra hiệu bảo cô ngồi xuống chiếc ghế cạnh bàn thuốc, dùng một miếng bông tẩm cồn nhẹ nhàng rửa vết thương trên trán cho cô.

“Không… không sao…”

Vẫn như lần trước, khi miếng bông tẩm cồn chạm vào da, cảm giác lạnh buốt lập tức thấm vào lòng Bách Thảo.

“Vết bầm vẫn chưa tan, sau này phải bôi thuốc ngày hai lần, bôi xong phải day thật mạnh, đến khi nóng lên mới được, hai, ba ngày sau sẽ tan hết.”

Đặt lọ thuốc vào tay cô, mùi thuốc lập tức lan tỏa khắp phòng, nồng nàn, mãnh liệt. Anh bóp thuốc ra đầu ngón tay, xoa lên vết bầm trên trán cô, rồi day mạnh, mùi dầu thuốc ấm nóng, ngón tay anh ấm áp, Bách Thảo bỗng không dám ngước lên, cúi đầu nhìn trân trân vào ngón chân mình.

Mỗi lúc mỗi nóng.

Không chỉ vầng trán chỗ anh đang xoa bóp, mà cả khuôn mặt cô cơ hồ cũng đều nóng ran như lên cơn sốt. Nhất định mặt mình đang đỏ lựng, Bách Thảo hoảng hốt thầm nghĩ.

“Được rồi.”

“Cảm ơn anh!” Nói xong, cô đứng bật dậy, chạy thẳng ra phía cửa, nhanh như thỏ.

“Đợi đã!”

Sơ Nguyên bật cười, nhìn cô dừng lại gần cửa, ngoái đầu nhìn, đôi mắt to tròn như mắt nai nhìn anh, rồi lại cụp xuống.

Hóa ra anh đáng sợ thế sao.

Sơ Nguyên bật cười, giọng nói càng dịu dàng hơn:

“Mang thuốc về bôi.”

Anh vặn chặt nắp lọ thuốc đưa cho cô. Tay cô có rất nhiều vết chai sần, những vết chai rất ít nhìn thấy ở những đứa trẻ cùng tuổi cô.

“Cảm ơn!”, giọng cô hơi căng thẳng. Nói xong, cô hấp tấp mở cửa bước nhanh ra ngoài.

Màn đêm thẫm dần.

Cô tiếp tục quét con đường nhỏ cạnh sân võ quán, lúc này các đệ tử của Tùng Bách đã tập trung trên thảm cỏ, họ không chạy bộ hoặc khởi động như mọi ngày mà đứng túm tụm bàn tán rôm rả cùng một chủ đề.

“Võ quán Xương Hải…”

“Võ quán Xương Hải…”

“Võ quán Xương Hải…”

Trong sân võ quán, làn sóng âm thanh xúc động, hoan hỉ của những con chim về tổ trên cây tối nay hình như cũng vui hơn, chúng hót vang trên cành!

“Đúng là võ quán Xương Hải đấy.” Lúc ăn cơm tối, Hiểu Huỳnh xúc động đến nỗi cầm bát cơm mà không ăn được miếng nào, máu nóng trào dâng trong lồng ngực. “Đúng là võ quán Xương Hải! Đúng là võ quán Xương Hải! Sư phụ thật tuyệt vời, sao lại có thể mời được võ quán Xương Hải đến giao hữu kia chứ! Trời ơi, các võ quán trong cả nước sẽ phát ghen với chúng ta mất thôi!”

“Võ quán đó lợi hại vậy sao!”, thím Phạm cũng tò mò hỏi chuyện.

“Ừ, họ giỏi lắm. Lúc trên xe, tôi thường nghe thấy quán chủ và các quán chủ khác nhắc đến cái tên Xương Hải này với thái độ rất kính trọng”, chú Phạm vừa cười vừa góp chuyện.

“Có thể! Có thể! Biết đâu đây!”, Hiểu Huỳnh lẩm bẩm một mình. Lát sau lại nhún vai, mặt ỉu xìu: “Không khả dĩ lắm. Sư phụ nhất định sẽ cử những đệ tử xuất sắc nhất, nếu thực lực quá kém sẽ bị Xương Hải cười cho, mất mặt lắm. Sư huynh Nhược Bạch, sư huynh Diệc Phong, lại còn mấy sư huynh khác nữa, thậm chí Tú Đạt cũng khá hơn mình. Ái chà, trừ khi Xương Hải có nữ đệ tử đến. Nhưng cứ coi có nữ đệ tử, người ra nghênh chiến chắc chắn là sư tỷ Sơ Vy và sư tỷ Tú Cầm, trình độ của mình còn kém họ xa…”.

Trong suốt bữa ăn, Hiểu Huỳnh luôn miệng than vãn, trách mình lúc trước không chịu khó tập luyện, nếu không biết đâu hôm nay đã có cơ hội giao hữu với cao thủ của Xương Hải rồi.

Thu dọn bát đũa cùng thím Phạm về, thấy Hiểu Huỳnh đang nằm bò trên bàn làm bài tập, cô cũng ngồi xuống giở sách bài tập Toán, hỏi Hiểu Huỳnh:

“Tưởng cậu đến phòng tập?”

“Không kịp nữa!”, Hiểu Huỳnh buồn ra mặt, “Tập đến mấy cũng không thể vượt qua sư huynh Nhược Bạch, sư tỷ Sơ Vy, sư tỷ Tú Cầm và Tú Đạt nên đành từ bỏ thôi, nếu không thì buồn muốn chết! Mình quyết định đã không thể trở thành võ sĩ xuất sắc nhất thì đành trở thành học trò xuất sắc nhất vậy, sau này giúp sư phụ lo liệu công việc của võ quán để cho toàn thế giới biết tiếng võ quán Tùng Bách!”.

Bách Thảo không nhịn được cười.

Buổi tối, trước bữa cơm cô đã lén tập một số cách tấn công vừa mới biết thời gian gần đây, nhưng do không mặc võ phục nên thực hiện các động tác không thoải mái. Có lẽ ngày mai nên dậy sớm hơn một chút, mặc võ phục trốn ra chỗ nào vắng vẻ lén tập thôi.

Nơi vắng vẻ…

Bách Thảo đột nhiên nhớ tới căn nhà gỗ đó, với tiếng nước chảy êm đềm, nơi đó vắng vẻ như bị cách biệt thế giới này.

Không nghe thấy tiếng ngòi bút của Bách Thảo, Hiểu Huỳnh ngạc nhiên ngẩng đầu, thấy bạn đang ngây người, nhìn đăm đăm vào lọ dầu xoa để trên bàn. Chỉ là lọ dầu xoa thông thường dùng để xoa bóp lúc bị thương, có gì hay đâu!

“Này!”, Hiểu Huỳnh gọi.

Thấy Bách Thảo giật mình, ánh mắt lập tức rời khỏi lọ dầu, mặt đỏ đến tận hai tai, Hiểu Huỳnh hỏi:

“Này, cậu đang đỏ mặt đấy à?”

Tròng mắt Hiểu Huỳnh suýt thì văng ra ngoài, ghé lại gần, nhìn thật kỹ đám hồng loang trên má Bách Thảo. Ôi trời, đúng là đang đỏ mặt! Trời ạ!

“Mình đi giặt quần áo.”

Bách Thảo đứng bật dậy, vớ đống quần áo trên giường chạy ra ngoài.

“Này… này…”

Trời ơi, đó là chỗ quần áo đã giặt sạch phơi khô vừa lấy từ dây phơi xuống! Lần này thì Hiểu Huỳnh cảm thấy kinh ngạc đến mức cằm sắp văng ra ngoài, Bách Thảo sao lại khác thường đến thế. Rốt cuộc lọ dầu xoa đó có gì kỳ lạ mà lại khiến Bách Thảo nhìn đến đỏ mặt lên như thế? Hiểu Huỳnh không hiểu, cầm lọ dầu bắt đầu ngắm nghía.

* * *

Ngày hôm sau, Bách Thảo dậy thật sớm, mặc võ phục tập luyện theo kế hoạch. Nhưng khi vừa ra khỏi phòng, mới tờ mờ sáng đã có khá nhiều đệ tử của võ quán Tùng Bách thức dậy luyện tập. Rõ ràng dạo trước vào thời gian này, ngoài cô và mấy con chim dậy sớm thì trong sân võ quán hầu như không một bóng người.

Võ quán Xương Hải quả nhiên có khả năng kích thích nhiệt huyết tập luyện Taekwondo của các đệ tử Tùng Bách.

Cô đành quay về phòng, cởi võ phục ra, Hiểu Huỳnh vẫn nằm trên giường chìm trong giấc mộng.

Cô giặt sạch đống quần áo trong nhà tắm, phơi ngoài dây.

Lấy chổi quét kỹ một lượt xung quanh phòng tập, nhìn các đệ tử đang tập trên sân và trong phòng, cô biết không thể lau chùi đệm tập như mọi ngày, chỉ có sáng mai dậy sớm hơn nữa mới có thể lau chùi sạch sẽ tất cả các tấm đệm tập.

Làm gì bây giờ?

Nhìn con đường sạch bong, do dự một lát, cô quyết định đi qua con đường hẹp lát đá, qua một chiếc cầu nhỏ, đến căn nhà gỗ có con suối bao quanh.

Lặng lẽ quét bên ngoài căn nhà.

Từng nhát, từng nhát cẩn trọng.

Mặt đất sạch sẽ, không vết bụi bẩn, không chiếc lá rụng, tim cô dường như cũng bình yên trở lại, ánh bình minh tinh khôi tỏa chiếu từng tia, từng tia lấp lánh ánh vàng.

“Ai cho cô đến đây?!”

Giọng con gái vang lên từ phía sau, Bách Thảo ngoảnh lại, thấy Tú Cầm đang nghiêm mặt nhìn mình. Hình như cô đang làm chuyện đáng ghét.

“Em tự đến.” Bách Thảo ngừng lại, rồi tiếp: “Giặt xong quần áo, xung quanh phòng tập cũng đã quét sạch, các đệ tử đang tập bên trong nên em không lau đệm được”.

“Lần sau không được đến đây.”

“Tại sao?”

“Sư huynh Sơ Nguyên thích yên tĩnh…”, Tú Cầm nhìn lên cửa sổ căn nhà gỗ, nói lạnh nhạt, “bất kỳ ai cũng không được quấy rầy”.

Quét dọn là quấy rầy sao?

Bách Thảo ngây người, cô chỉ muốn cảm ơn nhưng điều cô có thể làm chỉ là quét dọn, vệ sinh xung quanh căn nhà của anh mà thôi.

“Vừa rồi cô nói, xung quanh phòng tập đã quét sạch sẽ?”

“Vâng!”

“Thật không? Tôi đi kiểm tra.” Tú Cầm bước vài bước, thấy cô vẫn cầm chổi đứng yên chỗ cũ, cau mày nói: “Còn đứng ngây ra đấy làm gì, mau đi đi!”.

Con đường nhỏ sạch bóng không một hạt bụi, mặt đường còn vẩy nước, nhìn là biết đã được quét vô cùng cẩn thận.

“Thế này mà gọi là sạch à?”

Tú Cầm dùng mũi chân chỉ hòn đá hình trứng ngỗng lát đường, cau mày nói:

“Tôi đã nói với cô rồi, mỗi hòn đá này cũng đều phải lau thật bóng. Hòn đá này vẫn còn vệt nước, cô không nhìn thấy sao? Làm lại, không chỉ dùng chổi, phải dùng giẻ lau, lúc nào bẩn lại lau lại!”

Bách Thảo tần ngần nhìn mặt đường.

“Hết buổi tập sáng tôi đến kiểm tra lại”, Tú Cầm lạnh lùng liếc xéo Bách Thảo. “Làm hết phần việc của cô đi đã, rồi hãy nghĩ đến những chuyện khác, đừng có rỗi rãi bày trò chơi trội.”

Vậy là, sáng sớm mỗi ngày, các đệ tử của võ quán Tùng Bách đều nhìn thấy Bách Thảo quỳ trên mặt đường, dùng giẻ lau thật lực từng viên đá lát đường.

Họ kinh ngạc nhận ra.

Con đường đó lại có thể sạch đến sáng bóng, mỗi hòn đá trứng ngỗng đều sạch như được xối rửa, lóng lánh dưới ánh mặt trời.

Tuy vậy, mỗi khi có người qua lại đều ít nhiều để lại vết bẩn. Vậy là Bách Thảo lại xuất hiện, cẩn thận lau lại từng hòn đá.

Con bé này đúng là đầu óc có vấn đề.

Các đệ tử thầm thì với nhau, chưa bao giờ thấy ai lấy giẻ lau đường. Mỗi đệ tử đi qua đều liếc nhìn cô, xem có phải từ lần bị Tú Đạt đá, đầu óc trục trặc rồi không.

* * *

“Cô đến để khoe với tôi sao?”

Trong vườn trường, Quang Nhã lạnh lùng nhìn Bách Thảo đứng trước mặt, hừ một tiếng, nói: “Các đệ tử của võ quán Tùng Bách đã đến khoe mấy lần, khoe đến mức tai chúng tôi mọc dòi ra rồi! Thế nào, hôm nay cô lại đến khoe hả? Cho dù võ quán Xương Hải đến Tùng Bách thì sao, có khi người ta chỉ đến liếc qua một chút, có khi chỉ dăm phút nửa tiếng rồi đi, có gì đáng huênh hoang!”.

Bách Thảo im lặng đứng nghe.

Cô đã muốn tìm Quang Nhã từ lâu, nhưng không gặp trong trường. Xem chừng các đệ tử của Tùng Bách dạo này lại đến Toàn Thắng gây sự, nhưng chuyện này chẳng có gì lạ, trước đây, có chuyện gì có vẻ đáng tự hào đều có một toán đệ tử do Tú Đạt của võ quán Tùng Bách cầm đầu chạy đến khiêu khích, khoe mẽ, bởi vì hai võ quán đều nằm trên cùng một con phố.

“Cái phong bì này không phải của tôi.”

Thấy Quang Nhã nói xong định đi, Bách Thảo vội lấy chiếc phong bì trong ba lô Quang Nhã đưa lần trước ra.

“Hừ!” Quang Nhã liếc nhìn chiếc phong bì, rồi giật khỏi tay Bách Thảo: “Đúng thế, đằng nào bây giờ cô cũng ăn của ngon vật lạ của Tùng Bách, lại được gặp người của võ quán Xương Hải thì chút tiền mọn này cô có coi là gì!”.

“Quang Nhã!” Trong lòng Bách Thảo chợt nhói lên, đăm đăm nhìn Quang Nhã, nói: “Số tiền này là của cậu phải không? Là cậu… cậu cho tôi đúng không?”. Đúng là Quang Nhã cho cô, không phải nhầm lẫn gì hết, là Quang Nhã cố ý bỏ vào. Có phải Quang Nhã lo cô không có tiền ăn, không có chỗ ở nên mới làm vậy?

“Hừ!”, Quang Nhã lừ mắt, khẽ hừ một tiếng.

“Trước đây tôi tưởng cậu rất ghét tôi…”

Bách Thảo đột nhiên không dám nhìn Quang Nhã.

“Tôi rất ghét cô! Bây giờ vẫn ghét cô!” Quang Nhã không thèm nhìn Bách Thảo, ngẩng đầu cao ngạo như không muốn nhìn thấy cô, ngực phập phồng nói: “Cô là quái vật! Rõ ràng biết mọi người đều ghét ông ấy, vậy mà cô lại ở bên ông ấy, cô muốn chơi trội hay sao? Muốn tỏ vẻ là người lương thiện, muốn chứng tỏ chúng tôi là người xấu chắc?! Rõ ràng ông ấy là kẻ hèn nhát, sống cùng với một kẻ hèn nhát chắc chắc cũng là kẻ không ra gì! Tôi ghét cô! Ghét cô! Ghét cô! Cút đi! Đừng chắn đường tôi! Chỉ nói chuyện với cô tôi cũng thấy xấu hổ!”.

Đẩy cô sang một bên, Quang Nhã hầm hầm bỏ đi!

“Nhưng, sư phụ là…” Bách Thảo thấy lòng thắt lại, người khác nói gì cô không chấp, nhưng Quang Nhã không thể nói những lời như thế.

“Câm mồm!” Quang Nhã thô bạo ngắt lời, đứng thẳng lưng: “Tôi không có bất kỳ quan hệ nào với ông ấy! Tôi thấy nhục nhã vì ông ấy! Từ nay cô không được nói chuyện với tôi! Tôi cũng thấy nhục vì cô!”.

Bách Thảo cắn môi.

Nhìn bóng lưng Quang Nhã xa dần, lòng cô không khỏi kinh ngạc, chậm rãi đi về lớp học. Mặc dù từ nhỏ đã quen, nhưng vừa rồi cô thật sự cho rằng, Quang Nhã không hề ghét mình đến thế. Có điều, có lẽ Quang Nhã chỉ nói cứng vậy thôi, nếu không sao lại lén cho cô tiền?

Nghĩ vậy, cô lại thấy lòng vui vui.

Lát sau, không nén được, cô lại mỉm cười. Đúng, nhất định là đúng, trước đây, cô cũng từng bị đánh lừa bởi cái vẻ hùng hổ bên ngoài của Quang Nhã, là cô đã hiểu lầm Quang Nhã.

Sư phụ trở về nhất định cô sẽ nói với sư phụ, nhất định sư phụ sẽ rất vui!

“Này, đã nghe tin gì chưa?” Hiểu Huỳnh từ trong lớp thò đầu ra, nhìn thấy nụ cười trên khóe miệng Bách Thảo, nói: “Chắc cậu đã biết phải không, mình cũng vừa nghe tin!”.

“Hả?”

“Tối nay võ quán Xương Hải sẽ đến!”, Hiểu Huỳnh chắp tay, nói một cách say sưa, “Nghe nói họ sẽ dừng chân ở võ quán Hiền Võ, ngày mai thứ Bảy sẽ giao hữu một ngày ở đó, ngày kia, Chủ nhật, sẽ đến võ quán Tùng Bách chúng ta!”.

A, tối nay đã đến rồi.

Bách Thảo sửng sốt.

* * *

Chương trình Thể thao Đài Truyền hình địa phương tối hôm đó phát cảnh đón tiếp võ quán Xương Hải ở sân bay. Các đệ tử của võ quán Tùng Bách phấn khởi xúm quanh ti vi. Quán chủ mấy võ quán lớn đều có mặt, Dụ quán chủ cũng trong phái đoàn ra đón, nhưng Bách Thảo không nhìn thấy các sư bá của võ quán Toàn Thắng.

Phái đoàn của võ quán Xương Hải có khoảng mười lăm, mười sáu người.

Họ vận võ phục của võ quán Xương Hải từ cửa khẩu đi ra.

Ngoài mấy huấn luyện viên, còn lại đều là đệ tử. Có sáu, bảy đại đệ tử tuổi trên mười lăm, lưng đều thắt đai đen, bốn, năm đệ tử nhỏ nhất, có lẽ chưa đến mười tuổi, mặt non choẹt.

Tin đưa, do giải đấu Taekwondo toàn quốc hằng năm của Hàn Quốc sắp bắt đầu, những đệ tử mạnh nhất của võ quán Xương Hải hầu hết đều ở lại trong nước tập trung tập luyện, nhưng cũng không nên xem thường đoàn giao hữu được cử sang lần này.

Cảnh trên ti vi dừng lại ở mấy đại đệ tử của võ quán Xương Hải, lời thuyết minh cho biết, trong những đệ tử này có người đã tham gia giải Taekwondo thanh niên thế giới, có người năm ngoái lọt vào vòng tám cuộc thi Taekwondo toàn quốc của Hàn Quốc, đều là những tuyển thủ xuất sắc thế hệ mới. Ngày mai sẽ thi đấu giao hữu với võ quán Hiền Võ có thực lực mạnh nhất thành phố. Võ quán Hiền Võ rất coi trọng cơ hội giao hữu này nên sẽ cử những tuyển thủ ưu tú nhất…

“Sao không thấy nhắc tới võ quán Tùng Bách chúng ta…”

Nghe mãi không thấy nhắc nửa chữ đến chuyện võ quán Xương Hải đến giao hữu với Tùng Bách, mấy đệ tử không nén nổi lo lắng, lo sợ cơ hội mong đợi bao lâu lại không thành.

“Này!”

Hiểu Huỳnh vẫy tay ra hiệu giữ trật tự, ghé lại gần ti vi hơn, dán mắt vào khuôn mặt các đệ tử của Xương Hải, với vẻ ngưỡng mộ, trong số họ có mấy người từng tham gia những giải đấu lớn.

Ngoài sóng âm thanh từ và màu sắc màn hình biến ảo lấp lánh phát ra thì phòng tập chật ních các đệ tử lại im phăng phắc, chỉ nghe thấy tiếng tim đập thình thịch, hơi thở mạnh xốn xang, nhiệt huyết.

Bài tập tiếng Anh vẫn chưa làm xong.

Bách Thảo tiếc rẻ lại nhìn vào màn hình, định về làm nốt bài tập, nếu đợi bọn họ xem ti vi, luyện tập xong mới lau đệm, rồi về làm bài tập thì sẽ muộn mất. Bách Thảo nhẹ nhàng rời khỏi đám đông, lúc đi cô còn thấy Nhược Bạch đang chăm chú nhìn lên màn hình, Diệc Phong bên cạnh ngáp liên hồi, Sơ Vy ngoái đầu lườm Diệc Phong.

Trong trận đấu giao hữu với võ quán Xương Hải Chủ nhật này, sư huynh Nhược Bạch, sư huynh Diệc Phong và sư tỷ Sơ Vy chắc chắn đều tham gia, Bách Thảo vừa đi vừa nghĩ thầm, đây đúng là sự kiện rất đáng mong đợi.

Thứ Bảy, các đệ tử của võ quán Tùng Bách lao vào tập luyện với khí thế chưa từng có. Bách Thảo cũng lao vào dọn dẹp vệ sinh với nhiệt tình chưa từng có. Cô quỳ trên bãi cỏ sân tập nhặt từng vụn lá, phủi từng hạt bụi, tiếc là không thể rửa từng khóm cỏ, để cho mỗi cây cỏ xanh tươi mượt mà láng bóng.

Hiểu Huỳnh đã mấy lần mắng cô, nói nhất định Tú Cầm cố tình giày vò cô vì với tính cách của sư phụ nhất định sẽ không yêu cầu lau thật sạch mỗi hòn đá lát đường, rồi bảo cô đừng ngốc ghếch như vậy .

Thực ra, Bách Thảo cũng biết.

Chỉ có điều rỗi rãi quá, nếu không làm gì, cô cũng chỉ ăn không ở không trong võ quán, thà làm các việc vặt lại thấy thoải mái trong lòng. Hơn nữa, như thế này cũng tốt, làm vệ sinh xung quanh sân, có thể đàng hoàng xem các đệ tử của Tùng Bách luyện tập.

Nhưng, cô nhận thấy, thực ra Dụ quán chủ chỉ phụ trách những công việc mang tính sự vụ, rất ít khi đích thân hướng dẫn các đệ tử tập luyện, người hướng dẫn các đệ tử tập luyện hằng ngày là Nhược Bạch. Sư huynh Nhược Bạch bề ngoài có vẻ lạnh lùng, nghiêm khắc nhưng lúc hướng dẫn các đệ tử lại rất nhẫn nại.

Chập tối, thấy các đệ tử của Tùng Bách kháo nhau, trận giao hữu với võ quán Hiền Võ hôm nay, võ quán Xương Hải đã cử ba đại đệ tử, Hiền Võ cũng cử ba đại đệ tử xuất sắc nhất hiện nay. Kết quả, Xương Hải thắng hai trận, Hiền Võ thắng một trận!

Máu nóng như sôi trong huyết quản các đệ tử Tùng Bách.

Thực lực của Hiền Võ quả danh bất hư truyền, xứng đáng là võ quán nổi tiếng nhất toàn quốc, chẳng có thế mà võ quán Xương Hải không những đã phái đệ tử đến giao hữu mà còn lưu lại ngay trong võ quán.

“Oa, chiến thắng Xương Hải! Võ quán Hiền Võ lại có thể chiến thắng Xương Hải!” Hiểu Huỳnh vui đến mức suốt đêm trằn trọc không ngủ được. “Bách Thảo, cậu xem, thì ra, dù Xương Hải là một trong những võ quán mạnh nhất Hàn Quốc, cũng không thần kỳ bao nhiêu! Nếu Hiền Võ cử đội hình mạnh nhất xuất chiến như anh Đình Hạo, chị Đình Nghi và anh Thân Ba, người đã chiến thắng võ quán Xương Hải hôm nay, Hiền Võ sẽ thắng!”

“Nhưng, chẳng phải đã nói những đệ tử xuất sắc nhất của Xương Hải đều ở lại trong nước tập trung tập luyện hay sao?” Nằm trong chăn, Bách Thảo ngẫm nghĩ, lát sau nói với Hiểu Huỳnh: “Nếu Hiền Võ cử đội hình mạnh nhất thì Xương Hải cũng cử đội hình mạnh nhất, vẫn là rất khó nói, rốt cuộc hôm nay hai bên đều cử đội hình mạnh nhất, và Hiền Võ đã thua”.

“Ờ…” Hiểu Huỳnh lắc đầu, cảm thấy Bách Thảo nói cũng có lý, nhưng trong lòng vẫn không muốn thừa nhận. “… Cũng không thể nói như vậy, anh Đình Hạo rất giỏi, mình cảm thấy các đệ tử của Xương Hải chắc chắc không ai có thể là đối thủ của anh ấy!”

Hiểu Huỳnh vẫn lâng lâng xúc động, cuộn người trong chăn, thò đầu ra ngoài tiếp tục nói với Bách Thảo:

“Chẳng lẽ cậu không biết? Năm ngoái, anh Đình Hạo đoạt chức vô địch giải Taekwondo thanh niên thế giới! Vô địch nhé! Cho nên Hàn Quốc mời riêng anh Đình Hạo và chị Đình Nghi tới võ quán Xương Hải giao hữu học hỏi, họ đi những hơn một năm đấy!”

Sư huynh Đình Hạo của võ quán Hiền Võ…

Bách Thảo kéo chăn, ngây người nhìn trần nhà tối om, sao cô không nghe nói đến anh ta nhỉ? Võ sĩ Taekwondo thiên tài trẻ tuổi sáng chói như trong truyền thuyết.

“A! Mình hiểu rồi!”, Hiểu Huỳnh reo lên, “Thảo nào mà võ quán Xương Hải đến thăm võ quán Hiền Võ, chưa biết chừng có khi là do Đình Hạo quá xuất sắc nên Xương Hải mới tìm đến xem thực lực của võ quán Hiền Võ! Vì vậy, có thể nói anh Đình Hạo chiến thắng là điều chắc chắn! Còn chị Đình Nghi thì…”.

“Thế nào…”

Bách Thảo cũng bắt đầu hiếu kỳ, không hiểu tại sao Hiểu Huỳnh lại hơi lưỡng lự. Theo cô biết, từ khi sư tỷ Đình Nghi nổi tiếng, tất cả các nữ võ sĩ trên đất Ngạn Dương bất kể thứ hạng nào cũng đều thất bại dưới tay Đình Nghi.

Hiểu Huỳnh thở dài nói: “Nghe nói võ quán Xương Hải đã cử một nữ tuyển thủ Taekwondo rất xuất sắc, tên là Ân Tú, chị ấy vô cùng lợi hại”.

“Lợi hại đến mức nào?”

“Lợi hại tới mức…” Hiểu Huỳnh lại do dự mấy giây, rồi lắc đầu lia lịa: “Mình chắc chắn đó là trò lừa bịp, làm gì có ai lợi hại đến thế, mình nghĩ không thể đấu lại được chị Đình Nghi! Vì thế cậu đợi xem, Hiền Võ sẽ đánh bại Xương Hải đúng không! Trình độ của nước ta vẫn hơn! Ha ha!”.

Hiểu Huỳnh cười một lúc, bỗng thấy Bách Thảo không cười, bực mình bĩu môi:

“Sao cậu không cười?”

“Ừ, nếu Hiền Võ có thể đánh bại Xương Hải, mình cũng rất vui.” Bách Thảo gật đầu, nói tiếp: “Không biết trận đấu giữa Xương Hải và Tùng Bách ngày mai thế nào?”.

“Ơ…”

Đúng rồi, Hiểu Huỳnh đờ người, ngày mai Tùng Bách phải đấu với Xương Hải rồi, nếu Tùng Bách thua… mà lại thua thảm hại…

“Sư huynh Nhược Bạch cũng rất cừ!”, Hiểu Huỳnh buột miệng nói to, trở mình nhìn lên trần nhà. “Mặc dù mọi lần sư huynh Nhược Bạch đều thua Đình Hạo, nhưng năm nay võ công của huynh ấy cũng tiến bộ rất nhiều, dù đấu với cao thủ của võ quán nào, hầu như cũng không thua! Chưa biết chừng… chưa biết chừng… có thể đánh bại Đình Hạo… Ôi dào, bất luận có đánh bại Đình Hạo hay không thì sư huynh Nhược Bạch vẫn có nhiều hy vọng đánh bại đệ tử của Xương Hải!”

Sư huynh Nhược Bạch ư?

Hình như Nhược Bạch rất lợi hại, trước đây Bách Thảo đã được xem Nhược Bạch thi đấu với sư huynh Trọng Hòa. Anh ta ra đòn nhanh như chớp, thể lực sung mãn, toàn thân tràn trề khí phách, dũng mãnh, khác hẳn vẻ lãnh đạm thường ngày.

“Ngày mai…” Hiểu Huỳnh nhắm mắt, chắp hai tay trước ngực, cầu nguyện: “… Mong sao võ quán Tùng Bách trổ hết tài năng, chiến thắng Xương Hải! À, nếu không thể thắng hoàn toàn, ít nhất cũng phải thắng một trận! Sư huynh Nhược Bạch, sư huynh Diệc Phong, sư tỷ Sơ Vy nhất định phải cố gắng lên! Bách Thảo, mau cầu nguyện với mình đi!”.

Thế là Bách Thảo làm theo Hiểu Huỳnh, cũng lầm rầm cầu nguyện, có điều nội dung cầu nguyện của cô nhiều hơn một chút.

Cô hy vọng sau này có ngày…

Mình cũng có cơ hội thi đấu thực sự với những cao thủ!

* * *

Trăng lặn dần.

Bầu trời dần lộ ra những tia sáng đầu tiên.

Chim chóc bắt đầu ríu rít trên ngọn cây.

Trên bãi cỏ sân tập, những giọt sương đọng long lanh trên ngọn cỏ.

Không biết có bao nhiêu đệ tử của võ quán Tùng Bách suốt đêm không ngủ, nhưng sau buổi tập sáng, khi tập trung trên sân chờ đợi võ quán Xương Hải, tất cả đều hết sức phấn chấn. Ai cũng đứng thẳng, ánh mắt tràn trề khí thế và khát vọng, chờ đợi trận đấu.

Dụ quán chủ cũng thay bộ võ phục mới trắng tinh, dưới ánh nắng sớm rạng ngời, tư thế quán chủ ung dung, cao đạo như một tiên nhân.

Nhược Bạch đứng trước đội ngũ.

Nét mặt vẫn như ngày thường, dường như tinh thần không một chút xáo động, chỉ có ánh mắt càng sáng hơn.

Diệc Phong và Sơ Vy đứng sau Nhược Bạch.

Hình như tối qua Diệc Phong mất ngủ, ngáp liên tục khiến Sơ Vy bực mình, lừ mắt ra hiệu.

Có lẽ võ quán Xương Hải sắp đến.

Bách Thảo vừa quét con đường nhỏ phía sau sân tập vừa tò mò ngoái nhìn về phía cổng lớn của võ quán. Chưa bao giờ cô cảm kích Tú Cầm như thế này, nếu như Tú Cầm không giao cho cô công việc quét dọn thì hôm nay cô không thể đường hoàng xem trận so tài giữa Tùng Bách và Xương Hải.

Hơn nữa, tối qua Tú Cầm còn đến nói riêng với cô, hôm nay không cần phải lau từng phiến đá lát đường, vì thế bây giờ cô có thể thoải mái cầm chổi đứng xem.

Nhưng, thực ra cô đã kịp lau kỹ từng phiến đá ấy. Ôi, dưới ánh mặt trời mỗi phiến đá long lanh phát sáng.

Bỗng có tiếng xe hơi rất gần từ phía ngoài cổng võ quán vọng vào.

Người của Xương Hải đến rồi sao?

Bách Thảo nắm chặt cán chổi, nhìn ra, thấy phía xa có hai chiếc xe hơi đang tiến dần về cổng võ quán, tim đập thình thịch, tay nắm cán chổi càng chặt, đột nhiên toát mồ hôi, đây là lần đầu tiên cô được tận mắt xem một trận thi đấu trình độ cao!

Sau lưng có tiếng bước chân đều đặn, cô quay người nhìn rồi lập tức để chổi sang bên, cung kính đứng lùi sang lề đường. Mắt dõi theo Dụ quán chủ dẫn các đệ tử ra cổng lớn đón khách.

Từng đệ tử của võ quán Tùng Bách lần lượt đi qua trước mặt cô, trên mặt họ hiện rõ niềm vui không giấu giếm, hầu như chẳng ai để ý đến cô, chỉ có Hiểu Huỳnh khi đi ngang qua đã cảm kích chớp mắt với cô. Đoàn người đi hết, Bách Thảo lại nhìn về phía hai chiếc xe hơi ngoài cổng.

Nhưng…

Tại sao lại chỉ có hai chiếc?

Bách Thảo băn khoăn, võ quán Xương Hải chẳng phải sẽ cử mười lăm, mười sáu võ sinh đến sao, hai chiếc xe làm sao đủ chỗ.

Đang suy nghĩ thì hai chiếc xe đã dừng lại, một chiếc đã mở cửa. Một người đàn ông trung niên người hơi béo, vận võ phục màu trắng, đai đen cùng một cô bé không quá mười tuổi, nét mặt non choẹt cũng vận võ phục bước ra.

Hai, ba đệ tử nữa từ trong chiếc xe còn lại bước ra, cũng toàn là trẻ con, đứa lớn nhất xem chừng cũng chưa tới mười hai tuổi, bé nhất chỉ khoảng sáu tuổi.

Sau đó…

Chẳng còn ai nữa.

Tất cả chỉ có năm người.

Bách Thảo kinh ngạc nhìn bốn đứa trẻ vận võ phục đứng ở ngoài cổng lớn của võ quán, lẽ nào võ quán Xương Hải lại đưa bốn đệ tử tí hon này ra đấu với võ quán Tùng Bách?

CHƯƠNG 3

Cánh cửa giấy phòng tập của võ quán Tùng Bách mở toang, ánh mặt trời chan hòa trên những tấm rèm và đệm đấu sạch bóng, đai lưng của đệ tử hai võ quán bay phất phới trong gió sớm.

Dụ quán chủ và võ sư của võ quán Xương Hải ngồi xếp bằng phía trước.

Thái độ ông rất thản nhiên, hình như không hề ngạc nhiên chuyện võ quán Xương Hải chỉ phái mấy tiểu đệ tử đến thi đấu. Ông bình thản mỉm cười nói chuyện với võ sư Hàn Quốc, thỉnh thoảng lại dịch những lời nói của ông ta cho các đệ tử phía dưới nghe.

Dường như có một bầu không khí nặng nề đang bao trùm khiến phòng tập yên tĩnh khác thường, các đệ tử của Tùng Bách mặc dù đều ngồi xếp bằng rất chỉnh tề nhưng trong mắt ai nấy đầy vẻ băn khoăn, thất vọng, cảm giác trống rỗng và tức tối, khác hẳn tâm trạng náo nức mong chờ mấy ngày vừa rồi.

Dụ quán chủ biết nói tiếng Hàn.

Nghe thấy trong phòng tập thấp thoáng vọng ra khi thì tiếng Hàn, khi thì tiếng Hán, Bách Thảo thầm nghĩ, lặng lẽ tiếp tục quét…

Cô cũng thấy hơi thất vọng, đang rất hy vọng được xem một trận đấu trình độ cao, ai ngờ đối phương lại cử đến mấy đệ tử tuổi quá nhỏ.

Dưới con mắt của võ quán Xương Hải, võ quán Tùng Bách và Hiền Võ khác nhau đến thế sao? Khi đấu giao hữu với Hiền Võ, họ đã cử ra những đại đệ tử thực lực rất mạnh, nhưng thi đấu với Tùng Bách lại chỉ cử vài đệ tử nhỏ tuổi như vậy. Thái độ ấy là thế nào?

Cô thầm thở dài.

Nhưng, đệ tử của võ quán Tùng Bách còn tức hơn cô.

“Sao lại thở dài?”

Một giọng nói nhẹ vang lên bên cạnh khiến Bách Thảo giật mình, ngẩng đầu thì đã thấy Sơ Nguyên đứng bên từ lúc nào. Hình như anh vừa đi đâu trở về, tay ôm một mô hình người bằng nhựa dẻo, trên vẽ hệ thống sơ đồ huyệt vị, anh mỉm cười nhìn cô vẻ hài lòng, vết sưng tấy trên trán cô cuối cùng đã tan.

“… Không sao ạ!”, Bách Thảo lắc đầu.

“Hôm nay có khách ư?”

Sơ Nguyên nhìn theo ánh mắt cô lúc trước, thấy các đệ tử ngồi thành hàng ngay ngắn trong phòng tập, cha anh và võ sư có vẻ là người Hàn Quốc cùng đứng dậy, mấy đệ tử người Hàn ưỡn ngực tiến mấy bước về phía trước, dáng vẻ cao ngạo.

“Vâng, là võ quán Xương Hải của Hàn Quốc đến thi đấu giao hữu.”

“Võ quán Xương Hải?”, anh nhắc lại, giọng nói có gì đó rất khác thường.

“Em đã nghe tiếng võ quán Xương Hải chưa?”

Bách Thảo ngơ ngác, trước giờ chưa bao thấy anh tập Taekwondo, cô tưởng anh chẳng liên quan đến Taekwondo, lẽ nào anh đã từng nghe nói đến võ quán Xương Hải?

“Vâng, đã nghe qua…”

“Các vị! Không dám! Cùng tôi! Thi đấu?!”

Giọng nói rắn đanh, cao ngạo từ phòng tập vọng ra, Bách Thảo kinh ngạc ngoái nhìn. Trên tấm đệm màu vàng nhạt, một cô bé có vẻ chưa đến mười tuổi nói tiếng Hán, ưỡn ngực hỏi các đệ tử của võ quán Tùng Bách đang ngồi xếp bằng trước mặt. Cô ta tuy nhỏ tuổi nhưng ánh mắt rất quyết liệt. Bách Thảo nhớ ra, đó là chính là người bước ra từ chiếc xe thứ hai cùng với võ sư võ quán Xương Hải lúc mới đến.

Nhưng lúc này vẻ kiêu ngạo, vẻ khinh khi hiện lên trong ánh mắt của cô ta khiến Bách Thảo bất giác cau mày.

Trong phòng tập, các đệ tử của võ quán Tùng Bách kinh ngạc, trố mắt nhìn đứa bé mà đôi mắt hình như mọc trên đỉnh đầu này. Thế nào là không dám đấu với cô ta? Cô ta chỉ thắt đai lam, chỉ là trình độ dưới cấp đai đen, mới là cấp bốn trong mười cấp từ thấp đến cao là: đai trắng, đai trắng vàng, đai vàng, đai vàng lục, đai lục, đai lục lam, đai lam, đai lam hồng, đai hồng, đai hồng đen1.

Mặc dù võ quán Tùng Bách chưa được coi là võ quán Taekwondo hạng nhất nhưng rất nhiều đệ tử đã là võ sĩ đai đen như sư huynh Nhược Bạch đã là võ sĩ đai đen cấp ba, ngay cả Tú Đạt chưa tròn mười lăm tuổi cũng đã chuẩn bị thi cấp đai đen nhất phẩm!

Không dám đấu với cô ta?!

Lẽ nào võ quán Tùng Bách cử một đệ tử đai đen đi thi đấu với một đứa trẻ mười tuổi chỉ mang đai lam ư? Cứ coi như đánh bại con bé đó đi thì võ quán Tùng Bách chẳng phải cũng trở thành trò cười cho thiên hạ sao!

Hiểu Huỳnh tức muốn vỡ ngực!

Võ sư họ Phổ của võ quán Xương Hải quở trách đệ tử đó vài câu. Cô ta bĩu môi, lẩm bẩm gì đó, ánh mắt đầy khiêu khích nhìn lướt qua mặt các đệ tử của võ quán Tùng Bách. Ba đệ tử khác ngồi cạnh võ sư Phổ cũng có vẻ cao ngạo, khinh thường như tiểu đệ tử kia, dường như chỉ một mình cô ta có thể đánh bại tất cả các đệ tử của võ quán Tùng Bách.

Võ sư Phổ nói chuyện với Dụ quán chủ, tuy nhiên, nhìn bề ngoài ông ta có vẻ cảm thấy ái ngại vì hành vi của nữ đệ tử, nhưng vẫn lộ ra vẻ đắc ý không thể che giấu, hình như ông ta rất tự hào về nữ đệ tử đó.

Dụ quán chủ gật đầu, phiên dịch cho các đệ tử của võ quán Tùng Bách:

“Võ sư Phổ nói, nữ đệ tử thách chiến vừa rồi là một trong những đệ tử ưu tú nhất trong lớp đệ tử mới của Xương Hải tên là Kim Mẫn Châu. Mặc dù thời gian luyện Taekwondo chưa lâu, nhưng tư chất thông minh được giới Taekwondo Hàn Quốc đánh giá cao, vì thế trận giao hữu với võ quán Tùng Bách chúng ta hôm nay sẽ do cô bé này làm chủ tướng.”

Tư chất thông minh…

Hiểu Huỳnh lườm trộm cô ta, cô không tin đứa con gái kiêu căng dương dương tự đắc này lại có tư chất thông minh đến đâu. Cử một đệ tử miệng còn hơi sữa thế này làm chủ tướng thi đấu, họ đã quá coi thường Tùng Bách rồi! Tức chết được!

“Sư phụ, con muốn thi đấu với Kim Mẫn Châu.”

Giọng nhỏ nhẹ của một cô gái từ trong đội hình bên dưới vang lên. Một cô bé khoảng mười hai tuổi bước ra, lưng thắt đai vàng, tóc cột cao vểnh đuôi ngựa rất đáng yêu. Các đệ tử của võ quán Tùng Bách đều biết cô bé tên là Tống Bình Bình. Mặc dù gia nhập võ quán chưa được nửa năm, nhưng đã nắm vững hầu hết các chiêu đá chân cơ bản. Thường ngày, cô bé tỏ ra nhanh nhẹn, đáng yêu nên được các sư huynh, sư tỷ yêu mến.

Thấy Bình Bình nghênh chiến, Hiểu Huỳnh rất phấn khởi, thầm cổ vũ cho bạn. Đánh bại cô ta! Đánh bại cô ta đi! Nếu đệ tử đai vàng Tống Bình Bình của Tùng Bách có thể đánh bại Kim Mẫn Châu đai lam của võ quán Xương Hải thì họ sẽ phải hối hận vì đã coi thường Tùng Bách, hối hận vì đã cử tiểu đệ tử đến để rồi chuốc lấy nhục nhã!

Hai cô gái đứng đối diện trên đệm đấu, cúi người hành lễ, sau đó nắm chặt nắm đấm, chuẩn bị tư thế, rồi cùng hét một tiếng, triển khai tấn công.

“Hây!”

“Hây!”

Bóng hai cô gái giao nhau !

Trong những hình bóng đan xen trùng điệp.

Kim Mẫn Châu tung người bay lên, hai chân nhanh như chớp đá về phía Bình Bình lúc đó còn chưa kịp ra chân, chỉ nghe “Phập! Phập!” hai tiếng, cả người Bình Bình bị đá bay khỏi phòng tập như một chiếc lá.

“Ôi!”

Nhìn thấy Bình Bình vừa vào trận đã bị đá bay như vậy, các đệ tử của Tùng Bách quá bất ngờ, mấy cô bạn thân của Bình Bình lại càng kinh ngạc.

Hiểu Huỳnh hừ một tiếng, đứng bật dậy, đúng lúc cô định chạy ra xem Bình Bình có bị thương không thì đã thấy Bách Thảo lao đến kịp thời đỡ được Bình Bình!

Một phản lực cực mạnh làm cho Bách Thảo phải lùi lại mấy bước mới đứng vững được!

Ôm chặt Bình Bình trong tay, cúi nhìn thấy Bình Bình mắt mở to ngơ ngác, cái nhìn ngây dại như chưa hiểu đã xảy ra chuyện gì, mấy giây sau, mặt Bình Bình biến sắc trắng bệch, bật khóc hu hu.

“Ha ha ha ha…”

Kim Mẫn Châu hai tay chống eo cười ngặt nghẽo, rung cả trần phòng tập, ba đệ tử kia cũng đắc ý vỗ tay hoan hô.

“Các vị! Đai vàng! Muốn thắng tôi sao! Đừng mơ! Đai đen của các người! Cũng chẳng là gì!”

Thái độ kiêu ngạo, trắng trợn đó khiến các đệ tử của võ quán Tùng Bách vừa tức vừa phẫn nộ, mấy đệ tử không chịu nổi, bất chấp đẳng cấp của mình cao hơn Kim Mẫn Châu, định bước ra cho một bài học để cô ta bớt hống hách thì đã có người xông lên!

“Để ta xem ngươi lợi hại đến đâu!”

Hiểu Huỳnh đứng thẳng trước mặt Kim Mẫn Châu, cố nén phẫn nộ bừng bừng trong lòng. Mặc dù thái độ cao ngạo của Kim Mẫn Châu khiến cô tức mắt, nhưng rõ ràng trình độ của Bình Bình không bằng người ta, nên cũng chẳng biết nói gì.

“Ngươi đai xanh! Không được! Hãy cử đai đen! Ra đi!”, Kim Mẫn Châu liếc nhìn với ánh mắt khinh khỉnh nói.

“Được hay không, không phải ngươi nói, đấu thử mới biết!”

Hiểu Huỳnh nắm chặt hai tay, chuẩn bị tư thế, lúc này trong lòng không còn dám khinh thường đối thủ, chỉ muốn phản công, cứu vãn cục diện, không thể để người Hàn Quốc xem thường võ quán Tùng Bách. “Nào! Ra đi!”

“Hây!”

“Hây!”

Ánh mặt trời buổi chiều chói chang.

Khi tiếng hét của hai cô gái cùng lúc vang lên trong phòng tập, Bách Thảo vừa đặt Bình Bình trên bãi cỏ, lập tức nhìn vào trong, ánh nắng loá mắt khiến cô nhìn không rõ, nhưng trong những loạt tấn công nhanh như chớp, hình như cô bạn Hàn Quốc đó vẫn sử dụng chiêu đá chân cũ.

Đá song phi!

Chiêu đá chân Kim Mẫn Châu người Hàn đó sử dụng là đá song phi.

Ý nghĩ vừa lóe lên trong đầu Bách Thảo thì đã thấy Hiểu Huỳnh cũng chịu số phận như Bình Bình! Và cũng như Bình Bình, thậm chí còn chưa kịp né tránh và phản kích. Hiểu Huỳnh như con diều dứt dây, bị đá văng khỏi phòng tập, cũng theo đúng đường vòng cung như vậy, thậm chí rơi cùng một chỗ trên bãi cỏ!

“Ha ha ha! Đã nói là không được mà!” Tiếng cười khanh khách, ngạo nghễ của Kim Mẫn Châu vang ra từ phòng tập.

“Các vị ! Võ công quá kém! Không phải đối thủ của tôi! Ha ha ha!”

Bách Thảo cau mày.

Vội đỡ Hiểu Huỳnh vừa ngã trên bãi cỏ dậy. Do vừa rồi đang ôm Bình Bình nên cô không kịp đỡ khi Hiểu Huỳnh ngã, lần này chắc là rất đau. Nhìn Hiểu Huỳnh ngã xấp vào lòng mình, mặt tái nhợt vì đau, lòng Bách Thảo như bị dao đâm.

“Mình…”

Hiểu Huỳnh gắng gượng quay nhìn về phía phòng tập. Nghe thấy tiếng cười khoái trá của Kim Mẫn Châu, tức run người, nước mắt ứa ra.

“… Đáng chết! Mình… mình sao có thể…”

Hiểu Huỳnh không cam tâm, lấy cùi tay lau nước mắt vẫn không ngừng ứa ra, làm ướt cả áo Bách Thảo

Nét mặt của các đệ tử võ quán Tùng Bách vô cùng đăm chiêu, ngay cả Diệc Phong nãy giờ vẫn ngủ gật cũng mở to mắt. Trên bãi cỏ, Bách Thảo ôm chặt Hiểu Huỳnh vào lòng, mắt rực lên, chằm chằm nhìn Kim Mẫn Châu đang cười đắc ý trong phòng tập.

Người tiếp theo ra ứng chiến là Tú Đạt, trước đây Bách Thảo từng giao đấu với Tú Đạt, kỹ thuật của cậu ta rất khá, công lực xuất sắc nhất trong các tiểu đệ tử ở võ quán Tùng Bách, Tú Đạt cũng là đệ tử có đẳng cấp cao nhất trong số các đệ tử cùng trang lứa, đã đạt cấp đai đen hồng.

Nhưng Kim Mẫn Châu…

Bách Thảo nhìn Kim Mẫn Châu không chớp mắt.

Lực chân của cô ta có vẻ không mạnh, nhưng tốc độ cực nhanh. Rút kinh nghiệm lối tấn công trực tiếp của Bình Bình và Hiểu Huỳnh, Tú Đạt định lùi về sau tránh cú song phi của Kim Mẫn Châu, nhưng cô ta đã vọt lên đá chặn. Cô ta hét lớn một tiếng, tiếp theo là hai tiếng “phập, phập” đanh gọn đá trúng người Tú Đạt!

Hiểu Huỳnh kinh ngạc ngồi dậy, hoảng hốt nhìn Tú Đạt. Thấy Tú Đạt chịu chung số phận với mình! Bình Bình sợ hãi ngây người, bất chợt rùng mình.

Bách Thảo nhíu mày.

Nhìn Tú Đạt cơ hồ ngã đúng chỗ của Hiểu Huỳnh, trong lòng Bách Thảo bùng lên cơn thịnh nộ. Chắc chắn cô ta cố tình! Lúc đầu còn chưa dám khẳng định, nhưng liên tiếp ba lần đều như vậy, chắc chắn Kim Mẫn Châu kia cố tình đá bay đối thủ ra ngoài, còn cố tình để các đối thủ rơi cùng một chỗ.

Trong thi đấu Taekwondo, thắng bại không nên cay cú, dẫu tuổi nhỏ cũng có thể chiến thắng người lớn tuổi hơn, điều đó không phải là hiếm, tuy nhiên…

Cố tình sỉ nhục người khác là không thể chấp nhận!

“Ha ha ha!”

Kim Mẫn Châu cười khanh khách, càng đắc ý nhìn khắp lượt các đệ tử của võ quán Tùng Bách nét mặt vừa kinh ngạc vừa phẫn nộ. Cô ta nói tiếng Hán bằng một giọng cứng nhắc:

“Tôi đã nói mà! Một mình tôi hoàn toàn có thể! Các huynh đệ cứ việc đi dạo phố! Không cần ra tay! Trình độ các vị ở đây quá kém! Taekwondo là của Hàn Quốc! Các vị! không học nổi đâu!”

“Mẫn Châu!”

Võ sư Phổ hơi cao giọng quát, hình như muốn ngăn cản Kim Mẫn Châu, nhưng giọng lại chậm rãi, dửng dưng, ánh mắt nhìn Dụ quán chủ thậm chí đượm vẻ giễu cợt. Dụ quán chủ vẫn điềm tĩnh như thường, hình như ba trận giao đấu vừa rồi cũng chỉ như những trận luyện tập thông thường.

“Sư phụ sao thế?” Giọng Hiểu Huỳnh vẫn còn hơi nức nở, đầy căm phẫn nói: “Đây đâu phải là giao đấu, rõ ràng là võ quán Xương Hải đến đánh võ quán chúng ta! Sao sư phụ…”.

Nếu là ở võ quán Toàn Thắng, mấy vị sư bá đã đùng đùng nổi giận rồi, Bách Thảo thở dài.

Lúc đó, thím Phạm từ bên ngoài đi vào, đến bên Dụ quán chủ, nói nhỏ: “Phu nhân hỏi giao đấu đã kết thúc chưa, phu nhân đã đợi khách ở phòng trà”.

“Phu nhân?”

Võ sư Phổ hình như nghe hiểu, mắt lóe sáng vẻ ngạc nhiên.

“Kết thúc rồi, thím nói với phu nhân, chúng tôi sẽ đến ngay”, Dụ quán chủ gật đầu nói. Sau đó, ông lại quay sang dùng tiếng Hàn nói với võ sư Phổ. Võ sư Phổ lập tức đứng lên, hình như chuẩn bị đi ra, lại ngập ngừng, dặn dò mấy đệ tử đi theo, bốn đệ tử bao gồm cả Kim Mẫn Châu đồng thanh trả lời.

Dụ quán chủ nhìn lướt các đệ tử võ quán Tùng Bách đang bừng bừng tức giận, hạ giọng nói: “Mục đích tập luyện Taekwondo là tu thân dưỡng tính, không phải là để ỷ mạnh hiếu chiến, càng không phải để khoe khoang. Kim Mẫn Châu dù tuổi còn nhỏ nhưng rất xuất sắc, đáng để các trò học tập. Thời gian còn lại các trò thử giao hữu một chút, nhưng phải nhớ không nên ôm hận trả thù”.

Các đệ tử của Tùng Bách buồn rầu nhìn ông.

“Rõ chưa?”, Dụ quán chủ nghiêm mặt hỏi.

“Rõ, sư phụ.”

Các đệ tử đồng thanh trả lời, cúi đầu ủ rũ, lúc đó Dụ quán chủ mới cùng võ sư Phổ rời phòng tập.

Không khí trong phòng im lìm như chết.

Mắt nhìn theo bóng Dụ quán chủ và võ sư Phổ đi xa dần, Kim Mẫn Châu trở lại vẻ cao ngạo lúc trước, chẳng nói chẳng rằng đi đi lại trước mặt các đệ tử của võ quán Tùng Bách, cao giọng nói: “Ra đi! Còn ai nữa! Ra đấu với tôi! Không nói gì hả? Chẳng lẽ! Các vị đều sợ cả rồi!”.

Hiểu Huỳnh giận sôi người, phủi những vụn cỏ dính trên quần áo, hùng hổ xông vào, hét to: “Ai thèm sợ! Chúng tôi… không thèm đánh với cô! Cô cũng mới chỉ là đai lam, thắng cô chúng tôi không bõ động thủ!”.

Nói rồi, Hiểu Huỳnh đưa mắt nhìn các sư huynh, sư tỷ nhưng lại nhận ra hình như họ cũng có mối e ngại như mình. Thấy Tú Đạt cũng không phải là đối thủ của cô ta, vậy thì những người cùng lứa, có đánh cũng không thắng nổi. Trừ phi sư huynh Nhược Bạch, sư huynh Diệc Phong, sư tỷ Sơ Vy, sư tỷ Tú Cầm ra tay, nhưng họ đều là những đệ tử đai đen, nghênh chiến với đệ tử đai lam, dù có thắng cũng bị chê cười, huống hồ đó chỉ là đứa con gái khoảng mười tuổi.

“Ha ha! Rõ ràng nhá! Các vị không dám!” Kim Mẫn Châu như đứa trẻ được nuông chiều, mũi một tấc phổng lên trời. “Hừ, các vị! Các vị không xứng luyện Taekwondo! Taekwondo! Báu vật của Hàn Quốc! Các vị có tập bao lâu! cũng không phải là đối thủ của chúng tôi!”

“Cô!”

“Cô quá đáng rồi!”

Bị sỉ nhục ngang nhiên như vậy, các đệ tử của võ quán Tùng Bách không kìm nén được nữa, các đường gân xanh trên thái dương hằn lên, giật liên hồi, ngay đến Nhược Bạch ngày thường luôn điềm tĩnh, ánh mắt cũng sa sầm, đáng sợ!

“Ai nói Taekwondo là của Hàn Quốc!”

Một giọng nói lảnh lót từ bên ngoài vọng vào phòng tập, Bách Thảo đang cầm chổi định ra về, vì sợ ở lại sẽ không kìm nổi tức giận, không ngờ câu sỉ nhục vừa rồi của Kim Mẫn Châu giống như giọt nước tràn ly, đập tan nỗ lực kìm chế cuối cùng của cô!

“Taekwondo bắt nguồn từ Trung Quốc, từ võ thuật Trung Hoa biến hoá mà ra, lưu truyền đến bán đảo Triều Tiên, dần dần phát triển thành Taekwondo hiện nay! Nếu không có võ thuật Trung Hoa, thì làm gì có cái gọi là Taekwondo báu vật của Hàn Quốc như cô nói1!”.

Nắm chặt cán chổi trong tay, mắt nhìn Kim Mẫn Châu đang đắc thế chằm chằm, nỗi tức giận sôi sục trong lòng cô như một con rồng lửa lồng lộn.

Mặc dù nghe không rõ lắm, nhưng Kim Mẫn Châu cũng hiểu đại khái, cô gái bên ngoài có vẻ là người dọn vệ sinh đang nói linh tinh gì đó hình như Taekwondo không phải của Hàn Quốc, mà là của Trung Quốc! Tức đỏ mặt, cô ta hét lên với Bách Thảo:

“Láo! Láo! Nói láo!”

“Không phải là nói láo! Các người lúc thì cái này của các người, lúc thì nói cái kia của các người, chẳng lẽ tất cả đều của các người?! Giờ lại muốn cướp cả Taekwondo nữa?”, Hiểu Huỳnh cười khẩy thầm nghĩ.

Mặc dù không biết tại sao Bách Thảo lại khẳng định Taekwondo là của Trung Quốc, nhưng Bách Thảo đã nói vậy, chắc không sai, hơn nữa Kim Mẫn Châu này cũng quá huênh hoang!

“Chính các vị cũng từng gọi Taekwondo là Đường thủ đạo1 không đúng sao?”, Bách Thảo nhìn chằm chằm Kim Mẫn Châu, nói.

Kim Mẫn Châu mặt đỏ bừng, tức giận nói: “Đúng! Đường thủ đạo! Là của chúng tôi!”.

“Chữ Đường nghĩa là gì? Hình như cô cũng hiểu một ít tiếng Hán, chữ Đường nói lên điều gì, nói lên Taekwondo từ đâu truyền đến, cô không hiểu thật sao?”

“Cô… cô…”

“Cho nên, xin đừng nói Taekwondo là của ai, ai xứng đáng tập, ai không, cô nói vậy, chứng tỏ không hiểu những kiến thức tối thiểu!”, Bách Thảo nói rành mạch từng tiếng.

Yên lặng.

Yên lặng.

Yên lặng.

Các đệ tử của võ quán Tùng Bách sửng sốt như hôm nay mới lần đầu tiên nhìn thấy Thích Bách Thảo, Tú Đạt ngây người nhìn, Nhược Bạch cũng nhìn cô mấy giây, Diệc Phong dụi mắt ngáp liền mấy cái rõ dài, Bình Bình mở to đôi mắt vẫn còn đỏ vì khóc nhìn Bách Thảo vẻ khâm phục.

Hiểu Huỳnh chỉ muốn lao ra ôm Bách Thảo thật chặt!

Bách Thảo đáng yêu quá đỗi!

“Hả! Nói láo! Dù thế nào! Các vị! Rất kém! Không đấu lại được chúng tôi!” Kim Mẫn Châu tức lồng lộn bước đến trước mặt Nhược Bạch, nhìn thấy trên đai lưng màu đen của anh thêu biểu tượng cấp Tam đoạn, trợn mắt nói to: “Anh! Lại đây! Tôi phải đánh bại anh! Để các vị thừa nhận! Các vị rất kém!”.

Nhược Bạch từ từ đứng lên.

Anh cao tới hơn một mét tám, dáng người cao lớn, Kim Mẫn Châu chưa tới mười tuổi, cố ngẩng đầu cũng chỉ đến thắt lưng anh, hai người đứng đối diện trông rất kỳ quặc, thật khiến người ta cảm thấy cho dù Nhược Bạch chỉ cần một tay đánh bại cô ta thì cũng là chuyện nực cười, chẳng vẻ vang gì.

“Một mình cô cũng đáng để đại sư huynh của chúng tôi xuất chiến sao!” Hiểu Huỳnh nóng ruột, mắt đảo lia lịa, đột nhiên trong lúc cấp bách lại trở nên mưu trí, hét lên: “Ngay cả Bách Thảo, cô cũng không thắng nổi, đại sư huynh của chúng tôi không chấp nhận thách chiến của cô!”.

“Bách… Thảo…”, Kim Mẫn Châu ngoảnh lại nhìn Hiểu Huỳnh, “… là ai, bảo anh ta ra đây!”.

“Chính là… cô ấy!”, Hiểu Huỳnh giơ tay chỉ.

Một cô bé khoảng mười bốn tuổi, tay cầm cây chổi cán dài, quần áo còn dính vụn cỏ đứng trên sân võ quán lọt vào tầm mắt Kim Mẫn Châu. Cô ta chính là Bách Thảo ư? Kim Mẫn Châu tức giận trợn mắt, hét lên với Bách Thảo:

“Cô! Lại đây! Tôi thách đấu với cô!”

“Tôi không phải là đệ tử của võ quán Tùng Bách”, Bách Thảo trả lời.

“Đúng! Bách Thảo không phải là đệ tử của võ quán này, cô ấy chỉ hằng ngày quét dọn vệ sinh, tiện thể xem sư phụ dạy chúng tôi tập Taekwondo. Nhưng dù vậy cô cũng không thắng nổi cô ấy!”, Hiểu Huỳnh đắc ý nói. “Nói thực với cô, ba người vừa đấu với cô là ba đệ tử kém nhất võ quán này, bởi vì chúng tôi coi thường cô! Cô đã đánh bại ba đệ tử đó, vậy bây giờ chúng tôi sẽ cử đệ tử đứng thứ tư từ dưới lên đấu với cô, thật không may người đứng thứ tư lại là Bách Thảo, nếu cô đánh bại cô ấy, chúng tôi mới cử người thứ năm từ dưới lên…”

Kim Mẫn Châu nghe một hồi dài, đầu óc rối tinh, lập tức ngắt lời, hét lên với Bách Thảo.

“Cô! Ra đi! Dám không?!”

Lúc đó, các đệ tử của võ quán Tùng Bách đã hiểu ý đồ của Hiểu Huỳnh.

Kim Mẫn Châu thách đấu Nhược Bạch, nếu Nhược Bạch ứng chiến, bất luận thắng thua đều trở thành trò cười. Còn nếu Thích Bách Thảo đấu với Kim Mẫn Châu, cho dù thắng thua thì võ quán Tùng Bách đều không mất mặt. Huống hồ, nghe nói Thích Bách Thảo từng đánh bại Tú Đạt, mặc dù chuyện này thực hư thế nào vẫn chưa rõ, bởi sau đó Bách Thảo lại bị Tú Đạt đánh trọng thương. Nhưng tóm lại, vẫn còn cơ hội cứu vãn.

Nhưng Bách Thảo có dám không?

Các đệ tử nín thở nhìn Bách Thảo lúc đó tay vẫn cầm cây chổi.

Thấy Bách Thảo nhìn Kim Mẫn Châu mấy giây, sau đó bỏ cây chổi xuống, ngồi trên thềm phòng tập cởi tất, xắn cao ống quần, chân trần bước lên tấm đệm đấu hình vuông mỗi chiều tám mét, tiến đến trước mặt Kim Mẫn Châu.

Bách Thảo không mặc võ phục. Bên trên áo phông trắng hơi cũ, bên dưới quần dài màu xanh sẫm, người vẫn còn dính vụn cỏ. Cô hít một hơi thật sâu, nắm chặt nắm đấm, triển khai tư thế, tập trung tinh thần nhìn chằm chằm vào Kim Mẫn Châu đang hầm hầm tức giận.

“Hây!”

Kim Mẫn Châu trừng mắt, hét một tiếng, tung người bay lên, tiếng gió rít theo chân đá về phía Bách Thảo! Dám nói Taekwondo không phải của Hàn Quốc mà bắt nguồn từ Trung Quốc, phải cho những người của võ quán Tùng Bách chứng kiến Taekwondo là thế nào! Bất luận bắt nguồn từ đâu, bây giờ Hàn Quốc là lợi hại nhất, người các nước khác không có tư cách so tài với chúng ta!

“Hây!!!”

Kim Mẫn Châu hét to, trong khoảng khắc, cú đá chân sắp trúng Bách Thảo, trong đầu Mẫn Châu thoáng có ý nghĩ đó. Nhưng to tiếng chẳng ích gì, phải đá nó bay khỏi phòng này mới được!

“Hây!”

Tiếng chân xé gió cũng vang như tiếng sấm!

Trong tiếng gió xé không khí đó, mấy tiểu đệ tử Tùng Bách sợ hãi nhắm nghiền mắt, tiếng gió mạnh đến mức cánh cửa giấy phòng tập rung lên.

Bóng người bị đá văng ra vạch thành một đường vòng cung cao vút!

Bay vọt qua phòng tập!

“Bịch” một tiếng.

Rơi thẳng xuống bãi cỏ trước sân!

Ngã sấp xuống đám cỏ ẩm ướt, mắt Kim Mẫn Châu tối sầm như có ngàn vạn tia vàng lấp lánh, kinh hoàng không hiểu biết chuyện gì đã xảy ra, cũng không kịp thấy đau, ngơ ngác bò dậy, thứ chất lỏng từ miệng nhổ ra hình như có mùi đất lẫn với mùi cỏ tươi, vừa đắng vừa chát.

Một lúc lâu, mới cảm thấy choáng.

Trong lúc tri giác phục hồi, Kim Mẫn Châu nghe thấy tiếng cười bùng lên như pháo nổ, nhìn thấy ba sư đệ, sư muội cùng đoàn hốt hoảng chạy về phía mình.

“Òa!!”

Kim Mẫn Châu vừa tức vừa xấu hổ, khóc rống lên, chưa bao giờ cô phải chịu nhục thế này, bị đá văng ra ngoài gặm đất một cách thảm hại!

Tiếng cười càng rộ lên như sóng biển.

Các đệ tử của võ quán Tùng Bách cười nghiêng ngả, dùng tay đấm thình thịch xuống đất, xuýt xoa tiếc rẻ đã không kịp dùng máy ảnh ghi lại giây phút kinh điển đó!

* * *

Trong thời gian còn lại của ngày hôm đó, Hiểu Huỳnh luôn săng sái bên cạnh Bách Thảo. Các đệ tử của võ quán Tùng Bách ai đi qua cũng nhìn Bách Thảo một cái. Bách Thảo vẫn như mọi ngày, quỳ trên nền dùng giẻ ẩm lau từng tấm đệm đấu trong phòng tập, hàng mi rủ xuống, không hề có biểu hiện vui vẻ hay đắc ý nào hết.

“Này, sao cậu bình tĩnh thế!”

Hiểu Huỳnh phấn chấn loanh quanh bên cạnh Bách Thảo, nói một thôi một hồi: “Cậu đã đánh bại Kim Mẫn Châu! Kim Mẫn Châu kiêu căng không coi ai ra gì lại bị cậu đá bay ra ngoài! Ha ha ha, cô ta vênh váo nữa đi! Khinh người nữa đi! Cậu xem, cái kiểu khóc rống của cô ta sau khi bị đá bay ra ngoài, ôi chao, thật là mất mặt quá đi. Đúng là đồ nhãi ranh, thua là lăn ra khóc, huấn luyện viên đến vẫn còn khóc mãi! Lần này thì danh tiếng của Tùng Bách vang dội rồi đây, đánh cho võ quán Xương Hải khóc sướt mướt, ha ha ha!!”.

Bàn tay cầm giẻ hơi ngừng lại.

Bách Thảo cúi đầu tiếp tục lau đệm, cảm giác trong lòng thực khó diễn tả. Thực ra, cô định không chỉ đá ngã Kim Mẫn Châu, mà phải đá cô ta rơi đúng chỗ Bình Bình, Hiểu Huỳnh, Tú Đạt bị ngã.

Cô không thích cái vẻ dương dương tự đắc của Kim Mẫn Châu, không thích cái cách cô ta đá văng Bình Bình, Hiểu Huỳnh, Tú Đạt như cố tình sỉ nhục vậy.

Nhưng…

Cô đá bay Kim Mẫn Châu, chẳng phải cũng đang cố tình hạ nhục cô ta? Vậy hành động của cô và cô ta có gì khác đâu?

“Bách Thảo, thực sự bái phục cậu! Võ công của cậu lợi hại đến thế! Một cú đá ngang, một cú đá ngang đơn giản như vậy đã có thể đánh bại Kim Mẫn Châu! Công bằng mà nói, cú song phi đó của Kim Mẫn Châu quả thật không tồi, tốc độ và sức mạnh đều rất tốt, nhưng cậu còn lợi hại hơn cô ta!”

“Giống như… giống như trong tiểu thuyết võ hiệp, Kim Mẫn Châu tung các chiêu khiến người ta hoa mắt, còn cậu chỉ cần một cú thiếu lâm trường quyền! Oa, thì ra cậu mới đích thực là cao thủ tiềm năng! Hi hi, chưa biết chừng sư tỷ Tú Cầm cũng không phải là đối thủ của cậu!”

“Kim Mẫn Châu còn nhỏ, hai năm nữa có thể bồi dưỡng thêm tốc độ và sức mạnh.”

Thực ra tốc độ của Kim Mẫn Châu hoàn toàn không tồi, nhưng lúc đó cô ta quá giận nên tốc độ chậm đi chút ít.

“Hai năm nữa, tốc độ và sức mạnh của cậu cũng tăng lên nhiều, lúc đó vẫn có thể đánh bại cô ta như thường!”, Hiểu Huỳnh nói giọng chắc nịch. Đột nhiên, Hiểu Huỳnh lại nghĩ sang chuyện khác: “Ấy, không phải sao, cậu lợi hai như thế, trước đây khi Toàn Thắng đấu với Tùng Bách sao không thấy họ cử cậu tham chiến? Mình thấy, ngay cả sư tỷ Lê Lam của Toàn Thắng cũng chưa chắc đã là đối thủ của cậu!”.

Tay Bách Thảo hơi ngừng, rồi lại cắm cúi lau tiếp.

Trịnh sư bá đã từng yêu cầu cô rời xa sư phụ, trở thành đệ tử của ông ta, nhưng cô từ chối. Bởi vậy, mỗi lần Toàn Thắng giao đấu với các võ quán khác, ông đều không cho cô tham gia, cô chỉ có thể đứng nhìn các sư huynh, sư tỷ giao đấu. Cho dù là đệ tử chăm chỉ nhất võ quán, cô cũng không có cơ hội tham gia bất kỳ cuộc giao đấu nào.

“Chẳng lẽ Toàn Thắng các cậu định giữ kín vũ khí bí mật để bất ngờ đưa ra quân át chủ bài trong cuộc thi giữa các võ quán sắp tới?!” Trí tưởng tượng của Hiểu Huỳnh tiếp tục bay bổng: “… Rất có thể, biết đâu đấy! Trong cuộc thi đấu sắp tới, khi mọi người cảm thấy võ quán Toàn Thắng rất yếu, sẽ coi thường các cậu, thậm chí ngay cả các đệ tử của Hiền Võ khi đối diện với cậu cũng sẽ chủ quan khinh địch, lúc đó cậu mới nhân lúc họ không đề phòng, tung ra cú đá ngang trứ danh, chói lọi huy hoàng…”.

“Lau xong rồi!”

Bách Thảo lấy tay lau mồ hôi trên trán, đứng dậy, nhìn thấy bên ngoài phòng tập trời đã tối, nghĩ bụng, Dụ quán chủ đã tuyên bố tối nay nghỉ, không phải tập, đệm có lẽ không có ai dùng, tối nay chắc không cần lau lại.

“À, sư phụ cậu là ai thế?”, Hiểu Huỳnh chợt nhớ ra một vấn đề quan trọng, tò mò hỏi, “Hình như cậu chưa bao giờ nhắc đến”.

Người Bách Thảo chợt cứng lại.

Cô mím môi.

“Sao thế, hay là mình đã hỏi chuyện không nên hỏi.” Hiểu Huỳnh cảm thấy có gì bất thường, dè dặt nhìn Bách Thảo: “… Vậy cậu đã không muốn nói thì mình cũng không hỏi nữa”.

“Không!”

Bách Thảo hít một hơi, ngẩng đầu, nhìn thẳng Hiểu Huỳnh, nói:

“Sư phụ mình là người rất tốt.”

“Ha ha ha! Đúng thế, đúng thế, mình đã nói mà, sư phụ của Bách Thảo chắc chắn là rất tuyệt vời, cậu xem, mình với cậu hầu như cùng học Taekwondo một lúc, bây giờ cậu đã mạnh hơn mình rất nhiều, cho nên sư phụ cậu chắc chắn rất giỏi!”

“Sư phụ mình là Khúc Hướng Nam của võ quán Toàn Thắng.”

Hai bàn tay hơi nắm lại, Bách Thảo ngồi thẳng lưng.

Hiểu Huỳnh bối rối.

Khúc Hướng Nam?

Sau đó há hốc miệng!

Kinh ngạc nhìn Bách Thảo!

Sư phụ của Bách Thảo chính là Khúc Hướng Nam, chính là nhân vật mà người ta đồn đại?!

Trời ơi…

Bao nhiêu cảnh tưởng đau buồn ùa về trong ký ức, Bách Thảo hít một hơi thật sâu, cuối cùng vẫn không kìm được phẫn nộ, nước mắt chảy ra. Cô nắm chặt tay, cao giọng, dõng dạc:

“Sư phụ mình là Khúc Hướng Nam của võ quán Toàn Thắng! Mình tự hào vì Khúc sư phụ!”

Nói xong, không để ý vẻ kinh ngạc sửng sốt của Hiểu Huỳnh, cô bước nhanh ra khỏi phòng tập.

Khúc Hướng Nam…

Hiểu Huỳnh vẫn còn há hốc miệng, giống như bị sai khớp quai hàm, ngơ ngẩn đứng trong phòng tập. Không thể nào! Sư phụ của Bách Thảo sao có thể là Khúc Hướng Nam…

* * *

“Đã hỏi dò được rồi, cô ta không phải là đệ tử của võ quán Tùng Bách, hình như là bị võ quán Toàn Thắng đuổi đi, tạm thời được Tùng Bách thu nhận.” Tại võ quán Hiền Võ, dãy nhà phía tây đình viện là chỗ ở dành cho phái đoàn của võ quán Xương Hải. Trong gian phòng bên trái ngoài cùng, hầu hết các đệ tử của Xương Hải đều ngồi quây xung quanh Kim Mẫn Châu.

“Không phải là đệ tử của võ quán Tùng Bách.” Lúc này, mắt Kim Mẫn Châu vẫn hơi sưng đỏ, từ nhỏ đã được sư phụ cưng chiều, chưa bao giờ tủi nhục thế này, bị đá văng từ trong phòng ra ngoài sân ngay trước mặt mọi người. “Toàn Thắng là võ quán nào, lợi hại lắm sao?”

“Nghe nói là võ quán kém nhất ở Ngạn Dương”, đệ tử được trao nhiệm vụ điều tra, trả lời.

“Cái gì?”, Kim Mẫn Châu hét lên the thé. Có nghĩa là cô đã thua đệ tử của một võ quán kém nhất?!

“Hơn nữa, sư phụ cô ta lại là Khúc Hướng Nam”, Mân Thắng Hạo nhăn mặt nói.

Các đệ tử ngồi quanh đều há hốc mồm sửng sốt.

Khúc Hướng Nam, cái tên này không hề xa lạ.

Trong giải đấu Taekwondo quốc tế tại Hàn Quốc mười mấy năm trước, Khúc Hướng Nam, một cái tên còn khá xa lạ với người trong giới đã bất ngờ giành chức vô địch, nhưng ngay sau đó bị phát hiện sử dụng chất kích thích trong thi đấu, bị thu hồi danh hiệu và buộc cấm thi đấu từ đó.

Khi mới học Taekwondo, các sư phụ đã nhiều lần nêu việc này để cảnh báo các đệ tử, giáo dục họ phải thi đấu đàng hoàng, không được đi theo con đường gian dối.

“A!!!”

Kim Mẫn Châu hét lên, bật dậy lao đi, Mẫn Thắng Hạo túm lấy cô ta, nói to: “Làm gì vậy!”.

“Em muốn đấu lại với cô ta! Sao em có thể thua đệ tử của Khúc Hướng Nam?! Võ quán Xương Hải đã mất mặt bởi tay em! Em còn mặt mũi nào quay về nước?! Em nhất định phải đánh bại cô ta! Em phải đánh để cả đời này cô ta không còn dám tập Taekwondo nữa!” Kim Mẫn Châu tức phát khóc, quả thực muốn tự sát cho rồi, thua một con bé dọn vệ sinh của võ quán Tùng Bách đã đủ mất mặt, mà con bé đó lại còn là đệ tử của Khúc Hướng Nam xấu xa!

“Muộn thế này còn đấu gì nữa, chỉ khiến người ta cười cho!” Mân Thắng Hạo đưa Kim Mẫn Châu về ghế ngồi, trầm ngâm một lát, nói: “Ngày mai anh sẽ đi cùng em”.

“Nhưng tối mai chúng ta đã phải về nước rồi!”, Kim Mẫn Châu sụt sịt.

“Nửa tiếng là đủ.”

Đệ tử của Khúc Hướng Nam lại có thể đánh bại sư muội Mẫn Châu, hơn nữa nghe nói lại chỉ là con bé khoảng mười ba, mười bốn tuổi. Võ công của sư muội Mẫn Châu, mình rõ nhất, mặc dù thời gian chính thức tập Taekwondo rất ngắn, nhưng ngay từ nhỏ đã theo Kim sư thúc nên sư muội Mẫn Châu đã tiếp xúc với Taekwondo từ lúc nằm trong nôi. Trong các đệ tử cùng trang lứa Mẫn Châu xuất sắc nhất.

Con bé Bách Thảo đó.

Lẽ nào thật sự có thể đánh bại sư muội Mẫn Châu?

* * *

Chuyện gì thế này?

Năm giờ chiều ngày hôm sau, khi đang tập cùng các đệ tử trong võ quán, Hiểu Huỳnh kinh ngạc phát hiện bốn, năm chiếc xe con đỗ thành hàng bên ngoài cổng, mười lăm đệ tử võ quán Xương Hải mặc võ phục trắng muốt từ trong xe bước ra. Sở dĩ có thể khẳng định họ là người của võ quán Xương Hải là vì Kim Mẫn Châu đi ngay đầu tiên, ba đệ tử cùng đi với cô ta hôm trước đi sau cùng.

Đi ngay sau Kim Mẫn Châu là một thiếu niên chừng mười bảy tuổi, tóc ngắn, da đen. Hiểu Huỳnh đã nhìn thấy anh ta trên ti vi, hình như anh ta chính là Mân Thắng Hạo người đã tham gia giải Taekwondo thanh niên thế giới, cô đã hy vọng được xem anh ta giao đấu với sư huynh Nhược Bạch.

Tuy nhiên không hề thấy huấn luyện viên nào của Xương Hải.

Chẳng phải nghe nói tối nay họ đã phải về nước hay sao? Giờ này lẽ ra họ đang giao hữu với quán chủ các võ quán lớn của Ngạn Dương tại khách sạn mới phải chứ, sư phụ cũng đã đến đó. Các đệ tử của võ quán Tùng Bách nhìn nhau, đầu Hiểu Huỳnh lóe lên ý nghĩ, trời ơi, liệu có phải bọn họ đến đánh võ quán chúng ta!

“Bách Thảo! Gọi cô ta ra đây!”

Kim Mẫn Châu mặt hầm hầm đứng giữa sân, khuôn mặt non nớt lộ rõ vẻ phẫn nộ không thể kìm nén, ánh mắt lướt qua các đệ tử của Tùng Bách nhưng không tìm thấy đứa con gái đã đánh bại mình hôm trước.

“Cô!”

Chỉ tay vào Hiểu Huỳnh trong đám đông, Kim Mẫn Châu trừng mắt, quát lên: “Cô! Bách Thảo! Gọi ra đây! Tôi phải đánh bại cô ta!”.

Lúc này, các đệ tử của Tùng Bách mới phát hiện, Thích Bách Thảo hằng ngày vẫn dậy sớm quét dọn xung quanh phòng tập, lúc này chẳng thấy tăm hơi.

“Hả, cô tìm Bách Thảo, sao không nói trước một tiếng?” Hiểu Huỳnh trong lòng hơi sợ, nhưng vẻ ngoài vẫn tỏ ra cứng cỏi, cười hì hì: “Bách Thảo đi chơi rồi, cô tìm Bách Thảo làm gì? À, cô muốn đánh bại cô ấy đúng không? Lẽ ra cô nên hẹn trước, Bách Thảo sẽ đợi cô. Nhưng, cô khôi phục cũng nhanh đấy nhỉ, nhìn cô hôm qua ngã đau như vậy, tôi cứ tưởng phải cần kha khá thời gian nghỉ ngơi cô mới lại thi đấu được chứ!”.

“Hi hi!”

Một số đệ tử của Tùng Bách bật cười. Mặt Kim Mẫn Châu lúc trắng bệch, lúc đỏ lựng, đang định hét lên thì Mân Thắng Hạo đã nắm lấy cánh tay cô ta. Kim Mẫn Châu không chịu, giằng co một hồi, cuối cùng mới chịu im.

Nghe tiếng ồn ào bên ngoài, Nhược Bạch và Diệc Phong ngừng tập, đi ra. Diệc Phong uể oải liếc nhìn đám đệ tử mặt mày hầm hố, lạnh tanh của võ quán Xương Hải, ánh mắt dừng lại trên người Mân Thắng Hạo.

“Tôi là đại đệ tử của võ quán Tùng Bách, không biết các vị đến có gì chỉ giáo”, Nhược Bạch điềm tĩnh nói với Mân Thắng Hạo.

“Hôm qua, sư muội Mẫn Châu bị thua Thích Bách Thảo của quý quán.” Mân Thắng Hạo nói tiếng Hàn, nhưng nhận ra người thanh niên có dáng người khỏe mạnh, khuôn mặt tuấn tú này hình như có thể nghe hiểu nên nói tiếp: “Chúng tôi khâm phục võ công của Thích Bách Thảo, muốn đấu giao hữu với cô ấy một chút, có thể không?”.

Nhược Bạch trầm ngâm giây lát, nhìn về phía Hiểu Huỳnh hỏi:

“Bách Thảo đâu?”

“Em… em không biết.” Hiểu Huỳnh lắc đầu, hình như vào giờ ra chơi buổi học chiều nay, Bách Thảo đi gặp Quang Nhã của võ quán Toàn Thắng. Không biết Quang Nhã nói gì mà suốt thời gian sau đó, Bách Thảo có vẻ bất an. “Buổi chiều vừa tan học, Bách Thảo đã vội vã đi, nghe nói công việc vệ sinh sẽ làm vào buổi tối, cô ấy nhờ em xin phép sư tỷ Tú Cầm”, Nhược Bạch nhìn Tú Cầm nói.

Tú Cầm cúi đầu.

“Không được, gọi cô ta! Ra đây! Tôi phải đánh bại cô ta!” Kim Mẫn Châu tức giận mặt đỏ lên, cô không thể trở về Hàn Quốc như thế này, cô sẽ bị mọi người chế giễu, cô nhất định đánh Bách Thảo kia một trận tơi bời mới được!

“Chúng tôi đợi cô ấy trở về.”

Mân Thắng Hạo nhìn chàng thanh niên lạnh lùng trước mặt, đôi mắt kiên nghị, tĩnh lặng như nước. Không hiểu sao, đột anh nhiên muốn đấu thử xem bản lĩnh của anh ta thế nào.

“Xin mời!”

Nhược Bạch thản nhiên, quay lưng dẫn họ vào phòng tập.

Võ quán Toàn Thắng.

Một căn nhà nhỏ vắng vẻ.

Người đàn ông tóc hoa râm đang cúi người thu dọn đồ đạc trong chiếc va ly mở nắp. Chạy một mạch đến đây, Bách Thảo thở không ra hơi, dừng lại bên ngoài cánh cửa khép hờ, nỗi tủi hờn dâng trào, nước mắt chực ứa ra, như đứa trẻ bơ vơ lưu lạc bên ngoài quá lâu, cuối cùng người thân đã trở về.

“Sư phụ!”

Cô lao vào lòng ông, nghẹn ngào.