Chương 1NỖI BI AI CỦA CÔ GÁI TRẺ THIÊN TÀI

Rất nhiều người, bao gồm cả chính bản thân Chu Lạc, đều không hiểu tại sao cô lại cũng gia nhập vào “Hiệp hội những người muộn chồng”. Cô không xấu, không nghèo, không cường quyền, không có những thói quen sinh hoạt hay sở thích xấu, tính cách mặc dù không dịu dàng lắm nhưng cũng tuyệt đối không khó tiếp xúc. Nói tóm lại, vẫn là một cô gái thích hợp làm dâu với mọi gia đình, mọi hoàn cảnh.

Không những thế, từ khuôn viên trường đại học cho tới đơn vị công tác hiện nay, những người xung quanh cô, động vật giống đực đều chiếm đại đa số. Các bạn nữ học cùng với cô, các nữ đồng nghiệp của cô, dù có dáng người cao hay thấp, gầy hay béo, hoặc không cân xứng như thế nào, cũng đều tìm được một nửa phù hợp với mình rồi.

Dường như trước đây không lâu, bản thân cô vẫn là một cô bé vô lo vô nghĩ, vui mừng hồ hởi tham dự tiệc cưới của các anh, các chị. Chỉ hai năm gần đây, Chu Lạc phát hiện tần số tham dự tiệc cưới của mình bỗng trở nên ít hơn, sau đó, khi cô bắt đầu tới tấp nhận được thiệp mời dự tiệc đầy tháng, tiệc tròn một trăm ngày tuổi, tiệc sinh nhật… thì Chu Lạc thực sự cảm thấy có điều gì đó bất thường – tất cả bọn họ đều đã bỏ rơi cô!

Cho dù là thành tích học tập hay thành tích công tác, mà ngay cả thi chạy một trăm mét trên sân vận động, Chu Lạc chưa từng bị rớt lại phía sau như vậy, thật đáng buồn, đáng than thở, đáng xấu hổ!

Tại sao cô lại chậm chạp ngốc nghếch như vậy? Tại sao không sớm phát hiện ra sự ngắn ngủi của tuổi xuân và sự quý báu của thời gian? Sau khi vận dụng bộ óc với chỉ số IQ hơn người của mình để tiến hành suy nghĩ thấu đáo một hồi, cuối cùng Chu Lạc đã tìm ra được kẻ cầm đầu gây tội ác – thầy giáo tiểu học của cô.

Đó là một anh chàng cắt đầu đinh ngốc nghếch, vừa mới tốt nghiệp trường Đại học Sư phạm, chắc rằng năm đó cũng là một chàng trai trẻ bừng bừng khí thế, cái đó gọi là rung đùi tự đắc. Sau khi phát hiện ra trong lứa học sinh đầu tiên của mình, có cô bé “thần đồng” Chu Lạc với năng lực nhận thức và học tập vượt xa các bạn cùng độ tuổi khác, anh chàng liền mừng vui phấn khởi như bắt được vàng, chạy nhảy luồn lách khắp nơi cổ động cô vượt cấp.

Bố và mẹ với lòng hư vinh cực cao của cô cũng trở thành trợ thủ đắc lực của anh ta, với mưu trí của mấy người hợp lại, bọn họ đã rút ngắn gần một nửa nhiệm vụ học tập vui vẻ của cô nhanh như một cộng một bằng hai. Từ đó, đưa cô vào một chặng đường đau thương, khác biệt hẳn so với mọi người.

Sau khi học vượt cấp, Chu Lạc luôn được mọi người ca tụng là “thần đồng”. Thực ra, khi thi đại học, đã có mầm mống ca tụng rồi, bởi vì, tuy trường đại học mà cô thi đỗ cũng là “211”¹, cũng là “985”², nhưng lại không phải là hai trường thuộc hàng những trường đầu bảng. Mặc dù vậy, vì tuổi còn nhỏ, mới chỉ mười bốn, nên cô vẫn được đông đảo mọi người ca tụng một thời gian, các báo đài địa phương cũng đua nhau đưa tin, đăng ảnh.

¹ 211: Dự án của chính phủ Trung Quốc xây dựng khoảng một trăm trường cao đẳng và đại học trọng điểm, nhằm cải cách và phát triển hệ thống giáo dục.

² 985: Dự án của chính phủ Trung Quốc xây dựng một số trường đại học đẳng cấp quốc tế và nổi tiếng thế giới.

Sau đó nữa, khi vào học đại học, thành tích học tập của cô mặc dù vẫn luôn dẫn đầu, nhưng không còn những kỳ tích hiếm gặp khiến người ta ngạc nhiên nữa, không tham gia những thí nghiệm khoa học đỉnh cao nào, cũng không có những phát minh, sáng tạo độc đáo khác, giống như Trọng Vĩnh³, tiêu tan trong đám đông!

³ Trọng Vĩnh: Người huyện Kim Khê tỉnh Giang Tây, thời Bắc Tống. Lúc năm tuổi, chưa từng đọc sách viết chữ, bỗng một ngày Trọng Vĩnh đòi bút và viết ra bốn câu thơ, hơn nữa còn tự đề tên cho mình. Nhưng đến khi trưởng thành lại lu mờ dần.

Mười bốn tuổi, Chu Lạc vào học đại học, hai mươi tuổi lấy bằng thạc sĩ. Ngoài việc luôn được gọi là học viên nhỏ tuổi nhất ra, cô không có biểu hiện ưu tú gì khác.

Cùng lúc đó, tác dụng phụ của việc học vượt cấp lại gây tai họa lâu dài về sau. Cô không có bạn chơi cùng lứa tuổi, các bạn cùng lớp, cùng học đều hơn cô tới bốn tuổi trở lên. Hơn nữa, hồi học đại học, có một nam sinh vùng Đông Bắc đi học lại sau rất nhiều năm, hơn cô tới mười tuổi. Mười tuổi! Nói là hai thế hệ chắc cũng chẳng có gì quá đáng.

Trong con mắt của mọi người, cô giống y như một đứa con nít. Hồi tiểu học, những câu chuyện thầm kín giữa các bạn gái, không ai nói cho cô biết cả, sợ một đứa con nít như cô không hiểu chuyện lại nói lung tung. Hồi cấp hai, khi các bạn gái nhận được thư tình, truyền tay nhau xem, chỉ mình cô bị mọi người giấu giếm, nói rằng sợ làm hại tài năng của tổ quốc. Hồi cấp ba, các chị em cùng phòng ký túc trốn học đi dạo phố mua áo lót và băng vệ sinh, không rủ cô, lý do là vì cô chưa cần tới những thứ đó – một đứa con nít mới mười một tuổi như cô, quả thật cũng chưa phát triển tới độ cần thiết mấy đồ đấy. Bọn họ dùng chung đồ trang điểm, đổi quần áo cho nhau, cũng không đếm xỉa gì tới cô, lý do vẫn giống như đã nêu trên.

Vào học đại học, Chu Lạc cảm thấy bản thân mình cuối cùng đã có thể thở phào nhẹ nhõm. Hôm đến nhập trường, kinh nguyệt lần đầu tiên đã xuất hiện, mười bốn tuổi rồi, dù thế nào cũng được coi là một thiếu nữ xinh đẹp chứ? Khi cô còn đang định cao giọng hát bài “Hoa bách hợp dại cũng có mùa xuân”, thì bị dội ngay một chậu nước lạnh khiến trái tim cô băng giá.

Nguyên nhân là do đám nam sinh có lượng hoóc môn bất thường đó nhàn nhã vô vị xúm lại bình phẩm về dung mạo của các bạn nữ, bọn họ dự định sẽ bầu ra hoa hậu khoa, hoa hậu học viện rồi kế đến là hoa hậu trường.

Có cậu nam sinh không có mắt, không, đó phải là một nam sinh rất biết nhìn người đã đưa ra ý kiến: “Thực ra, Chu Lạc cũng rất xinh, chỉ có điều cậu ấy vẫn còn có chút dáng vẻ của trẻ sơ sinh thôi nhỉ”.

Theo lời kể lại của những người có mặt tại đó, lúc ấy, liền có ngay một người phì cả ngụm nước vừa uống trong miệng ra, sau khi lau sạch lớp nước hỗn hợp giữa trà và nước bọt trên mặt, một giọng nói sang sảng vang lên: “Cô bé đó á? Nhiều lắm cũng chỉ có thể coi là một nụ hoa thôi? Có ý đồ xấu xa với Chu Lạc, cẩn thận bị tố cáo là thực hiện hành vi dâm loạn với trẻ vị thành niên đấy!”.

Sau đó, lại có kẻ nhiều chuyện học Luật, mang những quy định trong bộ luật ra cảnh cáo mọi người: Định tội cho kẻ tình nghi phạm tội XX, nếu người bị hại trên mười tám tuổi, căn cứ vào tình tiết để định tội; từ mười bốn tuổi đến mười tám tuổi được coi là vị thành niên, tội danh tăng thêm một bậc; nếu người bị hại chưa đủ mười bốn tuổi, hành vi phạm tội đó được coi là tội ác tày trời, bất kể đối phương có tự nguyện hay không đều bị coi là đã phạm tội, nếu tình tiết nghiêm trọng có thể bị kết án tử hình!

Hóa ra, vẫn còn có mức độ nguy hiểm như vậy, đám sinh viên nam đều cảm thấy kinh sợ. Lại có anh bạn ngồi lê đôi mách cùng khoa với Chu Lạc giở thẻ sinh viên của cô ra: Sinh tháng Mười hai năm 198X, ôi, trời ơi! Cậu quả thật vẫn chưa tròn mười bốn tuổi!

Ngay lập tức, Chu Lạc trở thành người nổi tiếng, từ đó, đám nam sinh con nhà lành trong trường đều tránh cô như tránh bom mìn vậy, đồng thời, tư duy quán tính đó cũng được duy trì và kéo dài mãi. Cho tới năm mười tám tuổi Chu Lạc tốt nghiệp đại học, năm hai mươi tuổi lấy bằng thạc sĩ, mà đám bạn học thuộc thế hệ 7X trở về trước đó của cô vẫn không nhìn nhận cô như một cô gái đã trưởng thành.

Nhận được tấm bằng thạc sĩ, Chu Lạc rời khỏi trường như một kẻ đang trốn chạy, rầm rầm rộ rộ gia nhập vào quá trình xây dựng và hiện đại hóa của tổ quốc, trở thành nhân viên một viện thiết kế ở thủ đô.

Môi trường đã được thay đổi, vận mệnh bi thương vẫn không hề chuyển biến.

Từ nhỏ, khẩu vị của Chu Lạc đã rất đơn giản, ăn gì cũng thấy ngon, rau cải luộc với nước muối cũng có thể ăn cơm được, vì vậy, những món ăn thanh đạm trong nhà ăn của trường học vẫn có thể nuôi cô trở thành một cô gái trắng trẻo béo tốt.

Mà sau khi đi làm, các món trong nhà ăn của nơi làm việc vừa ngon vừa rẻ, mùi vị và dinh dưỡng của các món đó cao hơn các món ăn trong nhà bếp của trường không chỉ một bậc, vẻ bụ bẫm như trẻ sơ sinh của Chu Lạc lại được kéo dài thêm hai năm nữa. Đối diện với cô bé Chu Lạc mặt mũi mũm mĩm hồng hào đáng yêu đó, cao hơn thì là các bậc thầy về thiết kế mái tóc đã hoa râm, thấp hơn thì là những người mới được tuyển dụng vào đơn vị cùng đợt với cô, tất cả đều tươi cười phấn khởi gọi cô là: Tiểu Chu (hoặc Tiểu Trư?)⁴.

⁴ Chu và Trư có cách viết khác nhau nhưng âm đọc giống nhau. 2 Trư công có cách đọc giống Chu công, nghĩa là lợn đực.

Vài năm sau, vẻ bụ bẫm dần dần mất đi, Chu Lạc cũng có sự từng trải, có một vài nhân viên thiết kế trẻ hơn mới vào làm bắt đầu gọi cô là “Chu công” – kiến trúc sư Chu. Trời ạ, Trư công2, cô thà bị gọi là Tiểu Trư còn hơn!

Mãi cho tới năm vừa rồi, Chu Lạc trở thành kiến trúc sư bậc cao của toàn viện thiết kế, thậm chí là của toàn hệ thống, đồng thời, vì thành tích công tác xuất sắc, được đề bạt thành kiến trúc sư trưởng của một hạng mục kiêm chủ nhiệm phòng kỹ thuật, cách xưng hô đối với cô mới trở nên bình thường: “Chu tổng” hoặc “chủ nhiệm Chu”. Cách xưng hô này nghe mặc dù không thuận tai, nhưng ít ra cũng không bị người ta hiểu lầm.

Nhưng, mấy năm gần đây, vì mải cắm đầu phấn đấu cho việc thay đổi cách xưng hô dành cho mình mà việc đại sự cả đời của cô lại lỡ dở. Hai mươi tám tuổi, với cương vị kiến trúc sư trưởng của một hạng mục công nghiệp hơi chút là đầu tư hàng nghìn hàng vạn đồng, với cương vị là một chuyên gia của hội đồng thẩm định, với tư cách là một cán bộ bậc trung của viện, cũng có thể được coi là còn rất trẻ và có tiền đồ rộng mở phía trước; nhưng với tư cách là một cô gái độc thân ngay cả bạn trai cũng chưa có, không ai còn khen cô như thế này nữa: Bạn vẫn trẻ lắm.

Tách khỏi các mối quan hệ xã hội, không có cảm giác thuộc về ai, cũng là một trong những tác dụng phụ của việc học vượt cấp.

Tạm thời không nói tới đám bạn học thuộc thế hệ 7X của Chu Lạc – những người mà giờ đây trong đầu họ đầy ắp nào là công việc, việc nhà, chuyện con cái. Năm nay, đơn vị có thêm nhân sự mới, Đồng Đan – cô bạn cùng phòng và cũng là tiểu đồ đệ, cũng thuộc thế hệ 8X, khiến Chu Lạc ngày càng trở nên hưng phấn.

Giờ đây, việc làm ngày càng khó tìm hơn, những nhân viên trẻ mới được tuyển dụng vào viện, ngoài việc phải có kiến thức chuyên ngành vững vàng ra, còn phải có một hậu thuẫn vững vàng nữa. Ví dụ như trường hợp của Đồng Đan, không chỉ có lý lịch đáng tự hào, vừa là cán bộ của hội sinh viên, vừa là người đứng đầu trong bảng tổng kết đánh giá chung theo năm học, lại còn là người đoạt giải thưởng trong cuộc thi thiết kế dành cho sinh viên. Nghe nói, cô ấy cũng chính là người mang về cho viện đơn đặt hàng lớn nhất trong năm nay – bố của cô ấy là nhân vật có tiếng của một doanh nghiệp trọng điểm của cả nước.

Nghĩ đến đó, Chu Lạc cũng coi như đã tìm được điểm có lợi của việc học vượt cấp, đó chính là tranh thủ vào học đại học trước khi mở rộng tuyển sinh. Khi cô tốt nghiệp, mặc dù vừa bỏ chế độ phân công công tác, nhưng những sinh viên ưu tú vẫn có thể đứng từ trên cao nhìn xuống lựa chọn các đơn vị tuyển dụng. Nếu không phải viện thiết kế này tọa lạc ở Bắc Kinh, và nếu không phải vì muốn tránh xa sự can thiệp của bố mẹ, sợ rằng dải đất bờ Nam của dòng Trường Giang đều có bàn tay của họ, thì cô chắc chắn sẽ không bao giờ chọn nơi này.

Cô gái Đồng Đan hai mươi tư tuổi, ngoài việc nhiều tuổi hơn cô hồi mới được tuyển dụng năm đó, các điều kiện khác đều tốt hơn cô nhiều. Chỉ đáng tiếc sinh ra không hợp thời, ngay cả chuyện tìm việc làm cũng phải dựa vào mối quan hệ của bố.

Đồng Đan là một cô gái trẻ rất lanh lợi, đối với vị sư phụ chỉ hơn mình vài tuổi này, cô nàng rất kính trọng, về quê ăn Tết còn mang theo rất nhiều đặc sản của quê mình lên cho Chu Lạc.

Nhưng cũng chính Đồng Đan – người bạn cùng phòng thứ sáu của Chu Lạc – lại khiến một người với bề dày kinh nghiệm ở ký túc xá tập thể tới tám năm như cô có ý định chuyển đi nơi khác. Dùng một cụm từ để hình dung cảm giác của cô, đó chính là – tự hổ thẹn không bằng người khác.

Có cô bạn cùng phòng tươi non chẳng khác gì củ cải trắng như Đồng Đan, cô được hưởng rất nhiều ích lợi. Không phải dọn dẹp vệ sinh, không phải đi lấy nước nóng, không phải đi đến nhà ăn xếp hàng lấy cơm, bất kể là việc nặng hay việc nhẹ gì, tất cả đều có người làm giúp các cô rồi. Các chàng trai tới xun xoe săn đón, khi làm việc, họ đều nhìn nhận hai người như nhau, điểm khác nhau duy nhất chỉ là ánh mắt: Ánh mắt khi nhìn Đồng Đan thì đầy vẻ tha thiết, còn ánh mắt khi nhìn cô lại biến thành vẻ cung kính.

Chu Lạc không phải là kẻ ngốc, cô biết bản thân mình chẳng qua được thơm lây mà thôi, biết rằng dù tốt xấu thế nào cô cũng được coi là lãnh đạo, cứ ở lì đây không biết ngượng, đám con trai kia sẽ khó chịu biết bao. Hơn nữa, sự vật mà bọn họ quan tâm – những câu chuyện của riêng họ, những thứ cô không hay biết – cô cũng không thể góp lời, độ tuổi của mọi người xấp xỉ nhau, hố sâu ngăn cách giữa hai thế hệ lại không phải là một cái hai cái nữa rồi.

Những người cùng thế hệ với cô, không ai còn ở lì mãi trong ký túc xá tập thể nữa. Thôi được rồi, cô chuyển nhà là xong chứ gì!

Sau khi quyết định rời ký túc xá, nhiệm vụ quan trọng đầu tiên là phải đi tìm nhà ở. Nói tới chuyện nhà ở, cô cũng cảm thấy sầu não. Mặc dù nhà nước đã bãi bỏ quy định phân chia nhà ở theo chế độ phúc lợi cho cán bộ công nhân viên, nhưng đơn vị vẫn có quỹ nhà ở chuẩn bị cho các cán bộ trẻ, bán cho họ với giá ưu đãi, coi đó là một chính sách giữ người. Nhưng chính sách đó chỉ thực hiện đối với người đã kết hôn, những nhân viên chưa kết hôn không được cân nhắc tới điều ấy. Rất nhiều người, kinh nghiệm công tác đều không bằng Chu Lạc nhưng lại được phân nhà, nguyên nhân chỉ bởi vì họ đã kết hôn.

Bạn học của cô, dù không được phân nhà ở, khi kết hôn, hai vợ chồng son xúm lại, cũng đăng ký được một căn hộ mới trước khi giá bất động sản leo thang, giờ đây, giá thị trường tăng lên gấp mấy lần chưa biết chừng.

Lần đầu tiên, Chu Lạc phát hiện ra bản thân mình sao lại bi thảm như vậy. Cũng có tuổi rồi mà vẫn chưa kết hôn, không có nhà, cũng không thể ở lại trong ký túc xá tập thể nữa rồi. Số tiền tiết kiệm trong tay cô, có thể mua được một chiếc xe hơi hạng sang, nhưng với giá bất động sản cao chóng mặt như hiện nay, lại chẳng mua nổi một căn hộ nào ra trò.

Trước tình cảnh này, Chu Lạc biết làm thế nào đây? Chỉ còn một con đường duy nhất, đó là đi thuê nhà thôi.

Ngồi trong phòng làm việc có thể coi là rộng rãi, Chu Lạc lật giở chiếc hộp đựng danh thiếp, tìm ra một tấm, bấm điện thoại gọi theo số ghi trên danh thiếp ấy. Đó là một người bạn cùng trường thời trung học, hiện đang làm trong ngành môi giới bất động sản.

“Cậu muốn tìm nhà ở hả, muốn chung cư hay biệt thự?” Giọng nói trong trẻo của đối phương vang lên, lại mang đến cho Chu Lạc một cảm giác bối rối vừa phải. Cô trấn tĩnh một lát, thành thật nói cho bạn biết dự định của mình.

“Đùa gì chứ, đại tiểu thư họ Chu như cậu mà cũng phải đi thuê nhà hay sao?” Giọng nói của đối phương trong chốc lát đã cao lên tận quãng tám, “Không nói tới những chuyện khác, chỉ bằng việc cậu đã làm bao nhiêu năm trong một đơn vị luôn lũng đoạn thị trường cả nước, lại còn làm cả lãnh đạo nữa, chẳng lẽ không mua nổi một căn hộ ư?”.

Thẳng thắn mà nói, Chu Lạc và người bạn cùng trường này vốn không thân thiết lắm, chỉ biết nhau qua một hội các bạn cùng trường, bởi vì đều sống tại Bắc Kinh, lại cùng là phái nữ nên mới từng liên lạc với nhau vài lần. Cô không có dự định thảo luận với đối phương về tình hình tài chính của mình, nếu quả thực không thể thực hiện được, cô sẽ không làm phiền người ta nữa.

Dù sao cũng là người làm trong ngành dịch vụ, cô bạn cùng trường đó rất nhanh chóng thu lại cảm giác kinh ngạc và ý muốn buôn chuyện của mình, ân cần nói: “Tớ sẽ lập tức cử người tìm giúp cậu, cậu cứ yên tâm, nhất định sẽ tìm được cho cậu một chỗ giá cả tốt nhất, môi trường an toàn thoải mái nhất”. Hóa ra, người bạn cùng trường đó đã làm tới chức giám đốc khu vực rồi, không còn phải đích thân thực hiện các công việc cụ thể nữa, tuy nhiên, vẫn có thể giúp cô được. Sự ân cần chu đáo của đối phương mang lại cho Chu Lạc một cảm giác ấm áp, huống hồ cô ấy lại không tiếp tục nói về vấn đề ban nãy, Chu Lạc liền yên tâm giao phó việc tìm nhà ở cho bạn.

Quả nhiên là người quen thì dễ làm việc, chưa cần tới hai ngày, Chu Lạc đã được thông báo là vừa tìm thấy một căn phòng chỉ có thể gặp mà không thể có được giành cho cô.

Cô bạn cùng trường với tư cách là giám đốc, đích thân đưa cô đi xem nhà. Sau khi nhận lọ nước hoa nhập khẩu mà Chu Lạc mang tặng, không hề tỏ ý từ chối, hào phóng cảm ơn rồi cười tít mắt nói: “Đợi chút nữa đi xem nhà, cậu sẽ thấy tặng lọ nước hoa này không uổng phí đâu”.

Quả thật là không uổng phí. Phòng ở tốt một cách đáng ngạc nhiên, là khu biệt thự gần trung tâm thành phố nhất. Trong khu nhà có núi, có sông, có suối nước nóng, môi trường còn tốt hơn cả công viên, còn có cả bể bơi, sân tennis của các hội viên cao cấp. Những người sống ở đây, Chu Lạc ngờ rằng trên trán họ toàn lấp lánh ánh vàng cả.

Chu Lạc bất đắc dĩ, tế nhị giải thích với cô bạn cùng trường rằng thu nhập của cô còn chưa cao tới mức đấy, nếu có thể trả được mức phí thuê nhà ở đây, vậy thì cô cũng đâu cần phải đi tìm thuê nhà ở.

Không ngờ, đầu cô bạn cùng trường lại lắc như trống bỏi, sau đó nói giá thuê nhà ra, khiến miệng Chu Lạc há to tới nỗi có thể nuốt gọn một quả trứng gà. Mức giá đó, mặc dù hơi cao hơn so với dự định của cô, nhưng đối với căn phòng này, chắc chỉ được coi là con số lẻ mà thôi.

Chu Lạc đã qua thời thiếu nữ mơ mộng từ lâu, cô nói thẳng: “Nói đi, phòng ở hay chủ nhà có vấn đề?”.

Cô bạn cùng trường cười, lại lắc đầu, “Làm lãnh đạo rồi khí chất quả có khác, tớ không thể chơi trò úp mở được nữa rồi. Chủ nhà và phòng ở đều không có vấn đề, chỉ có khách thuê nhà có vấn đề thôi”.

Chu Lạc trợn tròn mắt, đưa tay chỉ vào mũi mình, “Tớ á?”.

Cô bạn cùng phòng gật đầu, “Đúng vậy, chủ nhà yêu cầu khá cao đối với người tới thuê phòng, đã nói rõ rằng người thuê phòng phải là phái nữ, độ tuổi từ hai mươi lăm trở lên, trình độ học vấn từ thạc sĩ trở lên, tướng mạo đoan trang, sinh hoạt quy củ, được giáo dục tốt, không có những sở thích xấu, tốt nhất là con gái miền Nam, tốt nhất là chưa có bạn trai. Cậu thử nói xem, khó mà tìm được người nào phù hợp với những điều kiện đó”. Mà Chu Lạc cô lại vừa hay hội tụ đủ những yếu tố ấy, cứ như là đo ni đóng giày cho cô vậy.

Chu Lạc cảm thấy tức cười, “Đúng là không dễ tìm, đây là tìm bạn đời hay cho thuê phòng?”. Thôi, một buổi sáng của ngày nghỉ đã không đi đến đâu thế này rồi, xem ra vẫn phải tiếp tục tìm phòng thôi.

Cô bạn cùng trường ngăn bước chân đang định quay đi của cô, vội vàng nói: “Tớ có phải hạng người không tin tưởng được không? Chủ nhà là nữ, là một bà chủ lớn, là kiểu phụ nữ mạnh mẽ tháo vát, hơn nữa vẫn độc thân, chỉ có một mình chị ấy ở đây thôi”.

Chu Lạc nhướng mày, “LES?”⁵. Đây là từ mà cô học được của Đồng Đan, chợt nghĩ rằng cô bạn học cùng thời với mình chưa chắc đã biết được từ đó, liền bổ sung thêm một câu, “Cô ấy là đồng tính nữ sao?”. Nếu không, sao lại có định hướng như vậy.

⁵ Les: Viết tắt của từ Lesbian, đồng tính nữ.

Cô bạn cùng trường dở khóc dở cười, tuy nhiên, vẫn tiếp tục giải thích: “Không phải, thực ra chị Mai, cũng chính là chủ nhà đó, đã từng mấy lần gặp tớ trong các giao dịch bất động sản, mọi người thường xuyên qua lại rồi thành bạn của nhau. Con người chị ấy rất tốt, chẳng qua là vì mải lo sự nghiệp mà lỡ tuổi kết hôn, bây giờ hơn bốn mươi tuổi rồi, ở Bắc Kinh lại chẳng có bà con họ hàng nào, bạn bè đều đã có gia đình riêng, bảo mẫu cũng không phải là đối tượng để nói chuyện. Lần trước, chị ấy nói với tớ là muốn tìm một người cần thuê phòng để làm bạn, sở dĩ thu một khoản tiền thuê phòng nhất định cũng là vì muốn tạo một bậc cửa tầng lớp cho người thuê phòng chứ chị ấy không thiếu mấy đồng tiền đó. Tớ đã giới thiệu cho chị ấy mấy người rồi. Cậu cũng biết đấy, phụ nữ làm đến chức vụ đó ít nhiều cũng có phần kén chọn bắt bẻ, đều không hài lòng với những người được tớ giới thiệu, tớ liền nghĩ ngay tới cậu”.

Chu Lạc trong lòng vẫn cảm thấy khó hiểu, gật đầu nói: “Có thể hiểu được”. Nhìn thấy nụ cười hân hoan của cô bạn cùng trường, lại vội vàng nói, “Tuy nhiên, tớ không đồng ý”. Trò đùa, hơn bốn mươi tuổi rồi mà vẫn chưa kết hôn, đó chẳng phải là một tấm gương tốt đẹp gì. Sở dĩ cô là cô gái muộn chồng cũng có nguyên nhân lịch sử của nó, đồng thời cũng không muốn kéo dài tình trạng này mãi. Tâm lý của cô rất bình thường, lại càng không muốn trở thành Diệt Tuyệt Sư Thái⁶!

⁶ Diệt Tuyệt Sư Thái là một nhân vật hư cấu trong tiểu thuyết Ỷ thiên Đồ long ký của nhà văn Kim Dung. Nổi tiếng là người cứng nhắc, giáo điều, nặng nề định kiến.

Một tuần sau đó, Chu Lạc lại tới khu biệt thự này thêm một lần nữa, bí bách tiếp nhận sự thật. Từ tiết kiệm tới xa xỉ thì dễ, từ xa xỉ tới tiết kiệm mới khó, cổ nhân sao lại thông minh tới như vậy chứ? Từ sau hôm đấy, cô đã đi xem nhiều phòng ở cho thuê, nếu không phải là phòng quá cũ thì là do hàng xóm xung quanh quá ầm ĩ, hoặc là cơ sở vật chất không tốt, hoặc là môi trường xung quanh quá tồi, hoặc là hội tụ đủ cả các yếu tố trên. Nói tóm lại, cô đã có tà tâm với ngôi biệt thự kia, càng có sự hiếu kỳ với chị Mai sống trong căn biệt thự đó.

Chẳng qua cũng chỉ làm bạn và nói chuyện phiếm thôi, chị Mai đó có gia sản to lớn, chắc cũng là người bản lĩnh, có thể học hỏi từ bậc tiền bối, nhất định sẽ có nhiều ích lợi. Còn việc hôn nhân đại sự, bản thân cô thường xuyên chú ý là được thôi. Có tấm gương phản diện ngay trước mặt, cũng có thể rút kinh nghiệm để không đi theo vết xe đổ!

Cũng may cô bạn cùng trường không để ý tới việc nói một đằng làm một nẻo của cô, càng không biết được những tính toán riêng trong lòng Chu Lạc, chỉ nói rằng tính cách tiểu thư của cô đã phát tác, giờ bỗng nhiên lại quay lại, lập tức nhận lời sẽ tiếp tục giúp đỡ cô.

Vào trong nhà chị Mai, Chu Lạc lại một lần nữa thầm cảm thán về sự sáng suốt của mình. Nơi đây quả thực đã đáp ứng đầy đủ tất cả các yêu cầu của cô về chỗ ở: Phòng ở kiểu phương Tây, thiết kế đơn giản, sạch sẽ mà rất đẹp; vườn hoa lại thiết kế theo lối phương Đông, không có thảm cỏ hào nhoáng bên ngoài, mấy khóm thúy trúc đung đưa trước cửa, lối đi ra cổng lớn là một con đường ngoằn ngoèo trải sỏi. Hai bên đường phủ kín những thảm rêu xanh mượt, trong sân muôn hoa đua sắc, rõ ràng không phải là một cảnh đẹp dễ bắt gặp trên phố, ngay cả bàn ghế đá cũng mang đầy nét cổ kính.

Chu Lạc biết rằng, ở một thành phố khô nóng như Bắc Kinh, muốn duy trì được một khu vườn nhỏ theo phong cách Giang Nam nho nhã thế này, cần phải tốn một khoản tiền và công sức cực lớn. Trong mắt rất nhiều người, chi bằng cứ thiết kế một thảm cỏ đơn giản theo phong cách phương Tây, tiện thể thêm vào vài cây hoa hồng là đã rực rỡ bắt mắt lắm rồi. Bối cảnh vừa nhọc công mà chẳng được ca ngợi này lại khiến Chu Lạc nảy sinh chút tình cảm tốt đẹp dành cho chị Mai, chủ nhân của ngôi biệt thự, chỉ vì tình cảm đó nên kiên quyết ở lại.

Chu Lạc rất thích vườn hoa kiểu phương Đông, nhưng lại không thích phòng ở và đồ gia dụng theo lối phương Đông. Cô cảm thấy những thứ đó quá trầm tĩnh và cũ kỹ. Nền nhà lát gạch sẽ mang cảm giác quá lạnh, đồ gia dụng trạm trổ rất khó trong việc lau chùi, dọn dẹp, chưa kể đến việc di chuyển những khối gỗ nặng trịch đó không hề dễ dàng, khi dùng cũng luôn cảm thấy khô cứng, rất không thoải mái. Nhưng mỗi lần Chu Lạc đưa ra những ý kiến đó, đều bị các bậc phụ huynh trong nhà chỉ trích cô là người dung tục lười nhác. Ngoài việc nghiến răng nghiến lợi ra, Chu Lạc cũng chẳng còn cách nào khác. Hôm nay, tới nhà của chị Mai, nhìn thấy cửa sổ bằng kính sáng choang, mở rộng tới sát đất, sàn gỗ sang trọng bóng loáng, thảm trải sàn dạng lông mềm dài màu trắng tinh, đặc biệt là chiếc sô pha lớn thoạt nhìn đã có cảm giác cực kỳ dễ chịu, tất cả khiến cô luôn muốn hét toáng lên “Oh yeah!”.

Đợi đến khi nhìn thấy chị Mai chầm chậm đi xuống lầu, Chu Lạc lập tức quyết định, cho dù giá thuê phòng có cao hơn gấp đôi, cô cũng vẫn sẽ ở đây mà không chịu rời đi.

Trong ký ức tuổi thơ của Chu Lạc, người phụ nữ đẹp nhất là Phùng Trình Trình, Bạch Tố Trinh, Trình Hoài Tú, ba người phụ nữ này thực ra là một, đó chính là đại mỹ nữ không tuổi Triệu Nhã Chi. Chị Mai này, lại có ngoại hình giống hệt với Triệu Nhã Chi.

Vốn nghe nói chị Mai là người kinh doanh, lại làm trong ngành hệ thống bảo dưỡng các tòa nhà làm việc, trong ấn tượng của Chu Lạc, đó phải là một người phụ nữ giỏi giang già dặn hùng hổ, nếu không thì cũng có dáng vẻ béo tốt trắng trẻo của các quý bà. Cô không thể ngờ rằng chị Mai trông lại dịu dàng nhỏ nhắn yếu ớt như vậy.

Nghĩ lại một chút, cũng phải là một người như chị Mai đây mới làm nổi bật khu vườn nhỏ khác biệt kia!

Chị Mai mỉm cười bước tới chào hỏi bọn họ, dặn người giúp việc rót nước dâng trà. Chu Lạc để ý thấy rằng chị ấy vẫn rất trẻ và xinh đẹp, chỉ khi lại gần nhìn kỹ một chút, mới phát hiện dấu vết của thời gian lưu lại trên khuôn mặt chị. Dưới ánh nắng chiều tà nhàn nhạt, chị Mai nhỏ nhắn yểu điệu trông như một bông hoa khô vừa vớt ra khỏi nước trong chốc lát, đẹp thì có đẹp nhưng không còn vẻ tươi sắc ngát hương nữa. Nhưng đồng thời, ông già thời gian lại như muốn bù đắp cho chị, ban tặng cho chị khí chất nho nhã và phong thái ung dung, điểm này cũng giống với Triệu Nhã Chi rồi.

Chu Lạc không kiềm chế nổi, thầm thở dài trong lòng. Suốt ngày làm bạn với nhà xưởng, máy móc, công trình thầu, cô không tự tin rằng mười mấy năm sau, bản thân cô cũng có được khí chất này, mà một người tuyệt diệu như chị Mai vẫn chưa lấy được chồng, liệu cô còn có hy vọng nữa không?

Chương 2LẦN GẶP GỠ ĐẦU TIÊN TRONG ĐỜI NGƯỜI

Đại kế hoạch tìm ý trung nhân của Chu Lạc đương nhiên không thể vứt bỏ chỉ vì chút áp lực nhỏ nhoi đó. Cô đứng trước chiếc gương lớn sáng loáng trong phòng ngủ, quan sát tỉ mỉ bản thân mình.

Vầng trán đầy đặn, mái tóc đen dày, đường chân tóc tạo thành hình chữ M tuyệt mỹ trên trán. Lông mày, lông mi đen dày, thanh tú, mặc dù mắt một mí nhưng đôi mắt to và có thần, lòng trắng lòng đen rõ ràng. Mũi là bộ phận cô cảm thấy đẹp nhất trong ngũ quan trên khuôn mặt mình, sống mũi cao và thẳng, bình thường khi nhìn thẳng, sẽ không thấy lỗ mũi, là một kiểu mũi đẹp theo đúng tiêu chuẩn. Khuôn miệng dù không được nhỏ xinh nhưng đường nét lại rõ ràng, đôi môi với sắc hồng tự nhiên chứng tỏ trạng thái sức khỏe tốt của chủ nhân, bởi vì thường ngày rất hay cười nên khóe môi hơi cong lên, toát ra nét trẻ con, một nét thân thiện. Sau khi mất đi vẻ mũm mĩm, hai má cô hiện ra màu phấn hồng phơn phớt, vẫn có da có thịt, chỉ mỗi phần cằm là được thu gọn lại một cách nhanh chóng, hình thành một khuôn mặt kiểu trái xoan. Mặc dù sống ở phương Bắc nhưng vóc dáng của Chu Lạc cũng không quá bé nhỏ, chiều cao của cô cũng hơn chiều cao bình quân của mọi người không ít, hai vai rộng, cánh tay thon, eo thon chân dài, là một “chiếc giá treo quần áo” thuộc loại tiêu chuẩn. Điểm duy nhất trên cơ thể cô giúp mọi người nhận ra cô là người Giang Nam, đó là làn da trắng mịn như tuyết, nhìn tổng thể, mặc dù không được thời trang như Đồng Đan, không được trang nhã như chị Mai, nhưng đại khái là cũng đủ tiêu chuẩn của một mỹ nữ – cô lẽ ra phải tự tin mới đúng!

Dù sao cũng chỉ có một mình cô đang ở trong phòng, Chu Lạc nắm hai tay đặt hai bên cằm, học theo cách tự cổ vũ bản thân mình trong các bộ phim hoạt hình: Cố lên! Cố lên!

Cộc cộc hai tiếng, Chu Lạc vội vàng buông hai nắm đấm xuống, quay đầu lại liền nhìn thấy chị Mai đang đứng ngoài cửa, khuôn mặt Chu Lạc lập tức đỏ lựng lên đầy vẻ nghi ngờ – Trời ạ, sao cô lại quên không đóng cửa cơ chứ? Âm thanh vừa rồi là chị Mai đã lịch sự gõ hai tiếng báo hiệu vào cánh cửa đang được mở rộng.

“À, em đang muốn so sánh một chút giữa da tay và da mặt ấy mà. Chị cũng biết đấy, đi công trường, phơi nắng nhiều, da tay lại trắng hơn cả da mặt.” Rất nhanh, Chu Lạc đã lấy lại được vẻ tự nhiên, tốt xấu gì cô cũng được coi là người đứng đầu, nếu không có chút năng lực tùy cơ ứng biến, sao có thể quản lý nổi hơn năm mươi thủ hạ già trẻ lớn bé?

“Đúng vậy, phơi nắng phơi gió rất hại cho da. Chỗ chị có mặt nạ dưỡng trắng cũng không tồi đâu, lát nữa em có thể thử xem. Giờ chị đã hâm nóng rượu rồi, có muốn xuống dưới nhà uống một ly không?” Chị Mai dường như không có chút nghi ngờ gì, chỉ có khóe môi khẽ cong lên, ẩn giấu một nụ cười nhẹ nhàng.

Cặp lông mày của Chu Lạc hơi nhướng lên, “Rượu Hoa Điêu của quê mình?”. Buổi sáng ngày đầu tiên gặp mặt, hai người đã kinh ngạc phát hiện ra họ là đồng hương.

“Rượu của công ty Cổ Việt Long Sơn, ủ được ba mươi năm rồi đấy.”

“Oa, chị Mai, em quá yêu chị mà!” Chu Lạc không kiềm chế được nữa, lại bộc bạch tình cảm một cách sâu sắc thêm lần nữa.

Sau khi bước ra khỏi cửa phòng, nhìn thấy tay vịn cầu thang bằng gỗ rắn chắc bóng loáng, Chu Lạc bị mê hoặc bởi hương thơm của rượu khiến cô tràn đầy hưng phấn, định trượt theo tay vịn cầu thang xuống lầu.

Tuy nhiên, đó cũng chỉ là kích động mà thôi, cô vẫn ngoan ngoãn đi theo chị Mai xuống từng bậc cầu thang.

Rượu là rượu ngon, mấy món ăn cũng rất tinh xảo. Bà quản gia của chị Mai cũng là người cùng quê với họ, các món ăn do bà làm đều rất đúng với khẩu vị ở địa phương. Hai người chuyện trò vui vẻ bên ly rượu, lần lượt kể cho nhau nghe về bản thân mình, sau vài hiệp như vậy, liền giống như những người bạn cũ đã quen biết nhiều năm, lời nói cũng trở nên tùy tiện thoải mái hơn.

Từ đó có thể thấy, rượu, quả đúng là chất bôi trơn trong mối quan hệ giữa người với người.

Tửu lượng của Chu Lạc được rèn luyện trong quá trình làm việc. Ban đầu, cô cương quyết không chạm tới dù chỉ một giọt rượu, đến khi đàm phán về dự án, mấy tay quan chức già đời liền bắt nạt cô gái trẻ tuổi, luôn đùa cợt với cô ở khắp mọi nơi, không chỉ chèn ép giá thiết kế, đến khi phối hợp trực tiếp còn liên tục xảy ra sự cố, cứ việc công làm theo phép công, một chút tạo điều kiện để thương lượng cũng không có.

Mãi cho đến một lần, khi cô tới đấu thầu tại một xưởng sản xuất lớn ở miền Tây, phía xưởng sản xuất rất coi trọng đoàn chuyên gia đến từ viện thiết kế của thủ đô. Tổng giám đốc và kỹ sư trưởng của xưởng sản xuất đích thân đón đoàn. Đến khi gặp mặt mới phát hiện ra người dẫn đầu đoàn chuyên gia hôm đó lại là một cô gái trẻ ranh như cô, theo sau là vài ông già bà lão lập cà lập cập. Buổi tối, khi dùng cơm chiêu đãi, mọi người đều không uống rượu, bàn tiệc vài lần xuất hiện cảm giác tẻ ngắt, hai vị lãnh đạo cao nhất gần như muốn cáo từ ra về, để lại mấy nhân viên chuyên trách tiếp đãi bọn họ.

Vì dự án này, phía viện thiết kế của Chu Lạc phải tiến hành khâu chuẩn bị rất chu đáo, mấy chuyên gia lão luyện mặc dù đã về hưu đều được mời trở lại làm việc. Họ không quản khó khăn vất vả di chuyển bằng máy bay rồi lại chuyển sang ô tô để cùng cô tới đây, thực tế là cực kỳ cố gắng rồi. Nếu cô để xảy ra bất kỳ sai sót nào làm mất dự án này, khi quay về, phó viện trưởng chủ quản không xử cô tội chết mới lạ.

Chu Lạc thầm cân nhắc trong lòng, chủ động rót đầy rượu trắng vào ly của mình, đích thân tới mời rượu tổng giám đốc của xưởng sản xuất. Đó là lần đầu tiên cô uống rượu trắng, cũng là lần đầu tiên phát hiện tửu lượng của mình cũng không đến nỗi tồi. Cô dùng cách thức một đấu với ba để hạ gục đối phương, ngày hôm sau, mới sáng sớm đã bò dậy, tới trình bày kiến nghị về dự án với phong cách dõng dạc, không sai một chữ nào, giành được sự cổ vũ nhiệt liệt của cả hội trường.

Trên bàn rượu lần đó, cô đã thu hoạch được một người bạn cùng trường đại học – kỹ sư trưởng của xưởng sản xuất, một người cùng nhà – tổng giám đốc cũng mang họ Chu, còn thêm cả một hướng dẫn viên du lịch – nhân viên chuyên trách của xưởng sản xuất đã đưa đoàn của họ đi tham quan hết tất cả các danh lam thắng cảnh của địa phương, đồng thời còn tặng họ vô số đặc sản của nơi đó.

Đương nhiên, điều quan trọng nhất, đó là giành được dự án đấu thầu vốn dĩ phải thuộc về bọn họ.

Từ đó về sau, Chu Lạc đã bắn tên đi thì không thể thu lại được. Cô còn trẻ, không thể làm bộ, làm ra vẻ quan cách để nói chuyện như những phần tử trí thức cũ nữa. Cô không bị ràng buộc bởi gia đình, bất cứ việc gì cần đi công tác, cần làm thêm giờ, cô nhất định phải gương mẫu đi đầu. Đầu óc cô nhanh nhạy, biết rõ bây giờ không phải là thời đại để nói chuyện giác ngộ hay cống hiến nữa, phải biết tìm mọi cách mang nguồn lợi ích cho nhân viên của mình. Hơn nữa, cô không thiếu tiền, không cần phải tính toán thiệt hơn.

Trước đây, khi chưa lên tới chức kỹ sư trưởng, khi còn làm công việc công nghệ thuần túy, hồi đó, tỷ lệ chi phí cho mảng thiết kế của nhân viên theo tiêu chuẩn là từ 15% tới 25%, do nhân viên thiết kế công nghệ tự quyết định. Mọi người đều chia theo con số bình quân là 20%, có người hà tiện hơn thì chia 15%. Còn Chu Lạc, mỗi lần ký đều chia 25%, lý do bởi vì mọi người đều vất vả cả.

Mấu chốt lợi ích, sự tốt xấu trong nhân duyên cũng từ đó mà ra.

Điều quan trọng hơn, đó là trí nhớ của Chu Lạc cực kỳ tốt, bản tính lại cần cù. Đặc điểm của dự án, các loại số liệu tham khảo, hồ sơ lưu trữ trước đây, đều được ghi nhớ trong đầu cô. Trên bàn tiệc, nhân lúc mọi người uống rượu đang say, cô liền dõng dạc nói chuyện, thường xuyên có thể đạt được hiệu quả làm chơi ăn thật.

Người của các chuyên ngành khác nhau đều biết, làm dự án với Chu Lạc, chi phí thiết kế nhất định sẽ ký được với tỷ lệ cao, đối phương tiếp đón nhất định chu đáo, làm tốt còn có thể nhận được tiền làm thêm giờ do phía xưởng sản xuất trả. Tất cả những điều đó đều khẳng định một việc rằng, để Chu Lạc đảm nhiệm công việc, gần như chưa từng phải chịu bất lợi.

So với một kỹ sư thiết kế công nghiệp nhỏ bé như cô, các mối quan hệ của chị Mai đều là các cơ quan chính phủ và các doanh nghiệp có quy mô lớn, kinh nghiệm giao tiếp xã hội cũng vượt xa cô, đương nhiên có nhiều cao kiến độc đáo hơn. Hai người càng trò chuyện càng hợp ý.

Chớp mắt một cái, chai rượu đã nhìn thấy đáy, chị Mai đang định nhổm người đứng lên đi lấy rượu, thì Chu Lạc đưa tay ra ngăn lại, “Đồ ngon không thể dùng nhiều, lại không phải bữa tiệc xã giao, chỉ cần vui vẻ là được rồi”.

Chị Mai cười mỉm, đang định mở miệng, chuông điện thoại bỗng vang lên.

Nhân lúc chị ấy đang nói chuyện điện thoại, Chu Lạc đứng dậy, đến bên cửa sổ, bên ngoài trăng tròn hoa thắm, gió mát mơn man trên mặt, quả nhiên là trời thu dịu mát.

Chếch một góc phía cửa sổ là một cây đàn dương cầm màu trắng ngà. Chu Lạc đưa tay lên vuốt nhẹ, không thấy chút bụi nào, không biết là do công việc dọn vệ sinh được thực hiện tốt hay thường xuyên có người sử dụng nó.

“Bày ở đó cho đẹp thôi mà, nhưng hẳn là em biết chơi đàn chứ?” Hóa ra chị Mai đã kết thúc cuộc điện thoại, tiến đến bên cạnh cô giải thích.

Chu Lạc mỉm cười lắc đầu, “Hồi nhỏ chỉ học chơi bời một chút, chơi không tốt lắm, khó có thể được liệt vào hàng thanh nhã”.

Chị Mai cũng chỉ mỉm cười, chuyển sang chủ đề khác: “Có muốn đi thăm hàng xóm tốt bụng với chị không?”, thấy điệu bộ ngạc nhiên của Chu Lạc, liền giải thích tiếp, “Hàng xóm của chúng ta gọi điện sang, nói đang tổ chức một bữa tiệc ở trong nhà, hỏi chị có muốn góp vui không? Em đi không? Nếu em không đi thì chị ở nhà với em”.

Mặc dù nói như vậy, nhưng vẫn thấy chị Mai đã bắt đầu thu dọn đồ đạc, Chu Lạc đành trả lời: “Nếu không bất tiện, cũng không hề gì”. Thực ra, cô vốn không muốn đi, cô và chị Mai vừa mới bước qua mối quan hệ giữa hai người xa lạ, lại cùng chị ấy đi gặp một người hàng xóm xa lạ hơn nữa, đối với Chu Lạc mà nói, đó không phải là chuyện đặc biệt vui vẻ gì.

Nhưng, sống trong cùng một mái nhà, lại ăn của người ta, cô cũng không thể không thức thời, lập tức cũng đi lên lầu thay quần áo.

So với các khu biệt thự khác, tỷ lệ cư dân sống ở đây tương đối cao, nhà hàng xóm bên trái bên phải đều rực rỡ ánh đèn ấm áp, tăng thêm vẻ diễm lệ cho màn đêm.

Chỉ vài phút sau đó, hai người đã tới được địa điểm cần đến. Quy mô căn biệt thự này lớn hơn nhiều so với căn biệt thự của chị Mai, phong cách cũng hoàn toàn khác biệt, con đường trước cổng và khu vườn được bao phủ bằng một thảm cỏ đã bị mười mấy chiếc ô tô lớn bé lấp đầy, có thể dự đoán rằng số người đang có mặt trong ngôi biệt thự không hề ít.

Trước khi bước vào trong cổng, chị Mai đề nghị Chu Lạc tự nhận cô là cháu gái họ xa bên ngoại của chị ấy, gọi chị ấy là dì Mai chứ không phải là chị Mai. Chị ấy không muốn để người khác biết rằng bản thân mình không chịu đựng nổi sự cô đơn nên phải cho thuê phòng. Chu Lạc cảm thấy thật khó hiểu, cứ cho rằng nhận nhau là họ hàng, thì nhận là chị em họ xa chẳng phải cũng được hay sao? Vì cớ gì phải nhận lớn hơn cô những một thế hệ?

Nhưng, một người phụ nữ, nếu có sự tự tin, không sợ bị người khác gọi mình là người già, cũng xứng đáng được tán dương. Chu Lạc bèn thuận theo ý của chị Mai.

Chủ nhà là một người đàn ông trung niên, có cái bụng phệ thường thấy của những người đàn ông trung tuổi và có địa vị như ông ta, phía sau cặp kính gọng vàng là đôi mắt tinh anh đặc trưng của những doanh nhân. Hai người bước vào cửa, ông ta gật đầu chào Chu Lạc một cái theo phép lịch sự rồi ghé sát ngay lại gần chị Mai – à, không, ghé sát vào tai dì Mai khẽ nói: “Khách mời hôm nay có cả Cục trưởng của Cục A, bọn họ đang có dự án xây dựng một tòa nhà làm việc mới, đừng có nói là anh không chịu giúp em đấy nhé”.

Dì Mai khéo léo nghiêng người tránh ông ta, cười nói: “Vậy thì phải cảm ơn anh đấy, em đã nghe nói tới chuyện này từ lâu, đang nghĩ xem làm thế nào để móc nối quan hệ, anh giúp em một việc lớn rồi”.

Người đàn ông trung niên cười một cách vô cùng đắc ý, “Bán anh em xa mua láng giềng gần mà, giúp đỡ lẫn nhau, à, giúp đỡ lẫn nhau”.

Dì Mai cũng cười, “Câu nói này vừa khéo quá, ngay bên cạnh đây cũng có một người họ hàng xa, là cháu gái bên ngoại của em, tên là Chu Lạc. Lạc Lạc, đây là tổng giám đốc Vương của Tập đoàn H, là nhân vật tiếng tăm lẫy lừng của Bắc Kinh này đấy”.

Chu Lạc bị đẩy lên phía trước, lập tức chào hỏi một cách tự nhiên thoải mái. Tổng giám đốc Vương lúc bấy giờ mới ngắm lại cô một lần nữa, lập tức khen ngợi: “Không tồi, không tồi. Em Mai này, quê em ở đâu nhỉ? Xem ra đúng là nơi sản sinh ra các mỹ nhân đấy!”.

Phòng khách của nhà tổng giám đốc Vương rất rộng, nội thất được trang hoàng một cách xa hoa lộng lẫy. Dì Mai dường như rất thông thuộc nơi đây, cũng gặp không ít người quen trong đám quan khách, mỗi lần chào hỏi với ai đó, đều long trọng đẩy Chu Lạc ra giới thiệu trong ánh mắt dò đoán của mọi người.

Sau vài lần như vậy, ngay cả Chu Lạc cũng nghi ngờ rằng có lẽ cô thực sự là cháu gái họ ngoại của dì Mai mất rồi. Dì Mai mở miệng giải thích, “Thật không phải với cháu, vốn dĩ muốn đưa cháu tới đây chơi một chút, không ngờ còn có chuyện quan trọng cần bàn, lát nữa e rằng sẽ phải bỏ cháu lại một mình. Những người khách ban nãy dì giới thiệu với cháu, đều là những người bạn dì quen biết, tính cách cũng không tồi, nếu cháu cảm thấy buồn tẻ, có thể tìm bọn họ nói chuyện”.

Hóa ra là như vậy, trong lòng Chu Lạc thầm cảm ơn sự chu đáo của dì Mai. Thực ra, cô cũng không nhất thiết phải như thế, bản thân chẳng qua chỉ là một người khách, nếu cô có việc, nói một câu rằng sẽ tự tìm đường về nhà cũng không có gì đáng ngại.

Tuy nhiên, người ta đã có lòng tốt sắp đặt hết cả rồi, không nhận cũng có chút gì đó áy náy. Sau khi dì Mai cùng tổng giám đốc Vương rời đi, Chu Lạc bắt đầu tự mình đi tìm niềm vui.

Nhưng lúc này đây, nếu níu chân một ai đó lại rồi ra sức chuyện trò rôm rả sẽ khiến người ta cảm thấy kỳ lạ. Đã không thể nhấc chân đi lung tung, Chu Lạc nghĩ ngợi một lát, liền bước về góc phòng có đông người tụ tập nhất, ở đó có hai người bạn mà ban nãy đã được dì Mai giới thiệu, hơn nữa, độ tuổi trung bình ở đó có vẻ trẻ hơn.

“Là cô Chu, cháu gái họ ngoại của chị Mai, chị Mai là hàng xóm và cũng là đối tác làm ăn của tổng giám đốc Vương.” Một người bạn của dì Mai thấy cô đang bước tới, vội vàng giới thiệu với những người xung quanh. Chu Lạc lại nghe thấy anh ta lần lượt giới thiệu từng vị khách có mặt tại đó, nhân tiện đối chiếu luôn tên gọi và dung nhan của họ.

“Mọi người đang nói về chủ đề gì vậy, tôi không làm phiền đấy chứ?” Chu Lạc không hy vọng mình lanh chanh như một con ngốc, hoặc là làm ra vẻ cô đơn ưu tư, như vậy quá xuất chúng. Đồng thời cũng không thích trở thành mục tiêu nhìn ngắm của mọi người. Cứ đơn giản trụ qua được buổi tối hôm nay là được rồi, lần sau sẽ không cùng chị ấy ra ngoài nữa.

Một cô gái mặc áo xường xám dường như rất có hứng thú quay trở lại chủ đề ban nãy, mân mê chiếc vòng trên cổ tay, nói: “Chúng tôi đang nói về chiếc vòng ngọc này, nghe nói nó là của một quý bà thời cổ đại của Nga. Ở Nga cũng có đá ngọc phải không?”.

“Đương nhiên, ngọc của Nga còn rất nổi tiếng nữa ấy chứ. Anh thấy cái vòng đó của em có khả năng là ngọc của Nga, lại là đồ cổ, nhất định rất quý hiếm.” Một người đàn ông đeo kính nói một cách nịnh bợ.

Cô gái khẽ nghiêng đầu mỉm cười, điệu bộ rất nũng nịu, “Cũng chưa chắc đâu”. Nhưng trong lòng cô ta lại nghĩ, quý hiếm là điều chắc chắn rồi, nếu không, cô ta cũng không phải cố ý diện xường xám cho hợp với chiếc vòng đó.

Chu Lạc nghe vậy liền cảm thấy buồn cười, nhìn điệu bộ nũng nịu xấu hổ của cô ta, trong bụng thầm nghĩ, chắc đó là món quà của bạn trai tặng cho cô ta rồi. Lẽ nào người tặng quà cũng không biết rõ về món đồ đó? Dù sao cũng nhàn rỗi chẳng có chuyện gì, chi bằng nhắc nhở cô ta một chút, để tránh việc bị mất mặt.

“Ừm, thực ra thì, nếu xét về chất liệu chiếc vòng ngọc của chị, càng giống với ngọc trắng Hòa Điền ở Tân Cương.” Chiếc vòng ngọc trắng bóng mịn màng như mỡ dê, được đeo trên cổ tay nõn nà của con gái, trông càng bắt mắt.

Không ngờ, cô gái đó lại không hề tỏ ra vui vẻ, “Đồ cổ của Nga, sao lại là ngọc của Tân Cương được?”.

Chu Lạc suýt nữa thì nghẹn, với cô gái đại tiểu thư này, đồ gì nhập khẩu cũng là đồ tốt à! Xem ra, bản thân cô đúng là đã nhiều chuyện rồi.

“Nha đầu ngốc nghếch, đây là một trong những bảo bối được cất kỹ dưới đáy hòm của mẹ anh, sao lại là ngọc của Nga được? Chính xác là ngọc trắng màu mỡ dê Hòa Điền, đồ trang sức từ thời Khang Hy, làm quà tặng cho Sa Hoàng của Nga, sau đó, qua nhiều biến đổi, mới quay trở về tổ quốc.” Một giọng nói xen vào, trầm ổn mà chắc chắn.

“Anh Lỗi, cuối cùng thì anh cũng ra rồi! Em sắp buồn muốn chết đây này.” Đôi mắt cô gái đó cười thành hình trăng khuyết, cười vui hớn hở chào đón người vừa nói. Không cần biết đó là loại ngọc gì, người tặng ngọc mới là người quan trọng nhất, được không!

Hóa ra, cả đám người đông như vậy chẳng qua là đang phô diễn, ai nấy đều hưởng ứng trò chuyện với cô nàng đó thật lâu về chiếc vòng tay, mọi người còn buồn tẻ chết đi được ấy chứ. Không chỉ mình Chu Lạc, mấy vị khách có mặt lúc đó đều có chút ngượng ngùng.

Có một loại người, trời sinh ra là đã hội tụ những điểm hấp dẫn. Bất luận ở nơi đâu, bất luận trong trường hợp nào, đều không thể không khiến người ta chú ý tới anh ta. Người mới đến là một người như vậy.

Vẻ bề ngoài khôi ngô tuấn tú, cơ thể cao lớn, thẳng tắp, cách ăn nói nhã nhặn, khí thế mạnh mẽ, chỉ thiếu một dải băng đeo trên người với dòng chữ: Tôi là một người đàn ông tài hoa.

Hơn nữa, người mới đến lại có khả năng giao tiếp xuất chúng, chỉ bằng vài ba câu đã an ủi được tâm trạng của mọi người, khống chế được cục diện, giải vây được cho tiểu mỹ nữ vừa có chút lỗ mãng ban nãy.

Thoáng nhìn một cái, Chu Lạc đã nhìn ngay ra người đàn ông này là một chàng rể giàu có, có địa vị, để ý kỹ hơn một chút, liền nhìn thấy đôi bàn tay bé nhỏ của tiểu mỹ nữ kia đang níu lấy tay áo anh ta, lập tức cảm thấy vô vị, sao tất cả những người đàn ông tốt đều đã có chủ rồi thế! Cô luôn không hứng thú với những người đàn ông của người khác, chuẩn bị lập tức rút lui, cô đồng ý với lời của tiểu mỹ nữ vừa rồi – nhóm này thật vô cùng tẻ nhạt.

“Quý cô đây dường như rất am hiểu về đá ngọc, con mắt quả là tinh tường. Ngọc Hòa Điền và ngọc của Nga đều chung một mạch quặng, nhìn bề ngoài rất giống nhau.” Người đàn ông tài hoa kia không hề có ý bỏ qua cô.

Đối phương đã chỉ mặt gọi tên, Chu Lạc đành phải dừng bước, nở một nụ cười xã giao theo đúng tiêu chuẩn, “Đâu có, đâu có, tôi còn không nhận ra đấy là đồ vật từ thời Khang Hy ấy chứ”.

Một tràng cười hào sảng vang lên, dường như vọng lên từ tận trong lồng ngực của đối phương, sau khi Chu Lạc cảm thấy đã qua rất lâu rồi, anh ta mới nói tiếp: “Một chiếc vòng tay, không có bất kỳ hoa văn trang trí và trạm khắc nào, ai có thể nhận ra nó được chế tác từ niên đại nào? Tôi chẳng qua cũng chỉ được nghe nói thôi”.

Chu Lạc thích người dám cười lớn thành tiếng, cảm thấy ít nhất cũng chứng minh được sự lỗi lạc của người đó, lập tức mở rộng nụ cười lên cả ánh mắt.

“Tôi là Diệp Minh Lỗi, rất vui được làm quen với cô.” Đối phương chìa bàn tay đầy ý hữu nghị ra trước.

Ở căn biệt thự của dì Mai, mọi thứ đều tốt, chỉ mỗi chuyện đi làm là không thuận tiện, cho dù đi xe buýt hay taxi, đều phải đi bộ một đoạn đường dài. Cũng đúng thôi, ở được trong ngôi biệt thự như vậy, ai còn dùng xe buýt làm phương tiện đi lại chứ, những gia đình có tài xế riêng không phải là ít.

Nhưng, với thân phận của một nhân viên sáng chín giờ vào làm, chiều năm giờ tan sở, Chu Lạc vốn không có ý định thuộc về một nơi ở xa hoa lộng lẫy, giờ thì cô phải đối mặt với vấn đề khó khăn về giao thông. Nghĩ đi nghĩ lại, cũng chỉ còn một lối thoát là mua xe riêng thôi.

Chu Lạc láng máng nhớ rằng tiểu sư đệ của mình đặt tạp chí xe hơi rất đều đặn, cô liền trưng cầu ý kiến của cậu ta. Không ngờ tên tiểu tử đó lại hứng khởi như chính bản thân cậu ta mua xe vậy, sau khi hỏi Chu Lạc về giá tiền định mua xe, liền thao thao bất tuyệt giới thiệu cho cô tới mười mấy loại xe khác nhau, đồng thời phân tích kỹ ưu nhược điểm của từng dòng xe một.

“Bà chị ơi, khi nào chị tới cửa hiệu 4S xem xe, em sẽ đi cùng chị.” Sư tỷ chưa có bạn trai, đi một mình cũng không thể trở nên quá thu hút, một cô gái một mình đi mua xe, như thế cũng thật kỳ cục, nhất định sẽ bị người ta lòe bịp.

“Sao, cậu cũng muốn mua xe hả?” Chu Lạc rõ ràng không hiểu được ý tốt của sư đệ.

Mao Đông – chính là sư đệ của Chu Lạc – vuốt vuốt mái tóc bù xù của mình, cười hì hì nói: “Bà chị ơi, chị đề cao em quá rồi đấy. Em mới lấy được một năm tiền lương thực tập, ngay cả một chiếc bánh của cái xe đó còn chưa mua nổi nữa là, chẳng qua nghĩ cho đỡ thèm thôi”.

Mua xe suy cho cùng không đơn giản như mua quần áo. Chu Lạc chọn được loại xe ưng ý, đợi đến cuối tuần bèn dẫn theo Mao Đông đi mua xe.

Trả tiền, lấy xe, trang hoàng, làm thủ tục mua bảo hiểm, chạy đi chạy lại mất nửa ngày trời, xe cuối cùng mới đến được tay của chủ nhân.

Mao Đông đi vài vòng quanh chiếc xe con mới tinh, tặc tặc lưỡi tấm tắc: “Máu của phụ nữ khi đã hăng lên thì thật đáng sợ, mười mấy vạn đồng mà có thể tiêu một cách dễ dàng như vậy, ngay cả mắt cũng không buồn chớp lấy một cái – tuy nhiên, chiếc xe này quả thật rất đẹp!”.

Chu Lạc đã mệt lử rồi, cô quẳng chìa khóa về phía cậu ta, “Hay là em lái giúp chị về nhà?”.

Mao Đông ngắm nghía chìa khóa hồi lâu, rồi hai tay lễ phép nâng chiếc chìa khóa về phía cô, ngượng ngùng cười nói: “Em đâu dám, ban nãy người ta chẳng phải đã nói rồi hay sao, bảo hiểm ngày mai mới có hiệu lực, nếu chẳng may xảy ra chuyện gì, bà chị còn không lột da em ấy chứ”.

Chu Lạc trợn mắt lên lườm cậu ta một cái rồi chui vào ngồi lên vị trí ghế lái.

Cô có bằng lái xe từ mấy năm trước, cảm giác lạ lẫm, gượng gạo đương nhiên là có rồi, nhưng kỹ thuật của mình chắc cũng không kém đến mức độ ấy chứ!

“Chậm thôi, chậm thôi, bà chị ơi, xe mới của chị vẫn đang trong thời kỳ chạy trơn, không thể đi nhanh như vậy.”

“Tăng thêm chút ga vượt qua hắn ta đi, thằng ranh kia lề mề quá, chắc chắn là mới tập lái rồi!”

“Bà chị, bên phải, chiếc xe kia muốn vượt qua chị, chị phải giảm tốc độ trước đã.”

“Bà chị, bên trái, bên trái, tài xế của xe kia đang tức giận, dùng đèn pha để ra hiệu cho chị đấy, ban nãy chị đã chặn đường của người ta rồi.”

“Sai rồi, sai rồi, phải đi lên cửa ra rồi mới đi ra, chị không nhìn thấy biển chỉ dẫn à?”

“Lại sai rồi, ở đây không quay đầu được đâu!”

…

RẦM!

…

Rất lâu sau, Mao Đông mới gỡ hai bàn tay đang nắm chặt thành ghế của mình ra, nhìn sang Chu Lạc, phát hiện cô cũng đang nhìn mình với khuôn mặt đầy vẻ thất vọng hoang mang.

“Đâm rồi à?”

“Thật sự là đâm rồi, mà bà chị này, chị đã đâm phải chiếc Land Rover, loại này có giá những hơn một trăm vạn đấy.”

Như thể đã nhìn thấy số tiền tiết kiệm ít ỏi còn lại của mình đang vỗ cánh rào rào bay đi mất, Chu Lạc giận lây sang cả cậu ta, “Bảo lái thì không lái, ngồi bên cạnh cứ lèm bà lèm bèm như mẹ chồng khó tính ấy, cậu có biết là cậu rất phiền phức không hả?”.

Mao Đông cúi đầu rụt cổ ngoan ngoãn chịu mắng. Cậu ta nổi tiếng là yêu xe như tính mạng của mình, một chiếc xe mới như thế này mà bị va quệt, cậu ta cũng đau lòng lắm chứ.

Chẳng cần phải xem xét nữa, bản thân mình đã phạm luật quay đầu xe, đâm vào xe đang đi thẳng của người ta, chắc chắn là phải hoàn toàn chịu trách nhiệm rồi. Bảo hiểm còn chưa có hiệu lực, hy vọng người ta có thể đồng ý thỏa thuận riêng với nhau. Đền tiền là chuyện nhỏ, nếu báo cảnh sát, lưu lại tiền án rồi lại mất thêm thời gian mà cũng chẳng được lợi lộc gì.

Sợ điều gì thì điều đó ắt sẽ tới, Chu Lạc vừa xuống xe, liền phát hiện đối phương đã xuống xe rồi, đang đứng quay lưng về phía cô gọi điện thoại – còn có thể làm gì được đây? Chắc chắn là gọi báo cho cảnh sát rồi!

Đắn đo hồi lâu mới bước tới gần, lại tận mắt nhìn thấy chiếc xe mới mua của mình bị đâm thủng một lỗ to tướng, còn phải ngậm bồ hòn làm ngọt, không nói được câu nào. Thấy đối phương chưa chào hỏi gì đã rút điện thoại ra gọi báo cảnh sát, Chu Lạc lập tức cảm thấy nộ khí công tâm, cơn tức giận khiến cô bạo gan hơn, giơ tay giật phắt chiếc điện thoại của đối phương rồi tiện tay tắt máy luôn.

Giống hệt như hình tượng người anh hùng Đổng Tồn Thụy giơ cao gói thuốc nổ, Chu Lạc hiên ngang lẫm liệt giơ cao chiếc điện thoại di động lên, bộ dạng miệng hùm gan sứa bỗng chốc bị tiêu tan ngay trong giây phút đối phương quay đầu lại.

Anh chàng này, anh chàng này, sao lại đẹp trai như vậy chứ!

Đó là một gương mặt trẻ măng, rất đàn ông, tuyệt đối không thể có khả năng là người trung tính được, nhưng lại đẹp đến nỗi khiến người ta muốn vặn vẹo cổ tay thở dài. Nếu không phải vì anh chàng này đang mặc bộ quần áo lao động màu xanh lam trên người, tướng mạo đó, khí chất đó, Chu Lạc sẽ nghi ngờ rằng liệu đây có phải là một ngôi sao điện ảnh nổi tiếng nào đó không.

Bộ quần áo lao động màu xanh lam? Sao công nhân thời nay mà cũng có thể đi một chiếc xe có giá hơn một trăm vạn đồng ư! Chu Lạc dần dần tìm lại được lý trí của mình, giơ chiếc điện thoại di động lên, cười trừ, “Tôi không có ý gì khác, chỉ cảm thấy chúng ta nên trao đổi với nhau một chút trước đã”. Nhìn biểu hiện đầy vẻ nghi hoặc của đối phương, cô vội vàng giải thích, “Ý của tôi là đừng vội báo cảnh sát, cần bao nhiêu tiền để sửa xe, tôi sẽ trả”.

Đôi mắt như ngọc đen của đối phương thoáng hiện ý cười khiến Chu Lạc trong chốc lát lại cảm thấy có chút lơ đễnh. Mà lời nói của cậu lại khiến cô lập tức hồi tỉnh lại.

“Cú điện thoại ban nãy là tôi gọi cho xưởng sửa xe, chiếc xe này không phải của tôi, nó được đưa đến sửa ở chỗ chúng tôi, tôi đang đưa nó tới giao cho khách hàng.” Nói rồi quay đầu lại nhìn vào chỗ đèn xe vừa bị đâm vỡ, chỉ vào chiếc điện thoại trong tay Chu Lạc, “E rằng tôi phải gọi một cú điện thoại nữa, thông báo với khách hàng một tiếng”.

Chu Lạc vô cùng bối rối, vội vàng đưa trả lại điện thoại. Đợi cậu gọi điện xong, cô lên tiếng đề nghị mang tính cứu chữa: “Tôi sẽ trả chi phí sửa xe. Có cần tôi nói giúp với ông chủ của các cậu một tiếng hay xin lỗi khách hàng không?”. Đứa trẻ tội nghiệp này, xe vừa sửa xong lại bị đâm, không biết có phải chịu mắng không nữa.

Người đó lại nhìn vào vết thủng lớn trên chiếc xe mới của Chu Lạc, cười nói: “Cũng được, vừa hay xe của cô cũng cần phải sửa, đến chỗ chúng tôi, cô có thể được hưởng ưu đãi 20%”.

Một nhân viên rất tốt, lúc này mà cũng không quên mời chào khách hàng cho cửa hiệu, Chu Lạc cảm khái nhận lời. Không cần đối phương phải nói, cô cũng biết bản thân mình không thể chạy nổi nữa, chắc chắn phải đến đó một chuyến thôi.

Người đó quả đúng là thợ sửa xe, cậu tiến đến trước chiếc xe mới của Chu Lạc, mở nắp mui trước một cách thành thục, sau khi kiểm tra một hồi liền nói: “Dòng điện không vấn đề gì, chỉ bị va quệt ngoài vỏ, vẫn có thể lái đi được”.

Đứng trước xe, để tránh bên tai lại bị lải nhải đến đau đầu, Chu Lạc ra lệnh cho Mao Đông: “Cậu lái đi, dù sao xe cũng bị va rồi”. Nào ngờ tên tiểu tử này cả người từ trên xuống dưới tê dại, nhất định không chịu cầm chìa khóa, Chu Lạc gặng hỏi mãi, Mao Đông mới đỏ mặt thốt ra được một câu: “Em còn chưa thi lấy bằng lái xe đấy”. Ngay sau đó liền vội vàng bổ sung, “Tuy nhiên, em vẫn thường xuyên tập lái xe mà, chị có biết cảm giác đạp vào vỏ lon nước ngọt rỗng và đạp vào phanh xe cũng gần giống nhau không?”.

Khốn kiếp, vốn dĩ Chu Lạc không phải là thục nữ, cuối cùng cũng muốn cất tiếng mắng mỏ ai đó rồi.

Vốn định dùng một trăm đồng để tống cổ tên sư đệ phiền phức kia đi, bảo cậu ta tự gọi xe về trước, không ngờ tên tiểu tử đó cũng rất ngang bướng, “Nói thế nào thì cũng do cả hai chúng ta đã gây ra va quệt, bỏ mặc chị một mình ở lại đây xử lý, vậy em còn có nghĩa khí gì nữa cơ chứ!”.

Cậu ta có nghĩa khí hay không có nghĩa khí, Chu Lạc không biết, cô chỉ biết một điều rằng, tên tiểu tử này càng ngày càng không biết kẻ trên người dưới nữa rồi. Tuy nhiên, đến một nơi xa lạ, có một người đàn ông đi cùng có thêm dũng khí, Chu Lạc cũng không kiên quyết đuổi cậu ta về nữa, nhưng trước khi lên xe, cô bắt Mao Đông phải cam kết rằng sẽ không khoa chân múa tay trong lúc cô đang lái xe!

Sau khi lên xe, bám sát theo chiếc Land Rover cao lớn, trái lại lại không xảy ra bất kỳ vấn đề gì. Ban đầu, Mao Đông yên lặng được một chút, cuối cùng, không kiềm chế được đành mở miệng, tuy nhiên, lần này cậu ta chuyển sang chủ đề khác, “Bà chị ơi, ban nãy, lúc chị xuống xe, còn hầm hầm tức giận, sau đó ngay lập tức lại trở nên dịu dàng, còn chủ động chăm lo chuyện làm ăn của người ta nữa, liệu có phải là vì thấy anh chàng đó rất đẹp trai không hả?”.

Chu Lạc lườm cậu ta một cái, thấy bộ dạng lén lút gian xảo của Mao Đông, cô lại nổi cơn thịnh nộ, “Đồ chết tiệt, không nói cũng không ai bảo cậu bị câm đâu. Về chỗ làm tôi sẽ xử lý cậu, kỹ sư Phùng bị ốm rồi, cậu đi công tác thay anh ấy”.

“Đừng thế mà, bà chị ơi, tháng này em đi công tác tới năm lần rồi, chị, chị lấy việc công để trả thù riêng!” Thực ra, Mao Đông vốn muốn nói ỷ thế mạnh bắt nạt kẻ yếu, nhưng một người đàn ông tự xưng mình là kẻ yếu xem ra không dễ nói thành lời.

Chu Lạc nghiến răng, “Tôi thế đấy, cậu làm gì được tôi nào?”. Còn có tâm trí để buôn chuyện, chứng tỏ rằng vẫn chưa phải đã quá bận rộn mà. Muốn theo đuổi Đồng Đan ư, xem cậu có thời gian nữa không!

Xưởng sửa xe nằm ở phía nam của thành phố, quy mô không hề nhỏ, nhân viên ở đây tất cả đều mặc đồng phục bảo hộ lao động màu xanh lam, xem ra công tác quản lý cũng được thực hiện một cách rất chính quy. Chu Lạc cảm thấy yên tâm phần nào, ban đầu, cô vẫn còn có chút lo lắng sợ gặp phải nhóm người lừa đảo tự mạo nhận bằng cách treo lá cờ nền trắng có chữ thập đỏ, giờ đây xem ra khả năng bị giết hại giảm đi không ít.

Người vừa va quệt xe với cô xuống xe, cùng cô đi vào bên trong xưởng. Trên đường vào, không ít người vỗ vai chào hỏi cậu ta, có thể nhận thấy người này cũng có mối quan hệ tốt với mọi người.

Chu Lạc và Mao Đông được mời vào một căn phòng trang nhã ngăn cách riêng, chắc đó là nơi dùng để tiếp đón khách hàng, nội thất bên trong bài trí một cách hết sức dễ chịu, ghế sô pha mềm mại khiến người ta khi ngồi xuống rồi liền không muốn đứng lên nữa.

“Hai người uống chút gì nhé?” Đại Đổng hỏi, chính là chàng trai vừa va quệt xe với cô ban nãy, Chu Lạc thấy mấy người thợ sửa xe khác gọi cậu như vậy.

“Nước lọc thôi, cảm ơn.” Giờ đây Chu Lạc quả thật rất khát, vừa đói vừa khát, thấy Mao Đông gọi Coca-Cola, cô không nén nổi có phần ân hận. Nhưng Chu Lạc ít nhất cũng còn chút nhiệt lượng mà, bây giờ lại không phải thời điểm để giảm béo.

May mà Đại Đổng hết sức chu đáo, không chỉ bê đồ uống tới cho bọn họ mà còn mang theo hai đĩa đồ ăn vặt vào theo.

Chu Lạc như bắt được vàng, từ trước đến giờ cô không biết rằng phồng tôm lại ngon đến vậy.

Ăn rồi, uống rồi, Chu Lạc bấy giờ mới có sức để mở miệng, “Ông chủ của các cậu đâu? Tôi có cần phải đến thanh toán với ông ấy không? Ý tôi là chi phí thanh toán của hai chiếc xe, đúng rồi, chỗ các cậu có thanh toán bằng thẻ được không?”. Hy vọng có thể thanh toán bằng thẻ, cô không muốn phải chạy ra ngoài rút tiền.

“Bây giờ cũng muộn rồi, xe của cô phải sơn lại, hôm nay chưa sửa ngay được đâu, để hôm nào tới lấy xe thì thanh toán luôn một thể đi.”

Chu Lạc gật đầu, xe mới vừa xuất binh, chưa chiến thắng đã bị thương tích, cũng biết một lỗ thủng to tướng như thế không dễ sửa được ngay, xem ra lại phải tiếp tục dậy sớm đi gấp cho kịp giờ làm rồi.

“Vậy tôi không làm phiền nữa, ông chủ của các cậu đâu? Tôi cần phải giải thích với ông ấy một chút chứ nhỉ, chuyện va chạm này hoàn toàn là lỗi do tôi, không thể trách cậu được.” Chu Lạc đứng dậy, cô cũng thật sự mệt rồi, về nhà ngâm nước tắm rửa một chút, sáng mai còn phải đi làm nữa.

Đại Đổng chớp mắt, dường như suy nghĩ một lát rồi mới nói, “Ông chủ của chúng tôi sẽ không so đo những chuyện đó đâu, hơn nữa, bây giờ ông ấy cũng không có ở đây”.

Nếu đã như vậy, Chu Lạc và cậu sư đệ cũng không nhất thiết phải ở lại đây thêm, họ hẹn ngày lấy xe rồi chào ra về. Trước khi rời đi, lại nhìn Đại Đổng thêm một lần nữa, tướng mạo của chàng trai này thật xuất chúng, cậu làm thợ sửa xe ở đây quả thật là phí phạm của trời. Đáng tiếc, cô không phải là người đi săn lùng ngôi sao, cũng không quen biết người nào trong giới nghệ thuật, nếu không, quả thật cần phải suy nghĩ giúp cậu một tay.

Sau khi ra khỏi cửa, bọn họ mới phát hiện vị trí của xưởng sửa xe này tương đối hẻo lánh, trạm xe buýt xa đến nỗi không nhìn thấy đâu cả, cũng chẳng có chiếc taxi trống nào chạy qua. Tuy nhiên, nói đúng ra thì tất cả các xưởng sửa xe đều nằm ở vị trí hẻo lánh, nếu không tọa lạc ngay trong nội thành, nơi mà tấc đất tấc vàng như vậy, riêng việc chiếm dụng một diện tích rộng lớn để làm nhà xưởng không biết phải tiêu tốn mất bao nhiêu tiền.

Đang suy nghĩ xem không biết có nên bấm điện thoại gọi taxi không, liền nghe thấy tiếng còi xe, một chiếc xe con nhỏ gọn đỗ ngay bên cạnh hai người, cửa kính vừa kéo xuống, khuôn mặt khôi ngô tuấn tú khiến Chu Lạc không thể nào quên được của Đại Đổng xuất hiện, “Ở đây giao thông không tiện, để tôi đưa mọi người một đoạn nhé”.

Chu Lạc vui mừng nhận lời ngay, thấy Mao Đông đưa tay định mở cửa xe phía ghế phụ cạnh ghế lái, cô lập tức liếc xéo về phía tiểu sư đệ, Mao Đông cũng khôn ngoan hơn hẳn, lập tức làm điệu bộ mời chào, “Em mở cửa xe cho chị đấy mà, ưu tiên phụ nữ, ưu tiên lãnh đạo!”.

Coi như tên tiểu tử này biết điều, Chu Lạc không hề khách khí, tiếp nhận ý tốt của cậu. Haizz, những anh chàng đẹp trai thường không nhiều, một cô gái muộn chồng như cô, mặc dù không đến nỗi nhìn chằm chằm con nhà người, nhưng nhìn thêm vài cái chắc cũng được mà.

Cũng có thể do mắt cô bị hoa, sao cô lại có cảm giác trong giây phút ngắn ngủi khi bước chân lên xe, khóe miệng anh chàng đẹp trai kia lại xuất hiện một nụ cười rất đáng ngờ nhỉ?

Sau khi đưa Mao Đông về nhà trước, Chu Lạc cuối cùng không còn làm ra vẻ được nữa, bắt đầu ngắm anh chàng đẹp trai bên cạnh một cách cố ý, đồng thời tự nghĩ rằng mình đang hỏi thăm tình hình của đối phương một cách đầy tinh tế.

“Làm nghề sửa xe có vất vả không, làm trong ngành này được bao nhiêu năm rồi? Nhìn cậu có vẻ rất chuyên nghiệp, kỹ thuật chắc là thành thục lắm phải không?” Cân nhắc lựa chọn mãi, Chu Lạc chọn những từ dễ nghe nhất, dựa vào sự hiểu biết có hạn, lại không thể khen cậu đẹp trai, đành phải bắt đầu câu chuyện từ chủ đề công việc.

“Cũng tạm, nếu là niềm đam mê thì sẽ không cảm thấy vất vả. Tôi làm trong ngành này mới được ba năm, về mặt kỹ thuật vẫn phải tiếp tục học hỏi nhiều.” Đại Đổng đánh tay lái một cách thành thục, đồng thời không ảnh hưởng gì tới câu trả lời.

Chàng trai điển trai này ngoan quá, lại trả lời cô đâu ra đấy, Chu Lạc có thêm chút hưng phấn, tiếp tục hỏi: “Cậu là người ở đâu vậy, năm nay bao nhiêu tuổi rồi?”. Ơ, chủ đề này dường như được chuyển hơi nhanh, tuy nhiên, cô cũng chẳng còn cách nào khác mà, đừng nói tới chuyện sửa xe, ngay cả chủ đề về xe hơi, cô cũng không biết nhiều, sao có thể mở rộng tiếp chủ đề đó được?

“Người Sơn Tây, hai mươi bảy tuổi.” Anh chàng đẹp trai này dường như không có ý kiến gì về việc chuyển chủ đề.

Oa, ban đầu cứ tưởng cậu nhiều lắm cũng chỉ hơn hai mươi tuổi, vậy mà lại chỉ kém cô có một tuổi! Chu Lạc không nén nổi chút tâm trạng đau buồn, nam nữ quả là không giống nhau, người ta vẫn được coi là một chàng trai đẹp trai, còn cô thì đã bị liệt vào hàng “ế chồng” rồi.

“Còn cô thì sao?”

Dòng suy nghĩ của Chu Lạc bị ngắt quãng, cô ngây người ra một lát, rồi vẫn trả lời theo đúng sự thật. Chỉ có điều, trong lòng cô cảm thấy có chút không thoải mái, trước giờ cô không ngờ mình lại có lúc không muốn nhắc tới chuyện tuổi tác. Trước đây, mỗi lần người ta biết được tuổi thật của cô, ai nấy đều không ngừng trầm trồ một hồi, đại loại như mới ít tuổi thế mà đã thành công hoặc là hậu sinh khả úy…

Đại Đổng quay đầu lại nhìn cô một chút, khuôn mặt tuấn tú của cậu thoáng chút ửng hồng, “Thực ra tôi không có ý thăm dò chuyện riêng tư của cô, tôi vốn nghĩ rằng cô sẽ nói một chút về nghề nghiệp của mình”. Nghe anh chàng kia ban nãy gọi cô là lãnh đạo, cậu nghĩ công việc của cô chắc rất tốt, mà mọi người thường thích nói về những cái mà mình cảm thấy tâm đắc.

Hóa ra là như vậy, tâm trạng của Chu Lạc ngay lập tức trở nên hứng khởi trở lại, anh chàng đẹp trai này quả rất chu đáo đấy. Nhớ tới việc bản thân mình trước đây từng tham gia vào việc thiết kế của một xưởng sản xuất xe hơi danh tiếng thuộc nhà nước, cô liền lấy chuyện đó làm chủ đề nói chuyện. Không ngờ Đại Đổng lại rất có hứng thú, liên tục hỏi mấy câu rất chuyên nghiệp, may mà hồi đó cô là nhân viên thiết kế công nghệ chủ yếu, mỗi câu trả lời đều rất rõ ràng, việc nào ra việc ấy.

Thời gian trôi qua thật nhanh, chớp mắt đã về tới cổng khu nhà ở. Khi lấy thẻ lưu hành tạm thời, cảm nhận được Đại Đổng quay đầu nhìn mình, Chu Lạc lại lấy cớ nói chuyện phiếm: “Tôi thông qua một người quen nên thuê phòng ở tại đây, giá thuê nhà rẻ lắm, nếu không, chẳng thuê nổi đâu”. Tiếp đó, cô lại than thở một hồi về giá bất động sản ở Bắc Kinh quá cao, bản thân mình không thể mua nổi…

Vì đây là nhà của dì Mai, Chu Lạc không tiện mời cậu vào nhà ngồi một lát, khi xuống xe chào từ biệt, trong lòng lại có chút lưu luyến không nỡ rời xa, nghĩ tới việc khi tới lấy xe còn được gặp lại, cô mới cảm thấy có chút an ủi.

“À ờ, đợi một chút.”

Không ngờ, anh chàng đẹp trai kia còn điều gì muốn nói, Chu Lạc vội vàng quay đầu lại, dùng ánh mắt chờ đợi để nhìn cậu ta. Khuôn mặt của Đại Đổng lại đỏ ửng, hắng giọng vài cái rồi mới nói tiếp: “Nếu cô có thời gian, hãy tìm một người giúp cô bổ túc tay lái trước, chiếc xe mới đó… quả thật có chút đáng tiếc”.

Ồ, hóa ra là đang tế nhị nói kỹ năng lái xe của cô không tốt đây, thực ra, cần gì phải nói khéo như thế chứ? Chỉ trích cô ngay trước mặt mọi người, cô cũng đâu để ý, kỹ năng lái xe của cô rất tệ, điều đó quả không sai. Vậy là Chu Lạc liền lập tức gật đầu, “Cũng được, cậu có biết giáo viên hướng dẫn nào thì giới thiệu nhé?”. Thực ra, tốt nhất là chính bản thân cậu, nếu cậu có thể giúp cô bổ túc tay lái, cô quyết định sẽ bắt đầu yêu thích lái xe.

Đại Đổng lại lần nữa lộ ra vẻ mặt kinh ngạc, cô gái này có thật đã hai mươi tám tuổi rồi không? Sao cô lại có thể cả tin như vậy được? Cô không hề có chút ý kiến gì khác, lập tức đi theo cậu về xưởng sửa xe, lại giao chiếc xe mới cho cậu sửa, ngay cả giá cả cũng không hỏi. Khi đưa cô về, cậu vốn nghĩ rằng cô và anh chàng kia là một đôi, không ngờ cuối cùng lại chỉ còn mình cậu đưa về nhà. Bây giờ lại muốn một người không hề quen biết là cậu giới thiệu giáo viên bổ túc tay lái, phong cách xử lý mọi việc thật không giống với một cô gái có kinh nghiệm xã hội phong phú.

“Được thôi, tôi sẽ để ý giúp cô.” Cho dù thế nào, cảm giác được tin tưởng cũng luôn khiến người ta vui vẻ.

Người cũng cảm thấy vui vẻ còn có cả Chu Lạc nữa. Bận rộn suốt một ngày, vừa mua xe mới xong lại bị đâm, vậy mà cô vẫn mừng vui hớn hở, nằm trên giường rồi còn không ngừng hồi tưởng lại. Sau khi suy ngẫm xong, quay đầu lại bỗng nhiên nghĩ: Không đúng rồi, cô có xinh đẹp gì đâu, anh chàng đẹp trai người ta việc công làm theo phép công, không có bất kỳ biểu hiện đặc biệt gì cả, hoàn toàn là do một mình cô tưởng tượng mà thôi. Sao từ sau khi cô phát hiện ra mình là một cô gái muộn chồng, lại hoàn toàn sa lầy trở thành một kẻ mê trai cơ chứ? Nhìn thấy một người đàn ông hoàn mỹ liền suy nghĩ vẩn vơ! Ngủ thôi, ngủ thôi, nếu cứ tiếp tục thế này, cô sẽ coi thường bản thân mình mất!

Sau một giấc ngủ sâu, Chu Lạc lại là một hảo hán, buổi sáng, sau khi hoàn thành xong công việc của mình, buổi chiều lại phải cùng viện trưởng tới tham dự một buổi họp báo cáo trên Bộ. Cô không phải là người của văn phòng viện, mấy lãnh đạo viện khi dự các cuộc họp chuyên ngành đều thích đưa cô đi theo, không phải vì điều gì khác, chẳng qua khi cần bất cứ tài liệu gì, chỉ cần một câu nói “Tiểu Chu, cô chuẩn bị một chút nhé”, cô liền có thể giống như một chiếc máy lưu trữ bằng da bằng thịt, trình kết quả đến trước mặt lãnh đạo với tốc độ nhanh nhất. Sau cuộc họp, nếu lãnh đạo quên mất chi tiết quan trọng nào đó, cũng có thể trực tiếp hỏi cô. Hơn nữa, cái máy lưu trữ bằng da bằng thịt này lại có thể uống rượu thay trong những trường hợp bắt buộc, rõ ràng là vô cùng hữu dụng, không dùng thì quả thật đáng tiếc. Mà người thích trưng dụng cô nhất, chính là phó viện trưởng Vương của ngày hôm nay, một đại diện nữ duy nhất trong hàng ngũ lãnh đạo viện – người khác mỗi lần dắt theo một cô gái trẻ ra ngoài còn phải suy nghĩ đôi chút tới tầm ảnh hưởng của việc đó, còn cô thì hoàn toàn chẳng cần kiêng kỵ gì.

Chu Lạc quyết định rồi, mấy hôm nữa sẽ đề xuất việc tăng lương. Vừa mua xe lại bị đâm, việc này khiến hầu bao của cô lép đi không ít, mà mấy tên cáo già gian trá kia sẽ không thể bóc lột giá trị thặng dư của cô một cách dễ dàng như vậy nữa. Cô càng không phải là cái máy làm việc, cô cũng có máu thịt, cũng có tình cảm. Mà tình cảm lại được xây dựng trên cơ sở vật chất, ngộ nhỡ, ngộ nhỡ cô lôi kéo được anh chàng đẹp trai Đại Đổng về tay mình, với mức thu nhập của một thợ sửa xe như cậu, việc nuôi gia đình chắc chắn phải có sự giúp đỡ chung tay của cô rồi. Cô không coi thường bất cứ công việc lao động nào, nhưng cũng đã từng nghĩ tới thể diện, nếu không thể cùng lúc đạt được cả hai mục đích, cô sẽ lựa chọn cách nỗ lực kiếm tiền…

“Tiểu Chu, ngây người ra nghĩ gì vậy?” Một tiếng gọi của phó viện trưởng Vương kéo cô từ giấc mơ giữa ban ngày trở về với thực tại, Chu Lạc bấy giờ mới phát hiện người tài xế đã dừng xe rồi, liền vội vàng thu dọn đồ đạc, bước xuống mở cửa xe cho lãnh đạo.

“Viện trưởng Vương¹, là em đang nghĩ, ban nãy vốn định chào sở trưởng Cao một tiếng, ai ngờ anh ấy không có ở đó, khi quay về lại không tìm thấy em, nếu cứ như vậy liệu anh ấy có nghĩ em làm việc không nghiêm túc không? Nếu vì thế mà ảnh hưởng đến việc sát hạch cuối năm của em, lại ảnh hưởng tới mức tiền thưởng nữa, vậy thì em oan ức quá mất.” Trong viện của cô còn có các sở, bản thân cô luôn vượt cấp để đi ra ngoài làm việc với các lãnh đạo viện, ngoài mặt sở trưởng không nói gì, ai biết được trong lòng anh ta liệu có nghĩ cô nịnh nọt bợ đỡ hay không?

¹ Ở Trung Quốc, dù là người giữ chức phó viện trưởng, khi xưng hô vẫn được gọi là viện trưởng.

“Cái con bé ranh ma này, chính lão Cao mới là người chịu oan uổng đấy, không biết đã bao nhiêu lần bị cô mang ra làm bia chắn đạn rồi.” Phó viện trưởng Vương chỉ nói một câu đã vạch trần thủ đoạn của cô rồi. Chu Lạc cười hì hì, ngoài lý do kể trên ra, cô quả thật cũng chẳng thích thú gì với những cuộc hội nghị nhiều như lông bò này, cảm thấy mấy người đó chẳng làm được việc gì thực tế cả.

Thấy tài xế đã lái xe đi khỏi đó, phó viện trưởng Vương lại hạ thấp giọng xuống nói: “Nha đầu cứ đợi đó mà xem, rất nhanh thôi, ngay cả bia chắn đạn cô cũng không cần dùng đến nữa đâu”.

Chu Lạc trợn tròn mắt, điều đó có nghĩa là gì, lẽ nào cô sắp được thăng chức? Tuy nhiên, sau khi đối phương nở một nụ cười thần bí liền vượt lên đi trước vào trong tòa nhà làm việc của Bộ, không buồn giải đáp thắc mắc của cô. Chu Lạc dù được sủng ái đến thế nào cũng không dám níu áo lãnh đạo mà truy hỏi.

Đến dự cuộc họp đều là những người trong cùng hệ thống, trước khi lãnh đạo các bộ tới dự là thời điểm tốt để người của các bộ ngành khác nhau tranh thủ kết nối tình cảm. Chu Lạc cũng quen biết không ít người, tuy nhiên vị trí của cô không ngang bằng với người ta, chỉ có thể lon ton bám theo sau viện trưởng.

“Không những viện trưởng Vương không chịu thua kém cánh đàn ông, mà nữ tướng dưới tay chị cũng lợi hại lắm đấy. Tiểu Chu, cách giải quyết lần trước cô đề xuất với tôi rất hữu dụng, một vấn đề mà biết bao kỹ sư trong xưởng của chúng tôi phải nát óc suy nghĩ, thế mà chỉ một câu nói của cô đã hóa giải hết cả, tránh được tổn thất lớn đấy.” Đây là tổng giám đốc ở một xưởng sản xuất của thành phố ven biển, Chu Lạc từng có dự án hợp tác với họ.

Thấy viện trưởng Vương tỏ ý nghi hoặc, Chu Lạc vội vàng trả lời đối phương: “Tổng giám đốc Lý lại khách sáo rồi, nhà kho của các anh ở vị trí ven biển, không khí ẩm ướt, trong nhà kho vì để đề phòng cháy nổ nên đã cho trải một lớp đất cát, nhiệt độ trong phòng thấp hơn ở bên ngoài rất nhiều. Nếu cho thông gió, không khí ẩm ướt sẽ thổi vào, gặp lạnh ngưng tụ thành những giọt nước, dẫn đến hiện tượng tích nước trên mặt sàn. Lúc này, làm ngược lại nguyên tắc đó, bịt kín tất cả các cửa sổ lại, sẽ không xảy ra hiện tượng đó nữa. Thực ra, cũng không phải do tôi tài cán gì đâu, chủ yếu là do các kỹ sư của quý xưởng đều là người bản địa, không để ý tới mức độ ẩm ướt của không khí, còn tôi lại tới từ một thành phố khô nóng như Bắc Kinh thôi”.

Viện trưởng Vương lúc bấy giờ mới hiểu rõ đầu đuôi câu chuyện, liền cười nói: “Cái đó đại khái chính là tư duy ngược hướng mà, đầu óc thế hệ trẻ bọn họ đều rất linh hoạt, còn chúng ta đã xơ cứng hết cả rồi”.

Chu Lạc vội nói: “Đám bọn trẻ tụi em cũng chỉ có thể nhìn thấy một vài chi tiết vụn vặt thôi, ngành thiết kế chúng ta cần nhất và quan trọng nhất là kinh nghiệm. Sản phẩm do viện trưởng Vương của tụi em thiết kế hồi đó, đến bây giờ vẫn là dây chuyền sản xuất làm mẫu của cả nước, từng được thủ tướng đến tham quan. Hồi đó, em tới xưởng sản xuất ấy làm dự án, mọi người hợp tác rất tích cực, nói rằng vì đã biết đến thương hiệu của viện chúng ta, thế chẳng phải là người trước trồng cây, người sau được hưởng bóng mát còn gì”. Đi ra ngoài cùng lãnh đạo nữ quả thật là mệt, không thể tỏ ra yếu ớt làm mất đi vẻ mạnh mẽ của cô ấy, cũng không thể qua mặt cô ấy được, những lúc cần thiết lại còn phải vắt kiệt trí óc tìm những việc mà cô ấy đắc ý để ca tụng nữa.

May mà hội nghị hôm nay tiến hành khá thuận lợi, hội nghị kết thúc không tổ chức tiệc chiêu đãi. Bước ra khỏi phòng họp, thấy cũng sắp tới giờ tan sở, khi Chu Lạc đang nhẩm tính xem nên theo xe về cơ quan hay trực tiếp bắt xe về nhà luôn, một giọng nói vang lên gọi cô lại, “Chu Lạc, sao em lại ở đây?”.

Quay đầu nhìn, hóa ra là Dương Thụ Thành – bạn cùng lớp thời đại học của cô, anh này sau khi tốt nghiệp được phân công về miền Nam, mới chỉ gặp một lần vào cuộc họp lớp năm kia, bây giờ sao lại xuất hiện ở đây? Ban nãy, trong cuộc họp, cũng không nhìn thấy anh ta mà.

“Em đưa lãnh đạo tới dự họp, thế còn anh?”

“Tháng trước anh được điều chuyển tới đây, cứ bận rộn suốt, chưa kịp liên lạc với mọi người. Buổi tối em có rảnh không? Anh mời em ăn cơm, lâu rồi không gặp nhau.” Dương Thụ Thành bước đến trước mặt viện trưởng Vương, lễ phép cúi đầu chào trước rồi mới vô cùng phấn khởi mời Chu Lạc.

Chu Lạc đưa mắt nhìn lãnh đạo của mình, viện trưởng Vương tương đối chu đáo, “Tiểu Chu, nếu cô có việc thì không cần quay lại viện nữa, về nhà chỉnh lý lại một chút nội dung chủ yếu của hội nghị, ngày mai đi làm gửi cho tôi là được rồi”.

Nhẩm tính một chút, Dương Thụ Thành đã hơn ba mươi tuổi rồi, nhưng xem ra vẫn còn rất trẻ, dù vậy cũng không còn vẻ ngây ngô như hồi sinh viên nữa, mà ngược lại phong độ ngời ngời. Chu Lạc lại một lần nữa than rằng ông trời thật không công bằng với nam và nữ.

Bên bàn ăn, Chu Lạc được biết lần này, Dương Thụ Thành được điều chuyển đảm nhiệm chức trưởng phòng của sở thẩm định trực thuộc Bộ, coi như đã thăng chức, lập tức lên tiếng chúc mừng: “Anh được đấy, nhảy một bước vượt ba cấp, sau này e rằng ngay cả viện trưởng của bọn em cũng phải nể mặt anh vài phần”. Bạn cũ phát đạt, cô thật sự chân thành mừng cho đối phương.

Dương Thụ Thành cũng rất đắc ý, tuy nhiên ngoài miệng vẫn tỏ ra vài phần khiêm tốn, “Anh lần này cũng là do cơ duyên may mắn, em cũng không tồi đấy chứ, cấp bậc giống nhau thôi, hơn nữa, em lại còn trẻ như vậy”. Dù là bạn học, cùng tốt nghiệp, nhưng cô vẫn luôn trẻ hơn họ những mấy năm.

Chu Lạc lắc đầu quầy quậy, “Nhưng anh làm việc ở đơn vị cấp trên của bọn em mà. Còn nữa, đừng nói em còn trẻ nữa nhé, bị mấy lão già các anh làm cho lơ là mất cảnh giác nên em mới không ý thức được rằng tuổi trẻ đã qua đi lâu rồi”. Rốt cuộc vẫn không đủ dũng khí để nói thẳng ra rằng đã lỡ dở chuyện lập gia đình.

“Đúng rồi, anh được điều động tới Bắc Kinh, còn chị ấy thì sao?” Hồi đó, tình yêu giữa Dương Thụ Thành và hoa khôi của khoa Ngoại ngữ lẫy lừng rầm rộ cả trường, cuối cùng anh ta còn theo người yêu về quê của cô ấy làm việc, là một cặp vợ xướng chồng phụ họa nổi tiếng.

Thấy nét mặt của anh ta ảm đạm hẳn đi, Chu Lạc lập tức cảm thấy chột dạ, chắc mình đã chạm vào điều kiêng kỵ gì đó rồi, đang định tìm chủ đề khác để lấp liếm, thì Dương Thụ Thành đã ngẩng đầu lên, nghiêm túc nói: “Bọn anh ly hôn rồi, cô ấy đã đi Mỹ”.

Chu Lạc không biết phải nói gì, cô vẫn còn là một cô gái độc thân, không có tư cách để phát biểu quan điểm về chuyện hôn nhân, đành phải cúi đầu xuống ăn cơm.

“Haizz, nói chúng ta là bạn học cũ, mọi người đều không tin, giống như người của hai thế hệ ấy. Còn nhớ hồi đó, lần đầu tiên nhìn thấy thẻ sinh viên của em, anh suýt nữa nghi ngờ mắt mình có vấn đề, lại có người chưa tới mười bốn tuổi đã học đại học rồi.” Dương Thụ Thành tự chuyển đề tài, bạn cũ gặp nhau, khó tránh khỏi việc nhớ lại những kỷ niệm đã qua, cho dù bây giờ thay đổi thế nào, trong đầu đều vẫn là những hình ảnh của lần đầu tiên gặp nhau ở trường học.

Chu Lạc vốn định phụ họa thêm vào một câu, chợt cảm thấy có điều gì đó không đúng lắm, nheo mắt lại đầy uy hiếp, “Đừng nói với em rằng anh là người đầu tiên tiết lộ tuổi thật của em đấy nhé”.

Đáng tiếc rằng có người chết đến nơi rồi mà vẫn không biết, lại còn gật đầu thật mạnh: “Đúng thế, hồi đó anh làm lớp trưởng mà, vừa hay đúng lúc phải phát thẻ sinh viên mới cho mọi người. Đúng rồi, hồi đó anh còn đề nghị bầu em làm hoa khôi của lớp mình đấy, bọn họ thấy em còn nhỏ quá nên mới không đồng ý”.

Cuối cùng cũng tìm ra kẻ cầm đầu gây tội ác! Tên tiểu tử này giỏi lắm, đường trên thiên đường rộng lớn không đi, lại đâm đầu vào chốn địa ngục tối tăm không có cửa. Chu Lạc đưa tay vẫy gọi nhân viên phục vụ, “Em ơi, mang một chai rượu Ngũ Lương lại đây, loại năm mươi hai độ ấy nhé”.

Mọi người đều không còn ít tuổi nữa rồi, cũng đã có thân phận địa vị nhất định, Chu Lạc muốn báo thù cũng không thật sự động tay được, biện pháp tốt nhất chính là tiêu tiền của đối phương, chuốc cho anh ta say mèm mới thôi.

Cái tên nhiều chuyện này, anh ta lại có mối liên hệ rõ ràng với cuộc sống đầy bi thương thời đại học và hiện trạng vô cùng bối rối của cô lúc này. Chu Lạc nhìn Dương Thụ Thành, lòng tràn oán hận rót đầy ly rượu, quyết không nương tay.

Nghệ thuật chuốc rượu của Chu Lạc vốn rất cao, miệng lưỡi lại khéo léo, thêm vào đó đối phương luôn cảm thấy cô còn nhỏ, lại là phụ nữ, không có ý đề phòng, chẳng cần tốn nhiều công, chỉ một lát sau, anh ta đã uống đến nỗi mặt đỏ tía tai, lưỡi líu hết cả lại.

Thấy anh ta uống tương đối rồi, Chu Lạc quyết định dừng hành động trả đũa tại đó. Nếu cứ uống tiếp, Dương Thụ Thành không thể tỉnh táo để thanh toán chỉ là chuyện nhỏ, nếu anh ta không thể tự về được mới là chuyện phiền phức. Hai người nhiều năm không gặp nhau, ngay cả việc đối phương giờ ở đâu cô cũng không biết.

Không ngờ, hai chữ “thanh toán” còn chưa buột khỏi miệng cô, bàn tay vừa định giơ lên đã bị người ta nắm chặt rồi. Khuôn mặt Dương Thụ Thành đỏ lựng, ánh mắt lại nóng bỏng tới ghê người, “Chu… Chu Lạc, anh có thể gọi em là Lạc Lạc được không?”.

“Không được.” Chu Lạc vẻ mặt không chút thay đổi, cố gắng rút tay ra nhưng không được, không nén nổi một phen bất

lực, tửu lượng của anh ta sao lại kém thế không biết? Xem ra, tối nay cô đã bê đá tự đập vào chân mình rồi.

“Lạc Lạc, anh… anh không say. Anh chỉ muốn nói với em rằng, anh thích em, từ khi học đại học đã rất thích em. Khi… khi không uống rượu, anh không dám nói.” Màu sắc trên mặt Dương Thụ Thành càng đậm thêm một mức nữa, không biết là do men rượu ngấm sâu hơn hay vì nguyên nhân nào khác.

“Được rồi, em biết rồi, vậy anh có thể buông tay ra được không?” Chu Lạc thấy xung quanh mọi người đi qua đi lại, kiên nhẫn dỗ dành.

“Em… em không thể không tin, anh… anh thật sự rất thích em. Lần này, anh tìm cách chuyển tới Bắc Kinh, cũng là vì muốn tìm em.” Giọng nói của Dương Thụ Thành càng ngày càng to.

Chu Lạc lại bị một phen đau đầu, cô hận một nỗi không thể quay ngược thời gian về một tiếng đồng hồ trước đó mà bóp chết bản thân mình. Cô làm cái gì chẳng được, sao lại thất đức tới nỗi chuốc cho người ta uống say, trong ấn tượng của cô, Dương Thụ Thành là một quân tử, là một người hiền lành.

Nơi đây cách tòa nhà làm việc của Bộ không xa, rất có khả năng gặp phải người quen. Để không thu hút thêm sự chú ý của người khác, Chu Lạc đành phải sử dụng liều thuốc mạnh, “Em không thích những người đàn ông đã từng ly hôn”.

Quả nhiên, người Dương Thụ Thành lập tức trở nên mềm nhũn, bàn tay đang nắm chặt lấy tay cô cũng buông ra, cúi đầu lẩm bẩm mấy câu gì đấy. Chu Lạc nghe không rõ, mà cô cũng chẳng còn tâm trí đâu mà quan tâm đến những điều đó, bởi vì Dương Thụ Thành sau khi nói xong đã trượt người lăn xuống theo chiếc ghế.

Chu Lạc chỉ muốn bật khóc, cô không có kinh nghiệm xử lý những người đàn ông đã uống say. Ban đầu cô dùng chân đá đá vào người anh ta qua gầm bàn, không có phản ứng gì, cô đứng dậy, đến trước mặt anh ta lay gọi, cũng chỉ đổi lấy được vài tiếng rên hừ hừ. Vốn định bỏ mặc Dương Thụ Thành ở đó rồi về, lại cảm thấy như vậy không thấu đáo, đều là người trong cùng hệ thống, sau này còn gặp nhau, cũng không thể bắt nạt người quá đáng, dù sao, người chuốc cho anh ta say mèm cũng chính là cô.

Chu Lạc đưa mắt nhìn xung quanh, lúc này quả thật rất muốn gặp được người quen, tốt nhất là đàn ông để có thể giúp cô đỡ anh ta về nhà. Đáng tiếc là mãi mà chẳng gặp ai cả. Tiệm ăn này thuộc hạng cao cấp, người trong Bộ nếu có những cuộc hẹn riêng, phần lớn sẽ không chọn nơi này, còn nếu là những bữa tiệc bàn việc công thì thường chọn ngồi ở phòng riêng. Lúc đầu, Dương Thụ Thành chọn địa điểm này chắc bởi vì quang cảnh thanh nhã dễ nói chuyện.

Lớn bằng này tuổi rồi, ngoài bố ra, Chu Lạc chưa từng có sự đụng chạm thân thể nào với người khác giới, đương nhiên là không muốn đích thân dìu đỡ anh ta dậy. Bạn khác giới cũng không có ai thân thiết tới nỗi đêm hôm gọi người ta tới làm những công việc lao động chân tay như thế này, ngay cả tên sư đệ thân thiết cũng bị cô cử đi công tác tại Vân Nam rồi – đây là chuyện ân hận thứ hai trong ngày hôm nay của Chu Lạc.

Ma xui quỷ khiến thế nào, Chu Lạc lại nhớ tới Đại Đổng, nhưng nhìn khuôn mặt còn đỏ bừng của Dương Thụ Thành, cô lại không muốn để cậu nghe được những lời nói của anh ta, hơn nữa cô và Đại Đổng cũng không thân quen lắm.

“Hi, không ngờ lại được gặp cô ở đây, bạn cô sao thế? Có cần giúp đỡ không?”

Phản ứng đầu tiên của Chu Lạc: Trời quả không tuyệt đường đi của con người.

Phản ứng thứ hai: Đây là ai, giọng nói nghe có vẻ quen quen.

Thời gian cần dùng đến của hai phản ứng trên không vượt quá một phần mười giây, Chu Lạc nhanh chóng ngẩng đầu lên, nhìn rõ gương mặt của người mới đến.

Ồ, hóa ra là anh, Diệp Minh Lỗi, người mà cô gặp trong nhóm người ở bữa tiệc hôm trước. Chu Lạc có chút thất vọng, thảo nào, với trí nhớ của cô lại không thể nhận ra đối phương ngay từ phút đầu tiên, quả thực là đã không liệt anh vào hàng ngũ bạn bè.

Lần trước, khi Diệp Minh Lỗi chìa bàn tay đầy hữu nghị về phía cô, cô còn chưa kịp đáp lại, tiểu mỹ nữ đeo vòng ngọc kia đã nhanh chóng kéo tay anh lại, nũng nịu không muốn chuyển chủ đề sang cô, sau đó nhìn cô với ánh mắt của một con sư tử mẹ bé nhỏ, kiêu hãnh tuyên bố chủ quyền.

Chu Lạc cũng không hề tức giận, cô chỉ cảm thấy ngưỡng mộ, ngưỡng mộ sự trắng trợn không kiêng nể gì của cô ta, đó là quyền lợi chuyên biệt của những cô gái trẻ, mà cô thì đã bỏ lỡ thời cơ tốt để sử dụng thứ quyền lợi đó rồi. Hơn nữa, cô lại chẳng có ý đồ gì với Diệp Minh Lỗi, kiểu đàn ông được gọi là tài hoa này, cô gặp nhiều rồi, cũng biết rõ rằng, sau khi bóc lớp vỏ ngoài đẹp đẽ của họ đi, thực ra chẳng có điều gì đặc biệt cả. Trong con mắt của bọn họ, quyền lực, danh lợi, thể diện, thậm chí cả bạn tốt đều quan trọng hơn tình yêu, người đàn ông có chí tiến thủ quá lớn thì những hệ lụy từ mặt trái cũng không ít.

Sau đó, mặc dù Diệp Minh Lỗi không nói thêm câu gì, cũng không thể hiện vẻ bực tức ra mặt, nhưng Chu Lạc vẫn cảm nhận được rất rõ rằng anh đã tức giận, chỉ có tiểu mỹ nữ kia vẫn không hề hay biết mà tiếp tục líu la líu lo thôi.

“Trùng hợp quá, anh cũng tới dùng cơm ở đây ư?” Hai người không thân quen lắm, nhưng hàn huyên một chút cũng là điều tất yếu. Theo hướng chỉ của anh, Chu Lạc quay đầu lại nhìn thấy một cô gái đang ngồi đợi bên chiếc bàn phía sau mình, quả đúng như vậy, đã thay người khác rồi, đối phương còn rất ngoan ngoãn nở một nụ cười với cô.

Mặc dù đã sớm dự liệu được, khi Chu Lạc thực sự tận mắt chứng kiến, vẫn cảm thấy có chút không thoải mái, thế giới này đã quá ưu đãi với cánh đàn ông, cô gái trong buổi tối hôm nay xinh đẹp hơn tiểu mỹ nữ hôm trước nhiều, lại còn thể hiện rõ là một người dịu dàng độ lượng hơn.

Nghĩ đến việc anh ngồi cách mình gần như vậy, chắc chắn là đã sớm nhìn thấy những chuyện xảy ra ở bên này, chưa biết chừng, ngay cả mấy lời lớn tiếng của Dương Thụ Thành, anh cũng nghe được hết rồi. Nhưng cô lúng túng, khó xử lâu như vậy mới thấy anh chạy qua, không biết anh có ý đồ gì. Lại thấy anh trong bộ dạng chỉnh tề hào nhoáng như thế, Chu Lạc không dám mở miệng yêu cầu giúp đỡ, rắc rối mà cô đang vướng vào, chẳng phải rất rõ ràng hay sao? Nếu quả thật không thể được, cô chỉ còn cách chạy ra ngoài vẫy một chiếc taxi, xem tài xế có động lòng từ bi giúp cô mang vác người hay không.

Đều là những người từng trải, Chu Lạc cảm nhận được vẻ khó chịu của anh, Diệp Minh Lỗi đương nhiên cũng thấy được tâm trạng không vui vẻ của Chu Lạc, vậy là anh liền cười nói: “Ban nãy nhìn thấy cô rồi, chỉ có điều không dám làm phiền, e rằng vô tình lại làm rối kế hoạch của cô”.

Chu Lạc không thể nhịn được nữa, khuôn mặt ngay lập tức đỏ lựng lên, anh ta quả nhiên đã chứng kiến từ đầu tới cuối mọi chuyện rồi! Con người này quả là vô cùng đáng ghét, anh ta có ý gì vậy? Lẽ nào muốn ám chỉ – không, đây rõ ràng là đã chỉ rõ ý đồ bị đi chệch quỹ đạo khi chuốc cho đối phương uống say của cô mà!

Da mặt Chu Lạc dù có dày hơn nữa, rốt cuộc cũng chỉ là một cô gái chưa kết hôn, không thể gánh vác nổi mỹ danh Bá Vương ngạnh thượng cung², hơn nữa trái tim bé nhỏ của một cô gái muộn chồng vốn đã rất mềm yếu. Khốn kiếp, tên tiểu tử này thật không ra thể thống gì! Chu Lạc chuẩn bị tư thế để đánh nhau, lập tức đứng bật dậy, nhìn đối phương hầm hầm, không ngờ lại nhìn đúng vào một đôi mắt tinh quái.

² Bá Vương ngạnh thượng cung: Là thành ngữ xuất phát từ điển cố về một trận giao tranh giữa Tây Sở Bá Vương Hạng Vũ và Hán Cao Tổ Lưu Bang. Ý chỉ những người siêu mạnh mẽ.

“Ý của tôi là, vốn cứ nghĩ rằng cô sẽ sắp xếp người tới đón anh ta.” Diệp Minh Lỗi phản ứng tương đối nhanh, kịp nói trước khi cô mở miệng.

Hằn học nhìn anh một cái, Chu Lạc dám lấy cái đầu của mình ra để cược rằng trước đó, anh tuyệt đối không có suy nghĩ ấy, tuy nhiên, nhất thời cũng chẳng có lý do để nổi nóng.

“Cô có biết nơi ở của anh ta không?” Thần sắc Diệp Minh Lỗi đã trở lại bình thường, bắt đầu đi vào vấn đề chính.

Chu Lạc do dự một chút, rồi lắc đầu, thực sự là có muốn dò hỏi cũng khó, lại khó tránh khỏi việc khiến người khác kinh ngạc, chuyện xảy ra tối hôm nay, cô không muốn để nhiều người biết, đặc biệt là những người quen.

“Điều kiện của khách sạn ở trên tầng cũng không đến nỗi tồi, có thể nghỉ tạm một đêm, tôi giúp cô đưa anh ta lên đó, thế nào?”

Một lời nói làm thức tỉnh người trong mộng, cảm ơn trời đất, sao cô lại không để ý tới việc phía trên nhà hàng là khách sạn nhỉ! Sau khi sự việc xảy ra, Chu Lạc nhớ lại và tổng kết rằng: Không phải là không thể, mà quả thực là không muốn, trong tiềm thức của cô, cô không muốn làm một chuyện được coi là mờ ám khi một mình cô cùng Dương Thụ Thành thuê phòng ở khách sạn. Nhưng lúc này đã thêm một Diệp Minh Lỗi, lại không cần phải bàn luận nữa rồi.

Sau khi nhận được câu trả lời, Diệp Minh Lỗi trở lại bàn ăn, trao đổi vài câu với cô bạn ngồi cùng bàn trước, rồi mới quay lại, khom người đỡ Dương Thụ Thành đang mềm oặt nằm dưới đất lên. Cơ thể anh cao lớn thẳng tắp, cho dù nửa đỡ nửa vác một Dương Thụ Thành vốn cũng chẳng nhỏ bé gì mà không thấy nhếch nhác cho lắm, chỉ có điều bộ âu phục được may thủ công kia khó tránh khỏi việc để lại những nếp nhăn.

Mọi người chỉ ngẫu nhiên gặp nhau mà thôi, người ta chịu giúp đỡ mình đã là điều đáng quý rồi, Chu Lạc cũng không dám nổi cáu, vội vàng thanh toán rồi bám theo anh.

Dương Thụ Thành vẫn chưa tỉnh lại, chỉ có thể dùng chứng minh thư nhân dân của cô để đặt phòng, chỉ có điều Chu Lạc lục tung cả ví lên vẫn không tìm thấy chứng minh thư của mình đâu cả. Bỗng nhiên vỗ mạnh vào đầu mới nhớ ra, hôm qua khi đi mua xe, cô đã để tất cả các giấy tờ tùy thân vào trong túi nhựa, mà cái túi đó giờ chắc đang nằm trên bàn trang điểm trong phòng ngủ của cô.

Cũng may mà danh tiếng của Diệp Minh Lỗi khá lớn, chỉ cần giơ một tấm danh thiếp ra, khuôn mặt của cô gái ở quầy lễ tân bỗng rạng rỡ hơn hẳn, không chỉ cô ta lập tức xếp phòng cho họ mà nhân viên bảo vệ cũng lập tức chạy tới đỡ Dương Thụ Thành thay cho anh, vị giám đốc trong bộ âu phục màu đen còn đích thân tới dẫn đường, đồng thời ân cần mở cửa phòng giúp bọn họ.

“Ngài Diệp, xin hỏi, ngài còn có điều gì dặn dò không ạ?” Nụ cười của vị giám đốc kia không chỉ đúng tiêu chuẩn mà còn đầy ắp sự nhiệt tình, bộ dạng như sẵn sàng nhảy vào chốn nước sôi lửa bỏng bất cứ lúc nào, đáng tiếc là Diệp Minh Lỗi lại không cảm kích, vẫy tay đuổi người ta đi ra.

Nếu Chu Lạc không nhầm, Diệp Minh Lỗi đúng ra là người Bắc Kinh, sao anh ta lại có thể quen mặt như vậy ở khách sạn năm sao thế này chứ? Bắc Kinh mặc dù rất rộng lớn, cũng không lớn đến nỗi cần phải qua đêm ở bên ngoài bất cứ lúc nào! Càng nghĩ càng thấy có chút không thích hợp, Chu Lạc vội vàng kìm dây cương của chú ngựa bất kham đang phi nước đại trong đầu óc mình, làm người phải tốt bụng, người ta dù sao cũng đã giúp mình một việc lớn.

Nhân viên bảo vệ đặt Dương Thụ Thành nằm trên chiếc giường lớn trong phòng, đắp chăn lại rồi cũng cúi chào đi ra. Diệp Minh Lỗi nhìn Chu Lạc, “Cô…”.

Chu Lạc lập tức nhảy dựng lên, “Tôi phải về nhà rồi”. Độ lớn trong giọng nói của cô lại khiến Diệp Minh Lỗi cười nhẹ.

Cứ mặt dày để cho anh cười giễu, tuy nhiên trước khi ra về, Chu Lạc còn lôi chai nước suối trong tủ lạnh ra, rót đầy nước vào hai cốc thủy tinh duy nhất trong phòng, đặt hai cốc nước đó ở trên chiếc tủ đầu giường tương đối gần với Dương Thụ Thành. Quay đầu lại, bắt gặp cái nhìn đầy suy xét của Diệp Minh Lỗi, cô nghiêm mặt nói: “Bà tôi bảo, người say rượu nếu không có nước uống sẽ rất nguy hiểm”. Cũng chỉ vì là cô nam quả nữ thật sự không tiện ở chung một phòng, chứ thực ra cô cần phải ở lại để chăm sóc cho bạn.

Lần này Diệp Minh Lỗi lại không cười cô mà gọi một cú điện thoại để dặn dò: “Khách ở phòng 1503 uống say, các anh hãy cử một người nửa đêm tới kiểm tra một chút, xem có cần giúp đỡ gì không”.

Anh ta rốt cuộc là loại khách hàng cao quý thế nào? Dùng ngữ điệu đó để nói chuyện với nhân viên phục vụ, Chu Lạc chợt liên tưởng tới tên của tòa nhà này, trong lòng đã hiểu rõ, “Khách sạn này là sản nghiệp của nhà anh, đúng không?”. Không chỉ có khách sạn, bao gồm cả nhà hàng ở dưới lầu nữa, chắc chắn là cả tòa nhà này rồi. Vậy mà anh ta còn làm bộ làm tịch ngồi nhìn mình giậm chân trong nhà hàng, nhìn mình lục lọi khắp người tìm chứng minh thư nhân dân, nếu thực sự muốn giúp đỡ, đại thiếu gia chỉ cần ra lệnh một tiếng chẳng phải đã xong rồi sao? Nhân cách của con người này quả thật quá tệ!

“Haizz, xem ra phụ nữ mà đầu óc nhanh nhạy quá cũng không phải là việc tốt.” Lời giải của câu đố được đưa ra một cách nhanh chóng, sẽ không có niềm vui của sự quanh co.

Chu Lạc không hề có chút phản ứng gì với lời cảm khái của Diệp Minh Lỗi, cô cũng không phải là những cô gái nhỏ chạy theo anh để chơi trò theo đuổi đùa giỡn. Nhiệm vụ trọng yếu nhất của một cô gái đã cao tuổi là gì? Là lấy chồng! Từ đầu tới chân Diệp Minh Lỗi lại không có bất kỳ điểm nào giống với người tốt để có thể gửi gắm cả đời được, đương nhiên không đáng để cô phải tốn công sức, càng không phải giả ngây giả ngô để có được sự yêu thích của một đại thiếu gia như anh.

Lúc này, Chu Lạc lại nhớ tới Đại Đổng, tướng mạo của Đại Đổng và phong cách của Diệp Minh Lỗi hoàn toàn không giống nhau. Diệp Minh Lỗi là tài năng xuất chúng, có khí thế của một người sống trong nhung lụa, quen với việc ra mệnh lệnh. Đại Đổng lại vô cùng khôi ngô tuấn tú, khí chất sạch sẽ trong sáng. Nếu xét riêng vẻ bề ngoài, thực ra Đại Đổng lại hơn một bậc, nhưng theo bản năng, khi đem hai người so sánh với nhau, Chu Lạc lại cho rằng Diệp Minh Lỗi càng trêu hoa ghẹo nguyệt, Đại Đổng, anh chàng Đại Đổng đáng yêu, chắc sẽ không đùa giỡn tình cảm của người khác.

“Cô gái ở dưới lầu chắc đang đợi anh đấy nhỉ?” Trước khi bước vào trong thang máy, Chu Lạc cố làm ra vẻ quan tâm nhắc nhở anh.

Diệp Minh Lỗi lại cười, học theo cách nói của cô: “Thực ra cô muốn qua cầu rút ván phải không?”.

Người đàn ông này, sao lại không phải là người có tâm hồn linh hoạt nhạy cảm nhỉ. Đấu trí với những người như thế này thật mệt, có thắng cũng chẳng được lợi gì, chi bằng nhanh chóng kết thúc lại tốt hơn.

“Ngài Diệp, hôm nay đều nhờ vào sự giúp đỡ của anh, bây giờ tôi phải về rồi, về muộn quá thì dì Mai sẽ không vui, hôm khác tôi sẽ tới nhà tạ ơn.” Ngữ điệu trong giọng nói của Chu Lạc rất cung kính, cũng cực kỳ thành khẩn. Đối phương nếu như vẫy vẫy bàn tay nói một câu “Chuyện nhỏ ấy mà, không cần khách sáo” thì sẽ vừa đẹp, hoàn thành mỹ danh hiệp sĩ của anh.

“Khi nào?” Nhưng lại có người không chịu làm theo lẽ thường tình.

“Cái gì?” Chu Lạc quá bất ngờ, nhất thời không phản ứng kịp.

“Thì đến nhà tôi ấy, cô chẳng phải vừa nói sẽ đến nhà tạ ơn hay sao?”

Anh không thể không biết đến ý nghĩa khách sáo trong câu nói đó, làm dây dưa thêm thì sẽ trở thành bới lông tìm vết rồi, Chu Lạc liền không nói nữa. Bận rộn suốt cả một ngày, cô không còn hơi sức đâu mà vật lộn với anh, cũng không có gan thô lỗ làm bừa trên địa bàn của người khác, chỉ có thể duy trì sự im lặng.

Không ngờ, đối phương lại cho cô một lối thoát trước, “Đùa vậy thôi, không cần phải cảm ơn đâu, việc dễ như trở bàn tay thôi mà. Tuy nhiên, hoan nghênh cô tới nhà tôi chơi nếu có thời gian, dạo này tôi có thu thập được một số tranh chữ cổ, muốn tìm người hiểu biết tới cùng xem thật giả”.

Hóa ra là như vậy, cô nói rồi mà, bản thân mình lại không phải bậc tuyệt sắc chim sa cá lặn, đâu đáng để đại thiếu gia họ Diệp phải hao tâm tổn trí, hóa ra vẫn là chuyện do cô gây ra vì lắm mồm trong buổi tối hôm đó. Tuy nhiên, sau khi cô tới Bắc Kinh, do bận công việc, cũng ít chơi đồ cổ rồi, thấy việc hai người có cùng sở thích cùng bình phẩm với nhau cũng là một việc hay, liền nhanh chóng hào hứng nhận lời luôn. Theo yêu cầu của Diệp Minh Lỗi, Chu Lạc cũng đưa cho anh một tấm danh thiếp của mình để khi nào rảnh có thể hẹn gặp.

Sau đó, Diệp Minh Lỗi không hề đề nghị đưa cô về, Chu Lạc cảm thấy đó mới là chuyện bình thường, nếu không trong lòng cô lại cảm thấy nghi ngại. Đến lúc này, chút nghi ngờ cuối cùng đối với anh cũng tiêu tan hết. Khi đi ngang qua nhà hàng,

Chu Lạc còn cố tình liếc mắt về phía vị trí sát cửa sổ bên trong nhà hàng, phát hiện ra cô gái kia đã không còn ở đó, nghĩ đến chuyện Diệp Minh Lỗi có khả năng đã bị người ta cho “leo cây”, trong lòng thầm cảm thấy vui vui một chút.

Ngày hôm sau, khi đi làm, đưa những tài liệu của hội nghị đã chỉnh lý xong cho phó viện trưởng Vương trước, lại hoàn thành nốt những công việc quan trọng, Chu Lạc định thần một chút, cuối cùng bấm điện thoại gọi cho Dương Thụ Thành.

“A lô?” Giọng Dương Thụ Thành hơi khàn khàn, tuy nhiên vẫn có thể coi là rõ ràng.

“Sao, đỡ hơn chút nào chưa? Hôm qua quả thật rất xin lỗi, bạn cũ lâu như vậy mới gặp nhau, lỗ mãng chuốc cho anh uống nhiều rượu quá, không ảnh hưởng tới việc đi làm của anh hôm nay đấy chứ?” Chu Lạc lớn tiếng trước để áp chế đối phương, nói những câu đó với ngữ điệu bình thường nhất.

“Không, không có, khách sạn còn gần chỗ làm hơn cả chỗ ở của anh ấy chứ. Hôm qua cũng phải cảm ơn em đấy, đúng rồi, tiền ăn và tiền phòng nghỉ anh sẽ trả lại em sau, tối qua anh…” Đối phương im lặng một lát rồi mới trả lời, đồng thời ngữ điệu cũng rất chậm, giống như người vừa nói vừa phải suy nghĩ.

“Đùa gì vậy!” Chu Lạc kêu lên một cách bất mãn, đồng thời ngắt quãng lời nói của đối phương, “Bạn học cũ mới đến Bắc Kinh, em chỉ mời một bữa cơm thân mật với tư cách là chủ nhà thì có đáng gì đâu cơ chứ, tiền phòng nghỉ càng không cần phải nhắc tới, một người bạn của em đã thanh toán giúp rồi”. Xem ra, đáp lại sự ban ơn của Diệp đại thiếu gia, nhân viên thu ngân không thu tiền của anh ta, cô cũng không lập dị khác người tới mức phải trả tiền cho Diệp Minh Lỗi bằng được để tỏ rõ sự thanh cao, đương nhiên cũng không thể nhận tiền của Dương Thụ Thành được.

Đối phương lại yên lặng một chút, “Có phải là ngài Diệp đó không? Hôm qua anh ấy đã đưa anh lên khách sạn à?”.

Cặp đồng tử của Chu Lạc di chuyển một vòng, lập tức hiểu rõ đối phương đang nghĩ gì, cũng biết rõ rằng Diệp Minh Lỗi không nhàn rỗi tới mức quay lại thăm anh ta, chắc chắn Dương Thụ Thành biết được thông tin đó qua nhân viên phục vụ, trong tia sáng lóe lên đã có sẵn quyết định, lập tức trả lời: “Đúng vậy, cũng chỉ có thể tìm anh ta thôi”. Nửa câu sau là: Ai bảo con người đó lại có mặt ở đấy cơ chứ. Tuy nhiên, Chu Lạc hiểu rõ rằng chỉ có nửa câu trước là đạt được hiệu quả như dự kiến, hơn nữa cô cũng không nói dối.

Qua tai của Dương Thụ Thành, thời gian để Chu Lạc suy nghĩ đó ngắn đến nỗi có thể bỏ qua không tính, giống như mở miệng nói một cách tự nhiên vậy, đương nhiên sẽ không có những nghi hoặc khác. Mấy lần định mở miệng nói rồi lại nuốt ngược trở lại, cuối cùng anh ta chỉ có thể lúng búng nói: “Vậy em giúp anh chuyển lời cảm ơn tới anh ấy”.

Chu Lạc nói một cách không hề lưu tâm tới chuyện đó: “Cảm ơn gì chứ, đó là việc cần làm mà”. Uống say trong khách sạn nhà Diệp Minh Lỗi, với tư cách là ông chủ, giúp đỡ một chút cũng là việc cần làm, câu này không sai chứ?

Dương Thụ Thành không còn cách nào để tiếp tục cuộc nói chuyện nữa, vừa hay có đồng nghiệp tìm, anh ta vội vàng cúp máy.

Sau khi cúp máy, Chu Lạc thở phào một hơi thật dài, cả người rệu rã đổ gục lên bàn. Trong thời gian làm việc còn phải mệt óc xử lý chuyện riêng, quả là đã đủ làm khó người ta rồi.

Uống một ngụm nước, Chu Lạc lúc bấy giờ mới có sức lật giở chồng tài liệu nội bộ trên mặt bàn, trong đó có một công văn truyền nhau đọc vừa mới phát trong ngày hôm nay, liên quan tới việc cạnh tranh ứng cử chức trợ lý viện trưởng. Liếc mắt đọc lướt các điều kiện yêu cầu, ngụm nước trong miệng Chu Lạc suýt nữa thì phun ra ngoài.

Trình độ Thạc sĩ trở lên, có kinh nghiệm công tác từ tám năm trở lên, dưới ba mươi tuổi, là kỹ sư bậc cao, giữ chức vụ chủ nhiệm trở lên.

Tìm khắp cả viện, ngoài Chu Lạc cô ra, không thể tìm được người thứ hai phù hợp với các điều kiện đó. Những điều kiện này không phải là quá ghê gớm, nhân tài trong viện đầy rẫy, chỉ đáng tiếc là không có ai vượt cấp cả.

Nhanh chóng kết nối điện thoại nội bộ với viện trưởng, vận may khá tốt, đích thân viện trưởng nhấc máy, chỉ có điều còn đang nói chuyện, rõ ràng là đang bận một cuộc điện thoại khác.

Cuối cùng cũng đợi được đối phương nói lời tạm biệt, sau một tiếng “A lô”, Chu Lạc vội vàng nói luôn: “Viện trưởng Đồ, đích thân chú đã ký công văn ư? Chú muốn hại chết cháu đấy à!”. Cứ cho rằng việc cạnh tranh ứng cử chỉ là hình thức, cũng không nên dùng cách thức lừa bịp mọi người như thế chứ! Nếu đã vậy, trực tiếp bổ nhiệm chẳng phải tốt hơn hay sao? Dù sao là một doanh nghiệp nhà nước độc quyền, bản thân cũng không có quyền dân chủ gì đáng nói cả, cũng giống như việc cô bị túm đi khắp nơi làm việc mà chẳng có chút nhân quyền gì. Công văn này nếu chế thành áp phích quảng cáo dán lên bảng thông báo ở đại sảnh, không bị người ta nói rằng “Đã muốn làm XX, còn muốn lập đền thờ” mới là lạ. Chu Lạc đi lên từ tầng lớp cơ bản, hiểu rõ nỗi niềm ấm ức sâu sắc và miệng lưỡi độc địa của những phần tử trí thức bất mãn. Có một câu nói như thế này: “Có thể quản lý tốt một vạn binh sĩ, nhưng chưa chắc có thể quản lý tốt một trăm người có văn hóa”. Cả viện có tới vài nghìn phần tử trí thức, sao có thể dễ dàng khiêu khích được.

Viện trưởng Đồ là người rất thân thiện, ngoài những lúc cần nghiêm túc ra, Chu Lạc và những người khác thường nói chuyện với ông một cách rất tùy tiện, quả nhiên nghe thấy ông kêu lên: “Cái con bé này, ăn nói cái kiểu gì thế hả, chẳng phải cháu luôn than vãn rằng các chú bóc lột cháu hay sao, nói rằng không ở vị trí đó không mưu cầu việc đó. Cho cháu cơ hội để phát triển, cháu lại còn ý kiến, sao, không tự tin hả? Cũng phải, cạnh tranh vào vị trí mà, cháu cũng chưa chắc đã thắng đâu đấy”.

Xem ra hình như chỉ có một mình viện trưởng đang ở trong phòng, Chu Lạc liền cảm thấy yên tâm, cũng thật thà nói không hề khách sáo: “Viện trưởng đại nhân ơi, coi như chú không hiểu được tình hình cụ thể của nhân viên dưới trướng mình thì cũng phải biết hoàn thành văn bằng Thạc sĩ bây giờ cần bao nhiêu năm học chứ, ngoài cái đứa học vượt cấp như cháu ra, còn có ai phù hợp với tiêu chuẩn nữa đây?”. Nếu theo đúng những tiêu chuẩn đã ghi trong công văn, người dám ghi danh chỉ có một mình cô, còn cần lòng tin quỷ quái gì nữa chứ!

“Sao lại thế được”, viện trưởng Đồ lẩm bẩm một tiếng, tiếp đó vang lên âm thanh giở giấy tờ sột soạt, sau đó là sự im lặng, rồi lại bùng nổ, “Cái cô Tiểu Trương này, sao lại không biết làm việc thế cơ chứ, cháu đợi một chút!”.

Tiểu Trương mà viện trưởng Đồ vừa nhắc tới là trưởng phòng nhân sự mới được bổ nhiệm. Chu Lạc biết người này, nói thế nào nhỉ, là một người rất hiểu ý cấp trên, Chu Lạc cảm thấy cô ấy chắc không chú tâm đối đầu với mình, cô cũng mong rằng đúng như vậy. Cô phải bận rộn làm dự án, lại còn phải phục vụ lãnh đạo, nếu thêm những mối quan hệ nhân sự phức tạp, sẽ không thể nào gánh vác được nhiệm vụ nặng nề đó.

Những lúc như thế này, phương pháp đơn giản nhất chính là rút bớt củi dưới đáy nồi, cầm chắc người đứng đầu, những người như Tiểu Trương chắc không dám qua mặt. Đương nhiên, chuyện lần này cũng không loại trừ khả năng đối phương có ý đồ thăm dò, thăm dò xem vị trí của cô trong lòng lãnh đạo rốt cuộc quan trọng đến mức nào.

Rất nhanh, đến buổi chiều, công văn mới lại được phát trên bàn của tất cả những người phụ trách của các bộ phận, công văn cũ nhất loạt được thu hồi lại. Chu Lạc liếc mắt đọc qua, quả nhiên điều kiện đã nới lỏng hơn nhiều, độ tuổi quy định được sửa thành dưới ba mươi nhăm tuổi, kinh nghiệm công tác cũng hạ thấp xuống chỉ còn năm năm trở lên, trong đầu cô nhanh chóng quét qua một lượt, đã nắm rõ rằng ai sẽ ghi danh tham gia cạnh tranh ứng cử lần này.

Có lẽ các vị viện trưởng cũng đủ buồn phiền rồi, vốn muốn cất nhắc cô làm lao động khổ sai, bị ép buộc tới mức bất đắc dĩ phải đưa ra một hư danh trợ lý, còn nói rõ rằng không thoát ly sản xuất, cũng có nghĩa là cô vẫn phải tiếp tục làm dự án. Nhưng bởi vì cấp bậc được nâng cao lên rất nhiều, chắc là do không cam tâm bỗng dưng làm lợi cho cô, hoặc do sợ thâm hụt nhân lực, mới tiến hành một cuộc cạnh tranh vào vị trí từ trước tới nay chưa từng có một cách bắt kịp thời đại như vậy. Không ngờ ý của lãnh đạo quá rõ ràng, bị Tiểu Trương tự cho là thông minh lại mắc lỗi quá thông minh, để lại một kết cục xám xì xám xịt.

Công văn cầm chưa kịp nóng tay, chuông điện thoại lại vang lên, vốn cứ nghĩ rằng là vị viện trưởng xấu hổ quá đâm ra tức giận, không ngờ lại là trưởng phòng nhân sự Tiểu Trương. Người phụ nữ này, thực ra vô cùng lanh lợi, vốn không đáng phạm phải lỗi lầm sơ đẳng ấy, quả nhiên, Tiểu Trương vừa lên tiếng đã trách mắng bản thân mình già nua hoa mắt, nói rằng trợ lý của cô ấy khi đánh máy đã bỏ sót mất số năm đằng sau số ba mươi, khi cô ấy kiểm tra lại cũng không phát hiện ra, tiếp đó còn nói thêm mấy câu để hiểu rõ lòng nhau.

Sự việc đã tới bước này, chân tướng ra sao không còn quan trọng nữa rồi, điều quan trọng chỉ có thái độ, thái độ đã thông suốt, quỷ thần đều có thể làm việc chung. Chỉ có điều, trong lòng Chu Lạc đã có sự chuẩn bị – lượng công việc của cô có khả năng sẽ tăng lên rất nhiều.