CHƯƠNG 1

Bàn tay đang kỳ cọ thân thể của Diệp Thanh Hồng khẽ đờ ra, cái cảm giác bị nhìn lén đó lại một lần nữa xuất hiện. Tiếng kêu rên của người đàn bà ở phòng kế bên đột nhiên trở nên cao vút, khiến nàng cảm thấy buồn nôn. Chẳng cần nhìn nàng cũng biết bên đó đang xảy ra chuyện gì. Vội vàng mặc quần áo, nàng mở cánh cửa gỗ chạy ra, không muốn tiếp tục nghe thứ âm thanh ô uế ấy nữa.

Đêm, không trăng, sự âm u và lạnh lẽo khiến nơi đây như một tòa thành của quỷ. Tiếng côn trùng kêu rả rích sớm đã biến mất trong cái giá lạnh của mùa đông, chỉ còn lại những cơn gió lạnh gào thét, xướng lên thứ âm thanh cuồng vọng ở nơi cao vút. Nàng ngồi trên một tảng đá lạnh băng, chẳng thèm để ý đến cái hơi lạnh đang len lỏi vào người, ống tay áo bên phải hãy còn vén cao, để lộ cánh tay trắng nõn như ngọc, mà trên đó bất ngờ lại có một thanh đao nhỏ cong cong như vầng trăng khuyết được buộc chặt lại bằng một sợi dây màu tím, dán sát vào làn da mịn mạng của nàng, tựa như một món đồ trang sức tuyệt đẹp. Nàng nhìn nó chăm chú, nhưng lại không dám tháo ra. Chỉ có nàng mới biết, đó là thứ dùng để giết người, tuy rằng nàng chưa từng dùng đến.

Hôm đó, sư nương đánh nàng bị thương nặng hơn hẳn những lần khác trong quá khứ, lúc tâm trạng vui vẻ đã tặng cho nàng thanh đao này, và mụ nói với nàng, nàng có thể dùng nó để giết chết sư phụ khi lão muốn làm nhục nàng. Nhưng kết quả là sư nương đã bị sư phụ giết chết. Nàng không hề cảm thấy ngạc nhiên, dù sao hai người họ từ trước đến giờ luôn là như vậy, không phải ta hại ngươi thì là ngươi hại ta, cuối cùng ai chết đối với nàng mà nói cũng chẳng có quá nhiều khác biệt.

Từ khi nàng còn nhỏ sư nương đã không ngừng nói với nàng rằng: nàng rất đẹp, sau khi trưởng thành nhất định là người phụ nữ đẹp nhất trên thế gian. Do đó mụ thích dùng đủ mọi cách để giày vò nàng, chỉ vì muốn nhìn thấy khuôn mặt diễm lệ của nàng trở nên vặn vẹo méo mó vì đau đớn. Sư nương nói, mỹ nhân sinh ra chính là để chịu khổ. Nàng không biết lời của sư nương có đúng Diệp hay không, chỉ biết rằng sau khi mụ chết, cuộc Thanh sống của nàng đã tốt hơn trước rất nhiều. Ngoài Hồng những lúc sư phụ tâm trạng không vui vứt nàng vào hang rắn, bắt nàng ở trong đó một thời gian ra, thì không có sự đối xử đặc biệt nào khác nữa. Mười sáu tuổi, năm nay nàng đã mười sáu tuổi rồi. Nàng cười tự giễu một tiếng, đưa tay lên vuốt ve khuôn mặt mình… Nàng không ngờ mình có thể sống lâu đến vậy.

Ngẩng đầu lên nhìn bầu trời đen kịt, một trận gió lạnh thổi tới, khiến mái tóc chưa buộc của nàng tung bay. Nàng hơi rùng mình một chút, nhưng không hề có ý rời đi. Nàng nghiến chặt răng, cố gắng chịu đựng cái buốt lạnh một cách quật cường. Nơi đây là một thung lũng chết, không có đường ra ngoài… Ít nhất đối với nàng mà nói thì là như thế. Từ nhỏ nàng đã sống ở đây, sư phụ và sư nương thường xuyên ra ngoài, mỗi lần trở về đều bị thương, do đó, nàng phải học được cách xử lý những vết thương ngoài da. Bên ngoài là như thế nào, bọn họ chưa từng nói với nàng, nàng không biết và cũng không muốn biết.

Phía đằng xa, một tiếng kêu thảm vang lên như xé tan bầu trời đêm tĩnh mịch, khiến người ta không kìm được phải rùng mình. Nhưng Diệp Thanh Hồng chỉ hơi cau mày, chậm rãi đứng dậy. Đến lúc nàng phải quay về rồi.

Đẩy cửa gỗ ra, Tư Đồ Hành bất ngờ ngồi trên chiếc giường của nàng, thân thể núc ních được bao bọc trong một bộ quần áo hoa lệ, trông lại càng có vẻ phì nộn hơn. Cặp mặt nhỏ tròn xoe lấp lánh của lão nhìn chằm chằm vào nàng, không biết là đang nghĩ những gì.

“Sư phụ.” Một giọng nói điềm đạm vang lên trong căn nhà gỗ, Diệp Thanh Hồng nhìn Tư Đồ Hành chẳng chút sợ hãi. Ở nơi đây không tồn tại sự sợ hãi, từ khi sáu tuổi nàng đã hiểu được điều này.

“Đến đây!” Trong mắt Tư Đồ Hành lóe lên một tia sáng kỳ lạ, vẫy tay gọi nàng tới.

Diệp Thanh Hồng y lời đi tới, những bài học kinh nghiệm trong hơn mười năm qua đã khiến nàng học được sự phục tùng.

Nàng vốn không có lựa chọn nào khác, vì sinh tồn nàng phải nhẫn nại, phải nghe lời, chỉ có như vậy mới bớt phải chịu nỗi khổ trên da thịt.

Nàng thấy hô hấp của lão đã trở nên dồn dập, lớp thịt nung núc trên người cũng theo đó mà rung rung, trong mắt ánh lên vẻ thèm muốn và khao khát, nó trần trụi trắng trợn, tựa như ánh mắt của loài dã thú đang nhìn chằm chằm vào con mồi.

Dưới ánh đèn mờ mịt trong căn phòng, tấm thân yểu điệu không tì vết kia tràn ngập quyến rũ không gì so được. Tư Đồ Hành bất giác cảm thấy sợ hãi, nhưng ngay sau đó lại bị sự hưng phấn và thú tính nhấn chìm.

“Ta đã muốn có được ngươi từ rất lâu rồi.” Hồng Hơi thở dốc của dục vọng xen lẫn với mùi mồ hôi nồng nặc ập tới, nhưng nàng chỉ thoáng ngoảnh qua một bên, trong đầu hiện lên cảnh tượng thân thể phì nộn của lão đè lên một tấm thân phụ nữ nhỏ nhắn mềm mại. Đó là cảnh tượng mà nàng thường nhìn thấy hồi nhỏ, bây giờ đã đến lượt nàng phải nhập vai người phụ nữ đó rồi.

Nàng hơi cau mày lại, cố gắng đè nén cảm giác buồn nôn trong lòng. Nàng sớm đã biết sẽ có một ngày như thế, và vẫn luôn chờ đợi, chờ đợi nó đến với mình. Nàng không hề sợ hãi, cũng không ngại việc phải trao thân cho ai, nàng chỉ biết cần phải sống tiếp. Chỉ có sống tiếp, nàng mới có thể nhìn thấy cảnh chiều tà biến ảo lung linh, mới có thể nghe thấy những tiếng xào xạc vang lên khi gió thổi qua rừng trúc, mới có thể ngâm đôi chân trần vào dòng suối để hưởng thụ cảm giác mát lạnh thấu tận tâm can. Nàng chỉ cần được sống tiếp!

“Đẹp quá, cho dù cứng đơ như khúc gỗ cũng hơn đám đàn bà kia gấp cả trăm ngàn lần!” Tư Đồ Hành tấm tắc khen, trong lòng thì thề phải phá nát cái vẻ bề ngoài ngoan ngoãn mà thực ra hết sức hờ hững kia của nàng.

Diệp Thanh Hồng vốn đã ngây người đờ đẫn, nhưng khi bàn tay của Tư Đồ Hành chạm vào thân thể nàng, rốt cuộc nàng đã sụp đổ, cảm giác buồn nôn vốn cố hết sức đè nén đã hoàn toàn vượt ra khỏi tầm khống chế của nàng. Đôi tay nàng bất giác đẩy mạnh lão ra, trước khi lão kịp có phản ứng, nàng đã lùi nhanh về phía góc phòng.

Nàng dựa lưng vào tường, không ngừng thở dốc, đôi mắt trong veo kia nhìn chằm chằm vào Tư Đồ Hành, ẩn chứa một sự ngỡ ngàng và bối rối. Nàng đã từ chối lão, nàng không dám tin mình đã làm như vậy, hơn nữa còn không hối hận chút nào. Và lão, sẽ đối xử thế nào với một người phụ nữ dám phản kháng lão đây?

Tư Đồ Hành không ngờ con thỏ trắng luôn ngoan ngoãn cũng có lúc không nghe lời như vậy, không khỏi hơi ngây ra một chút. Nhưng ngay sau đó khóe miệng lão hiện ra một nụ cười lạnh lùng, trong đôi mắt sắc bén bùng lên một tia sáng hung hãn và khát máu.

“Hay, hay lắm!” Giọng nói của Tư Đồ Hành vang lên kèm theo tiếng nghiến răng hết sức rõ ràng: “Ta thích nhất là loại đàn bà biết phản kháng, có như vậy mới thú vị.”

Dứt lời, Diệp Thanh Hồng bỗng cảm thấy mắt như hoa đi, đầu choáng váng, còn thân thể đã bị vứt lên giường, không chút xót thương. Khi nàng còn chưa cảm thấy đau, thân thể của Tư Đồ Hành đã đè xuống rồi.

“Không, không được!” Nàng ra sức giãy giụa, Hồng né tránh tay và miệng lão, nhưng lại không biết sự phản kháng của mình chỉ khiến lão càng thêm hưng phấn mà thôi.

“Cứ kêu lên đi, kêu thật lớn vào, càng lớn càng tốt!” Tư Đồ Hành chỉ dùng một tay một chân đã đè được tứ chi không nghe lời của Diệp Thanh Hồng, cánh tay rảnh rang còn lại xé quần áo của nàng một cách thô lỗ, cặp mắt dâm tà thú tính nhìn không chớp vào khuôn mặt xinh đẹp đã trở nên méo mó của nàng, không bỏ qua một chi tiết nào cả. Trong sự đắc chí tới tột cùng, lão cất tiếng cười vang cuồng dại, nhưng ngay sau đó lại biến thành một tiếng rú thảm thiết, chỉ bởi vì Diệp Thanh Hồng đã cắn đứt một miếng thịt mỡ trên vai lão.

“Bốp…” Lão căm hận tát cho nàng một cú. Khóe miệng Diệp Thanh Hồng chảy ra một dòng máu đỏ tươi, trên khuôn mặt trắng bệch xuất hiện dấu bàn tay rõ nét, nhưng trong cặp mắt sáng rực của nàng vẫn không có chút sợ hãi nào.

“Tiện nhân!” Tư Đồ Hành giận dữ gầm lên, còn thề phải bắt nàng nếm trải mùi vị của sự đau đớn không bằng chết. “Sư phụ, cảm ơn… đã dạy dỗ!” Diệp Thanh Hồng đột nhiên cất tiếng, đây là lần đầu tiên nàng nói một câu dài như vậy từ hồi mười tuổi đến nay, không khỏi có chút gượng gạo.

Tư Đồ Hành hơi ngẩn ra, động tác cũng thoáng dừng lại, không hiểu nàng nói như vậy là có ý gì. Nhưng lão lại thấy Diệp Thanh Hồng vươn đôi tay lên, không ngờ lại chủ động bám vào vai lão. Nét ngạc nhiên thoáng qua trong cặp mắt hằn học của lão, nó khuất phục rồi sao? Hừ, bất kể thế nào, đợi ta thỏa mãn xong rồi tính tiếp! Nghĩ đến đây, lão lại muốn tiếp tục.

Chẳng ngờ khóe miệng Diệp Thanh Hồng lại thoáng hiện lên một nụ cười như có như không, phối hợp với đó là ánh mắt hờ hững của nàng, tạo nên một cảnh tượng hết sức quỷ dị, khiến lão không kìm được cảm thấy nghẹt thở. Một loại cảm giác rất không thoải mái trào lên trong lòng lão, nhưng lại không rõ bắt nguồn từ đâu, khiến lão đau đầu đến nỗi suýt nữa thì phát điên, phát cuồng.

Đột nhiên, Diệp Thanh Hồng ngẩng đầu lên, đôi môi đỏ tươi tuyệt đẹp chủ động hôn vào cổ họng lão. Trái tim lão bất giác run lên, đột nhiên nhớ ra chuyện gì đó, vội vàng vung chưởng vỗ thẳng vào ngực nàng, tiếc rằng đã muộn… Lưỡi đao mỏng manh nàng ngậm trong miệng đã sớm cắt đứt cổ họng của lão rồi. Diệp Thanh Hồng đau đớn rú lên một tiếng, Diệp bị chưởng lực của lão đánh văng ra xa, đập mạnh Thanh vào bức tường gỗ, phun ra một ngụm máu tươi, Hồng ngất ngay tại chỗ.

* * *

Mấy ngày sau, vết thương của Diệp Thanh Hồng đã dần lành lại. Nàng mang xác chết cứng đờ của Tư Đồ Hành đi chôn cất, vì không biết chữ, cho nên nàng cũng không lập bia.

Đứng trước mộ Tư Đồ Hành, trên khuôn mặt tuyệt đẹp của nàng thoáng lộ nét thê lương. Nàng không muốn giết lão, nhưng lại không thể chịu đựng được việc lão chạm vào người nàng, cho nên đã dùng cách mà chính lão dạy nàng để giết lão. Đây là báo ứng chăng?

Nàng không dùng đến thanh tiểu đao của sư nương, vì nàng sớm đã biết từ trước đến giờ sư nương chưa từng thắng được sư phụ, và lần này chắc cũng như thế. Còn lão thì sao, liệu lão có thể thắng được chính bản thân lão không đây? Có lẽ đến khi chết lão vẫn không ngờ được rằng lão lại chết dưới chiêu thức mà bản thân sáng tạo ra trong lúc nổi hứng nhất thời, hơn nữa còn chết trong tay một nữ nhân không hề biết võ công.

Mây đen giăng khắp bầu trời, gió lạnh từng cơn gào thét không ngừng, những bông tuyết to như lông ngỗng lặng lẽ buông rơi, che phủ đất trời, tầm nhìn trở nên nhạt nhòa trắng xóa. Trận tuyết đầu tiên của mùa đông năm nay không ngờ lại đến đột ngột như vậy, chẳng lẽ ông trời cũng muốn dùng nó để che lấp đi quá khứ ô uế mà tà ác của sư phụ hay sao? Quá khứ, không còn gì đáng để lưu luyến nữa! Xoay người lại, nàng cất bước đi về phía căn nhà gỗ.

Tiếng chuông trong trẻo thấp thoáng vọng lại từ phía đằng xa, nàng dừng chân lắng nghe. Trong thung lũng này trước giờ chưa từng có người ngoài lui tới. Thời gian chậm rãi trôi, tiếng chuông càng lúc càng gần, hóa ra là một con ngựa đang bước đi gian nan trong gió tuyết. Mà trên lưng ngựa còn có một người ngồi, người này đầu đội nón lá, thân thể to béo lạ thường.

“Cô nương, có thể cho tại hạ mượn một nơi dừng chân nghỉ tạm tránh gió tuyết được chăng?” Đó là giọng nói của một nam nhân, nghe có vẻ rất khiêm nhường lễ độ.

Diệp Thanh Hồng xoay người lại đẩy cánh cửa gỗ ra, một luồng hơi nóng ập thẳng về phía thân thể nàng. Bước chân qua bậu cửa, nàng ngoảnh đầu lại hờ hững nói với người đang bước tới kia: “Vào đi!” Nói xong liền đi thẳng về phía phòng mình. Đối với sự lãnh đạm của nàng, Phó Hân Thần Diệp không hề để bụng. Những người sống ở nơi núi Thanh cao rừng thẳm ghét nhất là bị quấy rầy, nàng Hồng không cự tuyệt đã là may mắn lắm rồi. Cúi đầu xuống, chàng dịu dàng nói với người trong lòng mình: “Tĩnh nhi, nàng thấy thế nào rồi?”

Người ngọc trong lòng yếu ớt “Ưm” một tiếng, sau đó là một tràng ho nhẹ.

Bế thê tử nhảy từ trên lưng ngựa xuống, Phó Hân Thần buộc ngựa vào cây cột phía dưới mái hiên, sau đó mới dìu nàng vào trong căn phòng ấm áp. Căn phòng không lớn lắm, chính giữa có đặt một lò than, xung quanh là mấy chiếc đệm cỏ; trên bức tường phía bên tay phải treo một cây cung lớn bằng sắt đã loang lổ những vết han rỉ, hẳn là do lâu ngày chưa được động đến; góc tường là một đống củi đã chẻ xong, sắp xếp rất gọn gàng; ngoài ra còn có một chiếc thang gỗ thông lên tầng trên và một cánh cửa dẫn vào căn phòng khác, nữ tử vừa rồi không thấy xuất hiện, có lẽ đã đi vào đó rồi. Ngoài ra, nơi này không còn vật dụng gì khác nữa, bày biện quả thực còn đơn giản hơn một hộ nông dân bình thường. Không có người đón tiếp, Phó Hân Thần chỉ đành tùy ý, cùng thê tử ngồi xuống đệm cỏ sưởi ấm.

Hồi lâu im lặng, cặp phu thê dường như đều mang đầy tâm sự trong lòng, thỉnh thoảng lại có tiếng ho khẽ của thê tử Dương Chỉ Tịnh vang lên, nghe hết sức chói tai giữa khung cảnh tĩnh mịch này.

“Thần ca, không ích gì đâu, chúng ta hãy về đi thôi!” Sau khi suy nghĩ rất lâu, Dương Chỉ Tịnh dường như đã hạ quyết tâm, giọng nói tuy yếu ớt nhưng tràn ngập vẻ kiên định đến tột cùng.

“Không thể nào!” Phó Hân Thần kiên quyết từ chối thê tử: “Ta sẽ không bỏ cuộc đâu, và nàng cũng không được bỏ cuộc!” Trong giọng nói cứng rắn như ra lệnh ấy không ngờ lại ẩn chứa quá nhiều nỗi bất an và thảng thốt.

“Ôi! Chàng hà tất phải như vậy chứ?” Dương Chỉ Tịnh tựa người vào lòng phu quân, âu yếm đưa tay vuốt ve khuôn mặt vốn tuấn tú nhưng lúc này đã trở nên hết sức tiều tụy với những râu ria lởm chởm. Giờ đây, khuôn mặt của chàng đã không còn toát ra thứ thần thái khiến người ta phải chấn động như trước nữa: “Chàng gầy đi rồi!” Mắt nàng thấp thoáng ánh lệ, nếu không phải vì nàng…

“Vì thiếp, chàng phải giữ gìn thân thể cho tốt!” Lời khẩn cầu dịu dàng ấy khiến người ta không nỡ lòng nào cự tuyệt.

Phó Hân Thần nắm lấy bàn tay xinh đang vuốt ve khuôn mặt mình của thê tử, khép hờ đôi mắt, cất giọng khàn khàn: “Nếu không có nàng, giữ gìn thân thể thì có ích gì với ta đây?”

“Thần ca.” Dương Chỉ Tịnh yếu ớt khẽ gọi Hồng một tiếng, vừa cảm động lại vừa xót xa. Rồi nàng đưa tay giúp chàng sửa lại mái tóc đã hơi rối loạn, trong mắt chứa chan nỗi thương yêu: “Có được phu quân như chàng, thiếp chẳng còn thở dài một tiếng.

“Ta cũng vậy.” Phó Hân Thần thoáng mỉm cười, nhìn khuôn mặt tuyệt mỹ của ái thê, chàng bất giác nhớ đến lời hứa của mình khi lần đầu tiên nhìn thấy nàng: Chàng muốn nàng suốt cuộc đời này đều được vui vẻ.

“Két!”, tiếng mở cửa đã cắt ngang cái nhìn đắm đuối mà hai người dành cho nhau, đôi phu thê không hẹn mà cùng nhìn về phía cánh cửa gỗ bên dưới cầu thang, lập tức ngây ra.

Diệp Thanh Hồng mặc một bộ áo váy màu trắng từ trong phòng đi ra, đôi mắt trong veo nhìn hai vị khách không mời bên lò than với vẻ hết sức tò mò. Đây là lần đầu tiên nàng nhìn thấy những con người khác ngoài sư phụ và sư nương. Nàng vốn đã xinh đẹp tuyệt trần, lại đột nhiên xuất hiện giữa vùng núi non hoang vu này, khó tránh khỏi khiến cho người ta cảm thấy kinh ngạc.

Phó Hân Thần sau khi ngẩn ra một chút liền lập tức tỉnh táo trở lại, khẽ gật gật đầu với nàng coi như lời chào, sau đó ánh mắt lại hướng về phía ái thê. Nhưng Dương Chỉ Tịnh lại cứ nhìn chằm chằm vào nàng không chớp mắt, mãi đến khi nàng đã ngồi xuống đối diện với bọn họ, đôi hàng lông mày hơi nhướng lên, cặp mắt long lanh

Tịnh mới giật mình, rồi ngượng ngùng khẽ cười một tiếng, trong lòng trào lên một niềm cảm khái vô hạn về sự thần kỳ của đấng sáng tạo toàn năng, không ngờ người lại có thể đem sự đoan trang cao quý của phương Bắc dung hòa với sự yêu kiều quyến rũ của phương Nam trên cùng một cơ thể như thế, hơn nữa lại còn xuất hiện ở vùng núi non hoang dã này. Nếu không phải vì không tin vào thuyết quỷ thần, chỉ e nàng đã sớm nhận định rằng đây là yêu quái hóa thân rồi.

Đôi mắt xinh đẹp của Dương Chỉ Tịnh không kìm được ngó qua phía phu quân, muốn biết phản ứng của chàng khi bắt gặp một mỹ nhân tuyệt sắc nhường này. Nhưng lại thấy đôi hàng lông mày của chàng nhíu chặt, trong mắt ngợp nỗi buồn thương, đang thẫn thờ nhìn vào lò than, chẳng hề có vẻ rung động trước sự xuất hiện của cô gái này. Nàng không kìm được thở dài một tiếng từ tận đáy lòng. Nàng biết tâm tư của chàng, nhưng sống chết có số, khi mà đại hạn đã tới gần, ai còn có thể vãn hồi được đây?

“Thần ca.” Lặng lẽ đưa tay ra, nàng nắm chặt Hồng lấy bàn tay của phu quân, an ủi trái tim tưởng như sắp tuyệt vọng của chàng. Nàng khó có thể yên tâm cho được, chàng thật cố chấp biết bao, khó thuyết phục biết bao.

Dịu dàng nhìn lại thê tử của mình, nhưng lại chỉ nhìn thấy sự tiều tụy và lo lắng, trái tim Phó Hân Thần không khỏi nhói đau, trong đôi mắt hổ thấp thoáng ánh lệ, nhưng không nói gì. Còn có thể nói gì nữa chứ? Uổng cho một thân tài phú và quyền lực ngạo nghễ với đời của chàng, vậy mà lúc này đây lại chỉ biết trơ mắt nhìn sức sống của người mình yêu đang mất đi từng chút một, chàng còn có thể nói gì nữa chứ?

Diệp Thanh Hồng nhạy cảm phát hiện ra tâm trạng âu sầu thể hiện qua từng lời nói và cử chỉ của hai người bọn họ, chắc bọn họ… đang phiền lòng vì chuyện gì đó rồi.

“Các người, không vui ư?”, nàng thử cất tiếng hỏi dò. Bao năm nay đây là lần đầu tiên nàng chủ động nói chuyện với người khác, giọng nói tuy quyến rũ nhưng lại gượng gạo vô cùng, khiến ấn tượng tốt của người khác về nàng không khỏi có phần giảm đi.

Phó Hân Thần đang có tâm sự, không hề để ý đến nàng, Dương Chỉ Tịnh thì không muốn nói nhiều, chỉ mỉm cười hỏi: “Phải xưng hô với cô nương thế nào nhỉ?” Khi nói nàng lại cảm thấy lồng ngực nhức nhối, không kìm được thở dốc vài hơi.

“Nàng không sao chứ?” Sắc mặt Phó Hân Thần hơi biến đổi, vội vàng truyền nội lực vào thân thể nàng qua bàn tay hai người đang nắm lấy nhau. Hơn một năm nay, nàng phải dựa vào chân khí của chàng mới có thể miễn cưỡng áp chế được độc tính, chỉ là cứ như vậy còn có thể duy trì được bao lâu thì chẳng ai biết rõ, cho nên bọn họ cần nhanh chóng tìm được cỏ tuyết nhu, bởi nghe nói nó có thể thanh trừ toàn bộ độc tố trong cơ thể nàng.

“Đừng lo, thiếp không sao.” Dương Chỉ Tịnh dịu dàng an ủi phu quân, không muốn nhìn chàng vì mình mà cả ngày nơm nớp lo sợ. Nàng rất xót xa. Nếu có thể, nàng thà rằng mình chưa từng lấy chàng, như thế chàng sẽ không phải đau khổ như bây giờ.

Nhìn thấy Dương Chỉ Tịnh không có gì khác thường, Phó Hân Thần mới cảm thấy yên tâm, đưa tay ra ôm nàng vào lòng, trong lòng ngợp một nỗi yêu thương và lưu luyến vô bờ bến. Trước giờ chưa từng biết rằng nam nhân và Diệp nữ nhân có thể ở bên nhau như vậy, Diệp Thanh Thanh Hồng không khỏi nhìn đến ngây ra, một nỗi khát Hồng vọng không tên bất giác trào dâng trong lòng. Ánh mắt của nàng liếc về phía khuôn mặt tuy lởm chởm râu ria những vẫn anh tuấn phi phàm của Phó Hân Thần, rồi ngay sau đó lại hoảng hốt tránh đi. Sao mặt mình lại nóng như thế nhỉ? Nàng đưa tay vuốt ve khuôn mặt nóng bỏng của mình với vẻ khó hiểu. Nàng không ngờ lại không dám nhìn người đó, đây là chuyện chưa từng xảy ra.

“Nô Nhi. Sư nương gọi ta là Nô Nhi.” Rất nhẹ nhàng, nàng trả lời câu hỏi vừa rồi của Dương Chỉ Tịnh. Tuy biết rằng tên thật của mình là Diệp Thanh Hồng, nhưng nàng không muốn nói, bởi vì ba chữ đó đại biểu cho sự bỏ rơi. Đi theo vợ chồng Tư Đồ Hành bao nhiêu năm như vậy, tuy bọn họ đối xử với nàng không tốt, nhưng lai lịch của nàng bọn họ lại không hề giấu giếm chút nào.

“Là Nô Nhi cô nương sao? Nơi này chỉ có một mình cô à?” Dương Chỉ Tịnh dịu dàng cất tiếng hỏi, lòng lại thấy khó hiểu vô cùng. Đã vào đây lâu như vậy rồi, thế mà nàng lại chưa thấy người nào khác, nếu nói đối phương sống ở đây một mình thì quả thực là không giống, vì dù sao vị Nô Nhi cô nương này trông cũng mới chừng mười bốn, mười lăm tuổi mà thôi. Một tiểu cô nương yếu ớt như vậy làm sao có thể sống một mình ở nơi thâm sơn cùng cốc nguy hiểm tứ bề như thế này chứ. Chẳng lẽ cô ta thật sự là yêu quái hóa thành? Nghĩ đến đây, nàng bất giác cảm thấy sởn gai ốc, ánh mắt bắt đầu ngó nghiêng trong phòng một cách bất an.

“Không phải, còn có sư phụ, sư nương.” Nhưng đều đã chết cả rồi. Câu sau Diệp Thanh Hồng không nói ra, bởi vì ánh mắt của Dương Chỉ Tịnh khiến nàng không kìm được dừng lại.

“Là vậy à.” Dương Chỉ Tịnh lập tức tỏ vẻ hiểu ra, lòng thầm thở phào một tiếng, chỉ cần không phải yêu quái là tốt rồi. “Cô nương đã ở đây từ nhỏ sao?” Nàng trước giờ luôn rất hiếu kỳ, đặc biệt là khi đối phương còn là một mỹ nữ tuyệt sắc thần bí như thế, càng khiến nàng không thể kiềm chế được muốn làm rõ chuyện này. Phó Hân Thần vốn hiểu rõ tính tình của nàng, chỉ ngồi bên cạnh thở dài vẻ hết cách.

“Ừm.” Diệp Thanh Hồng trả lời rất ngắn gọn, nhưng lại không tỏ ra khó chịu chút nào.

Dương Chỉ Tịnh hơi cau mày lại vẻ bất mãn, ngoài sư huynh Khanh Tuần ra, cô gái trước mặt này có thể coi là người kiệm lời nhất mà nàng từng gặp, nàng không tin rằng mình không thể khiến cho đối phương nói nhiều thêm mấy câu. Đang lúc nghĩ như vậy, Phó Hân Thần ở bên cạnh chợt lên tiếng…

“Nô Nhi, cô có biết gì về cỏ tuyết nhu Hồng không?” Cô gái này sống ở đây nhiều năm, nói không chừng sẽ biết tới loại cỏ này.

Dương Chỉ Tịnh không khỏi chấn động, liếc nhìn chàng.

“Cỏ tuyết nhu?” Diệp Thanh Hồng nghiêng đầu ngẫm nghĩ, cái tên này rất quen thuộc, hình như sư phụ từng nhắc đến rồi, một thứ cỏ màu đỏ, “đỏ tươi như màu máu,” nàng lẩm bẩm, cố gắng nhớ lại lời của sư phụ: Do nước tuyết tưới tắm mà thành. Tuyết? Thuần khiết như ngươi, xinh đẹp như ngươi, có điều nó lại cao không thể với, còn ngươi lại thứ có thể hái ngắt bất cứ lúc nào. Nụ cười điên cuồng của lão dường vẫn còn phảng phất bên tai. Nàng thật sự là thứ có thể tùy ý hái ngắt ư? Hình như không phải vậy.

“Cô biết sao?” Phó Hân Thần kích động nắm chặt lấy cánh tay của Diệp Thanh Hồng lúc này đang hơi thất thần: “Nói cho ta biết, có thể tìm thấy nó ở đâu?”

Trong lúc nôn nóng chàng quên mất phải kiềm chế lực đạo, Diệp Thanh Hồng hơi cau mày, nhưng lại chẳng kêu rên dù chỉ một tiếng. Những sự giày vò đau đớn hơn gấp cả trăm ngàn lần nàng còn chịu đựng được, huống chi chỉ một chút thế này thì có tính là gì. Cúi đầu xuống nhìn bàn tay đang nắm chặt lấy cánh tay mình, nàng thấy một làn da sạm đen, năm ngón tay thon dài, bàn tay gân guốc ấy thật khác với tay nàng. Nàng giơ tay trái của mình lên, tại sao lại khác biệt nhiều đến thế nhỉ? Nhẹ nhàng áp bàn tay nhỏ nhắn của mình lên mu bàn tay của chàng, chỉ to bằng một nửa tay chàng mà thôi.

Một tiếng rít hậm hực khẽ vang lên, Dương Chỉ Tịnh không ngờ cô gái này lại dám quyến rũ phu quân của nàng ở ngay trước mặt mình như thế, mà khiến nàng khó chịu nhất là Thần ca của nàng không ngờ lại không cự tuyệt, thế này, thế này đúng là đáng ghét quá chừng! Không được, nàng phải bảo vệ địa vị của mình! Nghĩ đến đây, nàng đột nhiên đưa tay lên ôm trán, đau đớn rên rỉ thành tiếng.

“Tịnh Nhi, lại tái phát rồi sao?” Quả nhiên, vừa nghe thấy tiếng rên rỉ của nàng, Phó Hân Thần lập tức rút cánh tay kia lại nắm lấy tay nàng, chậm rãi truyền chân khí vào thân thể nàng.

Dáng vẻ quan tâm lo lắng đó chỉ thể hiện ra với một mình nàng mà thôi, nghĩ đến đây, Dương Chỉ Tịnh lập tức cảm thấy thỏa mãn, dịu dàng đáp: “Vẫn tốt, thiếp chỉ hơi đau đầu thôi, nghỉ ngơi một chút là được.”

Phó Hân Thần cẩn thận giúp thê tử điều Diệp chỉnh lại tư thế, để nàng có thể dựa người vào Thanh mình một cách thoải mái. Dương Chỉ Tịnh thở ra một hơi thỏa mãn, nhắm mắt lại nghỉ ngơi. Từ đôi mắt khép hờ, nàng nhìn thấy Diệp Thanh Hồng đang ngẩn ngơ nhìn nàng và phu quân, khuôn mặt tràn đầy vẻ mê hoặc và hâm mộ. Trong lòng nàng vô cùng sảng khoái, hừ, muốn tranh với nàng ư, cô ta còn chưa đủ tư cách.

“Nô Nhi, có thể tìm được cỏ tuyết nhu ở đâu vậy?” Phó Hân Thần điều chỉnh ổn thỏa cho thê tử xong, vẫn không quên vấn đề thủy chung nặng trĩu trong lòng, lại cất tiếng hỏi lần nữa. Đối với động tác vừa rồi của Diệp Thanh Hồng chàng không hề để bụng, chỉ coi đó như sự tò mò của một tiểu cô nương mà thôi. Chàng là người hào sảng, tất nhiên sẽ không hiểu được tâm tư của Dương Chỉ Tịnh.

“Cỏ tuyết nhu ư?” Diệp Thanh Hồng cúi đầu xuống, vừa rồi khi chàng rụt tay về, cho dù sự đau đớn đã theo đó mà biết mất, nhưng nàng lại có một cảm giác hụt hẫng chưa từng xuất hiện bao giờ. Tại sao lại như vậy chứ, nàng không hiểu.

“Trên núi, ngọn núi kia.” Vươn người đứng dậy, nàng đi tới trước cánh cửa, mở ra, một trận cuồng phong mang theo hoa tuyết ập thẳng vào mặt, thổi tung những đốm lửa bắn ra tung tóe xung quanh, còn thổi bay cả tóc và váy của nàng. Nàng tựa như không hề phát giác, chậm rãi bước chân ra ngoài, đưa tay chỉ về phía một mảnh mơ hồ trong gió tuyết.

CHƯƠNG 2

Tuyết lớn rơi liền một mạch nửa tháng trời, ngoài Phó Hân Thần thỉnh thoảng ra ngoài săn ít thú hoang về cải thiện bữa ăn ra, ba người gần như đều ở trong căn nhà gỗ suốt cả ngày. Diệp Thanh Hồng không mấy khi nói chuyện với bọn họ, không phải không muốn, mà là vì bọn họ không thích bị người khác quấy rấy, huống chi nàng nói năng lại không rõ ràng, càng chẳng có ai muốn nghe, cho nên nàng chỉ có thể ngồi một bên lẳng lặng nhìn bọn họ. Có điều không sao hết, nàng thích nhìn bọn họ, đặc biệt là nam nhân kia. Nàng thích nhìn từng lời nói, từng cử chỉ của chàng, chàng đối xử với thê tử thật dịu dàng, thật âu yếm biết bao, chẳng hề giống sư phụ và sư nương chút nào. Hai người đó giống như kẻ thù vậy, lúc nào cũng nghĩ cách dồn đối phương vào chỗ chết, hại nàng cứ nghĩ rằng phu thê vốn phải là như vậy. Bây giờ nàng đã biết không phải, cặp phu thê cũng có thể ân ái bên nhau.

Ngày hôm đó, tuyết vừa ngừng rơi, bên ngoài căn phòng ngợp trong một mảng trắng mịt mờ. Dưới ánh mặt trời ấm áp của ngày đông, mặt tuyết phản chiếu ra những tia sáng chói mắt vô cùng, đỉnh núi phía không xa đã đóng băng, tựa như một nữ tử thanh khiết ngạo nghễ đứng giữa đất trời.

“Trơn, không lên được, chỗ có tuyết, đóng băng.” Diệp Thanh Hồng muốn ngăn cản quyết định lên núi của Phó Hân Thần. Cỏ tuyết nhu mọc ở nơi có tuyết trên vách núi, ở đó quanh năm tuyết phủ, lớp băng cứng rắn khiến người ta căn bản chẳng thể đặt chân. Nàng đã từng lén leo lên đó, cuối cùng vì vách núi cheo leo mà đành bỏ cuộc, nhưng, lần đó nàng đã nhìn thấy nó, trên vách núi cheo leo cao vút có mấy đốm nhỏ đỏ tươi, tuy không nhìn rõ, nhưng nàng biết chính là nó, là thứ cỏ tuyết nhu cao ngạo mà xinh đẹp. Chỉ nó mới có thể được tuyết tưới tắm mà không bị tuyết đồng hóa, từ trong thứ màu sắc đơn điệu kia lại trở nên rực rỡ và quyến rũ như ngọn lửa, ra sức thể hiện sự nồng nhiệt của sinh mệnh. Vẻ đẹp này không phải là thứ có thể tùy ý hái ngắt, cho nên, dù sư phụ của nàng đã ở nơi đây suốt mấy chục năm, vậy mà cũng chỉ ngắm nhìn từ xa, chứ không thể dùng đôi tay nung núc xấu xa của lão đi làm ô uế vẻ đẹp của nó. “Đây là chuyện của ta.” Phó Hân Thần buồn Diệp bực ngắt lời Diệp Thanh Hồng. Hơn mười ngày Thanh chờ đợi đã là giới hạn của chàng, mắt nhìn thê tử Hồng ngày một yếu đi, chàng không cách nào tiếp tục dành thêm thời gian để chờ đợi thứ ân huệ ngẫu nhiên kia của ông trời nữa. “Cô chỉ cần dẫn đường là được.”

Không đợi Diệp Thanh Hồng trả lời, chàng đã quay sang thê tử bên cạnh, dịu dàng nói: “Tịnh Nhi, nàng phải tự chăm sóc cho bản thân, đợi ta về nhé!” Đối với ái thê, chàng quả thực không cách nào yên tâm được, nhưng trong núi giá lạnh, đường sá khó đi, chàng không thể mang nàng theo cùng.

Dương Chỉ Tịnh thoáng bĩu môi, cặp mắt hơi ửng đỏ, chừng như sắp khóc đến nơi. Nàng không cách nào yên tâm được, suốt một năm nay chưa từng rời xa phu quân nửa bước, lần này dù chỉ phải tách ra một ngày, thậm chí là nửa ngày, nhưng nàng cũng cảm thấy lưu luyến khôn tả. Mà huống chi, vị mỹ nữ có chút khờ dại kia còn thay nàng ở bên cạnh phu quân, nàng làm sao yên tâm cho nổi. Nhưng nàng cũng biết rằng bây giờ mình chẳng còn cách nào, để có thể sống tiếp, để có thể vĩnh viễn bầu bạn bên cạnh Thần ca của nàng, nàng chỉ đành thỏa hiệp.

“Được rồi, thiếp biết rồi, chàng cũng phải cẩn thận đấy!” Nàng vừa nói vừa cố nặn ra một nụ cười, trong giọng nói dịu dàng mang theo một chút nũng nịu, một chút oán trách, một chút không cam tâm, cùng với một chút không nỡ, khiến cho Phó Hân Thần xót thương vô hạn, lại một lần nữa ôm chặt nàng vào lòng, hồi lâu sau mới buông ra, rồi kiên quyết xoay người đi thẳng ra ngoài.

Diệp Thanh Hồng không kịp đề phòng, một lúc sau mới có phản ứng, vội vàng cất bước chạy ra ngoài đuổi theo.

Tuyết rất sâu, mỗi bước chân của Diệp Thanh Hồng đều ngập hẳn vào trong tuyết, việc đi lại gian nan vô cùng. Nhưng Phó Hân Thần lại chẳng phí chút sức lực nào, càng đi càng nhanh, trên mặt tuyết chỉ lưu lại những dấu chân rất nông, dường như chàng là một người không có trọng lượng. Diệp Thanh Hồng gắng sức đuổi theo, nhưng lại thấy chàng càng lúc càng cách xa mình hơn, sau nháy mắt đã biến thành một đốm đen nhỏ.

“Này…” Nàng không khỏi cảm thấy nôn nóng, bèn cất tiếng gọi to, chẳng ngờ trong lúc không chú ý trượt chân một cái, rồi ngã nhào xuống đất. Nằm bò ở đó, lại nhất thời không dậy được, bèn dứt khoát nằm im một chỗ nghỉ ngơi. Những bông tuyệt lạnh giá dán sát vào mặt, rồi thấm vào tận trái tim, nàng nhắm đôi mắt lại, lẩm Diệp bẩm nói: “Chàng đi nhanh quá, ta không theo Thanh kịp.” Có lẽ không cần đến nàng, người ta cũng có Hồng thể tìm được cỏ tuyết nhu rồi.

“Dậy đi!” Một tiếng quát lạnh lùng mà trầm thấp chợt vang lên bên tai.

Diệp Thanh Hồng giật nảy mình, bèn mở mắt ra, nhìn thấy một đôi giày lớn ở ngay trước mặt, không cần nói nàng cũng biết chủ nhân của đôi giày này là ai. Trong cơn mừng rỡ nàng vội vàng bò dậy, không hề để bụng vì sắc mặt trầm xuống của chàng.

“Không phải chàng đã đi xa rồi sao?” Sự nghi hoặc và khó hiểu tràn ngập trong lòng, lần đầu tiên nàng nói ra được một câu liền mạch như thế, thật khiến người ta nghe mà cảm thấy thoải mái vô cùng.

Tiếc rằng Phó Hân Thần lại chẳng hiểu phong tình, chỉ hờ hững liếc nhìn khuôn mặt xinh đẹp tuyệt luân đã bị cái lạnh của tuyết làm cho đỏ bừng kia một cái, rồi chẳng nói năng gì, ôm lấy eo nàng rảo bước chạy về phía ngọn núi cao vút phía trước.

Diệp Thanh Hồng để mặc cho chàng ôm, gần như chân không chạm đất tiến về phía trước. Từng làn gió lạnh không ngừng gào rít bên tai, còn cào lên khuôn mặt non nớt của nàng khiến nàng cảm thấy đau đớn. Chiếc áo khoác dày trên người căn bản không ngăn nổi sự xâm nhập của khí lạnh, nàng không kìm được phải rùng mình nép sát vào người chàng, bàn tay nhỏ nhắn bất giác nắm chặt lấy chiếc áo lông chồn của chàng.

Phó Hân Thần không hề để tâm tới động tác nhỏ đó của nàng, triển khai cước lực chạy đi như bay trên mặt tuyết, một lát sau đã tới chân núi. Tới lúc này chàng mới chợt phát hiện ra sự cheo leo và hiểm trở của ngọn núi này. Tuyết lớn đã che phủ con đường lên núi, tất cả đều chìm trong một mảng tinh khôi, khiến người ta căn bản không biết phải lên núi từ chỗ nào. Đứng dưới chân núi, chàng bình tĩnh suy nghĩ biện pháp, hoàn toàn quên rằng bên cạnh mình còn có một tấm bia chỉ đường biết nói.

“Bên tay phải, khoảng rừng vân sam đó, đi xuyên qua.” Diệp Thanh Hồng không quên mục đích khi mình theo chàng tới đây lần này. Nép sát bên chàng khiến nàng có một cảm giác rất thoải mái, đây là điều mà nàng chưa từng trải nghiệm, chẳng trách cô gái kia lại thích được nép vào lòng chàng như thế.

Tiếng gió bên tai vang lên, không ngờ chàng lại chạy thẳng về hướng nàng chỉ mà chẳng suy nghĩ chút nào, hoàn toàn thể hiện tính cách quyết đoán của chàng. Vóc người chàng rất cao, với chiều cao của nàng mà chỉ đứng tới cằm chàng. Diệp Phải biết rằng nàng còn cao hơn sư phụ một chút, Thanh e là sư phụ cũng đứng tới ngực chàng mà thôi. Nàng nghiêng đầu qua một bên, thản nhiên nhìn chàng mà chẳng chút kiêng kỵ hay che giấu nào. Chàng tựa như không hề phát giác, nhìn về phía trước một cách chăm chú, dường như đang đề phòng những nguy hiểm có thể ập đến bất cứ lúc nào. Ánh mắt của chàng thâm sâu mà thông tuệ, u uất mà tang thương, khi nhìn ai thường chăm chú đến mức như thể trong mắt chàng chỉ có người đó vậy. Ở nơi đó nàng không hề nhìn thấy tia nhìn khiến nàng chán ghét kia – thứ mà nàng thường nhìn thấy trong mắt sư phụ. Thì ra giữa con người với con người cũng có thể khác nhau nhiều đến thế. Đi xuyên qua rừng vân sam, phía trước vẫn là một mảng trắng mịt mờ, không hề có đường đi lối lại, những lùm cây thâm thấp và bụi cỏ khô lộ ra màu nâu xám dưới mặt tuyết trắng tinh. Trong thế giới trắng xóa này, con người trở nên nhỏ nhoi biết mấy.

“Leo qua ngọn núi phía trước kia, đằng sau có một hồ nước, rất lớn, rất đẹp!” Nàng nheo đôi mắt xinh đẹp lại, nhìn làn hơi mà mình vừa thở ra trước mắt, sau đó tản dần, rồi biến mất. Trong lòng nàng chợt nhớ về cảnh tượng đẹp đẽ mà mình từng thấy rất nhiều năm trước, một hồ nước trong veo phản chiếu mây trắng trời xanh, xung quanh là thảm cỏ non biêng biếc, điểm xuyết bên trên là những bông hoa nhỏ màu sắc rực rỡ. Tất nhiên, đó là cảnh tượng của mùa hè, còn bây giờ, không biết hồ nước đó đã đóng băng chưa?

Không nói năng gì, Phó Hân Thần y lời bước về phía trước. Lúc này, trong đầu, trong mắt chàng, ngoài cỏ tuyết nhu ra thì chẳng còn thứ gì khác cả.

Đường lên núi dốc mà trơn trượt, Phó Hân Thần thi triển khinh công, cho dù trong tay còn mang theo một người nhưng vẫn giống như đi trên đất bằng, không hề tốn sức. Diệp Thanh Hồng chỉ cảm thấy vô cùng mới mẻ, cặp mắt xinh đẹp lúc thì nhìn khuôn mặt tuấn tú cương nghị của chàng, lúc lại nhìn khung cảnh khi tuyết ngừng rơi xung quanh, không biết nên tập trung vào đâu mới phải.

“Ấy?” Diệp Thanh Hồng không dám tin vào cảnh tượng mà mình nhìn thấy, mọi thứ trước mắt quả thực là quá khó tin, tại sao lại…

Đứng trên đỉnh núi, Phó Hân Thần cũng không khỏi chấn động bởi cảnh tượng tuyệt đẹp trước mắt. Tại một nơi tuyết trắng bao quanh thế này không ngờ lại có cảnh tượng của mùa hè, trên mặt hồ xanh biếc mịt mờ khói sương lảng bảng, kết hợp một cách hoàn hảo với bầu trời xanh nhạt Diệp làm khung cảnh trở nên càng thêm thú vị. Bên bờ Thanh hồ hoa cỏ tươi xanh, trên mặt hồ bèo rong xanh Hồng tốt, thấp thoáng còn có bóng chim nước tung tăng, xa tít bên kia hồ là một ngọn núi thẳng đứng tựa dao gọt, hệt như một thanh kiếm sắc đâm thẳng lên bầu trời.

“Thật không ngờ…” Phó Hân Thần thấp giọng lẩm bẩm, trong mắt ánh lên vẻ hoài niệm. Trong mảnh ký ức xa xôi đó của chàng cũng từng có một nơi như vậy, ở đó có những kỷ niệm của chàng thời niên thiếu, chàng cho rằng cả cuộc đời này mình sẽ không còn được nhìn lại thêm lần nào nữa.

“Cái gì cơ?” Diệp Thanh Hồng không nghe rõ Phó Hân Thần đang nói gì, liền thu ánh mắt mê say lại, ngoảnh đầu nhìn sang phía chàng.

Phó Hân Thần chỉ khẽ mỉm cười, không trả lời nàng, ánh mắt thông tuệ nhìn về phía ngọn núi ở đằng xa: “Là nơi đó sao?” Chàng đã nhìn thấy rồi, trên nền tuyết trắng giữa nơi đá và đá đó là mấy điểm đỏ tươi khiến người ta không thể không chú ý đến.

“Cái gì?” Đột nhiên Diệp Thanh Hồng nhìn thấy nụ cười của chàng, không khỏi ngây người ra. Trời, khi chàng cười trông thật đẹp quá đi thôi!

“Nơi đó!” Phó Hân Thần không hề tỏ ra khó chịu, đưa tay chỉ về phía xa. Vì cỏ tuyết nhu đã sắp đến tay, tính mạng của Tịnh Nhi có thể giữ được, tâm trạng của chàng tốt vô cùng, không thèm tính toán với tiểu nha đầu có chút khờ dại này nữa.

“Hả?” Diệp Thanh Hồng nhìn theo hướng ngón tay chàng chỉ, rồi lập tức giật mình hiểu ra, vội vàng gật đầu: “Đúng, cỏ tuyết nhu, bên trên.”

“Tốt quá rồi!” Phó Hân Thần lại một lần nữa mang theo Diệp Thanh Hồng lao xuống dưới núi. Đến bên bờ hồ, chàng mới cảm nhận được nhiệt độ cao hơn bình thường ở nơi đây.

“Thật ấm áp!” Diệp Thanh Hồng khẽ kêu lên, trên khuôn mặt xinh đẹp toát ra thần thái vui sướng hết sức động lòng người. Thế giới này thật là kỳ diệu, thật là đẹp đẽ! Còn sống, luôn là việc tốt, không phải sao?

“Cô ở lại đây đợi ta!” Sau khi trầm giọng dặn dò, Phó Hân Thần nhảy vút lên một cái, lập tức đã ở cách đó một trượng.

“Này, chàng…” Diệp Thanh Hồng không ngờ chàng lại đi đột ngột như vậy, muốn nói gì đó thì đã không còn kịp nữa, chỉ đành ủ rũ cúi rụp đầu xuống: “Nguy hiểm đấy!” Nàng khẽ cất tiếng nói ra nỗi lo sợ và bất an trong lòng. Trên đỉnh núi đó băng đóng thành lớp, dưới ánh mặt trời tỏa ra những tia sáng chói mắt vô cùng.

Khoảnh khắc đó nàng đã mất đi hứng thú với Hồng mọi thứ xung quanh, trong đầu chỉ còn lại một mình chàng, thầm mong rằng chàng đừng xảy ra chuyện gì.

Mặt trời dần ngả về tây, ráng chiều đỏ rực che phủ khắp bầu trời, đỉnh núi băng phản chiếu ra những tia sáng mềm mại mà rực rỡ. Ở nơi đó, nàng đã không còn có thể nhìn thấy bóng dáng màu đen lao đi vun vút kia, chàng vẫn ổn chứ?

Nàng ngồi ôm gối, vùi mặt vào giữa hai cánh tay, trong lòng tràn ngập nỗi bất an và sợ hãi. Sẽ không có chuyện gì đâu, nàng thầm nói với mình như thế, sau đó hết lần này tới lần khác tự trách bản thân cả nghĩ. Thời gian cơ hồ ngừng trôi, nhưng đồng thời lại như là trôi qua nhanh tựa chớp giật. Khi màn đêm kéo đến, sự chờ đợi trong vô vọng rốt cuộc đã tuyên cáo kết thúc, dưới bầu trời đầy sao, nàng vươn người đứng dậy, quyết định không ngồi đó chờ nữa. Sự hiểm trở của ngọn núi đó có lý nào nàng lại không biết, sư phụ đã từng không dưới một lần muốn leo lên đỉnh núi, nhưng lần nào cũng phải bỏ cuộc, dù sao đối với lão mà nói, trên thế gian này không có bất cứ thứ gì, kể cả cỏ tuyết nhu, có thể so sánh được với tính mạng, lão sẽ không bao giờ đem tính mạng của mình đi mạo hiểm. Nhưng nam nhân kia thì khác, quyết tâm muốn có được cỏ tuyết nhu của chàng lớn hơn tất cả, bất kể con đường phía trước nguy hiểm thế nào chàng cũng không hề ngần ngại. Nàng biết, những chuyện này đều là vì thê tử của chàng, cho nên… Nàng đột nhiên lắc đầu một cái thật mạnh, sợi dây buộc tóc tuột ra, mái tóc dài tung bay. Không, không được nghĩ linh tinh, chàng sẽ không có chuyện gì hết. Nàng men theo bờ hồ, đôi chân thon dài ra sức chạy về phía ngọn núi đối diện. Khinh công của chàng tốt như thế, hồi sáng khi lên núi chẳng tốn chút sức lực nào, ngọn núi kia tuy hơi cao một chút, cũng dốc một chút, nhưng chắc không làm khó được chàng, sao lại có chuyện được chứ. Nàng cả nghĩ quá rồi. Nhưng… nàng sợ, rất sợ! Không, sao chàng có thể bỏ nàng lại được, chàng đã bảo nàng ở đó chờ chàng thì chàng nhất định sẽ quay về, nhất định, chàng sẽ không lừa nàng đâu.

Ngọn núi đó cao như thế, dốc như thế, muốn leo lên tất nhiên phải mất rất nhiều thời gian. Chàng đâu phải thần tiên, sao có thể nói lên là lên, nói xuống là xuống được, ít nhiều gì cũng phải mất một chút thời gian. Đúng thế, chàng đâu phải là thần tiên, sao có thể leo trèo ở nơi vách núi cheo leo đóng băng như thế chứ? Nghĩ đến đây, sống mũi nàng bỗng cay cay, vội vàng đưa tay lên bịt miệng, cũng bịt cả tiếng nghẹn Diệp ngào trong cổ họng nữa. Không, không được Thanh khóc, người tốt như chàng, nhất định sẽ không có chuyện gì đâu.

Đêm đã về khuya, tiếng côn trùng kêu rả rích lại càng khiến vùng núi non hoang vắng này trở nên lạnh lẽo tĩnh mịch, mặt hồ đẹp đẽ ban đầu lúc này đã chẳng khác gì vùng đất của quỷ. Gió thổi qua, làm đám bèo dưới mặt hồ phát ra những tiếng xào xạc, sương mù tan ra rồi lại tụ, tựa như một bức tường chẳng thể xuyên qua, ngăn cách mọi thứ thành hai thế giới, duy ngọn núi phía trước vẫn lấp lánh những tia sáng màu bạc là có thể nhìn thấy rõ ràng.

Màn đêm, chưa bao giờ đáng sợ như vậy. Nàng loạng choạng bước đi trên thảm cỏ, không phát ra bất cứ tiếng động nào, tất cả đều chìm trong tĩnh lặng, màn đêm đáng sợ dường như nuốt chửng tất cả mọi âm thanh. Nỗi sợ hãi bỗng trào dâng trong lòng, dưới chân không biết vấp phải thứ gì nữa, nàng ngã nhào về phía trước một cú thật mạnh. Đau quá! Khuỷu tay và đầu gối của nàng dội lên cảm giác đau nhói, đau thấu tâm can. Trước giờ nàng chưa từng sợ thứ đau đớn này, hôm nay sao thế nhỉ, sao lại đau đến vậy, đau đến nỗi khiến nàng muốn khóc, đau đến nỗi khiến nàng không cách nào bò dậy nổi.

“Chàng, đừng có chuyện gì nhé!” Nàng không kìm được nằm soài trên thảm cỏ nghẹn ngào khóc, nước mắt trực tiếp thấm vào trong đất, mùi bùn đất lạnh lẽo truyền vào mũi, khiến nước mắt của nàng lại càng thêm tuôn chảy: “Thê tử của chàng, còn đang chờ chàng đấy…”

Sự bi thương và tuyệt vọng bao trùm lấy nàng, khiến nàng hoàn toàn không phát giác có người đi đến bên cạnh. Đang lúc nàng khóc nức nở, chợt cảm thấy lưng căng cứng, cả người đã bị xách lên rồi.

“Ta chưa từng thấy nha đầu nào không ưa sạch sẽ đến như vậy đấy.” Giọng nói trách cứ mang theo nét cười khẽ vang lên giữa màn đêm.

Diệp Thanh Hồng giật nảy mình, ngay sau đó liền vô cùng mừng rỡ, ôm chặt lấy nơi vừa phát ra âm thanh: “Chàng… chưa chết…”

“Ngốc! Người chết mà biết nói chuyện sao?” Phó Hân Thần bực mình kéo nàng ra xa một chút, tuy trong mắt chàng nàng vẫn là một tiểu nha đầu, nhưng vì sự thủy chung đối với thê tử, chàng luôn giữ khoảng cách với mọi loài động vật giống cái, mang nàng lên xuống núi chỉ là bất đắc dĩ mà thôi.

Chẳng hề phát giác ra sự xa cách trong im lặng của chàng, Diệp Thanh Hồng chỉ cười ngô nghê, toàn bộ trái tim dường như đã bị niềm vui lấp đầy, chỉ bởi vì chàng đã bình an quay về, những thứ khác đều không hề quan trọng.

“Cỏ tuyết nhu?” Nàng khẽ hỏi, dù biết rõ làm Hồng như vậy là thừa, nhưng nàng vẫn không kìm được cất tiếng.

“Tìm được rồi.” Giọng nói của Phó Hân Thần tràn ngập niềm vui: “Bây giờ chúng ta xuống núi thôi!” Nói xong, chàng lại không cách nào kiềm chế được niềm vui trong lòng, bèn cất tiếng hú dài vang vọng, rồi ôm lấy Diệp Thanh Hồng lao đi vun vút trên nền tuyết.

“Chàng…” Diệp Thanh Hồng muốn nói mà lại thôi, đôi mắt say mê đắm đuối nhìn đi nhìn lại trên khuôn mặt tuấn tú của chàng. Nàng thầm thở dài một tiếng, không ngờ bản thân lại lo lắng cho chàng như vậy, đây là chuyện chưa từng xảy ra bao giờ.

Giữa rặng núi lượn lờ uốn khúc như con rắn trắng, chỉ thấy một bóng đen lao vút về phía chân núi như tên bay, tiếng hú vang vọng đi khắp chốn, mãi mà không tan.

* * *

Nhìn theo bóng lưng đang dần đi xa của bọn họ, trong lòng Diệp Thanh Hồng tràn ngập nỗi u sầu và lưu luyến. Thung lũng đã lại khôi phục vẻ tĩnh lặng của ngày xưa, nhưng chẳng bao giờ giống như trước đây được nữa. Chàng nói mình tên là Phó Hân Thần, còn thê tử của chàng là Dương Chỉ Tịnh, nhưng nàng lại không biết mấy chữ đó viết như thế nào. Bọn họ viết cho nàng xem, nàng cũng không nhận ra, bởi đến tên của mình nàng cũng không biết viết. Trong mắt bọn họ, nàng nhất định là rất ngốc, rất ngốc.

Bọn họ đã đi xa, nhưng không hề ngoảnh đầu nhìn lại dù chỉ một lần, cho đến tận khi biến mất ở chỗ rẽ. Thì ra… thì ra nơi này vốn chẳng có thứ gì đáng để bọn họ lưu luyến cả.

Diệp Thanh Hồng nhắm mắt lại, uể oải dựa lưng vào cây cột gỗ, trái tim chợt rấm rứt đau. Nàng làm sao thế này? Bọn họ với nàng chẳng qua chỉ là bèo nước gặp nhau, tại sao lại phải thương tâm vì những người chẳng hề liên quan như thế? Trên thế gian này không có người nào thương yêu nàng, quan tâm đến nàng, lo lắng cho nàng. Có điều, không phải một mình nàng vẫn có thể sống rất tốt đó sao? Nàng ưỡn thẳng lưng một cách quật cường, rồi kiên quyết xoay người quay trở vào căn nhà gỗ.

Nhưng… khi nàng chuẩn bị đóng cửa, cánh tay chợt đờ ra, ánh mắt không kìm được nhìn về phía bọn họ vừa biến mất. Một sợi tơ tình như có như không quấn chặt lấy toàn bộ trái tim nàng, Diệp khiến nàng muốn hoàn toàn quên đi mà không Thanh được… Bọn họ là những người duy nhất đối xử dịu dàng và thân thiện với nàng trong suốt mười sáu năm qua, nàng thật sự rất thích bọn họ, rất muốn được vĩnh viễn ở bên bọn họ, cho dù bọn họ không để ý đến nàng cũng không sao. Chỉ cần thỉnh thoảng bọn họ nhìn nàng một chút, cười với nàng một cái, hoặc nói với nàng một câu, vậy là nàng đã thỏa mãn lắm rồi.

Điều này là không thể! Giữa hai hàng lông mày của nàng như tràn đầy những hạt sương giá lạnh, nàng thầm tự trách sự tham lam và hoang tưởng của mình, nhưng bàn tay thì lại không cách nào đóng cửa được nữa, để mặc cho gió lạnh tràn vào nhà. Nàng và bọn họ không giống nhau, nàng thuộc về thung lũng này, còn bọn họ thuộc về thế giới bên ngoài; ngay từ khi sinh ra số mệnh của nàng đã được định trước, đó là cả cuộc đời phải cô khổ lênh đênh, bị người ta ức hiếp, còn bọn họ thì thành cặp thành đôi, được hạnh phúc vui vẻ. Nàng dựa vào cái gì mà muốn có thứ không thuộc về mình? Con người tốt nhất là đừng nên quá tham lam!

Hơi cau mày lại, nàng thôi không đóng cửa, mà đi trở về bên lò than. Gió lạnh từ bên ngoài thổi vào, khiến cho ngọn lửa trong lò lắc lư bất định. Nàng giữ chặt bộ quần áo trên người, để mặc cho gió lạnh cào xé trên khuôn mặt non nớt và hất tung mái tóc của nàng lên. Một nét cười nhẹ thoáng hiện lên khóe miệng nàng… Ngọn gió đó, có mang theo hơi thở của bọn họ.