Chương 1SỰ LỰA CHỌN THAM LAM

Đàn ông ít tuổi như trái đào còn ương. Yêu họ, cần phải chờ đợi họ chín hẳn. Ngày nào bạn cũng phải chờ đợi, cùng họ chịu đựng gió táp mưa sa của cuộc đời. Đợi đến ngày họ chín chắn thì người ta lại thấy bạn đã già rồi. Họ thấy bạn không còn xinh đẹp, quyến rũ như xưa nữa. Chỉ cần một chút sơ ý của bạn thôi, một người phụ nữ trẻ trung khác có thể sẽ cướp mất anh ấy của bạn.

Dạo này, hành tung của Lăng Bảo Y rất khả nghi. Con bé suốt ngày trang điểm, ngắm nghía mình trong gương. Trông Bảo Y chẳng khác gì đóa hoa nhài đang đến độ bung nở. Trời ạ, sao nó lại trong sáng, thánh thiện và đẹp đến thế. Lúc nào con bé cũng nhân lúc mẹ của mình, – cô Lăng Chuẩn, lơ là sao lãng liền lẻn ra ngoài đi chơi ngay.

Lăng Chuẩn đã đánh hơi thấy mùi nguy hiểm. Con gái ăn mặc, chải chuốt để ý đến bản thân mình như vậy chắc chắn không có lý do nào khác ngoài đàn ông.

Đường tình duyên của Lăng Chuẩn cũng lắm gập gềnh và chông gai. Cô yêu sớm nên có nhiều trải nghiệm trong chuyện tình cảm. Lăng Chuẩn cặp kè với nhiều loại đàn ông. Quả thực cuộc sống của một bà mẹ đơn thân chẳng dễ dàng gì. Trên thế giới này, đường sống của một phụ nữ trẻ tuổi xinh đẹp quá chật hẹp, muốn có cuộc sống tốt đẹp hơn thì phải dựa dẫm vào đàn ông. Tiếc là tuổi xuân của cô đã trôi qua. Thế nên cô gửi gắm mọi mơ ước của mình vào cô con gái xinh xắn, đang tuổi xuân thì mơn mởn. Cô ao ước con gái mình sẽ lấy được một người đàn ông lắm tiền nhiều của, có thể chu cấp cho hai mẹ con sống những ngày không phải âu lo vì tiền bạc.

Lăng Bảo Y là con gái của Lăng Chuẩn, năm nay mười tám tuổi. Độ tuổi dở dở ương ương khó bảo, chưa đủ khôn nhưng cũng vừa qua tuổi dại. Mới chớm tuổi dậy thì thôi nhưng cô bé đã đẹp phơi phới, người căng tràn nhựa sống. Cô bé có mái tóc dài đen nhánh, đôi mắt đen tròn ngơ ngác sáng long lanh. Ai gặp cũng phải xốn xang trong lòng vì nét đẹp quyến rũ của tuổi xuân thì. Con gái đẹp như thế không nên làm bạn với những kẻ nghèo hèn.

Quả thực, cuộc sống của Lăng Chuẩn cũng chưa có sự thay đổi lớn nào. Lăng Bảo Y chẳng khác gì một sợi dây tơ hồng, suốt ngày chỉ biết dựa dẫm, đeo bám vào mẹ, hấp thụ mọi chất dinh dưỡng cần có cho cơ thể từ mẹ. Trong vòng tay che chở của mẹ, cô chẳng có gì vội vàng, cứ dần dần lớn khôn từng ngày.

Mẹ góa con côi nhưng vẫn lóe lên tia hy vọng được trông cậy, dựa dẫm vào một người đàn ông nào đó. Vì thế Lăng Chuẩn đã cặp kè, chung sống với hết người đàn ông này tới người đàn ông khác. Mọi chi phí trong cuộc sống của hai mẹ con, cả khoản tiền chu cấp học đại học cho cô con gái cũng được móc ra từ hầu bao của những người đàn ông này. Chung sống với đàn ông không có nghĩa là có tình yêu. Tình yêu, đối với phụ nữ ngoài ba mươi sáu tuổi mà nói đã bị thói đời làm cho tan vỡ thành trăm nghìn mảnh nhỏ xíu. Cuộc sống hiện đại không còn sinh ra những câu chuyện đồng thoại nữa, cơ thể chúng ta sống được chẳng qua là cách để cho chúng ta tồn tại được trên cõi đời này.

Ấy vậy, cuộc sống của hai mẹ con Bảo Y vẫn cứ lâm vào cảnh giật gấu vá vai, mãi đến khi trói được Tiêu Dực Nông, người Hồng Kông, thì cảnh này mới đỡ đi phần nào. Lăng Chuẩn đã phát huy hết bản lĩnh của mình, vất vả lắm mới khiến cho Dực Nông dốc vốn mua cho mình một cửa hàng ở khu phố sầm uất phía đông thành phố. Cuối cùng, Lăng Chuẩn cũng đã thoát ly khỏi kiếp sống chán chường kiểu thuê nhà dân, đóng tiền hàng tháng. Lăng Chuẩn khéo léo mua cho mình một căn hộ ở trong nội ô thành phố Thâm Quyến, và rồi hai mẹ con đã có nơi dừng chân thực sự là của mình.

Cuộc sống yên ổn chẳng được bao lâu, Lăng Bảo Y bỗng trở chứng gây rắc rối. Căn nguyên của mọi rắc rối chính là Triệu Ẩm, – cậu nhóc này đã dám dụ dỗ con gái của cô. Lăng Chuẩn dốc hết vốn liếng để cung phụng con gái lên Bắc Kinh học hai năm chuyên ngành sân khấu điện ảnh. Thế mà, cô bé lại dối mẹ yêu đương vụng trộm. Biết được việc này, Lăng Chuẩn đến ngay Bắc Kinh lôi con gái về. Cô cần phải ngăn cản ngay cuộc tình nghèo hèn này, phải triệt ngay từ lúc còn trong trứng nước, không để lại hậu họa sau này.

Lăng Chuẩn nhanh chóng đoán được nguyên do của vấn đề. Chỉ có một người mới có thể làm cho con gái cô chết mê chết mệt đến vậy. Người ấy không phải ai khác, chính là Triệu Ẩm. Cô đã lén kiểm tra những tin nhắn trên mạng của con gái nên biết được cậu ta đã đến Thâm Quyến.

Lăng Chuẩn không dám nghĩ đến cái cảnh tượng con gái mình lén lút hẹn hò với cậu ta ra sao. Dù bao nhiêu lần nhắc nhở con gái yêu quý rằng, con gái luôn khôn ba năm dại một giờ, phải biết giữ mình, lúc nào cũng phải giữ lấy cái phần cơ thể từ eo trở xuống. Chỉ có như vậy mới có thể tính toán với đàn ông được. Không được tùy tiện lên giường với đàn ông, phụ nữ không còn trinh tiết còn đáng thương hơn cả người không được đàn ông nào yêu.

Tình yêu tinh thần là từ phần eo trở lên, tình yêu thể xác là từ phần eo trở xuống. Câu nói này quả có lý.

Lăng Chuẩn bày mưu nghĩ kế, quyết định phải tách cặp đôi nguy hiểm như quả bom nổ chậm này ra.

Cũng chính vào lúc ấy, Lăng Bảo Y lại giở trò cũ. Lăng Ch- uẩn đã bắt ngay một cách chính xác mánh khóe của con gái. Hôm ấy gió thổi ào ào, thổi mạnh đến nỗi rèm cửa bay tung lên kêu soàn soạt. Lăng Chuẩn đang đứng dựa lưng vào cánh cửa gỗ màu cánh gián thì thấy con gái định đi ra ngoài. Cô cố làm ra vẻ ngăn con gái lại.

“Con gái này, mẹ mới quen bà Châu, bà ấy giàu có lắm nhé. Bà ấy sống trong một ngôi biệt thự sang trọng, dùng túi Hermes dòng Limited collection, mặc váy của Chanel, đeo nhẫn kim cương của Catier. Đi cùng bà ấy mẹ thấy mình quá tầm thường, giản dị”.

Bảo Y khom người sửa lại dây cài của đôi xăng đan cao gót. Cài mãi mà dây cứ tụt xuống khỏi cổ chân. Cô bé ngẩng đầu lên, chiếc váy hai dây màu hồng cánh sen để lộ ra tuổi xuân hừng hực như muốn nhảy bổ ra ngoài.

Cô bé chán nản quay sang nói với mẹ: “Mẹ à, đợi khi nào con có tiền, nổi tiếng rồi thì sẽ cho mẹ ăn mặc sang trọng, rực rỡ như bà ấy”.

Thấy con gái hiểu sai ý, Lăng Chuẩn vội vàng nói: “Mẹ muốn con đi sắm sửa cùng mẹ. Phải mua một bộ quần áo cho ra hồn người chứ”.

“Con không rảnh!” Đi được xăng đan xong, cô bé đứng thẳng người định đi ra khỏi cửa.

Thái độ không quan tâm, từ chối thẳng thừng này, nếu là bình thường cô sẽ cho rằng không có vấn đề gì cả. Nhưng rõ ràng giờ không phải là lúc bình thường, mà là ngày Bảo Y lén lút hẹn hò với cậu nhóc kia. Lồng ngực đang nghẹn vì tức giận của Lăng Chuẩn bỗng được thể bốc lên tận trên óc. “Đợi con có tiền, đợi con nổi tiếng á? Chẳng biết đến ngày tháng năm nào nhé. Mẹ sợ lúc ấy mẹ đã sang thế giới bên kia, thành người thiên cổ rồi. Mẹ biết thừa con đi gặp cái cậu Triệu Ẩm. Nếu con theo nó, chí ít con cũng phải phấn đấu mất 20 năm mới có cuộc sống ổn định. Nếu con may mắn, cậu ta sẽ phát tài, nhưng chưa chắc nó đã cho con có cơ hội tiêu tiền. Mẹ đã nói với con bao lần rồi hả! Trinh tiết của người con gái phải để dành cho người đàn ông có quyền, có thế, có tiền cơ mà. Chứ đâu phải là dễ dàng cho những kẻ nghèo hèn kiết xác. Tuổi xuân của phụ nữ ngắn lắm con ơi, nên nó đáng giá vô cùng. Con lãng phí tinh thần và sức lực vào cái thứ tình yêu một túp lều tranh hai trái tim vàng thì ích gì chứ? Trên đời này cái gì quan trọng nhất hả? Tất nhiên là tiền rồi, chỉ có tiền con hiểu chưa. Không có tiền, con lấy đâu ra trả tiền thuê nhà, tiền mua nhà, không sinh con đẻ cái được, không đi bệnh viện được và rồi nhếch nhác sẽ khiến cho con người ta muốn tìm đến cái chết. Chen nhau trên xe bus, xếp hàng chờ đồ giảm giá, bị người ta chỉ chỏ coi thường, mặc quần áo giá rẻ rúng… Đến ba mươi tuổi thì con đã xuống sắc rồi, cuộc sống làm sao còn hy vọng gì nữa!”

Lăng Chuẩn đã trấn áp được cô con gái bằng sức mạnh ngàn cân, cô bé chẳng còn cách nào khác gieo mình xuống ghế sô pha.

“Con biết rồi mà mẹ!” Cô bé ngước mắt lên, chăm chú nhìn mẹ với ánh mắt nịnh nọt.

Lăng Chuẩn thấy tâm tư con gái có vẻ chùng xuống bèn bắt đầu niệm chú “Khẩu cô nhi” (bài chú Đường Tăng dùng để khống chế Tôn Ngộ Không).

“Con gái ngoan, Triệu Ẩm không phải là món ăn phù hợp với con. Cùng lắm cậu ta cũng chỉ là một thứ gì đó thô thiển chứ không thể đặt vào những nơi thanh tao được. Liệu con có chịu sống cả đời như vậy, như là ăn một món ăn vô vị hay không? Tương lai con còn rộng mở, sáng lạn lắm, rồi sẽ có cơ hội phát triển hơn người. Cuộc sống của mẹ sau này chỉ trông mong ở con thôi. Con biết rồi đấy, hai mẹ con mình sống dựa vào nhau nào có dễ dàng gì!” Nói dứt lời nước mắt Lăng Chuẩn rơi lã chã đầy mặt. Trong những năm tháng vật lộn với cuộc sống ấy, tuổi xuân của cô đã trôi qua. Cuộc sống tàn khốc, nheo nhách cứ đeo bám lấy cô, rồi hàng loạt những câu chuyện ấm ức bỗng ùa về nhấn chìm cô.

Bảo Y sợ nhất là mẹ buồn, cô bé bậm chặt môi, ngồi bó gối trên ghế sô pha đăm chiêu suy nghĩ. Thoáng sau, Bảo Y đứng bật dậy và đi thẳng ra cửa.

Lăng Chuẩn sửng sốt nhìn con với ánh mắt buồn bã rồi vội vàng hỏi: “Con vẫn đi à?”

“Vâng. Con đi và sẽ nói lời chia tay với anh ấy. Nếu phải lựa chọn đương nhiên con sẽ lựa chọn mẹ rồi”. Bảo Y nói như đinh đóng cột, chứa chan tình cảm.

Lăng Chuẩn thấy thế bèn gạt nước mắt và cười. Nước mắt làm trôi mất lớp phấn ở khóe mắt hiện rõ những vết chân chim li ti.

Tại quảng trường Cẩm Tú rộng lớn ở thành phố Thâm Quyến, bên cạnh đài phun nước rất nhiều cặp vợ chồng già đang ngồi hát nhạc kịch. Bảo Y thấy Triệu Ẩm đang đứng bắt chuyện với một cô gái ăn vận thời trang. Nhìn từ xa, cô gái ấy trông khá mảnh mai, chân dài, khuôn mặt nhìn nghiêng đẹp chẳng khác gì một bức tượng điêu khắc, lạnh lùng và góc cạnh. Ánh nắng buổi chiều tà hắt xuống người cô ấy tỏa ra thứ ánh sáng dìu dịu. Hai người đứng đó trò chuyện, cười nói vui vẻ. Giữa hai người như có hơi thở gần gũi của những người xa lạ. Sự gần gũi ấy bỗng chốc khiến cho cô bé nổi máu ghen trong lòng. Nhưng chưa kịp vặn hỏi, Bảo Y và cô gái ấy đi thoáng qua nhau, cô ấy thật mạnh mẽ, mạnh mẽ đến độ làm cho Bảo Y bỗng chốc trở thành một hạt bụi bé nhỏ.

Ánh mắt Bảo Y cứ dán chặt vào bóng hình người con gái ấy, thoáng cái cô ấy đã lên xe đi khuất. Triệu Ẩm nắm chặt danh thiếp của cô gái, sung sướng chạy ào đến trước mặt Bảo Y. Triệu Ẩm là một chàng trai rất đẹp, mũi cao, đôi mắt sáng, đôi môi gợi cảm, thân hình cao ráo rắn rỏi và pha chút gì đó của văn nghệ sĩ.

“Cô ta là ai?” Bảo Y nhìn người yêu với ánh mắt giận dữ. Ẩm cúi xuống liếc mắt nhìn danh thiếp đọc rõ ràng: “Mễ Ni, – biên tập của một tờ tạp chí danh tiếng. Một người bạn vừa quen và cũng là đồng nghiệp của anh”.

Ẩm ngẩng đầu lên thấy sắc mặt khó chịu của người yêu, bèn làm ra vẻ xé danh thiếp.

“Thôi được rồi”. Bảo Y ngăn tay người yêu lại. Ẩm ôm lấy vai Y trêu chọc: “Sao thế em, ghen à? Nếu em thừa nhận mình ghen, anh sẽ mời em uống trà; nếu không ghen anh cũng mời em uống trà”.

Cô bé lấy hết sức hất tay người yêu ra và cố gắng giữ một khoảng cách nhất định.

“Chả có gì đáng buồn cười cả. Em không muốn uống nước anh mời và cũng chẳng thèm ghen với anh. Mẹ em bắt em phải chia tay với anh. Quan hệ của chúng ta sẽ chấm dứt ở đây”.

Nụ cười trên mặt Triệu Ẩm vụt tắt, Ẩm vội nói: “No! Anh không đồng ý”. Nói rồi đứng trước mặt Bảo Y, hai tay nắm chặt lấy vai cô bé, ánh mắt long lên sòng sọc.

“Anh sẽ không để cho ai chia cắt chúng mình cả. Tuyệt đối không đồng ý. Anh rất yêu em, em phải biết điều ấy chứ. Tiền cho em ăn học bao lâu nay đều là tiền lương của anh đấy. Anh bỏ Bắc Kinh đến Thâm Quyến cũng chỉ vì muốn ở cạnh em. Anh muốn lấy em làm vợ, và được yêu em suốt đời. Chúng mình phải yêu nhau đến lúc đầu bạc răng long. Đến ngày nào đó cả anh và em không còn sống trên cõi đời này thì con cháu chúng mình cũng sẽ luôn nhớ đến mối tình nồng cháy của chúng mình”.

Ẩm vội vàng ôm Bảo Y vào lòng. Cậu không thể đánh mất cô gái này. Rời bỏ Bắc Kinh đến với Thâm Quyến, Ẩm đã phải trả giá quá nhiều về cả mặt tình cảm và sức lực. Vì cô ấy, cậu đã tình nguyện chịu đựng đủ mọi trắc trở của cuộc sống.

“Em nghẹt thở rồi. Mọi người nhìn mình kìa”. Bảo Y thấy lòng mình xót xa, cô bé rất cảm kích với những gì người yêu dành cho mình. Nhưng cô bé không muốn mình bị trói buộc bởi những ân huệ bé nhỏ ấy. Cô bé cũng yêu Triệu Ẩm, nhưng yêu đến nhường nào thì không xác định được. Cũng vì giây phút chần chừ này mà đã tạo cho Triệu Ẩm có thêm cơ hội. Cậu chẳng buồn quan tâm đến mọi thứ xung quanh, nhanh như cắt vội bế thốc Bảo Y lên và chạy thẳng ra chiếc xe tắc xi đang đỗ ở bên lề đường. Bác tài xế đen đen gầy gầy bịt miệng cười, kìm nén ánh mắt ngưỡng mộ pha chút ghen tỵ vội vàng mở cửa xe cho đôi trai gái.

“Cho đến nhà nghỉ gần đây nhất”. Triệu Ẩm thở ngắt quãng nói.

Bảo Y bắt đầu giãy giụa. Suy nghĩ đầu tiên lóe lên trong cô bé đó là mẹ mình. Nếu mình khôn ba năm dại một giờ chắc chắn sẽ bị mẹ chặt chân. Tiếc là đã muộn, xe chầm chậm lăn bánh. Triệu Ẩm ngăn người yêu không cho cô ấy nói bằng một nụ hôn nồng nàn.

Trong nhà nghỉ chật hẹp, nóng bức chẳng khác gì một cái hộp kín bưng. Hai người bắt đầu có những hành động điên rồ. Trước đấy, Bảo Y luôn giữ khoảng cách giữa hai người, chỉ gần gũi lấy lệ thôi. Chính vì thế Triệu Ẩm càng yêu thương, trân trọng sự thận trọng này của Bảo Y. Giờ cô ấy muốn rời bỏ mình rồi, Ẩm không thể ngăn nổi khao khát của mình nữa. Vì thế, Ẩm phải củng cố quan hệ của hai người bằng cách sở hữu bằng được cô ấy.

Nhưng tính một đằng ra một nẻo. Ẩm chưa kịp khám phá cơ thể của Bảo Y thì tiếng đạp cửa ầm ầm đã cắt phăng ham muốn của cậu. Chả biết mẹ Bảo Y xuất hiện trước mặt hai người từ lúc nào. Đằng sau mẹ Bảo Y còn có mấy anh công an.

“Mẹ!” Bảo Y hoảng hốt lo sợ lấy tay che bộ ngựa lõa lồ của mình.

Triệu Ẩm vội vàng giải thích: “Cô ạ, mọi việc không phải như cô tưởng đâu!”

“Đến Công an phường giải thích sau!” Anh công an đứng đằng sau nhắc nhở.

Lăng Chuẩn tức tím mặt, xông vào cào cấu Triệu Ẩm rồi quay sang nói với với mấy anh công an đấy là kẻ lưu manh. Sự việc nguôi nguôi đi, Lăng Chuẩn quay sang tóm lấy tay con gái khóc lóc nói: “Sao con ngu như lợn thế hả con? Sao lại để cho thằng thối tha này bắt nạt mình hả? Mẹ nuôi con uổng công vô ích rồi!”

Bảo Y chẳng biết gì nữa, cô bé chẳng biết mình phải làm sao, nói gì để giải tỏa tình cảnh trớ trêu này. Cô bé ngước nhìn Triệu Ẩm cầu cứu, bắt gặp Triệu Ẩm cũng nhìn mình cầu cứu. Thấy thế, Bảo Y bỗng thấy sờ sợ điều gì đó. Đây quả là một vấn đề nan giải với một cô bé vừa tròn mười tám tuổi.

Đây đúng là một kiếp nạn mà số phận đã an bài cho Triệu Ẩm. Ba người đi cùng mấy anh công an về Công an phường. Bảo Y nhất định không chịu nói gì. Triệu Ẩm luôn mồm giải thích. Lăng Chuẩn thì kể lể thêm mắm thêm muối khiến cho sự việc tồi tệ vô cùng.

Mục đích của Lăng Chuẩn rất rõ ràng, phải để cho thằng oắt con háo sắc này nếm mùi đau khổ. Lăng Chuẩn quyết quậy phá không cho ai được yên ổn, làm mọi cách để ép Triệu Ẩm phải mãi mãi biến mất khỏi cuộc đời của hai mẹ con. Cô phải loại bỏ được hòn đá chặn đường này. Bảo Y là con gái yêu quý của cô, cô biết tính con gái mình, nó sẽ chẳng bao giờ bỏ mẹ mình vì một người đàn ông.

Khi con gái vừa đi ra khỏi nhà Lăng Chuẩn đã vội vàng bám theo sau. Nam nữ yêu nhau không tin được, lửa tình bùng cháy sẽ quên hết mọi thứ. Lòng cô rối như tơ vò khi thấy con gái mình lên tắc xi cùng cậu người yêu. Xe vừa đến cửa nhà nghỉ cô đã gọi cho công an rồi.

Sự việc được làm sáng tỏ, công an ghi chép lại cẩn thận và quyết định lập hồ sơ vụ án.

Lăng Chuẩn đưa con gái đi đến Bệnh viện kiểm tra. Mừng quá, con bé vẫn còn trinh nguyên. Lăng Chuẩn ngẫm nghĩ, đúng là mưu sự tại nhân thành sự tại thiên. Lời hứa của mình với bà Châu đã đến lúc phải thực hiện rồi.

Lăng Chuẩn im lặng chờ đợi con gái đến cầu xin cho người yêu. Cô biết, con gái mình không phải là người bạc tình bạc nghĩa.

Quả nhiên, con gái lân la trò chuyện với mẹ. “Mẹ à…” Bảo Y mong mỏi sẽ làm mềm lòng mẹ bằng sự nũng nịu của mình.

Lạt mềm buộc chặt, Lăng Chuẩn chẳng lộ ra bất cứ tín hiệu gì: “Thôi đừng nghĩ gì nữa! Chàng hoàng tử của con sẽ xuất hiện thôi mà. Bà Châu đã thu xếp giúp con rồi đấy. Triệu Ẩm tự làm tự chịu, con đừng có để ý đến những kẻ như Triệu Ẩm nữa”.

“Mẹ đúng là giậu đổ bìm leo”. Bảo Y bực tức nói mặt mày ủ dột.

“Trừ khi con phải cắt đứt quan hệ với nó, và đồng ý cùng mẹ đi dự dạ tiệc do bà Châu tổ chức”. Lăng Chuẩn là người biết thời biết thế để đạt được mục đích của mình. Cô biết thừa phải nắm thóp con gái mình ra sao.

“Nếu con không dứt khoát với nó thì nó chết cũng không có chỗ chôn thân. Con có thể đi cùng nó, có thể chung sống cuộc đời nghèo khó, khổ sở với nó. Mẹ không ngăn cản con. Từ nay về sau con không cần phải gọi mẹ là mẹ nữa”.

Bảo Y tức quá, đứng giậm chân tại chỗ thình thịch mà chẳng biết phải làm sao. Không phải cô bé không yêu Triệu Ẩm, mà là không tin vào bản thân mình. Tính cách của Bảo Y luôn là mênh mông mịt mù, chẳng biết gì cả, không biết suy nghĩ, không biết quyết định, cô bé không nắm bắt được phương hướng của cuộc sống. Mẹ là con thuyền đưa cô bé đi qua mọi khó khăn của cuộc đời.

Cô bé buông xuôi giấc mơ không bao giờ trở thành hiện thực, quyết định bỏ rơi Triệu Ẩm. Tất cả xuất phát từ tình yêu dành cho mẹ. Với Triệu Ẩm, cô bé đành phải xin lỗi vì đã phụ lòng, dù trong lòng vẫn còn vương vấn chút tình lưu luyến. Rồi cũng đến ngày nào đó hai người cũng phải chia tay nhau thôi. Nếu đúng như vậy thì chia tay sớm còn hơn là chia tay muộn! Đỡ phải trải qua những thăm trầm của cuộc đời có tốt hơn không.

Cô bé nhốt mình ở nhà, thay đổi số di động, xóa Triệu Ẩm ra khỏi danh sách QQ và MSN. Chậu hoa ở bệ cửa sổ đã héo khô, ánh nắng rực rỡ càng làm cho lòng cô bé đau nhói.

Cô khẽ nói với trời cao vời vợi: Triệu Ẩm, tạm biệt anh! Mấy ngày sau, Bảo Y nhận được điện thoại của Triệu Ẩm. Cô bé vừa mừng vừa lo. Mẹ đã không nuốt lời, đã rút tố cáo, và cố làm mọi cách để gột sạch mọi “hiểu nhầm” của mọi người về Triệu Ẩm.

Bảo Y vui đến độ muốn bật khóc, nhưng không dám manh động vì bà mẹ lạnh lùng đang ngồi bên cạnh, tay cầm cốc cà phê. Cô bé nơm nớp lo sợ nắm chặt điện thoại hỏi lí nhí: “Anh có khỏe không? Sao anh lại gọi điện đến nhà em thế này?” Lăng Chuẩn hắng giọng vài cái, Bảo Y vội bịt điện thoại, cười trừ nói với mẹ: “Là anh ấy ạ, đây là cuộc điện thoại cuối cùng của chúng con”.

Lăng Chuẩn không thể hiện thái độ gì, chỉ tiến sát gần con gái và nghe thấy giọng Triệu Ẩm loáng thoáng trong điện thoại.

“Anh ốm lắm. Mẹ em quá ác. Bà ấy gọi điện cho cơ quan anh, ba mẹ anh. Thế là công việc anh đi toi… Ba mẹ thúc giục anh về. Bảo Y à, đi cùng anh nhé! Anh sẽ yêu em suốt đời”. Triệu Ẩm tỏ ý hận thù rõ rệt.

Bảo Y nắm chặt lấy sợi dây điện thoại, lúng túng liếc mắt nhìn mẹ.

“Anh phải biết ơn mẹ em mới phải chứ. Nếu không phải mẹ em chạy ngược chạy xuôi lo cho anh ra thì giờ này anh vẫn còn ngồi ở trong ấy. Hơn nữa, đấy là mẹ em, em làm sao đi cùng anh được. Em biết anh sẽ gặp được người con gái tốt hơn em”.

Lăng Chuẩn đặt cộc cốc cà phê bên cạnh chiếc điện thoại rồi giằng lấy ống nghe trong tay con gái và hét toáng lên: “Nhãi ranh, lần này cô bỏ qua cho thì phải biết ơn cô chứ. Lại muốn dụ dỗ con gái cô à. Bao giờ biến thành tỷ phú nhá, chở cả xe vàng đến đây rước nó thì cô sẽ đồng ý. Giờ thì đừng hòng”.

Những lời nói đanh thép của Lăng Chuẩn khiến cho chàng trai chẳng có cơ hội giãi bày. Lăng Chuẩn gác cộp điện thoại xuống, cô không muốn bị một kẻ chẳng đâu vào đâu làm cho lòng mình suy sụp.

Lăng Chuẩn liếc nhìn vết nước cà phê dây ra bàn, với vội mấy tờ giấy ăn, lau thật mạnh. Tờ giấy ăn trắng phau thoáng cái đã hút hết nước cà phê màu vàng sậm: “Con gái ngoan à, những việc thế này con sẽ chẳng phải làm đâu mà lo. Trong một tương lai không xa, sẽ có người đi sau con làm cho con những việc này. Họ chỉ phục vụ riêng mình con thôi. Con người sống ở trên đời đâu có được mãi mãi. Con phải sống làm sao cho ra sống, thật nổi tiếng, thật đình đám”.

“Tương lai xa xăm lắm ạ, ai biết được sẽ xảy ra những gì”. Lăng Chuẩn nhắm mắt lại, ngẫm nghĩ ra chiều đắc ý: “Mọi thứ đều có thể khi chúng ta còn tuổi trẻ”. Lăng Chuẩn cầm cốc cà phê lên uống nốt phần còn lại.

Bảo Y trông buồn thiu. Bỗng chốc sực nhớ ra điều gì, cúi đầu lẩm bẩm một mình như là nói cho mẹ nghe: “Hồi ở Bắc Kinh mình đã tiêu tốn không biết bao tiền của anh ấy. Có nên trả lại anh ấy không nhỉ?”

Lăng Chuẩn cười giễu cợt: “Đàn ông tiêu tiền vì phụ nữ là chuyện hai năm rõ mười. Đàn ông cảm thấy vinh hạnh khi được phụ nữ nhận tiền của mình chứ. Người phụ nữ thông minh sẽ biết cách làm cho đàn ông cảm thấy mình có giá trị, còn phụ nữ ngu ngốc thì hoàn toàn ngược lại. Đó là sự khác nhau giữa những người phụ nữ. Con ngốc ạ, con muốn trả tiền ư. Cậu ta sẽ thấy con quá tầm thường, quá đê tiện và sẽ quên con hoàn toàn”.

Bảo Y như hiểu ra điều gì đó, đôi mắt to tròn trong sáng ánh lên những tia nhìn lấp lánh như đang khen ngợi mẹ, nhưng vẫn pha chút gì đó hờn giận.

“Mẹ à, mẹ nên viết một cuốn sách với tựa đề “Bí quyết móc sạch túi đàn ông” mới phải. Con đảm bảo là sách sẽ bán rất chạy”.

Lăng Chuẩn vỗ vỗ vai con gái, như ngầm nói: Mẹ con mình không bàn tiếp chủ đề ấy nữa rồi một tay cầm cốc cà phê đã uống hết và tờ giấy ăn bẩn đứng lên, khe khẽ hát uốn éo đi vào bếp.

“Hôm nay không phải nấu cơm cho con nhé. Con không muốn ăn”. Bảo Y nhấn mạnh tâm trạng suy sụp của mình.

“Hôm nay nhà mình không nấu cơm, có người mời ăn rồi”. Lăng Chuẩn đáp lời con gái.

Bữa cơm ấy được tổ chức ở nhà người phụ nữ mà Lăng Chuẩn luôn mồm gọi là bà Châu. Cơ ngơi của bà Châu hoành tráng đến độ nhìn thấy ai ai cũng phải tròn mắt kinh ngạc. Trước ngôi biệt thự xinh đẹp có một thảm cỏ xanh mướt, lại còn cả đài phun nước chảy tí tách, có hòn non bộ và cả vườn hoa xinh xắn. Bước qua tiền sảnh sẽ đến phòng khách của ngôi biệt thự. Tất cả được trang trí theo phong cách Châu Âu, trên tường còn treo nhiều bức tranh sơn dầu của các danh họa nổi tiếng, dưới ánh đèn treo hào nhoáng là bóng người qua lại tấp nập.

Qua người tình là Tiêu Dực Nông, Lăng Chuẩn biết bà Châu là góa phụ của một quan chức cấp cao. Bà ấy theo ông ta từ năm mười sáu tuổi. Lúc ấy vị quan chức này đã có gia đình và con cái đề huề. Nhưng vì nhiều nguyên nhân nên bà đành phải làm lẽ hơn hai mươi năm. Mãi đến khi vợ của ông này ốm mất thì bà mới đường đường chính chính làm vợ người ta. Tiếc là cuộc sống sung sướng vừa được vài năm thì vị quan chức này qua đời. Con cái của ông ấy đều đã định cư ở nước ngoài nhiều năm. Chung sống với nhau hai mươi mấy năm mà bà Châu không sinh con đẻ cái, giờ đang sống lẻ bóng một mình. Tuy bà Châu lẻ loi nhưng không cô đơn. Phụ nữ ngoài bốn mươi tuổi vẫn còn đầy vẻ quyến rũ, hấp dẫn ong bướm ve vãn. Bằng mối quan hệ lâu nay, bà đã đặt chân được vào xã hội thượng lưu. Để tiêu tan cô đơn, bà luôn tổ chức các buổi tiệc tùng. Khách mời toàn là những quan chức có máu mặt và những doanh nhân lắm tiền nhiều của.

Lăng Chuẩn tìm mọi cách làm quen với bà Châu để có cơ hội được dự tiệc. Đây là lần đầu tiên hai mẹ con cô được bà Châu mời đến nhà ăn tiệc.

Hai mẹ con bỗng hoa hết cả mắt, đầu óc mụ mị trước sự giàu sang của bà Châu. Hai mẹ con giống hệt như hai con kiến càng đáng thương trước những cái bàn sang trọng. Đứng trước một cái cây lớn trông mình mới nhỏ bé làm sao, hai mẹ con khoác tay nhau, bẽn lẽn đi vào phòng khách. Bảo Y mặc chiếc váy ngắn lệch vai màu tím bó sát, tóc búi cao, đơn giản mà thanh nhã. Còn mẹ cô, Lăng Chuẩn, mặc một chiếc váy dạ hội dài quét đất màu đỏ boóc-đô, phong thái khoan thai. So ra, mức độ long trọng của quý bà Châu chẳng kém gì một cái cây Noel to lớn được trang hoàng rực rỡ.

Nhìn thấy hai mẹ con Lăng Chuẩn, bà Châu vồn vã dẫn hai người vào giữa trung tâm bữa tiệc. Ôi, đây chẳng khác gì một vũ trường sang trọng, đàn ông trông rất phong lưu lịch sự, đàn bà rất tao nhã sang trọng. Đẹp không còn là ưu thế xuất sắc nữa rồi, mà giá trị bản thân đã trở thành thước đo và tiêu chuẩn để được mọi người khẳng định.

Quý bà Châu ngẩng cao đầu, hắng hắng giọng rồi chậm rãi nói với hai mẹ con Lăng Chuẩn: “Hai mẹ con chơi hết mình nhé, cứ coi đây là nhà mình ấy”. Quý bà Châu chăm chú nhìn Bảo Y, rồi nghiêng đầu thì thầm vào tai Lăng Chuẩn: “Này em, em sinh được cái hũ đựng vàng đấy nhé”. Nói rồi bật cười nắc nẻ.

Lăng Chuẩn chưa kịp định thần, quý bà Châu đã vỗ vỗ vào vai cô rồi hất hàm chỉ về phía một người đàn ông trung niên nói: “Em nhìn kìa, mắt ông ta sắp nhảy ra khỏi tròng rồi đấy. Chúc hai mẹ con em may mắn!”

Người đàn ông trung niên đứng một mình cách đó không xa. Người ấy cầm trên tay ly rượu vang rồi lững thững đi về phía hai mẹ con Bảo Y. Khuôn mặt trông rất nghiêm túc, nhưng khi nhìn thấy Bảo Y thì ánh mắt bỗng dịu dàng, dễ chịu hẳn đi, chẳng khác gì kẹo bị tan ra, ngòn ngọt dính dính.

“Chào chị Châu!” Người đàn ông cất tiếng chào. Quý bà Châu nở nụ cười đon đả, thân tình. Qua đó, Lăng Chuẩn đoán là quan hệ của hai người không bình thường chút nào.

Quý bà Châu nháy nháy mắt ra hiệu với Lăng Chuẩn. Lăng Chuẩn vội cầm tay con gái và đẩy nó đến trước mặt người đàn ông.

“Anh Điền à, anh và hai mẹ con Lăng Chuẩn có duyên với nhau quá. Lần đầu tiên họ đến chơi nhà em, còn anh lại là khách ít đến. Ấy thế mà tình cờ gặp nhau ở đây ngày hôm nay”. Quý bà Châu mặt mày hớn hở, bắc cầu cho đôi bên làm quen.

Lăng Chuẩn cẩn trọng bắt chuyện, ngại vì sợ bị người ta coi thường, khinh rẻ. Nhưng trong lòng lại mơ mộng mọi sự sẽ diễn ra tốt đẹp, hy vọng chuột nhà sớm sa được chĩnh gạo. Lăng Chuẩn cố tình nhéo con gái thật đau: “Bảo Y à, đây là anh Điền, con phải chào đi chứ”.

Bảo Y mỉm cười miễn cưỡng để lộ hàm răng trắng ngà đều tăm tắp: “Cháu chào chú Điền!”

Lăng Chuẩn nghe câu chào chẳng khác gì sét đánh ngang tai. Người đàn ông có vẻ phật ý với cách xưng hô này, cười lớn hỏi Lăng Chuẩn đang đứng bên cạnh: “Tôi già như vậy thật sao?”

“Làm gì có chuyện ấy, xem ra cũng chỉ khoảng chừng ba mươi tuổi thôi”. Hai má Lăng Chuẩn đỏ ửng như hai trái đào tiên, trong lòng thầm cảm ơn người đàn ông này đã không nói vỗ thẳng mặt hai mẹ con.

Quý bà Châu rất biết nhận định tình hình, nhanh nhẹn kéo Bảo Y về phía mình và quay sang nói với ngài Điền: “Chào chú là phải rồi, đây là con gái nuôi tôi vừa nhận đấy. Đương nhiên phải gọi là chú chứ, không lẽ gọi là anh à?”

Ba người trung niên sàn sàn tuổi nhau bật cười vui vẻ. Nghe tiếng cười đầy ẩn ý ấy, Bảo Y ngỡ ngàng quay đầu lại. “Gọi mẹ nuôi đi con!” Bảo Y như con rối trong tay mẹ mình, muốn giật thế nào thì giật.

“Mẹ nuôi ạ!” Quý bà Châu ôm chầm lấy Bảo Y. Dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, bà lấy một chiếc trâm cài ngực bằng đá sa-phia ở trước ngực mình đeo cho con gái nuôi. Chiếc trâm cài ngực được làm rất tinh xảo, chạm trổ một chú chim con đang tung cánh bay, trông rất đẹp.

“Chim con sẽ biến thành phượng hoàng”. Quý bà Châu nói. Nghe câu đấy rất khó chịu nhưng Lăng Chuẩn vẫn thấy cảm ơn người đàn bà này vô cùng.

Khi ấy, mấy cậu thanh niên đi lại, ghé tai anh Điền nói vài câu gì đó. Anh Điền ra hiệu cho họ đi ra ngoài. Lát sau, anh Điền rút ra một tấm danh thiếp màu vàng đưa cho hai mẹ con: “Khi nào rảnh chúng ta đi uống trà nhé”. Nói xong đi luôn.

“Ông ấy là nhân vật đình đám đấy”. Quý bà Châu nhắc nhở hai mẹ con. Loáng cái, bà đã hòa mình vào trong đám đông, tiếp đón những vị khách quan trọng hơn.

Bảo Y lần đầu tiên tận mắt chứng kiến buổi dạ tiệc thịnh soạn, xa hoa. Những bộ dao dĩa tinh xảo, những món ăn phong phú… tất cả đều là những thứ đầu tiên cô bé nhìn thấy. Cuối cùng cô bé cũng đã biết được cái mẹ nói là cuộc sống xa hoa ra sao.

Con người với con người đúng là khác nhau rất nhiều, mọi cử chỉ tự tin, cao quý ấy đều bắt nguồn từ những thứ giàu có. Hai mẹ con đi loanh quanh những món đồ ăn ngon, rượu ngọt thượng hạng. Trông họ ăn vận mới mộc mạc làm sao, trên cổ không có một tí trang sức gì, tay cũng không đeo nhẫn kim cương. Địa vị xã hội giống như một tờ giấy trắng, nhìn thoáng cái là biết ngay, nên trong khung cảnh này họ sẽ bị bài trừ và chắc chắn là bị lạnh nhạt.

Rồi cũng đến lúc tàn tiệc, khi chia tay quý bà Châu còn nhiệt tình mời hai mẹ con lần sau lại đến tiếp.

Có người suốt ngày chỉ biết ăn sung mặc sướng, đi sàn này bar nọ, vàng bạc đeo đầy người. Còn có người phải sống trong cảnh khổ sở khắc nghiệt của cuộc sống. Lăng Chuẩn thuộc tuýp người sau. Cảm giác khác nhau một trời một vực khiến cho trái tim cô đóng băng, và rồi dưới ánh sáng của các vì sao nước mắt trào ra tung tóe.

Ngồi tắc xi với con gái trên đường về Lăng Chuẩn cứ ấm ức suốt. Bảo Y khuyên thế nào mẹ cũng không chịu nín. Lại sắp đến cuối tháng, hàng đống tiền phải nộp. Nào là tiền trả nợ góp nhà, tiền thuê cửa hàng bán quần áo… Buôn bán chậm, tháng này không bằng tháng trước. Người tình Tiêu Dực Nông đã mất tăm mất tích mấy tuần. Việc yêu của con gái khiến cô sứt đầu mẻ trán. Nhìn bề ngoài bóng bẩy, đẹp đẽ, nhưng vén lên sẽ thấy một tâm hồn thảng thốt, chán nản, mọi việc xảy ra không được như ý.

Bảo Y như ngộ ra điều gì, cô bé cứ đan các ngón tay vào nhau và rồi im lặng đến tận nhà. Về đến nhà đã gần 1 giờ 30 phút sáng. Hai mẹ con chậm rãi tẩy trang rồi tranh thủ giội nước cho mát.

Sức ảnh hưởng vẫn cứ lan tỏa xung quanh, Lăng Chuẩn mặc bộ đồ ngủ bằng cốt-tông, duỗi thẳng hai chân ngả mình trên ghế sô pha ngửa đầu ngồi thừ ra. Âm thanh trên ti vi phát ra rả nhức tai, hai nhân vật nam nữ chính trong bộ phim truyền hình tình cảm “Bong bóng xà phòng” đang diễn cảnh sinh ly tử biệt rất lãng mạn.

Lăng Chuẩn bỗng thở dài: “Giá như cuộc sống giống như trong phim thì tốt biết bao, chẳng bao giờ phải lo lắng vì những chuyện cơm áo gạo tiền”.

“Cuộc sống trong bản tin cuối ngày cũng hay mà mẹ”. Thấy mắt mẹ sưng mọng, Bảo Y liền chọc cho mẹ cười.

Lăng Chuẩn thở dài não ruột, khó khăn lắm mới lấy lại được tinh thần: “Nếu phụ nữ không tranh thủ lúc còn trẻ kiếm chút vốn giắt lưng thì đến tuổi của mẹ, chỉ có thể ngồi đó mà ngưỡng mộ, thèm muốn vinh hoa phú quý của người khác mà thôi”.

Thấy mẹ sắp sửa diễn giảng một tràng dài, Bảo Y liền giả vờ ngáp vặt và vỗ vỗ vào mặt mình nói: “Mẹ à, con buồn ngủ lắm rồi”.

Mặt Lăng Chuẩn dài thượt ra. “Con đi ngủ đi!” Cô nói với con gái. Thấy thế, Bảo Y đứng dậy ngay. Bỗng cửa nhà có tiếng động khác thường. Thoạt đầu hai mẹ con cứ nghĩ là gió đập vào, sau rồi nhận ra có ai đó đang gõ cửa, Lăng Chuẩn lấy hết dũng cảm lên tiếng hỏi: “Ai đấy?”.

Bên ngoài có tiếng gọi tên cô rất nhỏ. Là Tiêu Dực Nông. Lăng Chuẩn nóng mặt nói với con gái: “Con mặc kệ ông ta. Có giỏi thì cứ tiếp tục chơi trò mất tích đi”.

Nói rồi, cô uể oải đứng dậy. Cũng chính lúc ấy cửa được mở ra. Trong tay người đàn ông gọi là Tiêu Dực Nông ấy có một chùm chìa khóa, ông ta lảo đảo đứng ở cửa ra vào. Râu ria lởm chởm, người gầy đi khá nhiều, mái tóc rậm rì rối bung, quần áo xộc xệch trên người trông rõ bẩn thỉu. Đứng rất xa mà mùi rượu vẫn nồng nặc trong không trung, Dực Nông đang lẩm bẩm gì đó.

Nhìn thấy Bảo Y, ông ta liền cất tiếng ồm ồm hỏi: “Bảo Y, mẹ con đâu?” Hỏi xong, loạng choạng đi vào trong gian trong Lăng Chuẩn.

“Anh uống nhiều quá rồi đấy”. Lăng Chuẩn bực tức đẩy Dực Nông ra khỏi phòng.

Bảo Y giật thót mình, cô bé không thể tưởng tượng được người đàn ông hôm nay với người đàn ông tràn trề khí thế của mấy tháng trước là một. Nếu không vì cái mũi diều hâu điển hình, và nghe ông ta gọi tên mình cô bé thực sự không nhận ra. Ông ta chính là người tình của Lăng Chuẩn. Một người Hồng Kông đã có gia đình đường hoàng sang đại lục làm ăn, sinh sống. Ấy thế mà vì không kiềm chế được ham muốn nên đã tìm đến Lăng Chuẩn. Cũng vì khuôn mặt trông quê quê lại kinh doanh trái cây nên Bảo Y luôn gọi ông ta là “Kông Nông” Thấy mẹ không chống cự nổi Dực Nông, cô bé vội bịt mũi rồi tránh xa hai người.

Dực Nông dễ dàng vào trong phòng như ý muốn, đổ rầm trên chiếc ghế sô-pha ở phòng khách.

“Tiền trả góp nhà đã đến lúc phải nộp rồi đấy. Mà cả tiền thuê cửa hàng nữa chứ… Giờ tiền nhập hàng cũng chẳng còn nữa, bao giờ anh đưa tiền cho em đây?” Lăng Chuẩn đốp thẳng vào mặt người tình.

Dực Nông ho khan vài tiếng, nghiêng ngả ngồi dậy. “Em chỉ biết đến tiền thôi. Lần nào gặp cũng đòi anh tiền. Trước khi lên giường cũng đòi tiền, lên giường xong cũng đòi tiền. Gặp nhau là đòi tiền, không gặp nhau cũng đòi tiền. Giờ anh phá sản rồi, trắng tay rồi, đào đâu ra tiền hả???” Dực Nông ra sức đấm thình thịch vào ngực mình. Nói xong nước mắt rơi lã chã, nhìn chằm chằm về phía Bảo Y. Đột nhiên Dực Nông đi về phía cô bé.

“Em bán quách con Bảo Y đi sẽ đầy tiền. Như vậy sẽ cứu được anh mà”. Dực Nông giơ tay túm lấy vai Bảo Y, móng tay ông ta hằn sâu dưới làn da mỏng manh của cô gái.

“Mẹ ơi, cứu con với!” Bảo Y không giẫy ra được. Lăng Chuẩn chẳng khác gì một con thú mẹ đang nổi điên, vơ lấy chiếc quạt đuổi muỗi để trên mặt bàn ra sức lao vào đánh Dực Nông. Dực Nông bị đánh đau đến độ đầu óc quay cuồng.

Ông ta vừa cầu xin vừa lồm cồm bò dậy nói: “Bà xã à, bà xã yêu quý của anh, anh sai rồi mà, em tha thứ cho anh lần này đi! Em cứu anh với!”

“Cút…!” Lăng Chuẩn vừa đánh vừa đuổi ông ta ra khỏi nhà, sau đó khóa trái cửa lại ngay lập tức và cho con gái trốn vào phòng ngủ.

Bên ngoài cửa vẫn văng vẳng tiếng mặc cả của Dực Nông: “Ngôi nhà này tiền đặt cọc là do anh trả nhé, tiền thuê cửa hàng lâu nay cũng do anh chi hết. Chính anh đã cứu hai mẹ con khi hai mẹ con không có chỗ nương tựa. Hai mẹ con em không được vô lương tâm như vậy. Gia đình anh ở bên Hồng Kông không cần đến anh nữa, em không được bỏ anh trong lúc này. Nếu không anh chỉ còn có mỗi cách chết để giải thoát tất cả”.

“Thế thì anh chết đi! Mẹ con tôi sẽ cầu chúc cho anh được chết thanh thản! Kẻ không tiền sống cũng có ích gì hả?!” Lăng Chuẩn nhất quyết làm người phụ nữ độc ác. Cô chẳng đời nào chịu đồng cam cộng khổ với bất kỳ người đàn ông nào. Cô sinh ra đâu phải là người mẹ hiền vợ đảm. Quan hệ nam nữ giống như ánh nắng trên sân nhà, lúc ấm áp thì đừng có nhớ nhung đến mùa hè. Lúc trời lạnh căm căm không thể trông mong một chút ánh sáng ấy giải quyết được tất cả vấn đề.

Lúc nào cần chia ly thì phải chia ly, lưu luyến chỉ làm nhỡ mất chuyến đi của nhau.

“Không có tiền thì ông đi đi. Đừng bao giờ quay lại đây nữa”.

Dực Nông gào lên trong nỗi thất vọng và đau khổ: “Mẹ con cô chỉ là những mụ đàn bà xấu xa, vô lương tâm. Các ngươi sẽ phải hối hận vì điều này”.

Hàng xóm yêu cầu Dực Nông không làm ầm ĩ ảnh hưởng đến xung quanh. Dực Nông biết thừa tính người tình nói là làm, có ở đây bầy nhầy cũng chẳng tác dụng gì. Ngồi canh cửa mấy tiếng không thấy động tĩnh gì, Dực Nông đành lầm lũi bỏ đi.

Nghe tiếng bước chân của Dực Nông đi đã xa, Lăng Chuẩn bần thần ngồi phệt xuống sàn nhà. Không thể nấn ná ở ngôi nhà này nữa rồi, tình hình này sẽ không biết lúc nào người đàn ông ấy lại quay lại gây rối cuộc sống của hai mẹ con. Cô cần phải quyết định ngay, nhanh chóng bán đứt căn nhà này chuyển đến chỗ khác sống.

Bảo Y đỡ mẹ ngồi dậy. Lăng Chuẩn sực nhớ ra, lao ngay vào buồng ngủ tìm cuốn sổ chứng nhận sở hữu của căn nhà. Nhưng không tìm thấy.

Lúc này, Lăng Chuẩn bấn loạn thực sự. Hai mẹ con sắp rơi vào cảnh không nhà không cửa, lang thang cơ nhỡ.

Lăng Chuẩn đoán được phần đầu mà không liệu được phần kết.

Cô luôn nghĩ rằng Dực Nông là người đàn ông tốt bụng. Cô định nghĩa người tốt là người đối xử tốt với mình. Hồi đầu, chính người đàn ông ấy đã cứu vớt cô ra khỏi hoàn cảnh khốn đốn, khổ cực lầm than. Bỏ tiền mua nhà cho cô ở, thuê cửa hàng cho cô làm ăn. Cô cảm kích trước tấm lòng của người đàn ông ấy lắm. Thậm chí, nhiều khi cô còn nghĩ, nếu người ấy cứ tốt như vậy thì cô sẽ chẳng tiếc gì nốt phần đời còn lại của mình để sống cuộc đời yên ổn với người ấy. Cô không nghĩ được rằng, người đàn ông ấy xéo mãi cũng phải oằn, thừa cơ cô sơ hở đã lấy mất “vận mệnh” của cô.

Cô đi tìm người đàn ông ấy, nhưng người ta nhất quyết né tránh cô.

Vài hôm sau cô nhận được thông báo của ngân hàng: Đầu tháng sau sẽ đến thu nhà.

Sau nhiều ngày dò la, Lăng Chuẩn mới biết ngọn nguồn của việc Dực Nông thế chấp nhà ra sao. Ngoài kinh doanh trái cây, Dực Nông còn thuê một mảnh đất hơn một trăm mẫu ở đảo Hải Nam để trồng chuối tiêu; và hùn vốn cùng bạn bè ở Hồng Kông mở một Xưởng chuyên gia công trái cây. Ai ngờ, một trận bão đổ xuống, chuối tiêu chết hết. Đối tác hùn vốn nhân lúc Dực Nông đang mải mê làm việc ở đảo Hải Nam, lén chuyển hết vốn vay ngân hàng sang tên Dực Nông. Chính vì thế, Dực Nông gánh một khoản nợ lớn. Để tìm kiếm cơ hội chuyển mình, hai tháng trước Dực Nông đã lén cầm sổ sở hữu căn nhà của người tình và nhờ cậy quan hệ chuyển sang tên mình. Đây đúng là thời đại có tiền mua tiên cũng được, thích làm gì thì làm, biến trắng thành đen. Dực Nông nhanh chóng thế chấp được căn nhà cho ngân hàng. Nhưng số tiền vay ấy cũng chỉ như muối bỏ biển. Thế là, ông ta nghĩ đến chuyện cờ bạc, giắt túi số tiền chạy sang Ma Cao chơi bài. Không được thần bài phù hộ nên chơi vài ván đã thua sạch tiền.

Quay trở lại Hồng Kông, vợ biết hết sự việc nên nhất quyết đòi ly dị. Dực Nông không cam tâm liền sang đại lục tìm người tình Lăng Chuẩn. Dực Nông mong mỏi sẽ được người tình che chở, cùng sống những ngày tháng vợ chồng bần hàn có nhau.

Dực Nông hắt đầy rượu lên người, giả vờ như uống say mèm. Kết quả thì bị hai mẹ con đuổi ra khỏi cửa, đúng là đã quậy một trận hoang đường. Dực Nông quên mất một điều, phụ nữ một khi bị ham muốn tiền bạc sai khiến sẽ không thể có được những đức tính thanh cao. Ngay cả những đứa trẻ đang học mẫu giáo cũng biết rằng không có tiền làm sao mua được bánh ga-tô.

Tuy Lăng Chuẩn biết nguyên nhân và hậu quả của vấn đề, nhưng vẫn không thể nguôi ngoai được lòng hận thù trong mình. Cô chỉ muốn đạp cho Dực Nông một phát bắn ra khỏi nhà, để ông ta nếm mùi đau khổ trên cung trăng một mình. Tiếc là, ông ta đã sớm thoát khỏi sự kiểm soát của cô. Một khi đàn ông đã ra khỏi tầm tay sẽ trở thành một chú ngựa hoang không kiểm soát nổi, không biết sẽ đi đâu về đâu.

Ngày phải chuyển nhà càng đến gần, lòng cô nóng như lửa đốt. Lũ đàn ông thật giỏi giậu đổ bìm leo. Có người còn mặc cả là sống chung nhưng sẽ không bao toàn bộ, phải chia nhau mỗi người một nửa. Có người thì ngoan ngoãn đồng ý nhưng đòi hỏi phải được cả chì lẫn chài, tức là phải được cả mẹ lẫn con.

Thời buổi này làm gì có bữa trưa nào miễn phí. Ăn vào là há miệng mắc quai. Cô sẵn sàng để cho người ta chèn ép mình, nhưng không đời nào tùy tiện dâng con gái mình cho những kẻ đó. Trong số những kẻ đàn ông cô quen biết thì chẳng có ai xứng đáng với con gái cô. Những kẻ ấy cũng chỉ là những nấc thang để cô leo lên cao hơn, ấy vậy lại dám mượn gió bẻ măng, dám trả giá một miếng vàng ròng bằng giá của một tấm gỗ mục.

Cứ nghĩ rằng đang ở trong cảnh cùng đường bí lối, ai ngờ lại lóe lên tia hy vọng. Trong lúc cô hết đường xoay xở thì đột nhiên nhận được điện thoại của quý bà Châu. Giọng điệu của bà Châu vẫn vậy, cao vút và du dương: “Lăng Chuẩn à, nghe nói gần đây em đang gặp rắc rối gì phải không?”

Lăng Chuẩn bỗng chốc thấy trong lòng nghẹn lại. Bà Châu lại nói: “Em đừng ngạc nhiên vì sao chị biết nhé. Chị muốn tìm hiểu ai thì dễ như trở bàn tay ấy mà. Chị giúp em cũng không vì điều gì khác mà chính vì con gái nuôi của chị. Chị không đành lòng để con ngủ ở đầu đường xó chợ. Thế này nhé, ngày mai chị sẽ sai người đến đón hai mẹ con. Hai mẹ con sẽ ở tạm trong một căn biệt thự của chị. Căn biệt thự ấy để trống lâu lắm rồi. Cứ thế nhé!”. “Chị Châu à…” Lăng Chuẩn lắp bắp. “Thôi được rồi, cứ như vậy nhé. Chị gác máy đây, nhà có khách rồi”. Bà Châu liến thoắng.

Đầu dây bên kia vang lên tiếng gọi meo meo nhõng nhẽo và tiếng bà Châu cưng nựng nó. Rồi sau đó là tiếng tút tút… Tim Lăng Chuẩn đập loạn lên, cô không tin rằng trên đời này còn tồn tại chúa cứu thế. Bà Châu giám sát hai mẹ con họ, và đã cứu họ trong lúc nguy cấp. Tất cả những chuyện này tuyệt đối không phải là chuyện ngẫu nhiên.

Buổi tối cuối cùng ở trong ngôi nhà của mình. Lăng Chuẩn nhìn mình chằm trong gương, mái tóc không còn mềm mại và ánh mắt cũng không còn trong veo như xưa.

Mỗi người chúng ta đều từng có thời trẻ trung như những chú chim hừng hực sức sống. Chú chim lúc ấy tung đôi cánh rực rỡ chào đón thế giới quanh mình nhưng lại sợ sệt với những gì mới lạ. Nhưng rồi chỉ mấy năm sau thôi tuổi xuân sẽ vỗ cánh bay mất không bao giờ quay trở lại. Tuổi xuân của Lăng Chuẩn trôi qua mất rồi.

Cô bới tìm tóc trắng và gọi con gái nhổ tóc cho mình. Bảo Y tỷ mẩn nhổ từng sợi tóc trắng. Lăng Chuẩn ngắm nhìn con gái trong gương. Trời ơi, nó giống mình hồi trẻ quá. Làn da trắng như trứng gà bóc, đôi mắt trong veo không gợn đục, tất cả toát lên sự mềm mại, quyến rũ. Khẽ nở nụ cười là mọi thứ như điên đảo hết. Con bé đứng đó trông chẳng khác gì một bức tranh xinh đẹp, sống động.

“Mẹ con mình có chỗ ở khác rồi”. “Đi đâu hả mẹ? Có phải ra nhà nghỉ không?” Bảo Y không để ý đến ánh mắt của mẹ, vừa chăm chú nhổ tóc sâu cho mẹ vừa hỏi.

Lăng Chuẩn cười chua chát. “Bà Châu nói có một ngôi biệt thự để không nên tạm thời cho chúng ta ở lại đó”.

“Mẹ à, mình sẽ có cách giải quyết với mọi vấn đề mà. Có nơi ở miễn phí thế này, mẹ con mình cứ đến ở thôi!” Bảo Y ngẩng đầu lên, tươi cười nhìn vào gương.

Thấy nét mặt âu sầu, ủ não của mẹ, cô bé nhõng nhẽo nói: “Con không muốn ngủ ở đầu đường xó chợ, nhỡ bị vòi rồng cuốn mất thì lỗ to hả mẹ?”

Lăng Chuẩn khép hờ đôi mắt, lòng thầm ngưỡng mộ tuổi trẻ vô tư, vô lo vô nghĩ của con gái. Trẻ trung là khối tài sản lớn của phụ nữ, đẹp cũng vậy. Giống như bà Châu đã trải qua nhiều cuộc tình, nên chắc chắn không bao giờ chịu giao dịch thua lỗ. Nhưng, cô không thể phân tích những mặt đen tối của cuộc đời cho con gái nghe, con gái vui vẻ được bao lâu thì hay bấy lâu.

Bảo Y đặt lưng cái là ngủ luôn. Trước khi ngủ còn khen mẹ là “thần long nữ”, có mẹ ở bên mọi chuyện đều suôn sẻ. Trời về đêm, mưa rơi lộp độp vào cửa sổ, hắt cả vào trong nhà. Lăng Chuẩn chẳng buồn ra khép cửa dù từ giường đến bên cửa sổ có mười mấy bước chân. Kể cả một bước chân cô cũng không buồn nhúc nhích. Đến ngày mai thôi, căn nhà này sẽ chẳng còn liên quan gì tới cô nữa.

Cô vùi mình vào giấc ngủ bởi những suy nghĩ phức tạp, rườm rà ấy. Cô lờ mờ nhận ra mình càng nằm càng tỉnh táo, và rồi cô tỉnh hẳn, thoát ra khỏi trạng thái nửa tỉnh nửa mê. Cô mất ngủ thực sự rồi.

Nằm trơ khấc trên giường một lúc, mình mẩy như đang kêu răng rắc. Cô vội xuống giường, không bật đèn, hai tay mò mẫm trong không gian lành lạnh, đen thui. Trên bàn còn nửa gói thuốc More, cô rút một điếu cho lên mồm ngậm. Không thấy bật lửa đâu, đành phải chân trần nhẹ nhàng đi vào bếp. Cô bật bếp ga lên châm điếu thuốc vào ánh lửa xanh lét bập bùng. Lửa chiếu sáng cả căn phòng. Cô ngồi phệt xuống nền nhà, dựa lưng vào tường. Những đêm mất ngủ thế này rất hợp để hoài niệm về quá khứ. Cô hối hận, lúc còn trẻ trung phơi phới lại ngây dại tin vào tình yêu đích thực. Nếu có cơ hội, có lẽ cô sẽ không phải sống cái kiếp đầu đường xó chợ như thế này.

Nhưng, có biết bao nhiêu chuyện không thể làm lại được. Đèn trong bếp bật sáng, Bảo Y mắt còn ngái ngủ, ôm gối đứng trước mặt mẹ.

Lăng Chuẩn vội giấu đi mạch suy nghĩ, đứng ngay dậy. Cô cười gượng vài tiếng, tiếng cười phát ra khùng khục từ cổ họng nghe run rẩy. Cô nói: “Mẹ đang nghĩ một số chuyện, chỉ nghĩ một số chuyện thôi”.

“Mẹ à!” Bảo Y đi đến trước mặt và ôm choàng lấy mẹ: “Mẹ còn có con mà, mẹ ơi, mẹ con mình sẽ sống tốt hơn thế này nữa cơ!”

“Ừ, mẹ biết rồi. Con là gái ngoan của mẹ”. Lăng Chuẩn thấy lòng ấm áp lạ, Bảo Y đúng là cô con gái hết mực ngoan ngoãn, hiếu thuận.

Ngoài cửa sổ mọi thứ đều đang tĩnh lặng, mưa đã ngừng rơi, mảnh trăng lưỡi liềm lấp ló bẽn lẽn, sao trên trời lấp lánh. Rồi sau đó mọi thứ đều nhạt nhòa dần, rồi biến mất trong ánh sáng ban ngày.

Ánh ban mai ùa đến cũng là lúc hai mẹ con chào đón một ngày hoàn toàn mới. Đây là một ngày không thể đoán biết trước sẽ xảy ra những gì, và cũng là một ngày có ý nghĩa vô cùng đặc biệt. Đồng hồ trên tường chỉ đúng 9 giờ 30 phút sáng thì vang lên tiếng gõ cửa dồn dập. Đứng ngoài cửa là mấy nhân viên của ngân hàng. Họ lạnh lùng, vênh váo chìa tờ hợp đồng ra cho khổ chủ xem, rồi thuần thục sai bảo vài công nhân khuân vác thu dọn đồ đạc.

Lăng Chuẩn biết, có ngăn cản cũng không thay đổi được kết quả, nhưng cô vẫn cứ chặn họ ở bên ngoài cửa. Cô đã vất vả chèo chống ngôi nhà này. Từ lúc mua nhà đến thiết kế nội thất bên trong, đều đã mất rất nhiều tâm huyết của cô. Cũng chính vì ngôi nhà này mà cô đã gửi gắm thân mình cho người đàn ông mình không yêu. Cô chịu đựng mọi nỗi khổ nhục, đớn đau cũng chỉ vì muốn được sống bình yên. Giờ căn nhà không còn nữa, cô cũng chẳng thiết gì giữ gìn hình ảnh của mình. Đương nhiên, cô chẳng muốn sống cảnh ăn nhờ ở đậu, cũng chẳng muốn dâng căn nhà cho ai khác. Rõ ràng biết là dù có làm gì cũng chỉ là sự giằng xé vô ích, nhưng cô vẫn cứ gào thét lên như một con điên.

Cô kể lể, căn nhà này là của cô, bị người ta lừa mất, cô không muốn rời xa căn nhà này…

Không ai thèm để ý tới cảm nhận của cô. Họ chỉ là nhân viên làm công ăn lương, trên bảo gì nghe đấy. Trong lúc còn đang giằng co nhau thì bên ngoài có một đám người bước vào. Họ hỏi đích danh tên Lăng Chuẩn và con gái Bảo Y, nói là xe của bà Châu đã tới.

Lăng Chuẩn dừng ngay khóc lóc, quậy phá, cảnh giác hỏi: “Các chị là người của bà Châu thật à?”

Một cô gái khoảng hai mươi lăm tuổi gày gò đáp lời: “Thật đấy ạ. Bà Châu dặn là, cô cứ bỏ lại toàn bộ đồ dùng cá nhân đi, bên nhà bà cái gì cũng có hết. Hai mẹ con cô muốn ở lại bao lâu thì ở”. Cô gái đó mặc bộ đồ đồng phục màu xanh nhạt, dưới cổ áo bẻ trễ là xương quai xanh nhô hẳn lên. Mái tóc để đến ngang vai, làn da nâu nâu mạnh khỏe, hai bên cánh mũi lốm đốm vài nốt tàn nhang. Đôi mắt cô gái đó tròn lắm, long lanh như mắt nai vô tội. Đôi môi ướt át, cái cằm nhọn nhọn.

Cô gái gầy gò tự giới thiệu họ Đỗ tên là Hiểu Nhiễm. Lăng Chuẩn nói: “Mẹ con cô cũng chỉ là ăn nhờ ở đợ thôi. Những thứ này dù có rách nát thì cũng là của mình. Đồ nhà người ta tốt đến đâu cũng là của người ta chứ”.

Cô gái gật đầu tỏ vẻ hiểu biết. Cô sai bảo mấy người công nhân đứng đằng sau thu dọn đồ cho hai mẹ con Lăng Chuẩn. Nhân viên ngân hàng thấy vậy lên tiếng khuyên bảo Lăng Chuẩn, có gây gổ hay cản trở cũng không giải quyết được vấn đề, sớm muộn đều phải chuyển đi hết. Nước mắt Lăng Chuẩn rơi lã chã, quay đầu nói với con gái: “Bảo Y à, con dọn hết quần áo và đồ dùng có giá trị cho vào trong thùng đi. Mẹ con mình sẽ đi cùng cô gái này”.

Hai mẹ con kéo mấy thùng hành lý nhếch nhác lên chiếc xe của bà Châu. Xe đi băng qua những dãy phố của thành phố Thâm Quyến. Dọc đường đi Lăng Chuẩn ngẫm nghĩ, người có tiền sướng thật! Người có tiền thích bố thí cho ai thì bố thí, thích ban phát cho ai thì ban phát và đã làm thì cho ra làm, nổi đình nổi đám.

Lăng Chuẩn không quên được căn nhà ấy. Đọc dường đi cứ buồn buồn suốt. Nếu bà Châu giúp lấy lại được căn nhà là cô thấy hài lòng lắm rồi. Nhưng rồi ngẫm lại Lăng Chuẩn thấy, bà Châu xuất hiện trong lúc nguy cấp này chắc chắn đằng sau đó phải là một lí do. Nếu như bà ấy đạt được mục đích chắc chắn là sẽ không nhận cho hai mẹ con cô sống ở đây.

Lăng Chuẩn nắm chặt lấy tay con gái, mãi đến lúc xuống xe vẫn không chịu buông ra.

Bà Châu đứng chờ ở trước cửa biệt thự đã được một lát. Lăng Chuẩn từng gặp bà Châu vài lần, nhưng với con gái Bảo Y thì đây là lần thứ hai cô bé gặp người đàn bà giàu sang này. Bà Châu vẫn giữ phong cách cũ, đứng ở ngoài cửa long trọng chẳng khác gì một cây thông noel, trên người đeo đầy trang sức quý giá. Quý bà Châu nhiệt tình choàng eo Bảo Y, thổn thức nói: “Ôi trời ơi, sao tiều tụy thế này. Có mấy ngày không gặp thôi mà tiều tụy quá cơ”.

Lăng Chuẩn buông tay con gái ra, nói với quý bà Châu với giọng mang ơn đội nghĩa: “Không có chị, mẹ con em sẽ phải ra ngoài đường ngủ”.

Nhân lúc ấy, Bảo Y tranh thủ thoát khỏi vòng tay của quý bà Châu. Cô bé không thể chịu nổi mùi nước hoa nồng nặc tỏa ra từ người bà ấy.

“Mẹ nuôi, cảm ơn mẹ”. Cô bé học theo cách nói vồn vã của mẹ. “Ôi chuyện vặt ấy mà”. Bà Châu nhìn chằm chằm Hiểu Nhiễm đang cặm cụi chuyển đồ từ xe vào trong nhà. Bà chỉ những người đang cần mẫn làm việc ấy nói: “Sau này hai mẹ con có việc gì cứ bảo họ nhé. Hãy coi đây là nhà của mình. Chị ít khi tới đây, nhà lại rộng nên hai mẹ con muốn chọn phòng nào cũng được hết”.

Bà Châu đưa chìa khóa cho Lăng Chuẩn.

Đây là một căn biệt thự đẹp, nằm gọn trong quần thể khu biệt thự vườn, diện tích phải đến hơn 200 mét vuông, được thiết kế và bài trí rất thời trang, phong cách. Thảm trải sàn là thảm lông cừu được nhập từ Séc, màu sắc sặc rỡ, rất đẹp. Hoa hướng dương nở rộ trên bức tranh tường, điểm xuyết là những chiếc lá xanh mơn mởn. Đồ điện lạnh gia đình không thiếu một thứ gì.

Bảo Y vỗ tay hoan hỉ, chứng tỏ rất hài lòng. “Ân tình của chị em biết báo đáp thế nào đây?” Lăng Chuẩn nói dè dặt.

Quý bà Châu không đáp lời, đi trước mọi người, bước thẳng người nhìn rõ cổ có hai cằm. Trong mắt Lăng Chuẩn, dáng đi của bà Châu chẳng khác gì một con ngỗng già sắp rụng hết sạch lông cánh.

Mãi sau, bà Châu mới quay đầu lại, nửa đùa nửa thật nói: “Sau này ngày nào đó hai mẹ con lên như diều gặp gió, đừng có quên bà già này là được”.

Lăng Chuẩn hiểu được ý nghĩa của câu nói, cô là người phụ nữ thông minh mà. Cô cũng hiểu rõ, bà Châu muốn cô có một lời hứa hẹn gì đó.

Lăng Chuẩn bước nhanh vài bước theo kịp bà Châu nói: “Mẹ con em làm sao dám quên chứ, phải lấy ân báo ân chứ chị. Chị đã cứu hai mẹ con em, mẹ con em không đời nào quên ơn chị”.

Quý Châu vỗ vai Lăng Chuẩn cười ha hả. “Đùa em đấy”. “Em nói thật mà”. Lăng Chuẩn nhấn mạnh. Bảo Y đi bên cạnh, nhìn hai người phụ nữ kẻ xướng người họa, trong lòng khó chịu vô cùng. Nhất là mẹ mình cứ cố gắng lấy lòng bà Châu, lại còn bắt mình phải gọi bà ấy là mẹ nuôi. Trời ạ, cái cảm giác này quá hèn mọn.

“Không vừa ý cứ bảo chị, chị cho người bố trí lại”. Quý bà Châu nghiêng nghiêng đầu, hắng hắng giọng, trông rất vui.

“Chị Châu à, mẹ con em thích lắm ạ, cảm ơn chị!” Mở toang cánh cửa bị khép kín lâu nay, ánh sáng rực rỡ òa vào trong phòng, tỏa khắp người họ, trên khuôn mặt “cây thông noel” dường như phảng phất một lớp kem dưỡng trắng da mờ mờ.

Quý bà Châu quay sang hỏi Bảo Y: “Con gái nuôi của ta, con thì sao? Con có thấy vừa ý không?”

“Được ạ!” Bảo Y ngắm nghía ngôi nhà, thực lòng nói. Lăng Chuẩn đứng bên nhéo con gái một cãi rõ đau. Bảo Y hiểu ý ngay vội nói thêm: “Mẹ nuôi à, con thấy được lắm ạ. Cảm ơn mẹ nuôi”.

Quý bà Châu lả lơi cười, nhân lúc Bảo Y không để ý, véo nhẹ chiếc mũi xinh xinh của cô bé. Bảo Y ngẩn người ra vài giây, rồi chẳng biết sao lại cười nghiêng ngả trước cử chỉ tinh nghịch của bà.

Quý bà Châu vui lắm, ngồi một lúc bà đi về. Hai mẹ con tiễn bà đến khi xe đi khuất. Lăng Chuẩn hỏi con gái: “Sao mà cười ghê thế con?” Bảo Y ôm ngực cười ngặt nghẽo. “Mẹ ơi, trên tóc của “cây thông noel” có một con nhện. Không ai dám nói cho bà ấy biết. Con đoán là, lát nữa nhìn thấy con nhện ấy bà ấy sẽ… Mong là bà ấy có đủ dũng cảm!” Lăng Chuẩn chỉ chỉ vào đầu con gái: “Chẳng có lương tâm gì cả, con lại cười trên nỗi đau của người khác đấy”.

Lăng Chuẩn cũng quên hết u buồn, khóe môi nhếch lên như sắp cười.

Trông tinh thần cô có vẻ vui tươi, cô tỏ vẻ như vậy cũng là để cho con gái yên tâm. Nhưng trong lòng lại ẩn chứa rất nhiều nỗi niềm lo lắng, buồn bực. Ủ rũ cứ quanh quẩn bên cô, chắc chắn sẽ có việc vượt qua tầm suy nghĩ của cô, những việc này sớm muộn kiểu gì cũng xảy ra. Giống như cửa hàng quần áo của cô ấy thôi, kinh doanh chán đến độ phải đóng cửa vì sập tiệm. Người mua lại cửa hàng ấy chẳng biết làm ăn ra sao, cô chẳng dám đoán trước. Cuộc sống đã gửi thông điệp cuối cùng cho cô, tiếp theo phải diễn thế nào, dựa vào trực giác của đàn bà, cô biết chắc chắn là vai diễn của con gái mình. Giác quan của cô vô cùng tinh nhạy bởi vì đã trải qua quá nhiều khó khăn, trắc trở của cuộc sống.

Mấy hôm sau, cô được xem màn độc diễn của nam diễn viên chính. Nam diễn viên chính ấy chính là anh Điền, cô đã gặp ở trong buổi dạ tiệc nhà quý bà Châu bữa trước. Lăng Chuẩn khó có thể tưởng tượng nổi, chỉ là gặp gỡ thôi mà cử chỉ của ông ấy xem ra rất lạ lùng và đãi bôi.

Rốt cuộc người đàn ông ấy có mục đích gì, sao lại nhờ vả quý bà Châu tiếp cận hai mẹ con.

Nghi ngờ vẫn là nghi ngờ, cô không thoát khỏi sự an bài của số phận. Thế là cô âm thầm nhẫn nhịn, ngầm theo dõi sự việc phát triển ra sao. Người đàn ông ấy không hề có những hành động thiếu suy nghĩ, còn tạo điều kiện giúp cho Bảo Y vào làm người mẫu tại một Công ty truyền thông.

Bảo Y thấy cuộc đời của mình đã có bước chuyển biến tốt, vận may đã đến. Cô bé không biết rõ vấn đề nên cho rằng vị thần may mắn đã tìm đến hai mẹ con.

Lăng Chuẩn nói gần nói xa, gặp bà Châu tìm hiểu gia cảnh của người đàn ông ấy. Nhưng mồm bà Châu còn kín hơn cả kéo phéc măng tuya. Bà ta chỉ nói, hai mẹ con, một trong hai người theo ông ấy sẽ không bao giờ phải chịu thiệt thòi. Thân phận ông ấy rất đặc biệt, là một nhân vật tai to mặt lớn.

Hơn nữa, ông ấy khác với những người đàn ông khác, không buông thả trong mối quan hệ nam nữ. Ông ấy là người sống có tình, luôn biết cách chăm sóc người khác.

Lăng Chuẩn là người như thế nào! Cô đã phải chịu được bao nhiêu đau khổ vì đàn ông, bị họ đầy đọa nhiều, nên rất tỉnh táo với đàn ông. Không phải người đàn ông nào cũng thích chung tình với một phụ nữ. Nhưng một người đàn ông khiến cho bà Châu phải thán phục như thế cũng đủ biết địa vị của người ấy ra sao. Cô hồi tưởng lại tường tận về người ấy. Tuy chỉ gặp nhau vài lần, lần nào cũng kết thúc vội vàng, nhưng cũng ngắm kỹ được mặt mũi của người ấy. Người ấy không xấu trai, chừng bốn mươi tuổi, được chăm sóc tốt nên cơ thể cường tráng, dung mạo vừa phải, khí thế uy phong. Nhất là lúc mặt căng ra, trông thật lạnh lùng, khó gần.

Cuối cùng anh Điền cũng bước ra từ đằng sau cánh màn sân khấu, chính thức xuất hiện. Ông ra vẻ là người khiêm tốn, tốt bụng và hòa nhã.

Ông ra tay giúp đỡ hai mẹ con Lăng Chuẩn mà không hề để lộ ham muốn cái gì đó không thuộc về mình. Quan hệ giữa ông và mẹ con Lăng Chuẩn lúc gần lúc xa, khi nóng khi lạnh. Ông thể hiện đủ tình yêu thương và lòng kiên nhẫn để lấy lòng hai mẹ con đang gặp nạn.

Lăng Chuẩn lại hỏi về tình trạng hôn nhân của người đàn ông này. Quý bà Châu không còn đủ kiên nhẫn nữa, bà hắng hắng giọng rồi vào thẳng vấn đề. Giờ những người đàn ông có tiền toàn năm thê bảy thiếp, hôn nhân chỉ là bình hoa trang trí cho đẹp mặt tiền. Một người đàn ông quyền cao chức trọng, không thể dẫn theo một cô gái mới mười tám tuổi giới thiệu với bàn dân thiên hạ đấy là vợ mình!

Lăng Chuẩn đành phải im lặng sống tiếp. Cô không nói với Bảo Y về những chuyện phức tạp này. Cô hiểu rằng, giờ việc mình cần làm là nhanh chóng tác thành cho mối lương duyên tốt đẹp giữa anh Điền và cô con gái rượu. Được sự ưng thuận ngầm của Lăng Chuẩn, anh Điền bắt đầu hẹn hò với Lăng Chuẩn. Đúng thế, không phải là với Lăng Bảo Y mà là với Lăng Chuẩn.

Ông đưa Lăng Chuẩn đến những nhà hàng sang trọng, tặng cô những món đồ trang sức, những túi xách đắt tiền. Lăng Chuẩn thích Gucci, ông mua tặng một lúc ba cái túi của Gucci. Họ không nói chuyện tình yêu đôi lứa, cũng không bàn chuyện làm ăn, chỉ nói về Bảo Y. Bảo Y thích gì và ghét gì. Trước mặt Lăng Chuẩn, ông không hề che giấu tình cảm, si mê của mình với Bảo Y. Điều ấy khiến Lăng Chuẩn có thấy thất vọng. Nếu như thời gian lùi lại hơn chục năm thôi, có lẽ cô sẽ yêu người đàn ông quyết đoán và hấp dẫn này. Cô chắc chắn rằng, người đàn ông trước mắt đáng để cho ta gửi gắm cả cuộc đời. Con gái được người đàn ông như vậy đem lòng yêu thương cũng là phúc đức kiếp trước tu được mà có. Gần đây tâm trạng Bảo Y vui lắm vì thu nhập cũng khá do nhận được mấy hợp đồng quảng cáo và làm đại diện hình ảnh cho vài nhãn hàng; nhất là được ra nhập làng giải trí. Sếp và nhân viên trong Công ty luôn khúm na khúm núm đến độ khiến cô cảm thấy mình đang gặp ma. Công ty mới tuyển một anh chàng nhân viên mới rất điển trai tên là Lỗ Địch. Anh chàng là con lai, cặp lông mày rậm, đôi mắt to tròn, tính cách phóng khoáng. Hai cô cậu quay xong một bộ phim quảng cáo, anh chàng Lỗ Địch bèn mời Bảo Y đi hát karaoke. Trong phòng thuê riêng, hai người có vẻ như không kiểm soát được tình cảm, lúc họ đang âm thầm nảy sinh tình cảm ấy thì bỗng cánh cửa bật mở. Một đám người xông vào, lôi tuột Lỗ Địch đi mất. Sau bữa ấy, mỗi lần gặp Bảo Y, anh chàng Lỗ Địch đều cúi đầu ủ dột, thậm chí còn tìm cách tránh càng xa càng tốt.

Bảo Y không rõ chân tướng sự việc nên nói chuyện này với mẹ. Lăng Chuẩn hiểu được vấn đề đại khái, chắc chắn là anh Điền đã sai người giám sát mọi hành vi của con gái. Cô không thể cho con gái mình biết sự thật. Bao gồm cả việc tại sao bà Châu lại cho hai mẹ con ở nhờ trong biệt thự. Tất cả đều do anh Điền thu xếp. Người đàn ông này tỉnh bơ lấy lòng hai mẹ con cô.

Lăng Chuẩn dạy bảo con gái, sau này đừng có làm bạn với những đàn ông trẻ tuổi không có kinh nghiệm. Đàn ông trẻ tuổi như là trái đào còn ương. Yêu họ, cần phải chờ đợi họ chín hẳn. Ngày nào con cũng phải chờ đợi, cùng họ chịu đựng gió táp mưa sa của cuộc đời. Đợi đến ngày họ chín chắn thì người ta lại thấy con đã già rồi. Họ thấy là con không còn xinh đẹp, quyến rũ như xưa nữa. Cũng có thể chỉ cần một chút sơ ý thôi người phụ nữ trẻ trung khác sẽ cướp mất anh ấy của con. Đấy là cái giá của tuổi trẻ. Đến lúc ấy ngoài hối hận ra thì con sẽ thấy vô cùng đau khổ, đau đến tận xương tủy.

Cô nói cho con gái nghe cũng là nói cho mình nghe. Bảo Y làm động tác chọc cười mẹ: “Sau này con chỉ ăn đào chín rồi thôi. Con xao lòng trước mấy anh chàng trẻ trung cũng chỉ vì họ đẹp trai quá. Ai hồi trẻ chẳng háo sắc mẹ nhỉ!” Bảo Y thích thú vì mình đang níu giữ một tuổi xuân hừng hực. Cô bé kiễng chân lên, vừa nói vừa ngẫm nghĩ đến những suy nghĩ cao xa.

“Những năm tháng tuổi trẻ không bao giờ ở bên một người, bất cứ cái gì già cỗi cũng đều có thời trẻ trung. Chính vì đã từng trẻ trung nên mới thấy trẻ trung vô cùng tốt đẹp.

Con nghĩ là mẹ sinh ra đã già rồi ư? Mẹ già cũng chẳng qua là suốt ngày phải lo lắng cho con thôi!”

“Mẹ tốt nhất trên đời. Mẹ không già tẹo nào, trẻ lắm ấy. Đứng cạnh con chẳng khác gì hai chị em”. Bảo Y vội vàng an ủi mẹ.

“Đừng có nịnh hót!” Lăng Chuẩn làm ra vẻ tiện thể, hỏi luôn: “Con thấy anh Điền thế nào?”

Bảo Y trợn tròn đôi mắt, ngửa đầu giả vờ như sắp ngất. “Chú Điền ấy á? Con chú ấy chắc chắn còn lớn hơn cả chục tuổi con. Hơn nữa, mặt lúc nào cũng nghiêm túc khiến cho con thấy chột dạ. Chú ấy mà làm ba kế thì tuyệt lắm đấy”.

“Anh ấy chính là người đàn ông mẹ nuôi giới thiệu cho con đấy”. Lăng Chuẩn hít thở thật sâu, bình tĩnh nói với con gái.

Bảo Y mân mê gấu váy, chẳng nói gì nữa. Mãi sau, cô bé bật máy tính lên chơi game, tán gẫu trên mạng. Lăng Chuẩn đi ra ngoài. Cô biết, chuyện này không thể ép con gái được. Nhưng sớm hay muộn gì cũng sẽ lộ hết. Cô bé cần phải chú ý đến sự bắt đầu của người ấy, chứ không phải là những cử chỉ ngấm ngầm kia. Như vậy sẽ tốt cho cả hai bên. Một bên cần phải chuẩn bị, còn một bên cần phải tiếp nhận thử thách.

Tình yêu giữa Bảo Y và người đàn ông trung tuổi ấy đúng là ngô chẳng ra ngô, khoai chẳng ra khoai. Trong mùa hè oi bức này, mọi thứ đều chộn rộn cả.