Hội Những Trái Tim Cô Đơn

SỰ VIỆC XẢY RA NHANH QUÁ.

Khởi đầu cũng như mọi mùa hè. Gia đình chú Taylors đến và nhà tớ rộn ràng người ra người vào. Tớ và Nate tán tỉnh nhau không ngớt… chúng tớ vẫn như vậy từ vài năm trước. Nhưng lần này có rất nhiều điều ẩn sâu bên dưới những lời bông đùa ong bướm. Như sự thèm muốn. Tương lai. Tình dục.

Giấc mơ của tớ bắt đầu đến. Nate quả là chàng trai hoàn hảo của tớ. Chàng trai mà mọi người vẫn ghép đôi với tớ. Chàng trai luôn khiến trái tim tớ đập rộn rã và lòng dạ tớ nhộn nhạo.

Đây là mùa hè mà cuối cùng, cảm giác của tớ cũng được đền đáp.

Bắt đầu với đôi buổi hẹn hò, cũng không có gì to tát. Chỉ cùng nhau đi xem phim, ăn tối v.v.

Bố mẹ bọn tớ không hay biết chuyện này. Nate không muốn nói với họ, và tớ chiều ý cậu ấy. Cậu ấy nói biết đâu hai bố mẹ sẽ phản ứng thái quá, và tớ cũng nhất trí như vậy. Mặc dù tớ biết các bố mẹ rất muốn bọn tớ sẽ cưới nhau, nhưng tớ không dám chắc họ đã chuẩn bị tinh thần sẵn sàng để bọn tớ ở bên nhau vào cái tuổi này. Nhất là khi cậu ấy ngủ dưới tầng hầm cách âm trong nhà tớ.

Sự việc tiến triển rất tốt. Nate nói cho tớ nghe mọi điều tớ muốn nghe. Rằng tớ mới xinh gái và hoàn hảo làm sao, rằng tớ khiến cậu ấy hồi hộp không thở nổi khi chúng tớ mi nhau.

Tớ đang bay bổng trên thiên đường.

Chúng tớ hôn nhau. Chúng tớ hôn, rồi hôn nữa. Rồi lại hôn thêm nữa. Nhưng chẳng mấy chốc, hôn vẫn không đủ. Chẳng mấy chốc tay cẳng bọn tớ bắt đầu quờ quạng, quần áo được vén lên kéo xuống. Đó là những gì tớ chờ đợi… nhưng sự việc xảy ra mới nhanh làm sao. Nhanh quá. Dù tớ trao cho cậu ấy gì nữa thì cậu ấy cũng muốn thêm nữa. Và tớ phải đấu tranh. Những việc bọn tớ làm bỗng biến thành cuộc đấu tranh về việc tớ nên để cậu ấy tiến xa tới đâu.

Cũng mất khá lâu mới đến được cái đích cuối cùng, tớ không muốn vồ vập. Tớ không hiểu tại sao bọn tớ không thể nào chỉ cùng nhau hưởng thụ khoảnh khắc hiện tại, hưởng thụ giây phút bên nhau, và không hấp tấp đến với giai đoạn kế tiếp.

Và giai đoạn kế tiếp tức là giai đoạn về thể xác.

Xét về mối quan hệ giữa bọn tớ, cũng không phải tranh luận quá nhiều về các giai đoạn kế tiếp.

Sau hai tuần, Nate bắt đầu nói về cảm giác của cậu ấy, rằng tớ là tình yêu duy nhất và đích thực của cậu ấy. Cậu ấy nói, chắc chắn sẽ kỳ thú lắm nếu tớ để cậu ấy yêu thương tớ theo cách cậu ấy muốn.

Tớ đã tưởng tượng ra viễn cảnh này từ lâu lắm rồi. Đây là điều mà tớ vẫn luôn mong muốn. Và tớ thầm nghĩ, mình sẽ làm vậy. Vì tớ làm chuyện đó với cậu ấy. Và đó mới là điều quan trọng nhất.

Tớ quyết định làm cậu ấy ngạc nhiên.

Tớ quyết định tin tưởng cậu ấy.

Tớ quyết định ủng hộ việc đó.

Tớ đã lên kế hoạch cho mọi việc, đâu vào đấy rất ổn. Bố mẹ bọn tớ sẽ đi chơi về muộn, và sẽ chỉ có hai bọn tớ ở nhà.

“Pen này, cậu có chắc chắn là cậu muốn làm việc đó không?” Buổi sáng hôm đó Tracy hỏi tớ.

“Tớ chỉ biết là tớ không muốn mất cậu ấy,” tớ trả lời.

Đó là cái cớ của tớ. Vì Nate. Không phải vì tớ hay vì niềm mong mỏi của tớ. Tất cả đều vì cậu ấy.

Tớ muốn việc đó phải thật tự nhiên. Tớ muốn cậu ấy không hay biết chuyện gì, và sau đó cậu ấy sẽ choáng váng trước sự hoàn hảo của việc đó (và của tớ nữa). Cậu ấy còn không biết là tớ ở nhà; tớ muốn cậu ấy nghĩ rằng buổi tối hôm đó tớ cũng đi chơi, để sự việc thêm phần ngạc nhiên. Tớ muốn cậu ấy biết rằng tớ đã sẵn sàng. Tớ bằng lòng. Tớ có thể. Tớ lập sẵn kế hoạch cho mọi việc, chỉ trừ trang phục mà tớ sẽ mặc. Tớ lẻn vào phòng chị Rita và lục lọi hết các ngăn tủ cho đến khi tìm thấy một chiếc áo lót bằng lụa trắng. Tớ cũng lấy luôn cả chiếc áo choàng đỏ có thắt đai của chị ấy.

Cuối cùng, khi đã sẵn sàng, tớ rón rén xuống phòng Nate dưới tầng hầm. Tớ cởi đai áo choàng, với cảm giác phấn khích xen lẫn lo lắng. Tớ không thể đợi thêm nữa để nhìn vẻ mặt của Nate khi cậu ấy nhìn thấy tớ. Tớ không thể đợi thêm nữa để chứng minh cho cậu ấy thấy cảm giác của tớ, để cậu ấy cũng có cảm giác tương tự.

Tớ vừa mỉm cười vừa với tay bật đèn lên.

“Ngạc nhiên chưa!” tớ nói rõ to.

Nate bật dậy từ trên giường với vẻ mặt hoảng hốt.

“Chào cậu…” Tớ mỉm cười e thẹn khi tớ trút bỏ áo xuống sàn nhà.

Và rồi từ trong giường có thêm một cái đầu khác ngẩng lên.

Một đứa con gái.

Với Nate.

Tớ đứng chết trân, không dám tin vào mắt mình. Tớ nhìn vào khoảng giữa hai người bọn họ trong khi bọn họ lóng ngóng tìm quần áo. Cuối cùng, tớ cúi xuống kéo áo choàng lên và mặc vào, cố che kín được phần nào hay phần ấy.

Con bé đó rúc rích cười. “Em tưởng anh nói là tối nay chị gái anh đi chơi rồi chứ?”

Chị gái cậu ấy ư? Nate làm gì có chị gái. Tớ cố tìm cho mình một lý do chính đáng biện minh cho khung cảnh mà tớ đang nhìn thấy. Nate không đời nào lại đối xử với tớ như thế. Nhất là lại trong nhà tớ nữa. Biết đâu con bé đó gặp tai nạn ô tô ngay bên ngoài kia và Nate đưa nó vào nhà để… để trấn an nó. Hay biết đâu bọn họ đang đóng thử một cảnh trong bộ phim chiếu mùa hè… phim Romeo và Juliet cởi truồng. Hay biết đâu tớ đang ngủ mơ, và đây chỉ là một cơn ác mộng thôi.

Chỉ có điều… không phải vậy.

Con bé đó mặc xong xuôi quần áo, và Nate đưa nó lên cầu thang, và cậu ấy tránh không nhìn vào mắt tớ.

Một chàng trai mới lịch sự làm sao.

Sau khoảng thời gian dài đến bất tận, cậu ấy trở lại phòng.

“Penny à,” cậu ấy nói và quàng tay qua hông tớ, “Tớ rất tiếc khi cậu phải nhìn thấy cảnh đó.”

Tớ cố nói một điều gì đó, nhưng tớ không sao mở miệng được.

Cậu ta đưa tay lên xoa xoa vai tớ qua lớp áo choàng. “Penny ơi, tớ xin lỗi. Tớ xin lỗi nhiều lắm. Cậu phải tin tớ, phải tin là việc này quá ngu ngốc. Tớ là một thằng cả ngốc. Một thằng ngốc toàn tập.”

Tớ lắc đầu. “Tại sao cậu lại làm vậy chứ?” Giọng nói của tớ như lời thì thào, cổ họng tớ như bị sít chặt lại.

Cậu ta nghiêng người vào tớ. “Tớ nói thật đấy, sẽ không bao giờ xảy ra chuyện như thế này nữa đâu. Ý tớ là cũng chưa xảy ra chuyện gì hết. Chưa xảy ra chuyện gì hết. Cô bé ấy không là gì cả. Cậu thừa biết cậu quan trọng như thế nào với tớ mà. Cậu là cô gái duy nhất mà tớ muốn được ở bên. Cậu là người duy nhất tớ yêu thương.” Cậu ta đưa tay xuống lưng tớ. “Như thế này cậu có thấy dễ chịu hơn không? Penny à, nói cho tớ biết xem tớ phải làm thế nào nhé. Tớ không bao giờ muốn làm tổn thương cậu đâu.”

Cơn sửng sốt chầm chậm tan biến và để lộ ra cơn thịnh nộ. Tớ co người lại. “Tại sao cậu lại làm vậy?” Tớ nói. “TẠI SAO CẬU LẠI LÀM VẬY CHỨ?” (Tớ hét lên đấy).

“Tớ đã xin lỗi rồi mà.”

“Cậu XIN LỖI?”

“Penny à, tớ rất tiếc.”

“RẤT TIẾC?”

“Cậu thôi nói vậy đi và nghe tớ nói đây này. Tớ muốn giải thích.”

“Được thôi.” Tớ ngồi xuống giường. “Giải thích xem.”

Nate lo lắng nhìn tớ – rõ ràng là cậu ấy không mong tớ sẽ ngồi xuống và nghe cậu ta nói.

“Penny à, cô bé đó không là gì của tớ cả.”

“Trông không giống không là gì chút nào đâu.” Tớ thắt chặt đai áo choàng và túm lấy một chiếc gối để che hai cẳng chân lại.

Nate thở dài. Một tiếng thở mạnh. “Được rồi, giờ thì bọn mình sắp giống trong kịch rồi,” cậu ta nói. Rồi cậu ta ngồi xuống cạnh tớ, hai tay cậu ta khoanh lại. “Được thôi – nếu cậu không chấp nhận lời xin lỗi của tớ thì tớ cũng không biết phải làm thế nào nữa.”

“Xin lỗi á?” Tớ cười phá lên. “Cậu nghĩ rằng nói ‘xin lỗi’ sẽ xong chuyện sao? Tưởng cậu nói rằng tớ đặc biệt cơ mà?” Tớ ngó xuống sàn nhà, tớ thấy tự xấu hổ với chính mình vì đã nhắc lại câu nói đó.

“Penny à, cậu rất đặc biệt. Nhưng, cậu nói đi, cậu nghĩ sẽ xảy ra chuyện gì chứ?” Mặt Nate đỏ lừ. “Ý của tớ là, đây là vấn đề. Tớ và cậu… là… tụi mình là… ừm, là việc đó…”

Tớ không tin vào điều mình đang nghe thấy. Nate của mấy ngày ngắn ngủi trước đã biến mất… thay vào đó chỉ còn là một con thú.

“Như thế nghĩa là gì?”

“Đức Chúa Jesu ơi.” Nate đứng bật lên khỏi giường và đi tới đi lui. “Đó chính xác là điều tớ đang nói đến. Nhìn cậu xem, cậu ngồi đó, giống như hồi tụi mình còn nhỏ và lúc đó cậu không có được thứ cậu muốn. Penny à, tớ muốn cậu từ lâu lắm rồi. Rất rất lâu rồi. Mặc dù cậu nghĩ là cậu cũng muốn tớ, nhưng thật ra cậu đâu có muốn tớ. Cậu muốn người tình từ thời thơ ấu của cậu thôi. Một thằng Nate chỉ biết nắm-tay-và-hôn-lên-má. Nhưng thằng Nate ấy đã lớn rồi. Có lẽ cậu cũng nên lớn đi.”

“Nhưng tớ…”

“Sao nào? Cậu sao nào? Cậu mặc áo ngủ của chị gái à? Penny ơi, đó là trò con nít. Trong đầu cậu, đó là một đám cưới dài bất tận, không trăng mật, không trút bỏ váy cưới, không gì hết. Nhưng cậu biết sao không? Người ta còn quan hệ tình dục với nhau đấy. Đó cũng đâu phải vấn đề gì to tát.”

Người tớ run lên. Điều đó làm tớ đau đớn.

Nate lắc đầu. “Đáng ra trước khi nài nỉ cậu, tớ phải biết trước sẽ xảy ra chuyện gì. Tớ biết nói gì hơn được chứ? Tớ rất chán, và việc đầu hàng ảo tưởng của cậu dễ hơn nhiều so với việc phải đấu tranh với ảo tưởng đó. Hơn nữa, tớ sẽ thừa nhận, rằng đúng là cậu có tính hẹp hòi nho nhỏ dễ thương, chỉ có điều tớ chưa bao giờ nghĩ cậu lại trở thành một người thích trêu chọc người khác đến vậy.”

Tớ đau khổ. Nước mắt chảy dài xuống mặt tớ.

“Nào, cậu nói đi.” Nate ngồi xuống và vòng tay ôm tớ. “Cậu cứ hét ầm lên với tớ đi, như thế tớ sẽ thấy dễ chịu hơn đấy. Rồi tụi mình có thể tỉnh táo trò chuyện với nhau.”

Tớ lắc đầu và chạy lên cầu thang.

Xa khỏi Nate.

Xa khỏi những lời nói dối của cậu ấy.

Xa khỏi tất cả mọi thứ.

Nhưng tớ không thể chạy trốn. Cậu ấy còn ở nhà tớ hai tuần nữa. Sáng nào tớ cũng phải thức dậy và đối mặt với cậu ấy. Nhìn cậu ấy rời khỏi nhà, và biết rằng có lẽ cậu ấy đi với con bé đó. Biết rằng cậu ấy phải tìm kiếm ở nơi khác bởi vì với cậu ấy, tớ vẫn chưa đủ tốt. Cậu ấy sẽ không bao giờ nhìn thấy tớ “như thế.”

Ngày nào tớ cũng nhắc cho mình nhớ mình đã thất bại thế nào. Rằng niềm khao khát suốt nhiều năm của tớ bỗng chốc kết thúc và khiến tớ đau lòng ngoài sức tưởng tượng.

Trong gia đình, tớ chỉ kể chuyện cho chị Rita, và tớ bắt chị phải thề giữ bí mật. Tớ biết nếu nói ra, việc này sẽ làm rạn nứt tình bạn lâu dài nhất, và sâu sắc nhất của các bố mẹ, và có vẻ không công bằng lắm khi Nate là người phá hoại tình cảm đó. Hơn nữa, tớ rất lo lắng. Tớ không thể chịu đựng việc để bố mẹ phát hiện ra tớ đã ngu ngốc đến thế nào.

Chị Rita cũng trấn an tớ. Thậm chí chị ấy còn cảnh báo Nate không được đến gần tớ trong phạm vi ba mét. Nhưng cách ba mươi mét cũng đâu phải là gần.

“Penny à, không sao đâu em.” Chị Rita hứa vậy khi chị vòng tay ôm tớ. “Trên đường đi ai chẳng vấp váp đôi lần.”

Tớ không vấp váp gì hết. Chỉ là tớ đâm sầm vào một bức tường gạch thôi.

Và tớ không bao giờ muốn nỗi đau đó lặp lại.

TỚ THẤY MẤT MÁT. TỚ CẦN PHẢI TRỐN. Chạy trốn.

Chỉ có một việc duy nhất giúp tớ xoa dịu nỗi đau. Tớ tìm đến bốn chàng trai duy nhất chưa bao giờ làm tớ thất vọng. Bốn chàng trai duy nhất chưa bao giờ làm tan vỡ trái tim tớ, và họ cũng chưa bao giờ khiến tớ tuyệt vọng.

John, Paul, George và Ringo.

Ai cũng sẽ hiểu được điều này nếu họ từng bám riết lấy một bài hát như bám lấy một tấm phao cứu sinh. Hay nếu họ hát một bài hát để nói lên cảm xúc, hoặc kỷ niệm. Hay nếu tâm trí họ chỉ ngẫm nghĩ đến một bản nhạc để nhấn chìm một cuộc trò chuyện, hay một khung cảnh nào đó.

Ngay khi quay trở lại phòng và lòng dạ tan nát trước sự khước từ của Nate, tớ bật nhạc to đến mức giường của tớ rung bần bật. Ban nhạc Beatles luôn là lớp vỏ bọc an toàn của tớ. Họ là một phần cuộc đời tớ từ trước khi tớ chào đời. Thực tế, nếu không phải vì Beatles, có lẽ tớ chưa bao giờ được sinh ra.

Bố mẹ tớ gặp nhau tại một điện thờ tạm tại công viên Chicago vào đúng đêm tài tử John Lennon bị bắn chết. Họ là người hâm mộ suốt đời của ban nhạc, và sau này, họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đặt tên ba đứa con gái theo tên ba ca khúc của nhóm Beatles: Lucy in the Sky with Diamonds, Lovely Rita, và Penny Lane.

Tất nhiên, hai chị gái tớ đủ may mắn để có tên đệm bình thường, nhưng bố mẹ tớ lại đặt cho tớ trọn vẹn một cái tên là tên bài hát của Lennon/McCartney: Penny Lane. Tớ được sinh ngày 7 tháng Hai – ngày kỷ niệm nhóm Beatles đến Hoa Kỳ lần đầu tiên. Tớ không tin đó là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Tớ không ngần ngại tin rằng chắc chắn mẹ tớ không chịu rặn đẻ để tớ phải được sinh ra vào đúng ngày hôm đó.

Phần lớn các kỳ nghỉ của gia đình tớ đều được tổ chức tại Liverpool, nước Anh. Tất cả các tấm thiệp Giáng sinh mà nhà tớ gửi đi đều được gia đình tớ sáng tạo từ các bìa đĩa nhạc của nhóm Beatles. Thực ra mà nói, đáng ra tớ phải căm ghét nhóm Beatles. Đáng ra tớ phản đối họ. Nhưng thay vào đó, nhóm nhạc này lại trở thành một phần của tớ. Dù buồn hay vui tớ đều được vỗ về bằng lời hát, tiếng nhạc của họ.

Lúc này, tớ cố nhấn chìm lời nói của Nate bằng tiếng kèn của bản nhạc Help! Cùng lúc đó tớ cũng với tay lấy cuốn nhật ký. Cuốn sổ bìa da nằng nặng trong tay tớ, sức nặng của những năm tháng cảm xúc như làm cuốn sổ trĩu xuống. Tớ mở sổ và liếc mắt nhìn nội dung, hầu hết là lời bài hát của nhóm Beatles. Với người khác, có lẽ đây là sự kết hợp vô lý, nhưng với tớ, lời bài hát có ý nghĩa nhiều hơn ngôn từ. Nhiều hình ảnh lướt qua trong tâm trí tớ: điều tốt, điều xấu, và chàng-trai-liên-quan.

Đau khổ quá. Tớ bắt đầu xem lại các mối quan hệ cũ.

Theo Tracy, Dan Walker – một nam sinh lớp trên – là “chàng trai nổi bật nhất.” Hồi còn học lớp 10, chúng tớ hẹn hò với nhau trong bốn tháng. Mối tình khởi đầu rất suôn sẻ – nếu bạn nghĩ suôn sẻ tức là đi xem phim rồi đi ăn pizza với các cặp đôi khác trong thị trấn vào mỗi tối thứ Sáu. Cuối cùng, Dan nhầm tớ với một nhân vật trong phim Almost Famous, và nhân vật này cũng tên là Penny Lane. Đó là một cô gái đi theo cổ vũ cho các ban nhạc, vì vậy cái đầu đần độn của Dan tưởng rằng tớ sẽ say mê đắm đuối nếu cậu ấy đánh ghi-ta bản Stairway to Heaven. Tớ sớm học được rằng: Vẻ điển trai không làm nên nghệ sĩ ghi-ta. Ngay khi Dan nhận thấy tớ chưa lột quần lột áo, cậu ta thay đổi ngay thái độ.

Kế đến là Derek Simpson, và tớ dám chắc rằng cậu ấy hẹn hò với tớ vì cậu ấy tưởng cậu ấy sẽ được mẹ tớ – một dược sĩ – cho thuốc miễn phí.

Darren McWillam cũng chẳng khá hơn. Chúng tớ bắt đầu hẹn hò ngay trước khi xảy ra cơn-điên-Nate trong mùa hè này. Trông cậu chàng khá dễ thương, cho đến khi cậu chàng cua cả Laura Jaworski – đâu ngờ cô nàng là bạn tốt của tớ. Cậu ta làm sự việc vỡ lở khi mua vé cho cả hai bọn tớ cùng một ngày. Cậu ta cũng không nhận ra rằng hai bọn tớ thường so lịch hẹn hò với nhau.

Dan, Derek và Darren – ba gã bạn trai chỉ trong một năm học lớp 10. Tớ đã bị lừa phỉnh, bị dối gạt và bị lợi dụng. Bài học tớ rút ra là gì? Là tránh xa mấy gã choai choai có tên bắt đầu bằng chữ D, vì cả đám bọn chúng đều là Devil[1].

Có lẽ tên thật của Nate là Dante – Kẻ Phá hoại Giấc mơ. Vì cậu ta còn tồi hơn gấp mười lần so với ba tên D kia cộng lại.

Tớ bỏ sổ xuống. Tớ tức Nate phát điên lên, đúng thế. Nhưng tớ giận tớ hơn cả. Tại sao tớ lại cho phép mình làm thế cơ chứ? Sau mấy mối tình kia, tớ được gì hơn là một trái tim tan vỡ? Tớ thông minh hơn thế cơ mà. Đáng ra tớ phải biết hơn thế chứ.

Có phải tớ thực sự muốn bị lợi dụng không? Liệu có ai xứng đáng nhận được điều đó không?

Tớ cứ nghĩ đó là Nate, nhưng tớ nhầm to.

Tớ định bụng gọi điện cho Tracy – nỗi khốn khổ này cần sự bầu bạn của bạn ấy – khi có gì đó lọt vào tầm nhìn của tớ. Tớ đi về phía tấm áp phích Beatles ưa thích và bắt đầu lần lần các ngón tay dọc theo các nét chữ: Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band.

Suốt bảy năm qua ngày nào tớ cũng nhìn tấm áp phích. Tớ cũng đã nghe đĩa nhạc đó – một trong những đĩa nhạc yêu thích của tớ – hàng trăm lần. Đối với tớ, cứ như thể đó luôn là một từ đơn dài dằng dặc: Sgt.Pepper’sLonelyHeartsClubBand. Nhưng lúc này ba từ hoàn toàn tách biệt, và tớ thấy một thứ hoàn toàn mới mẻ bên trong đó.

Cô đơn

Trái tim

Hội

Và đó là khi sự việc xảy ra.

Một việc liên quan đến ba từ này.

Cô đơn. Trái tim. Hội.

Về mặt lý thuyết, ba từ này nghe có vẻ ảo não. Nhưng âm nhạc không hề ảo não.

Không, Hội những trái tim cô đơn này đối lập với sự ảo não. Hội này rất sống động.

Câu trả lời xuất hiện trước mắt tớ từ lâu lắm rồi. Có một cách để không bị lừa phỉnh, dối gạt và lợi dụng.

Tớ sẽ không tra tấn mình bằng cách hẹn hò với các gã trai tồi tệ nữa. Tớ sẽ thưởng thức hương vị độc thân ngọt ngào. Sẽ có một lần tớ tập trung vào chính mình. Năm lớp 11 sẽ là năm của tớ. Sẽ chỉ về tớ, về Penny Lane Bloom, thành viên duy nhất và nhà sáng lập của Hội những trái tim cô đơn.