CHƯƠNG 1

Tối Chủ nhật.

Trong nhà thi đấu thành phố, ánh đèn sáng trắng như ban ngày, tiếng cổ vũ ầm vang dội lên từ phía khán giả, ánh đèn flash sáng chói như biển sao hướng vào hai cô gái trên sàn đấu, quang cảnh trận đấu sôi nổi quyết liệt được truyền đến màn hình ti vi thông qua mười mấy chiếc camera.

Cuộc thi Hoa hậu Taekwondo thế giới !

Đây vốn là chương trình giải trí, nhưng do sự xuất hiện, chiến thắng và thất bại của đại minh tinh Taekwondo Phương Đình Nghi nên số người xem tăng vọt. Nhất là khi Ginjiyuri Katou đại diện đến từ Nhật Bản, một cái tên hầu như còn xa lạ lại bất ngờ đánh bại Phương Đình Nghi, sau đó thắng liền sáu trận, liên tục hạ gục tuyển thủ của Hàn Quốc, Thái Lan và những đại diện xuất sắc nhất của đội tuyển quốc gia Trung Quốc, trở thành tiêu điểm thu hút sự quan tâm của giới truyền thông.

Do vậy chương trình có lượng khán giả đông đảo và được chờ đợi nhất trên truyền hình.

Buổi phát sóng trực tiếp mỗi tuần đều lôi cuốn khán giả toàn quốc ngồi trước màn hình, một số đài truyền hình của Nhật Bản và Hàn Quốc cũng phát lại.

Rốt cuộc huyền thoại Ginjiyuri Katou có bất bại?

Liệu có tuyển thủ nào của đội tuyển quốc gia có thể chiến thắng Ginjiyuri Katou, bảo vệ sự tôn nghiêm của Taekwondo Trung Quốc trên chính lãnh thổ Trung Quốc hay không?

Tối nay là lần xuất chiến thứ bảy của Ginjiyuri Katou, đối thủ là một đại diện của Trung Quốc…

Thích Bách Thảo!

Đối với đa số khán giả truyền hình, những người mê thể thao, thậm chí những người yêu thích Taekwondo thì Thích Bách Thảo là một cái tên hoàn toàn xa lạ. Cô chưa từng tham gia thi đấu quốc tế, cũng không phải là tuyển thủ của đội tuyển quốc gia, bình luận viên khi giới thiệu về cô chỉ đặc biệt nhất mạnh cô là sư muội của Phương Đình Nghi, cũng xuất thân từ trung tâm huấn luyện của huấn luyện viên vàng Thẩm Ninh.

Ống kính hướng cận cảnh vào Thích Bách Thảo.

Đó là một cô gái trẻ đáng yêu, dáng mảnh mai, tóc cắt ngắn, đôi mắt to long lanh đen láy như mắt hươu. Cô đứng trên sàn đấu với vẻ trầm tĩnh, nhưng dường như ẩn tàng một khí chất khác thường nào đó.

Liệu cô có thể đánh bại Ginjiyuri Katou?

Ngồi trước màn hình vô tuyến, khán giả tuy hy vọng nhưng vẫn vô cùng hồi hộp. Phương Đình Nghi đã thất bại, những tuyển thủ của đội tuyển quốc gia từng giành được thứ hạng cao trong thi đấu quốc tế cũng thất bại, có thể hy vọng bao nhiêu vào cô gái bé nhỏ này?

“Hây…!”

“Hây…!”

Hai tiếng hô lanh lảnh đồng thời vang lên, trận đấu bắt đầu!

Ginjiyuri Katou như con chim yến tung ra một cú đá trước, võ phục trắng muốt, động tác nhẹ mà sung mãn, thế chân vừa nhanh vừa đẹp mắt, tựa như tấn công lại như thăm dò, thấy Thích Bách Thảo hình như đã sớm đề phòng lùi sau một bước, cô cũng không ham chiến, thuận thế thu chân về.

Đây là chiến thuật của Ginjiyuri Katou.

Nếu đã xem sáu trận trước, khán giả dễ dàng nhận ra, đây là đòn thăm dò của cô về khả năng và tốc độ phản ứng của đối phương. Ginjiyuri Katou là một tuyển thủ thông minh, không mạo hiểm lập tức tấn công, mà trước tiên thường quan sát đối thủ rồi mới điều chỉnh chiến thuật.

Khán giả chăm chú nhìn lên màn hình.

Mở màn chỉ là bước khởi động, trong mỗi cuộc đấu của Ginjiyuri Katou, thắng lợi quyết định thường ở hiệp thứ ba, hy vọng Bách Thảo có thể trụ được đến hiệp ba.

Tuy nhiên, chính lúc trận đấu vừa bắt đầu, đúng trong khoảnh khắc Ginjiyuri Katou thu chân về…

“Hây…!”

Thích Bách Thảo lùi một bước xoáy người vọt lên, hét một tiếng, dưới ánh đèn sáng trắng của nhà thi đấu, xoay chân trái nhằm vào ngực Ginjiyuri Katou đạp tới!

Ginjiyuri Katou bàng hoàng.

Vội vã lùi về sau tránh đòn. Bình thường, bắt đầu cuộc đấu là giai đoạn thăm dò đối phương, vậy mà chân Thích Bách Thảo lại…

Mang theo luồng sát khí vô địch.

Cú đá thứ nhất mang theo sức mạnh như gió lốc ào tới đạp trúng ngực Ginjiyuri Katou, khiến mắt cô ta tối sầm lùi bước nữa…

“Hự…!”

Lại một cú lăng chân như xé tầng không, mang sức mạnh của lốc xoáy, cơ hồ bóp vụn xương cốt toàn thân, xung lực như búa tạ giáng vào ngực Ginjiyuri Katou.

“Soạt, soạt, soạt.”

Khoảng không trước mắt tối lại, Ginjiyuri Katou loạng choạng lùi sau ba bước.

Khán giả toàn sân sững sờ.

Im phăng phắc.

Bình luận viên trố mắt.

“Phịch!”

Ngã ngồi trên nệm đấu, trong đầu Ginjiyuri Katou chỉ có tiếng ù ù, hoàn toàn không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Cơn đau như phá lồng ngực bùng ra ngập đất ngập trời, đau tối mắt, đau tức thở, miệng thở không ra hơi, chỉ cảm thấy như muốn ngất xỉu trong tích tắc!

Giống như bức tranh được cố định sẵn.

Trọng tài cúi người quan sát liệu Ginjiyuri Katou có thể tiếp tục thi đấu hay không, sau đó đứng thẳng giơ tay ra hiệu…

0:1

Bách Thảo được điểm.

Sau phút im lặng ngắn ngủi.

“Ào…!” một tiếng, khán phòng bùng nổ!

Tiếng hét xé họng từ phía khán giả biến nhà thi đấu thành phố thành một chảo nước sôi sùng sục. Bình luận viên lạc giọng thuyết minh với khán giả pha ghi điểm đầy kịch tính của tuyển thủ nước nhà, vừa vào trận, tuyển thủ Thích Bách Thảo của chúng ta đã ghi điểm trước!

0:1

Thích Bách Thảo ghi điểm trước!

“Bách Thảo…!”

“Bách Thảo…!”

Nhoài người trên chiếc bàn quây ở mé sàn đấu, Hiểu Huỳnh và Mai Linh hét lớn! Họ không tin vào mắt mình. Trời ơi, đơn giản như vậy, chỉ đơn giản như vậy đã ghi được điểm?! Họ biết Thích Bách Thảo rất mạnh, họ tin Bách Thảo có thể chiến thắng, nhưng nhanh như vậy, vừa vào trận, Bách Thảo đã đánh ngã Ginjiyuri Katou vừa thắng liền sáu trận sao?!

Dưới ánh đèn của nhà thi đấu.

Ngực Bách Thảo cũng phập phồng như sóng, bên tai có tiếng máu chảy rần rật, ánh mắt rời khỏi Ginjiyuri Katou đang cố đứng lên khỏi tấm nệm, nhìn ra mép sàn đấu.

Nhược Bạch đang đứng ở đó.

…

…

“Vừa vào trận đấu cô ta sẽ thăm dò em, em phải lập tức tấn công, không nên do dự”, đêm khuya trong phòng tập, Nhược Bạch vừa xoa bóp vai cho Bách Thảo vừa nói với cô chiến thuật xuất trận lần này, “… một đòn thành công là em có thể làm rối ý đồ của cô ta”.

“Đồng thời tôi cũng muốn biết, một tháng được chính Vân Nhạc tông sư hướng dẫn, rốt cuộc em tiến bộ thế nào?”, những ngón tay xoa mạnh cơ vai nhức mỏi của cô, Nhược Bạch lạnh lùng nói.

…

…

Trong tiếng hô phấn khích dội lên như sóng.

Giữa sàn đấu, nhìn Nhược Bạch vẫn lặng lẽ đứng bên mép sàn, Bách Thảo không kìm được xúc động nở nụ cười rạng rỡ với anh! Cô đã thành công, thật sự một đòn đã ghi điểm trước.

Nhìn nụ cười tươi rói như con trẻ đó.

Nhược Bạch gật đầu.

Cục diện trận đấu tiếp sau đó, quả đúng như Nhược Bạch nhận định. Ginjiyuri Katou bàng hoàng vì thất bại ngay từ phút đầu vào trận nên không thể bình tĩnh ứng chiến như mấy trận trước. Tâm lý nôn nóng muốn gỡ điểm lại càng khiến cô ta bộc lộ nhiều sơ xuất trong phòng thủ.

“Hây…!”

Khi sắp kết thúc hiệp một, Bách Thảo phản kích đá hậu, một lần nữa đá trúng Ginjiyuri Katou!

0:2

Phút thứ hai của hiệp hai, Ginjiyuri Katou mặc dù đá lén thành công trúng Bách Thảo nên được một điểm, nhưng chỉ mấy phút sau, Bách Thảo nhanh chóng lấy lại khí thế bằng một cú xoáy gió từ trên không đạp xuống trúng đầu Ginjiyuri Katou, một đòn ghi hai điểm!

1:4

Tối đó dù là khán giả xem trực tiếp trên sân hay qua truyền hình thì khí huyết trong người đều như sôi lên! Họ hoan hỉ bàn luận, thật là trận chiến thắng ngoạn mục! Cô gái như con hươu nhỏ đó dường như ẩn tàng sức mạnh vô tận, tấn công dồn dập liên tiếp như sóng vỗ bờ! Mặc dù động tác ra chân của cô nhanh như chớp khiến khán giả có lúc không thể nhìn rõ, nhưng tư thế xoáy gió vọt lên vừa khỏe khoắn duyên dáng lại vừa thanh thoát ngoạn mục. Sức mạnh của những cú đạp như núi đổ, lực xé gió như phá tầng không, liên tục làm khán giả sững sờ bái phục!

Đêm đó.

Trong Hiền Võ võ quán, Phương lão quán chủ và Phương Đình Nghi cũng ngồi trước màn hình. Nhìn độ cao vọt lên và lực ra chân của Bách Thảo, sắc mặt lão quán chủ mỗi lúc càng sa sầm, Đình Nghi cũng mím môi. Lẽ nào công lực của Vân Nhạc tông sư thật sự đã đạt đến độ cao thâm khó lường, chỉ một tháng ngắn ngủi đã có thể khiến Thích Bách Thảo tiến bộ đến thế.

Cùng thời gian.

Thẩm Ninh cũng bật ti vi.

Mấy giây cuối cùng trước khi kết thúc hiệp ba, trong tiếng hô cổ vũ đinh tai nhức óc của khán giả trong nhà thi đấu thành phố, Bách Thảo một lần nữa xoay người tấn công! Dưới ánh đèn sáng trắng như biển sao, cú đá đó vốn định nhằm vào ngực Ginjiyuri Katou, nhưng trong tích tắc như tia lửa điện, Bách Thảo phát hiện Ginjiyuri Katou không còn sức phản kích, người hơi ngửa ra sau, Bách Thảo lập tức hất mũi chân, thực hiện một cú đá móc!

Một lần nữa đá trúng đầu Ginjiyuri Katou!

Hai điểm!

1:6

“Ào…!”

Trên màn hình ti vi, khán giả xúc động đứng bật dậy! Ống kích chiếu cận cảnh vào khuôn mặt đẫm mồ hôi của Bách Thảo, ngực phập phồng hổn hển, nhưng mắt vẫn chăm chú nhìn Ginjiyuri Katou, cho đến khi trọng tài tuyên bố trận đấu kết thúc cô mới ngoái nhìn tỷ số trên bảng điện tử.

Nhoẻn một nụ cười con trẻ.

Mắt long lanh trong sáng đến nao lòng.

Nhìn nụ cười rạng ngời của Thích Bách Thảo trên màn hình, Thẩm Ninh cũng mỉm cười rồi cau mày, tắt ti vi.

Trận đấu kết thúc!

Một trận đấu thế nào nhỉ? Một chiến thắng áp đảo! Dường như thực lực của Bách Thảo hoàn toàn vượt xa Ginjiyuri Katou và đây không phải là cuộc đấu cùng đẳng cấp!

Trong bầu không khí phấn khích, Hiểu Huỳnh và Mai Linh hét to xông đến, ôm chặt Bách Thảo người đẫm mồ hôi, miệng hét không ngừng…

“A…! Bách Thảo…!”

“Bách Thảo quá siêu!”

“Bách Thảo, tớ yêu cậu muốn chết, tớ yêu cậu chết mất…!”

Mồ hôi túa ra, lại bị Hiểu Huỳnh và Mai Linh ôm chặt xoay mấy vòng, Bách Thảo vùng vẫy nhìn ra ngoài tìm kiếm Nhược Bạch. Cuối cùng khi đã bình tĩnh một chút, Bách Thảo vội lao về phía Nhược Bạch, mình khoác khăn choàng màu vàng của người chiến thắng, tim đập như muốn nhảy khỏi lồng ngực. Khi lao đến bên Nhược Bạch, cô xúc động ngẩng đầu nhìn anh, cổ họng như có vật gì vít chặt, vừa nghẹn vừa nóng.

Nhược Bạch cười với cô.

Chìa tay đưa chai nước cho cô.

Không đủ!

Vẫn không đủ!

“Sư huynh…”

Máu nóng cuồn cuộn sôi trong ngực, Bách Thảo dùng hết sức nắm chặt tay anh. Ngẩng đầu nín thở nhìn anh, cô biết, sư huynh muốn cô chiến thắng, không chỉ thắng mà còn phải thắng với ưu thế tuyệt đối! Cô đã làm được chưa, cô đã đạt được trình độ mà sư huynh kỳ vọng chưa?

“Đấu tốt lắm!”

Như nhìn thấu nụ cười con trẻ đang xúc động và hồi hộp của cô, Nhược Bạch nói. Sau đó, nhìn vào đôi mắt long lanh ấy, trong ngực như có luồng khí nóng thổi qua, không kìm được, anh ôm cô vào lòng, mùi mồ hôi đậm đặc trên người cô, tràn ngập trong mũi anh.

Được Nhược Bạch ôm vào lòng.

Dù bình thường các đồng đội vẫn hay làm như vậy, nhưng tim Bách Thảo lại như đột nhiên ngừng đập. Sau đó đập loạn như muốn nhảy khỏi lồng ngực, mặt cũng nóng như sắp bốc cháy đến nơi. Chẳng hiểu tại sao nhưng cô không muốn rời khỏi vòng tay đó, chỉ cảm thấy một màn sương lờ mờ hỗn loạn trong mắt, tai ù đặc.

Mãi đến khi mắt cô hình như nhìn thấy gì.

Ánh nhìn đột nhiên trở nên rõ hẳn.

Phía góc cuối của khán đài, có một bóng người tao nhã, là Sơ Nguyên mỉm cười nhìn cô, anh đã đứng đó từ rất lâu, nhưng cô không nhận ra.

* * *

Đêm khuya.

Trên đường trở về Tùng Bách võ quán.

“Hi hi, nhìn Sơ Nguyên sư huynh quan tâm chưa kìa!”, vầng trăng tròn như chiếc đĩa treo trên không, bỏ lại Diệc Phong, Hiểu Huỳnh xông lên chen vào giữa Sơ Nguyên và Bách Thảo rồi thì thầm vào tai, “Sơ Nguyên sư huynh chưa bao giờ đi xem thi đấu, lần này phá lệ là vì cậu đấy! Hơn nữa sư huynh còn mua rất nhiều bánh ngon nữa, trời ơi thật khiến người ta ngưỡng mộ, ghen tỵ quá!”.

Chưa bao giờ đi xem thi đấu…

Bách Thảo ngẩn người, không nén nổi kinh ngạc ngước nhìn Sơ Nguyên. Dưới ánh trăng bàng bạc, Sơ Nguyên cơ hồ không nghe thấy lời Hiểu Huỳnh, anh đang bàn luận gì đó với Nhược Bạch về một số chi tiết của trận đấu.

Nhớ lại trước đây cô từng muốn Sơ Nguyên sư huynh đến xem trận đấu giữa mình và Đình Nghi, Sơ Nguyên sư huynh không đến. Lẽ nào lần đó không phải do bận không đến được mà là mọi cuộc thi đấu anh đều không đi xem? Cô chợt sững người, có phải vì muốn quên hẳn Taekwondo nên anh mới tránh những cảnh tượng thi đấu náo nhiệt như vậy?

“Sao?”

Cảm thấy ánh mắt cô, Sơ Nguyên ngoái đầu, dịu dàng nhìn cô.

“Hi hi.”

Trong giây phút ánh mắt Bách Thảo và Sơ Nguyên gặp nhau, Hiểu Huỳnh cười khúc khích nhón chân chạy biến, đến bên Diệc Phong cười đắc ý, khiến anh chàng sầm mặt, gõ vào đầu cô một cái.

“Sao lại đánh em?!”

Hiểu Huỳnh phụng phịu ôm đầu.

“Bớt xen vào chuyện người khác đi!”, liếc sang Nhược Bạch đi bên cạnh, Diệc Phong nghiêm mặt chấn chỉnh Hiểu Huỳnh.

Hiểu Huỳnh lẩm bẩm cự lại: “Em đâu có xen vào chuyện người khác, là em muốn những người có tình…”.

“Im mồm!”

Diệc Phong giận dữ lừ mắt nhìn cô.

“Huynh…”

Ngơ ngẩn nhìn Sơ Nguyên bên cạnh, Bách Thảo kìm lại lời trong lòng, cúi đầu lo lắng hỏi:

“… Tối nay huynh không phải trực sao?”

“Anh xin nghỉ phép.” Đi sau mọi người mấy bước, trong gió đêm tĩnh lặng, Sơ Nguyên nhẹ nhàng nắm tay cô, giữ trong lòng bàn tay ấm áp của mình: “Lúc vào trận đánh rất tốt, nhưng phút cuối hiệp hai hình như em hơi phân tâm, vì sao thế?”.

Bách Thảo đỏ mặt lúng túng, miệng lắp bắp:

“Bởi vì… bởi vì… lông mi.”

“Lông mi?”, Sơ Nguyên không hiểu, nghiêng đầu nhìn cô.

“… Mi giả quá dài, lại đen sì sì”, cô cúi đầu, mặt đỏ lựng, “Cứ ngước mắt là như có mây đen vướng vào, em không quen”.

“Ha ha!”

Sơ Nguyên ngẩn ra, bật cười thành tiếng.

Dù bạn học trước đây hay các nữ đồng nghiệp ở bệnh viện đều trang điểm hoặc đậm, hoặc nhạt, đeo mi giả là chuyện thường, nhưng tối nay, lần đầu tiên Bách Thảo trang điểm, lại để nguyên như thế vào thi đấu, chẳng trách cảm thấy không tự nhiên. Lúc đó anh không nghĩ nguyên nhân là thế.

Trên con đường yên tĩnh.

Tiếng nói khe khẽ của Bách Thảo và tiếng cười của Sơ Nguyên lúc to lúc nhỏ như hòa vào nhau. Diệc Phong cau mày liếc nhìn Nhược Bạch trầm tư đi một mình, anh khó chịu ngoái đầu lườm Hiểu Huỳnh đang hớn hở đi phía sau.

* * *

Từ bản tin thời sự tối hôm đó, cái tên Thích Bách Thảo đã bắt đầu xuất hiện trong các bản tin thời sự khác trong ngày! Chiến thắng áp đảo đối thủ người Nhật Ginjiyuri Katou vừa lập thành tích thắng liền sáu trận! Thích Bách Thảo thể hiện uy phong của Taekwondo nước nhà! Ngày hôm sau, hầu như mọi tờ báo đều có bài viết kèm theo hình ảnh Bách Thảo xoáy người vọt lên không, trên hầu hết trang nhất các báo.

Tại trung tâm huấn luyện, tiêu điểm chú ý của Hiểu Huỳnh và Mai Linh lại ở chỗ khác. Mai Linh chỉ tay vào bức ảnh chụp cận cảnh khuôn mặt Bách Thảo trên báo, đắc ý nói:

“Trời, quả nhiên là khuôn mặt do tớ đích thân trang điểm, đẹp ngất ngây!”

“Đúng đúng, ngất ngây, đẹp ngất ngây!”, Hiểu Huỳnh trầm trồ, kéo Lâm Phong lại gần, chỉ hàng chữ đưa tin, “Chị xem người ta viết đây này, nói là Bách Thảo thanh tân thoát tục như tỏa hào quang, còn nói Bách Thảo đã lọt vào mắt xanh một vị đạo diễn, ông ta có ý định mời Bách Thảo đóng phim hành động”.

“Chịu các cô!”, Lâm Phong lườm họ, “Cần đẹp như thế làm gì, Bách Thảo định gia nhập làng giải trí sao?! Bách Thảo phải dựa vào tài năng Taekwondo chứ không phải là một khuôn mặt khả ái!”.

“Ôi dào, tài năng của Bách Thảo còn phải nói! Quan trọng là còn đẹp nữa, hi hi, cuối cùng đã có người chú ý đến vẻ đẹp của Bách Thảo!”, Hiểu Huỳnh hào hứng nói, sau lại bắt đầu bàn bạc với Mai Linh phong cách trang điểm cho Bách Thảo trong trận đấu tới.

Còn nhân vật trung tâm Thích Bách Thảo lại đang lau dọn phòng tập. Quang Nhã vừa lau cùng cô vừa vui vẻ khoe, tối qua cô và cha ngồi xem truyền hình trực tiếp, khi thấy Bách Thảo chiến thắng Katou, cha rất xúc động, ngồi dưới gốc mai uống liền mấy chén rượu.

“Có điều…”

Đang vui vẻ, Quang Nhã hình như sực nhớ ra điều gì, mặt cau có, ngập ngừng muốn nói nhưng lại thôi.

“Thế nào?”

Bách Thảo nhận ra thái độ của cô.

“Bách Thảo…”, tay nắm giẻ lau, Quang Nhã ngập ngừng nói, “… Mặc dù chiến thắng Katou, nhưng tôi thấy… cậu không nên quá hy vọng…”. Thấy Bách Thảo băn khoăn nhìn mình, cô cắn môi: “… tôi muốn nói giải vô địch Taekwondo thế giới, cậu không nên quá hy vọng, Đình Nghi…”.

Đang nói lại ngừng.

Nghĩ đến cảnh tượng vô tình nhìn thấy, Quang Nhã né tránh ánh mắt Bách Thảo, giọng buồn buồn: “Đằng nào chắc chắn cũng là Đình Nghi tham dự, cậu nên chuẩn bị tâm lý”.

“Tại sao?”

Bách Thảo băn khoăn. Cô đã đánh bại Katou, đã chứng minh thực lực của mình, cô nên có cơ hội cạnh tranh với Đình Nghi.

“Đừng hỏi.”

Quang Nhã lầm lũi cúi đầu lau tiếp.

Bách Thảo ngẩn ra nhìn.

Nếu là trước đây, giả sử cô biết mình không được tham gia giải đấu thì sau khi buồn một hồi, cô sẽ nỗ lực luyện tập để lần sau thi đấu tốt hơn. Nhưng bây giờ thì khác, bởi cô biết Nhược Bạch sư huynh mong cô tham gia giải đó như thế nào. Cô không muốn Nhược Bạch sư huynh thất vọng. Vì Nhược Bạch sư huynh, cô sẽ lao vào tập luyện để giành lấy cơ hội đó, không ai có thể ngăn cản cô, cho dù là đồng đội Đình Nghi!

Mọi người tiến vào phòng, bắt đầu tập khởi động.

Tất cả vây quanh Bách Thảo bàn luận trận đấu tối qua. Được đồng đội vây quanh, nghe mọi người khẳng định và ca ngợi, mặt Bách Thảo lại đỏ bừng, trả lời từng câu hỏi về các chi tiết chiến thuật.

Khi Đình Nghi đi đến.

Phòng tập đột nhiên yên ắng, sau đó mọi người lặng lẽ tản ra, Mai Linh chạy lại nói chuyện bình thường với Đình Nghi như chưa từng có trận đấu tối qua.

Không để ý đến Mai Linh, Đình Nghi lạnh lùng liếc Bách Thảo một cái.

“Hừ, nhìn gì mà nhìn!”

Hiểu Huỳnh lẩm bẩm, cô thấy bực mình tại sao đến giờ mọi người vẫn phải để ý tâm trạng của Đình Nghi như vậy, rõ ràng Đình Nghi vẫn đang cố tình làm khó Bách Thảo, thế giới này có còn công bằng, trắng đen rõ ràng hay không?

Bách Thảo kéo áo cô, Hiểu Huỳnh mới chịu im.

Mọi người đã đến đủ, nhưng chưa thấy Nhược Bạch, Bách Thảo vừa ép chân vừa thấp thỏm.

Tối qua suốt dọc đường, cô cùng Sơ Nguyên đi tụt lại phía sau, đến khi trở về võ quán mới phát hiện Nhược Bạch sư huynh đã về phòng. Cô đến phòng tập ngồi chờ gần hai tiếng, nhưng Nhược Bạch sư huynh cũng không xuất hiện. Trước đây mỗi khi kết thúc một trận đấu, Nhược Bạch sư huynh bao giờ cũng trở về phòng tập cùng cô rút kinh nghiệm tổng kết, đây là quy ước ngầm giữa hai người.

Tại sao tối qua Nhược Bạch sư huynh không đến?

Cánh cửa phòng tập mở ra.

Huấn luyện viên Thẩm Ninh đi vào.

Vừa nhìn thấy Nhược Bạch đi sau huấn luyện viên Thẩm, Bách Thảo thở phào, khóe miệng lập tức nhếch lên vui vẻ. Tuy nhiên Nhược Bạch không đứng vào hàng ngũ như mọi ngày, mà im lặng đứng bên huấn luyện viên Thẩm.

Bách Thảo băn khoăn nhìn anh.

Nhược Bạch lơ đãng nhìn lại, ánh mắt chỉ thoáng dừng trên mặt cô, rồi quay đi.

“Trước khi bắt đầu buổi tập, tôi có một tin cần tuyên bố”, huấn luyện viên Thẩm Ninh đứng trước hàng ngũ, dõng dạc nói, “Bắt đầu từ hôm nay, Nhược Bạch chính thức là trợ giảng của trung tâm huấn luyện, hỗ trợ công việc của tôi, sau này mong các bạn phối hợp tốt với cậu ấy”.

Cái gì…

Mãi chưa hiểu ra, Bách Thảo ngây người, câu nói của Thẩm Ninh làm cô chợt tỉnh.

Trợ giảng?

Sao Nhược Bạch lại biến thành trợ giảng?

Phòng tập nhất thời im phăng phắc, các đệ tử trố mắt nhìn Nhược Bạch thái độ vẫn bình thường như không, không thể hiểu sau một đêm rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

“Như… đối với lớp nghiệp dư sao?”, giọng hơi khàn, Hiểu Huỳnh dè dặt hỏi, “Nhược Bạch sư huynh vẫn hướng dẫn chúng em tập khởi động như trước kiêm thêm trợ giảng phải không ạ?”.

Thẩm Ninh liếc nhìn Hiểu Huỳnh, nói tiếp:

“Từ nay Nhược Bạch không còn là tuyển thủ nữa, không được tập luyện và tham gia thi đấu, Nhược Bạch sẽ trợ giảng chuyên môn cho các bạn.”

“…”

Mọi người đứng ngây ra.

“Tại sao…”

Bách Thảo tái mặt hỏi.

“Nhược Bạch, cậu điên rồi!”

Diệc Phong đỏ mặt gân cổ nói, bước khỏi hàng chộp cánh tay Nhược Bạch, định kéo ra ngoài nói chuyện.

Thẩm Ninh sầm mặt.

“Đây là quyết định tôi đã cân nhắc từ lâu”, giữ cánh tay Diệc Phong, Nhược Bạch nói tiếp, “Tôi muốn trở thành huấn luyện viên Taekwondo hơn là làm một tuyển thủ Taekwondo, cảm ơn huấn luyện viên Thẩm đã cho tôi cơ hội…”.

“Không…!”

Một giọng nói ngắt lời Nhược Bạch, ngực Bách Thảo phập phồng. Không phải làm trợ giảng là không tốt mà là Nhược Bạch thích Taekwondo như vậy, sao có thể rút khỏi thi đấu?

Lẽ nào…

Trong đầu chợt lóe ra ý nghĩ, Bách Thảo định hỏi nhưng sực nhớ đang đứng trước mọi người, cố kiềm chế tâm trạng, cúi đầu xin phép huấn luyện viên Thẩm, giọng khẩn thiết nói:

“Xin lỗi, huấn luyện viên Thẩm, em xin phép ra ngoài nói vài câu với Nhược Bạch sư huynh.”

Ra khỏi phòng tập, vừa đi vào phòng giữ đồ không một bóng người, Bách Thảo đã xông đến mở ngăn tủ của mình, rồi rút ra một tấm thẻ ngân hàng từ trong ba lô, đưa cho Nhược Bạch: “Huynh xem, ở đây có năm vạn năm ngàn đồng, là tiền viện phí bệnh viện trả lại”.

Nhược Bạch ngạc nhiên hỏi:

“Tiền viện phí bệnh viện trả lại?”

“Vâng, là Sơ Nguyên sư huynh đưa trả! Bệnh viện có quỹ hỗ trợ bệnh nhân, Sơ Nguyên sư huynh xin giúp chúng ta, số tiền đã nộp hầu như được trả lại hết!”, nhét tấm thẻ vào tay Nhược Bạch, Bách Thảo xúc động nói.

Nhìn tấm thẻ, Nhược Bạch cau mày vẻ tư lự.

“Cho nên huynh không cần lo lắng chuyện tiền nong”, Bách Thảo căng thẳng nói, “Có năm ngàn rồi thì dù tiền viện phí của cô chú sau này, hay tiền học phí, tiền ăn của huynh và của em, đều có thể duy trì một thời gian. Nếu vẫn không đủ, em có thể đi làm thêm, có thể đi thi đấu, em sẽ kiếm được nhiều tiền, huynh không cần để ý đến thu nhập từ công việc trợ giảng!”.

Ánh mắt lạ lùng nhìn cô, Nhược Bạch hỏi:

“Em tưởng tôi vì tiền?”

Bách Thảo ngớ người:

“Không… không phải sao?”

Nếu không phải do vấn đề tiền bạc thì tại sao Nhược Bạch sư huynh có thể từ bỏ tư cách thi đấu đi làm trợ giảng?

“Không phải là chuyện tiền nong”, đứng cạnh dãy tủ đựng đồ, Nhược Bạch thản nhiên nói, “Mà trước nay tôi luôn muốn làm huấn luyện viên, cho nên mới nhờ huấn luyện viên Thẩm”.

“Không! Không! Không thể!”

Câu đó vừa rồi ở phòng tập cô đã nghe, lúc đó cô không tin, bây giờ cũng không tin!

“Tại sao lại không thể?”, ánh mắt Nhược Bạch thản nhiên, “Dù ở Tùng Bách võ quán hay là ở trung tâm huấn luyện, tôi đều hướng dẫn toàn đội luyện tập cơ bản, tôi thích làm công việc đó”.

“Không!”, ánh mắt hốt hoảng, Bách Thảo ra sức lắc đầu, “Dù huynh thích làm huấn luyện viên cũng là chuyện sau này, bây giờ huynh đang ở thời kỳ sung sức nhất của cuộc đời tuyển thủ, sao có thể vì muốn làm huấn luyện viên mà từ bỏ tư cách tuyển thủ?!”.

Nhược Bạch trầm tư.

“Là… là huấn luyện viên Thẩm ép huynh phải không?”, cắn môi, Bách Thảo nghĩ đến mọi khả năng. Cô biết huấn luyện viên Thẩm luôn thích tính nhẫn nại, nghiêm khắc của Nhược Bạch sư huynh khi hướng dẫn các đệ tử luyện tập, cho nên ngày càng giao nhiều nội dung huấn luyện cho anh phụ trách, “Em sẽ đi nói với huấn luyện viên Thẩm! Nếu công việc huấn luyện quá bận, em cũng có thể giúp huấn luyện viên hướng dẫn lớp nghiệp dư, huấn luyện viên Thẩm không phải là người không thấu tình đạt lý, em sẽ đi nói với huấn luyện viên!”, nói xong cô quay người xăm xăm đi về phía cửa.

“Đứng lại!”

Nhược Bạch nghiêm giọng.

Sự nghiêm khắc trong giọng nói đó Bách Thảo chưa từng nghe, cô đứng sững, ngoái nhìn khuôn mặt nghiêm túc lạnh lùng của anh.

“Đây là quyết định của tôi, không liên quan đến ai”, Nhược Bạch thong thả nói, “Tôi không muốn làm tuyển thủ nữa mà muốn làm huấn luyện viên”.

Trái tim Bách Thảo dần lặng xuống.

“Nếu huynh muốn làm huấn luyện viên thật… có thể vài năm sau… khi huynh không thi đấu nữa…”

“Em nhất định muốn tôi nói rõ ràng ra sao?”, giọng anh khô khan, “Em nhất định muốn chính miệng tôi nói ra, tôi không muốn thi đấu, tôi không có hứng thú thi đấu nữa, tôi không muốn làm tuyển thủ, tôi muốn từ bỏ, em nhất định muốn tôi nói rõ như thế mới được sao?”.

“…”

Bách Thảo không thể tin vào tai mình.

Trong đầu cô trống không, hình như có thể nghe thấy tiếng huyết dịch chảy trong cơ thể, cô không tin đó là những lời của Nhược Bạch. Mấy năm nay, trong mỗi trận thách đấu của võ quán, người quan tâm nhất, lo lắng nhất, dốc toàn bộ tâm sức nhất chính là Nhược Bạch. Mọi người đều nói, cô là người tập luyện chuyên cần nhất, nhưng không phải.

Người chuyên cần nhất, nỗ lực nhất luôn là Nhược Bạch.

Sáng sớm mỗi ngày, khi cô thức dậy quét dọn trong sân, Nhược Bạch cũng bắt đầu luyện tập trên bãi cỏ bên ngoài phòng tập. Buổi tối sau khi cô rời phòng tập, Nhược Bạch còn ở lại tập thêm một giờ nữa. Mặc dù anh luôn lau sạch tấm nệm rồi mới ra về, nhưng làm sao cô không biết chứ?

Anh lúc nào cũng quan tâm tới mỗi cuộc thi đấu như vậy.

Còn nhớ tối đó, đêm trước cuộc đấu với Hiền Võ võ quán, anh ngồi lặng một mình trong bóng tối ở góc phòng tập. Anh lo lắng, hy vọng mãnh liệt như vậy, kể từ sau khi thua Đình Hạo, anh đã sa sút một thời gian dài rồi lấy lại tinh thần, anh nỗ lực bao nhiêu như thế, sao có thể…

Không muốn thi đấu nữa?

“Ngay từ khi còn ở Hàn Quốc…”, Bách Thảo thẫn thờ nhớ lại những ngày ở Xương Hải võ quán, “… huynh đã muốn từ bỏ thi đấu đúng không?”. Cho nên trong cuộc thi lựa chọn tuyển thủ ưu tú nhất anh cũng không ghi tên tham dự, trong trận giao đấu với Xương Hải võ quán, anh cũng là người thay thế Khấu Chấn ra sân, chẳng lẽ không phải là do sức khỏe không tốt, mà là ngay lúc đó anh đã không còn hứng thú nữa?

“Đúng”, Nhược Bạch đáp khan, “Lúc đó tôi đã không còn hứng thú nữa”.

“… Tại sao?”

Ngây người nhìn anh, lòng Bách Thảo như bừng lên cơn giận, mỗi lúc một bốc cao! Cô vẫn đang nỗ lực tập luyện vì sư phụ, vì Tùng Bách võ quán, cũng vì Nhược Bạch sư huynh!

Cô biết Nhược Bạch muốn chiến thắng Hiền Võ võ quán thế nào! Cô biết Nhược Bạch muốn đánh bại Đình Hạo thế nào! Nếu cô có thể đánh bại Đình Nghi – tiểu muội của Đình Hạo xuất thân từ Hiền Võ võ quán thì Nhược Bạch sư huynh nhất định sẽ vui lòng! Vì những cái đó, cô chưa bao giờ dám đi chơi, đêm ngày tập luyện, từng chút từng chút nỗ lực vươn tới mục tiêu!

Nhưng…

Anh không còn hứng thú nữa ư?

“Tại sao?!”

Níu chặt cánh tay Nhược Bạch, Bách Thảo giọng khàn đặc, nỗi hoảng sợ và đau khổ bị đồng đội bỏ rơi khiến mắt cô mờ ướt. Giữ chặt tay anh, đột nhiên cảm thấy nếu buông ra sẽ không tìm thấy nữa, cô lo lắng gạn hỏi:

“Tại sao đột nhiên không hứng thú nữa? Lý do là gì? Huynh nói với em đi, biết đâu em có thể giải quyết được! Huynh thích Taekwondo thế cơ mà, tại sao bỗng dưng mất hứng! Có khi chỉ là cảm giác nhất thời, huynh không nên quyết định nhanh như vậy! Cố gắng thêm chút nữa, hoặc là nghỉ ngơi ít ngày, có lẽ tại huynh quá mệt…”

“Tôi chán rồi.”

Tránh nhìn khuôn mặt hoảng hốt như con thú nhỏ lạc đường của cô, Nhược Bạch giọng vẫn không đổi: “Tôi không có tư chất Taekwondo. Đó là môn thể thao không phải chỉ dựa vào nỗ lực là có thể chiến thắng. Nếu không có tư chất thì dù nỗ lực bao nhiêu cũng chỉ lãng phí thời gian”.

“Nhưng…”

Ngực nhói đau, Bách Thảo vội vàng phản bác.

“Dù nỗ lực bao nhiêu, tôi cũng không thể đánh bại Sơ Nguyên, không thể đánh bại Đình Hạo”, không để cô nói hết, mắt nhìn dãy tủ im lìm trước mặt, Nhược Bạch nói giọng dửng dưng, “… vì thế, tôi không nên tiếp tục lãng phí thời gian, tôi lựa chọn từ bỏ”.

“Nhưng huynh đã đánh thắng Mân Thắng Hạo! Thực lực Mân Thắng Hạo cũng ngang Đình Hạo tiền bối, lúc huynh đang sốt, thể lực giảm sút huynh vẫn thắng anh ta, không phải sao?”, Bách Thảo lại khẩn khoản thuyết phục, “… cho dù trước đây chưa đánh thắng Sơ Nguyên sư huynh và Đình Hạo tiền bối, cũng không có nghĩa bây giờ huynh không thắng được họ”.

“Sơ Nguyên và Đình Hạo đã từ bỏ.”

Trong mắt như có bóng đen thoáng qua, Nhược Bạch nói.

“Đúng, họ đã từ bỏ!”, ngực phập phồng, Bách Thảo hít một hơi, đăm đăm nhìn anh, “Bất chấp vì nguyên do gì, cho dù họ từng yêu Taekwondo thế nào, họ đều đã từ bỏ!”.

“Họ đã từ bỏ Taekwondo…”, vẫn đăm đăm nhìn anh, Bách Thảo khó nhọc nói, “Nhược Bạch sư huynh, lẽ nào huynh cũng từ bỏ?”.

Nửa thời gian tập đã trôi qua, vẫn chưa thấy Nhược Bạch và Bách Thảo quay lại.

Huấn luyện viên Thẩm vẫn giữ thái độ bình thường, cơ hồ không chút bận tâm về chuyện đó. Diệc Phong lại có vẻ bất an, không biết hai người mãi chưa quay lại như vậy là tốt hay xấu.

Trong phòng thay đồ.

Đứng trước dãy tủ im lìm, Nhược Bạch yên lặng không nói gì thêm, người anh có vẻ gầy đi rất nhiều, nhưng dáng vẫn thẳng như thân tùng. Thấy Nhược Bạch mãi không nói, chính lúc tia hy vọng bắt đầu nhen trong lòng Bách Thảo lại nghe thấy tiếng anh khe khẽ:

“Đúng, tôi từ bỏ.”

Trái tim bỗng trĩu nặng như rơi xuống vực sâu. Bách Thảo sững người nhìn anh, không tìm ra bất kỳ lời nào để nói. Cảm giác hoang mang từ từ xâm chiếm lòng cô, cô không thể hiểu anh được nữa, cô từng nghĩ là mình rất hiểu và quen thuộc Nhược Bạch.

“Là vì… tư chất sao?”

Cô hoang mang nói.

“Vậy thì, có phải em cũng nên từ bỏ? Em không có tư chất gì, chỉ dựa vào nỗ lực ngốc nghếch, có thể tiến bao xa trên sàn đấu?”

“Em có tư chất.”

Nhược Bạch nói ngay, giọng trầm trầm:

“Tố chất cơ thể em, sức bật của em, tốc độ xoay chuyển của em, khả năng phán đoán của em, trực giác của em tất cả đều là tư chất, nếu em không có tư chất thì Vân Nhạc tông sư đã không thu nhận em. Đình Nghi thất bại trong tay Katou, còn em có thể dễ dàng đánh bại Katou, điều đó cũng chứng minh em có tư chất!”.

“…”

Bách Thảo chầm chậm lắc đầu.

Đầu cô lúc này là một mảng trống rỗng, không thể suy nghĩ được gì, trong giây phút Nhược Bạch nói anh sẽ từ bỏ, một thứ gì đó trong cô đột nhiên vỡ vụn, cô không biết tại sao mình còn cố gắng tiếp tục theo đuổi. Sơ Nguyên rút lui, Sơ Vy rút lui, Đình Hạo rút lui, Tú Cầm sau khi vào đại học cũng rút lui, rất nhiều đồng môn từng ở Tùng Bách võ quán đều rút lui, còn cô tại sao vẫn theo đuổi?

“Em tuyệt đối không thể từ bỏ!”

Nghe tiếng cô lẩm bẩm, Nhược Bạch nghiêm mặt nói! Cô ngẩn người nhìn anh, không biết tại sao anh lại giận dữ như vậy.

“Bách Thảo, em…”

Nhắm mắt rồi mở ra, Nhược Bạch đăm chiêu nhìn cô, giọng trang nghiêm:

“… Em là tất cả hy vọng của tôi.”

“Tôi gửi gắm mọi hy vọng của tôi vào em”, đưa tay nắm vai cô, Nhược Bạch nhìn cô bằng ánh mắt cầu khẩn, giọng trầm khàn, “Tôi mong em có thể… tiếp tục thi đấu thay tôi, giành chức vô địch, vô địch toàn quốc, vô địch thế giới!”.

“…”

Hoang mang, Bách Thảo ngơ ngẩn lắc đầu.

“Em có làm được không?”

Nhược Bạch nghiêm mặt hỏi.

“Làm sao em có thể thi đấu thay huynh?”, Bách Thảo thẫn thờ nhìn anh, “Tâm trạng căng thẳng kích thích trên sàn đấu, cảm giác lâng lâng sau thắng lợi, sự thất vọng buồn rầu khi thất bại, tất cả cảm giác đó, không ai có thể thay thế huynh…”.

“Tôi chỉ cần em chiến thắng!”

Nắm chặt vai cô như muốn truyền tất cả sức mạnh cho cô, Nhược Bạch lạnh lùng nói: “Từ lúc em vào võ quán, một tay tôi đã đào tạo rèn giũa em, cho nên em là thành quả của tôi! Tôi muốn em đánh bại Đình Nghi! Tôi muốn em vô địch trên đấu trường quốc tế! Tôi muốn em giành được mọi vinh quang mà tôi không giành được!”.

“Thành quả…”

Thẫn thờ nhắc lại hai chữ đó, chỗ nào đó trong ngực cô khẽ thít lại. Thì ra, cô chỉ là “thành quả” của Nhược Bạch sư huynh? Phòng thay đồ nhỏ nhắn nhưng không khí đột nhiên bức bối đến khó thở. Mọi thứ trước mắt như mờ đi, bờ môi càng lúc càng trắng nhợt, nỗi đau vẫn đang âm ỉ trong lồng ngực.

Nhược Bạch nhìn cô.

Hai tay từ từ rời vai cô.

“Thất vọng rồi sao?”

Nhược Bạch lạnh lùng nói:

“Tôi ngày đêm huấn luyện em, không phải vì tình đồng môn, mà chỉ muốn để em thay tôi thi đấu chiến thắng những đối thủ tôi không thể chiến thắng, giành những vinh quang tôi không thể giành được. Bây giờ biết cả rồi, em có thể căm ghét tôi.”

CHƯƠNG 2

Cửa kính phòng tập một lần nữa bị đẩy ra, trước mắt các đệ tử, Nhược Bạch vẫn vẻ lạnh lùng quen thuộc đi vào, chỉ có một mình anh, không thấy Bách Thảo. Anh không đứng vào hàng, mà đứng sau huấn luyện viên Thẩm Ninh. Lòng Diệc Phong bỗng trùng xuống, anh hiểu Bách Thảo đã thất bại.

Khi các đệ tử phân tổ luyện tập, Nhược Bạch lặng lẽ đi theo huấn luyện viên Thẩm, quan sát cô hướng dẫn thao tác và kỹ xảo cho các đệ tử. Không khí phòng tập căng như dây đàn, ngoài Đình Nghi gần như không quan tâm thì các đệ tử khác thỉnh thoảng lại liếc trộm Nhược Bạch.

Hiểu Huỳnh rất muốn hỏi Bách Thảo đi đâu.

Nhưng nhìn vẻ mặt nghiêm lạnh của Nhược Bạch, cô không có can đảm.

Khi buổi tập sáng sắp kết thúc, Bách Thảo sắc mặt tái nhợt mới đẩy cửa bước vào, thẫn thờ giống như người mộng du, Nhược Bạch ngoái đầu thản nhiên liếc cô. Cô vừa đến chỗ đồng đội đang tập thì huấn luyện viên Thẩm tuyên bố buổi tập kết thúc.

“Không sao chứ?”

Sau khi đội ngũ được tập hợp, Hiểu Huỳnh đứng vào vị trí trước đây vốn là của Nhược Bạch, lo lắng nhìn dáng vẻ ngơ ngẩn của Bách Thảo.

“Thực ra, làm huấn luyện viên cũng không có gì là không tốt”, cười khan mấy tiếng, Hiểu Huỳnh cố an ủi Bách Thảo, “Nhược Bạch sư huynh nhất định sẽ trở thành một huấn luyện viên giỏi, sau này có thể làm rạng danh Tùng Bách võ quán!”.

Mắt Bách Thảo đột nhiên như bị hút vào tấm nệm.

Trên tấm nệm có những giọt mồ hôi của đồng đội, dưới ánh mặt trời mùa thu hắt qua cửa kính, chúng long lanh như ngọc. Ngày trước, trong vô số giọt mồ hôi đó có những giọt thuộc về Nhược Bạch…

“Bách Thảo ra khỏi hàng!”

Giọng huấn luyện viên Thẩm Ninh khiến Bách Thảo sực tỉnh, giật mình, ngẩng đầu vô thức liếc nhìn Nhược Bạch, rồi ra khỏi hàng, cúi đầu trước huấn luyện viên Thẩm:

“Có!”

“Buổi truyền hình trực tiếp tối qua, tôi đã xem”, ánh mắt sắc, nhưng không có ý phê bình thái độ lơ đãng vừa rồi của cô, “Qua trận đấu với Katou, em đánh giá cô ta thế nào?”.

Bách Thảo ngây ra.

Suy nghĩ nghiêm túc một hồi, bình tĩnh trả lời:

“Katou túc pháp linh hoạt, tấn công và phòng thủ đồng đều, thực lực các mặt đều rất ưu tú, không có khuyết điểm rõ rệt, nhưng cũng không có ưu thế nổi trội, là một tuyển thủ rất cân băng.”

Đứng sau lưng, cách Thẩm Ninh một bước.

Nhược Bạch lặng lẽ nhìn cô.

“So với Kim Mẫn Châu và Lý Ân Tú em gặp ở Hàn Quốc thì thế nào?”, Thẩm Ninh lại hỏi.

“Thực lực của Lý Ân Tú mạnh hơn nhiều”, Bách Thảo do dự một lát lại tiếp, “Giữa Katou và Kim Mẫn Châu… thì Kim Mẫn Châu kiêu căng nóng nảy, nhưng ra chân đặc biệt hung hãn, nếu Katou đấu với Kim Mẫn Châu, em cho rằng Kim Mẫn Châu có khả năng chiến thắng nhiều hơn”.

Nhớ tới mấy lần chứng kiến Kim Mẫn Châu thi đấu ở Xương Hải võ quán, Lâm Phong và Thân Ba lặng lẽ gật đầu. Kim Mẫn Châu tuổi còn nhỏ, một hai năm nữa có thể sẽ trở thành vô địch Taekwondo thế hệ mới.

“Kim Mẫn Châu mấy lần thua cô, cô vẫn đánh giá cô ta cao như vậy!”, cười nhạt, Đình Nghi nói, “Người biết sẽ cho là cô không tinh mắt, người không biết sẽ nghĩ cô cố tình nâng Kim Mẫn Châu để tự đề cao bản thân”.

Bách Thảo sững người.

“Cho dù Katou mạnh đến mấy, cũng đã thua Bách Thảo, mà lại thua rất thảm”, từ trong đội ngũ, Hiểu Huỳnh lẩm bẩm, âm lượng đủ để mọi người đều nghe thấy.

Mặt Đình Nghi rắn đanh.

Ai cũng biết cô đã thua Katou, chính sau khi đánh bại cô, Katou liên tục chiến thắng mới trở thành nhân vật nổi tiếng và thu hút mạnh mẽ sự quan tâm của dư luận trong thời gian này như thế. Còn Bách Thảo không chỉ kết thúc huyền thoại Katou mà còn thắng với tỷ số áp đảo.

Như bị một cái tát vào mặt.

Bắt đầu từ tối qua, cái tên Thích Bách Thảo liên tục xuất hiện trên các phương tiện truyền thông. Buổi sáng khi cô đến trung tâm huấn luyện, đã có một số phóng viên chờ phỏng vấn Bách Thảo, thậm chí mấy phóng viên thiếu nhạy cảm còn hỏi cảm tưởng của cô về trận đấu tối qua.

Đình Nghi lạnh lùng nhìn Bách Thảo.

Hiểu Huỳnh là bạn thân của Bách Thảo, cô ta nói vậy là cố tình khiêu khích cô.

“Giải vô địch Taekwondo thế giới lần này, Katou và Kim Mẫn Châu đều tham gia, một trận so tài rất đáng xem”, như không thấy không khí căng thẳng giữa Đình Nghi và Hiểu Huỳnh, Thẩm Ninh liếc nhìn Bách Thảo nói, “Còn nữa, ban tổ chức cuộc thi Hoa hậu Taekwondo thế giới vừa gọi điện đến mời em tiếp tục tham gia, ý em thế nào?”.

Bách Thảo ngẩn người.

Cuộc thi này vốn dĩ Nhược Bạch ghi tên thay cô, sau trận thắng tối qua, cô không hề nghĩ đến việc có nên tiếp tục tham gia hay không.

Bất giác ngước nhìn Nhược Bạch.

Nhược Bạch vẫn cúi đầu đứng yên, dường như đó là chuyện không liên quan đến anh. Tâm trạng bỗng trầm lắng, vốn định mở miệng nói, không, em không muốn tham gia tiếp!

Nhược Bạch ngước mắt nhìn.

“…”, lời như tắc nghẹn trong cổ họng, miệng lắp bắp: “Em… vẫn chưa quyết định…”.

“Ngày mai nói lại với tôi.”

Sau đó huấn luyện viên tuyên bố kết thúc buổi tập.

“Đương nhiên phải tiếp tục!”, huấn luyện viên Thẩm vừa đi khỏi Hiểu Huỳnh đã xông đến, nói to, “Giải thưởng rất lớn! Lại được báo chí truyền hình quan tâm, nhất định sẽ nổi tiếng”.

Nhược Bạch cũng theo sau huấn luyện viên Thẩm ra khỏi phòng tập.

Nhìn theo bóng anh.

Bách Thảo đứng sững tại chỗ.

Hiểu Huỳnh vẫn liến thoắng bên tai, nhưng cô không nghe thấy gì hết. Mãi đến khi Hiểu Huỳnh đẩy mạnh vào người, Bách Thảo mới thẫn thờ quay đầu, thấy Đình Nghi đứng trước mặt, hỏi cô:

“Chiều nay khoảng sáu giờ có rỗi không?”

“ … Có”

“Đến hiệu bánh pizza Tất Thắng, tôi có chuyện muốn nói với cô”, nói xong Đình Nghi đi thẳng, để lại Hiểu Huỳnh trợn mắt và Bách Thảo ngơ ngác.

* * *

Ngoài chuyện Nhược Bạch sư huynh đột nhiên biến thành huấn luyện viên, khoảng thời gian còn lại của ngày hôm đó đối với Hiểu Huỳnh sao mà hoàn mỹ đến thế!

Sau khi kết thúc buổi tập, bên ngoài võ quán lại có mấy phóng viên đang chờ phỏng vấn Bách Thảo! Mặc dù trước ống kính và micro Bách Thảo có hơi bối rối, nhưng đó là vẻ đẹp giản dị và chất phác. Nhìn nụ cười thân thiện và hài lòng của phóng viên, Hiểu Huỳnh cười thầm, dường như cô đã nhìn thấy tương lai sáng rực của Bách Thảo.

Đến trường.

Ánh mắt của các bạn hướng vào Bách Thảo như lần đầu nhìn thấy cô, đi đến đâu cô cũng nhận được những cái nhìn ngạc nhiên thán phục. Các bạn đua nhau xin chữ ký của Bách Thảo, trong số đó có cả những bạn cùng lớp, khác lớp, thậm chí khác trường.

Hi hi hi!

Thì ra cảm giác của người nổi tiếng là như thế!

Hèn chi bao nhiêu người muốn trở nên nổi tiếng. Bây giờ mới chỉ đứng cạnh Bách Thảo hưởng chút thơm lây, cô đã lâng lâng hạnh phúc lắm rồi!

Buổi chiều tan học, Sơ Nguyên lái xe đến cổng trường. Hiểu Huỳnh thấy vậy liền viện cớ đã hẹn đi với bạn, nhất định không chịu lên xe, cười khúc khích rồi khoác ba lô chạy biến mất. Thấy Bách Thảo ngơ ngẩn như mất hồn, Sơ Nguyên vừa lái xe vừa hỏi chuyện mới biết tình hình của Nhược Bạch.

“Nhược Bạch muốn từ bỏ tư cách tuyển thủ?”

Giọng anh ngạc nhiên vẻ nuối tiếc, sau đó Sơ Nguyên không nói gì thêm, hơi nhíu mày, lặng lẽ lái xe.

Rất nhiều câu của Nhược Bạch, Bách Thảo không nói với Sơ Nguyên.

Từ sáng sớm đến giờ cả người cô như bị bó chặt, không thể suy nghĩ, không thể tiếp thu bài, không thể nhìn rõ cảnh vật, tất cả đều quay cuồng hỗn loạn, mọi giác quan chợt trở nên đờ đẫn.

“Có lẽ Nhược Bạch thực sự thích làm huấn luyện viên.”

Trên đường trở về Tùng Bách võ quán, Sơ Nguyên an ủi:

“Tùng Bách võ quán trên thực tế luôn do anh ấy đảm trách, những đệ tử do Nhược Bạch đào tạo không ít người trở thành những hạt giống xuất sắc, trong đó có những người em quen như Tú Cầm, Tú Đạt thậm chí Diệc Phong.”

Bách Thảo hoang mang nhìn ra ngoài cửa kính.

“Hơn nữa, Nhược Bạch đã quá mệt…”

Khẽ thở dài, Sơ Nguyên nói tiếp:

“Nhược Bạch vừa phải tập luyện để thi đấu vừa phải hướng dẫn các đệ tử của võ quán, lại chuyên phụ trách huấn luyện lớp nghiệp dư của trung tâm, lại phải hoàn thành chương trình học ở trường, rồi còn đi làm thêm, cứ như thế sẽ ảnh hưởng đến sức khỏe, từ bỏ tư cách tuyển thủ, mặc dù hơi tiếc nhưng rất cần thiết cho sức khỏe của anh ấy.”

Mi mắt Bách Thảo rung rung.

Một ý nghĩ bất chợt lóe lên khiến người cô cứng đờ, môi tái mét, kinh hãi nhìn Sơ Nguyên: “Lẽ nào là do sức khỏe? Có phải Nhược Bạch sư huynh bị ốm?”. Khi ở Hàn Quốc, Nhược Bạch sốt dai dẳng như thế, ho lâu như vậy, gần đây người gầy đi trông thấy…

Môi không còn sắc máu!

Hai tay run run!

Đèn đỏ ở ngã tư chuyển sang màu xanh, chiếc xe sau lưng liên tục bấm còi, Sơ Nguyên vòng xe qua ngã tư. Trên vỉa hè có một tốp học sinh vừa tan trường cười nói ồn ào, anh chầm chậm xoay vô lăng.

Nhìn sắc mặt đột nhiên tái mét của cô.

Sơ Nguyên nhíu mày, nhớ tới lời hứa với Nhược Bạch.

“Dạo trước, đúng là Nhược Bạch quá mệt mỏi”, đắn đo một lát, Sơ Nguyên thận trọng, “Nếu cứ kéo dài như vậy, sợ là sức khỏe anh ấy không chịu nổi”.

“Vậy bây giờ Nhược Bạch sư huynh…”

Tâm trạng thấp thỏm lo lắng, cô đăm đăm nhìn Sơ Nguyên!

“Bây giờ đã tốt hơn nhiều rồi”, Sơ Nguyên mỉm cười, chầm chậm xoay vô lăng, không xa phía trước là Tùng Bách võ quán, “Chỉ cần nghỉ ngơi hợp lý và bồi dưỡng tốt là không có vấn đề gì”.

Thở phào.

Tậm trạng thấp thỏm lo lắng cũng dần trở lại bình thường.

Sau cơn sợ hãi, người toát mồ hôi rồi ngây ra một lát, cô đột nhiên cảm thấy bây giờ chẳng có gì quan trọng nữa, chỉ cần Nhược Bạch sư huynh khỏe mạnh, chỉ cần Nhược Bạch sư huynh thật sự muốn thế, thi đấu hay không cũng chẳng có gì quan trọng nữa?

Đến Tùng Bách võ quán, Sơ Nguyên vừa dừng xe, Bách Thảo đã nhanh tay mở cửa chui ra!

“Em đi tìm Nhược Bạch sư huynh!”

Cô chỉ nói có thế, cắm đầu chạy về phía phòng tập, không ngoái lại! Nhìn bóng cô chạy vút như con hươu nhỏ, Sơ Nguyên mỉm cười lắc đầu rồi chợt nhìn thấy chiếc ba lô cô để quên trên xe.

Vẫn còn sớm.

Trong phòng tập không có ai.

Chạy nhanh, thở hổn hển, Bách Thảo phi thẳng đến phòng tập. Bước chân cộc cộc trên hành lang gỗ, cô thở gấp, trán toát mồ hôi, giơ tay kéo cánh cửa “soạt” một tiếng…

Nhược Bạch ngồi khoanh chân, nhắm mắt.

Có làn gió thổi qua.

Chiếc chuông gió ngân vang dưới mái hiên yên tĩnh.

“Nhược Bạch sư huynh…”

Xông đến trước mặt anh, khuôn mặt trái xoan của cô ửng hồng, bàn tay nắm chặt, nhìn khuôn mặt bình thản của anh, cô nói:

“Em bằng lòng!”

Nhược Bạch chậm rãi mở mắt.

Anh nhìn cô, cơ hồ như không hiểu câu nói không đầu không cuối đó. Môi mấp máy mấy lần, tay càng nắm chặt, ngực phập phồng, cô nói:

“Huynh muốn em làm gì, em sẽ làm như thế!”

Nhược Bạch nhìn cô rất lâu.

Đôi mắt bình thản giống như núi tuyết xa xôi, anh trầm ngâm không nói, dường như muốn biết cô có thực lòng tình nguyện. Một lúc lâu sau, anh lạnh nhạt hỏi:

“Cho dù sau này thi đấu chỉ là vì tôi?”

Bách Thảo cắn môi gật đầu.

“Cho dù tôi muốn em tham dự Cup thế giới, giành tư cách tham gia từ tay Đình Nghi?”

“Vâng!”

“Tại sao?”, Nhược Bạch hơi cao giọng, “Buổi sáng em còn chỉ trích tôi như vậy, tại sao giờ lại bằng lòng chấp nhận tất cả?”.

“…”

Bách Thảo ngây người nhìn anh, không, cô vẫn không thể chấp nhận anh từ bỏ tư cách thi đấu.

Nhưng.

Mấy năm nay sớm chiều bên anh, Nhược Bạch đã giống như một người thân của cô, cô không thể làm anh buồn cũng không thể chịu được cảm giác xa anh. Anh là Nhược Bạch sư huynh của cô, cô đã quen nghe lời anh, bất luận việc gì, cô đều tin anh làm đúng.

“Dạo này… huynh có khỏe không?”

Đắn đo một lát, không trả lời câu hỏi của anh mà lại hỏi một câu chẳng liên quan.

“Vẫn khỏe.”

Nói gọn một câu, Nhược Bạch đứng lên, không hỏi gì thêm liền giục cô: “Đi ăn cơm thôi, sau bữa tối nửa giờ nữa đến đây tập bù buổi sáng”.

“Vâng!”

Nghe thấy giọng Nhược Bạch nghiêm khắc yêu cầu như mọi ngày, lòng Bách Thảo rộn vui, mắt sáng lên trả lời lớn! Cúi gập người chào anh, cô đang định về ăn cơm, đột nhiên ngẩn người, sực nhớ mình đã quên một việc rất quan trọng…

Khi Bách Thảo vội vội vàng vàng đến hiệu bánh pizza Tất Thắng thì đã sáu giờ bốn mươi phút, là lúc cửa hiệu đông nhất. Trên chiếc sofa góc trong cùng, Đình Nghi đã hơi sốt ruột.

“Xin lỗi, tôi đến muộn!”

Lòng hơi bất an, Bách Thảo vội xin lỗi.

“Ngồi đi.”

Cố kiềm chế tâm trạng, Đình Nghi ra hiệu cho cô ngồi, đưa thực đơn cho cô, nói: “Cô chọn món đi, bữa này tôi mời”.

Bách Thảo vội lắc đầu:

“Không, không cần, tôi không đói.”

Bách Thảo đã đến ăn ở đây một lần, biết hiệu này rất đắt.

Đình Nghi liếc cô, vẫy tay gọi phục vụ mang đến cốc nước lạnh.

Sau khi Bách Thảo uống hai ngụm nước, Đình Nghi mới từ từ mở miệng:

“Cô đã vội như vậy, tôi cũng đi thẳng vào vấn đề.”

Bách Thảo hơi sửng sốt.

Đang định nói mình không vội đi.

“Tôi có thể nhường cho cô tham dự giải vô địch Taekwondo thế giới”, Đình Nghi nhìn cô nói thẳng.

Lần này Bách Thảo sửng sốt thật sự.

Cô ngẩn ra nhìn Đình Nghi.

Không tin Đình Nghi nói ra câu đó.

“Để giành tư cách tham dự giải đấu, cô đã hao tâm tổn sức quá nhiều”, Đình Nghi nhếch mép, ánh mắt giễu cợt, “Ngay từ hồi còn ở Hàn Quốc, cô đã tung tin mình là người bách chiến bách thắng đợt tập huấn, hai lần đánh bại Kim Mẫn Châu. Việc giành được danh hiệu tuyển thủ ưu tú nhất, mục đích chẳng qua là muốn huấn luyện viên Thẩm để mắt đến cô. Sau khi về nước, cô biết tôi gần như chắc chắn tham gia giải vô địch thế giới, liền bắt đầu giở trò…”.

Bách Thảo sững người.

“Cô biết rõ tình cảm của tôi với anh Sơ Nguyên, liền ra tay từ đó”, ánh mắt u ám lành lạnh, Đình Nghi nhìn cô, thong thả nói, “Hôm liên hoan, cô cố tình giả say để quyến rũ Sơ Nguyên. Sơ Nguyên luôn coi cô là tiểu muội hiền lành nên đã trúng quỷ kế của cô. Cô dùng anh Sơ Nguyên để chọc tức tôi, khiến tôi không nén được giận nói năng không cân nhắc, khiến đồng đội xa lánh, khiến Sơ Nguyên không thích tôi nữa”.

“…”

Bách Thảo đờ đẫn nắm chặt cốc nước, trong lòng muốn nói, không phải, không phải, nhưng cô biết, bất luận nói thế nào thì Đình Nghi cũng không tin.

“Tôi đã đánh giá thấp cô, cô quả thật rất thủ đoạn”, cười cay đắng, Đình Nghi cúi mắt, hàng mi cong vuốt mascara, “Tôi không kìm được giận, anh Sơ Nguyên cho rằng tôi bắt nạt cô nên đã yêu cầu hủy hôn”.

“…”

Bách Thảo sững người ngồi im.

Hủy hôn…

Thì ra Sơ Nguyên sư huynh và Đình Nghi có hôn ước…

“Cho nên tôi thua Katou.”

Tay cầm ống hút trong cốc trà chanh, Đình Nghi khinh khỉnh nhìn cô:

“Nếu tôi không bị phân tâm vì chuyện của Sơ Nguyên, cô tưởng là Katou có thể thắng tôi thật sao? Katou nên cảm ơn cô mới phải, nếu cô không khiến tôi bị tác động như thế thì sao cô ta có cơ hội thắng liền sáu trận! Cô không mê muội đến mức cho là đánh bại Katou từng thắng tôi là có thể chứng minh thực lực của cô hơn tôi chứ?”

“…”

Bách Thảo im lặng.

“Mặc dù giới truyền thông bị cô đánh lừa, dù những khán giả không biết gì về Taekwondo có thể cho là thực lực cô không tồi, nhưng huấn luyện viên Thẩm và những quan chức ở Cục thể dục thể thao quốc gia đều biết, cô hoàn toàn không xứng đứng ngang với tôi!”, Đình Nghi cười khẩy nhìn cô, “Bất luận cô dùng bao nhiêu thủ đoạn, cũng không thể tham gia giải vô địch Taekwondo thế giới lần này!”.

“…”

Nhìn Đình Nghi, Bách Thảo vẫn im lặng.

Cô không muốn giải thích những điều mà Đình Nghi quy cho cô như vậy. Còn nhớ lần đầu tiên nhìn thấy Đình Nghi đứng ngoài phòng tập của Tùng Bách võ quán, dịu dàng tao nhã, xinh đẹp, mang ánh sáng và vẻ thuần khiết của ánh trăng.

Còn Đình Nghi bây giờ.

Xa lạ đến mức cô không muốn giải thích bất cứ điều gì.

“Chỉ cần tôi rút lui, cô mới hy vọng có cơ hội tham gia giải đấu”, dùng ống hút quấy những viên đá nhỏ trong cốc trà chanh, Đình Nghi cười nhạt, “Bây giờ, Thích Bách Thảo, chỉ cần cô cầu xin, tôi sẽ nhường cô tham gia giải đấu đó”.

Bách Thảo ngây người nhìn Đình Nghi.

“Sao lại ngây ra thế”, Đình Nghi cau mày, “Vui quá không nói được ư?”.

“… Tại sao?”

Đầu Bách Thảo như bị đóng băng, tại sao những việc xảy ra ngày hôm nay, những câu nghe thấy ngày hôm nay tất cả đều khiến cô không thể nào lý giải nổi.

“Nhưng, tôi yêu cầu cô bắt đầu từ bây giờ không được bám lấy anh Sơ Nguyên…”

Lặng lẽ nhìn cô, Đình Nghi nói rõ từng chữ.

“… Không được gặp, không được nói chuyện, cho dù anh ấy đến tìm, cô cũng phải lập tức bỏ đi! Chỉ cần cô làm được như vậy, tôi sẽ nhường tư cách tham gia giải đấu cho cô!”

“Nhường…”

Bách Thảo sững người nhắc lại.

“Đúng, chỉ cần tôi cố tình bị thương trong khi tập, không thể tham gia thi đấu, huấn luyện viên Thẩm tự khắc sẽ xem xét để cô đi thay tôi”, Đình Nghi nôn nóng, “Thế nào, chẳng lẽ cô không tin tôi?”.

Bách Thảo vô cùng hoang mang.

Trong quãng thời gian này, để giành tư cách tham dự giải đấu đó, Nhược Bạch và cô đã nỗ lực vượt bậc để chứng minh thực lực của mình, thậm chí cô còn tham gia cả cuộc thi Hoa hậu Taekwondo thế giới . Nhưng Đình Nghi có tư cách đại diện cho nước nhà tham dự lại có thể dễ dàng nhường cô như vậy sao?

“Chị!”

Hiểu suy nghĩ của cô qua một chữ nhắc lại đó, Đình Nghi sầm mặt, giận dữ nói:

“Cô tưởng tôi muốn từ bỏ hay sao? Sau giải vô địch thế giới lần trước, tôi tập luyện lâu như vậy, lẽ nào không muốn đánh bại Lý Ân Tú, không muốn đánh bại Katou, không muốn đoạt cup vàng? Cô tưởng tôi thích nhường cô sao?!”

“Vậy…”

“Nhưng anh Sơ Nguyên quan trọng hơn tất cả”, mệt mỏi nhắm mắt, Đình Nghi cơ hồ không muốn nhìn đứa trẻ trước mặt, “Cô đã muốn tham gia như vậy, tôi sẽ dùng nó… để đổi lấy anh Sơ Nguyên”.

* * *

Trong hiệu bánh pizza chật khách.

Ở Tùng Bách võ quán, đã qua bữa tối.

Bên ngoài cửa sổ ráng đỏ đầy trời, đứng trước bàn, Nhược Bạch đang luyện thư pháp. Diệc Phong đẩy cửa vào, thấy Nhược Bạch chăm chú tập viết, sầm mặt hỏi:

“Cô ấy có biết không?”

“Ai?”

Ngòi bút lông vẫn lướt nhanh trên giấy, Nhược Bạch lơ đãng hỏi.

“Bách Thảo”, Diệc Phong nhíu mày, “Cô ấy có biết để tăng cường luyện tập cho cô ấy, cậu đã từ bỏ tập luyện, đi làm cái chân trợ giảng ma quỷ nào đó không?!”.

Ngòi bút dừng lại, Nhược Bạch vẫn cầm bút đứng bên bàn:

“Không liên quan đến cô ấy.”

“Không liên quan?!”, Diệc Phong đứng phắt dậy, sải bước đến bên bàn, nhìn Nhược Bạch, “Cậu có dám thề? Nếu chuyện này quả thực có liên quan đến Bách Thảo thì sau này cô ta thi đấu sẽ thất bại!”.

Mặt Nhược Bạch biến sắc.

“Quả nhiên là thế”, Diệc Phong thở dài, “Nếu biết cô ta khiến cậu từ bỏ Taekwondo sớm như vậy, lúc đầu không nên nhận cô ta vào Tùng Bách võ quán cho rồi!”.

“Đó là quyết định của tôi.”

Bút lại chấm mực, Nhược Bạch tiếp tục tập viết theo bản chữ mẫu trong cuốn Hoàng Châu hàn thực thi thiếp do Bách Thảo mua ở hiệu sách cũ tặng anh.

“Diệc Phong, có lẽ tôi làm huấn luyện viên phù hợp hơn làm tuyển thủ.”

Những con chữ hiện lên trên mặt báo cũ, nét bút tươi màu mực thanh thoát rắn rỏi, Nhược Bạch khẽ cười nói: “Nhìn cô ấy từng bước trưởng thành, tôi còn hài lòng hơn nhiều so với bản thân mình thi đấu thắng lợi”. Khi ở Hàn Quốc, anh đánh bại Mân Thắng Hạo, nhưng cũng không thấy vui bằng khi thấy Bách Thảo đánh bại Kim Mẫn Châu.

“Vậy tại sao cậu không chịu thừa nhận?”

“Sao? ”

“Cậu nhất định giương mắt nhìn Sơ Nguyên cặp kè với cô ấy ư?”, Diệc Phong nhăn nhó, “Tôi thật không hiểu, cậu đã thích Bách Thảo đến mức từ bỏ bản thân để giúp cô ấy, tại sao không chịu nói cho cô ấy biết? Cậu bảo tôi đi giúp Hiểu Huỳnh, bây giờ Bách Thảo đã yên trí là tôi và Hiểu Huỳnh có quan hệ với nhau nên đã bắt đầu chấp nhận Sơ Nguyên! Nhược Bạch, cứ thế này rồi cậu sẽ hối hận cho xem!”.

Nhược Bạch rửa bút lông trong bình nước.

Từng vòng từng vòng.

Mực đen loang dần.

“Cô ấy thích Sơ Nguyên, Sơ Nguyên cũng thích cô ấy”, cắm bút lông đã rửa sạch vào ống, Nhược Bạch nói, “Tôi chỉ mong cô ấy có thể chuyên tâm khi tập luyện”.

Diệc Phong đang định nói, bỗng bên ngoài có tiếng gõ cửa, anh ra mở cửa, không ngờ người đứng ngoài lại là Sơ Nguyên.

* * *

Trong hiệu bánh pizza.

“Chuyện về Sơ Nguyên sư huynh, tôi xin lỗi…”, bối rối cúi đầu, Bách Thảo đỏ mặt ấp úng, “Mặc dù tôi không phải như chị nghĩ, cố tình… Sơ Nguyên sư huynh… nhưng, bất luận thế nào tôi đã làm tổn thương chị, xin lỗi…”.

Đình Nghi lạnh lùng nhìn cô.

Cô biết, Thích Bách Thảo làm những chuyện đó là vì giải vô địch Taekwondo thế giới, nếu cô nhường cô ta tham gia, Thích Bách Thảo cũng sẽ buông thứ cô cần. Cô hy vọng lúc này Sơ Nguyên có mặt ở đây, có thể tận mắt chứng kiến tâm địa của cô ta.

“Nếu chị… nếu chị thích Sơ Nguyên sư huynh…”, giọng hơi lắp bắp, lòng cô se lại, tay bất giác nắm chặt chiếc cốc thủy tinh, “Cho dù gặp gỡ, nói chuyện hay là… tôi đều không quan tâm, cũng không quấy rầy hai người…”. Sơ Nguyên sư huynh và Đình Nghi vốn là quan hệ thân thiết, nếu vì cô mà họ xa nhau, cô cũng áy náy không yên.

Chỉ có điều, tại sao khi nói ra những lời đó…

Lòng cô se thắt nghẹn ngào?

Đình Nghi cau mày.

Chỉ có thế, không đủ.

“Nhưng, tôi không cần trao đổi như thế.”

Hít một hơi, mặt vẫn khổ não, Bách Thảo bỏ chiếc cốc xuống bàn, nhìn Đình Nghi:

“Tôi hy vọng có thể cạnh tranh công bằng với chị để giành tư cách tham gia giải đấu, cho dù cuối cùng không giành được tôi cũng cảm ơn chị đã cho tôi cơ hội.”

“Cái gì?”

Đình Nghi tưởng mình nghe nhầm, Thích Bách Thảo từ chối cuộc trao đổi này ư? Cô đã hai tay dâng cho cô ta, Thích Bách Thảo lại từ chối sao?!

“Hừ!”, Đình Nghi mặt trắng bệch vì tức, người hơi run, “Cô là kẻ không biết tự lượng sức! Lẽ nào cô tưởng, dựa vào thực lực của bản thân cô có thể đánh bại tôi?! Chỉ dựa vào mình cô là có thể cướp tư cách đó từ tay tôi?! Cho nên anh Sơ Nguyên cô cũng muốn, cup vàng thế giới cô cũng muốn! Thích Bách Thảo! Rốt cuộc mặt cô dày đến đâu!”.

Trong đời chưa bao giờ chịu nhục như vậy!

Một kẻ vừa mới chập chững vào nghề, chưa tham gia giải đấu lớn nào, lại dám cho là có thể đánh bại cô, cho nên không thèm cô nhượng bộ ư?!

“Tôi… tôi không…”

Thấy Đình Nghi tức giận như vậy, Bách Thảo hơi hoảng, thầm nghĩ không biết vừa rồi mình nói sai điều gì, khiến Đình Nghi hiểu lầm, vội giải thích.

“Tôi không cho là tôi có thể đánh bại chị, chỉ có điều Sơ Nguyên sư huynh là sư huynh của tôi, là người tôi tôn kính, bất cứ việc gì tôi đều không thể dùng huynh ấy để đổi. Nếu… nếu Sơ Nguyên sư huynh thích chị, nếu Sơ Nguyên sư huynh không muốn gặp tôi, tôi đảm bảo có thể…”

“Đủ rồi!”

Đình Nghi hơi cao giọng, sắc mặt lúc trắng lúc đỏ.

“Cô không cần giễu tôi như vậy!”

Giễu?

Bách Thảo ngây người, đầu ong ong, một lát sau mới dần dần ý thức được mình nói sai điều gì.

Trong hiệu bánh ồn ào.

Càng nổi bật sự yên tĩnh ở góc này.

“Tôi hỏi cô lần cuối”, Đinh Nghi mặt lạnh tanh, xẵng giọng hỏi, “Cô có chấp nhận đề nghị của tôi không?”. Sợ lại nói sai điều gì, Bách Thảo chỉ lắc đầu, nói một chữ.

“Không.”

“Được!”, mặt Đình Nghi đanh lại, “Hy vọng cô sẽ không hối hận. Cô nghe đây, tôi sẽ không để cô đoạt được tư cách tham gia giải đấu đó, bất luận giải đấu hay anh Sơ Nguyên, cuối cùng tôi sẽ khiến cô tất cả đều…”.

“Xin lỗi…”, một cô phục vụ mặc váy xanh, nụ cười tươi rói chạy đến, hướng về phía Bách Thảo lúc này đang ngồi ngây như tượng hỏi, “Xin hỏi, em chính là tuyển thủ Taekwondo đánh bại Katou trên ti vi tối qua phải không?”.

Bách Thảo ngẩn người.

“… Vâng.”

“A!”, cô gái phấn khởi reo lên, “Chị đã nói chính là em mà! Chị nhận ra rồi! Trận đấu hôm qua chị đến xem trực tiếp, em đánh quá đẹp, nhất là cú đá xoay người, đẹp ngây ngất!”.

“… Cảm ơn.”

Bách Thảo ngượng nghịu mỉm cười, thấy sắc mặt Đình Nghi còn khó coi hơn cả lúc trước.

“Em là Bách Thảo? Thích Bách Thảo? Đúng không?”, như nhìn thấy một minh tinh, cô phục vụ đang hào hứng không chú ý tới sắc mặt của vị khách cùng ngồi với Bách Thảo, liến thoắng nói với cô, “Em cố gắng lên! Sau này nhất định sẽ rất siêu! Từ nay chị sẽ theo dõi các trận đấu của em, nhất định đến tận nhà thi đấu để cổ vũ, sẽ kéo cả bạn trai đi cùng!”.

“… Cảm ơn.”

“Em cho xin chữ ký được không? Ký vào cuốn vở này, bút đây rồi. Ôi cảm ơn, đúng đúng ký vào đây!” Cô gái hớn hở chìa ra một cuốn vở bìa hồng, nhét cây bút vào tay Bách Thảo, phấn khởi nhìn cô cúi đầu chuẩn bị ký tên…

“Toẹt!”

Một chất lỏng màu nâu bắn lên tóc Bách Thảo!

Lưng hơi lạnh, né đầu tránh một cách bản năng, Bách Thảo đã tránh được phần lớn chất lỏng màu nâu đó, chỉ có mái tóc xõa bị ướt một mảng! Chất đó có mùi chua chua ngòn ngọt của chanh, từ trên không rơi xuống, làm ướt cuốn sổ màu hồng, nhỏ giọt xuống đất…

“Ối…!”

Hai tay bị ướt vì nước ngọt bắn vào, cô phục vụ giật mình khẽ kêu, thực khách xung quanh đưa mắt nhìn lại.

Bách Thảo lặng lẽ nhìn Đình Nghi.

Đặt chiếc cốc trống không lên bàn, Đình Nghi lạnh mặt nhìn cô phục vụ vẫn còn chưa hết hoảng hồn, đứng lên, đặt một tờ giấy bạc lên bàn, không nhìn Bách Thảo, bỏ đi trong ánh mắt ngơ ngẩn của thực khách.

CHƯƠNG 3

Ráng chiều đỏ ối.

Lát nữa là đến giờ tập tối, các đệ tử của Tùng Bách võ quán tốp năm tốp ba xuyên qua vạt rừng nhỏ, đi về phía phòng tập. Nhìn thấy Sơ Nguyên và Nhược Bạch, họ đều cung kính cúi chào.

“Cậu có thể suy nghĩ thêm.”

Ở một góc khuất, vắng vẻ trong vạt rừng, Sơ Nguyên chăm chú nhìn Nhược Bạch, giọng nghiêm túc nói:

“Nếu bây giờ vào bệnh viện điều trị, bệnh của cậu có thể khống chế được. Sau này nếu phục hồi tốt, hoặc là làm phẫu thuật, có lẽ vẫn có thể tiếp tục thi đấu.”

Gió muộn thổi qua tán lá xào xạc, giọng Nhược Bạch bình tĩnh, rành rọt:

“Vâng, tôi đã suy nghĩ kỹ. Tôi lựa chọn từ bỏ tư cách tuyển thủ để làm trợ giảng cho huấn luyện viên Thẩm.”

Sơ Nguyên đăm đăm nhìn anh.

Nhược Bạch vào Tùng Bách võ quán đã gần mười năm, luôn lặng lẽ và kiên định như đá tảng. Khi anh rút khỏi Taekwondo, cha của Sơ Nguyên cũng không còn hứng thú với võ quán nữa, chính một tay Nhược Bạch đã khiến Tùng Bách trụ lại được.

Nếu so sánh thì có vẻ Sơ Nguyên không gần gũi lắm với Nhược Bạch như đối với Đình Hạo.

Nhược Bạch luôn khiến người ta tin tưởng tuyệt đối nhưng lại khá lạnh lùng. Tuy nhiên, qua nhiều năm quen biết, anh cũng hiểu, một khi Nhược Bạch đã quyết định điều gì thường rất khó thay đổi.

“Dù quyết định làm trợ giảng cũng không nên quá lo lắng, những hoạt động thể lực quá mạnh nên tránh”, Sơ Nguyên nhíu mày nói, “Tôi đã thu xếp phòng bệnh, vấn đề viện phí cậu cũng không cần bận tâm. Đến trung tâm xin nghỉ phép một tháng, ngày kia nhập viện”.

Người Nhược Bạch chợt cứng đờ.

“Tôi không muốn phẫu thuật vào thời điểm này.”

“Không phải là phẫu thuật, chỉ là điều trị và chăm sóc sức khỏe.” Rủi ro trong phẫu thuật tương đối lớn, chưa đến lúc bất đắc dĩ Sơ Nguyên cũng không muốn Nhược Bạch phẫu thuật.

“Tôi có thể mang thuốc về uống theo chỉ định.”

“Cậu nhất định phải vào viện!”

“…”, Nhược Bạch trầm ngâm giây lát rồi tiếp, “Tôi sẽ uống thuốc đúng thời gian, đến bệnh viện kiểm tra định kỳ, cố gắng tránh hoạt động mạnh, nhưng bây giờ tôi không thể vào viện”.

“Bách Thảo nói, chiếc thẻ này có năm vạn năm ngàn đồng.”

Không để Sơ Nguyên nói thêm về chuyện đó, Nhược Bạch lấy ra tấm thẻ ngân hàng, đưa cho Sơ Nguyên, nói:

“Hãy nhận lại.”

Ánh sáng cuối ngày lọt qua tán lá, chiếu lên tấm thẻ ngân hàng màu xanh, Sơ Nguyên ngẩn người, đó chính là tấm thẻ anh đưa cho Bách Thảo.

“Đó là tiền bệnh viện trả lại”, Sơ Nguyên giải thích.

Nhược Bạch lắc đầu, “Chuyện này chỉ có Bách Thảo ngốc nghếch mới tin. Tiền viện phí lần trước tự tôi sẽ trả cô ấy, xin anh nhận lại”.

“Nhược Bạch!”

Không nhận lại tấm thẻ, Sơ Nguyên cau mày.

“Tôi trả cô ấy số tiền này không chỉ là vì cậu.”

“…”

Nhược Bạch nhìn anh.

“Tôi không muốn cô ấy phải lo lắng chuyện tiền nong”, Sơ Nguyên bất lực nói, “Bách Thảo đang học cuối cấp, sắp thi đại học, tôi muốn cô ấy tập trung vào học, ôn thi hoặc luyện tập, không phải lo đi làm thêm kiếm tiền. Cho nên, xin cậu đừng nói với Bách Thảo, để cô ấy nhận số tiền này”.

Tay Nhược Bạch cứng lại.

Chiếc thẻ trong tay bỏng như con dấu đóng vào da thịt.

“Vấn đề tiền bạc tôi sẽ giải quyết, không để cô ấy phân tâm”, giọng hơi khàn, lưng cứng đờ, Nhược Bạch để tấm thẻ ngân hàng lên tảng đá bên cạnh Sơ Nguyên, lát sau nói, “Tôi phải đưa mọi người đi tập, xin phép đi trước”.

Hoàng hôn rực lên ngàn vạn tia sáng trong vạt rừng thưa.

Nhìn bóng lưng Nhược Bạch xa dần, Sơ Nguyên thở dài, lát sau bất lực cầm tấm thẻ trên tảng đá.

* * *

Theo quyết định của Nhược Bạch, Bách Thảo tiếp tục tham gia cuộc thi Hoa hậu Taekwondo thế giới ! Sau trận đầu tiên chiến thắng Ginjiyuri Katou, trận thứ hai tiếp tục chiến thắng đối thủ Shikiko Shinkiyou cũng người Nhật Bản, trận thứ ba chiến thắng tuyển thủ Quyền Đông Na của Hàn Quốc.

Quyền Đông Na là quán quân toàn quốc thế hệ mới của Hàn Quốc, người to cao, hạng cân hơn Bách Thảo một cấp. Nhưng trong trận so tài này, Bách Thảo vẫn như mãnh hổ hạ sơn, khí thế áp đảo, cuối trận đấu bằng cú xoay người đặc trưng đá trúng đầu Quyền Đông Na, toàn thắng trở về!

Thất bại của Quyền Đông Na làm chấn động giới Taekwondo Hàn Quốc.

Trận thứ tư và trận thứ năm, giới Taekwondo Hàn Quốc liên tiếp cử tới hai tuyển thủ đã thành danh từ lâu ứng chiến với Bách Thảo, cuối cùng vẫn bị Bách Thảo nhanh chóng hạ gục.

Chương trình truyền hình trực tiếp cuộc thi Hoa hậu Taekwondo thế giới có số lượng người xem tăng vọt, trở thành chương trình được khán giả chờ đợi nhất vào cuối tuần. Thứ hai, thứ ba điểm lại diễn biến và những pha đánh đẹp nhất của cuộc thi tuần trước; thứ tư, thứ năm phát phóng sự đưa tin tình hình huấn luyện của Bách Thảo và các tư liệu về đối thủ mới; thứ sáu, thứ bảy là các phóng sự về không khí trước thềm cuộc đấu. Khi phóng viên phỏng vấn khán giả bất kỳ dự đoán người chiến thắng tuần này, cái tên được nhắc đến nhiều nhất là “Thích Bách Thảo”!

Cùng với cái tên “Thích Bách Thảo” đã trở nên quen thuộc, hoàn cảnh xuất thân, quá trình trưởng thành và mối quan hệ thầy trò đặc biệt của cô với lão tuyển thủ Khúc Hướng Nam cũng được các phóng viên triệt để khai thác, đưa tin dựng thành phóng sự!

Bách Thảo cũng bắt đầu xuất hiện với tư cách khách mời trong một số chương trình của đài truyền hình.

Khuôn mặt thuần hậu đáng yêu, đôi mắt to long lanh như mắt hươu, dáng vẻ hơi bẽn lẽn nhưng mỗi câu trả lời đều giản dị, chân chất nên cô được rất nhiều khán giả yêu mến!

Toàn phong Bách Thảo!

Từ khi có một bài báo gọi cô như vậy, các cơ quan truyền thông khác nhất loạt gọi theo. Với cú tung người vọt lên xoáy gió đạp xuống tất yếu xuất hiện trong mỗi trận đấu gây chấn động, cô quả thật giống như một cơn lốc xoáy với cường độ cực mạnh lan khắp toàn quốc!

* * *

“Ấy, nhưng tại sao huấn luyện viên Thẩm hình như vẫn không động lòng vậy?”

Trong buổi tập chiều hôm sau, Hiểu Huỳnh băn khoăn, tay cầm một xấp báo mỗi mà trang quan trọng đều đăng bức ảnh lớn và bài viết đưa tin Bách Thảo đại thắng đương kim vô địch Hàn Quốc, Thôi Nhật Hạnh!

Toàn phong Bách Thảo tam đả liên hoàn!

Chân phải đá lệch nửa mặt Thôi Nhật Hạnh! Mái tóc đen đẫm mồ hôi, mắt sáng như có ngọn lửa rực cháy bên trong, hút hồn người xem!

Các tờ báo đều nhiệt liệt bình luận…

Hôm nay Thích Bách Thảo một lần nữa tung hoành trên sàn đấu, bách chiến bách thắng, đánh bại cả những tuyển thủ xuất sắc nhất của Hàn Quốc. Điều này phải chăng có nghĩa là, nếu Bách Thảo xuất chiến trong giải vô địch Taekwondo thế giới lần này thì sẽ có khả năng đánh bại huyền thoại Lý Ân Tú của Hàn Quốc, đoạt vương vị Lý Ân Tú vẫn độc chiếm bấy lâu?

Cô tin là huấn luyện viên Thẩm nhất định có đọc!

Bách Thảo hoàn toàn có thực lực để thi đấu tranh giải vô địch Taekwondo thế giới!

Hơn nữa, sau khi từ Hàn Quốc trở về, Bách Thảo giống như thoát thai hoàn cốt, cao độ vọt lên không, sức mạnh và tốc độ xoay người phản kích trong thi đấu, từ lâu Đình Nghi đã khó lòng sánh được!

Nhưng, tại sao thái độ của huấn luyện viên Thẩm vẫn như không hay biết, lại tuyệt nhiên không nhắc đến tình hình chuẩn bị người tham dự giải vô địch Taekwondo thế giới?

Hiểu Huỳnh vẫn thấy mơ hồ, không sao hiểu nổi.

Cho dù trước đây Thẩm Ninh cho rằng thực lực của Đình Nghi mạnh nhất, nhưng bây giờ Bách Thảo đã chứng minh được thực lực của mình, lẽ nào…

Một tia chớp đen lóe trong đầu.

Nhìn Bách Thảo ngây ngây ngượng ngùng đứng giữa đồng đội, trả lời các câu hỏi của mọi người về trận đấu tối qua, Hiểu Huỳnh giật mình chợt nghĩ, chẳng lẽ thật sự có chuyện gì ám muội? Nhớ lại, khi huấn luyện viên Thẩm mới đến Ngạn Dương, đã rất thân thiết với Đình Hạo và Đình Nghi. Có phải giữa họ có quan hệ riêng tư nào đó, cho nên huấn luyện viên Thẩm mới nhất quyết lựa chọn Đình Nghi, tuyệt nhiên không cho Bách Thảo một cơ hội?

“Reng…!”

Chuông vào lớp vang lên.

“Nếu huấn luyện viên Thẩm vẫn không chịu để cậu tham gia giải vô địch quốc tế, Nhược Bạch sư huynh sẽ rất buồn, phải không?”, gục đầu trên bàn, Hiểu Huỳnh nhăn nhó hỏi nhỏ.

Nhược Bạch sư huynh đã khổ công thu xếp để Bách Thảo tham gia cuộc thi Hoa hậu Taekwondo thế giới , để Bách Thảo xuất hiện trong chương trình phỏng vấn khách mời, dụng ý thế nào đương nhiên cô biết.

“…”

Bách Thảo ngồi viết, thoáng ngây người.

Nhược Bạch sư huynh yêu cầu cô đánh thật tốt từng trận mỗi tuần, yêu cầu cô mỗi trận đều phải đưa ra lối đánh nổi bật nhất, mạnh mẽ nhất, các chuyện khác đều không để cô bận tâm.

“Nhưng cũng rất lạ”, Hiểu Huỳnh cau có, “Nhược Bạch sư huynh vốn là người lạnh lùng, có vẻ không mấy quan tâm đến, tại sao trong cuộc tranh giải vô địch lần này lại tỏ ra nôn nóng như vậy? Cứ như không thể chờ thêm được nữa…”.

“…”

Bách Thảo cũng có cảm giác tương tự.

Ngòi bút dừng trên vở, không nghe rõ thầy giáo đang nói gì, lòng rối bời, bỗng có một dự cảm rất xấu, nhưng cô không muốn nghĩ, cũng không dám nghĩ. Cô đã hỏi Sơ Nguyên sư huynh, Sơ Nguyên nói sức khỏe Nhược Bạch tốt lên nhiều, không có vấn đề gì.

“Thôi, không nói chuyện này nữa.”

Gạt đi những chuyện đau đầu, Hiểu Huỳnh lại tươi cười hỏi:

“Ngày mai là tết Trung thu, cậu định thế nào?”

“… Ăn, ăn bánh Trung thu.”

“Ôi dào, đương nhiên là ăn bánh Trung thu! Ý tớ là…”, Hiểu Huỳnh chớp mắt, “Cậu và Sơ Nguyên sư huynh định hẹn hò ở đâu?”.

“…”, Bách Thảo đỏ mặt.

“Hi hi, trăng tròn thì nhân duyên tròn, chính là thời điểm hẹn hò tuyệt nhất đấy”, Hiểu Huỳnh đắc ý khoe, “Tớ và Diệc Phong định đi dạo trong công viên, hay là, cùng đi luôn, tất nhiên đến lúc đó sẽ tách ra ngồi riêng!”.

“…”

Bách Thảo đỏ mặt lắc đầu.

“Có gì phải xấu hổ!”, Hiểu Huỳnh cười khúc khích, “Nói đi, Sơ Nguyên sư huynh đã cầm tay cậu chưa, đã…”.

“Phạm Hiểu Huỳnh!”

Thầy giáo tiếng Anh giọng sang sảng, nghiêm túc gõ tay xuống bàn nhìn về phía Hiểu Huỳnh.

“Mời em lên bảng làm bài dịch miệng.”

* * *

May có Hiểu Huỳnh nhắc nhở, Bách Thảo mới nhớ ra hôm nay là tết Trung thu. Hết buổi tập sáng, cô liền chạy ra hiệu bánh trên phố, mua một hộp bánh Trung thu nhân thập cẩm và ít hoa quả mang đến Toàn Thắng võ quán biếu sư phụ Khúc Hướng Nam.

Vừa hay gặp Trịnh sư bá của Toàn Thắng võ quán.

Trịnh sư bá tươi cười hồ hởi khen ngợi thành tích thi đấu gần đây của cô, không phụ đại công ơn giáo dưỡng của Khúc sư đệ. Còn nói do cô xuất thân từ Toàn Thắng võ quán cho nên gần đây võ quán thu hút được rất nhiều đồ đệ đến học, còn dặn dò sau này khi trả lời phỏng vấn nhất định phải thường xuyên nhắc đến Toàn Thắng võ quán, không nên phụ công chăm nuôi rèn dạy bao năm của Khúc sư đệ đối với cô.

Cuối cùng, Trịnh sư bá bảo đệ tử mang hai hộp lớn bánh Trung thu và một làn hoa quả nhập khẩu đóng gói rất đẹp đưa cho cô. Bách Thảo từ chối, Trịnh sư bá sầm mặt trách cô không hiểu chuyện, nói rằng đây là quà của Toàn Thắng võ quán cảm tạ Dụ quán chủ của Tùng Bách võ quán mấy năm nay giúp đỡ chỉ bảo cho cô, bảo cô đem biếu Dụ quán chủ.

Đến khi sư phụ Khúc Hướng Nam cũng bảo cô nhận.

Bách Thảo mới ngây người ôm hai hộp bánh cao cấp và xách lẵng hoa quả ra về, những đệ tử của Toàn Thắng võ quán nhìn thấy cô đều xúc động cung kính cúi chào:

“Bách Thảo sư tỷ!”

Ngơ ngẩn nhìn mỗi thân cây và đám cỏ quen thuộc, nhìn cánh cổng lớn màu nâu đỏ, Bách Thảo nhớ lại cảnh năm xưa lúc bị đuổi khỏi Toàn Thắng võ quán. Cây hòe ngoài cổng đã cao hơn nhiều, cành lá tươi tốt, đêm đó, cô vừa sợ vừa đói ngồi dưới gốc cây này, không biết đi đâu.

Giống như bị ngăn cách với thế giới.

Các đệ tử của Toàn Thắng võ quán tiễn cô, Bách Thảo trang trọng cúi chào họ, tâm trạng ngổn ngang trở về Tùng Bách võ quán.

Dụ quán chủ mỉm cười khoan hòa nhận món quà của Trịnh sư bá gửi biếu. Sau khi biết chuyện đó, Hiểu Huỳnh chửi bới Toàn Thắng võ quán một trận ầm ĩ, chửi chán mới hỏi Bách Thảo lúc này đang cắm cúi lau dọn:

“Đi chơi không? Tớ đã hẹn rồi, cùng đi cho vui?”

“Lát nữa phải tập.”

“Thôi đi! Hôm nay là tết Trung thu, là ngày nghỉ được pháp luật quy định! Không nghỉ là vi phạm pháp luật!”

“Ha ha.”

Bách Thảo bật cười.

“Đồ đầu đất, mặc kệ cậu!”, Hiểu Huỳnh khoát tay, sắp đến giờ hẹn, Hiểu Huỳnh cầm túi xắc chạy vụt đi, miệng lẩm bẩm, “Tập với chả tành, suốt ngày cặp kè với Nhược Bạch, Sơ Nguyên sư huynh không ghen mới lạ!”.

Phòng tập đã được lau dọn sạch sẽ.

Thay võ phục, Bách Thảo lấy trong ba lô ra một thứ, cầm trong tay, hồ hởi chạy đến phòng tập. Vì là ngày nghỉ, lúc này võ quán rất vắng, các đệ tử hầu như đều ra ngoài chơi, từ hành lang dài cô có thể nhìn thấy căn phòng rộng ngập ánh nắng phía sau lần cửa giấy và bóng Nhược Bạch đang lặng lẽ ngồi xếp bằng, mắt nhắm tịt.

Nghe tiếng bước chân cô, anh ngẩng đầu nhìn.

Ánh nắng sớm trong trẻo chiếu lên khuôn mặt tĩnh lặng của anh, hình như anh đang suy nghĩ điều gì, ánh mắt thâm trầm nhìn cô như thăm dò.

Bách Thảo ngây người.

Không dám động đậy, giấu món đồ sau lưng.

“Ngồi đi.”

Ngoài cửa, bầu trời xanh thẳm, điểm thêm vài dải mây trắng vẩn vơ, Nhược Bạch bình thản nói:

“Có một chuyện cần bàn với em.”

“Vâng.”

Bách Thảo cúi chào, rồi ngồi khoanh chân ngay ngắn trước mặt anh.

Nhìn dáng điệu chăm chú của cô, Nhược Bạch trầm tư một lát, nhớ lại cuộc nói chuyện với huấn luyện viên Thẩm chiều qua.

…

…

“Tôi thừa nhận, mấy trận vừa rồi Bách Thảo đánh rất tốt, có thể thấy cô ấy tiến bộ rất nhanh”, thấy anh một lần nữa nhắc đến tư cách tham gia giải vô địch Taekwondo thế giới, Thẩm Ninh nhướn mày, lật giở những tờ báo trên bàn, “Nhưng, cuộc thi Hoa hậu Taekwondo thế giới này, nói trắng ra chỉ là tiết mục giải trí”.

“… Một cuộc thi đấu quốc tế thực sự khác hẳn chương trình giải trí.”

Mắt dừng lại trên bức ảnh Bách Thảo xoay người đá trúng đầu Thôi Nhật Hạnh, Thẩm Ninh cau mày nói:

“Ví dụ tối qua, tôi xem hết trận truyền hình trực tiếp. Bắt đầu từ hiệp ba, khi Thôi Nhật Hạnh đã hoàn toàn không còn ý chí chiến đấu, nhưng đòn cuối cùng Bách Thảo lại không cương quyết!”

“Tôi từng thấy Thôi Nhật Hạnh trong giải vô địch thế giới lần trước, đại diện cho Hàn Quốc xuất chiến tại cuộc thi lớn như vậy, cô ấy sẽ dốc hết sức, chiến đấu đến phút cuối cùng, khi trọng tài chưa tuyên bố kết thúc trận đấu cô ta tuyệt đối không từ bỏ”, Thẩm Ninh cười nhạt, “Còn trận đấu tối qua, cậu có biết tại sao tinh thần của Thôi Nhật Hạnh chỉ ở mức bình bình không?”.

Nhược Bạch yên lặng.

“Đó là vì cô ta không muốn bị thương trong trận đấu đó”, Thẩm Ninh gạt tập báo sang bên, “Cô ta muốn dành phong độ tốt nhất cho cuộc đấu tranh chức vô địch thế giới, tốn nhiều tâm lực cho một tiết mục giải trí, đối với cô ta là không đáng!”.

Mặt Nhược Bạch biến sắc.

“Lại nói Bách Thảo”, ngước nhìn anh, Thẩm Ninh nói tiếp, “Một đòn quan trọng như vậy, một đòn có thể KO đối thủ, có thể quyết định thắng thua, vậy mà cô ấy lại thu chân về! Nếu tối qua là trận tranh chức vô địch thế giới, Thôi Nhật Hạnh hoàn toàn có thể nắm bắt cơ hội trong lúc Bách Thảo thu chân về, trọng tâm chưa ổn định sẽ cho một đòn phản kích chí mạng, thậm chí hoàn toàn có khả năng KO Bách Thảo!”.

“Cô ấy sợ đả thương đối phương.”

Nhược Bạch trầm giọng giải thích.

“Đây là thi đấu! Lúc thi đấu không chuyên tâm tập trung tinh lực lại còn phân tâm những chuyện đó, một tuyển thủ như vậy, tôi có thể yên tâm tiến cử đại diện quốc gia tham dự giải vô địch thế giới hay sao?”, Thẩm Ninh lạnh lùng nói, “Cậu không nên nói nhiều, tôi sẽ không vì cuộc đấu giải trí này mà từ bỏ Đình Nghi, để quay sang ủng hộ Bách Thảo đâu”.

“Huấn luyện viên đã đồng ý với tôi sẽ cho Bách Thảo cơ hội.”

Lưng hơi cứng, Nhược Bạch nhìn thẳng vào Thẩm Ninh, nói cứng cỏi.

“Trước chuyến đi Hàn Quốc, huấn luyện viên đã nói, cần Bách Thảo chứng minh thực lực của mình. Cô ấy đã thắng mọi trận đấu ở Hàn Quốc. Đoạt danh hiệu tuyển thủ ưu tú nhất, hai lần đánh bại Kim Mẫn Châu, Vân Nhạc tông sư cũng thừa nhận tư chất và thực lực của cô ấy.”

“Cuộc thi Hoa hậu Taekwondo thế giới này, cố nhiên là tiết mục giải trí nhưng Bách Thảo trận nào cũng thắng với số điểm rất cao. Cho dù đối thủ chưa vận hết toàn lực, nhưng tỷ số chênh lệch như vậy, cũng có thể chứng minh thực lực của cô ấy. Hơn nữa…”

Nhược Bạch nghiêm túc nói:

“… Bách Thảo cũng bảo lưu thực lực. Nếu tham dự giải vô địch Taekwondo thế giới, cô ấy sẽ xuất sắc hơn hiện nay.”

Thẩm Ninh liếc nhìn anh nói:

“Nhược Bạch, tôi biết cậu bỏ rất nhiều tâm huyết vào Bách Thảo, nhưng…”

“Để Đình Nghi tham gia, kết quả có thể dự đoán được, Đình Nghi không chỉ không thể đánh bại Lý Ân Tú, ngay tuyển thủ của Nhật Bản cũng chưa chắc có thể chiến thắng. Còn nếu Bách Thảo xuất chiến có lẽ còn có thể ngang hàng với Lý Ân Tú!”, lưng thẳng, Nhược Bạch đăm đăm nhìn Thẩm Ninh, mắt long lanh như tuyết trên núi, nói tiếp:

“Đúng, tôi bỏ rất nhiều công sức với Bách Thảo. Bởi vì tôi chưa từng thấy một tuyển thủ nào kiên nhẫn, nghiêm túc, gan góc, có tư chất, có nghị lực và mẫn cảm kỹ thuật như cô ấy, mà không chỉ bởi cô ấy là sư muội của tôi.”

“Tôi tin cô ấy sẽ trở thành tuyển thủ Taekwondo ưu tú.”

Nhược Bạch kiên định nói:

“Chỉ cần huấn luyện viên cho cô ấy cơ hội.”

…

…

Trên chiếc chiếu cói màu vàng.

Nghe Nhược Bạch nói xong, Bách Thảo hơi giật mình, ngây người ra hỏi:

“Ra nước ngoài thi đấu?”

“Đúng.”

Đó là giao ước của anh với huấn luyện viên Thẩm Ninh. Vào giây phút cuối cùng của buổi chiều hôm đó, Thẩm Ninh đã đồng ý, nếu Bách Thảo có thể chứng minh thực lực của mình trong những cuộc thi đấu quốc tế chính thức, cô sẽ tiến cử Bách Thảo thay Đình Nghi tham gia giải vô địch Taekwondo thế giới.

Thời gian tới đây.

Sẽ lần lượt đến Tokyo của Nhật Bản, Cambridge của Anh, Chicago của Mỹ tham gia ba trận đấu đẳng cấp quốc tế, coi như khởi động trước giải vô địch Taekwondo thế giới. Vốn định cử Đình Nghi, nhưng bây giờ huấn luyện viên đồng ý để Bách Thảo xuất chiến.

Bách Thảo băn khoăn hỏi:

“Bao giờ đi?”

Nhược Bạch cau mày nói:

“Trận đấu ở Tokyo thứ Sáu tuần sau phải lên đường.”

“… Được.”

May lúc đi Hàn Quốc đã làm hộ chiếu, nếu không chưa chắc đã kịp. Bách Thảo thầm nghĩ, vừa ngẩng đầu liền thấy Nhược Bạch cau mày, dường như có chuyện gì đó đang phân vân chưa quyết được.

“Sao thế? Nhược Bạch sư huynh”, cô căng thẳng hỏi.

Nhược Bạch trầm ngâm nhìn cô rất lâu, nói: “Tôi không biết có nên để em đi không?”.

Bách Thảo ngây ra, không hiểu. Rất ít khi thấy Nhược Bạch do dự, trước nay mọi chuyện anh đều trực tiếp quyết định sau đó mới nói với cô.

“Sang năm em thi đại học”, Nhược Bạch nhăn mày, “Liên tục đi nước ngoài thi đấu sẽ ảnh hưởng đến học tập”.

Bách Thảo nói ngay: “Không sao, thực ra hầu hết nội dung chương trình đã học ở lớp Mười một rồi, lớp Mười hai chỉ là ôn lại. Em có thể mang sách đi theo, lúc nào không thi đấu em sẽ tranh thủ học!”.

Nhược Bạch lắc đầu.

Taekwondo đối với cô đương nhiên quan trọng, thi đại học lẽ nào không quan trọng sao? Nếu thi đấu khiến cô không đỗ vào trường theo nguyện vọng, như vậy là lợi bất cập hại.

“Em có thể mà!”

Hai mắt kiên định nhìn anh, Bách Thảo nài nỉ.

Mặc dù không biết tại sao Nhược Bạch sư huynh đột nhiên yêu cầu cô ra nước ngoài thi đấu, nhưng cô có thể suy đoán, chuyện này có liên quan đến giải vô địch Taekwondo thế giới. Trước đây, những cuộc thi đấu quốc tế như vậy đều do Đình Nghi đi, bây giờ Nhược Bạch sư huynh đã giúp cô có cơ hội…

“Nếu không…”, thấy Nhược Bạch vẫn im lặng, Bách Thảo mắt sáng lên, đột nhiên nghĩ ra một cách, “… Huynh có thể kiểm tra em!”.

Kiểm tra.

Nhìn vẻ tự tin của cô, Nhược Bạch trầm ngâm gật đầu, đứng dậy khỏi chiếu để tiến hành kiểm tra cô ngay lúc đó. Bách Thảo thoáng ngẩn người rồi cũng vội đứng lên theo.

“Bịch, bịch.”

Chạy đến phía góc chiếu màu vàng, cô lôi ra thứ gì đó giấu ở trong ba lô rồi nhanh như con hươu chạy đến bên anh.

Đó là một quả lựu to căng tròn, chín đỏ.

Tỏa mùi thơm dịu mát.

Chỗ núm có vết nứt, thấp thoáng nhấy những hạt lựu long lanh như mã não.

“Quả lựu…”, hơi xấu hổ mặt đỏ ửng, Bách Thảo luống cuống chìa trước mặt Nhược Bạch, giọng ấp úng, “Quả lựu này… em… em tặng huynh”. Hồi sáng Bách Thảo mua ba quả lựu để tặng sư phụ, thấy quả lựu này vừa đẹp vừa đáng yêu, cô nhịn không nổi giữ lại một quả cho Nhược Bạch.

“Tại sao?”

Bách Thảo nhìn quả lựu.

“Hôm nay là tết Trung thu”, thấy anh có vẻ không thích, Bách Thảo hơi thất vọng, nhưng vẫn chìa tận tay anh, sốt ruột giục, “Huynh nhận đi”.

“Được.”

Đón quả lựu, nhìn cô thở phào mặt tươi rói, đáy mắt anh như có tia sáng dâng lên rồi anh quay người ra khỏi phòng tập.

Trong phòng kí túc, không thấy Diệc Phong.

Để quả lựu trên bàn viết, Nhược Bạch mở ngăn kéo, lấy ra một tập giấy khá dày. Bách Thảo ngạc nhiên nhận thấy trong đó là các đề thi mô phỏng đề thi đại học các khối.

“Nhược Bạch sư huynh, đây là đề thi trước đây của huynh sao?”

Ghé lại gần, Bách Thảo trố mắt phát hiện từng trang trong tập đề thi đều là tài liệu mới nhất.

“Mới lấy hôm qua”, Nhược Bạch lật giở từng bài thi, vừa nhìn vừa nói, “Định mấy ngày nữa mới đưa cho em”. Nội dung thi đại học mỗi năm mỗi khác, những đề thi cũ đã không phù hợp, còn những đề mới nhất cũng có khác nhau về chất lượng, anh xem kỹ rồi lấy ra những đề tốt nhất đưa cho cô.

Mười mấy phút sau.

Chọn ra một đề Toán.

“Làm thử đề này trước.”

Đặt đề thi trước mặt cô, đưa cho cô cây bút.

“Soạt, soạt, soạt.”

Bách Thảo ngồi vào bàn, cắm cúi làm bài, ngòi bút lướt trên giấy, thỉnh thoảng dừng lại suy nghĩ, sau đó tiếp tục lia bút. Đứng bên cạnh cô, Nhược Bạch lặng lẽ nhìn bài làm của cô rồi tiếp tục chọn đề.

Một đề Ngữ văn.

Sau đó là đề Anh văn.

Thời gian từng phút trôi qua.

Bách Thảo chăm chú, không hề ngẩng đầu, Nhược Bạch để cốc nước bên cạnh cũng không biết. Mãi đến khi anh nhắc nghỉ uống nước, cô mới tu một hơi hết nửa cốc, rồi lại cắm cúi làm tiếp.

Một tiếng sau làm xong đề Toán.

Một tiếng nữa làm xong đề Ngữ văn.

Một tiếng sau làm xong đề Anh văn.

Cổ cứng đờ như đốt sống bị gỉ, xoay đầu, khớp xương kêu lạo xạo, Bách Thảo thận trọng ngửa cổ, giật mình thấy Nhược Bạch đã chấm xong đề Toán và Ngữ văn!

Vô cùng hồi hộp.

Thấp thỏm nhìn ngòi bút của anh dò trên bài làm của cô, hai mươi câu đầu bị sai một câu. Tâm trạng thấp thỏm lo âu, quả thực sắp không thở được nữa rồi.

“Ra ngoài vận động đi.”

Nhược Bạch không ngẩng đầu lên, nói:

“Tập lại ba lần các thế chân cơ bản.”

Bách Thảo đành ra khỏi phòng, vừa đi vừa ngoái lại, sau đó luyện tập đúng ba lần các thế ra chân cơ bản trên khoảng đất trống bên ngoài. Mặc dù cô cảm thấy mình làm cũng tạm nhưng đề Anh văn đã bị sai một câu. Không biết Ngữ văn và Toán thế nào, vừa tung người vọt lên rồi đạp xuống vừa hồi hộp lo lắng.

Nhưng cô vẫn chăm chỉ luyện tập túc pháp, tinh thần dần tập trung, hét lớn một tiếng, xoay người vọt lên ra cú tam đả song phi liên hoàn! Trong lòng vẫn bồn chồn không yên, cô đã dày công tôi luyện túc pháp bấy lâu nay, trình độ cũng khá thành thục rồi, nhưng sau khi thi đấu với Thôi Nhật Hạnh, những bài báo viết về tam đả song phi trong chiến thuật của cô cứ ùn ùn kéo đến.

Nếu đối thủ biết cô có thể đá ba cú liên tiếp.

Vậy thì, lối tấn công này liệu có đạt hiệu quả như trước, khiến đối thủ hoàn toàn bất ngờ hay không?

Sau khi tập xong ba lần, người đẫm mồ hôi, lấy cùi tay lau mồ hôi trán. Nhìn vào phòng, thấy Nhược Bạch đang ngồi đợi mình, ba bài thi để ngay ngắn trên bàn.

Tim đập thình thịch.

Hồi hộp vào phòng, mắt dán vào bài thi để trên cùng, đó là bài Ngữ văn. Giọng hơi căng thẳng, không kịp uống nước, bởi vì trên bài thi không thấy anh cho điểm.

“Thế… thế nào?”

Nhược Bách đưa mắt ra hiệu bảo cô ngồi, sau đó cầm bài Ngữ văn lên. Giở đến phần bài luận cuối cùng, anh cau mày: “Văn của em, mặc dù lập ý và nội dung khá tốt, nhưng diễn đạt hơi cứng, khó đạt điểm cao”.

Tâm trạng hồi hộp.

Ngữ văn luôn là môn yếu nhất của cô.

Hiểu Huỳnh đã bao lần cười cô, bảo thường ngày cô nói năng lắp bắp, nhưng giọng văn già dặn kiểu chính luận, thiếu mềm mại giống như văn của một lão học giả.

“Tối đa là 150 điểm, do bài luận văn hơi kém, Ngữ văn của em nhiều nhất chỉ đạt 120 điểm”, Nhược Bạch đẩy đề Văn ra trước mặt cô, chỉ thỉnh thoảng bị trừ một hai điểm, cơ bản là trả lời đúng.

“Còn đề Toán và Anh văn…”

Anh đẩy hai bài thi đến trước mặt cô.

“Làm rất tốt.”

Bách Thảo căng thẳng nhìn điểm số…

Phía góc bên phải chỗ tổng điểm là nét bút rồng bay phượng múa của anh, Anh văn 138 điểm, Toán 129 điểm.

“Em rất chăm chỉ”, Nhược Bạch nhẹ nhàng, “Rất tốt”.

Sau hai tiếng “rất tốt” mắt Bách Thảo lập tức nhòe đi. Nắm chặt một góc trên võ phục, cô ngây người nhìn điểm số, vừa vui vui muốn cười, lại hơi bất an nói.

“Sau này em sẽ cố gắng viết nhiều… đọc nhiều…”

“Ọc….”

Tiếng bụng sôi.

Nhìn khuôn mặt ngượng nghịu đỏ ửng của cô, Nhược Bạch hơi nhếch mép, biết sáng nay cô làm liền ba đề thi, tiêu hao không ít sức lực. Bây giờ là mười một giờ hai mươi phút, vẫn chưa đến giờ ăn trưa của võ quán, ánh mắt anh dừng lại trên quả lựu to căng tròn trên bàn.

Cầm lên.

Bẻ làm đôi, bên trong chi chít những hạt lựu căng mọng đỏ tươi như mã não. Mắt nhìn, Bách Thảo không dám tỏ ra thèm thuồng, nhưng vẫn không nén nổi nuốt nước bọt “ực” một tiếng. Từ nhỏ, cô thấy lựu là loại quả rất đẹp, giống như mã não, đẹp đến nỗi không dám ăn.

Hơn nữa lựu lại rất đắt.

Cái đắt của lựu khác với dâu tây và anh đào.

Dâu tây và anh đào có thể cắn nhai ngập răng, còn lựu chỉ có lớp nước chua chua ngọt ngọt, vỏ ngoài và hạt chiếm số lượng quá nhiều.

Cô không dám ăn.

Cô nghĩ, có lẽ Nhược Bạch sư huynh cũng không dám ăn, cho nên cô bớt lại một quả trong số quà tặng sư phụ để đem tặng anh.

Những ngón tay thon dài nhẹ nhàng tách hạt lựu, loáng một cái những hạt lựu như hạt ngọc đã ở đầy trong lòng bàn tay anh.

“Ăn đi.”

Chìa bàn tay đựng đầy hạt lựu trước mặt cô, Nhược Bạch nói.

“Em… em không ăn! Em… không thích lựu!”

“Em không thích!”, nhìn cô, môi thoáng cười, môi anh hơi nhếch, “… Nên mới đem tặng tôi?”.

“Không phải!”, mặt đỏ ửng, lắc đầu lia lịa, “Vâng, em không thích, cho nên mời sư huynh ăn giúp”.

“Lại biết nói dối nữa!”

Kéo tay cô, Nhược Bạch để nắm hạt lựu vào lòng bàn tay cô, ra lệnh:

“Ăn đi!”

Trước uy lực của lời nói đó, Bách Thảo do dự nhìn, thấy mặt anh vẫn nghiêm nghị tỏ vẻ nhất định bắt cô ăn. Cô cắn môi, nhón một hạt, vị chua chua ngòn ngọt thấm vào đầu lưỡi, thận trọng nhấm nháp.

Nhược Bạch nhìn cô, hỏi:

“Ngon không?”

Cô không dám nói dối.

“Ngon.”

“Tại sao trông lại không vui?”, anh cau mày.

“… Hơi tiếc…”, cô lúng túng cúi đầu. Nghĩ tới quả lựu vừa đẹp vừa đắt như thế cuối cùng lại bị mình ăn mất, nên cứ nhấm nháp mãi hạt lựu trong miệng.

“Nếu tôi ăn thì không tiếc chứ?”, Nhược Bạch thoáng cười.

Chầm chậm lắc đầu, giọng hơi khàn, cô khẽ nói:

“… Sẽ rất vui.”

“Ồ!”

Im lặng vài giây, Nhược Bạch giơ tay nhón một hạt trong bàn tay cô, Bách Thảo sung sướng ngẩng đầu thấy quả nhiên anh đang ăn. Chầm chậm nhấm nháp, thấy cô nín thở, hai mắt long lanh, anh mỉm cười tán thưởng:

“Rất ngọt.”

“Đúng, đúng! Rất ngọt!”, cô gật đầu lia lịa, cảm giác lựu ngon hơn rất nhiều.

Sau đó Bách Thảo phát hiện….

Cô ăn một hạt.

Nhược Bạch cũng ăn một hạt.

Vị thanh ngọt lan trong miệng, từng hạt từng hạt lựu trong veo, hồng mọng long lanh như mã não, cô vừa ăn vừa nhìn Nhược Bạch. Mỗi lần thấy anh ăn một hạt lòng cô lại vui thêm một chút, dần dần vị ngọt mát càng lan tỏa, lan tỏa thấm tận đáy lòng.