Chương 1TRÌNH MỤC DƯƠNG HỌ TRÌNH

Dài Châu, Trung Quốc.

Sau khi Nam Bắc nghỉ học giữa chừng ở Bỉ để về nước, đã bốn năm Nam Bắc chưa rời khỏi Vân Nam.

Nếu không phải người nhìn thấy cô trưởng thành từ tấm bé là ông Thẩm về quê cúng tế tổ tiên, cô cũng sẽ không đến Đài Châu cùng ông thăm nom quê nhà.

Lần này vì ông Thẩm đến Đài Châu tế tổ, con cháu họ Thẩm từ Âu Mỹ, Indonesia, Mexico và các thành phố trong nước về đây tổng cộng có đến một trăm bảy mươi người, nhưng chỉ có ông Thẩm và hai con trai sống trong ngôi nhà cũ. Nam Bắc cũng đã ở đây cùng họ được một tuần, hằng ngày ngoài gặp các trưởng bối, tiểu bối ra, thì cô thường đến tiệm bán ngọc gần đó.

Tiệm ngọc thuộc sở hữu tư nhân, thường được chính quyền địa phương dùng để triễn lãm, tiếp đãi khách quý, sẽ không có quá nhiều người không phận sự tự do ra vào.

Thời tiết chiều ngày hôm nay có chút ngột ngạt. Ông Thẩm đang có cuộc phỏng vấn với truyền thông Đài Loan, dù sao cô cũng rảnh rỗi, liền ra ngoài bằng lối cửa sau của ngôi nhà cũ, men theo con đường nhỏ đi đến tiệm ngọc. Cô đẩy cửa bước vào, mùi đàn hương ngào ngạt hòa lẫn với gió lạnh của điều hòa phả vào mặt. Sau tấm bình phong lưu ly đối diện cửa chính, có giọng ca tử hí[1] Đài Loan cất lên, nhịp điệu rất chuẩn, tinh tế tỉ mỉ theo phong cách cổ điển.

Bên ngoài trời nóng như đổ lửa, bỗng nhiên được hưởng thụ luồng gió mát lạnh từ điều hòa, cô liền mãn nguyện nhắm mắt lại thở hắt ra một hơi, vừa định mở miệng gọi trà lạnh, cô chợt sững người tại chỗ. Gian chính diện có hai, ba người khách, trong đó một người hết sức nổi bật.

Là Trình Mục.

Cô vẫn nhớ dáng vẻ hắn lúc tạm biệt trước đây. Lúc đó hắn là một chàng trai trẻ tuổi, cao gầy, mái tóc ngắn màu đen, riêng đôi mắt màu nâu đẹp vô cùng, như mắt mèo Ba Tư. Nhưng, người đang sờ sờ trước mặt cô bây giờ không còn là chàng trai năm xưa nữa, mà đã trở thành một người đàn ông thực thụ.

Nam Bắc làm động tác tay ra hiệu im lặng với cô bé nhìn thấy mình trong gian chính, rồi nhẹ nhàng đi qua gian sau, cẩn thận quan sát hắn từ xa.

Trình Mục mặc chiếc áo sơ mi màu đen, ngoài chiếc đồng hồ trên cổ tay ra, cả người từ trên xuống dưới không còn bất kì phụ kiện nào khác. Hắn chỉ ngồi như vậy, một tay đặt trên mép bàn, quan sát cô gái bên cạnh chọn vòng. Hai người thỉnh thoảng trao đổi gì đó, đều dùng tiếng Quảng Đông để nói chuyện, ngôn ngữ vùng này đúng là điểm cộng không ít cho các cô gái có chất giọng cao.

Nơi này là tiệm đồ ngọc thuộc sở hữu tư nhân, ngày đầu tiên đến, ông Thẩm đã từng nói với cô, phàm là người được tới đây đều có quan hệ với gia tộc của ông. Lẽ nào, hắn cũng có quan hệ với nhà họ Thẩm?

Nam Bắc không dám tin vào chuyện đó.

“Chiếc này được không?” Cô gái giơ tay lên nhìn hắn. “Không tồi.” Hắn kiệm lời vàng ngọc.

Đối với cô, Trình Mục là sinh viên xuất sắc khoa vật lý, hắn và cô từng có một quãng thời gian qua lại, nhưng mối quan hệ gần như đã bị đóng băng. Còn đối với hắn, chắc cô chỉ là người từng học nửa kỳ cùng trường, sau đó đã buộc bị thôi học, chẳng có chút quan hệ gì hơn thế. Cho nên, tại đây, tại Đài Châu, trong tiệm ngọc tư nhân của nhà họ Thẩm, cô và hắn lại gặp mặt, nên làm gì đây?

Cô không đi ra cửa mà bước vào trong gian chính, thảm trải sàn vừa dày vừa nặng, bước bên trên cảm giác thật mềm mại. Cô tiến tới gần, hai người đều nhìn qua phía cô.

Nam Bắc mỉm cười nói: “Phỉ thúy tốt nhất ở đây chắc vẫn chưa mang ra hết.”

“Thật thế sao?” Trong mắt cô gái kia tỏ rõ sự vui mừng. “Nếu vậy, làm phiền mang hết ra đây.” Trình Mục nhìn cô, quan sát tỉ mỉ cố nhân lâu ngày không gặp.

“Đợi một chút.”

Giọng cô trầm xuống, nghiêng đầu nói mấy câu với nhân viên quen thuộc ở bên cạnh, rất nhanh đã có người đem tới những chiếc vòng “rất tốt” mà cô nói.

Cô gái kia chắc là người rất am hiểu những thứ này, trong đôi mắt ngập tràn thích thú, cúi đầu ngắm kỹ từng chiếc một. Cô đứng phía trái cô gái đó, lặng lẽ phóng tầm mắt qua bên cạnh, dùng khẩu hình hỏi hắn: “Bạn gái?”

Trình Mục chống khuỷu tay cạnh mép bàn gỗ tử đàn, hắn chỉ nhìn cô, trong mắt hình như có ý cười nhưng chẳng hề thể hiện trên gương mặt: “Những thứ này xem ra không tồi, có gì đặc biệt đáng sưu tầm không?”

Hắn hoàn toàn không chú ý đến câu hỏi của cô.

“Có.” Cô khẽ nhếch khóe môi, bảo nhân viên mang chìa khóa ra, đi đến trước tủ kính trưng bày cỡ lớn rồi mở khóa.

Tủ trưng bày lớn như thế mà chỉ có hai chiếc vòng ngọc, đủ thấy được giá trị của món đồ bên trong. Cô chẳng hề do dự, lấy cả hai chiếc vòng ngọc sóng đôi ra, chọn chiếc nhỏ nhất, quay người đeo thử cho cô gái kia. Cô nắm nhẹ cổ tay cô gái, xỏ chiếc vòng ngọc qua năm ngón tay khum lại, đến phần lòng bàn tay chỗ ngón cái, kích cỡ rất vừa vặn: “Nên sưu tầm chiếc này, lớn hay nhỏ đều rất thích hợp với tiểu thư đây.”

“Sao không đeo hẳn vào?” Trình Mục khá hứng thú, liếc nhìn chiếc vòng ngọc trong tay cô.

“Vòng có kích cỡ vừa vặn, đeo vào rồi sẽ rất khó tháo ra, hơn nữa vòng ngọc vừa vặn giống như nó đã chọn chủ nhân vậy, miễn cưỡng tháo xuống cũng không tốt.” Nam Bắc nói đâu ra đấy, “Đây là bảo bối dùng để trấn giữ tiệm, có lẽ tiên sinh và tiểu thư đây nên suy nghĩ kỹ rồi hẵng đeo thử.”

Hai nhân viên nữ sau lưng cô gắng nhịn không dám cười. Câu này tuy nói ra để dọa người, nhưng lời lẽ chẳng hề chuyên nghiệp, cứ như bọn bịp bợm giang hồ. Nếu không phải ông Thẩm có lời dặn từ trước, bất luận vị đại tiểu thư này làm gì cũng tùy ý cô ấy, thì thực tình họ không dám để Nam Bắc trực tiếp lấy ra như vậy.

Song, câu nói quả có lý, mặc dù trong tiệm có kem bôi tay dùng để tháo vòng ngọc, nhưng kích cỡ vừa vặn như vậy nếu đeo vào rồi mà lại lấy ra, hẳn sẽ có chút vất vả đây.

Cô vốn chỉ muốn thử hù dọa hắn.

Ai ngờ Trình Mục thực sự cầm lấy bộ vòng, lập tức đeo cho cô gái kia.

Nam Bắc giương mắt nhìn vòng ngọc quý như vậy đã là của người khác, khẽ thở dài, ra hiệu cho nhân viên nữ có thể thanh toán. Nhân viên nữ nhếch miệng mỉm cười, chưa chịu đi về phía quầy hàng, thậm chí còn khom mình dẫn hai người đi ra sau bình phong.

“Là khách quen sao?”

“Không ạ, lúc ông Thẩm sai người đưa họ đến đã dặn, bất luận họ chọn cái gì cũng coi như quà tặng cho hậu bối.” Nhân viên giọng thổn thức, phụ lòng họ giấu những món phỉ thúy tốt nhất này đi để tiết kiệm tiền cho ông chủ, không ngờ bị Nam Bắc phá ngang.

Ngày hôm sau tất cả mọi người đều biết chuyện này, nói đùa rằng trong khoảnh khắc hồ đồ, Nam Bắc đã tặng mất chiếc vòng ngọc trị giá bảy mươi triệu nhân dân tệ. Tiệm ngọc này vốn thuộc sở hữu tư nhân và là nơi chính quyền địa phương dùng làm triển lãm, coi như nhà họ Thẩm góp chút thành tích chính trị cho quê cũ, vậy nên bớt đi cái gì, nhiều thêm cái gì, đều sẽ chẳng có ai thật sự đem ra tính toán.

“Không sao, chẳng qua là thứ lão thái giám Lý Liên Anh[2] lén trộm khỏi cung, sau bị bán ra nước ngoài, ít nhất tặng cho vị kia, chiếc vòng vẫn được ở lại lâu dài trong lãnh thổ Trung Quốc, coi như giữ gìn quốc bảo.” Chỉ có Thẩm Gia Minh lớn lên cùng cô từ nhỏ nói chuyện có phần châm biếm, “Hề gì chứ, cứ ghi nợ cho anh trai của em là được rồi. Nhưng mà Bắc Bắc này, sao em hào phóng với Trình Mục Dương thế?”

Cô ngơ ngác trong giây lát: “Anh vừa nói là Trình Mục Dương?”

“Ừ, cháu trai thứ tư của ông chủ Trình, Trình Mục Dương.” Thẩm Gia Minh đứng dậy, ngắm nhìn con vẹt trong lồng trước cửa sổ, “Xưa nay nhà họ Trình đều chọn người tài không chọn người thân, từ khi ông Trình bắt đầu bước sang tuổi bảy mươi, Trình Mục Dương này ngày càng xuất hiện nhiều hơn, nghiễm nhiên trở thành ông chủ nhỏ của gia tộc.”

Cô “ồ” một tiếng: “Lúc em quen anh ta, không biết anh ta là người của nhà họ Trình.”

Thẩm Gia Minh hơi bất ngờ, không để ý sự lợi hại của chú vẹt đuôi dài, suýt nữa bị nó cắn đứt ngón tay. Nhưng khi chú vẹt điên cuồng xô vào chiếc lồng, anh vẫn nhìn cô không chút cảm xúc: “Khéo thật.”

“Ờ phải… khéo thật.”

Trình Mục Dương, thì ra hắn là Trình Mục Dương.

Hồng trà trong tay hắn tỏa ra hơi nóng lượn lờ.

Giang Tô và Chiết Giang vừa bước vào mùa mưa dầm, thời tiết như ở vùng Vân Nam mưa nhiều, đều là khí hậu quen thuộc nên hắn cũng không cảm thấy nơi này cách xa nhà lắm. Bây giờ nghĩ lại, hình như trước giờ mình toàn sống ở những nơi mưa nhiều. Mấy năm ở Bỉ cũng mưa rả rích thế này, nhưng khí hậu vô cùng dễ chịu, nhiệt độ cao nhất mùa hè không vượt quá 28 độ, đêm khuya mùa đông thấp nhất chỉ khoảng 0 độ.

Tuy mưa tuyết rơi nhiều, nhưng đa phần là mưa phùn dày đặc và tuyết nhỏ vừa chạm đất đã tan.

Trận bão tuyết gây kẹt xe 900 km kia, mười mấy năm mới gặp một lần.

Hồi đó cô được đưa tới bệnh viện, bác sĩ nói tiếng Pháp theo kiểu tiếng Bỉ không ngừng tra hỏi, rốt cuộc là ai lấy đạn ra? Cuối cùng khi Trình Mục thừa nhận là mình, cô hết sức ngạc nhiên bởi sự gan dạ của anh chàng này. Có điều trong tay hắn chẳng có vật gì ra hồn để lấy đạn, làm vết thương trông thật khó coi.

Sau này dù chữa chạy thế nào, trên cánh tay phải của cô vẫn in một vết sẹo rõ ràng. Mấy bạn học đều hoảng hồn khiếp vía, nhưng người trúng đạn là cô đây và cả người xử lý vết thương vụng về kia đều rất bình tĩnh. Hồi nhỏ, cô từng trải qua một cuộc đọ súng thật sự tại Vân Nam nên ngoài việc thấy đau cũng chẳng có cảm xúc tiêu cực nào. Nhưng từ khi cảnh sát ghi chép lời khai đến tận khi vào bệnh viện, Trình Mục cũng không có biểu hiện gì bất thường, quả thực khiến cô phải giật mình.

Khi đó cô tưởng vì hắn học vật lý, cấu tạo não bộ khác với người thường. Nhưng đến giờ phút này cô đã có đáp án. Nhà họ Trình phát triển chủ yếu dựa vào buôn bán vũ khí, hắn sợ mới là lạ.

Chẳng trách từ đầu chí cuối hắn chỉ hỏi cô đúng một câu: “Em vẫn ổn chứ?”

Đúng là… tên trời đánh.

Hồi ấy thời tiết ẩm ướt nên vết thương khó khăn lắm mới lành được.

Sau khi trở về trường, rất nhiều bạn học đều phát hiện ra bên cạnh cô có thêm một anh chàng người lai đẹp trai kiêm bảo mẫu. Lúc đó Nam Bắc ở cùng phòng với một cô bạn người Nga, tên con trai như hắn ra vào đương nhiên có chút bất tiện, nhưng không ngờ cô bạn cùng phòng lại bằng lòng giúp người khác toại nguyện.

Buổi tối nào đó, cô vùi đầu làm bài tập giải tích, cô bạn kia mới hỏi, được anh chàng ấy yêu thầm lâu như vậy, cô có suy nghĩ gì? Cô hơi ngỡ ngàng, mỹ nữ người Nga mặc chiếc quần ngắn cũn, lắc lư trước mặt cô nói, anh chàng tên Trình Mục kia từ khi cô nhập học đã bắt đầu để ý rồi.

Chuyện trước đó Nam Bắc thật sự không biết. Nhưng cô sớm đã cảm nhận được hắn có tình cảm với mình.

Nhưng vì bối cảnh đặc biệt của bản thân làm cô không dám nghĩ quá xa, vả lại hình như cô vẫn thiếu chút xíu cảm giác với hắn.

Huống hồ sinh viên xuất sắc khoa vật lý như Trình Mục phải đi theo con đường khoa học, sau này thuận lợi làm việc trong phòng thí nghiệm mới đúng.

Căn bản cô và hắn không nên có bất cứ liên quan gì.

Chỉ có một lần, duy nhất một lần đó, cô thử thăm dò hắn. “Anh nghĩ sao về mấy việc như buôn bán vũ khí?

Anh muốn sống cuộc sống kiểu đó không?” Cô tựa người lên ghế, tay cầm sách của mình, nhưng mắt lại lặng lẽ quan sát hắn.

Cô thực sự rất hào hứng với cuộc chất vấn bằng tiếng Trung một đối một này.

Ngữ điệu của hắn rất tiêu chuẩn, so với người âm mũi trước sau bất phân như cô, đúng là một trời một vực.

Trình Mục liếc nhìn cô một cái, gõ nhẹ đầu bút lên mặt bàn, trong nháy mắt, hắn cười như một con hồ ly xảo quyệt: “Nghe có vẻ em rất khao khát cuộc sống đó?”

“Sao có thể chứ.” Cô lắc đầu nguây nguẩy, khịt mũi cười trừ.

Chiều hôm đó, bên ngoài vẫn là những ngày mưa dầm thường thấy ở Bỉ, hắn ngồi cách cô rất gần, quần áo trên người đều là tự sấy khô, có vị nhàn nhạt, âm ấm, đồ trên người cô cũng vậy.

Mà buộc phải thừa nhận, sau đó cô chưa từng có “bảo mẫu” nào thân thiết đến thế.

Nam Bắc hoàn toàn không phải con cháu nhà họ Thẩm nên đến ngày tế tổ chính thức, đương nhiên cô là người nhàn nhã nhất.

Ở Giang Nam, họ Thẩm đã kế tục đến hai mươi sáu đời, mấy trăm năm nay đứng sừng sững không đổ, vốn dĩ rất được chú ý. Lần này lại là lần đầu tiên ông Thẩm về quê hương tế tổ sau hai mươi mấy năm, dĩ nhiên có không ít phương tiện truyền thông theo sát sự kiện này, khiến việc nhà trở thành việc tuyên truyền phô trương thanh thế.

Lúc trời tờ mờ sáng, lễ tế tổ đã bắt đầu.

Nam Bắc lẫn trong đám phóng viên, đi theo hơn một trăm người nhà họ Thẩm từ phía xa. Truyền thông có mặt ngày hôm nay đa số là do chính quyền địa phương mời đến tuyên truyền thành tích chính trị, có điều những ngày này nhiều nhất cũng chỉ cho phép chụp ảnh, tuyệt đối không tiếp nhận phỏng vấn chính thức.

Mọi người tham quan từ đường rồi đến nhà chính thắp hương, cuối cùng vào mộ tổ, tới nơi, họ bắt đầu cúi mình dâng hương theo thứ bậc tôn ti trong dòng họ.

Từng hàng hoa cúc trắng xuất hiện, mỗi người tiến lên trước đều khom lưng dâng thêm một cành.

Hai phóng viên đứng trước cô khó khăn lắm mới lách vào được trung tâm, bỗng bỏ máy ảnh xuống bắt đầu thì thầm buôn chuyện.

“Người đang dâng hoa là Thẩm Khanh Thu, năm nay tranh cử ghế Bộ trưởng Tài chính của Mexico, không ngờ thứ bậc của ông ấy lại thấp như vậy.”

“Đại gia tộc kiểu này là thế đó, anh nhìn thằng bé đứng trước mặt ông ấy mà xem, nhìn vị trí là biết thứ bậc nó còn lớn hơn ông ấy, mà trông cũng chỉ mới mười lăm, mười sáu tuổi chứ mấy?”

…

Chuyện buôn dưa lê bán dưa chuột này đương nhiên có giả có thật.

Cô nghe khá vui tai, cũng tạm coi đó là trò tiêu khiển.

Đến sát giờ cơm trưa, lễ tế tổ cuối cùng đã tạm thời kết thúc, nhà họ Thẩm sắp xếp cho các phóng viên truyền thông trong và ngoài nước dùng bữa, địa điểm chính tại ngôi nhà cũ, có đầu bếp được đặc biệt mời tới làm món ăn chay. Mấy người quanh năm sống tại Đài Châu sẽ chịu trách nhiệm tiếp đãi truyền thông và những lãnh đạo địa phương kia.

Nam Bắc từ đầu đến cuối chỉ theo sát bên cạnh Thẩm Gia Minh, bởi vẻ ngoài quá nổi bật nên lọt vào không ít ống kính máy ảnh. Gương mặt cô nhỏ nhắn, khóe mắt hơi hất lên, hầu như không thích cười, song thỉnh thoảng lúc nói chuyện với Thẩm Gia Minh, cô toàn bị anh chọc, người không biết còn tưởng đây thật sự là một đôi trai tài gái sắc.

Nhưng nếu có ai nghe được cuộc đối thoại của hai người, chắc chắn sẽ phát hiện mình sai.

Mà lại còn sai triệt để.

“Nào, cười tươi lên chút.” Thẩm Gia Minh nghiêng đầu, cười rất quy chuẩn, “Trên tờ ‘United Evening News’ ngày mai chắc chắn sẽ có hình em đấy.”

Cô thừa biết ý đồ của anh, quyết không thèm phối hợp: “Có phải dạo này cô tiểu thư kia của anh muốn hai người tái hợp không?”

“Tiểu thư?” Thẩm Gia Minh bất giác vê vê ngón trỏ của mình, hôm qua bị con vẹt đuôi dài cắn suýt đứt mất miếng thịt, bây giờ nghĩ đến vẫn còn thấy đau rụng rời, “Chuyện từ ba đời trước rồi giờ còn đào lên làm gì?”

Nam Bắc “ồ” một tiếng, dựng thẳng ngón giữa, lắc lư trước mặt Thẩm Gia Minh: “Ngại ghê, ba đời trước nhà em là thổ phỉ.” Thẩm Gia Minh không kìm nổi liền cười thành tiếng, nắm lấy ngón giữa của cô: “Có người nhìn đấy.”

“Thật á?” Cô giả bộ sửa tóc, giúp tiểu công tử này diễn kịch, “Trông thế này ổn chưa? Ăn ảnh không? Anh nói xem tại sao những phóng viên kia đều theo đến đây nhỉ?”

“Ổn rồi, ổn hết sẩy.”

Thẩm Gia Minh cười tươi như hoa, ôm chặt vai cô, xoay cả người cô sang hướng đông nam.

Có người đi tới.

Cô nhìn hắn đầy bất ngờ. Hình như hắn cao và gầy hơn so với hôm trước cô nhìn thấy, nhưng dáng đi chẳng hề thay đổi. Khi hai người họ lướt qua nhau, Trình Mục Dương rõ ràng đã mỉm cười, một nụ cười thật khó đoán.

Cô tưởng Trình Mục Dương sẽ đi về phía này, không ngờ hắn lại vòng vào con đường nhỏ cạnh hòn non bộ, loáng một cái đã đi xa tít.

“Rốt cuộc em quen hắn kiểu gì thế?” Thẩm Gia Minh ngồi lên lan can gỗ bên hành lang gấp khúc, “Ở Vân Nam? Quý Châu? Tứ Xuyên? Hay là vùng Tây Tạng?”

“Ở Bỉ, em quen hắn lúc học ở Bỉ.

Thẩm Gia Minh nhẩm tính thời gian: “Sau đó không hề gặp nhau?”

Cô ngầm thừa nhận.

“Khoảng hai năm trước, tân phó thị trưởng thành phố Moscow lên nắm quyền đã dốc sức nâng đỡ băng nhóm xã hội đen đứng sau lưng ông ta, khiến việc kinh doanh của nhà họ Trình giảm sút khá nhiều. Người có tiếng tăm nhất nhà họ Trình khi đó không phải hắn mà là anh họ của hắn – Trình Mục Vân. Người này mọi mặt đều tốt, mỗi tội chỉ thấy cái lợi trước mắt, thích dùng biện pháp cực đoan, muốn trực tiếp ám sát phó thị trưởng này.”

“Chuyện người khác đi ám sát mà anh cũng biết?”

“Sau này anh mới biết thôi. Nhà họ Trình có thể tồn tại ở biên giới Trung Nga nhiều năm như vậy chính bởi họ thông minh, làm việc kín đáo. Cho dù thời cận đại hay hiện đại có thay đổi thế nào, họ trước sau đều tách mình khỏi bộ máy nhà nước. Em biết đấy, một khi cán cân chính trị mất thăng bằng thì sẽ nổ ra sự đàn áp mang tính hủy diệt. Nhà họ Trình suy cho cùng vẫn là người làm ăn, cũng chẳng phải loạn đảng, đương nhiên sẽ không làm vậy.”

Cô chăm chú lắng nghe.

Chuyện biên giới Trung Nga luôn khiến người ta cảm thấy như đang xem bộ phim Âu Mỹ cũ.

Nơi đó và Vân Nam tuy đều có xã hội đen hoành hành, nhưng không hề liên quan đến nhau, cứ như hai thế giới hoàn toàn khác vậy.

Lúc ở Bỉ, người bạn Nga cùng phòng cô cũng từng than phiền, từ khi Liên Bang Xô Viết tan rã, nước Nga sớm đã là thiên hạ của xã hội đen. Bọn chúng khống chế kinh tế, chiếm hơn 20% tổng giá trị của nền kinh tế quốc gia, thậm chí tới 30%.

Trong khu vực này bất cứ quan chức chính phủ nào cũng không thể thoát khỏi ràng buộc của các mối quan hệ, kể ra đây đúng là thánh địa mafia.

“Nhà họ Trình vì chuyện này mà có một lần xảy ra biến động lớn. Và rồi, hắn xuất hiện.” “Sau đó thì sao?”

“Không có sau đó.” Thẩm Gia Minh cười cười, chuyển chủ đề, “Anh nhớ sau khi em từ Bỉ về thì không được xuất cảnh nữa. Quanh năm sống tại Vân Nam, liệu có cảm thấy rất nhàm chán?”

Cô lắc đầu: “Cũng không đến nỗi ‘rất nhàm chán’, nếu anh có cơ hội đến Vân Nam, em sẽ đưa anh đi xem bộ phim xã hội đen 3D phiên bản sống.”

Thẩm Gia Minh nhìn cô kính nể: “Anh không đi đâu, người anh sợ nhất chính là ông anh Nam Hoài của em.”

Nam Bắc ném cho Thẩm Gia Minh một ánh nhìn khinh thường.

Mấy ngày sau, chẳng thấy Trình Mục Dương xuất hiện.

Đương lúc cô tưởng rằng từ nay sẽ không gặp hắn nữa, bỗng nhiên ông Thẩm báo cho cô lịch trình có sự thay đổi, phải đi bằng đường biển trở về. Trong câu nói của ông ẩn chứa hàm ý gì đó, nhưng ông không chịu giải thích rõ ràng, chỉ bảo rằng mình phải ở lại Đài Châu đợi lễ trao tặng, nhưng sẽ có “bạn đồng hành” với cô.

Không hiểu sao cô cứ linh cảm rằng, “bạn đồng hành” kia có lẽ chính là Trình Mục Dương.

Trời tối mịt, Nam Bắc xách vali đứng ngoài cổng chính của ngôi nhà cũ đợi người đến đón.

Mưa rất lớn, dù cô đứng trú dưới cổng nhà cũng không tránh nổi mấy giọt nước bắn lên tung tóe. Ngôi nhà cũ không phải ở nơi dân cư đông đúc, quanh đây cũng không có người qua lại, càng chẳng thấy bóng dáng xe cộ đâu.

Chỉ có tiếng mưa rơi ào ào mà thôi.

Khoảng mười phút sau, từ phía xa xuất hiện đèn xe trắng lóa chiếu tới.

Từng chiếc Mercedes S600 Pullman Guard không ngừng chạy qua trước mặt, kiểu dáng màu sắc giống hệt nhau, chỉ có một điểm khác biệt duy nhất là biển số xe. Cô hứng thú quan sát, ban đầu còn đếm số lượng xe, sau đó cũng không rõ là chiếc thứ mấy nữa, cuối cùng có một chiếc xe tách khỏi đoàn, dừng êm trước bậc thềm đá xanh.

Có người từ ghế phụ phía trước cầm ô chạy xuống. Nam Bắc giao hành lý cho người đó rồi núp dưới ô, hai ba bước đã vào xe.

Trình Mục Dương ngồi trong quan sát cô.

Hắn mặc trang phục thường ngày, quần đen áo trắng đơn giản, ánh đèn vàng làm nổi bật từng đường nét rõ ràng trên gương mặt hắn, cứ như chúng được tô vẽ bởi những gam màu đậm, trong không gian thiếu sáng, đôi mắt hắn càng trở nên sâu thẳm.

Câu đầu tiên cô thốt ra là: “Có dép không?”

Trình Mục Dương mở cửa kính cách âm, bảo người ngồi phía trước đưa cho cô đôi dép màu trắng.

“Cám ơn.” Nam Bắc cúi đầu cởi đôi giày ướt sũng ra rồi xỏ dép vào, cuối cùng mới cảm thấy thoải mái. Lúc cô nhìn lên, phát hiện hắn vẫn đang quan sát mình. Đôi mắt hai người rất sáng vì được ánh đèn chiếu rọi.

Ba bốn giây sau, cô đột nhiên bật cười.

Bạn cũ tương phùng, lúc này mới coi như chính thức nhận nhau.

“Mưa to lắm à?” Hắn hỏi cô, giọng hơi trầm.

“Ừ.”

“Cần khoảng năm, sáu tiếng để đến nơi dừng chân

đêm nay.” Hắn nói, “Đường hơi xa một chút, ngồi xe chắc không được thoải mái, cứ chuẩn bị sẵn tinh thần.”

“Đi đâu thế?” Cô nhìn qua cửa kính ngó đoàn xe phía sau, “Bọn anh có tổng cộng mấy xe?”

“Hồ Thiên Đảo[3]. Lần này chắc có khoảng bốn mươi chiếc xe đến.”

Bốn mươi chiếc?

Cô cười khổ: “Như vậy đi trên đường liệu có kẹt xe không nhỉ?”

Lần đầu tiên cô nhìn thấy có người đi xa mà cẩn thận đến mức này.

“Chắc không đâu.” Từ nãy đến giờ hắn vẫn ngồi nghiêng người, một tay gác trên lưng ghế, tay kia đặt trên đầu gối của mình, “Mỗi chiếc xe ở đây khi chạy trên đường đều cách nhau năm mươi mét, không đi quá gần nhau.”

Khoảng cách rất thích hợp, cho dù có bị tập kích cũng sẽ không liên lụy đến những xe còn lại.

“Nhưng nếu có người theo dõi, nhớ được anh đã lên xe nào thì sao?”

Hắn cười thành tiếng: “Cứ mười phút, chiếc xe cuối cùng trong đoàn sẽ tăng tốc chạy lên vị trí trên cùng của đoàn xe.”

Cô ngẫm nghĩ tỉ mỉ theo lời hắn nói.

Bốn mươi chiếc xe giống y hệt nhau, duy trì khoảng cách không xa không gần, cứ mười phút lại lặng lẽ dịch chuyển một vị trí phía sau, e rằng ngay cả bản thân tài xế cũng không biết rốt cuộc mình là chiếc xe thứ mấy.

Nếu có người muốn biết Trình Mục Dương ngồi trong xe nào, khả năng gần như là con số không.

Nhưng dù rơi vào xác xuất một phần vạn đi chăng nữa, những chiếc xe kiểu này cũng rất khó đột phá trong giây lát.

Cô nhớ loại Mercedes S600 Pullman Guard này là xe chống đạn, đã đạt đến đẳng cấp an toàn cao nhất của NATO VR7. Cho dù nửa tá lựu đạn M51 đồng thời công phá thì dòng xe này cũng chẳng hề hấn chi.

Có điều ở đây dẫu sao vẫn là lãnh thổ Trung Quốc, còn an toàn chán.

Trình Mục Dương thấy cô không hỏi thêm gì bèn tựa người trở lại ghế bằng một tư thế rất thoải mái, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Người này từ mấy năm trước đã bắt đầu xuất hiện nhiều lần trước mặt cô lúc ở kí túc xá, lớp học và thư viện. Hai người từ không quen biết dần dà trở nên hiểu nhau, quen thuộc với nhau, cứ như vậy suốt mấy tháng.

Cùng đường với người quen thế này nên cô chẳng hề thấy ngại ngùng, cứ ngả người vào ghế tự nhiên, ấn một dấu tay lên cửa kính.

Qua dấu tay hằn rõ kia, cô có thể nhìn thấy con đường bên ngoài.

Chắc đang chạy trên quốc lộ cao tốc, chỉ có một loại ánh đèn duy nhất không ngừng kéo dài đến nơi xa tít cuối tầm mắt.

“Bạn gái anh đâu?”

Cô bỗng nhớ ra cô gái đeo vòng ngọc kia.

“Cô ấy không phải bạn gái tôi.” Trong giọng hắn có chút nuối tiếc, “Là cô vợ góa của một người anh họ.”

Cô vội nói lời xin lỗi. “Đó cũng là chị họ tôi.”

Hai câu này cứ quanh quẩn mãi trong đầu Nam Bắc, chắc không phải kết hôn cận huyết chứ?

Hôm đó vì Đài Châu mưa to, nửa chặng đầu xe đi cũng không nhanh lắm, khi hành trình được bốn tiếng, xe mới từ từ tăng tốc. Lúc đến hồ Thiên Đảo đã gần năm giờ, chậm hơn đúng hai tiếng so với hắn dự đoán.

Thời gian ngồi xe lâu như vậy nên khi xuống xe, hai chân cô đã hơi sưng phù.

Nơi dừng chân là nhà ở tư nhân, chỉ có cô và Trình Mục Dương, còn có tài xế xe của họ và chàng trai từ đầu đến giờ luôn ngồi trên ghế phụ phía trước, bốn người cùng tiến vào sân.

Cả tòa nhà chỉ có hai phụ nữ lớn tuổi, ngoài hai bộ sườn xám đen, trắng khác biệt, còn lại họ giống nhau đến hoàn toàn, ngay cả cách búi tóc cũng y xì nhau.

Họ không gọi Trình Mục Dương là “cậu chủ” như những người kia, mà dùng ngôn ngữ địa phương gọi hắn là “Trình Trình”.

Lúc vừa mới nghe cô thấy cái tên này rất nữ tính, sau đó khi tắm dưới vòi hoa sen mới ngộ ra, Trình Trình, Trình Trình, không phải chính là đại tiểu thư Phùng Trình Trình trong phim “Bến Thượng Hải”[4] để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng người xem đó sao? Cô nhớ hồi đi học, mình còn đặc biệt bảo người ta mang tới bản quốc ngữ của bộ phim truyền hình này, trong phim có anh diễn viên điển trai nổi tiếng đóng vai ông trùm xã hội đen.

Bởi nội dung quá mơ mộng nên cô chỉ thưởng thức nó như phim thần tượng Nhật Bản, Hàn Quốc.

Ấn tượng sâu sắc nhất là đại ca xã hội đen kia lúc nào cũng thích ngậm điếu thuốc để tô vẽ thêm cho hình tượng nhân vật. Điều này làm cô bất giác nghĩ đến ông anh Nam Hoài của mình, và cả Trình Mục Dương, hình như cả hai đều là người không thích thuốc lá.

Cô tắm xong liền bước ra ngoài, đang là lúc rạng sáng, bầu trời phía xa ửng màu hồng nhạt, Trình Mục Dương ngồi ở phòng khách của buồng trong gọi điện thoại. Cô ngạc nhiên nhìn hắn, vừa nãy bước vào mới phát hiện ra đây là hai phòng ngủ, cô cứ tưởng một phòng chắc chắn bỏ không, lẽ nào hắn cũng ở đây?

Trình Mục Dương thấy cô bước ra, bèn tỏ ý không cần để ý đến hắn, mau về phòng nghỉ ngơi.

Nam Bắc thấy trời đã sáng, không muốn ngủ tiếp, dứt khoát đi về phía hắn, ngồi xuống chiếc sofa đơn bên cạnh.

Hắn đang nói chuyện điện thoại bằng tiếng Nga, cô từng nghe cô bạn cùng phòng người Nga phát âm, nhưng không cảm thấy hay lắm.

Trình Mục Dương thì ngược lại, hắn nói rất thành thạo, âm rung rất rõ ràng, thỉnh thoảng hắn ngừng đôi chút, lát sau mới tiếp tục nói mấy câu. Vì hắn nói chậm nên thể hiện rõ cả sự lạnh lùng lẫn mềm mại trong ngữ điệu.

Cuối cùng cô đã tin một câu nói của Kachiusa: tiếng Nga hợp với đàn ông đẹp trai hơn ngôn ngữ phương Tây. Nó có thể khá đơn thuần, có thể hơi điệu đà, nhưng tuyệt đối sẽ không làm mất đi sự nam tính cần có của người đàn ông.

Cô nghe một lát, đột nhiên thốt ra câu nói bằng tiếng Trung: “Ngày trước lúc Kachiusa gọi điện thoại, có phải anh cũng nghe hiểu không?”

Hồi đó bạn cùng phòng cô đinh ninh hai người không hiểu tiếng Nga nên lúc gọi điện chẳng thèm tránh đi.

Bây giờ nghĩ lại, hắn quả là biết giả vờ.

“Cũng sơ sơ, nhưng anh không chú ý nghe lắm.” Hắn dùng tiếng Trung trả lời cô, điện thoại vẫn chưa dập, ai biết người ở đầu dây bên kia là ai? Mà dù có là ai, hắn cũng thản nhiên dặn dò vài câu rồi cúp máy: “Còn chưa đi ngủ?” Nam Bắc hơi cau mày, nhưng rất nhanh liền giãn ra. “Em muốn nói gì?” Hắn hỏi cô.

“Mấy ngày sắp tới anh đều ở cùng phòng với em?” “Anh toàn ở phòng này nên quen rồi.”

“Vậy em đổi sang phòng cho khách nhé?”

Hắn mỉm cười: “Nếu anh nói với em rằng luôn có người thứ ba ở tại căn phòng này, liệu em có cảm thấy ở cùng một chỗ với anh chẳng hề khó xử đến vậy?”

Trình Mục Dương vừa dứt lời, trên chiếc ghế bập bênh bằng gỗ mây ngoài sân bỗng có một bàn tay thò ra.

Bàn tay lắc lắc rồi thu về.

Chàng trai đó cuộn tròn trên ghế ngủ ngon lành, nếu Trình Mục Dương không nói, cô quả thực cũng không chú ý tới.

Hắn đứng dậy: “Lúc ở Bỉ, chúng ta từng cùng ngủ trên một chiếc xe, vừa nãy trên đường, em cũng đã ngủ bên cạnh anh. Em cứ nhớ lại những việc đó thì sẽ cảm thấy mình ngủ cùng một phòng cũng dễ chấp nhận thôi, phải không?”

“Được.” Cô khẽ nói, đứng dậy đi qua trước mặt hắn, “Trí nhớ tốt thật đấy.”

Đây không phải câu hỏi, mà là một câu cô buột miệng nói ra.

Cô vừa mới đi được hai ba bước, đã bị Trình Mục Dương nắm chặt cánh tay nhỏ nhắn. Nam Bắc quay đầu lại, hắn nói: “Bắc Bắc, trí nhớ của anh lúc nào cũng tốt, ở đây…” Hắn giơ tay phải lên trong ánh nắng ban mai, dùng hai ngón tay gõ gõ lên thái dương của mình, “Luôn nhớ về em.”

Khoảng cách thế này khiến cô có thể cảm nhận rõ ràng hương bạc hà trên người hắn.

Gần quá rồi! Cô nhìn vào mắt hắn, không biết nên phản ứng ra sao. Im lặng một lát, cuối cùng cô nở một nụ cười: “Anh không cảm thấy, em mà anh từng quen và anh trong kí ức của em, tất cả chỉ là giả dối thôi sao?”

Trình Mục của ngày xưa cũng thích mặc áo trắng quần đen thoải mái mềm mại, nói chuyện luôn ung dung chậm rãi, có lúc đầu óc như trên mây, có lúc lại tập trung vô cùng, là một chàng trai đi trong sân trường đại học hay ngủ trong thư viện cũng có các em gái lén cầm di động chụp ảnh trộm.

Còn người tên Trình Mục Dương của hiện tại thì hoàn toàn khác hẳn.

Khóe miệng hắn bỗng động đậy, hình như hắn đang cười: “Nam Bắc?”

“Hử?”

“Nam Bắc?” Hắn mỉm cười, nụ cười như làn nước trong vắt.

“…”

“Nam trong Đông Tây Nam Bắc, Bắc trong Bắc Nam Tây Đông. Họ của em rất đặc biệt, tên cũng độc đáo, quả thực nghe một lần là nhớ.”

Trình Mục Dương nhắc lại từng câu từng chữ trong cuộc đối thoại năm xưa.

Cô nghẹn họng một lần nữa.

May mà hắn chỉ nói như vậy, cuối cùng đã chịu thả tay cho cô đi ngủ.

Đúng lúc Nam Bắc đóng cửa phòng, chàng trai ngủ ngoài sân lặng lẽ thò đầu ra, ngó nhìn Trình Mục Dương một cái, trông hết sức vui mừng.

Theo sự sắp xếp của Trình Mục Dương, cô và hắn sẽ ở đây hai, ba ngày, đợi sau khi việc của nhà họ Thẩm kết thúc sẽ cùng rời bến. Lúc cô tỉnh ngủ đã là hơn hai giờ chiều, xuống tầng dưới chỉ thấy hai người phụ nữ lớn tuổi đang ngồi trong sân thì thầm trò chuyện. Cô lịch sự gật đầu chào hỏi qua tấm kính, một người mở cửa, dẫn cô ra sân.

Người còn lại bưng một bát cơm lên.

Hình như là rau cải xào với thịt xông khói, mùi rất kì lạ. Cô cầm đũa, suy nghĩ một lát xem là vị gì, chần chừ mãi chưa ăn. Người phụ nữ mặc sườn xám đen tươi cười: “Bé mau ăn đi, ngon lắm, hồi nhỏ Trình Trình rất thích ăn đó, món này gọi là cơm cải.” Cô gật gật đầu, và một miếng, không tồi.

Vị rau cải và thịt xông khói trộn cùng cơm thật dân dã bình dị.

“Không phải món gì mới mẻ lắm, ngày trước đây là món ăn của người dưới quê. Nhưng Trình Trình rất kì lạ, nó cực kì thích ăn những món này. Cái gì nó thích ăn nhất định hai dì phải cho cháu nếm thử.” Giọng nói của người phụ nữ mặc sườn xám trắng càng thêm sôi nổi, tiếng phổ thông cũng không sõi lắm, “Lần này thời gian gấp gáp, lần sau đến dì sẽ dạy cách làm, mai này Trình Trình đến Nga thì lúc nào cũng có thể ăn món nó thích rồi.”

Câu này của bà hình như đã thật sự coi cô như người trong nhà.

Nam Bắc muốn giải thích, nhưng nghĩ lại dù sao cũng chẳng có cơ hội gặp nữa, thôi thì cứ mặc họ hiểu nhầm.

Hai dì cười híp mắt ngắm cô ăn, vừa dùng tiếng phổ thông xen lẫn tiếng địa phương kể cho cô nghe chuyện ngày xưa.

“Cụ ông bên ngoại của Trình Trình hồi đó là chủ ngân hàng nổi tiếng ở Thượng Hải, cụ kết hôn với một phụ nữ ngoại quốc, nên cháu trông, đôi mắt của nó đẹp thế kia cơ mà. Nó hồi nhỏ á, da trắng như tuyết, tóc đen như gỗ mun mềm mại vòng sau tai, giống như con búp bê vải của phương Tây vậy.”

Búp bê vải phương Tây?

Nam Bắc không nhịn nổi, liền bật cười.

“Đó, đó, thiếu nữ cười lên mới xinh.” Người phụ nữ mặc sườn xám đen vỗ vỗ mu bàn tay cô, “Lúc cháu không cười cũng xinh, tiếc là đuôi mắt nhếch lên hơi nghiêm nghị. Cháu cười vẫn hay hơn, mắt cong cong này, giống hệt như…”

“Như búp bê vải Trung Quốc, đúng không ạ?” Nam Bắc bắt chước lời họ, dí dỏm trêu đùa.

Hai người già cùng gật gù: “Kể ra cũng giống thật.” Cô lập tức cười khúc khích.

Người nhà họ Nam ở vùng biên giới Trung Việt được thiên hạ truyền tai nhau rằng dám ăn thịt người, và người nhà họ Trình ở biên giới Trung Nga dám đối đầu với một thánh địa mafia, dưới con mắt của hai người già lại trở thành búp bê xinh đẹp trong tủ kính.

Cô cùng hai người phụ nữ đang trò chuyện vui vẻ, chàng trai theo sát Trình Mục Dương như hình với bóng kia bỗng đi ra sân dùng tay ra hiệu. Người phụ nữ mặc sườn xám trắng liền mỉm cười đứng dậy: “Trình Trình cho người đến đón cháu rồi.”

Nam Bắc đứng dậy, chàng trai lại dùng tay ra hiệu, người phụ nữ ấy cũng lập tức ngầm hiểu, bảo Nam Bắc thay bộ quần áo ngắn gọn nhẹ. Nam Bắc nghe lời vào phòng thay đồ rồi đi ra, chàng trai đã đứng bên đường mở cửa xe giúp cô, cô định hỏi anh ta điều gì đó, nhưng anh ta cười cười, chỉ vào miệng mình rồi lắc đầu.

Cô đã hiểu ý anh ta.

Tòa nhà thuộc sở hữu tư nhân này nằm ngay gần hồ, xe chạy dọc bờ, phong cảnh nên thơ khiến người ta phải trầm trồ khen ngợi. Địa điểm dừng xe sau cùng cũng không có mấy ai, chỉ có một chiếc ca nô và vài người trên đó cười đùa tán gẫu.

Trình Mục Dương ngồi trong số đó, hắn đeo kính râm, đội mũ phớt màu đen, tay phải cầm chai rượu nhỏ bằng bạc trông vô cùng quen mắt, đang uống từng ngụm nhỏ một. Mặt trời chói chang rọi xuống càng hiện rõ làn da trắng của hắn. Hắn nghe thấy tiếng xe liền bỏ kính râm xuống, nhìn về phía cô.

Nam Bắc đến gần, tất cả mọi người bỗng đứng dậy.

Chỉ có hắn vẫn ngồi yên đó, lưng tựa vào lan can bằng kim loại, tiếp tục nhìn cô: “Anh nhớ em từng nói mình biết lặn?”

“Từng học một thời gian.” Nam Bắc liếc nhìn mặt hồ phẳng lặng không gợn sóng, hơi bất ngờ, “Anh muốn lặn ở đây?”

Người biết lặn đều hiểu, sở dĩ những hòn đảo luôn được yêu thích chính bởi khúc xạ ánh sáng của nước biển rất tốt, cho dù là san hô hay cá biển đều quan sát được rõ ràng, còn có thể nhìn thấy sinh vật biển trong suốt trôi nổi trong làn nước. Nhưng ngoài các nhà khảo cổ ra, ai sẽ lặn xuống đáy hồ đây? Cô ngắm mặt hồ phía xa, thấy tầm nhìn rất kém.

Nhiều nhất chỉ xuống được năm mét dưới nước, chắc chắn ở đó tối om như mực.

“Anh đưa em đi ngắm một số cảnh đẹp.” Hắn không hề phủ nhận, “Có thể là những thứ trước đây em chưa từng nhìn thấy.”

Dứt lời, hắn đứng dậy, bắt đầu mặc đồ lặn và đeo dụng cụ hỗ trợ chuyên nghiệp.

Mọi người đều mỉm cười nhìn Nam Bắc.

Cô vừa nói mình biết lặn, không thể cự tuyệt lòng tốt của Trình Mục Dương ngay trước mặt mọi người, đành tiến tới, mặc đồ lặn dưới sự giúp đỡ của hắn. Cô vừa mặc nhưng cũng không quên hỏi: “Nước ở đây sâu bao nhiêu? Có phải trang phục lặn chống áp lực không? Có giữ ấm không?”

Cô hỏi mãi hỏi mãi, đột nhiên cảm thấy trán mình lạnh ngắt.

Trình Mục Dương dùng chai rượu nhỏ gõ gõ lên trán cô: “Cô bé rắc rối, ngày trước anh không phát hiện ra em ham học hỏi như thế này đấy?” Nói xong, hắn vặn nắp chai, đưa đến sát miệng cô: “Em có thể uống ngụm rượu lấy thêm can đảm.”

Cô quá rõ hàm lượng cồn trong chai rượu này, chẳng thèm ngửi, nói với hắn: “Bỏ đi.”

Chương 2NAM BẮC HỌ NAM

Bên cạnh họ có một người lạ cùng lúc mặc xong đồ lặn, phần da để lộ ra ngoài của người này rõ ràng đen và thô hơn một chút so với những người xung quanh, chắc là hướng dẫn của Trình Mục Dương. Chiếc ca nô đón gió vượt sóng, chạy một mạch khá lâu, cuối cùng dừng lại ở nơi có thả phao màu vàng. Anh hướng dẫn chẳng nói chẳng rằng, lật người lao thẳng xuống nước.

Trình Mục Dương ra hiệu bảo cô nhảy xuống trước.

Cô ngồi ở mép thuyền, lưng đối diện mặt nước, ngửa người về phía sau.

Bỗng chốc áp lực nước ập đến từ xung quanh, cô chìm xuống khoảng hai, ba mét, bắt đầu dang rộng tứ chi và thả lỏng cơ thể. Trong tầm mắt của họ, chỗ đáy nước sâu hơn kia có ánh đèn luôn thường trực đang đợi cô và Trình Mục Dương.

Độ sâu của nước vượt quá tám mét, tầm nhìn đã rất ngắn.

Tuy kính lặn có tác dụng nhìn ban đêm, nhưng đáy hồ kiểu này, ngoài đàn cá bơi qua bơi lại không ngớt ra thì chẳng có gì đặc biệt.

Độ sâu vượt quá ba mươi mét, Trình Mục Dương thể hiện rõ sức cân bằng dưới nước đáng kinh ngạc, phần lớn thời gian hắn đều đợi cô điều chỉnh trạng thái lặn của mình. Cô quay đầu, nhìn Trình Mục Dương ở sau lưng, không hiểu “cảnh đẹp trước đây chưa từng nhìn thấy” là gì.

Ba, bốn phút sau, cô đã có một đáp án hoàn mỹ. Tòa thành cổ xưa ẩn sâu dưới đáy nước tối tăm.

Trong vùng nước này lại có sự tồn tại kì lạ như vậy. Đặc biệt là dưới tác dụng của kính nhìn ban đêm, cả tòa thành cổ như được phác họa đơn sắc, hư hư thực thực như một ảo ảnh.

Cô yên lặng bồng bềnh trong làn nước, cảm giác như mình đang từ trên “vùng trời” của tòa thành cổ liếc nhìn xuống đường phố, nhà cửa, thậm chí còn có cả những dãy tường gạch sứt mẻ. Dưới đáy nước sâu mấy chục mét, lại tồn tại thành phố cổ xưa như thế, gạch ngói vẫn còn đó, kiến trúc cũng chưa bị phá hủy. Nó vẫn đứng sừng sững nguyên vẹn, cũng đang trầm mặc, lặng lẽ quan sát bạn.

Nước sâu thế này tuy hơi tốn sức, cô vẫn gắng bơi đến phía trên miếu thờ “Hiếu Tiết” cao bốn, năm lầu. Cô chạm tay vào hoa văn điêu khắc sư tử đá trên đó, mặc dù cách lớp găng tay lặn dày, nhưng vẫn có thể cảm giác được những đường nét tinh xảo.

Bỗng có một bàn tay vươn tới nắm chặt bàn tay cô đang đặt trên điêu khắc đá.

Cô biết đó là Trình Mục Dương, song không biết hắn lại định làm gì. Sau đó hắn dùng bàn tay đeo găng lặn màu đen mở lòng bàn tay cô ra, ngón tay hắn chầm chậm viết vào giữa: “Like?”

Hơi thở gấp gáp, quả thực Nam Bắc thích quang cảnh nơi này vô cùng. Cô lập tức nắm chặt tay hắn, cũng dùng cách tương tự mở rộng lòng bàn tay hắn ra. Cô nhấc ngón tay nhẹ nhàng viết chữ “A”, ngay cạnh đó lại viết tiếp một chữ “a” nhỏ.

Cô bạn cùng phòng ngày xưa từng dạy cô một số từ tiếng Nga đơn giản, cô đã quên kha khá, chỉ có từ này khá thú vị nên khó quên. Trong tiếng Nga nó có nghĩa là “yes”, viết là “да” quả thật rất giống với “Aa”.

Nếu Trình Mục Dương tinh thông tiếng Nga, thì dù cô viết không chính xác lắm hắn nhất định sẽ đoán ra.

Phòng trường hợp hắn không hiểu, Nam Bắc còn cố viết lại hai lần.

Họ nhìn nhau qua kính lặn, cô ra sức muốn bày tỏ mình thật sự rất vui. Đáng tiếc ở nơi như thế này chẳng có cách nào thể hiện. Song hình như Trình Mục Dương vẫn cảm nhận được tâm trạng của cô.

Hắn liền buông tay cô ra, lòng bàn tay phải đặt nhẹ lên trước ngực trái của mình, cúi chào như một quý ông.

Vì áp lực nước nên động tác không được chuẩn xác lắm, nhưng vẫn làm cô bật cười.

Hai người xuyên qua đường phố, bia đá, theo hướng dẫn viên bơi khắp thành cổ. Lúc lên khỏi mặt nước, cô mệt đến nỗi cả cánh tay và đùi đều bắt đầu mỏi nhừ, chiếc ca nô trước khi xuống nước nay đã biến thành hai chiếc.

Chàng trai thường gặp suốt mấy hôm nay lái chiếc ca nô đơn chở hai người họ rời đi.

Vì mặc trang phục lặn giữ nhiệt trong thời gian dài, thêm cả mười mấy phút sau khi ra khỏi nước, lúc Trình Mục Dương cởi đồ lặn, trên má hắn đã lấm tấm mồ hôi. Chàng trai bên cạnh đưa cho hắn một xô to nước khoáng. Hắn đứng trên mạn thuyền, một tay cầm xô nước, đua người ra rồi trực tiếp dùng nước trong xô tráng tóc.

Cả vệt nước ào xuống mặt hồ, bọt nước bắn tung tóe. “Sao anh biết phía dưới có thành cổ?” Cô không ngừng đấm bóp đùi mình, tránh việc ngày mai bị nhức mỏi, “Với em mà nói, đây chính là nơi bắt nguồn của ‘NongFu Spring ngọt ngào tinh khiết’[5] đó.”

“Thành cổ khi nãy em nhìn thấy là Sư Thành, xa hơn một chút còn có Hạ Thành.” Hắn đặt xô nước xuống bên cạnh chàng trai phụ trách lái ca nô, “Tiểu Phong, xin lỗi nhé, dùng hết nước uống của cậu rồi.”

Chàng trai khua khua nắm đấm, lấy chiếc cốc nhựa bẹp dí từ trong túi quần ra, dùng hai ngón tay xòe căng chiếc cốc, múc chỗ nước còn sót lại trong xô rồi uống sạch trơn.

“Trước giải phóng nơi này là làng Thiên Hương, sau vì xây hồ chứa nước đã di tản tất cả cư dân đến các tỉnh thành trong lục địa, để nước nhấn chìm hai tòa thành cổ nghìn năm này.” Trình Mục Dương nhìn thấy Nam Bắc bị ánh mặt trời làm chói mắt, liền đội mũ phớt của mình lên đầu cô, “Hai dì tiếp đón em là người ở đây.”

“Thành cổ nghìn năm ư?” Cô nhẩm tính triều đại, “Vậy chẳng phải khắp nơi toàn cổ vật à?”

“Cũng gần vậy.”

“Tiếc quá.” Cô duỗi hai chân, không màng đến ánh nắng gay gắt, chỉ cảm thấy ngồi như thế này là việc hưởng thụ nhất trên đời, “Hay ngày mai lại xuống nước lần nữa? Em đi lấy vài miếng gạch ngói thời Tống về làm kỉ niệm.”

Hắn cười: “Không vấn đề. Em không sợ gặp thủy quái à?”

“Chẳng cần anh dọa em cũng sợ rồi.” Cô chun mũi, có chút nuối tiếc, “Em thà gặp thủy quái ở Scotland còn hơn thủy quái ở đây. Anh biết đó, các loại quỷ quái trong truyền thuyết Trung Quốc toàn có vẻ ngoài xấu xí, nhưng ở Scotland, thủy quái có thể là chú ngựa vô cùng phong độ, cũng có thể là thiếu niên cực kì anh tuấn, sẽ làm mình yêu nó, sau đó cam tâm tình nguyện chìm xuống nấm mồ nước.”

Trên tóc hắn còn dính nước, dưới ánh mặt trời bụi nước phản chiếu những tia sáng lấp lánh.

Cô ngẩng đầu nhìn, cười tủm tỉm nói: “Kết thúc của truyền thuyết mách với các cô gái rằng, nếu muốn phân biệt đó là quý ông hay là thủy quái, hãy nhìn tóc của hắn, bình thường tóc của thủy quái đều ướt.”

Trình Mục Dương có vẻ không để ý đến lời này của Nam Bắc.

Trái lại, hắn còn nửa đứng nửa ngồi, giơ tay phải của mình ra trước mặt cô: “Vậy thì, vị tiểu thư xinh đẹp này, nàng có đồng ý đi cùng ta không? Hm?”

“Hoàn toàn đồng ý.” Cô cười híp mắt đập vào lòng bàn tay hắn một cái, rồi nhanh chóng thu tay của mình về, “Bao ăn bao ở thôi miễn cho anh, có nước uống là được. Trình Mục Dương, anh đừng bảo em trên chiếc ca nô này không có lấy một giọt nước nhé?”

Chàng trai tên Tiểu Phong kia vẫn đang gặm cốc nhựa, nghe thấy câu này lập tức trở nên vui vẻ.

Nơi này khói sóng mịt mù, gần trăm kilomet vuông xung quanh là cả ngàn hòn đảo rải rác khắp nơi. Đáng tiếc, bên cạnh lại chẳng có lấy một giọt nước uống.

Trình Mục Dương nhìn cô, quay người phóng tầm mắt về phía xa, bảo Tiểu Phong xuyên qua giữa hai ngọn núi, tiếp cận thuyền đánh cá gần nhất.

Ca nô lướt như bay trên mặt nước, sóng nước bị xẻ ra bắn tóe hơn ba mét, tầm nhìn lúc này cũng tăng lên không ít, tối thiểu có thể thấy gần bảy tám mét dưới nước.

Năm sáu chiếc thuyền đánh cá phân bố tản mạn trên mặt hồ.

Cô nhìn thấy ánh lửa nhân gian, bỗng cảm thấy thật huyền diệu, đáy hồ có thành cổ nghìn năm tồn tại ở đó từ nửa thế kỉ trước, con cháu thời ấy đã tản đi khắp nơi như thân bèo trôi dạt. Còn bây giờ cư dân sống ở quanh hồ lại không phải người ở đây.

Làng Thiên Hương khi xưa, nay đã là hồ Thiên Đảo. Khi ca nô tới gần thuyền đánh cá, Tiểu Phong bỗng rẽ ngoặt, chầm chậm dừng lại cách thuyền đánh cá một mét.

Sóng nước bắn lên tận ba bốn mét làm hai người trung niên đang thu lưới trên thuyền giật mình, một cặp trai gái trẻ mặt đỏ bừng vì nắng gắt, mắt mở trừng trừng nhìn Trình Mục Dương nhảy từ ca nô sang thuyền gỗ của mình.

Ngư dân gầm lên mấy câu, thái độ hết sức bất mãn. Trình Mục Dương quay về phía họ, dùng tiếng địa phương trả lời, nhanh chóng xua tan sự bực tức của họ do chiếc ca nô “hết hồn” mang đến. Người phụ nữ bưng ra bát nước từ trong khoang thuyền, đưa cho Trình Mục Dương, dịu dàng trò chuyện một lát.

Nam Bắc đón lấy bát nước từ tay hắn, đưa miệng bát lên uống một ngụm lớn, hài lòng thốt lên: “Quả nhiên là ngọt ngào tinh khiết.”

Vì ánh nắng quá chói chang, trên sống mũi cô lấm tấm mồ hôi.

Trình Mục Dương nhìn cô tiếp tục uống nước, xem ra đúng là khát lắm rồi. Tiếng cười nói khe khẽ của hai người trung niên vọng đến bên tai: Quả nhiên là vì cô gái kia muốn uống nước.

Bữa tối là thủy sản ăn ở ven sông. Lúc về nhà tắm rửa xong, Nam Bắc phát hiện lưng mình đã bị cháy nắng. Hồi học đại học, các bạn Âu Mỹ thường đố kị với cô vì làn da này. Trong mắt họ, chất da mịn màng của người châu Á quả là thứ mỏng manh dễ vỡ.

Nhưng cô cũng từng rất căm ghét nó, hồi nhỏ cô chỉ cần ngủ một tiếng trên nhà cây là chắc chắn sẽ bị côn trùng cắn. Cho dù anh trai cô ngắt lấy bao nhiêu cỏ đuổi côn trùng cũng chẳng ăn thua gì. Trường hợp xấu nhất, anh sẽ dùng con dao bé xíu, cứa một hình chữ thập lên chỗ sưng tấy, nặn ra hết phần bị mưng mủ.

Bây giờ nghĩ lại cô vẫn thấy đau buốt đến tận óc.

Thoạt đầu cô còn khóc, cho đến một lần nhìn thấy anh trai xử lí vết thương bị rắn cắn của mình, để ngăn nọc độc lan ra, anh đã trực tiếp nung dao trên lửa đến khi đỏ lên, sau đó xuyên vào vết thương trên cánh tay, bỏng rụng cả miếng thịt, lúc đó quả thực cô sợ tới mức đần người.

Từ đó về sau, cô không hề nhỏ một giọt nước mắt.

Mà hình như cũng không đúng, hồi trúng đạn ở Bỉ, đúng là cô khóc đến nỗi như sắp tắt thở.

Hai dì trông thấy lưng cô bị cháy nắng, chuyện bé xé ra to lấy thuốc mỡ nghe nói được chế theo công thức bí mật, cẩn thận bôi cho cô, rồi dặn cô nhất định phải ngủ trong tư thế nằm sấp. Nam Bắc không muốn nếm cực khổ, nhưng cũng không có lí do làm trái lời, nên sau mười một giờ đành ngoan ngoãn về phòng nằm sấp ngủ.

Trình Mục Dương hình như đặc biệt thích đồ mây tre đan, toàn bộ đồ đạc trong nhà đều là chất liệu này. Dưới ánh sáng âm u của đèn tường, cô có thể nhìn thấy mọi thứ nếu không phải màu xanh lá thì là màu cỏ úa.

Thậm chí lúc nửa mơ nửa tỉnh cô cũng gặp ảo giác nơi này có mùi “rừng rậm”.

Khi tỉnh dậy, trời vẫn tối như mực, hình như thuốc bôi đã ngấm, lưng cô ngứa kinh khủng. Vì xưa nay cô không quen bật điều hòa đi ngủ nên ngoài cảm giác đau ngứa ra, trên người đã thấm ướt một lớp mồ hôi.

Nam Bắc lôi chiếc áo hai dây thoáng mát ra mặc, đi chân đất ra khỏi phòng, trong khoảnh khắc cửa bị đẩy ra, mùi gió lạnh của điều hòa trộn lẫn với mùi thuốc súng ập vào mặt cô.

Đột nhiên, một âm thanh khẽ vang lên. Là âm thanh vỏ đạn rơi xuống đất.

Hành động của cô từ từ ngừng lại.

Sau khi âm thanh khẽ vang lên là một sự yên tĩnh khiến người ta nghẹt thở.

Không có âm thanh của vật nặng nào gục xuống đất. Bàn tay cô lần mò vách tường, dùng mắt tìm kiếm nơi phát ra âm thanh. Chỉ mới ở một ngày một đêm ngắn ngủi tại đây nên cô hoàn toàn không quen thuộc với đồ đạc trong căn phòng này, bởi vậy đối với cô, đâu đâu cũng lạ lẫm và nguy hiểm.

Lòng bàn tay cô áp sát mặt tường.

Thậm chí cô có thể cảm nhận được từng đường vân mây tre đan tinh xảo trên lớp bề mặt.

Đột nhiên, lại vang lên tiếng lách cách. Là tiếng nạp đạn?

Giây phút trong đầu cô xuất hiện suy nghĩ này, tay cô cũng lập tức bị người khác đè lên tường, đồng thời có một cơ thể cao lớn áp sát tới, lặng lẽ ép chặt người cô.

“Chỗ này là góc an toàn.” Trình Mục Dương đang lên tiếng, bên tai cô có hơi thở ấm nóng khẽ lướt qua, “Bắc Bắc, không được động đậy.”

Dù cô muốn động đậy cũng chẳng có cơ hội.

Hai người kề sát nhau không một kẽ hở, tất cả khớp cánh tay và hai chân đã bị hắn khống chế. Thậm chí cô cảm thấy mạch máu của mình bị kim loại đè lên, nhịp đập dồn dập, chắc là đồng hồ đeo tay của hắn.

Trước giờ cô không biết rằng, nếu muốn không làm tổn thương mà vẫn có thể khống chế hoàn toàn một người… thì phải dùng cách này.

Dù đã qua bộ lọc khử âm, vẫn có thể nghe thấy tiếng của đầu đạn đang xé gió lao đi trong không khí.

Sau đó lại là tiếng tháo vỏ đạn, rồi tiếng nạp đạn.

Chắc chỉ là tay bắn tỉa nào đó đang bổ sung số lượng nạn nhân, hoặc chỉ là hai ba con mèo hoang quấy nhiễu?

Cô không thể ngẩng đầu, cũng không thể cúi đầu. Chóp mũi chạm phải áo sơ mi của hắn, cô nhân nhượng hắn đến mức này rồi, bị kẹp giữa hắn và bức tường, không tài nào nhúc nhích được.

Vết cháy nắng trên lưng bị tường mây ép vào, làm giảm bớt phần nào cảm giác ngứa ngáy khiến người ta bực bội, tuy hơi đau nhưng khá thoải mái. Từ nhỏ đến lớn, người từng dùng cơ thể chính mình che chở cho cô trước nguy hiểm chỉ mới có hai người.

Và đêm nay, Trình Mục Dương trở thành người thứ ba. Không có cách đo thời gian chuẩn xác, cô chẳng thể đoán được màn khống chế này diễn ra trong bao lâu.

“Được rồi.” Cuối cùng, Trình Mục Dương mở rộng khoảng cách giữa hắn và cô: “Kết thúc.”

Giọng nói bình thản dịu dàng vang lên, như có ma lực trấn tĩnh lòng người.

Cô nghe tiếng vật thể va vào kính, liếc nhìn thấy Tiểu Phong một tay cầm súng bắn tỉa, đặt ba vỏ đạn kim loại gọn gàng trên bàn kính. Hệt như đứa bé chơi bi ve xong liền giao lại cho bố mẹ.

Đôi mắt lấp lánh liếc qua phía này rồi lập tức thu về, Tiểu Phong lặng lẽ cầm súng, âm thầm quay về sân hiên, đóng cửa sổ lại, đổ người lên ghế mây, cuộn tròn người tiếp tục ngủ.

“Toát mồ hôi rồi?” Trình Mục Dương với tay nhẹ nhàng gạt tóc mái trên trán cô, “Điều hòa trong phòng hỏng à?”

Ngón tay hắn có mùi đặc trưng, hình như cô có thể nhận biết được mùi này là gì.

Ban nãy có tiếng vỏ đạn rơi xuống, chắc là hắn đang tháo vỏ đạn chứ không phải Tiểu Phong.

“Em không chịu được gió lạnh của điều hòa, nhất là lúc ngủ.”

Nam Bắc vừa nói xong câu này, ngoài cửa sổ bỗng có ánh sáng lóa mắt xẹt qua.

Hắn quay đầu nhìn ra, trong giây lát, chỉ có ánh sáng màu đỏ thoáng ánh lên trên gương mặt hắn, may mà trông hắn không tỉnh táo lắm. Bộ dạng này khiến người ta cảm giác như thời gian nghỉ ngơi của hắn bị người khác làm gián đoạn, và hắn chỉ đi đến cửa sổ ngắm pháo hoa mà thôi.

Cô bị ánh sáng làm chói liền nheo mắt lại: “Là ông chủ mà cũng không được yên ổn, nếu đã dự đoán được trước chuyện này sao còn ở đây?”

“Nơi này rất an toàn, cả tòa nhà đều được bảo vệ tối đa.” Trình Mục Dương nói, “Nếu không phải em bỗng nhiên tỉnh dậy, có lẽ sẽ ngủ một mạch đến sáng, chẳng biết chuyện gì xảy ra.”

Cô ngửa mặt, nhìn thẳng vào đôi mắt gần trong gang tấc: “Vậy anh đang làm gì đây? Đánh mèo hoang à?”

“Anh? Anh đang tỏ ra yếu thế một cách thích hợp.” Hắn lấy ví dụ đơn giản cho cô, “Em nghĩ xem, Trình Mục Dương mang theo nhiều người bên cạnh như thế này mà lúc nào cũng phòng bị, phải chăng người bên cạnh hắn có vấn đề? Hay là thật sự có cơ hội dồn hắn vào chỗ chết?”

Cô cười nhạo: “Tình hình bất ổn mà vẫn còn tự lấy làm thích thú.”

Lúc này hai người mới tách nhau ra, hắn đi đến cạnh bàn, vứt viên đạn mà Tiểu Phong để lại vào thùng rác.

“Anh làm em nhớ đến chuyện bắt khỉ hồi nhỏ. Biết con khỉ đuôi lợn không? Thuộc dòng khỉ Macaque, là một loài động vật vô cùng thông minh.” Cô chợt nhớ đến câu chuyện thú vị hồi nhỏ, “Ngày trước em đến Vân Nam, là hồi em còn bé xíu, lúc nào cũng muốn bắt cho bằng được khỉ đuôi lợn trộm đồ của mình. Em dùng rất nhiều cách, thậm chí học cả phương pháp giao tiếp của bọn chúng, nheo mắt, bĩu môi gì gì đó, để trêu nó nhưng đều không thành công.”

Hắn chăm chú nghe, mở tủ tường, lấy khăn giấy ướp lạnh.

Ánh xanh nhạt của tủ lạnh trở thành nguồn sáng duy nhất trong phòng, phả bóng hắn in lên tường. Trình Mục Dương lau sạch tay, tiếp tục nói nhưng không nhìn cô: “Sau đó thì sao?”

“Sau đó, dùng cách tỏ ra yếu thế mới tóm được nó.” Bây giờ nghĩ đến con khỉ nhỏ kia, cô vẫn thấy rất nhớ nó,

“Có điều em bắt nó để dụ nó chơi với mình, không giống anh, bắt để tiêu diệt gọn.”

Đôi tay này, trong khí ức của cô rất sạch sẽ. Xưa nay móng tay đều được cắt sửa cẩn thận tỉ mỉ, thích cầm bút nước đen viết ra những công thức khiến người ta hoa mày chóng mặt, là đôi tay của chàng trai vừa lạnh lùng, vừa hài hước, đôi lúc lại hơi trầm tư suy nghĩ.

Trong cuộc sống của cô, hồi bé là khu rừng bí mật ẩm ướt rất nhiều côn trùng độc, sau này là thôn trang bình yên được vô số súng đạn bảo vệ. Đối với cô mà nói, chỉ có mấy năm đó mới thật đáng quý.

Và hắn cũng là một nhân tố không thể thiếu, được cô cất vào nơi sâu thẳm trong kí ức.

Bây giờ chàng trai này đột nhiên bước ra từ quá khứ, xuất hiện với một cái tên khó hiểu, khiến cuộc hành trình ngẫu nhiên tại Đài Châu càng ngày càng vượt quá tầm kiểm soát…

Trở về phòng, lưng cô ngứa không thể chịu nổi, đang lúc không biết xử lí ra sao, bỗng nhiên một trong hai người phụ nữ mặc sườn xám bước đến, tay cầm thuốc mỡ. Cô nằm sấp trên giường, để mặc dì dùng cọ trang điểm bôi thuốc cho mình. Cô nghe thấy dì ấy bảo Trình Trình xuống nhà, xin bọn cô hãy để ý một chút, có phải thuốc mỡ đã trôi sạch vì cô không ngoan ngoãn ngủ đúng tư thế hay không?

Cô vùi mặt vào đệm, cười tủm tỉm không nói năng gì.

Chẳng trách Tiểu Phong phải ngoan ngoãn thu dọn sạch sẽ vỏ đạn, như vậy mới không kinh động đến người ngoài cuộc đang ngon giấc.

“Trình Trình của chúng ta ấy à, thương người thì thương thật, nhưng không biết cách nói chuyện.” Tay dì ấy được chăm sóc rất tốt, ngón tay vẫn mềm mại, bôi thuốc xong bèn dùng lòng bàn tay chầm chậm thoa lại một lần cho cô. Ngón tay luôn là loại chổi xoa thuốc hữu hiệu nhất, chỉ có nhiệt độ làn da của con người mới có thể làm mềm hết thuốc mỡ, thấm vào vết thương.

Hình như dì ấy hỏi cô câu gì đó. Cô ép mình tỉnh dậy: “Sao ạ?”

“Ta hỏi là, nhà bé ở đâu?”

“Vân Nam ạ.” Giọng cô hơi mơ hồ, chắc buồn ngủ thật rồi, “Trấn Uyển Đinh, thành phố Thụy Lệ.”

Có vẻ dì ấy rất hứng thú: “Cũng là thánh địa du lịch đúng không?”

“Du khách không đông lắm ạ.” Giọng Nam Bắc mệt mỏi, cô nói trong lúc nửa mơ nửa tỉnh, “Thành phố Thụy Lệ ba mặt đều tiếp giáp với Myanmar, Uyển Đinh cũng coi như biên giới phía Tây Nam, đi về phía Tây Bắc chính là vùng biên giới Trung Ấn. Có núi, có sông, có rừng mưa nhiệt đới, có cả cửa khẩu biên giới của quốc gia nhỏ nhất, rất nhiều người Đông Nam Á, là thị trường tiêu thụ rộng lớn.”

“Rất nhiều người Đông Nam Á?”

“Nhiều lắm ạ, có khi ở một làng khoảng năm, sáu chục hộ, hơn nửa đều là hôn nhân xuyên quốc gia.” “Vậy bé của chúng ta cũng là con lai à?”

“Chắc không đâu ạ.” Thật ra bản thân cô cũng không dám chắc, biết đâu tổ tiên nhà cô lại kết hôn với thiếu nữ xinh đẹp người Đông Nam Á nào ấy chứ.

Dì ấy càng nghe càng thích thú, hỏi hết chuyện này đến chuyện khác.

Cuối cùng cô cũng không biết mình đã nói bao nhiêu. Chỉ là có những điều tuyệt đối không được nói ra.

Ví dụ như, Uyển Đinh nối liền lục địa Trung Quốc, là con đường trọng yếu giữa Trung Quốc – Myanmar và Trung Quốc – Ấn Độ, nổi tiếng nhất nơi đó hoàn toàn không phải thị trường tiêu thụ gì kia, mà là thành phố ngầm của các tổ chức xã hội đen lớn nhất Đông Nam Á với vũ khí, phỉ thúy, gỗ quý, động vật hoang dã và ma túy là mặt hàng buôn bán chủ yếu.

Tất cả mọi người đều tưởng nhà họ Nam là dòng họ không thể động vào ở vùng biên giới Trung Việt, nhưng khi thật sự đi vào thành phố, sẽ phát hiện sức ảnh hưởng của họ không chỉ dừng lại ở vùng biên giới Trung Việt, mà còn cả Myanmar và Lào, thậm chí là Ấn Độ.

Thực ra họ cũng là dân kinh doanh. Chỉ có điều, hoạt động chính trị mạnh mẽ hơn một chút.

Lấy gỗ quý làm ví dụ, các các mặt hàng nóng nhất trong giới sưu tầm gần mười năm nay như gỗ sưa Hải Nam, gỗ tử đàn Đông Nam Á, khi lưu thông đều phải qua tay nhà họ Nam. Cuối đời Thanh, gỗ sưa Hải Nam gần như tuyệt chủng, số lượng thuộc sở hữu tư còn lại trên thế giới không quá mười nghìn món. Còn hiện tại những cây gỗ sưa đang trong thời kỳ sinh trưởng, còn phải đợi mấy trăm năm nữa mới có thể dùng được.

Mấy trăm năm? Nhà sưu tầm nào có thể đợi nổi mấy trăm năm?

So với kim cương đỏ bị mười mấy quốc gia liên kết đẩy giá lên cao, đây mới thật sự là mặt hàng “vừa quý vừa hiếm”.

Người dám sưu tầm hầu như đều để bổ sung cho bộ sưu tập cá nhân của mình. Thương phẩm số lượng giới hạn tuyệt đối không thể dùng tiền bạc để quyết định, mà phải dùng thân phận. Cho nên, nếu nói nhà họ Nam kinh doanh buôn bán, đúng hơn phải nói là họ làm chính trị.

Nhưng dù vậy, cô cũng từng phải sống lang bạt nay đây mai đó.

Khi một gia tộc rối loạn, dù dòng họ có vẻ vang tới đâu cũng vô dụng, muốn thật sự được an toàn, thì phải có một người mạnh mẽ xuất hiện, đứng trên đỉnh cao nhất của gia tộc, thống trị bằng sự hà khắc.

Nam Hoài đã làm được. Nếu không cô vĩnh viễn phải rời xa Uyển Đinh, không thể quay về cố hương.

Bởi vậy, cô mới có thể một thân một mình tới Đài

Châu như du khách. Chỉ riêng cái họ này cũng đủ bảo vệ cô bình an vô sự.

Chuyện đêm nay khiến cô nhớ đến anh trai mình.

Rốt cuộc là kẻ nào lại có gan khiêu khích Trình Mục Dương?

Tinh mơ cô tỉnh dậy vì cuộc điện thoại của anh trai.

Đại ý chỉ hỏi lộ trình của cô, bao giờ về đến Vân Nam. Cô nói sơ qua chuyện ông Thẩm đột ngột thay đổi lộ trình, phải đi đường biển về, Nam Hoài bất ngờ im lặng mấy giây rồi chợt hỏi cô: “Còn có chuyện gì đặc biệt nữa không?”

Cô nghĩ một lát, không nhắc đến Trình Mục Dương. Nhưng cô nhớ ra mình làm lỗ của nhà họ Thẩm chiếc vòng ngọc, liền nũng nịu nói: “Anh trai yêu quý à, dạo này anh có nhìn thấy món phỉ thúy nào quý không?”

Nam Hoài cười: “Sao em tự nhiên thích đồ của mấy bà già thế?”

Đây là câu xem thường cô từng nói ra, hồi đó anh trai cố tình mới về cho cô một thầy giáo dạy giám định ngọc ngà phỉ thúy, cô học hành vất vả nên đã nói lời oán hận kia, không ngờ Nam Hoài thường ngày độ lượng lại nhớ chuyện vặt vãnh này.

Cô bất đắc dĩ đành thật thà: “Em tặng một chiếc vòng ngọc đắt tiền của nhà họ Thẩm cho người ta rồi, muốn bù cái khác để tạ tội.”

Người đàn ông đầu dây bên kia đồng ý thay cô trả ân tình này.

Trước khi Nam hoài cúp máy, nói với cô: “Đằng sau lộ trình lần này của nhà họ Thẩm là một vụ làm ăn rất hấp dẫn, ghi nhớ lời anh, em chỉ cần an toàn mạnh khỏe trở về, những chuyện khác không cần tham gia.”

Khi kết thúc cuộc điện thoại là năm giờ mười bảy phút. Trời sắp sáng. Cô đẩy cửa kính phòng mình bước ra. Trên mặt hồ phía xa có ánh đèn thuyền chài nhỏ li ti chưa tắt, không khí còn mùi ẩm ướt, dường như vừa nãy mới có trận mưa rào. May mà thiết kế tránh mưa của sân hiên khá tốt nên không có nước đọng làm bẩn quần áo.

Giờ phút tối tăm nhất trước bình minh càng làm nổi bật ánh sáng của đèn tường.

Trình Mục Dương mặc bộ quần áo thường ngày đơn giản, chân đi dép màu trắng, ngồi trên ghế mây tựa lưng cao, đang lật xem tờ báo trong tay. Trên bàn mây tre thấp có một ấm trà.

Hắn nghe thấy tiếng bước chân, không ngẩng đầu, “roạt” một tiếng, lật trang báo, nói: “Trời còn chưa sáng, sao đã tỉnh ngủ rồi?”

“Bị cuộc điện thoại của anh trai đánh thức.” Chỗ cô và hắn ngồi tách hẳn nhau ra, có thể coi như ngồi hai phòng mà nhìn nhau, không đi qua được, “Anh không ngủ à? Đang xem gì đấy?”

“Báo ‘Tin tức mới’ của Nga ngày hôm qua.”

Cô “ồ” một tiếng: “Tờ báo của chính phủ như vậy, đừng bảo em nó cũng viết hôm nay có vụ mua bán vũ khí ở đâu nhé.”

“Không có những thứ ấy đâu.” Hắn liếc nhìn cô, cười như một con hồ ly xảo quyệt, “Toàn là tin tiêu khiển. Ví dụ như thị trưởng Moscow tranh cử, bỏ phiếu, trong mắt em chính là một vở kịch thôi. Đơn giản mà nói, chỉ là bỗng nhiên có người không còn được tổng thống yêu quý, hoặc là thế lực xã hội đen sau lưng ông ta đang có chiến tranh nội bộ? Hoặc là ông ta đầu tư vào thị trường nào đó thất bại? Cũng giống như khi em biết rõ lịch sử như thế này, nhưng trong sách giáo khoa lại viết như thế khác, em không cảm thấy rất thú vị sao?”

Cô nghĩ một lát, liền bật cười.

Những lời Trình Mục Dương nói hầu như là về vị thị trưởng Moscow tiền nhiệm đen đủi kia, phải lưỡng lự giữa hai tổng thống nhiệm kì mới và cũ, cuối cùng không thể trở thành cỏ đầu tường gió chiều nào xuôi chiều ấy, trái lại còn thành vật hi sinh dưới thế lực kìm kẹp.

Lúc ngồi máy bay đến Vân Nam, vừa hay cô cũng nghe thấy ba người cùng khoang bàn luận, không ngờ Trình Mục Dương cũng chú ý tới việc này.

Hai người tán gẫu một lúc, Tiểu Phong loạng choạng bò dậy từ ghế bập bênh, cậu ta dụi dụi mắt một lát rồi ra dấu vài động tác với Trình Mục Dương. Trình Mục Dương thì thầm nói với cậu ta điều gì đó bằng tiếng Nga. Tiểu Phong nhếch miệng nhìn về phía Nam Bắc.

Cuối cùng Trình Mục Dương cong ngón tay, búng mạnh lên trán Tiểu Phong, trầm giọng nói nhanh một câu.

Nam Bắc hoàn toàn không hiểu, chỉ có thể đứng cách lan can, đợi hắn giải thích cho mình.

“Tiểu Phong nói, em làm cậu ta tỉnh ngủ.” Trình Mục Dương quăng tờ báo lên mặt bàn, đi đến gần cô, “Cậu ta còn nói, bình thường phụ nữ muốn xin lỗi đàn ông, cách tốt nhất là lấy thân báo đáp.”

Nam Bắc nghe xong dở khóc dở cười: “Tư tưởng gì vậy?” “Cậu ta từ nhỏ lớn lên ở Nga, em biết đấy, nơi đó tỉ lệ 1 nam 3 nữ, đàn ông là của hiếm, đương nhiên họ khá gia trưởng.” Hắn mỉm cười, đưa tay cho cô, “Nhảy sang đây.” Nam Bắc nắm lấy tay hắn, nhảy thẳng qua lan can cao ngang thắt lưng. Đối với một người sống trong rừng nhiệt đới nguyên thủy từ nhỏ, chướng ngại vật và khoảng cách này quả thực không đáng nhắc đến.

“Đàn ông Nga không có ý thức trách nhiệm, thích uống rượu, tính tình nóng nảy.” Hắn đỡ cánh tay cô cho đến khi cô tiếp đất an toàn, “Còn phụ nữ toàn là báu vật trần gian, số lượng đông đảo, có thể nói nơi đó chính là thiên đường của đàn ông.”

“Cho nên cậu ta mới bị nhiễm thói hư tật xấu?” Cô hào hứng nghe chuyện.

“Cũng gần như vậy.” Trình Mục Dương nở nụ cười mơ hồ, “Em biết không, hầu hết thời gian Tiểu Phong và anh ở Moscow đều có siêu mẫu vây quanh cậu ta, hiến thân cũng là chuyện hết sức bình thường.”

Cô nhếch miệng cười khúc khích: “Sau đó thì sao? Anh lại nói gì với Tiểu Phong?”

“Anh á?” Trình Mục Dương nhắc lại một lần câu tiếng Nga mà cô nghe không hiểu, sau đó, hắn thì thầm phiên dịch cho cô, “Anh bảo với cậu ta, cô gái này phải ‘xin lỗi’ tôi trước.”

Cô “ồ” một tiếng.

Bầu trời phía xa bắt đầu hửng sáng nhưng vẫn còn mờ mịt. Từ chỗ này quan sát mặt hồ chỉ thấy mây mù vấn vít, không thấy rõ mặt nước.

Bỗng nhiên có tiếng sấm vang lên, như thể bị nén trong tầng mây nên sắc âm trầm thấp.

Trong tiếng sấm, cô nói: “Xin lỗi.”

“Không sao.”

“Hồi đó vì rất nhiều nguyên nhân, em buộc phải rời đi.”

Nếu hồi đó biết hắn cũng như mình, là thế hệ sinh ra trong gia đình phức tạp như vậy, có lẽ cô sẽ có lựa chọn khác. Ít nhất, cô sẽ nói với hắn lý do tại sao mình bắt buộc phải quay về Uyển Đinh.

“Không sao hết.” Hắn nhắc lại lần nữa.

Cô nhìn hắn.

Hắn cũng đang nhìn cô, bàn tay tối qua từng tháo đạn, nạp đạn, bóp cò một cách thành thục lúc này gõ gõ lên lan can bằng gỗ.

Âm thanh chầm chậm nhưng không mất đi tiết tấu. Trình Mục Dương đột nhiên nói một câu, lại là ngôn ngữ cô không hiểu nổi.

Cô hỏi hắn: “Anh nói gì thế?”

“Không có gì.” Hắn chống khuỷu tay lên lan can, nghiêng người tựa vào đó, “Anh đang nói chuyện với Tiểu Phong.”

Chưa nói dứt lời, Tiểu Phong đã đứng bật dậy khỏi ghế mây bập bênh, kéo cửa kính sân hiên ra. Có làn gió ẩm ướt thổi qua mặt hồ, trong khoảnh khắc cửa kính mở ra, làn gió ấy khua vào rèm cửa hai bên tạo nên âm thanh lao xao.

Cô nhìn sang bóng chàng thiếu niên, thử đoán vừa nãy hắn nói gì.

Trình Mục Dương như cảm giác được sự tò mò của cô: “Muốn biết vừa nãy anh nói gì à?”

Cô mỉm cười, không tỏ rõ ý kiến.

“Anh nói là…” Hắn vén tóc mái trên trán cô lên, nhìn vào đôi mắt đen láy lấp lánh của cô, nói: “Tiểu Phong, tốt nhất cậu nên đổi sang ngủ chỗ khác đi, ngay bây giờ, tôi muốn hôn cô gái này.”

Hắn dứt lời, bàn tay đã chạm lên má, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve làn da cô. Còn đôi mắt kia của hắn cũng không còn sắc nâu đậm trong đêm khuya nữa, mà lấp lánh thứ ánh sáng mờ ảo, đẹp đến nỗi khiến người ta phải chăm chú ngắm nhìn.

Cô mỉm cười tránh né bàn tay hắn, ra sức phá vỡ bầu không khí quá mờ ám này: “Vậy nên, ở Moscow, anh đã quyến rũ phụ nữ như thế này sao?”

“Anh á?” Hắn cũng mỉm cười, thu tay về, “Lúc ở Moscow, bình thường anh toàn là người bị quyến rũ.”

Nam Bắc nhếch miệng, đẩy đẩy hắn: “Tỉnh táo lại đi, ông chủ Trình, nơi này là Chiết Giang.”

Trình Mục Dương thuận thế lùi ra, quay về ngồi xuống cạnh ghế mây, quẳng tờ báo vào chiếc sọt nhỏ bằng trúc.

Tiếng sấm càng ngày càng lớn.

Nam Bắc vẫn tựa vào lan can, che giấu nhịp tim khó có thể bình ổn của mình.

“Ở đây giờ là mùa mưa dầm, đã hơn một tuần rồi em chưa nhìn thấy mặt trời mọc.” Cô vươn vai, “Anh biết không, trong một ngày chỉ có lúc mặt trời mọc anh mới có thể nhìn thẳng mặt trời mà mắt không bị tổn thương, hơn nữa còn có thể tăng cường thị lực.”

Trình Mục Dương cầm lên một chiếc lá bạc hà từ trong đĩa sứ trên bàn: “Em đang nói về ‘vọng nhật công’?” Cô cười: “Anh biết võ Muay Thái à?”

“Biết một chút.” Hắn cắn chiếc lá giữa hàm răng, mỉm cười như có như không.

“Em cũng biết một chút xíu, là anh trai em dạy cho.” Cô nhắc đến Nam Hoài, lúc nào cũng cười rất dịu dàng, như một bé gái được cưng chiều, được yêu thương hết mực vậy, “Bắt đầu từ khi anh ấy bảy, tám tuổi, đã nhìn mặt trời mọc hằng ngày, luyện ‘vọng nhật công’.”

“Những người luyện một thời gian dài như vậy, thị lực đều rất tốt.” Hắn tiếp lời cô, “Không những phù hợp khi cận chiến mà còn hữu dụng khi đánh xạ kích. Đúng không?” Trình Mục Dương hứng thú hỏi ngược lại cô, vì đang nhai lá bạc hà, lời nói không rõ ràng lắm, nghe giống như lần hắn gọi điện thoại giữa đêm khuya kia.

Hơi uể oải, lại thờ ơ, nhưng nội dung khiến người ta không thể xem nhẹ.

Nam Bắc quay người, nhìn hắn từ trên xuống dưới. Trình Mục Dương mặc cho cô quan sát, chân hắn rất dài, ung dung ngồi đó, tay đặt lên đầu gối, mắt nhìn cô, như vậy đã đủ sức thu hút rồi.

Nhưng thật ra, thứ cô muốn nhìn là bàn tay hắn.

Khớp xương mu bàn tay trơn nhẵn, lúc cong lại đường nét rất đẹp. Đây là dấu vết lưu lại do luyện quyền, nếu không luyện mười năm trở lên sẽ không có vết tích thế này. Nếu ngày xưa chỉ cần cô hơi nghi ngờ thân phận của hắn, cô sẽ không bỏ qua dấu vết rõ ràng như vậy.

Có điều cũng không nên tính toán chuyện này làm gì. Theo lời Nam Hoài nói: Bị lừa ư? Không nên trách người khác, đó chỉ vì bản thân quá ngốc.

Bảy giờ rưỡi, bữa sáng kết thúc, Nam Bắc tưởng Trình Mục Dương nhất định sẽ biến mất như hai hôm trước. Nào ngờ hắn rất rảnh rỗi, lúc cô ngồi tại phòng khách dưới tầng trò chuyện cùng hai dì, hắn ngồi trêu mèo ở bên ngoài cửa kính suốt từ đầu đến cuối.

Hai dì đều cả đời không xuất giá, nuôi những bảy tám con mèo.

Khi trời đẹp hầu như không nhìn thấy bóng dáng chúng đâu, song những ngày mưa âm u thế này chắc đều lười chạy đi chơi, chỉ ngồi hoặc nằm, hoặc bò trườn trên đùi Trình Mục Dương, vô cùng yên tĩnh.

“Trình Trình nói các cháu từng là bạn học lúc ở Bỉ?” Người phụ nữ mặc sườn xám đen tươi cười gãi cằm cho chú mèo trắng trong lòng, thuận miệng hỏi, “Hồi đó bé học gì?”

“Toán ạ.” Nam Bắc nhắc đến chuyên ngành mà mình học nửa đường đứt gánh, vẫn thấy khá căng thẳng, “Khó học lắm, nhức đầu vô cùng.”

“Toán? Hình như Trình Trình học vật lý?” Dì ấy cảm thấy khá thú vị, nghĩ ngợi một lát, gật gù, “Vậy cũng tốt, vậy cũng tốt, học giỏi toán lý hóa, đi khắp thiên hạ cũng không sợ.”

Khẩu hiệu những năm tám mươi của thế kỉ trước này phát ra từ miệng dì ấy quả thật khiến người ta muốn nín cười cũng khó. Cô cảm thấy hai người phụ nữ này cực kỳ đáng yêu, chỉ có điều luôn thích truy hỏi cuộc sống khi ở Bỉ của cô và Trình Mục Dương. Cô tránh nhắc đến vụ đọ súng khiến hai người chính thức quen biết kia, chỉ nhặt nhạnh vài chuyện thú vị để kể.

Đến lúc hai người đã chịu tha cho mình, Nam Bắc phát hiện Trình Mục Dương vẫn đang chơi với mèo.

Chơi vui quá nhỉ!

Cô kéo cửa kính ra, tiếng mưa ầm ầm vang lên ngay lập tức: “Ban nãy hai dì nói với em, anh mua nhà ở đây rồi sửa sang lại là vì họ?” Lúc cô hỏi hắn, chú mèo đen bé nhất lặng lẽ chạy qua dính lấy chân cô, không ngừng lăn qua lăn lại làm nũng.

Động vật ngây thơ đáng yêu lắm, xưa nay cô không có khả năng kháng cự lại chúng.

Cô liền ngồi xổm xuống, xoa xoa đầu, nựng nựng nó. “Hồi anh còn nhỏ, họ thường nhắc đến làng Thiên Hương.” Trình Mục Dương cũng đưa ngón tay lại gần, chú mèo con rất nhanh liền há miệng, nửa cắn nửa ngậm ngón tay hắn, “Tiếc rằng nơi này đã bị chìm trong nước từ năm 1959, họ chẳng còn nhà để quay về, chẳng còn đất để chôn thân, cuối cùng anh đành quay sang nơi cạnh đó, xây cho họ một ngôi nhà cạnh hồ Thiên Đảo. Đến khi nào họ qua đời, anh sẽ chôn họ trên một ngọn núi nào đó ở đây, coi như lá rụng về cội.”

Mèo con cắn tay hắn thỏa thích, hắn định rút tay lại, nhưng không ngờ hai chân trước của mèo con ôm chặt lấy, bị hắn nhấc bổng lên. Hai người quan sát chú mèo ngoan cố, rồi nhìn sang nhau, không nhịn được đều bật cười.

“Trình Mục Dương?”

“Ừ?”

“Hỏi anh một chuyện nhỏ nhé?”

Hắn ừ một tiếng, tiếp tục chậm rãi đùa giỡn chú mèo bướng bỉnh.

“Lộ trình lần này của nhà họ Thẩm có mục đích gì khác không?” Giọng cô rất thoải mái, như thể đang hỏi cơn mưa này rốt cuộc bao giờ sẽ tạnh.

“Em muốn biết?” Hắn im lặng một lát, chợt trầm giọng nói, “Chi bằng chúng ta đánh cược đi, nếu em thắng anh sẽ nói cho em đáp án. Nếu em thua… thì phải học theo anh nói một câu tiếng Nga.”

Cô bị bất ngờ, hắn có thể đồng ý thoải mái vậy sao: “Được, nhưng phải cho em biết trước, anh muốn em nói gì?”

Trình Mục Dương chậm rãi nói câu đó cho cô nghe, vì hắn nói chậm nên làm nổi bật sự lạnh lùng và mềm mại trong ngữ điệu.

Nam Bắc men theo trí nhớ, hồi tưởng lại ngày trước không có việc gì làm, cô từng hỏi Kachiusa những câu như là “em yêu anh” gì gì đó, nhưng câu nói của hắn hoàn toàn khác. Đương nhiên, cô cũng tin Trình Mục Dương không nhạt nhẽo như thế nên chỉ xem đây là một trò chơi, bèn đồng ý ngay tắp lự.

Hai người đánh cược với nhau, chú mèo có thể kiên trì mấy giây.

Cô nhìn mèo con vẫn bám chặt cứng, ung dung cược:

“Chắc là một phút.”

Trình Mục Dương xem đồng hồ của mình, nói: “Chỉ trong ba mươi giây.”

“Anh chắc chắn vậy sao?”

Hắn mỉm cười bí hiểm, lập tức rung rung tay, mèo con oán hận kêu meo meo, trượt xuống khỏi cánh tay hắn: “Hai mươi ba giây.”

…

Nam Bắc ban đầu sững người, sau đó lại dở khóc dở cười oán trách: “Anh còn có thể vô liêm sỉ hơn nữa không?” Nhưng vụ cá cược này vốn đã nhiều sơ hở, có trách thì trách cô dễ dàng chấp nhận mà thôi. Dám cược đương nhiên dám chịu, cô ngoan ngoãn học theo Trình Mục Dương nói câu tiếng Nga kia, sau khi nhắc lại ba bốn lần, cuối cùng cô đã nhớ rõ cách phát âm.

Sau đó, cô rành mạch đọc lại cho hắn.

Cuối cùng mới nhớ ra hỏi: “Câu này nghĩa là gì?” “Từ đầu tiên ‘Cолнце’, là tên của anh.”

Cô “ồ” một tiếng, ngắn gọn quá, dễ nhớ thật.

“Ý nghĩa hoàn chỉnh của câu này là…” Trong nụ cười của hắn có chút gì đó tinh nghịch, “Trình Mục Dương là người đàn ông tốt.”

Phiên ngoại: Here with me

gồi trên tàu hỏa vào ban đêm luôn có cảm giác mọi thứ đầy hư ảo.

Bên tai Nam Bắc là tiết tấu âm vang của bánh tàu hỏa chạy qua đường ray, cô tựa người lên vách tường của khoang tàu, có thể cảm giác thấy đôi chút rung động. Tất cả những tiết tấu này đều có quy luật, âm thanh, xúc cảm, đều có thể khiến người ta nhớ lại vô số mảnh ghép ký ức xưa cũ.

“Em nhớ, lần đầu tiên mình ngồi tàu hỏa…” Cô dùng cánh tay kéo chăn, áp má lên trên, ngắm Trình Mục Dương ngồi cạnh cửa sổ. Còn hắn đang mặc bộ quần áo thường ngày đơn giản, chân đi đôi dép trắng, ngồi đó lật xem tờ báo trong tay.

Bên cạnh hắn có một ấm trà.

Giống hệt một buổi sáng tinh mơ nào đó bên hồ Thiên

Đảo, khi hắn và cô còn chưa bắt đầu.

wwxxy 536 yxxww

wwxxy 537 yxxww

“Rất đặc biệt sao?”

“Cũng hơi.” Giọng Nam Bắc trầm xuống, “Đoàn tàu hỏa đó vô cùng rách nát, ngồi bên trên cảm giác cơ thể nghiêng ngả, lúc ấy em không biết tại sao mình phải ngồi trên con tàu không thoải mái như vậy nên khóc mãi. Ấy? Anh đừng cười, anh biết hồi đó em chỉ mới mấy tuổi thôi, lần đầu chịu khổ cực nên quả thực chỉ biết khóc nhè.”

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó? Em nhớ mình ngồi trên tàu một đêm, anh trai bế em một đêm, nhỏ tiếng dỗ dành suốt. Trời sáng, tàu dừng tại một nơi hẻo lánh, sau khi anh trai để em lại nhà ga cũ kỹ, liềm tìm dây thừng trói tay chân em, còn bịt cả miệng em, rồi tìm mấy mảnh vải và chiếu rách nát phủ lên người em, anh ấy trói em như vậy những một ngày.”

Trình Mục Dương cau mày nhìn cô.

Song cô có vẻ vui mừng đắc ý, cảm giác hồi ức kia chẳng hề buồn bã chút nào.

“Khi đó em căm ghét Nam Hoài vô cùng, ban ngày trời nắng như vậy nên rất khó chịu, còn có rất nhiều côn trùng nữa, em hận Nam Hoài lắm, cảm thấy anh ấy muốn hại chết mình.”

“Sau đó?”

“Sau đó à, thì không có sau đó nữa.” Nam Bắc cười khẽ, ngửa mặt nằm trên giường, “Anh ấy trở về, đưa em đi, cho em ăn uống. Rồi tiếp tục tìm một nơi khác trói em như vậy, không cho em cử động hay lên tiếng suốt mấy

tiếng đồng hồ, có lúc là một ngày một đêm, xong lại quay

về đưa em đi. Cho đến khi em lớn, không còn khóc nhè, biết rằng anh ấy làm vậy để đánh lạc hướng những kẻ truy sát bọn em, lúc đó em mới không căm ghét anh ấy nữa.” Dứt lời, cô liền im lặng.

Chỉ có Nam Hoài biết hồi nhỏ cô hận anh nhiều đến mức nào.

Cô cắn Nam Hoài, để lại những vết sẹo đầy trên cánh tay anh. Hồi đó quả thật cô còn quá nhỏ, không hiểu chuyện.

“Lần đầu tiên anh ngồi tàu hỏa là khi nào vậy, Trình

Mục Dương?”

“Năm mười bốn tuổi.” Hắn đặt tờ báo xuống, đến nằm bên cạnh cô, ôm trọn cô vào lòng, “Khi ấy, lần đầu tiên anh đến Đông Nam Á, không ngờ có một nơi nóng như vậy, đâu đâu cũng là muỗi và côn trùng, người bị bắt nắng đen thui. Em biết không, ở Moscow, con gái có làn da trắng hơn tuyết.”

Nam Bắc kinh ngạc nhìn hắn: “Anh từng đến Đông

Nam Á?”

“Phải, hơn nữa…” Trình Mục Dương nhìn vào đôi mắt lấp lánh đen lay láy của cô, nói, “Anh từng đến Myanmar.”

“Mười bốn tuổi?” “Mười bốn tuổi.”

“Anh đến đó làm gì?” Cách đây mười lăm năm, nơi đó

không yên bình chút nào.

wwxxy 538 yxxww

wwxxy 539 yxxww

“Đi xem thử đất nước coi Phật giáo là quốc giáo.”

Nam Bắc trêu đùa: “Đúng là số mệnh khác nhau, hồi đó em chạy trốn khắp nơi tại Myanmar, anh thì lại đi vãn cảnh?”

“Ban đầu là vậy, về sau…” Giọng hắn bị bẻ cong, cuốn hút vô cùng, “Về sau, anh gặp phải một tai họa, bị bắt cóc.”

“Bắt cóc?”

“Ừ… Để anh kể tiếp cho.”

Hắn thì thầm bên tai cô: “Anh rất thông minh, nhân cơ hội xúi giục mấy cô bé Myanmar cùng bỏ trốn với mình, trên đường từng người trong số họ nếu không bị bắt đi thì là bị bắn chết. Sau đó, còn mình anh rơi vào bước đường cùng giữa rừng sâu, bên tai toàn là tiếng súng đạn và tiếng gào thét nghe không hiểu, anh tưởng lúc đó mình chết chắc rồi.”

Nam Bắc nín thở lắng nghe, như thể chính mắt đang chứng kiến.

“Anh cầu xin Phật Tổ, em biết đó, người trong nhà anh luôn tin Phật, vậy nên anh cũng tin, nhưng Phật Tổ không xuất hiện. Rồi anh lại cầu nguyện Thượng Đế, nếu Thượng Đế đồng ý đưa tay cứu giúp anh, anh sẽ thờ phụng Thượng Đế tới chết, nhưng cũng vô ích.”

Ngón tay hắn lướt nhẹ trên gương mặt cô: “Lúc đó anh thấy cô gái trèo lên cây bị bắn chết rồi rơi xuống đất, máu bắn tung tóe ngay tại chỗ mình. Anh không dám động đậy, nằm bò trong bụi cỏ, thất vọng não nề.”

“Rồi sao nữa?”

Cô khẽ thở ra một hơi.

“Và rồi anh được cứu sống, đầu tiên có người bắn tỉa, lần lượt giết chết bốn, năm người Myanmar trong một đội kia.” Giọng của Trình Mục Dương mang theo ý cười, hắn bình thản nói với cô, “Anh nhìn thấy một chàng trai, thậm chí còn chẳng lớn hơn anh là bao, tay cầm súng bước ra và một tiểu mỹ nữ theo sau anh ta.”

Nam Bắc bất chợt mở to đôi mắt.

“Cô bé đó nói, ‘anh à, anh đừng tìm nữa’. Anh nghĩ cô bé biết nếu tìm thấy bất cứ người nào, anh trai mình sẽ giết sạch, không để lại nhân chứng sống, cho nên cô bé đó đã mềm lòng.”

“Trình Mục Dương…”

“Để anh nói hết.” Hắn ngắt lời cô, “Một người theo đạo, khi đối diện trước thứ mà mình thờ phụng, họ đều hết mực thành kính. Giây phút anh tuyệt vọng nhất, xuất hiện trước mắt anh không phải Phật Tổ, không phải Thượng Đế, mà là cô bé đó.”

Cô không dám tin nữa.

Trong mấy năm tai họa ập đến kia, cô từng gặp hắn. Nam Bắc muốn ngồi dậy hỏi hắn tường tận.

Nhưng lại bị hắn đi trước một bước, dùng cánh tay

kìm hãm: “Không việc gì phải vội vàng hỏi anh, chúng ta làm chút việc chính trước đi.”

wwxxy 540 yxxww

wwxxy 541 yxxww

Mặc Bảo Phi Bảo

“Đồ lưu manh.” Nam Bắc lẩm bẩm, trái tim trong lồng ngực lại đập dữ dội.

“Lưu manh?” hắn cười, “Anh là người rất có lòng hướng thiện đó, anh niệm Tâm Kinh cho em nghe nhé. Quán Tự Tại Bồ Tát, hành thâm Bát nhã Ba la mật đa thời…” Nam Bắc bị hắn quấy rầy làm cho bật cười, cô trượt ra khỏi người hắn định trốn đi, tiếc rằng bản lĩnh chẳng bằng hắn, bị hắn kéo ngay lại.

Họ cứ dây dưa mãi như vậy, Tâm Kinh phát ra từ

miệng hắn vẫn chưa hề ngừng lại.

Từng câu từng chữ như lời yêu thương hắn trao cho cô. Nhưng cuối cùng lúc dùng đầu lưỡi mở miệng cô ra,

hắn chẳng kịp để tâm những lời này nữa.

Bồ Tát nương huệ năng, thì tâm không chướng ngại; vì tâm không chướng ngại, nên không có sợ hãi, xa lìa mọi vọng tưởng, xa lìa mọi điên đảo, xa lìa mọi khổ não, đạt đến cõi Niết Bàn. Đạt đến cõi Niết Bàn?

Tâm còn chướng ngại thì chốn trần thế này vẫn là một cõi điên đảo ảo mộng.

Hắn không thể nghĩ nổi câu chữ tiếp theo nữa. Trước mắt hắn, chỉ có đôi mắt đen láy kia mà thôi. Vì cô, hắn cam tâm tình nguyện.

Trọn kiếp đa tình đạo hạnh buông.