Chương 1TÔI ĐÃ NÓI DỐI TẤT CẢ

“Thứ Hai tuần sau sếp tổng mới đến đấy.”

“Biết rồi!” Tang Tử Khâm chẳng buồn ngẩng đầu, tiếp tục ra sức nhai cá viên đầy trong miệng.

Elle gọi một suất cơm cà ri gà rán, mới ăn được hai, ba miếng đã buông đũa, thấy đối phương chẳng chút hào hứng, cô nàng không khỏi thất vọng: “Tất cả các nhân viên nữ chưa kết hôn trong công ty mình đều đang sôi sùng sục, sao cậu hờ hững thế?”

“Đẹp trai như trong truyền thuyết thật sao? Nói không chừng, người xuất hiện vào thứ Hai tuần sau lại là một lão già tầm thường ý!” Tử Khâm vô cùng hoài nghi.

“…” Mắt Elle trợn ngược đầy bất lực, “Cậu suy nghĩ sao về lời đề nghị của HR¹ tuần trước?”

¹ HR (Human Resource): Bộ phận nhân sự.

“Có giảm béo cũng đừng tẩu hỏa nhập ma chứ! Khúc gà rán này mà không ăn ư?” Tử Khâm chẳng chút khách sáo, gắp luôn khúc gà rán trong đĩa cơm của cô bạn, miệng nhồm nhoàm nhai, nói, “Trả lời rồi, tạm thời chức vụ của tớ không có gì thay đổi!”

“Chẹp…” Elle lắc đầu, “Cậu chảnh quá! Đến cả chức chủ quản cũng chẳng thèm làm?”

“Tớ nào có tài đức gì! Làm tốt chức trách của mình là giỏi lắm rồi!” Tử Khâm nhoẻn miệng cười rồi ăn nốt miếng cơm cuối cùng, “Đi trước đây, mới thay đổi công ty quản lý tài sản, tớ phải đi xem dưới tầng làm vệ sinh đến đâu rồi.”

Là một chiếc đinh ốc nhỏ xíu trong Tập đoàn Công nghiệp nặng Quang Khoa, với chức vụ chỉ vỏn vẹn là một office assistant², Tang Tử Khâm thường được các đồng nghiệp thân thiết gọi bằng cái tên Doraemon.

² Trợ lý văn phòng.

“Tử Khâm, bộ phận chúng ta bị mất một bưu phẩm chuyển phát nhanh…”

“Tử Khâm, bảng kê lần trước cậu có sao lưu không?”

“Tử Khâm, tên người nhận của hóa đơn này có đúng không? Ghi vào báo cáo thu chi được chưa?”

Bộ phận hành chính không chỉ có một mình Tang Tử Khâm, song tất cả mọi người đều thích nhờ cô giúp đỡ, bởi cô luôn là người có thái độ dễ chịu nhất. Cũng vì lẽ đó mà Công nghiệp nặng Quang Khoa nhiều bộ phận, nhiều nhân viên thế, nhưng dần dần Tử Khâm cũng quen biết không ít, quan hệ với đồng nghiệp rất tốt.

“Tử Khâm, làm những công việc lặt vặt như vậy, cô không ngại rắc rối sao?” Mấy hôm trước, một đồng nghiệp “nhảy việc” đã hỏi cô câu này trước khi chuyển đi.

Quả thực, làm việc ở bộ phận hành chính là lặt vặt nhất, vất vả nhất, mà lại không thu được kết quả tốt nhất, song Tang Tử Khâm cô vừa không dẻo miệng, không có bản lĩnh ngàn chén không say như những anh tài của bộ phận tiếp thị, vừa không như các kỹ sư của bộ phận nghiên cứu và phát triển, người nào người nấy đều trở về từ các trường học danh tiếng ở nước ngoài. Một người bình thường như cô chỉ có thể tận tụy làm tốt nhiệm vụ của mình mà thôi.

Vì đang trong thời gian nghỉ trưa nên hành lang công ty khá yên tĩnh. Ánh mặt trời chiếu xuyên qua bức tường bằng kính trong suốt màu xanh cô ban, hắt vào trong, rồi dừng lại trên mặt sàn, rực rỡ mà không gay gắt. Tử Khâm vui vẻ giẫm lên những vết loang lổ, chợt trông thấy cánh cửa phòng họp đang mở một nửa.

Phải chăng là lao công vào quét dọn rồi quên khóa cửa?

Tử Khâm mở rộng cánh cửa với vẻ nghi hoặc, cô thấy rõ ràng có người đang ở trong đó.

Một chàng thanh niên đang đứng trước bàn tròn, có vẻ như muốn kết nối máy chiếu và máy tính, nhưng anh ta khom lưng chỉnh đi chỉnh lại rất lâu mà vẫn chưa thành công.

“Hi, xin chào!” Tử Khâm bước tới cất tiếng chào.

Chàng thanh niên ngẩng lên nhìn, anh ta sở hữu làn da trắng trẻo, lại đeo một cặp kính gọng vàng kim nên càng nổi bật vẻ lịch lãm.

“Máy tính của hãng Apple không thể kết nối trực tiếp với máy chiếu, để tôi tìm giúp anh bộ chuyển đổi.” Bộ chuyển đổi được Tử Khâm tìm thấy trong ngăn kéo một cách thành thạo. Làm phúc cho trót, cô giúp anh ta kết nối máy tính rồi bật cả máy chiếu, bấy giờ mới cười nói: “Xong rồi.”

“Cô là thư ký của bộ phận nào?” Hàng lông mày thanh thoát của người thanh niên hơi nhếch lên.

“Tôi thuộc bộ phận hành chính.” Tử Khâm mỉm cười. Người ta thường nói những việc này đều do thư ký làm giúp các sếp, nhưng trợ lý của bộ phận hành chính lại là thư ký của các thư ký. Chẳng hạn, cô nàng Elle – thư ký cao cấp của văn phòng tổng giám đốc vẫn thường gọi điện cầu cứu cô trước mỗi cuộc họp trong tình trạng nôn nóng như ngồi trên đống lửa: “Cứu! Cứu! Máy chiếu không sáng!”, “Tử Khâm, Power Point loạn rồi!”

Cô làm nhiều lần, tình huống nào cũng từng gặp, tự nhiên sẽ trở nên thành thạo thôi!

“Cảm ơn cô!” Anh ta gật đầu, hòa nhã nói.

“Anh khách khí quá.” Những phỏng đoán đong đầy lòng cô: Phải chăng là kỹ sư mới tới của bộ phận công trình? Nếu không thì tại sao mình chưa từng gặp anh ta?

Nhẹ tay khép cửa lại, toan bỏ đi thì cô bỗng trông thấy từ cửa thang máy, Elle chạy băng băng tới, giày cao gót nện trên sàn đá cẩm thạch tạo thành âm thanh vang dội như tiếng mưa rơi. Cô bị thứ khí thế như dông bão sắp tới này hăm dọa, không khỏi đứng sững tại chỗ, ngơ ngác nhìn bạn.

“Này, có chuyện gì mà vội vàng thế?”

Elle dừng bước, vịn vai cô thở hổn hển, mùi nước hoa Poison thoang thoảng từ trên người cô nàng bay tới: “Sếp mới đến rồi!”

“Thật không?” Tử Khâm chau mày, “Vậy cậu còn không mau trở về văn phòng chờ đợi? Chạy tới đây làm gì?”

“Có một cuộc họp cấp cao lúc hai giờ, anh ta đến thẳng phòng họp rồi.” Elle kiễng chân, đảo mắt nhìn một lượt khắp phòng họp qua bức tường kính mờ cát sần, “Tớ vội vàng chạy xuống.”

Chàng thanh niên ban nãy chính là tổng giám đốc mới tới?

Tử Khâm thoáng giật mình… Thật quá bất ngờ!

Thực ra, trong công ty có lan truyền rằng Thái tử gia của Quang Khoa – Phương Gia Lăng sẽ đến tiếp quản, nhưng những tin tức không chính thức³ thường không mấy chuẩn xác.

³ Trong bản gốc là “tin tức tiểu đạo”, theo cách giải thích của Từ điển Hán ngữ hiện đại thì đây là những tin vịt (tin vỉa hè) hoặc tin tức được truyền bá một cách không chính thức.

Nào ngờ đúng là anh ta – Phương Gia Lăng làm việc quyết đoán, chưa bao giờ nương tay trên thương trường trong truyền thuyết, lại có bề ngoài lễ độ và lịch lãm đến thế.

Sự ngạc nhiên tột độ ấy chỉ thoáng hiện lên rồi biến mất ngay, Tử Khâm vỗ vai Elle: “Mau vào đi, anh ta đang ở bên trong.”

Chiều hôm ấy, từ trên xuống dưới Tập đoàn Công nghiệp nặng Quang Khoa như bị tin đồn cướp sạch sành sanh.

Dường như đi tới tầng nào cũng nghe thấy tiếng xì xào bàn tán và buôn chuyện.

“Xem ra lần này tới thật rồi.”

“Đích thân Thái tử gia tới trấn thủ, bên trên ắt sẽ thành công!”

“Khủng hoảng cũ, khủng hoảng mới đã kéo dài quá lâu, chỉ e sẽ động thủ ngay tức thì!”

Là một nhân viên nhỏ cần cù, siêng năng làm tốt công việc của mình, tất nhiên Tang Tử Khâm không có khả năng nhìn xa trông rộng như những đồng nghiệp của bộ phận chiến lược. Cô chẳng buồn quan tâm đến câu chuyện họ đang nói, mà chỉ tập trung cao độ ghi lại số máy tính cần bảo trì, rồi thông báo: “Ngày mai sẽ có người đến bảo trì, tôi đi trước đây!”

“Doraemon, vẫn chưa chúc mừng cô sắp được làm quản lý! Phải khao đấy nhé!” Chẳng biết ai thạo tin thế, kéo Tử Khâm lại hỏi han.

Tử Khâm: “Ai bảo vậy?”

“Đừng giả bộ nữa, sếp chúng ta nói vậy đấy, đã được thông qua trong cuộc họp bộ phận rồi.”

Tử Khâm toan thanh minh thì điện thoại đổ chuông, là sếp gọi.

“Tử Khâm, lên phòng HR tầng 17 đi, có việc gấp.”

Cô không còn thời gian tán gẫu với đám đồng nghiệp nữa, vội vàng chạy về phía cửa thang máy.

Đây không phải lần đầu tiên trong tuần Tử Khâm tới văn phòng của HR.

Lần trước, cô đã khước từ lời đề nghị thăng chức một cách bình thản.

Đối phương ngạc nhiên đến nỗi chỉ thiếu nước đứng bật dậy: “Tử Khâm, việc thăng chức lần này là do quản lý Lương của các cô đề xuất. Trên dưới công ty đều rất hài lòng với biểu hiện của cô, có thể cho tôi biết lý do từ chối không?”

Tử Khâm thoáng lưỡng lự, có nên nói thật không nhỉ?

Thực ra, cô chỉ không muốn bận rộn như vậy mà thôi.

Đi đôi với việc tiếp quản chức vụ Administrative supervisor⁴ này sẽ là tăng ca như cơm bữa. Cô thích được bận rộn trong giờ làm việc, nhưng không có nghĩa là lúc tan sở vẫn phải buộc lên mình cả đống công việc.

⁴ Giám sát bộ phận hành chính (cùng nghĩa với quản lý bộ phận hành chính).

“Ngoài ra, về mức lương, cũng rất khá…”

Cô im lặng không chịu lên tiếng, đối phương dường như cũng hơi sốt ruột: “Rốt cuộc cô nghĩ thế nào?”

“Tôi vẫn… Thôi vậy.” Tử Khâm đắn đo cân nhắc rồi nói: “Người như tôi chỉ làm được những việc nhỏ bé thôi. Nếu phải gánh vác một bộ phận, thật sự tôi không làm được.”

Cuối cùng, việc thăng chức đó đành “không bệnh mà chết”.

Về phòng, lão Lương – người sắp được thuyên chuyển công tác nổi trận lôi đình đến mức đập bàn chan chát mà nói với cô: “Rốt cuộc cháu không làm được cái gì? Sao chú không nhận ra?”

Cô vâng vâng dạ dạ, bị mắng suốt hai ngày, cuối cùng cũng thoát khỏi một kiếp nạn.

Không biết lần này lại có chuyện gì nữa đây?

HR cười tít mắt nhìn cô: “Tử Khâm à, thư thăng chức đã được gửi vào hòm thư của cô. Nhưng theo trình tự, vẫn phải báo cho cô một tiếng.”

“Chẳng phải tôi đã từ chối rồi sao?” Tử Khâm chau mày: “Công ty không thể tự ý thay đổi chức vụ mà chưa được sự đồng ý của tôi như vậy chứ?”

“Cô nói không sai, nhưng cũng mong cô thông cảm cho nỗi khó xử của chúng tôi.” HR dở khóc dở cười, “Quản lý Lương tuần sau sẽ tới nơi khác làm việc, tuần trước bộ phận của các cô có một nhân viên lâu năm xin nghỉ, trong một chốc một lát chưa thể tìm được người thích hợp, cô tạm thời làm ‘quyền’⁵ nhé.”

⁵ “Quyền” là từ dùng trong trường hợp cấp phó được cấp trưởng ủy quyền khi đi vắng hoặc cấp trưởng chuyển công tác nhưng chưa có người thay thế mới.

“Vả lại, hiện nay đang là thời kỳ đặc biệt, mọi người càng phải đồng tâm hiệp lực…”

“Thời kỳ đặc biệt gì vậy?” Tử Khâm hơi chau mày.

“Ồ, cô vẫn chưa biết hả?” HR nở nụ cười bí hiểm. “Từ từ sẽ biết.”

Tử Khâm trở về văn phòng của mình. Thấy cô, người nào người nấy reo hò ầm ĩ: “Quản lý Tang! Khao đi!”

“Mọi người làm thế lão Lương sẽ đau lòng đấy.” Tử Khâm cười khổ sở, vừa quay đầu lại liền bắt gặp lão Lương đang cười tít mắt nhìn mình, cô chợt có cảm giác như bị sập bẫy.

“Tất nhiên quản lý Tang phải khao, nhưng tối nay thì không được.” Lão Lương xoa dịu mọi người rồi quay sang nói với Tử Khâm: “Tối nay có bữa tiệc chào đón tổng giám đốc, cháu cũng phải đi.”

Tử Khâm rên lên một tiếng.

“Đúng rồi, bây giờ ăn uống, hậu cần đều là công việc thuộc bổn phận của cháu. Chú cũng chẳng quan tâm nữa, nhớ đặt khách sạn đấy nhé!”

Ông sếp tiền nhiệm ung dung bỏ đi, để lại Tang Tử Khâm đứng như trời trồng tại chỗ, thẫn thờ hồi lâu mới nhớ ra: “Tiểu Trịnh, mau gọi điện cho văn phòng tổng giám đốc xác nhận số người rồi đặt phòng khách sạn!”

Sắp xếp đâu vào đấy, cô bèn đưa mắt xem đồng hồ: Năm giờ mười phút chiều!

Vào giờ này, trước đây cô đã có thể nghỉ ngơi một chút, và nhân thể nghĩ xem bữa tối nên ăn món gì.

Bây giờ, cô phải làm thế nào đây?

Tiệc chào đón được đặt ở khách sạn Sofia vào bảy giờ đúng.

Sáu giờ, các đồng nghiệp đã lục tục rủ nhau ra về. Tử Khâm tiếp quản quyền hạn trong mạng nội bộ của lão Lương, kiểm tra từng hạng mục công việc phải hoàn thành vào tuần sau.

Tờ giấy ghi chú với những con chữ được viết chi chít khiến cô phải hít một hơi không khí lạnh: Điều phối xe cộ cho hành trình của tổng giám đốc; kiểm tra bộ phận giám sát chấm công giờ hành chính mỗi ngày; mua đồ cho ngày lễ Phúc lợi mồng một tháng Năm; kết thúc thời hạn dùng thử tài sản của công ty; huấn luyện quản lý nhân viên mới được tuyển vào bộ phận hành chính…

“Thế này chẳng phải chú làm hại cháu sao?” Tử Khâm chẳng còn sức mà nổi giận nữa: “Thời điểm quan trọng này thì đưa cháu lên làm quản lý, mấy giờ cháu mới được tan ca đây?”

“Về nhà cháu cũng chẳng phải làm gì!” Lão Lương hùng hồn nói lý lẽ: “Thay vì chỉ làm một bà nội trợ, chi bằng nhân lúc còn trẻ, hãy chăm chỉ gây dựng sự nghiệp đi!”

“Ai nói vậy?” Sau một hồi im lặng, Tử Khâm bèn ngẩng lên nhìn ông sếp tiền nhiệm: “Cháu phải về nhà với con gái!”

“Phụt… Ha ha…” Ngụm nước trong miệng bị lão Lương phun hết ra ngoài, ông trừng mắt với Tử Khâm một cách rất không phong độ: “Ha ha, Tang Tử Khâm, đừng đùa nữa! Nếu cháu đã kết hôn, sinh con thì con trai chú chỉ là người qua đường!”

Tuy đặt phòng lúc bảy giờ nhưng Tang Tử Khâm phải tới khách sạn từ rất sớm để xác nhận đặt phòng lớn và cách bài trí, nên cô đi nhờ xe của lão Lương. Lúc đang đặt món ăn thì lão Lương gọi điện: “Mau xuống đây cháu! Đám người của tổng giám đốc Phương tới rồi!”

Vội vội vàng vàng chạy xuống dưới, Tử Khâm thấy lão Lương đang đứng trong sảnh lớn vẫy tay với mình. Cô hớt hải chạy tới thì bắt gặp cảnh nhân viên BellBoy⁶ đang đón khách.

⁶ Nhân viên có nhiệm vụ đón và tiễn khách; vận chuyển hành lý cho khách và hướng dẫn khách lên phòng trong khách sạn.

Một vài vị lãnh đạo cấp cao cùng Phương Gia Lăng bước vào, Phương Gia Lăng lịch sự dừng bước, gật đầu chào hỏi lão Lương và Tử Khâm.

“Chào Tổng giám đốc Phương!” Tử Khâm theo sau lão Lương, mỉm cười chào Phương Gia Lăng.

“Cô Tang, chiều nay cảm ơn cô!”

Đôi mắt đẹp và ngời sáng của anh ẩn sau cặp kính gọng vàng kim, rực rỡ mà sâu thẳm, Tử Khâm không khỏi nhoẻn miệng cười: “Sếp đừng khách sáo, đây là công việc thuộc bổn phận của tôi mà.”

Lúc đợi thang máy, Elle đứng ngay bên Tử Khâm, xem chừng cô nàng có rất nhiều tin tức vỉa hè nhưng phải cố kiềm chế để không nói ra. Chợt cửa thang máy mở ra sau một tiếng “ting”.

Bên trong chỉ có hai người.

Cô gái trẻ đưa tay kéo người đàn ông có vóc dáng tầm thước bên cạnh, cười nói khẽ khàng trong tư thế thân mật, người đàn ông đó chỉ nhàn tản lắng nghe, trong lúc lơ đễnh, nụ cười trên môi thoáng mất tập trung. Chắc hẳn đây là đôi tình nhân đang trong giai đoạn yêu đương nồng thắm, quả là vui tai vui mắt.

Tang Tử Khâm vốn không để ý, nhưng đột nhiên cánh tay bị người ta véo mạnh một cái, đau đến nỗi cô phải nhìn Elle đứng bên cạnh bằng ánh mắt đầy tức tối.

“Nhìn kìa! Tiêu Trí Viễn đấy!” Elle mở to mắt nhìn, mím môi, thốt lên thật khẽ.

Xét về tướng mạo, Tiêu Trí Viễn hoàn toàn khác so với một Phương Gia Lăng lịch thiệp và tuấn tú: anh sở hữu làn da màu lúa mạch khỏe mạnh, thậm chí hơi ngả về màu ngăm đen, các nét trên gương mặt mang vẻ đẹp khỏe khoắn và sắc sảo, khi nét mặt không biểu lộ cảm xúc càng giống một pho tượng được điêu khắc tỉ mỉ. Mọi khi thường bắt gặp vẻ thận trọng, nghiêm túc của anh trên mặt báo và tạp chí, sự dịu dàng lúc này khiến khóe mắt Tử Khâm giật giật.

Khác với một chút rung động rất nhỏ trong góc hẹp này, các nhân vật lớn phía trước đã bắt đầu chào hỏi một cách khách sáo, khung cảnh hết sức hài hòa.

Quang Khoa và Thượng Duy là hai tập đoàn lớn sánh ngang nhau trong ngành công nghiệp nặng hiện nay. Những năm gần đây, hai bên cạnh tranh quyết liệt, người sống trong cuộc tranh đấu khốc liệt ấy đều biết rõ mọi chuyện. Hai vị sếp tổng bình thường “nước sông không phạm nước giếng”, cảnh tượng xảy ra hôm nay: Phương Gia Lăng mới nhậm chức đã “đụng độ” Tiêu Trí Viễn, chỉ cần thông tin này lọt ra ngoài cũng đủ để người trong ngành bàn tán một thời gian dài.

Tử Khâm đứng xa nên không nghe được họ nói chuyện gì, chỉ thấy ít phút sau, đoàn người tự động nhường đường cho Tiêu Trí Viễn dẫn bạn gái ung dung bỏ đi.

Tang Tử Khâm không ngoảnh lại mà bước vào thang máy theo Elle. Khoảnh khắc cửa thang máy khép lại, cô bắt gặp cảnh tượng cô gái kia dựa sát lên vai Tiêu Trí Viễn, chẳng biết nói gì mà anh lại giơ tay âu yếm vuốt tóc cô ta.

“Bên cạnh Tiêu thiếu gia, thứ không thiếu nhất chính là phụ nữ!” Lúc bước ra khỏi thang máy, Elle lắc đầu buông câu bình phẩm: “Vì thế tớ vẫn thích sếp mình hơn, xưa nay luôn giữ mình trong sạch.”

Giữ mình trong sạch cũng được, trêu hoa ghẹo bướm cũng được, tất thảy đều không liên quan đến những nhân viên nhỏ bé các cô. Tử Khâm ngồi trong bàn tiệc nhưng không dám ăn nhiều, rót rượu, gắp thức ăn đều do cô phục vụ. Như thế cũng tốt, có thể tránh được màn tấn công kính rượu luân phiên.

Sếp tổng mới điềm nhiên uống cạn từng chén rượu, vậy mà sắc mặt chưa một lần thay đổi.

Vừa bước vào cửa phòng, Tử Khâm đã thấy Phương Gia Lăng dùng khăn ăn lau miệng một cách nhẹ nhàng và vô cùng nho nhã, cô thầm hiểu ý, bèn nói với người phục vụ: “Cảm phiền thay cho tôi khăn ăn mới!”

Thực ra, cô nói rất nhỏ, chẳng biết thế nào mà dường như Phương Gia Lăng nghe thấy, anh hơi liếc nhìn cô, trên đôi môi mỏng là nụ cười ấm áp, hòa nhã.

Cô mỉm cười đáp lại, rồi đi tới, ngồi xuống vị trí của mình, chợt nghe thấy Phương Gia Lăng lên tiếng: “Hôm nay rất cảm ơn các vị. Vốn định chơi cho thỏa thích, nhưng mới đến nên còn một số việc chưa xử lý xong, tôi xin phép ra về trước, các vị cứ từ từ dùng cơm!”

Sếp tổng phải đi, thêm nữa là mấy vị cán bộ cao cấp đã uống khá nhiều, Tử Khâm đành gọi xe tới, rồi sắp xếp ổn thỏa cho từng người. Ít nhiều cô cũng uống vài chén nên không thể lái xe, định bụng ra cửa khách sạn vẫy một chiếc taxi. Chưa đi được mấy bước, bỗng có hai luồng đèn pha chói lóa chiếu thẳng tới, khiến cô phải nhắm mắt lại.

Một chiếc xe đậu dưới tán cây rợp bóng, Tử Khâm giật mình, sải bước đi về hướng đó, mở cửa phía sau và ngồi vào trong.

“Tử Khâm, trùng hợp ghê!” Cô nàng ngồi trên ghế lái phụ đằng trước ngoảnh lại, mỉm cười với Tử Khâm: “Thấy cô đứng ngoài cửa khách sạn tiễn khách từ ban nãy!”

Đôi môi Tử Khâm hơi cong lên, mỉm cười: “Đã lâu không gặp. Iris, vẫn chưa cảm ơn cô lần trước đã giúp tôi chăm sóc Lạc Lạc!”

“Đừng ngại!” Iris cười, ánh mắt dừng lại trong giây lát: “Sếp Tiêu chờ cô suốt đấy!”

Dường như lúc này cô mới chú ý đến người ngồi bên cạnh, bèn quay đầu sang, lãnh đạm cất tiếng chào hỏi: “Em tưởng anh về rồi?”

“Ừm.” Tiêu Trí Viễn đang xem tin tức trên máy tính bảng, chẳng buồn ngẩng đầu: “Còn chút việc nên chưa đi vội!”

Tài xế cho xe chạy đến bãi đỗ dưới lòng đường, Iris xuống xe trước. Tử Khâm uống chút rượu, cảm thấy trong xe có phần ngột ngạt, bèn dùng tay nhấn nút hạ kính trên cửa xe, thuận miệng nói: “Lại đổi người khác à? Người ban nãy là ai?”

Anh quay sang liếc nhìn cô, hờ hững buông lời: “Bạn!”

Tử Khâm cười giễu cợt, không hỏi kỹ thêm mà chỉ tựa lên lưng ghế và nhắm hai mắt lại.

Cô thật sự có cảm giác hơi chóng mặt dù đã nhổ rất nhiều ra khăn ăn và thực chất chỉ nuốt mấy ngụm. Mấy chén rượu vừa uống đều là rượu trắng. Tửu lượng của cô không cao, bây giờ thì thể hiện hết lên mặt, nóng hôi hổi, chỉ hận một nỗi không thể bảo tài xế hạ thấp nhiệt độ của điều hòa thêm nữa.

Đang lúc mơ mơ màng màng thiếp đi thì bên cạnh có người đẩy nhẹ, Tử Khâm mở to mắt, có một bình nước tiện dụng màu bạc đặt trên vị trí ở giữa hai người.

“Uống đi, sẽ dễ chịu hơn một chút!” Có vẻ như Tiêu Trí Viễn muốn đưa tay lên sờ trán cô, nhưng cuối cùng đành thôi, anh giải thích: “Iris để lại cho em.”

Tử Khâm uống mấy ngụm, đúng là vị hơi đắng của trà thảo dược. Như được dòng nước suối mát lành tưới vào, chỉ trong chớp mắt, thực quản và dạ dày nóng cháy dễ chịu hơn rất nhiều. Suýt nữa cô đã một hơi uống cạn bình nước… nếu không có Tiêu Trí Viễn ngăn lại.

“Thôi nào. Đồ lạnh như vậy, em đừng uống nhanh quá.”

Tử Khâm ngừng lại. Gần như cùng lúc đó, cô sực nhớ ra bản thân vẫn đang trong kỳ kinh nguyệt. Đặt bình nước xuống, nghĩ tới sự thay đổi trong công việc của chính mình, cô đang phân vân nên mở lời thế nào thì xe đã dừng bánh.

“Em đến nơi rồi.” Một chân Tử Khâm đã bước xuống, cô quay lại bổ sung thêm: “Giờ này chắc Lạc Lạc đã ngủ, anh không cần lên thăm nó nữa.”

Tiêu Trí Viễn hơi híp mắt, mỉm cười: “Ừ, anh biết rồi.”

Tử Khâm về đến nhà, phòng khách rộng như vậy chỉ bật một ngọn đèn. Dưới ánh đèn, bộ sofa trắng sữa hiện lên với màu sắc vô cùng dịu êm. Cô giúp việc đi ra từ phòng khách, nói thật khẽ: “Mới ngủ thôi.”

Cô cười hỏi: “Bữa tối nó ăn gì ạ?”

“Ông nội cho ăn một bát canh trứng với nửa bát cơm.” Cô giúp việc cười tươi rồi nói: “Cô chủ, tối nay không còn việc gì nữa, tôi muốn về nhà, nhà tôi có việc.”

“Muộn quá rồi, cô gọi xe về đi ạ!” Dõi theo người giúp việc cho đến khi bà ra khỏi cửa, Tử Khâm mới buông túi xách, vào xem con gái.

Căn nhà có một tầng và hai phòng thông nhau này được mua khi kết hôn, phòng trẻ em bố trí trong phòng ngủ chính. Tử Khâm đẩy cánh cửa phòng được xây kiểu ẩn ra. Vì Lạc Lạc sợ tối nên trong phòng lúc nào cũng có một ngọn đèn sáng tỏ, bà mẹ trẻ đi thật nhẹ nhàng tới cạnh chiếc giường nhỏ. Mái tóc Lạc Lạc xõa tung, tóc mềm vương trên gối, ôm gấu bé do Tiêu Trí Viễn mua cho, đang say sưa ngủ.

Cô cúi xuống thơm lên má con gái, rồi rón rén đóng cửa lại.

Tắm rửa xong, Tử Khâm đặt lưng xuống giường, nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Nhưng là một người mẹ, cô chưa bao giờ dám ngủ say. Thi thoảng, Lạc Lạc sẽ gặp ác mộng hoặc khát nước lúc nửa đêm, Tử Khâm đã sớm tạo thành thói quen thức giấc giữa chừng, vào phòng xem con gái.

Giữa đêm, trong mơ màng, Tử Khâm bị cơn đau bụng hành hạ đến tỉnh ngủ. Thật chẳng khác nào bị một chiếc dao găm khuấy đảo bụng dạ, cô lập tức nhớ ra bình trà thảo dược ấy, lẽ ra ban nãy không nên uống dữ như vậy! Cảm giác đau quằn quại qua đi, Tử Khâm chầm chậm hít thở sâu, sực nhớ ra có đường đỏ trong bếp, cô đấu tranh tư tưởng mãi mới ngồi dậy được, nhưng lại chẳng muốn rời khỏi cái chăn mềm mại, ấm áp, bèn ngồi thừ ra thật lâu, nhưng cô giúp việc không còn ở đây nữa, đành tự lực cánh sinh thôi.

Dép đi trong nhà đã được đổi thành dép cói, chân trần xỏ vào sẽ có cảm giác lạnh đến thấu xương, Tử Khâm bất giác rùng mình, chậm chạp đi đến nhà bếp. Tay cô run rẩy lấy gừng và đường đỏ, pha xong liền bưng về phòng, uống từng ngụm cho đến hết cốc nước nóng. Thế nhưng, cơn đau bụng chẳng hề thuyên giảm như mong đợi, ngược lại càng dữ dội hơn.

Hộp thuốc trong nhà để đâu nhỉ? À… trong đó không có thuốc giảm đau – Tử Khâm nhớ ra trong cơn mê man. Chẳng còn sức bò dậy lần nữa, cô bèn trốn luôn trong chăn, dùng tay mò mẫm di động bên gối và gọi tới một số điện thoại.

Tiếng tút tút đơn điệu nhàm chán nhắc nhở cô từng giây, từng phút đang trôi qua.

Khoảnh khắc ngay trước khi cô cảm thấy cơn đau sắp khiến mình ngất xỉu, cuối cùng Tiêu Trí Viễn cũng nghe máy.

“Tiêu Trí Viễn… Thuốc giảm đau để ở đâu?”

“Tử Khâm?” Giọng Tiêu Trí Viễn nhanh chóng chuyển từ ngái ngủ sang hoàn toàn tỉnh táo: “Em sao thế? Cô giúp việc đâu?”

“Thuốc giảm đau… Em đau bụng…”

“Anh về ngay đây!” Anh nói rất nhanh: “Em đừng ngủ, hãy nói chuyện với anh!”

“Ừm.” Tử Khâm thều thào nói.

“Tang Tử Khâm, tối nay em ăn gì?”

“Không gì cả, mấy miếng cà tím om dầu… Thịt kho tàu…”

“Uống bao nhiêu?”

“Một hai ngụm thôi, nhổ hết ra khăn ăn…”

Tiêu Trí Viễn đeo tai nghe bluetooth, vừa gợi chuyện với cô vừa đạp ga hết mức có thể. Trong tiếng ồn ào của động cơ, anh vẫn hết sức chú ý lắng nghe giọng nói ngày một nhỏ đi của cô.

“Tiêu Trí Viễn, em ngủ một lát trước đã… Đừng nói chuyện với em nữa được không?” Ở đầu dây bên kia, giọng nữ đã vô cùng yếu ớt.

Tiêu Trí Viễn chợt nhớ đến buổi tối hôm ấy, anh đá tung cánh cửa nhà rồi ôm chầm lấy cơ thể đang ở trên giường của cô. Nằm trong lòng anh, cô nước mắt lưng tròng: “Anh để em ngủ một lát được không hả?” Anh ngỡ ngàng nhìn Tử Khâm. Có một khoảnh khắc, anh cứ ngỡ mình sắp mất cô. Trong cơn hốt hoảng, anh dữ tợn giáng xuống một cái tát, rồi khẽ gầm lên bằng chất giọng khàn khàn: “Tang Tử Khâm, em dám chết thử xem?”

Lúc này, Tiêu Trí Viễn chẳng còn bận tâm đến việc đã phải nhận bao nhiêu hóa đơn phạt chạy quá tốc độ nữa. Anh thuận miệng hỏi: “Tang Tử Khâm, chúng ta quen nhau khi nào?”

Bên kia điện thoại im lặng hồi lâu, anh cứ ngỡ cô sẽ không trả lời, nhưng trong cơn mê man, cô lại nói: “Năm năm trước phải không? Ngày hai bốn tháng Tư…”

Đường phố lúc rạng sáng tối đen như mực, chỉ có ánh sáng nhạt nhòa của đèn đường, không gian im lìm. Tất cả trước mắt anh đều trở nên hư không, thời gian và không gian như bị nén lại, chỉ còn một điểm – “lần đầu tiên” anh gặp cô, tất thảy mọi chuyện tiếp theo đều được mở ra từ điểm đó, đôi khi số phận thật khiến con người ta không kịp trở tay.

“Tử Khâm, sắp đến sinh nhật Lạc Lạc rồi. Em nghĩ xem nên chúc mừng con thế nào?” Thoát khỏi dòng suy nghĩ, anh vẫn kiên nhẫn trò chuyện cùng cô.

Xe dừng bánh trong bãi để xe dưới tầng hầm của khu nhà, anh thấp thỏm không yên, nóng nảy nhấn nút thang máy. Con số màu đỏ liên tục thay đổi, nhưng anh vẫn thấy chậm, lại cúi xuống xem đồng hồ, mới mười lăm phút trôi qua kể từ lúc nhận được điện thoại của cô.

Băng qua hơn nửa vòng thành phố, anh vẫn liên tục trò chuyện cùng cô. Mười lăm phút đồng hồ… anh nở nụ cười tự chế giễu, có lẽ đây là lần họ nói chuyện với nhau lâu nhất trong nửa năm nay.

“Tử Khâm, bây giờ em sao rồi?”

Tang Tử Khâm nhắm nghiền mắt, điện thoại di động đặt bên tai, cắn răng nói ra mấy chữ cuối cùng: “Ừm… Vẫn ổn…”

Nói chưa dứt lời, một bàn tay khô ráo, ấm áp đã phủ lên trán.

Cô mở mắt. Tiêu Trí Viễn đang nhấn nút kết thúc cuộc gọi, tay anh gạt những sợi tóc lòa xòa trên trán cô, nói bằng chất giọng êm ái: “Hơi sốt, chúng ta đến bệnh viện nhé!”

Tử Khâm thở hổn hển vẻ khó nhọc: “Không được… Một mình Lạc Lạc…”

“Anh gọi người tới trông con…” Ngón tay dài mảnh của anh khẽ chạm lên môi cô, ý nhắc cô đừng nói nữa.

Đang định bế cô lên thì anh bỗng nhìn thấy cánh cửa xây kiểu ẩn của phòng trẻ em bên trong phòng ngủ chính mở toang.

Một bóng hình bé nhỏ đứng trên đôi chân trần, nhìn hai người bằng ánh mắt sợ sệt.

Đột nhiên trông thấy con gái, độ cong trên khóe môi Tiêu Trí Viễn dịu đi nhiều, anh bèn bước tới bế bổng cô bé lên: “Lạc Lạc bị đánh thức à?”

Lạc Lạc vẫn ôm gấu bé trong tay, mái tóc hơi rối thả trên vai, quay người nhìn về phía Tử Khâm: “Mẹ ơi, mẹ sao thế?”

Tử Khâm không muốn làm con gái sợ nên gắng gượng ngồi dậy, dang tay ra và nói: “Mẹ không sao. Nào, mẹ bế.”

Cô bé dụi mắt, vùng vẫy trong lòng Tiêu Trí Viễn như muốn bổ nhào tới.

“Lạc Lạc, mẹ làm việc cả ngày rất vất vả, ba con mình thông cảm cho mẹ được không?” Tiêu Trí Viễn nhẫn nại nói với con gái: “Ba bế con đi ngủ, đến khi con thức thì mẹ cũng thức!”

Lạc Lạc chớp chớp mắt, lông mi của con bé giống hệt Tử Khâm, vừa dày vừa dài, rung lên khe khẽ, rồi ngoan ngoãn gật đầu.

Anh bế Lạc Lạc đặt lên giường, cúi xuống thơm nhẹ má con gái, rồi thủ thỉ: “Ngủ ngon con nhé!”

“Ba ơi, ba phải chăm sóc mẹ…” Lạc Lạc ôm chặt gấu bé, lẩm bẩm câu nói đó trước khi thấy ba rời đi.

Tiêu Trí Viễn không khỏi bật cười: “Con chăm sóc gấu bé thật tốt, ba cũng chăm sóc mẹ thật tốt, được không nào?”

Khi trở lại phòng ngủ chính, Tang Tử Khâm đã vùi mình trong chăn.

Cô rúc vào sâu hơn nữa khi anh lật chăn lên, chắc vì thấy lạnh.

Tiêu Trí Viễn thoáng chau mày, anh tìm chiếc áo măng tô của mình trong tủ quần áo rồi phủ lên người cô, bế cô lên, sải bước nhanh ra cửa.

“Tiêu Trí Viễn, chỉ đau do kinh nguyệt thôi… Anh tìm giúp em thuốc giảm đau là được.” Tử Khâm run bần bật, nửa khuôn mặt vùi trong lồng ngực anh, nói thật khẽ.

Như không nghe thấy, anh đã nhấn nút mở cửa thang máy.

Cửa vừa mở, Iris vội vàng bước ra: “Sếp Tiêu?”

Tiêu Trí Viễn khẽ gật đầu. Người trợ lý riêng này của anh có hiệu suất làm việc cao đến không thể khiển trách. Bình thường, chỉ cần anh nói một câu, cô đã có thể sắp xếp ổn thỏa tất cả những việc cần làm tiếp theo.

“Xe và tài xế đang chờ dưới sân.” Iris cẩn trọng lùi đến bên cánh cửa, “Tôi sẽ ở với Lạc Lạc, rồi sáng mai đưa cháu sang bên nhà ông nội.”

Mu bàn tay dội lên cảm giác nhói đau. Tử Khâm nhìn y tá châm kim vào mạch máu, thoắt cái, có một chút máu chảy ngược lên đường dây truyền nước dài mảnh bằng nhựa, rồi lập tức được thay thế bằng nước truyền trong suốt, liên tục chảy vào cơ thể.

Bệnh viện bây giờ không còn dùng chăn trắng tinh như hồi trước, mà đã đổi sang màu hồng phấn giống như tất cả các bài trí khác trong phòng, khiến nó ấm áp như phòng ngủ của thiếu nữ. Cô nghe thấy giọng nói của Tiêu Trí Viễn vang lên ở ngay cửa phòng, anh đang trao đổi với bác sĩ chủ trị.

Lát sau, một bên giường hơi lõm xuống. Có người dém chăn giúp cô, rón rén và thận trọng như sợ làm cô thức giấc.

Tử Khâm trở mình, cơn đau bụng đã thuyên giảm nhiều, cũng không còn thấy lạnh như trước nữa, cô thấp giọng nói: “Cảm ơn anh!”

Anh ngồi xuống bên giường, thoạt nhìn như không biểu lộ cảm xúc gì trên gương mặt, nhưng giọng nói thoáng cứng lại: “Em ngủ đi!”

Tử Khâm “vâng” một tiếng rồi mệt mỏi nhắm mắt lại.

Rõ ràng sức lực đã bị rút cạn khỏi cơ thể, nhưng lúc này, ý thức của cô càng tỉnh táo đến kỳ lạ. Khi cuộc điện thoại kia được kết nối, cô cứ tưởng rằng nếu lo lắng tột độ, Tiêu Trí Viễn sẽ bảo Iris qua xem tình hình. Thật không ngờ, anh đích thân chạy tới, còn bỏ hết công to việc lớn ngồi đây trông nom cô truyền nước… Sao phải vậy chứ, hai người đều đã quen tự lập, cô thực sự không thích ở bên anh khi tỉnh táo như lúc này.

Tử Khâm trằn trọc một hồi rồi quyết định ngồi dậy, nhìn sắc trời ngoài cửa sổ, không còn là màu đen kịt của bóng đêm như lúc tới bệnh viện nữa, một vài tia sáng đã chiếu vào, nhuộm màu đen ngòm thành xanh thẫm. Có lẽ, chẳng bao lâu nữa ánh bình minh sẽ bắt đầu xuất hiện.

Đang ngồi trên sofa đọc tài liệu, thấy cô ngồi dậy, Tiêu Trí Viễn chẳng nói năng gì, chỉ cầm tấm chăn nhung ở bên cạnh tới choàng lên vai cô.

“Em có chuyện muốn trao đổi cùng anh.” Tử Khâm dựa lên gối mềm, ngập ngừng nói.

“Nếu là chuyện ly hôn thì không cần đâu.” Mặt lạnh hẳn chỉ trong chớp mắt, anh đứng bên giường nhìn cô bằng ánh mắt từ trên cao xuống.

“Không phải.” Tử Khâm ngẩn ra, “Tiêu Trí Viễn, em được thăng chức rồi.”

Anh lặng thinh hồi lâu, sau cùng lại nở nụ cười trên môi: “Chẳng phải em đã từ chối hay sao?”

Tử Khâm há hốc miệng. Lúc ở bên nhau, họ chưa bao giờ nói tới công việc.

Ngày nào cũng bận trăm công nghìn việc, dĩ nhiên anh sẽ không kể lể với cô những chuyện mà cô không hiểu; về phía mình, cô chỉ là một nhân viên quèn bình thường, anh cũng chẳng có hứng thú nghe mấy chuyện lặt vặt kiểu bát cơm, củ hành củ tỏi cô kể… À, tất nhiên, thực ra đâu chỉ có công việc? Ngoài vấn đề về con gái, họ gần như không nói chuyện với đối phương.

“Sao anh biết?”

Trở lại ngồi lên sofa, tầm nhìn của Tiêu Trí Viễn không rời khỏi màn hình máy tính: “Tiêu phu nhân, anh không phải là người trước nay chưa bao giờ quan tâm đến bất kỳ chuyện gì của một nửa kia như em.”

Tử Khâm không thốt lên lời. Cô cố bỏ qua giọng điệu châm chọc của anh, chỉ bình thản nói: “Dạo trước em đã từ chối, nhưng bộ phận của chúng em quả thực không tìm được người, nên đành đồng ý làm ‘quyền’ tạm thời!”

Anh buông giấy tờ trên tay xuống, mười ngón tay đan nhau đặt trên đầu gối, nhìn cô với vẻ nghiêm nghị: “Cho nên, bây giờ định nói với anh rằng từ nay về sau ngày nào em cũng phải ở ngoài uống rượu, xã giao như tối qua? Và bỏ Lạc Lạc ở nhà một mình?”

“Không phải thế…” Tử Khâm bất lực giải thích, “Em chỉ làm tạm thời vài ngày…”

“Tiêu phu nhân, em đang trách anh hằng tháng đưa quá ít tiền chi tiêu nên em mới phải làm việc vất vả thế này ư?” Anh buông tiếng cười lạnh lùng: “Ban đầu khi muốn ra ngoài làm việc, em đã cam kết với anh điều gì?”

Hồi đó họ gửi Lạc Lạc tới nhà trẻ. Sau hai ngày rảnh rỗi ở nhà, cuối cùng Tử Khâm quyết định đi tìm việc.

Có lẽ do bằng cấp khá ổn nên hồ sơ vừa gửi đi, cô đã liên tục nhận được các cuộc điện thoại mời tới phỏng vấn. Trước khi đi làm, Tiêu Trí Viễn thần thông quảng đại đã biết ý định của cô, thế là hai người cãi nhau một trận to.

Chiếc bình thủy tinh kết hoa được làm thủ công từ Italia có giá trên trời ngoài phòng khách bị cô đập vỡ tan, còn anh chỉ gằn giọng nói: “Tang Tử Khâm, em muốn làm việc cũng được, quỹ từ thiện của tập đoàn sẽ giao cho em.”

“Tôi không cần công việc anh bố thí.” Cô nhìn anh bằng vẻ mặt căm ghét.

Người phụ nữ trước mặt anh cứng rắn không được, mềm mỏng không xong, lại không thể đánh mắng, thật lòng Tiêu Trí Viễn rất muốn cứ thế đạp tung cửa rồi bỏ quách ra ngoài hoặc thẳng tay bóp chết cô. Đôi co hồi lâu, bản thỏa thuận của hai người được ký kết trên nền nhà đầy những mảnh vụn thủy tinh: Cô có thể tự đi tìm việc làm, nhưng tính chất và nội dung của công việc phải thông báo cho nhau biết, phải được sự chấp nhận của cả hai bên.

Nhắc đến chuyện cũ, bỗng dưng Tử Khâm thấy chán nản.

“Tiêu Trí Viễn, Lạc Lạc sốt một tuần, tôi thức đêm trông nom bảy ngày, anh thì sao? Anh ôm người đàn bà khác ngủ ngon lành!” Cô dừng lại một lát: “Tôi thà tìm cách cân đối giữa Lạc Lạc và công việc còn hơn ngồi chờ anh tới!”

Từng câu, từng chữ của cô không quá đỗi sắc bén, nhưng tiếng nào tiếng nấy đều như những mũi dao đâm vào, khiến con ngươi trong mắt anh hơi co lại, nhịp thở cũng trở nên gấp gáp.

“Tùy em!” Hồi lâu sau, có lẽ đã lấy lại bình tĩnh, Tiêu Trí Viễn mới mấp máy môi, chẳng giải thích gì thêm: “Chỉ cần không thảm hại như hôm nay, em muốn làm gì cũng được.”

Thái độ của anh không cứng rắn như mấy lần trước, Tử Khâm thở phào nhẹ nhõm, rồi lại nằm xuống giường, bỗng nghe thấy anh cất giọng lạnh lùng: “Em có biết tại sao Phương Gia Lăng tới đó không?”

Tử Khâm không khỏi ngẩn ra, điều động nhân sự cao cấp làm sao cô biết được?

“Xem ra em chẳng mảy may quan tâm đến biến động trong ngành!” Tiêu Trí Viễn vẫn buông lời thờ ơ như trước: “Chỉ mong em có thể ngồi vững ở cái ghế đó.”

Lúc Tử Khâm thức dậy thì Tiêu Trí Viễn đã đi rồi.

Người đã sống hơn nửa cuộc đời ở nhà họ Tiêu – dì Vương – xót xa múc cho cô một bát cháo trắng: “Chao ôi, sao tự nhiên lại đổ bệnh?”

Tử Khâm gượng cười: “Lạc Lạc được đưa qua đó chưa dì?”

“Hai ông cháu nó đang chơi ngoài vườn.” Dì Vương bật ti vi, nhìn cô ăn từng miếng cháo: “Bác sĩ nói thế nào?”

“Không có gì, hôm nay có thể xuất viện ạ.” Tử Khâm trả lời qua loa.

“À, tiểu Viễn đi làm rồi.” Dì Vương kể chuyện rất tự nhiên: “Sáng sớm đã gọi điện kêu dì mang bữa sáng tới, nó bảo cháu thích ăn cháo dì nấu nhất!”

Tử Khâm nhoẻn miệng: “Vâng ạ, cháo dì nấu là ngon nhất.”

“… Tập đoàn Nguyên Tân chìm sâu trong khủng hoảng bảo lãnh, ít ngày trước, phát ngôn viên của tập đoàn tuyên bố: Nhằm mục đích hoàn trả các khoản nợ lớn, hiện đang bán ra ngoài 58,91% cổ phiếu trong lượng cổ phần khống chế⁷ của Công nghiệp nặng Quảng Xương…”

⁷ Chỉ việc nắm giữ một số lượng cổ phần nhằm khống chế nghiệp vụ công ty.

Chiếc thìa hơi khựng lại, Tử Khâm ngước lên nhìn màn hình ti vi, người dẫn chương trình Diễn đàn tài chính kinh doanh đang đọc tin tức theo đúng trình tự.

“Dì ơi, chỉnh to âm lượng thêm một chút đi ạ!” Cô giục giã.

“Công nghiệp nặng Quảng Xương là tài sản nổi bật trong tay Tập đoàn Nguyên Tân. Sản lượng bánh răng, hộp biến tốc… của nó đứng hàng đầu toàn quốc, có mối hợp tác với nhiều tập đoàn nổi tiếng trong và ngoài nước. Có thể nói, bán tập đoàn Quảng Xương lần này sẽ tạo ra cơ hội ‘ngàn năm có một’ cho việc tái cơ cấu ngành công nghiệp!”

Thực chất tin tức rất ngắn gọn, nhưng nó không khác gì thông tin về một vụ nổ khi vào tai Tử Khâm.

“Xem ra em chẳng mảy may quan tâm đến biến động trong ngành… Chỉ mong em có thể ngồi vững ở cái ghế đó.”

… Tử Khâm đã hiểu ý của Tiêu Trí Viễn.

Là hai tập đoàn đầu ngành gần như sánh ngang nhau, cả Thượng Duy và Quang Khoa đều có quan hệ hợp tác thân thiết với Quảng Xương. Hiện giờ, Quảng Xương bị bán đi, xuất phát từ suy nghĩ muốn mở rộng dây chuyền sản xuất, tìm kiếm điểm nâng cao lợi nhuận mới, hai tập đoàn này sẽ dốc toàn lực mà ra tay. Một cuộc đại chiến thu mua là xu thế tất yếu.

Tử Khâm tiếp tục với những suy đoán hợp logic. Dù là Thượng Duy hay Quang Khoa thì tầm nhìn của tầng lớp lãnh đạo cao cấp không thể đánh đồng với hàng nhân viên thứ chót. Chuyện Quảng Xương bị bán đi này, nhất định họ sớm đã biết, thậm chí có khả năng đã âm thầm chuẩn bị từ rất lâu. Việc Phương Gia Lăng đột nhiên được điều tới tập đoàn cũng dựa theo lối suy nghĩ này. Nhưng có một điểm Tiêu Trí Viễn lo lắng hơi thừa, đó là anh đã đánh giá quá cao khả năng của cô. Tuy trong Quang Khoa, cô giấu kín thân phận của mình, gần đây mới được thăng chức, nhưng còn lâu mới chạm tới nơi cơ mật của tập đoàn. Cần gì phải lo bò trắng răng chứ?

Đang đăm chiêu suy nghĩ thì bác sĩ tới kiểm tra. Trước tiên là xem qua bảng theo dõi nhiệt độ cơ thể, rồi hỏi đến tình trạng hiện giờ, cuối cùng bác sĩ nói: “Sốt cao như thế mà không chịu tới bệnh viện, đừng cậy tuổi trẻ mà làm bừa, phải chú ý sức khỏe!”

“Không cần nằm viện chứ ạ?” Bản thân Tử Khâm cũng có phần lo sợ.

“Ngày mai truyền nước muối thêm lần nữa là ổn.” Bác sĩ đặt bút viết lên bảng theo dõi, tạo thành tiếng soàn soạt: “Về nhà chú ý nghỉ ngơi, việc ăn uống cũng cần lưu tâm!”

Bác sĩ vừa đi thì điện thoại của Tử Khâm đổ chuông.

“Tử Khâm hả? Hôm nay khá hơn không?”

“Đỡ hơn nhiều. Tối qua cảm ơn cô, đêm hôm khuya khoắt còn phải tới giúp đỡ.”

“Cô về nhà ngủ một giấc thật ngon.” Iris dịu dàng nhắc nhở: “Tối nay còn bữa tiệc gia đình nữa đó.”

Tử Khâm sực nhớ ra hôm nay là sinh nhật của Tiêu Tuyển Liên – cháu trai Tiêu Trí Viễn, cháu đích tôn của nhà họ Tiêu. Đầu cô lâm râm đau. Đại gia đình nhà họ Tiêu là thế, dù chỉ là một bữa tiệc gia đình nho nhỏ nhưng về hình thức vẫn phải lo liệu đầy đủ. Cô đang định lên tiếng thì đối phương đã hiểu ý và nói: “Cô nghỉ ngơi cho khỏe đi, quà cáp đã chuẩn bị xong rồi.”

Tử Khâm nói rất thật lòng: “Iris à, nếu không có cô, tôi thật chẳng biết nên làm sao nữa!”

Tử Khâm về nhà rồi ngủ một mạch đến tận chiều, thức dậy, tắm rửa sạch sẽ, trang điểm nhẹ nhàng xong thì tài xế gọi điện tới.

Thực ra, thời tiết tháng Năm rất ấm áp nhưng vì bị ốm nên cô mặc hơi nhiều. Bãi đỗ xe dưới tầng hầm luôn bật ngọn đèn tù mù sáng. Chỉ bằng một cái liếc mắt, cô đã trông thấy chiếc xe Tiêu Trí Viễn thường hay ngồi.

Trong trí nhớ không mấy rõ ràng của cô còn sót lại hình ảnh: Tối qua, anh đã bế cô ngồi vào hàng ghế sau, rồi cứ nửa ôm lấy cô như vậy, suốt quãng đường chẳng một lần buông tay. Điều kỳ lạ là, hình như trên người anh không có mùi hương của những phụ nữ tạp nham kia, mà chỉ có mùi bạc hà thơm mát sảng khoái… Bản thân cô ốm đến mức ấy, có cảm giác hơi choáng váng khi ngồi trên xe, nhưng rốt cuộc lại không nôn mửa, thật hiếm có!

Tử Khâm mở cửa xe. Tiêu Trí Viễn ngồi bên kia, mượn ánh nắng bên ngoài đưa mắt liếc nhìn cô, chờ cô ngồi ổn định mới ra hiệu cho tài xế lái đi.

Thời tiết thật đẹp! Bên ngoài xe ánh nắng ấm áp, màu xanh biếc bao quanh cả thành phố, trong sáng đến xao xuyến lòng người.

Xe đỗ lấp kín khu vực nội thành, chờ từng trạm đèn đỏ dài bất tận. Tử Khâm lần thứ ba quay sang nhìn Tiêu Trí Viễn, anh không tranh thủ từng giây từng phút để xem tài liệu, cũng không nhắm mắt nghỉ ngơi, mà ngắm phong cảnh bên ngoài xe với vẻ vui sướng tự đắc.

“Em xem tin tức rồi.” Đây là câu nói đầu tiên của Tử Khâm từ khi đặt chân lên xe.

“Tiêu phu nhân, tuy đã kết hôn bốn năm, nhưng giữa chúng ta vẫn chưa có được sự ăn ý như các đôi vợ chồng già… Em chỉ nói nửa vời nghĩa là bảo anh tự đoán sao?” Tiêu Trí Viễn mỉm cười quay sang, đôi mắt nhìn cô hơi híp lại, câu nói của anh nửa châm chọc, nửa khác là đùa giỡn.

“Tin về Công nghiệp nặng Quảng Xương.” Phớt lờ giọng điệu của anh, Tử Khâm nói tiếp: “Thượng Duy có ý định mua lại phải không?”

Ngón tay anh gõ nhẹ trên đầu gối, ánh nắng bên ngoài chia gương mặt góc cạnh ấy thành hai nửa, phần Tử Khâm trông thấy là nửa không được chiếu sáng, duy chỉ có cặp mắt là lấp lánh như sao trời.

“Em đang hỏi anh với lập trường nào?” Anh lãnh đạm quay sang: “Vợ anh? Hay là nhân viên của Quang Khoa?”

Tử Khâm mím chặt môi, kiềm chế sự khác thường trong lồng ngực, lạnh lùng bảo: “Không nói thì thôi!”

“Thời xưa người ta còn biết ‘không ngại học hỏi kẻ dưới’, ‘tôn sư trọng đạo’.” Tiêu Trí Viễn nhìn khuôn mặt thoáng phồng lên vì cáu kỉnh của cô, bỗng có cảm giác hào hứng, bèn cười khẽ: “Mới một chút như vậy đã xị mặt rồi à?”

Tử Khâm chẳng thèm để ý đến anh.

Anh không giận, chỉ thong thả nói: “Việc mua lại đã tiến hành hơn một năm rồi. Bọn anh bên này, Quang Khoa bên kia, liên tục tiếp cận Quảng Xương. Nhưng tin tức thì mới được tung ra dư luận thôi.”

Sự chú ý của Tử Khâm lại đặt lên Tiêu Trí Viễn một lần nữa, không kìm được bèn hỏi: “Anh chắc chắn mình sẽ thành công chứ?”

Anh khẽ mỉm cười: “Nói thế này đi, Thượng Duy và Quang Khoa đều quyết chiến đến cùng. Bên nào mua được sẽ có khả năng phát triển toàn vẹn dây chuyền sản xuất công nghiệp nặng và trở thành cái tên đứng đầu ngành.”

Tử Khâm tập trung lắng nghe, đến phút cuối mới lưỡng lự hỏi: “Ba nói sao? Để anh phụ trách toàn bộ hạng mục này ư?”

Tiêu Trí Viễn “ừ” một tiếng.

“Anh cả thì sao? Anh ấy không nói gì à?”

Anh chưa trả lời ngay mà đưa tay vuốt tóc Tử Khâm: “Em lấy đâu ra nhiều câu hỏi thế hử?”

Tử Khâm bất giác nghiêng người tránh đi, khoảnh khắc đó, sắc mặt cô u ám hẳn.

Anh lấy làm ngạc nhiên.

Chỉ là, cô chợt nhớ tới lúc ở khách sạn Sofia tối qua, anh cũng thân mật vuốt tóc bạn gái như thế.

“Sến súa!” Cô quay đi, thậm chí còn ngồi xa hơn một chút.

Bàn tay của Tiêu Trí Viễn vẫn khựng lại giữa không trung, chẳng biết nghĩ gì mà nơi sâu thẳm trong con ngươi đen láy của anh hiện lên một lớp khói mù mỏng manh, nụ cười lạnh lẽo đến khôn cùng: “Tang Tử Khâm, anh cứ ngỡ em thực sự chưa bao giờ quan tâm!”

Nhà họ Tiêu là một đình viện lâu đời nằm ở phía đông thành phố. Tiêu Thị là tập đoàn có hoạt động giao lưu với nước ngoài sớm nhất từ cuối thời nhà Thanh và bắt đầu từ ngành công nghiệp nặng. Ông Tiêu Khắc – ba của Tiêu Trí Viễn là người mở rộng nghiệp vụ công ty sang hai lĩnh vực mới là bất động sản và dịch vụ. Ông có thể nói là người đứng đầu trong giới thương nhân Trung Quốc trong thời đại “gió nổi mây vần” của thế kỷ trước. Hiện tại, ông Tiêu Khắc dần dần lùi về phía sau, hai người con trai của ông là Tiêu Chính Bình và Tiêu Trí Viễn chia nhau quyền quản lý các lĩnh vực khác nhau của Tập đoàn Tiêu Thị.

Hiện tại, Tiêu Trí Viễn đang quản lý Công ty Thượng Duy thuộc lĩnh vực công nghiệp nặng truyền thống của Tiêu Thị, còn lại tất cả đều được giao cho người con trưởng Tiêu Chính Bình. Nhìn bề ngoài thì có vẻ phân chia công bằng, nhưng thực ra trong lòng ai nấy đều biết rõ Tiêu lão gia thương yêu con trưởng hơn con thứ rất nhiều.

Tuy nhiên, Công nghiệp nặng Thượng Duy lại là một trong những trụ cột của Tiêu Thị. Năm xưa, Tiêu lão gia trao toàn bộ Thượng Duy cho người con trưởng, với suy nghĩ muốn để người này kế nghiệp mình. Nào ngờ, những năm đó việc sản xuất vô cùng lộn xộn, hiệu quả và lợi nhuận ngày càng sụt giảm, suýt chút nữa còn liên lụy đến cả tập đoàn. Trong Hội đồng quản trị, từ trên xuống dưới, người nào người nấy đều có ý định buông xuôi. Trước mặt ba ruột, Tiêu Trí Viễn đã tốn rất nhiều công sức giải thích cặn kẽ, ông mới quyết định cho anh khoảng thời gian hai năm.

Hai năm đó, Tiêu Trí Viễn phải chiến đấu với núi áp lực chồng chất. Anh thúc đẩy một cuộc cải cách mạnh bạo, vang dội trong nội bộ rối ren có đủ loại thế lực chiếm giữ của Thượng Duy, đồng thời không tiếc vốn liếng nhập trang thiết bị và thu hút nhân tài từ nước ngoài. Cuối cùng, anh cũng thành công khi làm cho khối tài sản này lớn dần lên, thậm chí còn có thể sánh ngang với Quang Khoa… Trải qua chuyện này, quan hệ của hai ba con Tiêu Trí Viễn mới có chút cải thiện.

Tất nhiên, người khiến hai ba con anh có thể hòa thuận ngồi chung một bàn ăn cơm như hôm nay lại là một đại công thần khác, chẳng phải ai xa lạ, chính là Lạc Lạc.

Thế hệ thứ ba của nhà họ Tiêu hiện tại có một bé trai và một bé gái. Tất nhiên, lão gia gửi gắm rất nhiều kỳ vọng vào đứa cháu đích tôn, nhưng đứa mà ông thực sự yêu mến lại là cháu gái Lạc Lạc. Kể từ ngày đầu tiên cô bé được bế vào cửa chính nhà họ Tiêu, ông lão lúc nào cũng nghiêm nghị và nói năng thận trọng lại cười tươi đến không thể khép miệng, đích thân ông đặt tên cho cô bé là “Tiêu Tuyển Cẩn”, còn cả nhà ai nấy đều gọi cô bé là “Lạc Lạc”.

Mất vợ từ khi còn trung tuổi, ngoài công việc, ông rất thích được yên tĩnh. Dù có nhiều con cháu thì cùng lắm cũng chỉ ăn chung bữa cơm. Ngoại lệ duy nhất chính là cô cháu gái, từ khi Lạc Lạc biết đi, thỉnh thoảng ông lại giục Tử Khâm đưa Lạc Lạc đến chơi.

Hồi Tử Khâm muốn cho Lạc Lạc đi nhà trẻ, ông tỏ ra không hài lòng: “Lạc Lạc còn quá nhỏ, các con không muốn trông thì đưa nó tới chỗ ba.”

Vất vả lắm mới được ông gật đầu đồng ý, cô lại trình bày tiếp dự định sẽ đi làm của mình, ông chẳng nói năng gì, cứ tưởng thế nghĩa là đã ngầm ưng thuận.

Nào ngờ, ngày đầu tiên đưa Lạc Lạc đến nhà trẻ, chân trước họ vừa đi khỏi thì chân sau lão gia đã đích thân đón cháu gái về nhà.

Mãi đến giờ tan học buổi chiều Tử Khâm mới biết, hai vợ chồng tất tả đi tìm con, nào ngờ ông lão lại coi đó như điều hiển nhiên, ông bảo: “Hôm nay lão Khâu cùng ba đến tham quan trường, ban giám hiệu cũng đi rồi, đúng lúc trông thấy Lạc Lạc nên ba tiện thể đưa nó về luôn!”

Vì thế, hễ khi nào tới nhà ông nội, cô nhóc lại thỏa sức náo loạn.

Tử Khâm khoác tay Tiêu Trí Viễn bước vào nhà, dì Vương liền đon đả nhận lấy chiếc áo vest trên tay Tiêu Trí Viễn.

“Anh trai, chị dâu vẫn chưa tới ạ?” Tử Khâm mỉm cười, cánh môi hơi cong, thoạt nhìn thật hiền lành và dịu dàng.

“Vẫn chưa.” Dì cười nói: “Một già, một trẻ đang ở ngoài vườn.”

Ngoài vườn, Lạc Lạc ngồi trên bờ thò chân xuống nghịch nước và hào hứng bắt những chú cá Koi⁸ bên dưới.

⁸ Cá Koi là một loại cá chép thông thường đã thuần hóa, lai tạo để nuôi làm cảnh.

Được dẫn về theo cách riêng biệt nên nước suối trong vắt, thỉnh thoảng còn có bông sen nhỏ vàng nhạt và bèo xanh mướt nổi bập bềnh trên mặt nước. Dưới suối nuôi rất nhiều cá Koi Nhật Bản có màu sắc rực rỡ. Lúc cá bơi, khung cảnh như một bức tranh sơn thủy sống động. Mặt khác, do còn lưu trữ giá trị phong thủy, nên giá bán của nó trên thị trường cao đến đáng kinh ngạc. Bởi có sở thích nuôi cá, nên lão gia đích thân sang tận Nhật Bản và chuyên chở cá về bằng máy bay, bình thường có cả người chăm sóc đặc biệt cho hơn mười chú cá Koi Gosanke⁹này, khiến chúng không ngừng sinh sôi.

⁹ Gosanke là tên gọi chung dành cho ba dòng cá Koi nổi tiếng và đẹp nhất ở Nhật Bản là Showa Sanshoku, Kohaku và Taisho Sanshoku.

Trong nhà, ngoài lão gia còn có cả Lạc Lạc rất thích những chú cá này, dù rằng, cách con bé thể hiện niềm yêu thích là… thò tay bắt cá lên, sau đó nhìn chúng hoảng hốt nhảy ra bốn phía.

Lần đầu tiên làm vậy, dì hốt hoảng vội bế bổng cô bé lên. Lạc Lạc mếu máo rồi òa khóc, vừa lau nước mắt vừa bảo: “Nhà ông nội không vui tẹo nào, cháu muốn về nhà!”

Đằng sau, ông nội quýnh quáng giậm chân: “Cứ để nó bắt! Cứ để nó bắt!”

Thoắt cái, Lạc Lạc nín khóc hẳn. Lão gia càng vui hơn, lập tức sai người rút bớt nước trong hồ cho cháu gái dễ bề nghịch ngợm.

Từ khi được ông nội cho phép, Lạc Lạc ngày càng to gan, bàn tay nhỏ mũm mĩm thò hẳn xuống dòng nước xanh biếc như phỉ thúy, chẳng mấy chốc đã bắt được một chú cá Koi hai màu trắng, đỏ. Bỗng được bế bổng lên cao, cô bé bèn quay lại nhìn bằng ánh mắt không mấy hài lòng. Thấy ba, Lạc Lạc im lặng ngay tức thì, tròn mắt nhìn ông nội.

“Thả con bé xuống!” Ông lão sa sầm nét mặt, ra lệnh cho con trai.

Bộ quần áo của Lạc Lạc đã ướt đẫm phần thân trước, chắc mải chơi quá nên tóc trên trán có nhiều sợi rũ cả xuống mặt. Cô bé ngoan ngoãn chào một tiếng ba, lúc quay lại, trông thấy Tử Khâm, cơ thể bé bỏng liền ngọ nguậy liên tục: “Mẹ ơi!”

Đón lấy con gái từ tay Tiêu Trí Viễn, Tử Khâm cười nói với lão gia: “Thưa ba, con đưa cháu đi thay bộ quần áo khác!”

“Đi đi.” Lão gia gật đầu rồi thoáng liếc nhìn Tiêu Trí Viễn: “Con tới đúng lúc lắm!”

“Mẹ ơi, hôm nay con định gọi điện cho mẹ, nhưng bà không cho, bà bảo mẹ đang ngủ.” Lạc Lạc vùi khuôn mặt nhỏ nhắn của mình lên vai Tử Khâm, cơ thể bé nhỏ vẫn liên tục ngọ nguậy: “Mẹ khỏi bệnh chưa?”

Tử Khâm lau người, rồi thay cho cô bé một bộ váy liền hải quân. Xong xuôi, cô đặt con gái ngồi ngay ngắn trước mặt mình.

“Mẹ khỏi rồi!” Tử Khâm tết bím tóc cho con, nhẫn nại nói tiếp: “Hôm nay là sinh nhật của anh họ, lát nữa con sẽ nói gì với anh?”

“Chúc anh sinh nhật vui vẻ ạ!” Khóe mắt Lạc Lạc cong vút, hào hứng nói.

“Giỏi quá!” Tử Khâm gật đầu tán thưởng, lúc hơi quay đi thì trông thấy Tiêu Trí Viễn đang dựa cửa, trên môi là nụ cười thấp thoáng.

“Nhà anh cả tới rồi.” Tầm mắt anh và cô giao nhau, khẽ nói: “Xong chưa?”

“Xong rồi.”

Lạc Lạc tự giác đứng dậy, dang tay đòi bế. Tiêu Trí Viễn bèn tiến lại gần, bế con gái lên: “Đi nào.”

Đúng là vợ chồng Tiêu Chính Bình và Ninh Phi đã tới, họ đang ngồi trên sofa nói chuyện với lão gia.

Lạc Lạc nhìn thấy anh họ từ xa, còn đang ở trên cầu thang, cô bé đã nói to: “Anh ơi, chúc anh sinh nhật vui vẻ!”

Tiêu Tuyển Liên thực lòng rất thích cô em gái này, bèn bước tới, hân hoan nắm tay Lạc Lạc.

“Tuyển Liên, sắp ăn cơm rồi, lát nữa hẵng đưa em đi chơi!” Ninh Phi gọi con trai, rồi nói với Tử Khâm: “Nghe nói hôm qua thím bị ốm? Không sao chứ?”

Tiêu Trí Viễn trả lời thay vợ: “Không sao ạ, chỉ hơi sốt thôi!” Thấy Tiêu Chính Bình, anh chỉ gật đầu và cất tiếng chào.

Bị Tiêu Trí Viễn thế chân trong vụ Công nghiệp nặng Thượng Duy, xưa nay Tiêu Chính Bình chẳng ưa gì cậu em này, quan hệ của họ còn lâu mới được gọi là “thân thiết”.

Sinh ra trong một gia đình như vậy, hễ là người có chút chí hướng, không muốn an phận lĩnh tiền hoa hồng được chia hằng tháng thì chắc chắn sẽ phải đối diện với những cạnh tranh kiểu này. Ai nấy đều hiểu, nhưng không ai phá vỡ, vẫn cứ diễn cảnh thuận hòa giả tạo như vậy.

Bữa tiệc gia đình chẳng qua chỉ thế này mà thôi: có đề cập một chút về tình hình công ty. Ninh Phi dí dỏm, khéo léo tung hứng câu chuyện khiến bầu không khí chẳng hề tẻ nhạt. Còn Tử Khâm ít khi góp lời, cô chỉ cúi đầu ăn cơm và thỉnh thoảng phụ họa vài câu.

Hôm nay là sinh nhật tám tuổi của Tiêu Tuyển Liên, do đó trên bàn có thêm một chiếc bánh sinh nhật.

Tiêu Trí Viễn rút một phong bao đỏ từ trong người rồi đưa cho Ninh Phi: “Chị dâu, em tặng quà sinh nhật cho cháu Tuyển Liên!”

Ninh Phi không chối từ mà mỉm cười nhận lấy.

Ra sức bê một hộp quà còn cao hơn nửa người mình, Lạc Lạc lớn tiếng nói: “Anh ơi, còn đây nữa!”

Nét mặt lão gia rạng rỡ hẳn: “Lạc Lạc cũng chuẩn bị sao?”

Lạc Lạc trịnh trọng gật đầu.

Dĩ nhiên, Tử Khâm biết những thứ này đều do Iris chuẩn bị ổn thỏa từ lâu, quả thực đã lừa được tất cả mọi người từ trên xuống dưới, khiến ai nấy đều hài lòng.

Nhân lúc bọn trẻ đang mở quà, cô hơi tò mò, bèn thì thào hỏi: “Anh tặng gì vậy?”

Tiêu Trí Viễn liếc mắt nhìn vợ, rồi cũng lắc đầu: “Là một quỹ gì đó… Iris từng nói nhưng anh quên khuấy mất rồi!”

Ăn tối xong, sau khi dì đưa lũ trẻ ra vườn, lão gia bèn gọi hai cậu con trai cùng vào phòng sách bàn công việc như thường lệ. Phòng khách lúc này chỉ còn Tử Khâm và chị dâu Ninh Phi.

Được gả vào nhà họ Tiêu, không phải Tử Khâm không có áp lực. Trước đó, hôn lễ của Tiêu Chính Bình được mệnh danh là “hôn lễ thế kỷ”, tiệc cưới tổ chức theo yêu cầu của cô dâu, bay sang tận Hy Lạp cử hành, tốn kém vô cùng. Vậy mà khi Tử Khâm bước vào nhà này lại im ắng đến không một tiếng động, thêm vào đó là chuyện chưa kết hôn đã sinh con… Tuy lão gia không nói năng gì, đối xử công bằng với hai nàng dâu, phần bất động sản và trang sức thuộc về Tử Khâm chẳng phải ít ỏi, nhưng từ lâu, Ninh Phi đã coi thường cô. Huống hồ đã kết hôn bốn năm mà Tiêu Trí Viễn vẫn giấu kín, chưa công khai tình trạng hôn nhân, điều này càng khiến người ta không khỏi đoán già đoán non: chắc năm xưa Tang Tử Khâm phải dùng thủ đoạn gì mới được gả vào nhà giàu như vậy.

Không phải không biết thái độ của chị dâu, nhưng Tử Khâm chẳng nói năng gì, bộ dạng vâng vâng dạ dạ thường ngày của cô càng khiến Ninh Phi thêm đắc ý.

“Tử Khâm, chú hai dạo này… rất ít về nhà nhỉ? Hôm đó chị đi spa với bạn, khuya lắm rồi mà còn bắt gặp chú ấy… đang ở bên người khác!”

Giọng nói của chị ta thấp thoáng ngữ điệu “ai mà chẳng biết”, như thể cố tình làm Tử Khâm bối rối. Nhấp một ngụm trà, đang nghĩ cách trả lời thì bất chợt Tử Khâm nghe thấy tiếng bước chân vang lên đằng sau.

Tiêu Trí Viễn nói với vẻ lễ độ nhưng lạnh lùng: “Chị dâu trông thấy em hôm nào vậy? Sao không gọi?”

Ninh Phi hơi lúng túng, bèn đằng hắng một tiếng: “Chẳng phải vì thấy chú bận sao…”

Anh bước tới đứng bên Tử Khâm: “Lạc Lạc đâu?”

Tử Khâm ngoan ngoãn đứng dậy: “Ngoài vườn.”

Mười ngón tay của anh và cô đan chặt: “Không còn sớm nữa, chúng ta về thôi!” Lúc hai người dắt tay nhau đi về phía khu vườn sau nhà, chợt Tiêu Trí Viễn dừng bước, hờ hững nói: “Chị dâu, chị có biết tuần trước em đã che giấu giúp anh cả bao nhiêu cái tít trên báo giải trí không?”

Sắc mặt Ninh Phi trắng bệch ngay tức thì. Chị ta hiểu rất rõ chồng mình, tám, chín phần là lại lăng nhăng phóng đãng với đám minh tinh trẻ đẹp rồi bị chụp ảnh…

Cuối cùng, Tử Khâm là người phá vỡ bầu không khí trầm lắng đầy bối rối này: “Chị dâu, chúng em đi trước.”

Ninh Phi cười gượng gạo nhìn họ đi ra vườn. Lúc tới cửa, đột nhiên Tiêu Trí Viễn dừng bước, thủ thỉ gì đó với vợ. Tử Khâm bèn đẩy anh ra, sắc mặt vừa như không hài lòng vừa như giận hờn.

Đối với Ninh Phi mà nói, cảnh tượng đó đích thực là một cái tát đau điếng đầy nhạo báng.

Nhưng chị ta đâu biết rằng – trên thực tế, hai người đang ghé sát vào nhau đến độ như sắp hôn môi ấy lại đang giương cung bạt kiếm.

Sắc mặt Tiêu Trí Viễn thật khó coi, “Tang Tử Khâm, người ta bắt nạt em, nói những lời khó chịu như vậy, em cũng ngồi yên mà nghe hay sao?”

Tử Khâm hơi chau mày, cười mỉa: “Anh tức giận đấy à? Chẳng lẽ chị dâu nói sai? Hay là anh cảm thấy làm vậy sẽ khiến anh mất mặt?”

Đôi mắt anh hơi nheo lại, con ngươi đen láy càng sâu thẳm hơn như đang gồng sức chế ngự điều gì đó.

Dường như Tử Khâm không nhận ra, từ vị trí của cô có thể trông thấy chị dâu đang nhìn mình chằm chằm. Ngay tức thì, cô cười tươi như hoa, nhón chân, bất ngờ chạm nhẹ môi mình lên đôi môi mỏng của Tiêu Trí Viễn.

Mùi hương này rất nhẹ nhàng, nhẹ nhàng như mùi thơm của trái quýt, thoắt cái đã chạm đến nơi yếu mềm nhất trong đáy lòng. Khi Tiêu Trí Viễn còn chưa hết ngơ ngác thì giọng nói của cô đã vang lên như một cây thân leo mềm mại, không khoan nhượng mà quấn chặt lấy: “Tiêu Trí Viễn, anh cần hiểu rõ một điều: Mỗi lần tới đây ăn cơm, thứ khiến tôi khó chịu nhất không phải sự châm chọc của chị dâu, mà là việc phải ở bên anh suốt cả buổi tối!”

Anh buông cô ra, không giận dữ mà nhoẻn miệng cười: “Vậy thì trong những ngày sắp tới, e rằng em sẽ càng thấy khó chịu hơn.”

Tử Khâm giật mình: “Là sao?”

Trên bờ môi Tiêu Trí Viễn nở nụ cười nhạt nhẽo: “Lão gia không yên tâm để anh chủ trì việc mua lại, muốn để anh cả đứng đầu, đặc biệt thành lập một nhóm nhỏ phối hợp với anh cùng tiến hành.”

Cặp mắt anh vẫn chưa được nhuộm bởi nụ cười. Bỗng chốc, Tử Khâm có cảm giác khoảnh khắc này, người đàn ông này thật kiêu ngạo nhưng cũng thật cô liêu, dù cố gắng và xuất sắc dường nào đi nữa vẫn không thể có được sự công nhận của ba ruột.

“Anh định làm thế nào?” Giọng Tử Khâm dần trở lại bình thường.

“Chẳng làm gì cả. Một hạng mục tối kỵ nhất là có hai người lãnh đạo, anh sẽ từ bỏ.” Tiêu Trí Viễn khẽ cười: “Hễ thấy anh ta là nuốt không trôi!”

Tiêu Trí Viễn nói được làm được, anh hoàn toàn rút khỏi kế hoạch mua lại Quảng Xương và bàn giao tất cả công việc đã làm trong một năm nay cho Tiêu Chính Bình. Khác với hình ảnh “Chàng Ba liều mạng”¹⁰ trong công việc những năm gần đây, hiện giờ anh vô cùng nhàn rỗi, sáng đưa đón con gái rồi ra ngoài chơi bóng, tối đến ở nhà đọc sách, xem đĩa với con, hoàn toàn trái ngược với vẻ bận rộn khác thường của Tử Khâm.

¹⁰ Ngoại hiệu của Thạch Tú – nhân vật hư cấu trong tiểu thuyết Thủy hử của Thi Nại Am.

Đó là ngày thứ tư. Tử Khâm dậy muộn, lúc xem giờ trên đồng hồ báo thức thậm chí còn có cả cảm giác tuyệt vọng, cô cuống cuồng đánh răng, rửa mặt, đuôi mắt liếc về phía bóng dáng cao ráo đứng ngoài cửa. Tiêu Trí Viễn mặc áo phông màu xám đậm, ung dung khoanh tay trước ngực, nhìn dáng vẻ tay chân luống cuống của cô, dường như cảm thấy thật thú vị.

“Sáng nào em cũng vội vàng thế à?” Chú ý tới đôi mắt cô, đuôi lông mày của anh hơi nhướng lên.

Tử Khâm không đếm xỉa đến anh, cô nhìn đồng hồ và nghĩ xem có nên kẻ mắt không, anh nói tiếp: “Anh đưa em đi. Em có thể trang điểm trên xe.”

Dĩ nhiên cô không từ chối.

Thơm con gái trước khi ra khỏi nhà như thường lệ, rồi cùng xuống bãi đỗ xe dưới tầng hầm, Tử Khâm liếc mắt nhìn người “vô công rồi nghề” nào đó: “Tuy anh không chủ trì việc mua lại nhưng cũng không cần phải phẫn nộ tới mức chẳng thèm đi làm nữa chứ?”

Tiêu Trí Viễn đang lái xe ra khỏi vị trí đỗ, thờ ơ nói: “Ai không đi làm? Chẳng qua là kỳ nghỉ phép hằng năm của tổng giám đốc điều hành dài hơn người bình thường thôi.”

“Anh ta không nói gì à?”

Tất nhiên “anh ta” ám chỉ Tiêu Chính Bình. Tiêu Trí Viễn cười nhạt: “Anh ta còn ước anh không xuất hiện ấy chứ, có thể nói gì?”

Tử Khâm đặt bút kẻ mắt xuống, nghiêm túc hỏi: “Anh cứ bỏ như vậy thật sao?”

Anh không trả lời mà dùng một tay đẩy chiếc túi nhỏ về phía Tử Khâm, nói sang chủ đề khác hẳn: “Hôm nay tan ca sớm một chút nhé, sinh nhật Lạc Lạc.”

Tử Khâm mở ra, trong đó là bánh mì Multigrain đã được cắt miếng đều đặn và một bịch sữa tươi. Thấy đói bụng, cô bèn ngoạm một miếng to, nhồm nhoàm nói: “Dĩ nhiên, em nhớ mà!”

Rõ ràng cô đang mặc trên người bộ đồ công sở hết sức nghiêm chỉnh, nhưng dáng vẻ nói chuyện khi vẫn còn đồ ăn trong miệng lại vô cùng trẻ con. Tiêu Trí Viễn không nhịn được cười, chiếc xe từ từ dừng bánh: “Chạy ra từ góc này chắc vẫn kịp.”

Tử Khâm mở cửa xe, anh bèn gọi lại: “Khoan đã…”

Cô quay đầu đúng lúc anh ghé người sang, nói thật khẽ: “Nhắm mắt.”

Cô chăm chú nhìn anh một cách nghiêm túc. Người đàn ông trước mặt không còn những đường nét sắc sảo như thường ngày, thay vào đó là nụ cười rất đỗi dịu dàng tựa ánh nắng ban mai chiếu rọi. Ma xui quỷ khiến thế nào cô lại nghe theo mà nhắm hai mắt lại.

Có người chạm nhẹ lên mí mắt khiến cô hơi ngứa, lại nghe thấy giọng nói của anh vang lên bên tai: “Chưa kẻ xong phải không?”

Tử Khâm thoáng chột dạ, kỹ thuật trang điểm của cô còn lâu mới được coi là thành thạo. Một người đã quen ngắm mỹ nữ như Tiêu Trí Viễn chỉ cần liếc qua là biết ngay người phụ nữ bên mình có chú tâm vào việc trang điểm không. Chẳng hiểu tại sao, nghĩ đến đây Tử Khâm lại thấy hơi bực tức, toan mở mắt đẩy anh ra thì đôi môi chợt lành lạnh.

Cô mở mắt và trông thấy đôi mắt thăm thẳm của anh ở một nơi cách mình rất gần, có ý cười ẩn náu trong đó, lấp lánh rực rỡ. Chóp mũi họ dường như sắp chạm vào nhau, hơi thở của anh lặng lẽ phả lên da thịt cô, ấm áp.

Khoảnh khắc đó, dường như mọi thứ trong đầu óc cô đều biến mất, khiến nó trắng tinh như một tờ giấy. Nhưng cô mau chóng phản ứng lại, đẩy anh ra rồi nhân tiện lau môi mình, nói trong cơn giận: “Anh bị chập mạch rồi hả?!”

Tiêu Trí Viễn nhìn bóng lưng chạy trối chết của cô, cuối cùng vẫn không nhịn được cười.

Thật không sao kìm nén nổi tình cảm trong giây phút ấy, thêm vào đó, một vài ý nghĩ bông đùa trong đầu, khiến anh bất giác hôn lên nơi ấy, nhưng lại phát hiện ra một số điều bất ngờ: Giây đầu tiên cô không hề có ý kháng cự; nhưng đến khi phản xạ quay trở lại, cô chẳng khác nào một con mèo nhỏ nhe nanh, múa vuốt, đe dọa anh không được tới gần một cách dữ tợn – phản ứng điển hình của Tang Tử Khâm.

Ngón tay gõ nhẹ trên vô lăng, trong tầm mắt Tiêu Trí Viễn là dòng xe cộ dài vô tận của thành phố. Lúc này, nơi nơi đều là những người vội vã đi làm, chỉ có anh là ngược lại, cảm giác này thật mới mẻ và phấn khích làm sao! Khi tâm trạng vui vẻ thì đến cả việc bị kẹt xe cũng chẳng thấy bực mình như trước nữa, lúc nghe điện thoại, giọng điệu của anh cũng vô cùng thoải mái.

Cuộc gọi này là của Trần Phán.

Bước vào Công nghiệp nặng Thượng Duy, ngoài việc chấn chỉnh chất lượng sản phẩm, Tiêu Trí Viễn còn dốc sức tiến hành chỉnh đốn cơ cấu trong toàn công ty. Thời điểm đó, anh cất nhắc những người trẻ tuổi và giàu chí tiến thủ vào tầng lớp quản lý. Lãnh đạo bộ phận tiêu thụ Trần Phán, người đã giành về một số hợp đồng lớn cho Thượng Duy đang trong cơn khủng hoảng toàn diện, có thể coi là cấp dưới đắc lực của Tiêu Trí Viễn.

“Sếp Tiêu, anh còn trở lại nữa không?” Anh ta nói năng dứt khoát: “Người kia tới đây là sao?”

Tiêu Trí Viễn bình thản đáp: “Tôi đang nghỉ phép năm, hết phép tất nhiên sẽ trở lại. Anh trai tôi tới chỉ đạo việc mua lại Quảng Xương, các cậu phối hợp là được.”

Trần Phán lạnh lùng nói: “Năm xưa, ai là người đưa ra chủ trương bán Thượng Duy? Giờ đây lại quay đầu về khi thấy Thượng Duy đã trở thành mảnh đất màu mỡ?”

Dửng dưng lắng nghe, Tiêu Trí Viễn không bác lại, cũng không cản trở.

“Sếp Tiêu, vụ Quảng Xương chúng ta đã vất vả, nhọc nhằn điều tra, nghiên cứu suốt một năm rưỡi, thời gian và công sức anh dành cho nó nhiều hơn ai hết, giờ lại định hai tay dâng cho người khác sao?”

Cuối cùng, Tiêu Trí Viễn bật cười: “Anh ấy bảo các cậu làm gì thì các cậu làm cái đó, tuyệt đối không được mắc lỗi, hiểu chưa?”

Ở đầu dây bên kia, Trần Phán lặng đi hồi lâu, ngầm hiểu: “Tôi hiểu rồi.”

Hôm nay, khi làm việc, Tử Khâm có phần mất tập trung. Tiểu Trịnh gọi mấy lần cô mới định thần lại, bèn hỏi: “Gì vậy?”

“Chị xem đặt mấy sân khấu này đã phù hợp với buổi tọa đàm huấn luyện nhân viên thực tập chưa?” Tiểu Trịnh nhắc lại lần nữa, mắt cong cong như đang nghĩ tới chuyện gì thú vị lắm.

Tử Khâm xem lướt qua, đang định ký tên thì bỗng nghe thấy Tiểu Trịnh hạ thấp giọng hỏi: “Sếp ơi, có phải chị đang yêu không?”

Cây bút hơi khựng lại, cô không khỏi nghĩ về nụ hôn sáng nay, giọng nói hơi mất tự nhiên: “Nói linh tinh gì vậy? Bảo em liên hệ với công ty quản lý tài sản, em làm đến đâu rồi?”

“Sếp ơi, chị đừng thẹn quá hóa giận nhé!” Tiểu Trịnh bắt đầu cười nhăn nhở: “Sáng nay rõ ràng có người đưa chị đi làm mà! Em thấy cả rồi!”

Tử Khâm thoáng hốt hoảng.

Cô gái nhỏ che miệng cười trộm: “Đáng tiếc em không được thấy dáng dấp của người đàn ông đó như thế nào!”

“Đó là người bạn thuận đường với chị thôi. Ở cùng khu nhà.” Tử Khâm giải thích mà chẳng thay đổi sắc mặt: “Đi liên hệ với mấy công ty mau lên!”

Đang nói thì có tiếng gõ cửa vang lên khe khẽ, Tử Khâm ngước lên nhìn và không khỏi giật mình.

Phương Gia Lăng ăn mặc hết sức thoải mái, dễ chịu với áo sơ mi xanh nhạt kẻ carô và quần dài màu xám, anh mỉm cười: “Quấy rầy các cô làm việc à?”

“Tổng giám đốc Phương?” Tử Khâm vội vàng đứng dậy: “Sao anh lại tới đây?”

“Mới tới nên muốn đến từng bộ phận làm quen một chút, lại sợ đi quá nhiều người làm ảnh hưởng đến công việc, đành lặng lẽ tới xem sao!” Phương Gia Lăng ngồi lên ghế salon, dù đã được giấu sau cặp kính nhưng đôi mắt anh vẫn tạo cho người ta cảm giác sóng sánh ấm áp: “Đang bận việc gì thế?”

“Đang tổ chức tọa đàm tập huấn cho nhân viên thực tập ạ!” Đích thân Tử Khâm bưng trà cho Phương Gia Lăng, vừa quay lại cô liền thấy Elle đứng bên cạnh đang lặng lẽ ra hiệu cho mình, ý bảo đây có thể coi là cuộc tập kích bất ngờ, thực sự không có cách nào báo trước được.

Phương Gia Lăng giở tập tài liệu dành cho buổi tọa đàm một cách đầy hào hứng, chợt ngoái đầu lại hỏi Elle: “Buổi tối các ngày trong tuần này đều có lịch rồi à?”

Elle tập trung suy nghĩ trong chốc lát: “Kín lịch cả rồi ạ, chỉ trừ tối nay – lẽ ra có một hội nghị truyền hình¹¹nhưng đã bị hủy bỏ.”

¹¹ Hội nghị truyền hình là hệ thống thiết bị truyền tải hình ảnh và âm thanh giữa hai hoặc nhiều địa điểm từ xa kết nối qua đường truyền mạng Internet, WAN hay LAN, để đưa tín hiệu âm thanh và hình ảnh của các phòng họp đến với nhau như đang ngồi cùng một phòng họp.

“Thế này đi, tối nay tôi sẽ tới nói chuyện với nhân viên thực tập trong buổi tọa đàm.” Phương Gia Lăng sở hữu chất giọng trầm ấm dễ nghe, anh cười khẽ và nhìn về phía Tử Khâm: “Chắc tôi có đủ tư cách chứ?”

“Anh bằng lòng tới là điều cầu mong còn không được ý!”

Cô ngồi đối diện Phương Gia Lăng. Vì quay lưng về phía cửa sổ bằng kính nên ánh nắng rực rỡ mà ấm nóng của tháng Năm tỏa ra một vầng hào quang mỏng manh trên cơ thể mảnh mai của cô, khiến các đường nét trên gương mặt cũng trở nên êm dịu, ấm áp.

Phương Gia Lăng nhìn Tử Khâm một cách chăm chú. Nữ nhân viên này không giống những cô gái khác, hoặc e thẹn tránh né, hoặc cố ý nhìn thẳng – ánh mắt sóng sánh không e sợ của cô khiến anh thoáng hốt hoảng, dường như đây là một người bạn quen biết từ lâu.

“Sếp tổng Phương, trưa nay còn có bữa cơm với phó tổng giám đốc Vương…” Elle hơi cúi xuống nhắc nhở.

Phương Gia Lăng nhìn đồng hồ rồi đứng dậy: “Ừm, sắp tới giờ rồi, đi thôi.”

Tiễn họ xong và quay trở lại văn phòng, Tử Khâm bắt gặp cảnh các đồng nghiệp dường như chẳng còn tâm trí làm việc mà tụ tập thành nhóm trò chuyện rôm rả. Cô không khỏi đằng hắng một tiếng: “Sao vậy? Đến giờ ăn trưa rồi à?”

Có hiệu quả rõ rệt.

Tử Khâm ngoảnh lại dặn dò Tiểu Trịnh: “Đến phòng của chị một lát, tổng giám đốc Phương muốn tham gia buổi tọa đàm.”

Chưa dứt lời, cả văn phòng đã sôi sùng sục.

“Thật á? Sếp ơi, mấy giờ thế?”

“Sếp à, có thể đổi sang phòng họp lớn được không? Em cũng muốn tới.”

Đến chiều, văn phòng tổng giám đốc xác nhận chủ đề tọa đàm tập huấn của Phương Gia Lăng, bộ phận hành chính chịu trách nhiệm đăng thông báo này lên mạng nội bộ.

Gần như chỉ một phút sau đó, trên diễn đàn nội bộ đã bắt đầu có người đăng bài: Phòng họp trên tầng mười tám chỉ có sáu mươi chỗ ngồi, bộ phận hành chính không thể đổi sang phòng họp lớn được sao? Những bình luận phía dưới tỏ ra hưởng ứng nhiệt liệt, ai nấy đều yêu cầu bộ phận hành chính căn cứ theo nguyên tắc suy nghĩ cho tất cả nhân viên mà bố trí lại phòng tọa đàm tập huấn.

Bận trăm công nghìn việc, tất nhiên Tử Khâm không rảnh rỗi quan tâm đến mấy chuyện nhỏ nhặt đó. Tiểu Trịnh gọi điện tới nhắc cô: “Sếp, con gấu bông chị đặt mua mấy hôm trước đã được đưa tới rồi!”

Tử Khâm sững sờ, cô sực nhớ ra… Hôm nay là sinh nhật Lạc Lạc.

Đang bận trông nom con gái thì Tiêu Trí Viễn nhận được điện thoại của Tử Khâm.

Lạc Lạc hỏi đi hỏi lại: “Sao mẹ vẫn chưa về?”

Tử Khâm nghe thấy Tiêu Trí Viễn dịu giọng dỗ dành cô nhóc: “Lạc Lạc muốn có gấu bé không? Mẹ không làm việc thì chúng ta sẽ chẳng có tiền… Lạc Lạc sẽ không được ăn kem, không có gấu bé mới… Ngoan nào, một tiếng nữa mẹ sẽ về thôi!”

Nghe thấy anh nói vậy, cô dở khóc dở cười.

Lát sau mới nghe thấy tiếng “Alô” của anh trong điện thoại.

Tử Khâm thoáng ngập ngừng: “Hai ba con đang làm gì thế?”

“Anh và Lạc Lạc tới đón em.” Tiêu Trí Viễn nói với vẻ như đó là lẽ dĩ nhiên: “Thức ăn đã mua xong hết rồi, chỉ chờ em về nấu thôi.”

“Hai ba con đang trên đường sao?” Tử Khâm vội nói: “Cô giúp việc đâu?”

“Bảo cô nghỉ rồi!” Tiêu Trí Viễn ngừng lại một chút, anh chau mày: “Sao thế?”

“Định nói với anh… Hôm nay em phải làm thêm giờ.” Tử Khâm cố tình không để ý tới nỗi day dứt trong lòng, cuối cùng vẫn cất tiếng: “Bữa tối anh ăn với con nhé!”

Vừa dừng xe bên vệ đường, từ góc độ này Tiêu Trí Viễn có thể trông thấy tòa cao ốc của Quang Khoa, anh lặng thinh hồi lâu rồi nổ máy lần nữa, nói bằng giọng lạnh tanh: “Biết rồi.”

“Tiêu Trí Viễn…” Tử Khâm còn muốn nói thêm, nhưng điện thoại đã bị dập máy.

Tay cầm điện thoại, Tang Tử Khâm nhìn con gấu bông được bán với số lượng hạn chế đặt trên mặt bàn, ánh nắng êm dịu từ phía tây hắt vào vừa vặn chiếu lên chiếc nơ bướm trên cái đầu khá to của chú gấu, khiến chiếc nơ màu hồng ấy thêm phần ấm áp chân thật, cực kỳ đáng yêu.

Khi Lạc Lạc trông thấy con gấu này trong cửa hàng bán đồ chơi bên đường, cô bé cứ nhìn chằm chằm, không chịu rời chân bước đi.

Tử Khâm bất đắc dĩ đành ngồi xổm xuống hỏi con gái: “Thích lắm à?”

Cô bé tròn xoe đôi mắt nhìn mẹ, không nói “vâng” mà cũng chẳng nói “không”.

Thật ra, từ thuở bé Lạc Lạc đã rất ngoan, tuy có ba mẹ và ông nội cưng chiều, nhưng cô bé hoàn toàn không giống những bé gái được chiều chuộng từ nhỏ khác, thậm chí còn có chút nhạy cảm. Nhiều lần Tử Khâm đau lòng nghĩ rằng: có lẽ đó là do quan hệ không thuận hòa của cô và Tiêu Trí Viễn gây nên… dù vẫn còn nhỏ, nhưng Lạc Lạc cũng biết chẳng mấy khi ba về nhà vào buổi tối. Sở dĩ vì vậy nên cô bé luôn thiếu thốn cảm giác an toàn, thường phải ôm gấu bông mới chịu đi ngủ.

Cô bế con gái lên, bước vào cửa hàng đồ chơi và hỏi nhân viên.

Dẫu có trông thấy ánh mắt chờ mong của cô bé nhưng cuối cùng người nhân viên đành phải trả lời: “Chú gấu đó bán với số lượng hạn chế nên chỉ có một con. Đã có khách đặt trước rồi, thành thật xin lỗi!”

Lạc Lạc không khóc mà ôm lấy cổ Tử Khâm, ngoan ngoãn nói: “Mẹ ơi, con không cần gấu lớn đâu, con có gấu bé rồi!”

Tử Khâm không kiềm chế được, bèn thơm lên má con: “Sắp tới sinh nhật Lạc Lạc rồi, lúc ấy mẹ tặng con, được không nào?”

Nào ngờ cô lại phải bỏ lỡ mất dịp sinh nhật năm nay. Mở ngăn kéo, trong đó có bức hình của Lạc Lạc vào dịp sinh nhật ba tuổi, Tử Khâm bất giác nghĩ: chắc chắn cô bé sẽ thất vọng lắm… có khi còn khóc cũng nên. Cô lại ngước lên nhìn đống công việc chưa làm xong bên cạnh, rồi chợt buồn rầu nghĩ ngợi: Rốt cuộc, khiến bản thân bận rộn thế này… có đáng không nhỉ?

Đúng bảy giờ ba mươi, buổi tọa đàm tập huấn bắt đầu.

Dù đã đổi sang phòng họp lớn nhưng vẫn đông nghịt người, nhiệt huyết của nhân viên được đẩy lên cao quá sức tưởng tượng của Tử Khâm.

Là người quản lý bộ phận hành chính, dĩ nhiên Tử Khâm phải có mặt trong suốt quá trình.

Phương Gia Lăng bước lên sân khấu, cầm micro, một tay thoải mái bỏ trong túi quần. Giọng nói của anh vừa cất lên khiến phòng họp vốn đang ồn ào ngay lập tức lặng ngắt như tờ.

Nét mặt Phương Gia Lăng rất dễ chịu, anh hóm hỉnh nói: “Đầu tiên phải cảm ơn quản lý Tang đã công nhận cho tôi có đủ tư cách tập huấn cùng mọi người.” Tầm mắt anh dừng lại trên người Tử Khâm một cách dịu dàng, cô liền mỉm cười đáp lại.

Ai nấy đều bật cười, đặc biệt là các nhân viên thực tập. Biết sếp tổng Phương sẽ nán lại đến phút cuối trong phần nhận xét về các thực tập sinh và cả trong phần hỏi đáp, họ càng thêm phấn khích, những đôi mắt long lanh ngời sáng đồng loạt hướng lên sân khấu.

Nhưng Tử Khâm lại có vẻ không tập trung. Dù Phương Gia Lăng đang nói chuyện rất hay trên sân khấu, cô vẫn tìm cơ hội lặng lẽ trốn khỏi phòng họp.

Thu mình nơi cuối hành lang, Tử Khâm bấm số điện thoại của Tiêu Trí Viễn.

“Lạc Lạc à, ăn tối chưa?”

“Ăn rồi ạ!” Không nghe ra chút buồn rầu nào trong giọng nói của Lạc Lạc: “Ba cho con ăn kem chuối, mẹ phải chăm chỉ làm việc nhé.”

Tử Khâm: “…”

“Ba bảo mẹ phải chăm chỉ làm việc thì Lạc Lạc mới được ăn nhiều kem chuối!” Lạc Lạc vui vẻ nói.

“Đưa điện thoại cho ba đi nào!”

Đầu dây bên kia chuyển sang giọng nam quen thuộc và hơi trầm: “Alô!”

“Tối rồi, đừng cho con ăn nhiều kem.” Tử Khâm quan tâm chu đáo: “Em sợ đến đêm con sẽ đau bụng.”

“Biết rồi.” Dường như Tiêu Trí Viễn đang cười khẽ, loáng thoáng có tiếng gọi của Lạc Lạc vang lên trong điện thoại: “Cô à, cô cũng ăn một miếng đi!”

Tử Khâm chau mày, dợm hỏi còn ai khác nữa thì Tiêu Trí Viễn đã lên tiếng trước: “Anh gác máy trước, Lạc Lạc sắp ăn xong rồi.”

Tử Khâm nán lại trên hành lang thêm một lát nữa.

Rõ ràng cô nghe thấy giọng nói của một người phụ nữ trẻ, là ai vậy? Là người lần trước cô bắt gặp chăng? Ngón tay khẽ vuốt ve lớp vỏ lạnh lẽo của điện thoại di động, cô không thể tự kiềm chế, cứ băn khoăn mãi về lý do Tiêu Trí Viễn làm vậy. Trước đây, dù có lộn xộn ở bên ngoài tới đâu chăng nữa, anh cũng luôn thận trọng, chưa bao giờ để Lạc Lạc tiếp xúc với đám phụ nữ ấy.

Miên man nghĩ ngợi hồi lâu, từng cơn chán chường trào lên trong lòng Tử Khâm, cô chỉ hận lúc này không thể chạy tới bế ngay con gái về. Cô nhìn đồng hồ rồi rảo bước trở lại phòng họp. Phương Gia Lăng đã nói xong, hiện tại anh đang nhận xét về các nhân viên thực tập.

Anh ngồi trên hàng ghế đầu, chăm chú lắng nghe bài phát biểu của các nhân viên thực tập, đồng thời ghi nhận xét lên giấy.

Tử Khâm ngồi xuống cạnh Phương Gia Lăng, anh ngoảnh sang nhìn cô rồi lặng lẽ rời tầm mắt.

Nhân khoảng thời gian trống, anh hơi ghé người sang phía cô, hỏi nhỏ: “Có việc gấp à?”

“Dạ?” Định thần lại, Tử Khâm vội nói: “Không có gì ạ!”

Nụ cười của anh khiến người đối diện như được đắm chìm trong làn gió xuân ấm áp: “Ý tôi là cô không cần ở lại đây nữa.”

Dĩ nhiên Tử Khâm không đi, cô lắc đầu ý bảo không có việc gì gấp cả.

Các nhân viên thực tập hiếm khi được tiếp xúc trực tiếp với Phương Gia Lăng nên phần hỏi đáp diễn ra đặc biệt sôi nổi. Tử Khâm cố kiềm chế sự sốt ruột trong lòng, đến lúc buổi tọa đàm hoàn toàn kết thúc, cô nhìn đồng hồ và thấy đã gần chín giờ, bèn nóng lòng gọi điện về nhà, người bắt máy là cô giúp việc.

Cô hỏi luôn: “Ba con Lạc Lạc đâu ạ?”

“Dỗ con bé ngủ xong là cậu chủ đi luôn…” Cô giúp việc ngập ngừng nói.

Cô rất hiểu người giúp việc nhà mình, bà là người thẳng thắn, chưa bao giờ ấp úng như vậy. Cô bất giác gặng hỏi: “Tóm lại là thế nào ạ?”

“Cô chủ, hôm nay là sinh nhật Lạc Lạc phải không?” Cuối cùng bà vẫn nói: “Cậu chủ và một cô gái xinh đẹp lạ mặt cùng đưa Lạc Lạc về nhà.”

Xuống tới sân tòa cao ốc, Tử Khâm mới sực nhớ ra mình không lái xe.

May mà thời điểm này không khó bắt xe lắm, Tử Khâm vừa vẫy được một chiếc thì bỗng phía sau có người nhấn còi.

Nhìn theo đèn pha của chiếc xe, cô không thấy rõ mặt mũi người lái, nhưng dựa vào phương hướng, nó được lái ra từ gara công ty nên chắc là đồng nghiệp nào đó. Tử Khâm lịch sự dừng lại và đứng sang một bên.

Người nọ lái thêm về phía trước một đoạn bằng nửa thân xe, cửa kính từ từ hạ xuống, ra hiệu cho cô lên xe.

“Sếp tổng Phương?” Tử Khâm cúi xuống, mỉm cười và xua tay: “Tôi bắt xe về được rồi!”

“Lên xe đi!” Anh thực lòng không khách sáo với cô, thậm chí còn tháo dây an toàn và bước xuống xe, cười hỏi: “Cô sống ở đâu?”

Trong bóng tối, Tử Khâm ôm một chú gấu bông rất to, càng khiến vóc dáng cô thêm mảnh mai, yêu kiều.

Cô không trả lời, anh bèn kiên nhẫn chờ đợi, nét cười được vẽ trên bờ môi: “Món đồ chơi to nhường này?”

“Tặng cho cô bạn nhỏ.” Chẳng biết phải làm sao, Tử Khâm đành mở cửa, ngồi vào trong xe: “Cảm phiền anh.”

Đêm đầu mùa hạ, cửa xe được mở hơi thấp xuống, khiến làn gió mát lành thổi vào, có khi còn mang theo cả mùi thơm tươi mới của hoa cỏ. Tử Khâm hít thật sâu, bên tai là giọng nói của Phương Gia Lăng: “Cô Tang là người Văn Thành?”

“Không, tôi học đại học ở đó!” Tử Khâm nhoẻn miệng cười: “Sếp Phương gọi Tử Khâm được rồi, các đồng nghiệp đều gọi tôi như vậy.”

Anh gật đầu: “Cô làm việc được bao lâu rồi?”

“Tôi tới Quang Khoa sắp được hai năm.” Tử Khâm không trả lời đúng trọng tâm câu hỏi.

Tranh thủ lúc dừng đèn đỏ, anh lơ đãng liếc mắt nhìn cô: “Nghe nói trước đây HR tìm cô bàn về việc thăng chức, cô đã khước từ một lần?”

Tử Khâm thoáng lúng túng, suy nghĩ hồi lâu mới nói: “Tôi không thuộc tuýp người có tham vọng quá lớn trong sự nghiệp!”

Vì ôm con gấu bông rất to nên đầu cô hơi nghiêng, bên má có lúm đồng tiền khá sâu, phối với bộ đồ công sở kiểu dáng bình thường càng làm nổi bật nét trẻ con. Phương Gia Lăng bất giác mỉm cười: “So với những người có kỳ vọng vượt quá khả năng, tôi lại thích những đồng nghiệp có đôi chân đứng vững trên mặt đất hơn!”

Không để anh đưa về tới cổng khu nhà, Tử Khâm viện cớ nói muốn mua vài thứ trong cửa hàng tiện lợi nên xuống xe trước một giao lộ. Dõi mắt nhìn cho tới khi chiếc xe đi xa, cô mới rảo bước về nhà.

Trong nhà im ắng như thường lệ.

Mở cánh cửa phòng trẻ em, Tử Khâm thấy có một chú gấu lớn đặt trên chiếc giường nhỏ, cơ thể bé bỏng của Lạc Lạc cuộn tròn bên trong, ngủ say giấc. Cô liếc nhìn con gấu bông trên tay mình, giống hệt chú gấu trên giường cô bé. Là quà của Tiêu Trí Viễn ư? Tử Khâm đặt quà bên giường con gái rồi lặng lẽ bước ra ngoài.

Ra tới phòng khách, trong không khí phảng phất mùi hương ngòn ngọt, chua chua bồng bềnh – là mùi nước hoa phụ nữ.

Cô hiểu rồi, sau ít ngày im ắng, Tiêu Trí Viễn vẫn chứng nào tật nấy, thậm chí còn quá đáng hơn trước kia: Bây giờ, anh ta ngang nhiên để những người phụ nữ chẳng ra gì đó cùng đón sinh nhật với Lạc Lạc, còn đưa về nhà nữa!

Cô ngồi trên ghế salon gọi điện cho Tiêu Trí Viễn.

Khi cuộc gọi được kết nối, ở đầu dây bên kia, Tiêu Trí Viễn không lên tiếng ngay mà loáng thoáng có tiếng phụ nữ cười nói vọng vào. Tử Khâm cố nén cơn giận trong lòng, chờ đợi hồi lâu mới nghe được chất giọng thấp thoáng ý cười của anh: “Alô?”

“Anh đang ở đâu?” Cô hỏi thẳng.

Tiêu Trí Viễn đọc tên một quán bar. Chẳng còn hy vọng đêm nay anh sẽ trở về, Tử Khâm dứt khoát đứng dậy: “Em tới đó tìm anh!”

Anh hơi sửng sốt: “Anh vẫn còn bạn ở đây.”

“Vậy em chờ anh về.” Tử Khâm lạnh lùng nói.

Đầu dây bên kia thoáng lặng đi. Lát sau, tiếng tạp âm nhỏ hơn nhiều, có lẽ đã chuyển sang chỗ khác, anh nói nhỏ: “Sao thế?”

“Gặp rồi nói, em chờ anh.” Cô nói một cách qua loa rồi dập máy.

Tử Khâm tắm rửa xong bèn ngồi xếp bằng trên ghế salon xem email trong hòm thư, khi nhìn đồng hồ thì đã rạng sáng. Cánh cửa đã khóa ở khu vực huyền quan¹² kêu “tách”, tiếng động trở nên vô cùng rõ nét trong màn đêm yên tĩnh.

¹² Huyền quan là khu vực tính từ cửa chính vào phòng khách.

Tử Khâm lập tức đứng dậy.

Anh từ từ bước tới, mùi rượu nồng nặc phả vào mặt khiến cô phải chau mày: “Cuối cùng anh cũng về!”

Dẫu vậy, bước đi của anh vẫn rất nhanh nhẹn và vững chãi. Tiêu Trí Viễn đi về phía Tử Khâm, rồi cúi xuống nhìn cô, chắc vì uống rượu nên đôi mắt đẹp càng sáng ngời: “Có việc gì vậy?”

Đang nói chuyện trực tiếp nên cơn giận trong lòng Tử Khâm bắt đầu bùng nổ, cô nhìn anh chằm chằm bằng ánh mắt lạnh lùng: “Hôm nay anh đưa Lạc Lạc đi gặp ai?”

Anh hơi ngẩn ra rồi bật cười: “Em cũng thạo tin đấy!”

Thành thật mà nói, người đàn ông này lúc mỉm cười đẹp hơn nhiều so với khi nhăn nhó, dẫu chỉ là nếp nhăn rất nhỏ trên khóe mắt cũng khiến người ta xao xuyến. Thấy nụ cười sảng khoái của anh, cơn giận trong lòng cô cháy bừng bừng, rồi len lỏi vào lồng ngực, chưa nghĩ được gì, cốc nước ấm trong tay đã bị hắt ra ngoài.

Tóc, mặt và ngực Tiêu Trí Viễn đều ướt sũng. Sau một giây bàng hoàng, nét cười nơi sâu thẳm trong con ngươi chuyển thành giận dữ, anh đột nhiên đưa tay nắm lấy cằm cô.

“Anh định làm gì?” Tử Khâm trừng mắt nhìn anh chòng chọc, muốn vùng vẫy nhưng lại phát hiện anh nắm quá chặt – bị kéo nhẹ một cái, cô liền va phải bờ ngực anh.

Cơ thể nhỏ bé, gầy gò này chẳng hiểu sao lúc nào cũng ấp ủ nhiều tâm trạng đến thế! Khi ôm cô vào lòng, cơn giận của Tiêu Trí Viễn thường bất giác tan biến. Một tay ôm lấy thắt lưng Tử Khâm, anh siết chặt cô vào ngực mình, cúi xuống, chầm chậm tìm kiếm bờ môi cô.

Cằm Tử Khâm bị tay anh giữ chặt, cô hoảng hốt, bối rối nhìn đôi môi mỏng của anh từ từ áp sát mình. Trong tình thế cấp bách, dường như chẳng quan tâm điều gì nữa, cô chỉ nói: “Tiêu Trí Viễn, tôi sẽ cắn anh đấy!”

Anh cất tiếng cười trầm ấm, vẫn có cảm giác ngà ngà say từ nông đến sâu lúc hai hơi thở hòa quyện, nhưng lại nói với giọng chẳng thèm đếm xỉa: “Em cắn đi!”

Anh thật sự hôn cô, không sợ sự phòng bị như một con thú nhỏ của cô, nụ hôn rất kiên nhẫn và dịu dàng.

Hai mắt Tử Khâm trợn trừng, hàm răng cắn thật mạnh lên môi dưới của anh. Ngay tức thì, mùi máu tanh tỏa ra hòa với mùi rượu khiến nụ hôn mang hương vị tàn bạo.

Chẳng những không rời khỏi, trái lại, dường như chẳng sợ đau, anh tách hàm răng và cướp đi hơi thở còn sót lại của cô.

Nước ấm đã chuyển thành lạnh, nhỏ từng giọt xuống mặt Tử Khâm. Cô bị anh chiếm lĩnh đến không thở nổi, đành hơi hé môi, hai tay đặt trên ngực anh như muốn đẩy ra.

Nhưng Tiêu Trí Viễn như một gã điên, không buông lỏng, không rút lui, chỉ ngang bướng hôn cô – hai bóng dáng chồng lên nhau dần chuyển tới bên ghế sofa trong phòng khách, động tác của anh thoáng ngừng lại, bàn tay vốn đặt sau gáy lướt tới cổ cô, hơi dùng sức ôm cô lên sofa, rồi đè người mình lên trên, ngăn cản sự vùng vẫy của cô một cách dễ dàng.

Dáng người anh cao ráo, lúc này nửa đè lên mình khiến Tử Khâm thấy nặng trình trịch. Thoáng sợ hãi, cô nhìn nét mặt không biết đang say hay tỉnh của anh, giọng nói bắt đầu run rẩy: “Tiêu Trí Viễn, anh buông tôi ra! Nhìn cho rõ đi – tôi không phải những người đàn bà ngoài kia của anh!”

Mượn ánh sáng tỏ mờ không ổn định từ chiếc đèn đứng, anh quan sát cô thật kỹ lưỡng, cười mà như không cười, rồi nói: “Dĩ nhiên em không phải những người đàn bà ngoài kia, Tang Tử Khâm, dẫu có nhận nhầm ai chăng nữa, anh cũng sẽ không nhận nhầm em!”

Ra sức ngoảnh mặt né tránh hơi thở của anh, cô không bận tâm đến lớp áo mỏng ngăn cách mà cào mạnh lên lưng anh.

Tiêu Trí Viễn khẽ “ồ” một tiếng, nhịn cười: “Coi mình là mèo thật đấy à?”

Tuy nói vậy nhưng anh không buông ra, một bàn tay rời khỏi lưng Tử Khâm, anh từ tốn “miêu tả” phần giữa hai lông mày của cô: “Nói đi, có chuyện gì mà muốn anh bỏ công bỏ việc vội vàng qua đây?”

Tử Khâm thấy thật nực cười: “Công việc? Anh la cà quán bar với phụ nữ, điều ấy tôi chẳng thèm bận tâm, dựa vào đâu mà anh đưa những người không đứng đắn ấy về nhà? Còn cùng Lạc Lạc đón sinh nhật nữa?”

Cô nhìn anh chằm chằm bằng ánh mắt đầy giận dữ: “Anh khiến tôi cảm thấy ghê tởm!!”

Cuối cùng ánh mắt anh cũng lạnh dần, giọng thật trầm, anh nói: “Em nhắc lại xem?”

“Trong lòng tôi, anh là loại người nào còn cần tôi nhắc lại à?” Tử Khâm rành rọt nói từng chữ: “Việc chính bản thân anh làm còn cần tôi nhắc lại hay sao?”

Mây mù và gió bão đang hội tụ ở nơi sâu thẳm trong con ngươi mắt anh, cô thấy rất rõ, nhưng chẳng mảy may sợ hãi, càng nhìn thẳng anh một cách bướng bỉnh.

Ngón tay anh từ tốn lướt từ lông mày tới cổ cô, dường như đầu ngón tay còn cảm nhận được chất lỏng ấm áp trong mạch máu. Một người phụ nữ thoạt nhìn mảnh mai, hiền dịu là thế mà từng câu, từng chữ nói ra đều như những mũi dao nhọn vô hình, dễ dàng đâm vào nơi anh đớn đau nhất.

Từng giọt nước nhỏ xuống từ mái tóc anh. Có một giọt khẽ rơi lên hàng mi dài của Tử Khâm, lại như nước mắt chầm chậm chảy ra từ khóe mắt cô. Tuy vậy, cô chỉ mở to mắt, chòng chọc nhìn anh, chẳng khác nào một lời khiêu khích.

“Ba mẹ, hai người… đang đánh nhau?” Cô bé cất giọng sợ sệt, tiếng cuối cùng như sắp bật khóc.

Bị giật mình, Tử Khâm bèn nhìn về phía cửa.

Lạc Lạc kéo chú gấu bông to, nhìn hai người họ, vừa nói vừa dụi mắt.

Cô đẩy vội Tiêu Trí Viễn ra rồi chạy tới, ngồi xổm trước mặt con gái: “Sao Lạc Lạc lại thức dậy thế này?”

Bàn tay nhỏ bé của Lạc Lạc nắm chặt cánh tay chú gấu rồi đưa mắt nhìn Tiêu Trí Viễn: “Ba, ba đang bắt nạt mẹ ư?”

“Không đâu.” Tử Khâm xoa má con gái: “Ba mẹ chỉ trêu nhau thôi.”

Tiêu Trí Viễn cũng bước tới, tay anh đặt lên vai Tử Khâm: “Ba yêu mẹ nên mới thích ôm mẹ… cũng như Lạc Lạc thích ôm gấu bé, đúng không nào?”

Tử Khâm hơi mất tự nhiên quay mặt đi, nói khẽ: “Đúng đấy. Mẹ đưa Lạc Lạc đi ngủ nhé!”

Cuối cùng, Lạc Lạc cũng gật đầu. Toan bế con lên, Tử Khâm chợt phát hiện ra cô bé vẫn kéo con gấu bông to gấp đôi mình: “Lạc Lạc, con ôm nó lên được không?”

Lạc Lạc lắc đầu khó xử: “Lạc Lạc không ôm được, chỉ kéo được thôi.”

Gương mặt với cái mũi hơi chun lại của cô bé thật đáng yêu! Tuy ông bố và bà mẹ trẻ vẫn đang chiến tranh lạnh nhưng cũng không khỏi bật cười.

Tiêu Trí Viễn cúi xuống, bế con gái bằng một tay, tay còn lại anh kẹp con gấu bông, đi thẳng vào phòng ngủ.

Tử Khâm đi sau họ, thấy anh đặt con gái xuống, Lạc Lạc nằm trên giường chợt cất tiếng: “Ba ơi, cô xinh đẹp kia đâu?”

“Ngày mai chúng ta đi ăn cơm với cô xinh đẹp được không?” Tiêu Trí Viễn thơm lên mũi con gái, nhỏ nhẹ nói.

“Được ạ!” Lạc Lạc trở mình, ngoan ngoãn giữ im lặng.

Đến khi rời khỏi phòng của Lạc Lạc, Tiêu Trí Viễn mới thản nhiên đưa mắt nhìn vợ, chầm chậm cất lời: “Đồng Tĩnh San… Tĩnh San trở về rồi, tối mai cùng ăn cơm nhé!”

Sau khoảnh khắc ngỡ ngàng, cuối cùng Tử Khâm cũng tìm thấy cái tên phù hợp trong biển sâu ký ức.

… Là cô ấy.

Tử Khâm bất giác cười nhạt, chẳng trách dạo gần đây anh ta “ngoan ngoãn” như vậy.

Hóa ra là mối tình đầu đã trở về.