Chương 1LẠ MÀ QUEN

Tôi đã nhặt được anh bên cạnh thùng rác.

Lúc ấy, anh đang ngồi giữa một đống rác, vẻ mặt hoang mang. Trang phục cổ quái, lại thêm bụi bẩn, khiến không còn nhận ra màu sắc của trang phục nữa. Mặt mày lem nhem. Đầu đội mũ da, phía sau tóc tết đuôi sam dài.

Ôi, đóng phim thời Thanh sao? Đấy là phản ứng đầu tiên của tôi. “Này, anh vẫn ổn chứ?” Tôi hỏi.

Anh hoang mang nhìn tôi, cúi đầu, không nói gì.

Tôi vò vò tóc, gặp phải một người câm sao?

“Anh ngồi trong đó làm gì vậy?” Tôi không từ bỏ, tiếp tục hỏi.

Anh vẫn không có bất kỳ phản ứng nào.

Tôi bĩu bĩu môi, nếu không phải vừa rồi vị đạo sĩ nói với tôi rằng người đầu tiên tôi gặp khi vừa bước ra khỏi cửa chính là cứu tinh hóa giải tai nạn cho tôi, tôi cũng chẳng buồn bận tâm.

“Anh đứng dậy xem nào!” Tôi tốt bụng kéo anh, anh hất tay tôi ra, tức giận trừng mắt lườm tôi một cái.

Hình như không phải bị câm, mà là bị mất trí, tôi tức tối nghĩ. Vị đạo sĩ kia không phải đang trêu mình đấy chứ? Tôi bắt đầu dao động.

Lúc này, tôi nghe thấy “ục” một tiếng, hình như là bụng “ai đó” đang kêu réo. Tôi vừa ăn cơm, vậy âm thanh ấy hiển nhiên không phải là từ bụng tôi phát ra.

Vậy là… là anh? Tôi liếc nhìn anh một cái, thấy anh đang chăm chú quan sát mình.

Ánh mắt lạnh lùng khiến toàn thân tôi run lên, vô thức đứng thẳng lưng, còn tỏ vẻ hoàn toàn không quan tâm nữa.

“Hừ!” Cuối cùng anh cũng đã chịu mở miệng. “Con gái mà ăn mặc thế này, đồi phong bại tục!”

Tôi bị anh nói xém chút nữa thì bắt đầu nghi ngờ khả năng thẩm mỹ của mình, cúi đầu nhìn lại toàn thân một lượt.

Một chiếc áo len bó sát người, cổ trễ, để tránh cảm lạnh còn quàng một chiếc khăn rất dày, váy ngắn quần tất, khoác thêm áo choàng dài, phối với đôi giày cao gót mũi nhọn.

Xì, có chỗ nào là không đoan trang đâu? “Đây là mốt của năm nay, anh thì biết gì chứ?” Tôi nổi cáu.

Anh không nhìn tôi nữa, chỉ điềm đạm nói: “Cô có gì ăn không?”

“Có!” Tôi trả lời rất tự nhiên, đồng thời lấy từ trong túi ra một thanh sôcôla Dove đưa cho anh, sau đó mới ngẩn người, tại sao tôi lại phải nghe lời, anh là cái gì mà dám cao giọng kiêu căng, ăn nói như đang sai phái kẻ hầu dưới chân mình thế!

Anh khó khăn bóc vỏ thanh kẹo, cắn một miếng, chau mày: “Ngọt quá!”

“…” Tôi nhịn.

“Khó ăn lại không đỡ đói.” Sau khi nếm thêm miếng nữa, anh mới từ từ thở ra lời đánh giá.

“Vậy sao anh còn ăn?” Tôi không thể nào nhịn hơn được nữa.

Anh mỉm cười: “Tôi không bao giờ lãng phí.”

Tôi: “…”

Anh nhanh chóng ăn nốt phần còn lại, có thể thấy anh đói tới mức nào, nhưng động tác lại vẫn rất nho nhã. Anh đưa trả tôi vỏ kẹo: “Còn nữa không?”

“Hết rồi!” Tôi cảm thấy mình đã bị điên, tự nhiên lại đứng giữa gió rét để tiến hành “hỏi đáp” với một người mắc bệnh thần kinh.

“Ồ!” Anh nói, lại ngồi xuống.

Nhớ tới những lời của vị đạo sĩ, tôi đập đập trán, cố gắng mấy lần mới lên tiếng: “Tôi đưa anh đi ăn cơm.”

Đợi rất lâu, anh mới khẽ “ờ” một tiếng, vẻ mặt lãnh đạm, như thể đang nể mặt tôi lắm vậy.

Khóe miệng tôi giật giật, cố gắng kìm nén hành động trợn mắt lườm.

Anh đi trước, tôi để ý thấy anh mặc một chiếc trường bào màu xanh thẫm, giày màu đen, hai tay chắp sau lưng, bước chân vững chắc mạnh mẽ.

Thấy tôi ngẩn ra, anh quay đầu, nhướn mày: “Đi trước dẫn đường.”

Tôi khóc không được, cười chẳng xong, anh còn sai khiến tôi như nha đầu của mình nữa.

Bực bội thì bực bội nhưng tôi không dám đắc tội với anh. Vị đạo sĩ đã nói, người có thể hóa giải được tai nạn đổ máu của tôi chỉ có thể là người lạ đầu tiên mà tôi gặp khi bước chân ra khỏi cửa, thế nên bây giờ, vận mệnh nửa cuộc đời còn lại của tôi phụ thuộc vào anh, tôi có thể không lo được không?

“Anh… muốn ăn gì?” Tôi tốt bụng hỏi.

Anh ra vẻ suy tư, tôi bắt đầu hối hận vì mình đã lắm lời, thật khủng khiếp nếu anh buột miệng nói ra những từ đại loại như “chân gấu”, “gan phượng”,…

“Lẩu đi!” Sau khi suy nghĩ nghiêm túc, anh nói.

Tôi thở phào nhẹ nhõm, ông trời vẫn còn thương tôi.

Tôi đưa anh đến quán lẩu Tiểu Phì Dương¹, nhưng bị nhân viên phục vụ chặn lại ở ngay cửa.

¹ Chuỗi cửa hàng lẩu dê lớn nhất Trung Quốc.

Đúng như dự liệu, tôi đã nghĩ ra đối sách.

“Tiểu thư, vị này trang phục không chỉnh tề, sợ sẽ ảnh hưởng tới việc dùng bữa của các vị khách khác, hai vị nên đến chỗ khác đi.”

Tôi cười hi hi rồi nói: “Mã nhân viên của anh là bao nhiêu?”

Anh ta sững lại: “Tiểu thư, cô đừng làm khó tôi, tôi cũng chỉ đi làm thuê thôi.”

“Tôi không làm khó anh, chúng tôi đi ngay đây, chỉ có điều tôi sẽ nhớ mã nhân viên của anh, cứ cách vài ngày đến kiện một lần, anh khiến tôi không vui, tôi cũng sẽ không cho anh được thoải mái.” Tôi điềm đạm nói, khóe miệng cong lên cười.

Nhân viên phục vụ do dự một lát, rồi nói với giọng không cam tâm tình nguyện: “Mời hai vị vào.”

Suốt quãng thời gian đó, người kia không nói không rằng, chỉ đến khi ngồi vào ghế, mới liếc tôi một cái đầy ẩn ý và cười.

Tôi liên tục thở dài trong lòng, anh chàng phục vụ đáng thương, tôi không định đấu với anh ta, anh ta chỉ nói người này “trang phục không chỉnh tề” cũng đã là nể mặt tôi lắm rồi.

“Anh gọi món đi!” Tôi đẩy cuốn thực đơn tới trước mặt anh.

Anh liếc mắt nhìn vài giây, nhíu mày lại, đẩy trả tôi: “Cô gọi đi!”

Cũng được, như thế tôi sẽ kiểm soát được túi tiền của mình. Không phải tôi keo kiệt, nhưng tôi đã ăn no rồi mới ra ngoài, vô duyên vô cớ mời một người không quen biết đi ăn, huống hồ, tiết kiệm là truyền thống tốt đẹp của cả dân tộc, tôi phải kế thừa.

Tôi cười hắc hắc, liền cố gắng khoanh vùng tìm những món ăn có giá tương đối rẻ, thịt dê thịt bò gọi cho có lệ thôi.

Sau khi đồ ăn được mang lên, anh cũng chẳng phàn nàn gì.

Đầu tiên anh cầm cốc bia trên bàn uống ực một hớp rồi chau mày nhổ ra: “Mùi vị của thứ nước này thật kỳ quái!”

Các vị khách ở những bàn xung quanh đều quay sang nhìn anh như nhìn quái vật.

Tôi vội nói: “Vậy anh uống trà đi!”

Anh nho nhã gắp thức ăn, rồi ngửa cổ, uống một hớp trà nhài loại rẻ tiền.

“Mùi vị thế nào?” Tôi hỏi.

“Chẳng ra sao cả.” Anh vẫn cầm đũa trên tay.

Tôi khẽ cười: “Tôi thấy anh ăn rất hào hứng.”

“Miễn cưỡng thôi.”

Rõ ràng là được lợi còn tỏ vẻ, tôi dở khóc dở cười.

Tôi nhìn bộ trang phục kỳ dị trên người anh, trề môi: “Anh thích Cosplay?”

“Cái gì?” Anh hỏi lại vẻ không hiểu, xem ra không giống giả vờ.

Tôi cũng không giải thích gì thêm.

“Ăn no chưa?”

“Ừm!”

Tôi gọi phục vụ tới thanh toán, vẻ mặt anh ta rõ ràng là nhẹ hẳn đi.

Ra khỏi quán lẩu, tôi bắt đầu suy nghĩ.

Vị đạo sĩ xem cho tôi chỉ đưa ra lời khuyên, song lại không nói cho tôi biết tiếp theo phải làm gì. Không thể bắt tôi một ngày hai mươi tư tiếng đồng hồ đi theo anh được.

Đang đau đầu, anh nặng nề đẩy tôi một cái: “Cẩn thận!”

Một chậu hoa rất to từ trên trời rơi xuống, “hạ cánh” ngay chỗ tôi vừa đứng.

Tôi trợn mắt há mồm, anh quả nhiên là cứu tinh của tôi.

“Không sao chứ?” Anh điềm đạm hỏi.

Tôi không nói được gì, túm chặt lấy tay áo anh, thở dốc sợ hãi.

Anh thản nhiên hất tay tôi ra: “Đa tạ sự khoản đãi của cô nương, tôi cũng phải đi rồi.”

Tôi cuống lên: “Anh định đi đâu?”

Anh quay hẳn người lại nhìn tôi: “Về nơi mà tôi nên về.”

Tôi bóp trán, anh định đánh đố tôi, không biết bổn cô nương đây dốt nhất là môn ấy sao? Tôi vừa nghĩ đối sách vừa hỏi dò: “Vậy tối nay anh ở đâu?”

Anh im lặng.

Nhân cơ hội đó, tôi nói tiếp: “Hay là tạm thời ở lại chỗ tôi đi, lúc nào muốn, anh có thể đi, tôi không cản.”

“Cô nam quả nữ, thế còn ra thể thống gì!” Anh nghiêm khắc đáp.

Tôi há miệng mắc quai, gặp phải ông già khốt ta bít rồi, tôi lại không phải là đối thủ.

Anh chầm chậm tiến về phía trước.

Tôi trầm mặc theo sau.

Khả năng nhớ đường của anh rất khá, trước đó tôi đưa anh đi qua hết đường to ngõ nhỏ, rẽ bảy tám con phố mới đến quán lẩu dê, ngay cả tôi còn thấy đầu óc quay cuồng, vậy mà bây giờ anh dễ dàng đưa tôi quay về chỗ thùng rác ban đầu.

Anh thản nhiên vén áo ngồi xuống.

Tôi không muốn dây bẩn, cứ đứng nghệt ra một bên, cắn chặt môi dưới.

Rất lâu sau, khi đã kết thúc cảnh mắt bé mắt lớn nhìn nhau, anh đột nhiên hỏi: “Quý tính của cô nương?”

Tôi kinh ngạc, nhưng vẫn trả lời: “Tôi họ Niên.”

“Ồ!” Anh thốt lên rồi im lặng không nói gì nữa.

Tôi tò mò hỏi: “Anh vẫn ở đây à?”

“Đúng thế, dù ban ngày đi đâu chăng nữa, tối nào tôi cũng phải quay về đây.” Đây dường như là câu dài nhất mà anh nói.

“Đây là nơi mà anh nên quay về ư?” Tôi nói như không thể tin được.

“Tôi đi ra từ đây, có lẽ cũng có thể quay về được từ đây.” Anh cúi đầu trầm ngâm.

Tôi lắc đầu, rồi lại gật đầu, không hiểu lắm những gì anh nói, nhưng lại không muốn để anh biết.

Không biết vì sao, rõ ràng quần áo anh bẩn thỉu rách rưới, bộ dạng nhếch nhác chán nản, nhưng lại gây cho tôi cảm giác rất căng thẳng.

Muốn thuyết phục một người như thế này, e rằng không dễ.

Đúng lúc tôi đang lúng túng không biết bắt đầu từ đâu thì anh nói: “Nếu tôi theo cô về, cô có thể tìm cho tôi một công việc không?”

Hai mắt tôi sáng lên, tôi vội nói: “Không vấn đề.”

“Vậy đi thôi!” Anh đột nhiên thay đổi thái độ, khiến tôi có chút không thích ứng kịp.

“Hối hận rồi?” Anh nhướn mày nhìn tôi.

“Đương nhiên là không.” Nếu ban đầu tôi còn có chút nghi ngờ lời của vị đạo sĩ kia, sau sự việc cái chậu hoa, tôi đã hoàn toàn tin tưởng lời ông ta. Vì nghĩ cho cái mạng này, tôi không thể không đưa anh về.

Lên taxi, tôi đọc địa chỉ rồi ngồi ôm túi suy nghĩ về hành động điên khùng của mình.

Nếu để mẫu thân đại nhân biết tôi đưa một người đàn ông về nhà, hơn nữa lại là một người đàn ông lạ vừa mới quen chưa được hai tiếng đồng hồ, có lẽ bà sẽ lập tức lao đến ăn tươi nuốt sống tôi.

Tôi vô tình nghiêng đầu, thấy anh đang ngẩn người nhìn ra ngoài cửa xe.

Lúc này xe đi ngang qua quảng trường Nhân Dân, xe cộ đi lại như mắc cửi, ồn ào tấp nập, đèn đuốc sáng trưng, đèn neon nhấp nháy, náo nhiệt khác thường.

Nghĩ chắc anh từ quê ra, chưa từng thấy cảnh này bao giờ, tôi buồn cười hỏi: “Quê anh ở đâu?”

Anh do dự: “Rất xa.”

Tôi cười cười, không định hỏi tiếp, ai chẳng có bí mật nhỏ của riêng mình chứ.

Tôi mua một căn hộ chung cư gần chùa Tĩnh An, nhỏ nhưng đầy đủ, hoàn toàn do tôi trang trí, yên tĩnh và ấm áp.

“Anh thay giày đi!” Vứt cho anh đôi dép lê, tôi bảo anh thay vào.

Tôi khá sạch sẽ, nhà bao giờ cũng sạch như lau như ly. Bên ngoài thế nào tôi mặc kệ, nhưng trong địa bàn của tôi, tôi có quyền yêu cầu anh phải tuân thủ những nguyên tắc do tôi đặt ra.

Anh từ từ cởi giày, đặt ngay ngắn sang một bên.

Tôi vào phòng ngủ lật tìm bộ quần áo ngủ của đàn ông, rồi lấy thêm một chiếc khăn mặt mới, dẩu dẩu môi: “Nhà tắm ở kia, anh mau đi tắm đi.”

Anh khẽ nói: “Được.”

Sau khi anh vào tắm, tôi không yên tâm thò đầu hỏi: “Biết dùng không?”

“Chắc… không sao.”

Tôi thở dài, nhẫn nại giảng giải các công năng của bình nóng lạnh và cách tắt mở một lần: “Anh rõ rồi chứ?”

Anh gật đầu, tôi giúp anh đóng cửa.

Nghe bên trong “cạch” một tiếng khóa cửa, khóe miệng tôi bất giác co giật, người gì thế này, lẽ nào còn sợ tôi nhìn trộm?

Tẩy trang xong, tôi thoải mái thả mình lên ghế sô pha, lấy điện thoại từ trong túi ra gọi cho cô bạn thân Tang Duyệt.

“A lô!” Giọng nói lười biếng của cô bạn vọng lại từ đầu dây bên kia.

“Đang làm gì đấy?” Cuối cùng tôi cũng tìm được điều khiển trên ghế sô pha, tiện tay mở điều hòa.

“Tắm!” Tang Duyệt ngừng lại, rồi hỏi: “Còn cậu?”

Tôi mím môi: “Vừa về nhà.”

“Phải rồi, hôm nay cậu đi xem bói, thế đạo sĩ nói thế nào? Hẹn ba tháng rồi mới đến lượt cậu xem, cậu có bám lấy ông ta, đòi ông ta phải xem cho kiếp trước, kiếp này, kiếp sau của cậu không?” Tang Duyệt trêu chọc, tôi có thể tưởng tượng ra cảnh cô ấy đang cười rất sung sướng.

“Cút đi!” Tôi cáu.

“Người ta quan tâm đến cậu mà, nói đi nói đi!”

Mỗi lần Tang Duyệt nài nỉ, tôi đều không chịu được, da gà nổi khắp người, vội vàng xin tha: “Bà cô của tôi ơi, xin cậu lần sau đừng dùng cái giọng ấy nói chuyện với mình.”

“Được.” Cô ấy đổi giọng nghiêm túc: “Nói mau!”

“Thực ra cũng chẳng có gì.” Tôi chậm rãi kể: “Không phải không có cách giải, hơn nữa những gì xảy ra sau đó mình cũng đã được kiểm chứng rồi.”

Đột nhiên Tang Duyệt hứng thú: “Ồ? Nói rõ xem nào.”

Tôi kể lại một lượt những gì xảy ra cho cô ấy nghe, nghe xong, rất lâu sau không thấy nói gì, tôi biết cô ấy cũng giống tôi đang chìm vào suy nghĩ.

Sự việc phải nói bắt đầu từ nửa năm trước.

Tôi, Tang Duyệt, Thôi Hoài Ngọc là fan trung thành của Ung Chính Hoàng đế, tục còn gọi là Tứ Gia Đảng.

Nói ra thì… lớn thế này rồi, còn hâm mộ một nhân vật lịch sử nghe cũng không được hay cho lắm. Vì vậy tôi rất ít khi nhắc đến chuyện này trước mặt người nhà và bạn bè.

Tôi quen Tang Duyệt và Thôi Hoài Ngọc trên mạng hai năm trước. Niềm yêu thích lịch sử Thanh triều và sự sùng bái vô hạn dành cho Ung Chính Hoàng đế khiến chúng tôi từ những người bạn online trở thành những người bạn tốt của nhau ngoài đời thật. Tôi và Tang Duyệt ở cùng một thành phố, bình thường gặp nhau nhiều, còn Hoài Ngọc ở Vô Tích, nhưng mỗi tháng cũng đến Thượng Hải một lần để tụ tập cùng chúng tôi. Đề tài được nói nhiều nhất trong các cuộc gặp mặt đương nhiên là đoạn sử mà ai cũng biết ấy; mỗi lần túm được tin đồn nào, chúng tôi lại bàn tán cả một ngày.

Tết Lao động năm nay, ba đứa hẹn nhau cùng đi du lịch ở Bắc Kinh. Điểm đến là Ung Hòa Cung, Dưỡng Tâm Điện, Viên Minh Viên và Thanh Tây Lăng ở huyện Dịch tỉnh Hà Bắc.

Tất nhiên những điểm tham quan này đều liên quan tới Tứ Gia.

Ung Hòa Cung là nơi Tứ Gia ở vào những năm còn là hoàng tử, nên được sắp xếp là nơi tham quan đầu tiên trong cuộc hành trình.

Sau khi lên ngôi, Tứ Gia dùng Dưỡng Tâm Điện làm tẩm cung của mình, triệu kiến quần thần, xử lý công việc, sao có thể không đến thăm?

Còn về Viên Minh Viên, Tứ Gia đã bỏ ra nhiều công sức để tu bổ nơi này, một quãng thời gian dài trước và sau khi lên ngôi đều sống ở đây, chúng tôi đến để truy tìm tông tích của Tứ Gia nên đương nhiên cũng không thể bỏ qua.

Điểm đến cuối cùng của chúng tôi là quần thể mộ Thanh Tây Lăng. Tứ Gia đã yên giấc ngàn thu trong Thái Lăng thuộc quần thể này.

Xuất phát từ sự ngưỡng mộ dành cho người đi trước, chúng tôi thận trọng trong mọi hành động và lời ăn tiếng nói. Ở ba điểm đến trước không xảy ra bất cứ chuyện gì, nhưng khi đến Thái Lăng, Tang Duyệt đề nghị đào một ít đất ở gần đấy mang về thờ, giống như thờ Tứ Gia vậy.

Tôi và Hoài Ngọc đồng ý, như bị ma xui quỷ khiến.

Thế là chúng tôi len lén đào một ít đất, cho vào cái túi nhỏ, sau khi mang về khách sạn chia thành ba phần.

Vận xui bắt đầu đến từ ngày chúng tôi mang chỗ đất ấy về nhà.

Tang Duyệt chẳng qua chỉ mất ví tiền, mất chìa khóa mà thôi.

Thôi Hoài Ngọc cũng chỉ là đi taxi trả bằng thẻ không được hoặc giữa đường bị bán sang xe khác.

Còn tôi, nếu không phải là những thiết bị điện trong nhà tự nhiên hỏng thì cũng là đang đi đường bị ai đó dội nước từ trên xuống ướt như chuột lột, đáng ghét hơn cả là không tìm được kẻ gây án.

Còn nữa, cửa hàng hoa mà tôi mở càng ngày càng ế ẩm, đứng trước nguy cơ phải đóng cửa, hợp đồng của công ty do tôi phụ trách đột nhiên bị đối phương hủy bỏ… Những chuyện đại loại như vậy, nhiều không đếm xuể.

Gần đây có xu hướng càng ngày càng tồi tệ hơn, ra khỏi nhà xém chút nữa thì bị xe đâm chết, đi trên phần đường dành cho người đi bộ thì cũng có xe vi phạm đâm ngang đâm dọc lao tới, lần khủng bố nhất là một chiếc xe đã phanh gấp mà chỉ dừng lại cách tôi đúng một milimét, khiến tôi mồ hôi tuôn như tắm vì sợ.

Nếu nói tới những việc khác thì còn có thể chịu đựng, nhưng giờ đã uy hiếp tới tính mạng của mình, tôi không thể không tự kiểm điểm lại xem vấn đề là do đâu.

Sau khi thảo luận với Tang Duyệt và Hoài Ngọc, ba chúng tôi đều nhất trí cho rằng nguyên nhân chính là ở nắm đất đó.

Tôi thăm dò khắp nơi, biết được một vị đạo sĩ già trong một con hẻm gần đường Hoài Hải, đạo hành cao thâm, chuyên trừ tà giải hạn cho người khác, nhân khí cao siêu, muốn gặp ông ấy, phải hẹn trước hai tháng.

Vì chuyện của tôi nghiêm trọng nhất trong nhóm nên hai kẻ vô lương tâm kia đẩy tôi đến đó làm vật thí nghiệm.

Thế mới có chuyện xảy ra ngày hôm nay.

“Cậu cứ thế đưa anh ta về nhà?” Trầm mặc hồi lâu, Tang Duyệt cuối cùng cũng hỏi.

Tôi nheo nheo mắt: “Vậy mình phải làm thế nào?”

Tang Duyệt không còn trầm mặc nữa, mà lấy lại vẻ hoạt bát thường ngày: “Ha ha, đẹp trai không?”

Tôi không biết phải nói thế nào: “Ngoài đẹp trai ra cậu còn cái gì khác để theo đuổi không?”

“Có.” Tang Duyệt trả lời ngây thơ: “Còn có Tứ Gia nhà mình.”

“Xì, Tứ Gia đâu thích cậu.” Tôi thích nhất là nói câu này, bởi vì nó tuyệt đối sẽ khiến cô ấy ngượng quá hóa giận.

“Xí, người mà Tứ Gia không thích nhất chính là Hoài Ngọc.” Mỗi lần tôi châm chích cô ấy, cô ấy sẽ chĩa mũi dùi về phía Hoài Ngọc.

Tôi khẽ cười: “Hy vọng bắt đầu từ bây giờ, tất cả sẽ dần tốt lên.”

“Cậu thật sự tin người kia sẽ mang lại vận may cho cậu chứ?” Tang Duyệt tỏ thái độ hoài nghi.

Tôi gật đầu: “Có chết cũng phải chạy chữa chứ!”

“Cậu không sợ dẫn sói về nhà à?”

Tôi hỏi lại: “Cậu thấy thế nào?”

“Cũng đúng.” Tang Duyệt lẩm bẩm: “Cao thủ Taekwondo, ba đến năm tên đàn ông lực lưỡng cũng không phải là đối thủ của cậu.”

Tôi cười gật đầu.

“Vậy chúc cậu may mắn!”

Tôi đổi tư thế ngồi thoải mái hơn: “Này, mình cúp máy đây, ngày mai vẫn gặp nhau ở chỗ cũ nhé.”

“Được, bye bye!”

Tôi mở tivi, vào giờ này nếu không phải là những bộ phim truyền hình về vợ lớn vợ bé cãi cọ đánh ghen nơi chung cư biệt thự thì cũng là những bộ phim tình cảm đau khổ thời Thanh. Tôi chán nản ngồi đổi kênh, khóe mắt thỉnh thoảng lại liếc về phía cửa nhà tắm.

Nghe tiếng mở cửa, tôi vờ như hờ hững hỏi: “Tắm xong rồi?”

“Ừm!” Anh vẫn điềm đạm đáp lại.

Sau khi tắm rửa sạch sẽ, anh để lộ ra khuôn mặt vô cùng trẻ trung.

Không hẳn là anh tuấn, nhưng từng đường nét góc cạnh đều rõ nét như tượng điêu khắc.

Người hơi gầy, đôi mắt sáng, làn môi mỏng mím chặt, khẽ kéo lên thành một đường cong đẹp.

Anh có đôi mắt cong cong, tôi đoán nếu cười chắc chắn trông sẽ rất tuyệt.

Đáng tiếc, lúc này khuôn mặt ấy như chất chứa rất nhiều tâm tư, cho dù có cười thì ý cười cũng không lan được tới mắt.

Ánh mắt lạnh lùng và rất sắc, dường như muốn nhìn thấu mọi vật, khi nhìn sẽ khiến người ta có cảm giác bị áp bức. Tôi chỉ bị anh quét mắt nhìn một cái mà toàn thân bỗng run rẩy.

Anh ho khẽ, còn tôi lại đỏ mặt, thu ánh mắt về.

Tôi tắm rửa xong đi ra, thấy anh đang chăm chú nhìn màn hình tivi, xem rất tập trung.

Tôi cầm khăn tắm lau tóc, đảo mắt về phía tivi, hình như đang chiếu bộ phim Vương triều Ung Chính của đạo diễn Đường Quốc Cường.

Bộ phim này tôi xem đi xem lại không dưới mười lần, còn đặc biệt mua đĩa về để ủng hộ.

“Chưa từng xem bao giờ à?” Tôi tiện miệng hỏi.

“Ừm!”

“Phim này rất hay, dù có vài chi tiết lịch sử sai sót.” Anh nhìn tôi, không nói gì.

“À phải rồi, anh tên là gì?” Tôi tìm chuyện để nói.

Anh bỗng trầm ngâm: “Tôi không có tên.”

“…” Chắc là có chỗ khó nói đây, tôi nghĩ. “Vậy tôi đặt cho anh một cái tên nhé?”

“Được.”

Tôi nửa đùa nửa thật: “Hay gọi là Vượng Tài nhé?”

Ánh mắt lạnh lùng của anh phóng tới, tôi lập tức phân trần: “Tôi thấy không khí căng thẳng quá, đùa thôi mà.”

Anh khẽ hừ một tiếng.

Tôi lau mồ hôi, thận trọng hỏi: “Hay là Ân Chân nhé?”

Anh ngẩng phắt đầu lên, nhìn tôi chăm chăm hồi lâu: “Tại sao?”

Tôi thấy lần này anh không giận, bèn cười: “Tôi là fan ruột của Hoàng đế Ung Chính.”

Tôi thấy anh lẩm bẩm ra miệng bốn chữ “Hoàng đế Ung Chính”.

Có một câu mà tôi không nói cho anh biết, giờ anh ở nhà tôi, thỉnh thoảng lại được gọi Ân Chân, Ân Chân, nghe thật… hấp dẫn biết bao.

Anh cười: “Cô chẳng qua cũng chỉ là dùng sự thành bại để luận anh hùng, nếu cuối cùng Tứ A Ca không có được ngôi báu, cô có còn nghĩ như thế không?”

Dám khinh miệt tôi, tôi cảm thấy hơi giận rồi đấy.

“Nếu thắng lợi cuối cùng thuộc về Thập Tứ A Ca, chắc cô sẽ lại nghiêng về phía anh ta nhỉ?”

Tôi cười nhạt mấy tiếng: “Thập Tứ A Ca? Trong mắt tôi, người đó hoàn toàn không tồn tại.”

“Ồ? Tại sao lại nói thế?” Mặt anh chẳng để lộ điều gì, nhưng giọng đã có khởi sắc.

“Tôi coi thường anh ta.” Tôi nói ngắn gọn.

Anh quan sát tôi: “Cô và anh ta có thù sâu oán nặng?”

“Ha ha!” Tôi cười khan: “Người này là em ruột cùng mẹ cùng cha với Tứ A Ca, không giúp anh mình thì thôi, còn làm anh ấy vướng chân, đi lại với Bát Gia Đảng gì đấy, loại người như thế chẳng phải đầu óc có vấn đề hay sao?”

Anh mím mím môi, như không biết phải nói gì.

“Về điểm này, Thập Tứ Gia không bằng Thập Tam Gia. Vừa có con mắt lại vừa nhìn xa trông rộng.” Tôi chưa bao giờ nói những lời như vậy trước mặt người lạ, nhưng hôm nay không biết tại sao lại có mong muốn được thổ lộ.

“Thập Tam Đệ…” Anh khẽ lẩm bẩm.

“Anh vừa nói gì?” Tôi nghe không rõ.

Dường như anh giật mình bừng tỉnh, khẽ đáp: “Không có gì!”

“Ồ…” Tôi búng tay tách một cái, đắc ý nói: “Vậy gọi anh tên đó đi, anh không phản đối chứ?”

Anh mím môi: “Tùy cô!”

Lúc này, di động đổ chuông, tôi không buồn nhìn xem là ai liền bấm máy nghe ngay.

“Em gái!”

“Ôi, người bận rộn như anh sao hôm nay lại có thời gian rảnh rang mà gọi điện thoại cho em thế?”

Huynh trưởng đại nhân cười lớn, rất gian: “Ngày mai anh đến Thượng Hải, định ở nhờ nhà em mấy ngày.”

“Được!” Tôi vừa buông lời đồng ý chắc nịch, nhưng lập tức nhận ra vấn đề, vội lật lọng từ chối: “Không được, anh ở khách sạn đi.”

“Lần nào đi công tác anh cũng ở chỗ em mà?” Anh trai tôi ngập ngừng, lẩm bẩm: “Hay là… em đang giấu diếm cái gì hả?” Nói xong, anh tôi liền phá lên cười ha hả.

Tôi đang định nói “giấu em gái anh ấy”, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, em gái anh chẳng phải là tôi sao, nói vòng vo quanh co lại thành ra chửi chính mình, đành đổi thành: “Giấu cái đầu anh ấy!”

“Thế sao tự nhiên lại thần bí như vậy?” Anh trai tôi là kiểu người như thế, một khi đã có chuyện tò mò thì nhất định phải tìm mọi cách để khám phá tới cùng.

Ân Chân chăm chú nhìn tôi, chỉ vào di động của tôi, bộ dạng kinh ngạc vạn phần, tôi bĩu bĩu môi, đồ nhà quê.

“Em đang có bạn ở nhờ, anh tự nghĩ cách đi.”

“Nam hay nữ?”

Được lắm, thoáng cái đã hỏi đúng vào trọng tâm của vấn đề, tôi hùng hổ trả lời ngay: “Đương nhiên là nữ rồi.”

“Ồ, vậy thì lúc nào đó anh phải đến đột xuất để kiểm tra mới được.”

Tôi cạo cạo móng tay, thản nhiên đáp: “Được, hoan nghênh anh ghé chơi.” Không ai hiểu anh trai bằng tôi, tôi càng tỏ ra điềm đạm, anh ấy càng không để ý, ngược lại nếu tôi ấp úng vòng vo, anh ấy nhất định sẽ mò tới dù là nửa đêm, nếu thế thì hỏng hết.

Quả nhiên anh trai tôi không còn hào hứng nữa, nói thêm vài câu liền cúp máy.

Ân Chân nhìn tôi, nụ cười có chút quái dị.

Tôi biết vừa rồi mình nói dối đã bị anh nghe thấy, chắc anh đang cười thầm tôi trong lòng. Nhưng tôi nói dối chẳng phải là vì anh hay sao?

Tôi có dễ dàng gì không?

Mặc kệ anh, tôi lấy một tờ giấy trắng trên bàn uống nước, liệt kê những thứ cần mua.

Quần áo, giày, áo khoác ngoài, áo len, vân vân.

Ngoài bộ quần áo ngủ mà anh trai tôi để lại từ lần trước, những thứ khác đều phải mua mới.

Phá sản để trừ tai họa, tôi chỉ có thể tự an ủi mình như thế mà thôi.

Anh xán lại nhìn, cười nhạo: “Chữ cô xấu thật đấy!”

Tôi tức tối đáp: “Vậy anh viết đi!”

Thật ngoài dự đoán của tôi, anh thản nhiên cầm bút. “Viết gì?” Anh hỏi.

Tôi đọc một lượt.

Tư thế cầm bút của anh mặc dù hơi lạ, chữ phồn thể do anh viết ra có vài chữ tôi không biết, nhưng không thể phủ nhận, so với kiểu chữ loằng ngoằng như giun của tôi thì chữ anh đẹp hơn rất nhiều.

Dù ngoài miệng tôi quyết không thừa nhận, nhưng trong lòng thì phục vô cùng.

Ngay sau đó nỗi thắc mắc dâng lên, người này viết đẹp như thế, rõ ràng được học hành tử tế, vậy thì chắc chắn không phải là loại người không ra gì như tôi đã nghĩ. Giờ anh thành ra thế này, rốt cuộc là vì sao?

“Ân Chân…” Chưa nghĩ xong tôi đã buột miệng.

Anh nhìn tôi một cái.

“Anh biết làm gì? Ý tôi là, giúp anh tìm một công việc như thế nào?”

Anh chau mày suy nghĩ: “Cô tự quyết định đi.”

Trả lời thế này có khác gì không trả lời đâu.

Tôi vò vò tóc, hay là đưa anh tới cửa hàng hoa của tôi làm việc, một là có thể quản lý chặt anh để anh nghiêm túc làm thần bảo hộ cho tôi, hai là về lương lậu, chẳng phải tôi cũng dễ quyết hơn hay sao?

Tôi cười gian tà, quyết định vậy đi.

Tôi ôm cái chăn bông dày, ném lên ghế sô pha.

“Tối nay anh ngủ ở đây đã, ngày mai tôi dọn dẹp qua phòng cất đồ thì anh có thể dùng.”

Đây là căn hộ chung cư một phòng ngủ một phòng khách, nhưng khi trang trí tôi đã ngăn thêm một phòng nhỏ nữa, dùng để chứa sách và vài thứ thùng giấy linh tinh.

“Được.” Anh điềm đạm đáp, hình như chẳng buồn quan tâm.

Tôi quay đầu, đột nhiên cười thành tiếng. Tóc anh ướt rườn rượt đang thả trên vai, hoàn toàn tương phản với phần trán bóng loáng trống trơn, buồn cười chết mất.

Anh nhìn bộ dạng của mình trong gương, bật cười.

“Ngày mai tôi đưa anh đi cắt tóc.” Tôi nói rồi vào phòng ngủ tìm gối. Lúc đi ra, suýt nữa thì nhảy bắn cả lên.

Anh đang cầm kéo so so mái tóc, định làm gì vậy?

Có lẽ là sợ, mà có lẽ cũng là vì lưu luyến, nhưng cuối cùng anh vẫn xuống tay.

Tôi lao đến cướp cái kéo, thở phào nhẹ nhõm. Để đề phòng, tôi giấu cái kéo trong bếp và khóa cửa lại. Tôi không lo anh có chuyện, mà tôi lo một thi thể hai mạng người, bây giờ cái mạng nhỏ của tôi còn đang phụ thuộc vào anh mà.

Chương 2THẾ GIỚI CỦA ANH CHỈ CÓ EM LÀ HIỂU NHẤT

Buổi sáng tôi dậy rất sớm, đúng là kiểu người điển hình “ngày đi làm thì không dậy được, ngày được nghỉ thì không ngủ được”.

Không ngờ có người còn dậy sớm hơn tôi, khi tôi vẫn đang trong tình trạng ngái ngủ đi vào nhà vệ sinh, xém chút nữa là đụng phải anh.

Ân Chân tay cầm một cuốn sách, đang đọc rất say sưa.

Đấy là cuốn Diêm Sùng Niên kể sử Thanh, ấn phẩm in màu đặc biệt, tôi vừa mua chưa được bao lâu, do thỉnh thoảng lấy ra lật xem nên tiện tay bỏ ở ghế sô pha.

“Anh cũng ham học quá nhỉ!”

Anh liếc tôi một cái: “Quá khen!”

Nhìn bộ dạng rất thoải mái của anh, xem ra tối qua đã ngủ khá ngon giấc, chỉ tội nghiệp tôi, tự dưng trong nhà xuất hiện một người lạ, cho dù tôi có to gan tới đâu cũng không dám ngủ sâu.

“Phiền anh bỏ một chân xuống!”

Anh mỉm cười, đổi tư thế, nhường đường cho tôi.

Tôi rửa mặt xong, làm hai quả trứng ốp la, nướng vài lát bánh mỳ rồi lấy sữa tươi trong tủ lạnh ra rót vào cốc. Bưng đến trước mặt anh, tôi không khách khí, nói: “Ăn thôi!” Sao càng ngày tôi càng có dự cảm mãnh liệt rằng, tôi đã đưa một vị đại gia về nhà để hầu hạ nhỉ?

Đầu tiên anh cắn một miếng bánh mỳ, chắc thấy mùi vị cũng không tệ nên ngồi nghiêm chỉnh, từ từ nhai, lúc này cuối cùng chắc cũng nhớ ra tôi: “Cô cũng ngồi đi!”

“Cảm ơn!” Tôi trừng mắt.

Ăn sáng xong, xem tin tức một lúc, thấy sắp đến giờ mở cửa hàng, tôi nói: “Đi, tôi đưa anh đi sửa tóc và mua quần áo.”

Anh chỉ chỉ vào bộ quần áo ngủ trên người: “Cô định để tôi ăn mặc thế này ra ngoài?”

Tôi cười: “Mặc đồ ngủ hoặc mặc quần áo của tôi, anh chọn đi.”

Anh buồn bã hồi lâu, đành khuất phục: “Vậy đi thôi.”

Hiếm lắm mới có lúc làm cho anh bị “cứng họng”, tâm trạng của tôi bỗng nhiên tốt hơn rất nhiều.

“Đợi đã!” Tôi lật tìm trong tủ quần áo ra một chiếc mũ len: “Anh đội vào!” Nếu để anh ra ngoài với bộ tóc này, chắc lát nữa cảnh sát sẽ tới tận nhà “thăm” tôi.

Tôi đưa anh đến một salon ở dưới khu chung cư.

“Cô Niên, hôm nay dậy sớm thế!” Nhân viên phục vụ số 4 Tiểu Ngô là thợ làm tóc “ngự dụng” của tôi, cả salon này ai cũng biết tôi sùng bái số 4.

“Ừm, đưa một người bạn tới cắt tóc, cậu thấy để thế nào đẹp thì cứ làm cho anh ấy.”

Tiểu Ngô cầm tóc của Ân Chân lên, nghệt mặt ra hỏi: “Lần đầu tiên tôi nhìn thấy kiểu tóc như thế này đấy.”

Tôi dài giọng mắng: “Cậu chả có kiến thức gì cả, trong các phim về triều Thanh chẳng có kiểu này hay sao?”

Tiểu Ngô gật đầu: “Nhìn giống thật!”

Tôi tiếp tục “sáng tạo” bừa bãi: “Người ta là diễn viên quần chúng đáng kính, vừa từ phim trường trở về đấy.”

Tiểu Ngô như hiểu ra: “Được, hay là cạo trọc đi, khi nào tóc mọc, tôi sẽ tạo cho anh ta một kiểu phù hợp.”

Thấy Ân Chân không phản đối, tôi liền quyết định thay: “Được, cứ thế mà làm.”

Chiếc kéo trong tay Tiểu Ngô vung lên loang loáng, từng mớ tóc rơi xuống lả tả, tôi nhìn mà tự hổ thẹn, tóc của anh còn dài hơn tóc một người con gái là tôi đây, không biết phải nuôi từ bao giờ, lẽ nào người nhà anh không nói gì sao.

Ân Chân mặt tỉnh bơ nhìn gương, khóe miệng giật giật vài cái, cố gắng kiềm chế.

Tôi lẩm bẩm như tự nói với mình: “Giờ có tiếc cũng muộn rồi.”

Tiểu Ngô vừa cắt tóc cho Ân Chân, vừa trò chuyện với tôi: “Cô Niên, anh ấy là người thân của cô à?”

“Ừm, anh họ tôi.” Tôi cầm một cuốn tạp chí lên, thờ ơ giở xem.

“Không giống nhỉ.”

“Anh ấy giống bố anh ấy còn tôi giống mẹ tôi.”

Tiểu Ngô hình như suy nghĩ rất lâu vẫn không sao hình dung ra được mối quan hệ giữa tôi và Ân Chân, gãi gãi đầu: “Cô Niên, cô thật hài hước!”

Tôi cũng gãi gãi đầu: “Tôi có nói đùa đâu.”

Tiểu Ngô phì cười.

Ân Chân nhắm mắt, khe khẽ thở dài. Không biết là cảm thán vì mái tóc mới của mình, hay thở dài vì câu trả lời của tôi.

“Được rồi!” Tiểu Ngô khẽ thở hắt ra.

Tôi nhìn cái đầu trọc lóc trong gương, lập tức ném chiếc mũ cho Ân Chân đội vào, đầu bóng loáng thế kia, trời mùa đông lạnh thế này mà đi đi lại lại trên đường, cảnh sát vẫn sẽ đến nhà “thăm” tôi mất.

Đưa thẻ VIP ra, Tiểu Ngô ngượng ngùng nói: “Cô Niên là khách quen của chúng tôi, lần này không lấy tiền.”

“Cứ tính tiền đi, nếu không tôi lại có cảm giác như mắc nợ anh vậy.”

“Thật sự không lấy tiền mà!” Tiểu Ngô xua xua tay.

Tôi lấy ra tờ 10 tệ ném lên bàn: “Thế này vậy, thiếu tôi cũng mặc kệ.”

Tôi kéo Ân Chân ra ngoài, bối rối nhìn anh chàng mặc quần áo ngủ, đầu đội mũ len trước mặt. Với bộ dạng này mà đến trung tâm thương mại có khi bị người ta đuổi từ cửa, nếu ra chợ thì tình hình chắc sẽ khá hơn. Tôi đã gặp rất nhiều các bà các cô mặc đồ ngủ ra chợ mua thức ăn rồi.

Bộ dạng Ân Chân hơi bứt rứt, giơ tay lên xoa xoa đầu, rồi lại ngượng ngùng bỏ xuống.

Tôi chẳng buồn bận tâm: “Ôi trời, đừng có tiếc mãi thế, lâu nhất là hai tháng nữa lại dài ra thôi, cứ để thế đi.”

Anh nhìn tôi một cái rất lâu, bộ dạng đó rõ ràng là thể hiện sự bất lực sâu sắc.

Tôi đưa anh đến Gia Lạc Phú trên đường Vũ Ninh, lần này chúng tôi đi taxi.

Lấy bằng từ mấy năm trước nhưng tôi vẫn không dám lái xe, lý do là vào đúng ngày được nhận bằng, tôi đã tận mắt chứng kiến một vụ tai nạn giao thông vô cùng thảm khốc trên đường cao tốc. Sự việc đó khiến tôi bị ám ảnh tâm lý nặng nề.

Tôi thà hàng ngày bắt taxi đi làm chứ không chịu mua xe để tự lái, vì việc này, tôi đã bị Thôi Hoài Ngọc cười không biết bao nhiêu lần. Cô ấy nói: “Không lẽ có người chết nghẹn khi ăn cơm thì người khác không ăn cơm nữa? Thang máy rơi chết người thì người khác không dám vào thang máy nữa? Cậu đúng là lo bò trắng răng, mua dây buộc mình.”

Nhưng mặc kệ cô ấy, tôi vẫn việc mình mình làm.

Tính tôi là thế, một khi đã quyết định chuyện gì thì không nghe ai can gián.

Không hiểu lắm về đồ của nam giới, tôi tiện tay lấy mấy bộ đưa cho Ân Chân, chỉ anh vào phòng thử đồ: “Vào thử đi!”

Anh không nói không rằng, lập tức cầm quần áo vào phòng thay.

Nhân viên bán hàng đứng bên cạnh nhìn chằm chằm theo bóng anh, sau đó quay sang tôi, chỉ chỉ vào đầu, thận trọng hỏi: “Chị ơi, người kia bị bệnh à?”

Tôi nổi cáu: “Cô mới bị bệnh!”

Chắc là bị bộ dạng của tôi dọa cho sợ, cô ta lập tức đổi giọng: “Xin lỗi, em sai rồi!”

Tôi trừng mắt lườm cô ta hai cái, trong lòng vẫn hằm hằm tức giận.

Có lẽ muốn bù đắp cho sự thất lễ vừa rồi, nhân viên bán hàng đó bèn ra sức lấy lòng tôi: “Chị, cái này rất hợp với bạn trai chị đấy.”

Tôi hất mái tóc dài, nghiêm túc nói: “Quả nhiên là cô có bệnh, con mắt có vấn đề.”

Nhân viên bán hàng: “…”

Tôi chẳng thèm để ý tới cô ta, cũng không muốn mua hàng ở đây nữa, định lát nữa Ân Chân ra sẽ kéo anh đi ngay.

Cô nhân viên bán hàng đó mặt mày khổ sở, nhất định đang thầm nghĩ mình bị sao xấu chiếu, nói gì cũng sai cả.

Nhưng đúng lúc Ân Chân bước ra, tôi lập tức thay đổi chủ ý.

Chiếc áo sơ mi 50 tệ, áo len 70 tệ, quần bò 100 tệ, còn cả chiếc áo lông vũ 150 tệ, đôi giày da 80 tệ, từ đầu tới chân tổng cộng chưa tới 500 tệ, vậy mà anh mặc lên khiến người ta có cảm giác như một quý tộc. Dù đầu vẫn đội chiếc mũ len, nhưng hoàn toàn không khiến khí chất của anh giảm sút. Thậm chí, nhất cử nhất động của anh, ánh mắt của anh đều có thứ khí thế trời sinh, khiến người ta chỉ có thể khuất phục, không dám khinh miệt nửa phần.

Nhân viên phục vụ đó cũng là người tinh ý, thấy hai mắt tôi sáng rực, sớm đã rì rầm vào tai tôi không ngớt: “Bộ quần áo này rõ ràng là may cho anh ấy, quá hợp. Em chưa từng thấy ai mặc lên mà lại đẹp trai đến thế.”

Tôi liếc nhìn cô ta một cái, hơi quá lời rồi đấy. Nhưng, tôi cũng cảm thấy anh mặc lên rất đẹp.

Tôi điềm đạm quyết định: “Vậy anh mặc luôn đi”, rồi móc từ trong túi ra năm tờ 100 tệ với bộ dạng xót xa, để được trả lại một tờ 50 tệ nhàu nhĩ.

“Đi thôi!” Trời lạnh quá, tôi hà hơi vào lòng bàn tay, rồi ra sức xoa chúng vào nhau.

Ân Chân đi rất chậm, tôi quay đầu nhìn, không nhịn được cười.

Hai tay anh chắp phía sau, điềm đạm bước, nhìn rất giống học giả. “Này, anh thật nhập vai quá đấy, tưởng vẫn đang đóng phim à?”

Anh do dự một lát, nói: “Tiền mua quần áo, sau này sẽ trả cô đủ.”

“Thôi được rồi, anh ăn của tôi, ngủ nhà tôi. Tiền thuê phòng, tiền điện nước không phải là tiền sao, tôi nói cho anh biết nhé, anh có trả cả đời cũng không hết.”

Tôi vốn chỉ định nói đùa, nhưng mặt anh lại đỏ lên, bị tôi nhìn chằm chằm cả nửa ngày mà không nói thêm được câu nào. Tôi day dứt, chắc do mình đùa hơi quá lời, bèn bảo: “Tôi chỉ nói đùa thôi mà, sau này lấy tiền lương của anh trả dần.”

Lúc này anh mới gật gật đầu, bộ dạng tự nhiên trở lại.

Tôi nghĩ, chắc hôm nay trước khi ra khỏi nhà không xem giờ. Nếu không sao lại xui xẻo gặp cô Trương, người chị em tốt của mẹ tôi chứ!

Tôi định vờ như không nhìn thấy, rồi nhân cơ hội lủi đi, nhưng cô ấy đã gọi tôi trước: “Ôi, đây chẳng phải là Tiểu Dĩnh hay sao?”

“Cô Trương, cháu chào cô!” Tôi đành chào hỏi.

Không thể trách tôi tại sao lại tránh mặt cô ấy, bởi cô Trương này bình sinh có hai sở thích, một là buôn chuyện, nhà hàng xóm xung quanh có chuyện nào mà cô ấy không biết rõ đâu, hai là giới thiệu đối tượng cho người khác. Điều khiến cô ấy bực bội nhất là đã không “đẩy” được món hàng là tôi đi thuận lợi. Chính vì việc này mà cô ấy không ít lần cằn nhằn trước mặt mẹ tôi.

Cô ấy lẳng lặng kéo tôi ra góc đường: “Tiểu Dĩnh, bạn trai cháu đấy à?”

Tôi im bặt, tại sao ai cũng nghĩ thế! Ngoài bạn trai ra, lẽ nào tôi không được phép đi chơi với bạn khác giới sao?

“Trông thì cũng được đấy, nhưng hơi chậm nhỉ, chẳng biết chào hỏi người lớn gì cả, không hiểu biết bằng Tiểu Dũng nhà chúng tôi.”

Cô Trương bắt đầu trách cứ, lần trước cô ấy có giới thiệu cháu họ cô cho tôi nhưng bị tôi từ chối nên tới giờ vẫn bất bình thay anh ta.

Tôi cười khan. Tạm thời cứ để cô ấy hiểu lầm vậy, ít nhất thì như thế cô ấy cũng sẽ không phải dày công suy nghĩ tìm bạn trai cho tôi nữa, lỗ tai tôi cũng được nghỉ ngơi một thời gian.

Nhưng tôi đã phạm một sai lầm chết người, cô Trương biết, điều đó có nghĩa là mẹ tôi cũng sẽ biết.

Cuối cùng cũng mời được cô Trương đi, tôi giống như vừa trải qua một trận ác chiến, há miệng thở dốc.

Ân Chân hỏi: “Tiếp theo đi đâu?”

Tôi liếc xéo anh: “Chẳng phải anh muốn tìm việc hay sao, tôi đưa anh đi.”

Anh cười mỉm: “Được.”

“Đừng đắc ý vội, còn không biết là anh có làm được không mà.”

Anh trầm mặc không nói, sau đó thần sắc để lộ ra vẻ… khinh khi.

Tôi đưa Ân Chân đến cửa hàng hoa của mình.

Cửa hàng nằm trong một con ngõ nhỏ trên đường Thiểm Tây Nam, lấy tên là Thoát Dĩnh Nhi Xuất¹, cách công ty tôi đang làm không xa, tiện cho tôi qua lại quản lý.

¹ Có nghĩa là bộc lộ toàn bộ tài năng.

Cuối tuần, đã gần trưa, theo lý mà nói thì đây là khoảng thời gian kinh doanh tốt nhất, nhưng cửa hàng vẫn vắng vẻ, ngoài nhân viên ra, chẳng có một người khách nào.

Tôi thở dài thườn thượt đẩy cửa bước vào, hai nhân viên bán hàng cười chào tôi: “Chị Dĩnh!”

Dư Tiểu Thanh và Trịnh Tiểu Vân vừa tốt nghiệp chưa được bao lâu, liền bị tôi mời về phụ giúp cửa hàng hoa, do tính cách tôi thoải mái, lại tùy tiện thế nào cũng được, nên họ làm cùng tôi tự do quen rồi, không muốn đi làm văn phòng gò bó sáng tám giờ có mặt, chiều năm giờ về nữa.

Tiểu Thanh xinh đẹp, dịu dàng và quan tâm tới người khác, Tiểu Vân tính tình phóng khoáng, không câu nệ tiểu tiết, nhưng hai người lại là bạn thân của nhau. Bình thường ăn uống vui chơi đều cùng nhau, chỉ có duy nhất một điều,

Tiểu Thanh là fan của Bát Gia Đảng, còn Tiểu Vân là fan cuồng của Tứ Gia Đảng, chỉ cần nói tới chuyện này thì dù quan hệ có tốt tới đâu cũng sẽ cãi nhau.

Lúc đó sẽ đến lượt tôi “lên sân khấu”. Tôi là người thiên vị, kết quả thế nào, chắc mọi người đều hiểu.

“Chị Dĩnh, cả sáng nay chỉ bán được một đơn hàng.” Tiểu Thanh bĩu bĩu môi. “Lại sắp đến hạn nộp tiền thuê cửa hàng rồi.”

“Chị sẽ nghĩ cách, hai đứa đừng lo.” Thực chẳng ra sao, tôi là chủ, tôi mới là người nên được an ủi chứ, sao giờ tình hình lại ngược đời như vậy.

“Ôi, chị Dĩnh, anh ta là ai?” Tiểu Thanh chỉ chỉ vào Ân Chân đang im lặng đứng sau tôi.

“À, đây là nhân viên chị mới thuê.”

Tiểu Thanh khẽ nói: “Chị Dĩnh điên rồi, cửa hàng đang trong tình trạng ế ẩm thế này, chị thuê thêm người chẳng phải lại phải trả lương hay sao.”

“Em đừng quản, chị tự khắc có tính toán.” Lời của vị đạo sĩ kia tạm thời không nên kể cho hai người này nghe vội, nếu không họ sẽ sợ chết khiếp.

“Ân Chân, anh qua đây!”

Tiểu Thanh và Tiểu Vân đều há hốc miệng kinh ngạc. Họ đồng thanh hỏi: “Ân Chân?”

Tôi tự hào lớn tiếng đáp: “Đúng thế”, rồi cười đắc ý.

“Tứ Ca!” Đột nhiên mắt Tiểu Vân như bắn ngàn tim, Tiểu Thanh lại vẻ mặt đau buồn: “Bát Gia nhà mình đang ở đâu chứ?”

Ân Chân điềm đạm đáp: “Lúc này Dận Tự có lẽ đang ở cung Càn Thanh nghe Hoàng thượng dạy dỗ.”

Tiểu Thanh: “…”

Tiểu Vân: “…”

Tôi: “…”

Ân Chân lại nói: “Sau đó hắn ta sẽ về phủ để tiếp khách.”

Tiểu Thanh: “…”

Tiểu Vân: “…”

Tôi: “…”

“Chị Dĩnh, anh ta nghiên cứu lịch sử đời Thanh à?” Tiểu Thanh hỏi.

“Chị Dĩnh, chuyện cười của anh ta nhạt quá!” Tiểu Vân cũng nói.

Tôi chau mày: “Quét cửa hàng chưa? Nếu chưa thì để anh ta đi quét?”

Ân Chân: “…”

Tiểu Thanh: “…”

Tiểu Vân: “…”

Tôi liếc đồng hồ treo tường: “Đến giờ cơm rồi, chị đi mua cơm, việc ở cửa hàng hai đứa nói qua cho anh ta biết.”

“Vâng, chị Dĩnh!” Tiểu Vân hào hứng. “Chỉ riêng vì cái tên của anh ấy thôi, em cũng sẽ đối tốt với anh ấy.”

Tôi đập vào ngực Tiểu Vân: “Muốn ăn gì nào?”

“Hi hi…” Tiểu Vân cười né tránh: “Vẫn thế!”

Tôi nhún vai, cầm chiếc túi nhỏ quay người đi ra.

Tiểu Vân thích ăn cay, tôi mua cho cô ấy một phần cơm đậu phụ cay. Tiểu Thanh thì kén chọn hơn, nhưng cô ấy thích ăn cá, tôi gắp một miếng cá sốt lớn cho vào hộp.

Ân Chân… tôi không biết anh thích ăn gì, nhưng hôm qua trong quán lẩu dê tôi chọn toàn món rẻ, hôm nay cũng nên mua ít đồ dinh dưỡng, cơm đùi vịt đi.

Phần tôi, buổi chiều đã hẹn gặp Tang Duyệt, Hoài Ngọc. Mỗi khi gặp nhau, cả ba chúng tôi chẳng có sở thích nào khác ngoài việc ăn ăn uống uống, bởi vậy trưa nay tôi chỉ ăn nhẹ thôi.

Tôi cầm bốn hộp cơm chầm chậm quay về, hôm nay trời nắng, gió nhẹ, ánh mặt trời chiếu lên người ấm áp, tâm trạng tôi bỗng thư thái lạ thường.

Di động trong túi bỗng rung, tôi chuyển túi cơm hộp sang tay trái, khó khăn lấy di động ra, vừa nhìn số hiện trên màn hình, tim giật thót một cái.

Nhưng, mẹ tôi gọi điện, tôi không dám không nghe.

“Hi hi, mẹ!” Tôi cười nhăn nhở.

“Vừa rồi cô Trương đến chỗ mẹ.”

Tôi nghe lời mào đầu, hiểu ngay mẹ gọi vì chuyện gì. Đầu tiên tôi thừa nhận ngay: “Là cô Trương nói con có bạn trai rồi phải không? Ha ha, con đùa với cô ấy thôi, người ấy là kế toán con thuê về cho cửa hàng.”

“Đúng không?” Mẹ hoài nghi hỏi.

“Không tin, mẹ tự đến mà xem.” Tôi vờ không quan tâm, dùng ngay chiêu vẫn thường dùng đối phó với anh trai ra với mẹ.

“Mẹ không rảnh, nếu con thật sự có bạn trai thì đưa về cho mẹ gặp xem sao.” Mẹ nói: “Đợi một lát, chín, bụp.”

Tôi suýt nữa thì thổ huyết, cười: “Con biết rồi ạ, mẹ chơi tiếp đi!”

“Ờ, thôi nhé!”

Mẹ chê không khí thành phố không sạch nên một mình sống ở ngoại ô, khoảng một tháng tôi về thăm mẹ một lần. Mẹ cũng rất biết cách tự tạo niềm vui, hàng ngày đi tập thể dục buổi sáng, sau đó đi chợ nấu cơm, nói chuyện với hàng xóm, buổi chiều chơi mạt chược, ăn tối xong đi nhảy, xem tivi một lát, thế là hết ngày. Cuộc sống của mẹ còn có màu sắc và vui vẻ hơn tôi.

Đón lấy cái túi từ tay trái mỏi nhừ, tôi đi thêm vài bước, thấy sắp về đến cửa hàng, ai ngờ, không biết từ đâu xuất hiện một kẻ giật túi của tôi rồi bỏ chạy.

Đầu óc tôi trống rỗng, nghệt ra một lúc mới hét lớn: “Ăn cướp!”

“Đừng kêu nữa!” Ân Chân ném túi trả lại cho tôi: “Bắt được rồi, đang dẫn về nha môn.”

“Anh, anh ở đâu ra thế?” Tôi ôm chặt cái túi vừa được lấy lại, tâm trạng phức tạp.

“Họ nói một mình cô sợ cầm không hết đồ, bảo tôi đi đón.” Ân Chân vẻ mặt vẫn thản nhiên đáp: “Sau đó liếc thấy có tên trộm đang nhòm ngó cô, tôi đuổi theo vài bước, cũng may công sai giúp đỡ, hợp lực cùng tôi tóm được hắn ta.”

Tôi cảm thấy đầu óc mình càng thêm hỗn loạn, hỏi mà không suy nghĩ: “Anh có thể nói được một câu dài thế à?”

Ân Chân: “…”

Tôi đưa hai túi cơm hộp cho anh: “Ha ha, cảm ơn nhé!”

Anh khẽ sững lại: “Sau này ra ngoài thì phải cẩn thận!”

“Ừm!” Tôi chầm chậm thả bước, đá viên sỏi dưới chân.

“Hey, em gái!” Tôi vừa bước vào cửa hàng, đã bị anh trai nhiệt tình ôm chầm lấy.

Không biết có phải trực giác của tôi sai hay không, nhưng hình như hai đầu mày Ân Chân chau lại.

“Anh, sao anh lại ở đây?”

“Khách sạn anh ở ở gần đây, giờ không có việc gì nên đến thăm em.” Anh tôi xoa xoa đầu tôi như xoa đầu một con cún con.

Tôi tránh bàn tay anh, trừng mắt lườm: “Đáng ghét!”

Nói đến ông anh này, tôi không thể không long trọng giới thiệu qua một chút. Anh ấy là Mục Hàn, làm DJ ở đài truyền hình, giọng nói trầm ấm không biết đã hút hồn bao nhiêu thiếu nữ.

Điển hình là hai cô thiếu nữ trong cửa hàng của tôi.

Nói đi thì cũng phải nói lại, hai cô gái tốt nghiệp từ những trường danh tiếng cam tâm tình nguyện ở lại làm trong cửa hàng này, một trong những nguyên nhân chính là nhờ vào ma lực của ông anh trai tôi.

“Anh ăn cơm chưa?”

“Chị Dĩnh, anh Mục nói mời bọn em đi ăn.” Tiểu Thanh hai mắt sáng bừng hào hứng kể.

“Cơm chị mua cả rồi.” Tôi nói, giờ thức ăn đắt đỏ, sao có thể lãng phí.

“Thế phải làm sao?” Tiểu Thanh cầm vạt áo, mắt lén liếc về phía Mục Hàn. Thiếu nữ ảo mộng, sớm đã ném Bát Gia của mình tới tận phương trời nào rồi.

Xem ra chiều nay cô ấy cũng chẳng có tâm trạng đâu mà làm việc nữa, nên tôi thẳng thắn lắc đầu: “Vậy em đi đi, chị ở lại trông cửa hàng.”

“Nếu em ở lại trông cửa hàng thì để Tiểu Vân đi cùng luôn đi.” Thấy chưa, đây là thứ gọi là huynh muội tình thâm. Xì, đúng là trọng sắc khinh bạn! Tiểu Thanh yêu thầm Mục Hàn đã lâu, Mục Hàn lại thích Tiểu Vân hơn, quan hệ tay ba phức tạp, thật là cắt không được mà tiếp tục cũng không xong.

“Được, không sao, các em đi sớm về sớm, chiều chị còn có hẹn.” Tôi xua xua tay, tình trạng này nên giao cho đương sự tự giải quyết.

Thế là anh trai tôi đắc ý đưa hai hồng nhan tri kỷ đi.

Tôi nhìn mấy hộp cơm với bộ dạng đáng thương, lẽ nào một mình tôi phải ăn cả bốn suất?

Lúc này tôi mới nhớ ra trong cửa hàng còn có một người nữa, quay đầu lại tìm, thấy Ân Chân đang ngồi trước màn hình máy tính ngẩn người ở đó. Tôi cười: “Để hôm nào tôi bảo Tiểu Vân dạy anh dùng, giờ phải giải quyết mấy hộp cơm này đã.”

Anh ừ một tiếng, rồi lưu luyến nhìn màn hình một cái, mới đi lại chỗ tôi.

“Nhìn gì mà chăm chú thế?” Tôi lẩm bẩm hỏi, đặt hộp cơm xuống, liếc mắt nhìn, bỗng thấy vui, đấy là cuốn tiểu thuyết mà Tiểu Vân mới viết được một nửa, nội dung là câu chuyện tình yêu kinh thiên động địa của Ái Tân Giác La Dận

Chân với một nhân vật nữ xuyên không nào đó. “Con nhóc này, trong giờ làm còn lén ngồi viết tiểu thuyết, phải trừ lương mới được.” Tôi mím môi, nói giọng trêu chọc.

Ân Chân nho nhã ngồi ăn cơm, chẳng buồn quan tâm tới tôi.

Tôi thấy không khí thật buồn chán, nên cố gắng nói đông nói tây thêm vài câu, nhằm lôi kéo anh nói chuyện.

Anh khẽ chau mày, nói nhỏ: “Lúc ăn không nói.”

Tôi: “…”

Trước kia mỗi khi ăn cơm tôi đều nói rào rào như tằm ăn rỗi với đám Tiểu Thanh, Tiểu Vân. Đây là bữa cơm trầm mặc nhất trong đời mà tôi từng trải qua.

Tôi đi vứt hộp, rồi mở bảng thu chi trong máy tính ra, thật bất ngờ, chỉ trong khoảng thời gian tôi đi mua cơm ngắn ngủi mà đã bán thêm được mấy đơn hàng.

Tôi nhìn lướt qua một lượt, mặc dù số tiền không nhiều, nhưng đều là khách hàng tự mang đi, không phải giao, có thể tiết kiệm sức lực và chi phí: “Haizz, không tồi!”

Ân Chân liếc mắt nhìn tôi: “Cũng đúng!”

“Liên quan gì đến anh?”

Anh ngang nhiên nói: “Có tôi ngồi ở đây, làm ăn sao có thể không tốt được?”

Mặc dù tôi rất muốn cho cái mặt vênh vênh của anh một bạt tai, nhưng những lời của vị đạo sĩ lại lần nữa lướt qua trong đầu. Có lẽ anh đúng là phúc tinh của tôi.

Tôi thu lại những lời móc máy của mình, chuyển thành hai tiếng cười khan.

Hơn một tiếng đồng hồ trôi qua, tới giờ hẹn với Tang Duyệt mà bọn Mục Hàn vẫn chưa quay về.

Tôi không ngừng nhìn đồng hồ, đang định gọi điện giục thì ba người bọn họ mặt căng bóng sau bữa ăn đã về đến cửa.

“Ăn ở đâu thế?” Tôi trách.

Tiểu Thanh thỏa mãn liếm liếm môi, dường như vẫn chưa hết hào hứng: “Kim Tiền Báo!”

Xí, anh trai tôi vì theo đuổi phụ nữ mà cũng dám mạnh tay gớm.

“Này, mua về cho em đây, đừng nói anh không thương em nhé!” Mục Hàn đưa cho tôi một cây kẹo hồ lô.

Tôi khóc không được cười chẳng xong, nói anh trai keo kiệt thì cũng hơi oan, tôi thích ăn nhất là kẹo hồ lô, loại kẹo bày thành hàng trong các cửa hàng ở Tiên Môn Bắc Kinh tôi không màng, mà chỉ thích loại kẹo mua của những người đi bán rong hoặc quán nhỏ ven đường. Nhưng nếu nói anh trai thương tôi, mời hai cô em đi ăn ở Kim Tiền Báo, nhưng lại chỉ dùng một cây kẹo đáng giá một tệ năm hào để nịnh em mình thì cũng thật quá ưu ái anh ấy.

Nhưng bây giờ không có thời gian so đo nữa, tôi cầm túi, bàn giao ngắn gọn, rồi kéo Mục Hàn đi: “Anh, anh đưa em đi!”

“Anh không có xe, đưa đi thế nào?”

“Anh trả tiền taxi là được mà.”

Mục Hàn: “…”

Đến chỗ hẹn, tôi vừa xuống xe, Mục Hàn đã gọi giật lại: “Đừng cố quá, nhìn em vừa đi làm vừa trông coi cửa hàng, gầy đi nhiều đấy.”

“Không sao, em rất khỏe.”

“Nếu không đủ tiền tiêu thì bảo anh, người một nhà, đừng ngại!”

Tôi gật mạnh đầu.

“Đi thôi!” Mục Hàn bảo lái xe quay đầu lại.

Tôi nhìn theo bóng chiếc xe, mỉm cười.

Đừng tưởng tôi và anh trai tôi, hai người, một người họ Niên, một người họ Mục thì không phải anh em ruột, bố mẹ tôi ly hôn từ khi tôi còn rất nhỏ, anh trai theo bố, còn tôi theo mẹ.

Bố mẹ chúng tôi cứ như có thù sâu oán nặng với nhau vậy, không bao giờ qua lại từ ngày ly hôn. Hàng tháng bố đều gửi tiền sinh hoạt, nhưng mẹ không tiêu dù chỉ một đồng mà đều gửi vào tài khoản cho tôi, cùng lúc mẹ làm mấy công việc để nuôi tôi thành người. Sau khi tốt nghiệp đại học, không muốn mẹ phải vất vả nữa nên mặc dù công việc của tôi ổn định và lương bổng cũng không tệ, tôi vẫn cố gắng kinh doanh thêm. Tiền vốn ban đầu dùng để mở cửa hàng hoa là số tiền sinh hoạt mà bố gửi mười mấy năm qua.

Vừa ngồi xuống tôi đã rất tự giác nói: “Mình đến muộn, bữa này mình mời.”

Thôi Hoài Ngọc cười cười: “Cậu tưởng cậu không đến muộn thì bữa này không phải mời chắc?”

“Đúng thế!” Tang Duyệt phụ họa.

“Coi như cậu thắng, muốn ăn gì cứ gọi, mình uống cốc trà sữa thôi.” Bữa trưa ăn quá no, hai người mà ăn bốn suất, tôi chưa bao giờ nghĩ mình có thể ăn được nhiều như thế.

Tang Duyệt cười xoa đầu tôi: “Vừa rồi anh chàng đẹp trai đưa cậu đến là ai thế?”

Tôi thờ ơ trả lời: “Còn có thể là ai, anh trai mình.”

“Chán chết, mình còn tưởng có chuyện để buôn chứ!” Hoài Ngọc chỉ vào menu chọn bừa, tôi không ngăn cô ấy, bởi vì tôi biết dù có ngăn cũng vô ích.

“Mình không có hứng thú với đàn ông, có phải các cậu không biết đâu.” Tôi cười hi hi ha ha, dựa vào người Hoài Ngọc, nhân cơ hội sờ sờ ngực cô ấy một cái.

“Cút, để người đàn ông của mình nhìn thấy, chắc chắn sẽ giết cậu.” Hoài Ngọc hai tay chống nạnh đanh đá hét.

Tang Duyệt cười tới mức méo xệch cả miệng: “Tiểu Dĩnh, đấy là chỗ ông xã người ta dùng, cậu đừng có xâm chiếm chứ!”

Tôi phun cả trà ra ngoài.

Hoài Ngọc túm lấy Tang Duyệt đẩy mạnh một cái: “Cậu dám nói kháy mình, dám nói kháy mình!”

“Tiểu Dĩnh, cứu mình với!” Tang Duyệt kêu lên đầy thảm thiết.

Tôi vừa cắn hạt dưa vừa thưởng thức màn bạo lực trước mặt, đương nhiên không hơi đâu mà đi chuốc họa vào thân.

Nhắc đến Hoài Ngọc và ông xã của cô ấy, đây quả thật là một cặp tương đối buồn cười.

Ngay từ cái tên đã thấy rất buồn cười rồi. Ông xã cô ấy cũng họ Thôi, tên là Thôi Thập Nguyên², còn có biệt danh Mười Đồng.

² Thập là mười, nguyên là đồng.

Còn Thôi Hoài Ngọc³, đọc không cẩn thận sẽ thành Thôi Hoài Thai.

³ Hoài Ngọc phiên âm tiếng Hán là Huai Yu, gần âm với Huai Yun, nghĩa là hoài thai hay mang thai.

Thực tế, đúng là cô ấy cũng đang bị mẫu thân đại nhân giục muốn thổ huyết rồi đây.

Không biết bao lâu, cơn giận của Hoài Ngọc cuối cùng cũng hết, cô ấy vuốt vuốt tóc, lạnh lùng hừ mấy tiếng.

Tang Duyệt hai tay chống má ngồi thẳng người, khuôn mặt nhỏ thoáng ửng hồng.

Tôi chậm rãi nói: “Giữa thanh thiên bạch nhật, trước con mắt bao người thế này, hai cậu không thể kiềm chế một chút à?”

Tang Duyệt ra sức lườm tôi: “Giờ cậu mở miệng rồi, vừa nãy mình bị người ta bắt nạt cậu ở đâu chứ?”

Tôi quay sang Hoài Ngọc: “Cậu nghe thấy có ai đang nói gì không? Không có mà!”

Hoài Ngọc nín cười: “Ở đây chỉ có hai chúng ta, không có người nào khác.”

Tang Duyệt cắn khăn tay, lê bước về phía góc tường cuộn người lại giả vờ khóc lóc.

Hoài Ngọc ăn uống no say rồi mới ậm ờ nói: “Mình sắp chuyển đến Thượng Hải sống, chúng ta ngày nào cũng có thể gặp nhau rồi.”

Tôi liếc xéo cô ấy: “Mười Đồng chịu để cậu đi?”

“Anh ấy bị điều động công tác, mình đi theo.”

“Thì ra là phu xướng phụ tùy.” Tang Duyệt cuối cùng cũng có cơ hội nói xen vào.

“Ngưỡng mộ không?”

“Ngưỡng mộ, ghen tỵ chết mất!” Tôi cười, đối đáp cũng rất lưu loát.

Tang Duyệt khoác vai tôi: “Chúng tớ có Tứ Gia che chở. Cậu đã là vợ người ta, chẳng trách Tứ Gia không sủng ái cậu.”

Tôi ngất xỉu, lần nào gặp mặt cũng lôi vấn đề này ra, lại còn rất hào hứng nữa.

Cười đùa thêm một lúc, Tang Duyệt mới nhớ ra phải quan tâm hỏi han tôi: “Người đàn ông cậu nhặt về tối qua không xảy ra chuyện gì chứ?”

Hoài Ngọc vừa nghe, mắt đã mở trừng trừng: “Cái gì? Cái gì? Có chuyện giấu mình à?”

Tôi đành kể lại chuyện hôm qua một lượt.

Hoài Ngọc sờ sờ cằm như suy nghĩ: “Cậu to gan thật!”

“Đối với một người đã cận kề với cái chết mấy lần mà nói, đây đã là gì.” Lần đầu tiên xém bị xe đâm chết, lần thứ hai xém bị chậu hoa rơi từ trên cao xuống đè chết, còn có nguy hiểm nào khác đang đợi tôi, tôi không dám nghĩ tiếp.

“Thế cậu thấy sau khi đưa anh ta về, có thay đổi gì không?”

“Đâu nhanh như thế.” Tôi suy nghĩ. “Nhưng hình như việc buôn bán ở cửa hàng hoa có tốt lên.”

Tang Duyệt đập mạnh xuống bàn: “Có cửa đấy!”

Hoài Ngọc bĩu môi: “Tóm lại tự cậu phải cẩn thận.”

“Mình sẽ cẩn thận.” Tôi đột nhiên chớp chớp mắt: “Các cậu đoán xem mình đặt tên gì cho anh ta?”

“Tên gì?” Tang Duyệt và Hoài Ngọc đồng thanh hỏi.

“Ân Chân.” Tôi đợi phản ứng của hai cô bạn.

Tang Duyệt bị nghẹn bởi chính nước miếng của mình.

Hoài Ngọc nhìn tôi chằm chằm không chớp mắt, vẻ mặt thiên biến vạn hóa.

Rất lâu, hai người đồng thanh mắng tôi: “Xì, cậu đúng là vô duyên!”

Tôi đại nhân đại lượng, chẳng thèm để ý tới họ, coi như họ ngưỡng mộ ghen tỵ quá mức mà thôi.

Tôi và Tang Duyệt tiễn Hoài Ngọc lên tàu, vẫy vẫy tay, nhưng không còn lưu luyến như những lần trước, bởi vì tháng sau Hoài Ngọc sẽ theo ông xã chuyển đến Thượng Hải rồi, nói theo lời cô ấy thì sau này ngày nào cũng gặp mặt.

Tôi hỏi Tang Duyệt: “Đến cửa hàng của mình ngồi một lát nhé?”

“Thôi, trời lạnh, về nhà sớm chui vào chăn cho ấm.”

“Cũng được.” Đợi cô ấy lên xe xong tôi mới gọi xe quay lại cửa hàng.

Trong cửa hàng chỉ còn lại một mình Tiểu Thanh, tôi tiện miệng hỏi: “Tiểu Vân và Ân Chân đâu?”

“Họ đi đưa hoa rồi. Chị Dĩnh, chiều nay sau khi chị đi, việc buôn bán rất kỳ lạ.” Tiểu Thanh cười đắc ý.

Là chủ đương nhiên tôi còn vui hơn cô ấy. “Vậy còn đơn hàng nào cần giao không, để chị giúp.”

“Chị Dĩnh tự xem đơn đặt hàng trên bàn đi, em không nhớ rõ lắm.”

Trên bàn còn lại một đơn hàng, địa điểm phải giao hoa không xa. “Hoa bó xong chưa? Chị đưa nhé.”

“Được ạ, đặt ở kia kìa, nhưng chị Dĩnh, khách yêu cầu phải viết một tấm thiếp sinh nhật, chị biết chữ em rồi đấy, xấu lắm, hi hi, chị vất vả rồi.”

“Được, chị biết rồi.”

Tôi viết theo yêu cầu của khách hàng: Linh thân yêu, hôm nay là ngày của Uất Kim Cương, cũng là ngày của em. Chúc em cát tường như ý, thơm ngát như hoa! Yêu em, Phong.

Tay cầm bó hoa uất kim cương màu hồng phấn, mười hai bông ra cửa, nửa đường thì gặp Tiểu Vân, tôi chỉ chỉ vào bó hoa tươi trong tay, cô ấy hiểu ý cười.

Tìm đến nơi, tôi bấm chuông. Cửa vừa mở, nụ cười của tôi tắt ngấm.

“Ôi, mình tưởng là ai, hóa ra Tiểu Dĩnh, thật là khách quý mà!”

Tôi đờ mặt, không nói không rằng.

“Vào trong ngồi đi, bọn mình đã lâu không gặp nhỉ?”

Tôi đưa bó hoa cho cô ta: “Phiền cậu ký nhận.”

“Vội gì chứ! Nhưng Tiểu Dĩnh này, sao cậu lại tới mức phải đi đưa hoa thế? Ha ha!”

Tôi quay đầu bỏ đi, chẳng buồn lấy giấy biên nhận.

Đường Hiểu Linh, từng là bạn thân của tôi.

Cũng chính cô ta, khiến tôi được nếm mùi vị của sự phản bội.

Mặc dù cô ta và mối tình đầu Tằng Húc Thành của tôi cuối cùng cũng không ở bên nhau, nhưng tôi và cô ta không bao giờ có thể quay lại như trước kia nữa.

Nực cười là, Tằng Húc Thành từng quay lại tìm tôi, nhưng tôi sao có thể chấp nhận người bạn trai đã làm tổn thương mình chứ!

Tôi chau mày quay về, Tiểu Vân hỏi: “Chị Dĩnh, biên nhận đâu, em phải vào sổ.”

“Mất rồi!” Tôi nói.

“Ồ!” Tiểu Vân thấy thần sắc của tôi không ổn, không dám hỏi nhiều.

Tôi nhìn nhìn đồng hồ, sắp bảy giờ, cửa hàng hoa tầm bảy rưỡi sẽ đóng cửa, nhưng Ân Chân vẫn chưa về.

“Ân Chân giao hoa ở đâu?”

“Em sợ lạc đường rồi, chỉ bảo anh ấy đưa hoa đến đường Giang Ninh thôi.” Tiểu Thanh trả lời.

“Chị đi tìm anh ấy, hai em lát nữa đóng cửa rồi về đi.”

Tiểu Thanh và Tiểu Vân vui mừng nhảy nhót.

Đi từ đường Thiểm Tây tới đường Giang Ninh mà cũng có thể lạc, tôi thật khâm phục bản lĩnh của Ân Chân. Nhưng nghĩ thế nào thấy cũng không đúng, hôm qua từ quán lẩu dê quay lại chỗ tôi “nhặt” được anh, anh đi có sai tý nào đâu. Đoạn đường đó, còn khó nhớ hơn nhiều.

Tôi đang nghĩ, sau này không biết có nên trang bị di động cho anh không.

Đi mãi đi mãi, tôi dừng bước.

Bóng người đang đứng trước quầy sách, cầm một cuốn lên đọc rất hăng say kia, chẳng phải anh thì là ai?

“Này!” Tôi lặng lẽ đi tới bên cạnh, đập vào lưng anh một cái, định dọa anh.

Anh chau mày, điềm tĩnh ung dung: “Nhìn thấy cô từ lâu rồi.”

Tôi đã làm một việc vô vị rồi. “Sao mãi mà anh không về cửa hàng?”

Anh giơ giơ cuốn sách trong tay lên, cười tươi: “Tôi đọc sách một lát.”

Đứa trẻ này cũng thật hiếu học, tôi tò mò lật xem bìa sách, trên bìa viết rất rõ ràng: Thượng hạ năm nghìn năm.

“Tiểu thư, anh ta lật sách tới rách rồi, bảo tôi phải bán cho ai đây?” Chủ quầy sách không vui, nhắc.

Tôi ném tờ mười tệ xuống. “Cầm về đọc!” Tôi trả tiền một cách hào phóng như thế vì đây là sách giả.

“Đợi đã!”

“Sao nữa?”

Ân Chân lại cầm cuốn Thực hành ngũ bút tự hình³, nhìn tôi chăm chăm.

³ Ngũ bút tự hình là phương pháp gõ chữ Hán theo nét nhanh nhất trên máy tính.

Rất may đây là quầy bán sách giả, tôi lại hào phóng ném xuống năm hào: “Giờ có thể đi chưa?”

Ân Chân ôm hai cuốn sách ngoan ngoãn đi theo tôi.

Về đến nhà, tôi vừa mệt vừa đói ném mình xuống ghế sô pha, một lúc lâu sau mới hồi phục, nhìn trong tủ lạnh mãi cũng chỉ tìm ra hai gói sủi cảo đông lạnh, thò đầu ra hỏi: “Buổi tối ăn sủi cảo được không?”

“Được.” Ân Chân chẳng buồn ngẩng đầu lên.

Tôi vào bếp một lúc, bưng ra hai bát sủi cảo đã bị hấp nát, đưa một bát cho anh: “Ăn thôi!”

Anh vừa ăn, vừa dùng tay vạch vạch nét chữ.

Tôi cười: “Anh thật chuyên tâm, quên ăn quên ngủ tới mức này.”

Ân Chân ngẩng đầu liếc tôi: “Học thêm một ít cũng không tệ.”

Tôi mang máy tính xách tay từ phòng ngủ ra: “Anh cứ đọc thế này mãi cũng vô ích, tý nữa dùng máy tính mà tập.”

Vừa nghe xong, đến sủi cảo anh cũng không buồn ăn nữa, lập tức bỏ bát đũa xuống bắt đầu luyện tập.

Tôi cố ý không dạy anh, xem anh làm thế nào.

Anh bấm hết mọi nút trên bàn phím một lượt, thuận lợi mở máy.

Tôi khóc chẳng được cười chẳng xong, bị anh hành hạ như thế vài lần thì tôi sẽ phải nhanh chóng thay cái mới thôi.

Tôi mở cho anh một folder mới: “Luyện ở đây, những tài liệu khác không được động vào.”

Anh gật gật đầu.

Tôi rửa bát xong, lại rót hai chén trà.

Ân Chân chau mày, xem ra thực hành không được thuận lợi.

Tôi thu dọn phòng để đồ, lắp chiếc giường sắt vào: “Ân Chân, sau này anh ngủ đây.” Mỗi lần gọi tên anh, cảm giác đều rất tuyệt.

“Ừm!” Anh đáp, nhưng vẫn không ngẩng đầu.

Tôi bỏ đi tắm, thay bộ đồ ngủ thoải mái, nằm trên ghế sô pha lật tìm thùng sách vừa chuyển từ phòng để đồ ra.

Hình như đều là tiểu thuyết tình cảm mua khi những bộ phim truyền hình về đời Thanh còn đang “hot”, lúc mua rất hào hứng, nhưng không có thời gian đọc, thế là xếp thành một đống.

Tôi cầm một cuốn lên, lật mấy trang, lại ném xuống.

Lại cầm một cuốn lên, giở thẳng đến trang cuối xem cái kết, rồi lại ném vào thùng.

Mấy cuốn sau đó khiến tôi tức muốn thổ huyết.

Tôi nặng nề đặt chồng sách lên bàn, nghiến răng nghiến lợi nói: “Toàn những thứ linh tinh.”

Ân Chân cuối cùng cũng ngẩng đầu lên nhìn tôi: “Sao thế?”

“Tôi nói Tứ Gia Đảng, anh biết không?”

“À… Ồ…”

“Người ta viết tiểu thuyết cũng không sao, nhưng không được viết bậy. Bình sinh tôi ghét nhất hai việc, một là ác miệng làm tổn thương Tứ Gia, đem những chuyện chẳng liên quan gán ghép cho anh ấy. Hai là viết Tứ Gia cuối cùng giả chết để trốn đi ẩn cư cùng nữ chính xuyên không về thời Thanh. Tứ Gia luôn lo cho thiên hạ, chí đó không gì có thể mài mòn, nếu anh ấy vì thứ tình cảm nhỏ nhoi mà vứt bỏ hoài bão cả đời, thì còn đáng để tôi trân trọng không?”

Tôi nói một mạch, có phần kích động, má đỏ bừng cả lên. “Đáng tiếc là anh ấy một lòng vì thiên hạ chăm lo việc nước, nhưng sau lưng lại bị tiếng xấu rất nhiều.”

Ân Chân thần sắc phức tạp khó nói, rất lâu sau mới lên tiếng: “Ngẩng đầu không hổ với trời, cúi đầu không thẹn với đất, khen chê tự có đánh giá.”

Tôi đột ngột mở to mắt: “Anh cũng là fan của Tứ Gia Đảng? Những lời này là Tứ Gia nói.”

Anh thoáng cong môi lên như cười: “Đừng giận nữa, tôi nghĩ nếu Tứ Gia dưới suối vàng biết được, nhất định sẽ coi cô là tri kỷ.”

“Xì!” Tôi lườm. “Anh không phải là anh ấy, sao biết được suy nghĩ của người ta. Hơn nữa, anh cũng không thể thay anh ấy được.”

Khóe miệng Ân Chân như có ý cười, không nói gì nữa.

Tôi ngáp một cái: “Ngủ sớm thôi!”

“Ừ!” Miệng thì ừ nhưng mắt Ân Chân vẫn không rời màn hình, ngón tay gõ lạch cạch không ngừng.

Tôi cuộn chăn lại bê vào phòng để đồ, nghĩ tấm thảm trải trên ghế sô pha đã lâu chưa thay, bèn cầm lên định ngày mai mang giặt khô, ai ngờ, vừa lật lên được một nửa thì một bọc đồ rơi xuống nền.

Tôi há hốc miệng lẩm bẩm: “Gì vậy?”, rồi nhặt gói đồ lên, nặng nặng, còn gói rất kỹ.

Khi mở ra xem, tôi ngẩn người, là một xấp tiền 100 tệ được xếp gọn gàng.

Chỉ mất một lúc là tôi đã hoàn toàn nhớ ra.

Mẹ tôi nói bên người nên để ít tiền mặt phòng khi cần dùng, nhưng lại sợ kẻ trộm vào nhà nên nhất định phải giấu ở chỗ mà người khác không tìm thấy. Đây là chỗ cất giấu tốt nhất mà tôi phải nghĩ cả đêm mới ra, quả nhiên là tốt, đến ngay cả tôi cũng quên béng chuyện này.

Tôi cười ngốc, rõ ràng là lộc từ trên trời rơi xuống.

Có lẽ nghe thấy tiếng cười của tôi, Ân Chân quay đầu lại, cũng cười: “Chắc ngay cả cô cũng quên chứ gì?”

Tôi nói cứng: “Làm gì có, đương nhiên là tôi nhớ.”

Ân Chân không bóc mẽ tôi, tiếp tục vật lộn với những nét chữ.

Tôi cũng chẳng quan tâm tới anh nữa, cười hi hi ôm bọc tiền một vạn tệ từ trên trời rơi xuống vào phòng ngủ.