Vòng Quanh Thế Giới Trong 80 Ngày

– Sao? Trái đất tự nhiên mà nhỏ đi à? – Anđrew Stuart tiếp lời.

– Tất nhiên rồi, – Gauthier Ralph đáp, bởi người ta đi khắp trái đất nhanh hơn mười lần cách đây một trăm năm.

– Chỉ trong tám mươi ngày. – Phileas Fogg nói.

– Quả nhiên rồi, các ông à, – John Sullivan xen vào. – Đây là tính toán do tờ Thời sự buổi sáng lập ra.

Từ Douvres tới Suez ngang qua Mont – Cenis và Brindisi, tàu hỏa và tàu thủy… 7 ngày. Từ Suez tới Bombay, tàu thủy… 13 ngày. Từ Bombay tới Calcutta, tàu hỏa… 3 ngày. Từ Calcutta tới Hong Kong, tàu thủy… 13 ngày. Từ Hong Kong tới Yokohama, tàu thủy… 6 ngày. Từ Yokohama tới San Francisco, tàu thủy… 22 ngày. Từ San Francisco tới New York, tàu hỏa… 7 ngày. Từ New York tới Douvres, tàu hỏa… 9 ngày. Tổng cộng 80 ngày

– Đúng, tám mươi ngày, – Andrew Stuart đồng tình, – nhưng không tính tới thời tiết xấu, những vụ đắm tàu, v.v…

– Tính hết mọi thứ, – Phileas Fogg vừa đáp vừa tiếp tục chơi.

– Về mặt lý thuyết, ông có lý, ông Fogg à, nhưng trong thực hành… tôi muốn thấy ông ở đây cơ.

– Tùy ông thôi. Chúng ta cùng lên đường vậy.

– Lạy trời tránh cho tôi chuyện này. – Stuart kêu lên. – Nhưng tôi sẵn sàng đánh cuộc bốn ngàn bảng rằng chuyện đó không thể được.

– Rất có thể là trái lại. – Ông Fogg đáp.

– Tôi đánh cuộc bốn ngàn bảng. – Andrew Stuart lặp lại.

– Xong rồi. – Ông Fogg nói. – Tôi liều hai mươi ngàn bảng vậy.

– Hai mươi ngàn bảng! – John Sullivan kêu lên. – Ông nói đùa!

– Một người Anh chân chính không nói đùa bao giờ. Tôi đánh cuộc hai mươi ngàn bảng rằng tôi sẽ đi vòng quanh thế giới trong tám mươi ngày hoặc ít hơn, tức là một ngàn chín trăm hai mươi phút. Các ông có chấp nhận không?

– Chúng tôi chấp nhận, – mọi người đồng thanh đáp.

– Được lắm, – Ông Fogg nói. – Chuyến xe lửa từ Douvres khởi hành vào lúc tám giờ bốn mươi lăm. Tôi sẽ đáp chuyến đó.

– Ngay tối nay à?

– Ngay tối nay – Phileas Fogg đáp. – Vậy thì, – Ông vừa trả lời vừa tham khảo một cuốn lịch bỏ túi, – tôi sẽ phải trở về Luân Đôn trong phòng khách Câu lạc bộ Cải cách vào ngày thứ bảy 21 tháng chạp, lúc tám giờ bốn mươi lăm phút tối, nếu không hai mươi ngàn bảng gởi anh em nhà Baring đương nhiên thuộc về các ông, thưa các ông. Đây là tấm ngân phiếu ghi số tiền đó.

Một biên bản đánh cuộc được viết và ký ngay tức khắc bởi sáu đương sự. Bấy giờ đồng hồ điểm bảy giờ. Người ta đề nghị Phileas Fogg ngừng chơi bài uýt để ông có thể chuẩn bị công việc của mình.

– Tôi luôn sẵn sàng! – Con người hào hoa phong nhã không bao giờ chịu thoái lui đó dõng dạc đáp.

Bảy giờ hai mươi lăm, Phileas Fogg chào tạm biệt các bạn đồng sự và về nhà.

– Passepartout! – Ông gọi. – Trong mười phút nữa chúng ta sẽ lên đường tới Douvres. Chúng ta sẽ đi vòng quanh thế giới.

– Vòng quanh thế giới? – Chàng trai thì thầm trong sự sững sờ.

– Trong tám mươi ngày. – Ông Fogg đáp. – Chúng ta không được phí phút nào.

– Nhưng còn rương?

– Không cần rương… Chỉ cần một túi xách.

Trong đó có hai cái áo sơ mi len, ba đôi vớ. Anh cũng vậy. Anh nên có đôi giày cho tốt. Hãy lo chuẩn bị đi.

Passepartout rời khỏi phòng.

– Ái chà, cái vụ này mệt rồi đây. Vậy mà mình chỉ muốn yên thân!

Có phải anh đang dây vào một lão điên đấy không? Chuyến đi vòng quanh thế giới! Tuy nhiên như cái máy, anh vẫn lo chuẩn bị để lên đường.

Dầu sao, anh cũng thích thú lại được thấy nước Pháp. Tám giờ, chuẩn bị xong cái túi xách khiêm tốn chứa các thứ cần thiết cho ông chủ và chính mình, Passepartout trở lại chỗ ông Fogg lúc này đã sẵn sàng. Ông kẹp trong tay cuốn sách Hướng dẫn của hãng Bradshaw. Ông đón cái túi xách từ tay Passepartout, nhét vào đó một bó giấy bạc dày cộm và trao lại cho anh.

– Hãy cẩn thận đấy, có hai mươi ngàn bảng trong ấy. – Ông nói.

Cái túi xách suýt rời khỏi tay chàng trai như thể hai mươi ngàn bảng được làm bằng vàng và rất nặng.

Vậy là chủ tớ bước xuống và cánh cửa ngôi nhà được khóa hai vòng. Một chiếc xe độc mã đưa họ ra nhà ga Charing – Cross nơi họ phải có mặt vào lúc tám giờ hai mươi.

Ông Fogg và Passepartout bước vào phòng khách nhà ga. Năm người ở Câu lạc bộ Cải cách đã có mặt ở đó để chúc họ thượng lộ bình an.

Tại đây Phileas Fogg sai Passepartout lấy hai vé hạng nhất đi Paris. Tám giờ bốn mươi, hai hành khách đã ngồi vào ngăn của họ và năm phút sau đoàn tàu lên đường.

Đêm đen kịt, mưa lất phất. Đoàn xe lửa chưa qua khỏi Sydenham thì Passepartout đã kêu lên tuyệt vọng.

– Chuyện gì vậy? – Ông Fogg hỏi.

– Vì hấp tấp, tôi đã quên tắt ngọn đèn khí trong phòng tôi.

– Vậy thì, chàng trai ạ, – Ông Fogg lạnh lùng đáp, – nó sẽ cháy bằng tiền lương của anh đấy.

Rời Luân Đôn, Phileas Fogg không ngờ đến tiếng vang ầm ĩ mà chuyến đi của ông sẽ gây ra.

Tin tức về vụ đánh cuộc lan khắp nước Anh. Nói chung người ta cho Phileas Fogg là kẻ gàn dở hoặc điên khùng. Một bài báo xuất hiện trong Tập san hội Địa lý chứng minh một cách rõ ràng tính điên rồ của việc làm. Muốn thành công trong dự định đó, người ta phải chấp nhận một sự khớp nhau thần diệu của giờ đi và đến. Trên những con tàu khách, người ta đã không phó mặc cho sóng gió và sương mù là gì? Vậy mà chỉ cần một sự chậm trễ cũng đủ cho chuỗi giao thông bị gãy đổ không sao chữa được. Bài báo gây tiếng vang ầm ĩ và cổ phiếu của Phileas Fogg xuống thấp thảm hại. Người ta biến ông Fogg thành một trị giá chứng khoán đã được định giá tức thì trong giới doanh thương thành phố Luân Đôn. Nhưng năm ngày sau ngày lên đường của ông, tiếp theo bài báo đó, thị giá chứng khoán của ông tuột giảm.

Chương 2

THEO DẤU VẾT TÊN TRỘM

Bảy ngày sau ngày lên đường của ông Fogg, viên giám đốc Sở cảnh sát nhận được bức điện tín sau đây, đánh đi từ Suez:

“Đang theo dõi tên trộm ngân hàng, Phileas Fogg. Hãy gởi ngay lệnh bắt tới Bombay”. Fix, Thám tử.

Bức điện tín có tác dụng ngay tức khắc. Ảnh của ông Fogg đang lưu giữ tại Câu lạc bộ Cải cách giữa đám ảnh các đồng sự của ông được xem xét. Nó tương ứng với dấu hiệu nhận dạng do cuộc điều tra cung cấp. Người ta gợi lại những gì gọi là bí ẩn trong cuộc sống của con người đó và điều có vẻ hiển nhiên là chuyến đi này không ngoài mục đích đánh lạc hướng sự chú ý của các nhân viên Sở Cảnh sát Anh.

Đây là một trong những tình huống đã xảy ra khi bức điện tín đó được đánh đi. Ngày 9 tháng mười, tại Suez người ta đang chờ tàu khách Mongolia, chuyến tàu nối liền Brindisi với Bombay qua kinh Suez cập bến. Hai người đàn ông dạo bước trên bến tàu giữa đám đông người bản xứ và người nước ngoài. Một người là viên chức tòa lãnh sự của nước Anh, người kia nhỏ thó, gầy gò, vẻ bồn chồn, con mắt lanh lợi lúc nào cũng nhấp nhổm không yên. Đó là Fix, một trong những viên thám tử mà Sở cảnh sát đã điều tới nhiều thành phố cảng sau vụ trộm tại Ngân hàng Anh quốc. Tay Fix này có nhiệm vụ theo dõi tất cả những hành khách quá cảnh qua Suez, và nếu thấy có người nào khả nghi thì bám sát trong khi chờ lệnh bắt giam.

– Tôi thật sự không biết, với những dấu hiệu nhận dạng ông đã nhận được, làm sao ông có thể nhận ra con người đó, – Ông lãnh sự nói. – Tên trộm giống như một người rất mực hào hoa phong nhã.

– Thưa ông lãnh sự, – Fix đáp, – những tên trộm siêu đẳng luôn giống người lương thiện.

Trong đời tôi đã bắt không ít tên như vậy rồi.

Miễn là tên trộm của tôi có mặt trên tàu, tôi xin trả lời với ông rằng nó sẽ không thoát khỏi tay tôi.

Sau lời nói đó, ông lãnh sự trở về nhiệm sở.

Người ta thấy Fix không thiếu sự tự tin. Tuy nhiên bến tàu dần dần trở nên nhộn nhịp. Thủy thủ, người môi giới, người khuân vác và nông dân bản xứ đổ dồn về đây. Trong khi bước theo dòng người, theo thói quen nghề nghiệp, Fix nhìn chăm chăm vào người đi đường bằng một cái nhìn lướt nhanh.

Chà, Fix tự nhủ sau phút im lặng, nếu người chúng ta truy tìm theo đường này và trên chiếc tàu này, hắn ta phải lên bờ tại cảng Suez để tới những nước châu á thuộc địa của Hà Lan hoặc Pháp bằng một con đường khác.

Fix không phải nghĩ ngợi lâu. Ngay sau đó người ta trông thấy cái vỏ khổng lồ của tàu Mongolia giữa hai bờ Kinh và đồng hồ điểm mười một giờ khi tàu buông neo tại bến.

Hành khách khá đông. Vài người còn nán lại trên boong để ngắm nhìn toàn cảnh ngoạn mục của thành phố, nhưng hầu hết đều lên bờ.

Trong khi Fix đang xem xét kỹ tất cả những người đặt chân lên đất liền, một người trong số đó đến bên ông, lễ phép hỏi ông có thể chỉ giùm anh ta văn phòng Tòa Lãnh sự Anh ở đâu hay không. Cùng lúc, người hành khách chìa ra một tờ hộ chiếu trên đó dĩ nhiên anh muốn nhờ đóng dấu thị thực của Anh.

Theo bản năng, Fix chộp lấy nó và mở ra.

Nhưng nó suýt rơi khỏi tay ông: dấu hiệu nhận dạng ghi trên tờ hộ chiếu tương ứng với dấu hiệu nhận dạng được cảnh sát thông báo.

– Tờ hộ chiếu này không phải của anh chứ?

– Ông hỏi.

– Dạ không, – người này trả lời. – Đây là hộ chiếu của ông chủ tôi hãy còn ở trên tàu.

– Nhưng điều cần thiết là đích thân ông ấy phải đến trình diện với ông lãnh sự, ở chỗ kia, góc quảng trường.

– Vậy thì tôi sẽ đi tìm ông chủ của tôi.

Fix đi nhanh về phía Tòa Lãnh sự và yêu cầu được tiếp kiến.

– Thưa ông lãnh sự, – Ông nói không cần mào đầu, – tôi có những suy đoán vững chắc để tin rằng mình đã nhận ra kẻ chúng ta đang tìm kiếm.

– Hay đấy, ông Fix. – Ông lãnh sự đáp. – Tôi sẽ không hối tiếc khi trông thấy bản mặt tên vô lại đó.

– Tôi nghĩ có thể khẳng định được rằng hộ chiếu của hắn sẽ hợp lệ, nhưng tôi mong sao ông đừng cấp thị thực…

– Tại sao vậy? Tôi không có quyền từ chối.

– Nhưng tôi phải giữ người đó tại đây cho tới khi nào tôi nhận được lệnh bắt giữ từ Luân Đôn.

– À! Đó là việc của ông, ông Fix à, không phải việc của tôi…

Ông lãnh sự không thể kết thúc câu nói. Quả nhiên người ta gõ cửa văn phòng ông, và một người giúp việc đưa vào hai người lạ. Đúng đó là ông chủ và người làm. Phileas Fogg xuất trình hộ chiếu nói ngắn gọn yêu cầu ông lãnh sự vui lòng đóng dấu thị thực vào đó.

Ông Lãnh sự cầm tờ hộ chiếu và chăm chú đọc.

– Ông là Phileas Fogg? – Ông Lãnh sự hỏi.

– Dạ đúng, thưa ông. – Con người hào hoa phong nhã đáp.

– Còn người này?

– Đây là gia nhân của tôi. Một người Pháp tên là Passepartout.

– Ông từ Luân Đôn tới?

– Dạ.

– Và ông đi đâu?

– Bombay.

– Được rồi, thưa ông. Tuy nhiên ông biết rằng thủ tục thị thực này đã trở nên vô ích…

– Tôi biết điều đó, thưa ông. – Phileas Fogg đáp. – Nhưng tôi muốn được chứng nhận bằng con dấu thị thực của ông rằng tôi đã đi qua Suez.

Ông Lãnh sự đóng dấu vào tờ hộ chiếu sau khi đã ký tên và đề ngày lên đó. Ông Fogg nộp lệ phí thị thực, và sau một cái chào lạnh lùng, ông bước ra với người giúp việc theo sau.

– Này, – Ông Lãnh sự kêu lên, – Ông ta có vẻ một con người phong nhã tuyệt vời đó chứ!

– Nhưng ông có đồng ý là con người hào hoa phong nhã điềm tĩnh đó giống hệt tên trộm mà tôi nhận được qua dấu hiệu nhận dạng không.